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　　云罗只能红着脸回礼，一旁的云肖峰却是看着偷乐。
　　云罗知道自己爹爹的笑所谓何意，无奈地只能在心底翻白眼。
　　“坐，坐……”云肖峰乐颠乐颠地挥手让两人坐，目光灼灼。
　　陆远廷倒是听话地坐了下去，可云罗却是开口说道：“女儿来得不巧，不知爹这边有贵客在，打扰两位了，女儿先行告退，等晚些再过来！”
　　一番话说得合情合理、知书达礼！
　　云肖峰很想鼓掌，但是立即反应过来，嗔怪女儿的不善抓住机会。
　　那边，陆远廷一听说云罗要走，却是紧张地站起身来，连连摆手：“云姑娘，不是不巧，没有打扰……我和云先生，我们，我们在讨论些学问……现在，现在好了……好了……时间不早，我先告辞，告辞……你们聊，你们聊……”
　　一席话说得磕磕巴巴，全然没有举人老爷平时的镇定自若。
　　云罗听得一派狐疑，云肖峰却是暗自开怀。
　　陆远廷半是紧张半是无措地告辞，云肖峰极力挽留也没用，只能将他送出门口。
　　等到云肖峰回进书房，云罗还是觉得莫名其妙——
　　“这陆先生是不是，是不是有急事？”云罗找了半天也没找到什么合适的形容词，一脸奇怪地看着云肖峰。
　　“没有，没有，人家是举人老爷，知礼所以才走的……”云肖峰自然不肯点破玄机，这段时间，他旁敲侧击，在陆远廷面前经常提起云罗，平日里看不出来端倪，这会儿两人碰面，他察觉出陆远廷的羞赧，立即敏锐地察觉到了什么，真好，如果顺利的话，说不定明年开春就能把日子定下来，举人女婿……不错，不错……
　　云肖峰捏着短须满足地笑，云罗看了一眼，心底犯嘀咕。
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　　周惜若上门的第二天，杨太太就上门了。
　　云罗感慨这帮太太们闻风而动的精明，一个两个都不是省油的灯——
　　“许太太，许小姐，不要怪我这个妇道人家多嘴，这小年宴请可是每年的头等大事，哪个环节出了点纰漏，第二天就会传得满城风雨。比如说，有一年，城东陈员外家的儿子本来聘的是城西方家的女儿，可是不知为何，后来陈家退了亲，方家那位小姐那时已经十八岁，年纪大了再也找不到好人家，陈方两家就为此结了愁，结果小年宴会的时候，不知怎么回事，让两位太太坐了一桌，没到一盏茶的功夫，两位太太就吵了起来，后来都气冲冲地中途离席，弄得大家好生无趣……还有，那一年，城南的蚕丝商新娶了一位平妻，原是城北的贾老爷看上的，却不想贾老爷家中的正妻是个母老虎，作死做活地把人拦在了门外，不想，小年宴会的时候，那位平妻正儿八经地坐在了贾太太那一桌，把贾太太冷嘲热讽了一番，气得那个贾太太当天回府就请了大夫，还有，还有……”杨太太说得头头是道。
　

第24节　波澜

　那边许太太听得头昏脑胀，赶紧抬手制止她继续说下去：“杨太太是新央的活字典，没什么能逃过杨太太的耳目，我本来正打算要让杨太太帮忙斟酌宴会的名单，无奈不好意思开口劳累你，却不想杨太太这般热心，倒是我太过拘谨了，我已经请了沈太太帮忙，这会又要厚颜劳烦杨太太了……”
　　“许太太这话就说得外道了，能出一份力是我的荣幸，怎么能说劳累我了，沈太太到底来新央不久，可能有些事情未必清楚……”杨太太顺势说着话，表着忠心，外加顺便踩了踩周惜若。
　　“芸娘，名单的事情就请杨太太和沈太太劳累，你陪着一起看看吧！”许太太也不多说，只是吩咐女儿。
　　杨太太这才笑得像朵花，眼里的满意怎么都掩饰不住。
　　一旁的云罗恍若未闻，一直垂首束手，一言不发，只是在那边数着自己衣襟上的绣花有几条花蕊。
　　心满意足离开的杨太太在临走前突然发现云罗，亲热地挽着她的手一连赞了好几遍美人，闹得云罗又是羞愧又是四下关注众人的表情，幸好大家都没露出什么不妥，云罗方才放心下来。
