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　　祖母心肝儿的一阵安抚，目光却是比十二月的寒风还要冷厉，刮在她的脸上生疼生疼。
　　年幼的她脾气上来，哽着脖子犟道：“舅母送我的是牡丹，千真万确，我没说谎。”
　　云锦春就从祖母怀中探出脑袋，眼泪巴巴地指着她的鼻子道：“你若得了牡丹为何不戴？明明是说谎，羡慕我得了芍药。一定要编个谎话来压我一头……”
　　当场噎住云罗。
　　她不知道怎么回答。
　　下意识地去看一旁的母亲，只见到慌神之后的呆滞。
　　紧接着，祖母的发难劈头盖脸接踵而至。瞪着母亲把她们母女俩人话里话外训斥了整整半个时辰。
　　整个过程，母亲拉着她一言不发。就这样默默承受。
　　云锦春一家站在旁边看好戏。
　　又是她的倔强连累了母亲。
　　最后，她只能承认说谎，才让祖母的责骂停止。
　　到祖母终于肯挥手放他们走时，她早就饿得前胸贴后背，走到半路还狠狠地摔了一跤，膝盖处磕破了一大片，后来还留下了一道疤。
　　母亲心疼地不得了，掉下来的眼泪一串串的。她怎么擦都来不及。
　　她不明白，为何刚刚被祖母骂得那么难听，母亲都没哭一下，反倒因为她磕破皮哭得不成样子。
　　她记得自己当时拉着母亲的衣襟问：“为什么明明说了实话反倒要被祖母责罚？舅母的的确确送的是牡丹，还是舅母好，舅母好……”
　　母亲闻言，顿时忘了哭，最后望着她神情复杂地叹道：“有些人表面和你交好，可实际上，却是害你。女儿。你以后要看清楚人心，别轻易被人蒙蔽了，谁对你真心。谁对你假意，都要用心感受，而非用眼看。”
　　而她，似懂非懂。
　　可到底听出了母亲对蒋太太的一些不苟同。
　　渐渐的，她对蒋太太疏离客气起来。
　　偶然碰面，除了规规矩矩上前行礼喊“舅母”，再也没有进一步的接触。
　　落到母亲眼中，就会露出欣慰的眼神，她便知道自己做对了。
　　到了闹分家时。蒋太太他们自然而然站在云锦春一家子那边，她尚能理解。
　　毕竟他们是姑表亲。比他们的关系近。
　　可替蒋芝涛上门来强娶时，她对这位表面和善实际狠毒的蒋太太是彻底厌恶了。
　　当家主母厉害无可厚非。可若是踩着他人的血和泪欢笑，那就是为人不齿了。
　　自此，她与蒋太太之间彻底决裂，没了幼时亲切一场的情分。
　　有的，只是井水不犯河水的泾渭分明。
　　乱糟糟的往事在心头浮起，可也不过是瞬息之间，念头一转，云罗已经迈出步子跟上去。
　　半柱香过后，眼看着就要到蒋芝霞说的地方——
　　冬青簇簇，槐树株株。
　　树伞如冠，绿色成荫。
　　遮住了西斜的日头。
　　“姐姐，你有没有觉得不对劲？”一旁，林淑红突然附耳过来。
　　不对劲？
　　云罗不明所以，抬眼睃了四周。
　　轻微晃动的冬青丛，幅度有些大，似乎不太像是风吹动的痕迹。
　　可定睛再看，却又没有任何异样。
　　“看情形再说。”云罗悄悄回了句，没让其他人发现。
　　打首的几个人中，“表姐，表妹……”蒋芝霞率先开口。
　　云二太太推开蒋芝霞，抢先去看。
　　“母亲……”一个少女搀扶着另一个少女从旁边槐树后面闪了出来。
　　脸色苍白，发丝凌乱。
　　云二太太就想抢着去拉自己的宝贝女儿，奈何密密麻麻的冬青拦在了她前头。
　　“你怎么样？怎么就晕了呢？”站立不安的云二太太眼神中的慌乱慢慢消退，取而代之的是严厉，“烟儿，你怎么不好好陪着姐姐？”
　　不虞的目光“唰”的就落在了云锦烟身上。