　　杨太太走了之后，许芸娘就和云罗回自己房间，路上，许芸娘狐疑地问云罗：“罗姐姐，你和这个杨太太很熟吗？”
　　云罗本来想敷衍过去的，但是许芸娘的目光亮闪闪的，她念头一转，想到周惜若与芸娘母女关系非比一般，马上就压低着声音附在许芸娘耳边说道：“我们回房谈！”
　　芸娘听罢，立即点头，捏了捏云罗的手，两人相视一笑。
　　云罗盯着那朵笑容，心里不由一暖，主动地挽着芸娘的手相携而去。
　　云罗将杨太太的事情一五一十地告诉了芸娘，当然隐去了那副锦春图的事情。
　　许芸娘听完这些，唏嘘不已，最后握着云罗的手愣了许久都没能说出话来。
　　云罗笑笑，反握住芸娘的手轻轻地拍了一下，摇头示意自己没什么……
　　云罗怕再谈论下去，气氛实在哀伤，所以赶紧转移话题：“芸妹妹，那两位京城来的大人到底领了什么差事，好像在这边好久了？”
　　云罗真不是故意地去提到陈靖安和唐韶的，但是她没想到话一出口，对面的许芸娘脸红到耳根，这熟悉的红晕倒是提醒了她模糊的记忆，好像在那次拜师宴会上，芸娘也是这般脸红，当时是提到了谁她这么不自然？云罗绞尽脑汁，终于……
　　“姐姐，你笑话我，你故意的……”芸娘接受到云罗那探究的眼神，终于绷不住，心虚地直拿双手捂住发烫的脸。
　　“我故意的？？？”云罗拉下她的手，笑得双眼弯弯，“让我想想，妹妹你这样，是因为陈大人？”
　　云罗试她。
　　芸娘听到陈大人三个字，脸红得就像火烧，立即扭捏地垂着头，试图把手从云罗那边拔出来。
　　不用再试下去了……云罗笑得开怀，手一松，芸娘就抽回了手，只见她起身娇羞地跺脚，口中不停地喊着“姐姐笑我，姐姐笑我……”
　　云罗再也忍不住，欢笑出声，知道芸娘脸皮薄，怕她生气，立即拉她坐下，笑得闷闷：“妹妹恼什么，姐姐不过是玩笑话罢了……”
　　芸娘总算抬头，看了看云罗的脸上只是笑盈盈的，却没有任何异样的神色，终于惴惴地咬了咬嘴唇，低若蚊吟：“姐姐，替我保守秘密……”
　　“嗯，嗯，这个分寸姐姐还是有的！”云罗知道事关名节，自然会三缄其口。
　　芸娘见云罗肯定点头，终于放心，想到了什么，却不由轻轻一叹，一下子，愁云笼在眉尖，淡淡袅袅。
　　“怎么了？”云罗有些搞不明白，刚刚不是还很开心的吗？这会怎么是这样的表情。
　　“姐姐有所不知……”芸娘强笑着，眼眸中满是落寞，“我……”
　　云罗见她说话吞吞吐吐，不觉疑惑：“怎么了？你担心对方不喜欢你？不可能啊……妹妹长得如此花容玉貌，任谁都会喜爱呢！”
　　“不是，不是担心这个……”芸娘着急地回答，又似乎难以启齿，“陈大人，陈大人……”
　　“难道有妻室了？”云罗唯一能想到的只有这个可能性，毕竟看许知县对陈靖安的态度，那肯定是没问题的，难道？
　　“不是，不是……”芸娘急急摆手，欲言又止的样子真是愁煞人也，“陈大人，陈大人是我姑父的幼弟……”
　　话音刚落，云罗惊得差点把眼珠子掉下来，这，这是？
　　陈大人是许知县姐夫的幼弟？这个从辈分上讲，陈大人是芸娘的长辈啊！
　　“这……”云罗下意识地捂住嘴巴，看向芸娘的眼中多了几分同情，虽然她很小心的掩饰了，但还是让芸娘瞧出来了——
　　“姐姐也觉得不可思议，对吧？”万分苦涩的声音，怅然若失。
　　“没有，没有……”云罗只能打着哈哈，不再提这些。
　

第25节　恶碰上毒

　“太太，云小姐造访！”蹦蹦跳跳的小丫头进门通禀之前被沈婆婆一把拉住，用指尖轻轻地戳了戳脑门，努嘴示意府里的规矩，小丫头赶紧敛去轻快的神情，凝神屏气地束手进门。
　　等小丫头再出门时，又恢复了一脸活泼，旁边的大丫头看了，伸手作势要掐耳朵：“青娘，又没规矩，小心被太太看到，又是一顿骂，要不要我去告诉太太……”