　　云锦烟紧张地咬着嘴唇，一脸无辜道：“女儿，女儿……”
　　还没解释，就被人打断——
　　“母亲，我没力气了，你派人过来接我吧！”一丝狡黠在眼角一闪而逝，云锦春扶着额头蹙眉，作出虚弱不堪的表情。
　　旁边的云锦烟大惊失色，搀着嫡姐的手臂明显一紧。
　　云二太太就紧张地连连点头，吩咐自己跟来的妈妈跨过冬青丛去接女儿。
　　狄夫人则撇了撇嘴角，很不屑地抬高了眼角，没兴趣看他们母女。
　　其他人就等着下人把云锦春接过来，就可以走了。
　　事情依照常理进行，云二太太身边的妈妈捋起袖子。挽起裙角，准备跨过冬青丛。
　　突然，妈妈前面的冬青丛一阵形迹可疑的晃动。妈妈准备跨出去的脚抬在半空中没办法落地。
　　孤零零地抬在半空中，一动不动。似是被人施了定身咒。
　　“怎么了？”云二太太不耐烦地催促。
　　“太……太……”那位妈妈抖抖索索着不敢回头，语气里却是又惊又恐。
　　云二太太看了眼不睬她的狄夫人，不禁按捺住破口大骂的冲动，没好气地凑近妈妈身边，小声却严厉地低声道：“磨磨蹭蹭的干什么，还不快过去，接了小姐……”
　　剩余的话被掐断了。
　　双目眦裂。
　　不敢置信看着眼前的一切。
　　这下子，所有的人都注意到了不对劲。
　　那片冬青丛晃动地更加明显。
　　狄夫人自然也注意到了。脸孔一下子拉长——
　　“谁在那？莺歌，去看看！”
　　说不出的冷漠。
　　莺歌从人群后面闪了出来，快步上前。
　　下一刻，她脸色大变，紧张地用手捂住了嘴巴才没喊出声音。
　　众人都因为莺歌的举动勾起了好奇心。
　　到底那边有什么，他们一个两个三个都露出这样的表情？
　　就像是见到鬼一样。
　　狄夫人蹙起了眉，终于不再忍耐，高声问道：“怎么回事？”
　　出人意料之外，莺歌转过身，“噗通”一下跪在了狄夫人跟前。
　　惊得狄夫人扬起双眉。耐不住就走到了冬青丛边，而后——
　　狄夫人手里的帕子悄无声息地落了地，整个人摇摇欲坠。
　　“夫人。”莺歌扑过去抱住了狄夫人的腿。旁边云二太太也顺势扶住了狄夫人下滑的身体。
　　苏夫人第一个反应过来，想要去扶狄夫人，可是眼角的余光不经意瞥到冬青丛后就再也没能动弹。
　　“母亲……”一个长身玉立的男子从冬青丛中突然钻出来，一脸尴尬。
　　竟然是狄少爷，狄沛梓……
　　所有人睁大了眼睛，一脸匪夷所思的表情。
　　落在后面的许太太、蒋太太、云罗等几人，顿时浮出尴尬之色来。
　　狄府的少爷好端端的躲到内院的冬青丛里干嘛？
　　难道是怕冲撞了女眷吗？
　　那自可以大大方方地远远见礼，回避着也就是了，何必躲进冬青丛？
　　何况。堂堂的狄府少爷，身边的随从小厮呢？
　　一个都不见。
　　一看就知道行的不是光明正大之事。
　　几位太太不由暗自皱了眉头。
　　跟着的几位小姐都有意识地伸长了脖子往那边瞧。却听见狄夫人尖细的声音破口而来——
　　“莺歌，先把客人领回去。”
　　声音一下子苍老了十岁。
　　“是……”莺歌抹干净眼泪。从地上爬起来，除了进前的狄夫人、云二太太、苏夫人、云二太太身边的妈妈，还有在槐树那边的云锦春、云锦烟留下，其他人都被她引着往回走。
　　众人都暗自揣测那边到底发生了什么事情，可碍于主人发话，他们又不能明目张胆地留下，只能低眉顺目地转身离开。
　　云罗自然也不例外，只是瞥过人群，突然一个发现让她有了一种莫名的猜测——
　　苏家的庶女苏谨梅不见身影！
　　微微抬眸注视着苏谨兰，对方感应到了目光报以善意一笑。
　　似乎一点都没有因为庶妹不在身边急于遮掩的紧张和局促。