　　被唤作青娘的小丫头吐了吐舌头，冲着大丫头又是挤眉弄眼又是告罪求饶：“好姐姐，青娘错了，错了，你最好了，才不舍得我受罚！”
　　“切！”装腔作势的大丫头再也绷不住脸上的表情，扑哧笑出来，爱怜地揉了揉青娘清丽的眉眼，眼神突然暗了下去。
　　“姐姐，怎么了？”青娘拉着大丫头的手，不明白为何突然神情不对。
　　“没事，没事……”大丫头对上那双懵懂清澈的双眸，甩开心底的愁思，“我去给客人上茶点！”
　　青娘看着这样的大丫头，觉得莫名其妙，但还是天真地往沈婆婆的房间跑去。
　　“沈太太，瞧你的气色这般好，不知用了什么胭脂？”云锦春热情地扯着笑脸，恭维中甚至还带着些许谄媚。
　　“嗯，不过是平常的胭脂！”周惜若扶了扶发鬓，神情高傲。
　　“沈太太，听说张记绸缎庄来了好些新式的布料，我瞧着颜色花样特别适合你，所以特地带了过来，让沈太太你选选！”云锦春赶紧指了指带过来的四匹新布，脸上的笑更浓烈了。
　　周惜若淡淡瞥过那些布，不为所动，再次睥睨着云锦春，指了指手边的茶杯，示意云锦春喝茶，腮边的笑仿佛昭示着她知道云锦春来找她何事？
　　不就是为了能参加小年宴会吗……
　　说来今年这个宴会有些不同，以往都是知县太太直接拟定了名单发帖子，今年，却是传出了风声，名单由杨县丞的太太和沈县尉的太太两人共同举荐。
　　这可愁坏了城中一帮夫人小姐，一来，能参加这个宴会是身份的象征，二来，其实这种宴会是各家相看的机会，哪家的小姐尚在闺中，哪家的公子才学过人，哪家的孩子年岁相当，都是乘着这个机会先探出口风，合适的，再私底下接触！
　　“你这么客气干嘛？”周惜若不紧不慢地喝着茶，太太的派头十足。
　　云锦春明明心底气得要死，却还是在面上装出一副姐妹情深的模样：“太太这话说得就见外了，不过几匹布而已！”
　　“是啊，你未来的夫家不就是张记吗？可不就是布多……”周惜若这话说得就有点过了，但是她却仿佛毫无所觉，挑眉看着云锦春脸上一闪而逝的恼怒。
　　杨太太手里不是有名额吗？她不是张少爷的姨母吗？干嘛要帖子要到她的头上？周惜若越发瞧不起云锦春，看着她做作的笑容，心底一阵作呕。
　　“太太，瞧你说的……”云锦春尴尬地掩袖笑了笑，袖子下的半张脸已经气歪了，“太太，我今日来，是有事要请太太帮忙！”
　　云锦春想了想此行的目的，费了好大劲才把脸色恢复平常。
　　“哦？你说……”周惜若的笑又淡了些，目光甚至都不放在云锦春那边，只是一个劲地赏玩着新染的指甲颜色。
　　“小年宴会的名额，太太能不能留两个给我……”云锦春用力地绞着手里的帕子，脸上的笑还得摆出花一样的造型。
　　“名额？”周惜若拖长了音调，目光蜻蜓点水般地掠过云锦春，“本来云小姐开口，我没有不应的，怎么说，闺中都有情谊，不过……”
　　云锦春的脸随着周惜若的话先是开心，接着沉下去，就像是唱戏的！
　　“不过，杨太太手里名额多，你是她未来的外甥媳妇，你开口，她那边自然是要为了留的，我这边本来名额就不多，要央我推荐的太太又多，恐怕不行！”周惜若欣赏着云锦春迅速变化的脸色，心情无端端地舒畅！
　　“杨太太那边，已经留了我的名额，我这次是为亲戚来找你……”云锦春耐着性子，干笑着解释。杨太太那边，她已经去过了，杨太太说一早就安排了她的名字，还没等得及开口，杨太太就东拉西扯，云锦春不是个傻人，掂量着自己以后要进张家的门看婆母的脸色，就不敢再提！
　　想想自己在蒋家表妹那边拍了胸脯的，云锦春不禁心浮气躁。
　　“亲戚啊……杨太太这个正牌亲戚都不肯帮，我凭什么帮你？”周惜若毫不留情面，刻薄而恶毒地冷笑反问云锦春。
　　“你！”云锦春气得立即站起身，当下拔高了音调，气愤之下的嗓子又尖又细，“姓周的，你别跟我打马虎眼……这个忙，你帮也得帮，不帮也得帮！”
　　“我若不帮，你能拿我怎么样？”周惜若看着胸脯气鼓鼓的云锦春，啪地一声丢下茶盖，气定神闲地仰视她。