　　淡然，温良。
　　望着那神色静然的眉眼，云罗心里说不出何种滋味，只觉得也许所有的人都小瞧了这位苏家的嫡长女。
　


☆、第204节　朱家

　　“母亲，狄少爷怎么从树丛里钻出来了？真奇怪。”半道上，蒋芝霞搂着蒋太太的胳膊，亲昵而放肆地评论。
　　一点都没有缄默的自觉。
　　引路的莺歌回头望了一眼，目色肃然。
　　蒋太太就暗暗地掐了一下蒋芝霞的手。
　　蒋芝霞了悟地噤声不语，可是那双眼睛却始终不安分地乱瞟。
　　心头似被猫爪挠着，急切地想要从自己母亲口中得知个所以然。
　　林淑红见状，悄悄地拉了云罗的手臂，两人的步子明显慢了下来。
　　搀扶着许太太的芸娘回头看了眼云罗，知道他们有话要说，眨眼示意她先帮着打掩护，让他们快点跟上就转过身去。
　　“可惜没闹出来。”林淑红遗憾道。
　　云罗倏地看向她，满脸错愕。
　　“姐姐这么聪明，肯定猜到了。”她眨了眨眼。
　　“真是他们两个？”云罗思索了一会，面色凝重。
　　“嗯，只是没想到被其他人先给揭了出来，倒省了我一番功夫。”她嘲弄地摇了摇头。
　　“其他人”指的是云锦春、云锦烟吗？
　　显然站在冬青丛另一边的云锦春和云锦烟肯定发现了狄少爷。
　　可偏偏，云锦春借口头晕要找下人过去接她。
　　要过去接她，必须要低头跨过冬青丛，这不是摆明着让人发现狄少爷吗？
　　到此时，云罗要是再看不出来是云锦春故意捅破一切，那她就是傻子了。
　　“可是，她为何要这么做？狄夫人肯定心知肚明，回头不会饶了她的。”云罗压低了声音道。
　　“我看是她聪明过头，想拿此事来要挟义母。”林淑红微微一笑。眼中有种洞察人心的睿智。
　　云罗不明所以。
　　“今天因为你出面拦了她，她是怎么对你的？”林淑红提醒道。
　　云罗顿时恍然大悟。
　　难道云锦春想借此来要挟狄夫人，促成她和朱公子的婚事？
　　亏她异想天开。
　　云罗气得蹙起了眉头。言语间不觉带了冰霜之意：“当心‘偷鸡不成反蚀一把米’。”
　　气愤之情溢于言表。
　　“随她吧，天要下雨娘要嫁人。你能拦得住一时难不成拦得住一世？”林淑红不以为然，真诚劝解，“说到底，是她自己动了歪念头，以为可以攀上高枝，且等她撞得头破血流再说。”
　　笑话，狄夫人是何人，怎么可能被你一介小小商户家的女儿给拿捏了？
　　更何况。事情还牵扯到苏家。
　　若事情闹了出去，狄少爷和自己定亲对象的庶妹私相授受，那绝对是苏州城的一桩丑闻，随便是狄知府还是苏同知，乃至狄少爷的前途都会毁了。
　　云锦春以为抓住这个把柄就可以跃龙门了，殊不知……
　　“她瞧着义母有意要将我许配给朱公子，以为是天赐的良人，却不知道……哼！”林淑红最终没有说下去，可是话里的意思却让云罗听罢直挑眉。
　　“朱公子有什么问题不成？”忍不住将心底的疑惑问出了口。
　　“朱公子是没问题，可义母看上的人是朱公子的庶兄。哪里是这位炙手可热的新贵。”
　　此话一出，似有无数只蜜蜂在飞，“嗡嗡”声不绝于耳。
　　“庶兄？”云罗有些艰难地开口。
　　不是朱公子吗？
　　她记得苏夫人好像提到的。
　　林淑红撇了她一眼。
　　云罗心里砰砰乱跳。
　　她觉得林淑红的话意犹未尽。
　　朱府的庶子。位置虽然尴尬，可朱家身份摆在那，对于云锦春这样的商户之女而言，依然是高攀。
　　所以，林淑红的意思肯定不是嫌弃对方是庶子。
　　还有更深层次的原因。
　　“难不成这位庶出少爷有什么隐疾？”这是云罗唯一能想到的合理解释。