　　云锦春不可置信地看着这样的周惜若，眼中的目光一下子恶毒起来，她突然凑过身子，附在周惜若耳边一字一句说道：“我这两个名额是给蒋家的小姐的，蒋芝霞，蒋表哥的妹妹，你还记得吗？”
　　周惜若当下就变了脸色，感觉浑身上下似乎被毒蛇盯上了一般。
　　“我不记得了……”周惜若定了定神，身子后仰，试图拉开与云锦春之间的距离。
　　“哼，你不记得？你失忆了不要紧，我可没失忆……”云锦春当下直起身子，突然心情很好地欣赏着周惜若煞白的脸色。
　　“你瞎说什么？”周惜若虽然强自镇定，但额间却是沁出了细细的汗。
　　“我可没瞎说！”云锦春轻轻地拍了拍周惜若的肩膀，一字一句，缓慢而清晰地说道，“五年前的那个晚上，你可还记得？胭脂湖，三更见！”
　　胭脂湖，三更见！
　　周惜若的脑子里只剩一阵嗡嗡声。
　　眩晕中，是云锦春恶毒的笑容。
　　半个时辰后，青娘战战兢兢地进屋去收拾满地的茶杯碎片，忙碌中，她偷偷地看了一眼坐在主位上的周惜若，只见主子笑得阴冷，不禁后背一缩，赶紧低下头，手脚麻利地收拾干净。
　　“打起十二分精神，丫头！”沈婆婆看到青娘端着碎片出来，沉默了许久之后丢下了这么一句话。
　

第26节　许家辛秘

　这几天，杨太太的脸色一直不大好，服侍的丫头们个个凝神屏气，留神着举止，怕被太太寻了什么错处一顿责罚。
　　杨县丞回来后，进到一脸快下雨的杨太太，微不可见地皱了皱眉，而后笑得色迷迷地去给她揉肩膀：“太太这是怎么了？哪个不长眼地惹你生气了……”
　　“气死我了，大人……”杨太太拧着眉，嘟着嘴，“平日里，石大柱和秋葵家的那两个婆娘见着缝的往我这边钻，现在，你瞧瞧……”
　　杨太太气得直发抖，紧裹的胸衣挤得胸前**大好，随着高低起伏一颤一颤的，杨县丞咽了咽口水，目光一直停留在那个部位。
　　“嗯，石大柱和秋葵最近也不太对……”杨县丞的声音阴阴的，手却顺着肩膀慢慢往下滑。
　　“大人，这样下去不行的，以前谁不知道你是新央实质的大老爷啊！现在呢？”杨太太随着某处传来的微微刺痛感，颤栗地闭上了眼，一脸舒服。
　　“哼！”杨县丞听完杨太太的话，手里的力道一下子落重了，痛得杨太太睁开了美眸，抬头见到杨县丞的冷笑，也就不再说什么了。
　　“不就是看着沈莳之是许知县的大红人吗？以为我要走下坡路了……”杨县丞咬牙切齿。
　　“大人，那沈莳之真不是个东西，这次宴会名单，他家的那个周氏又跟我抢风头，你知道的，以前哪一年不是我直接拟好了名单呈给知县太太，然后知县太太照着发发帖子就行了，现在可好，让她和我两人举荐，呸，凭她也能跟我平起平坐吗？”杨太太气得肝疼，眼角处细纹都爆出来了。
　　杨县丞低头，正好落在那些细纹处，不紧不慢地说道：“你瞧好了，他讨不了好！以为仗着许知县信任，是同乡，又有通家之好，就想盖过我一头，还是嫩了些！许知县是上头有人，你沈莳之算什么？不就是个商户吗？哼，我有的是办法让他有苦说不出……”
　　通家之好？杨太太听了诧异，同乡她是知道的，许知县和沈莳之都是临安人，但这通家之好是什么意思？
　　见杨太太一脸好奇，杨县丞凑在她雪白的脖子边细细低喃：“他们沈家把自己的女儿送进了许家，给许知县长房的侄子做了填房！”
　　填房？杨太太忍着脖颈处传来的酥麻，气息急促地娇喘着：“商户女许给许家子做填房！那可是高攀啊！”
　　“高攀……”杨县丞不屑一顾，“那位大侄子是个身患重症的瘫痪之人，前前后后一共娶了四位妻室，个个都熬不过几年光景就早早去了，沈家的女儿嫁进去的时候不过才十六岁，是个有名的美人，成亲至今不过两年，据说如今已经老得就像是四十多岁的妇人，面如缟素……”
　　“啊？这怎么回事？”杨太太听出了猫腻，瘫痪之人，折腾了几任妻室，怕是有什么异于常人的怪癖吧？
　　“他不能人道，又喜欢美人，见老婆年轻漂亮