　　“有没有隐疾我不知道，但我听说这位朱家的庶出少爷不足五月就落地，他的身世为世人诟病。”
　　不足五月就落地？
　　云罗细长眼眸中再也难掩错愕。
　　“奸生子？”云罗的脑海里闪过这个名词。
　　“哼！听说这位庶出少爷的生母突然有一天跑到刚刚诊出喜脉的主母跟前，哭诉朱大人几个月前看上了她。这位‘贤惠’的主母没有多问一句就作主为她开了脸，可是作为当事人的朱大人却是死活不承认自己曾经‘看’上过她。后来也一直未踏足过她的房间。五个月后，开脸的通房生下孩子。人却在当夜难产没了，再过四个月主母生下了一个死胎。府里的人就传言说这个庶出的孩子命硬。出生克母、克弟，是不详之身。朱家的老太太当即发了话，把这孩子丢到外面的白马寺寄养，去去煞气。”林淑红的眼底是淡淡红光。
　　克母克弟？
　　云罗立即联想到朱茂芳的祥瑞传言——
　　出生时满室花开，引为奇谈。
　　同是朱家的子孙，境况却截然不同。
　　云罗默然地看了一眼林淑红。
　　“既然一直养在外面，怎么会突然想到要给他娶亲了？”她目光灼灼。
　　“自然是长幼有序，兄长成婚了，弟弟才能定亲。再怎么把他当路边的芜草看待，可礼法摆在那，总不能就让他一辈子打了光棍。再说，不就是给庶子订个亲事嘛，哪里困难了，尽往小门小户地挑就是了。”林淑红说到后来，忍不住嗤笑出声。
　　原来如此。
　　想来是朱家为朱茂芳看中了哪户高门贵女，碍于长幼有序，只能先尽快为庶子定亲，然后再正儿八经地为嫡子议亲。
　　而满身铜臭的商户之女对于庶出的少爷最相配不过了。
　　“其他人肯定不知道吧？”云罗几乎可以肯定。
　　“这消息哪里会透到这边，有可能知道内情的估计也就义母、苏夫人两人。”她直言不讳道。
　　她可是费尽了心思得来的消息。
　　云罗闻言一怔。
　　苏夫人？
　　苏家大伯苏益许的嫡长女同朱家结亲，事前自然会打听朱家的底细。
　　所以，苏夫人肯定清楚内情。
　　云罗不由想起上午在苏府时，苏夫人拉着林氏的手。说狄夫人要把林淑红嫁入朱家，他们都以为是这位春闱新晋的朱公子，却没有注意。苏夫人从头到尾都没有明确说是朱茂芳，开口闭口说的都是朱家。
　　难怪他们会错意。
　　连她也这么误会了。
　　甚至勾得许太太大感兴趣。
　　还记得当时苏谨梅嘴角一直带着嘲弄。原来玄机在此处呢！
　　这么说来，这苏夫人也太不厚道了。
　　云罗不禁撇了撇嘴角，暗自腹诽。
　　“姐姐，劝着些许太太，免得搀和进去。”林淑红最终点出了她这番话的主题。
　　难道林淑红也察觉到了许太太对朱公子感兴趣了吗？
　　“我刚刚来时听见许太太在跟苏夫人打听朱家的事。”林淑红怕云罗误会，主动解释。
　　云罗不由握住了她的手，双目中满是感激。
　　“谢谢妹妹，若不是你直言。恐怕芸娘的事情会弄巧成拙。”云罗发自肺腑地感激。
　　“姐姐，你快别这么瞧我了，妹妹的骨头都要酥化了……”一番恰皮的调笑冲淡了空气中的郑重。
　　云罗忍不住弯了嘴角笑出声。
　　两人相视而笑。
　　默契十足。
　　“今日刚到狄府，没见着姐姐，心里好一阵担心，还以为出了什么事呢。”云罗心生感慨。
　　却没想到林淑红颊边飞逝过一道尴尬之色。
　　云罗心中诧异。
　　她说错什么了吗？
　　林淑红就有些勉强地笑：“没事，还不是想装病躲过些乱糟糟的事。”
　　云罗一下子想到了莺歌提醒林淑红按狄夫人吩咐去花房查看那盆要送给朱茂芳的十八学士。
　　也就再也没往别的方面想。
　　可林淑红却一下子落寞了许多。
　　先前的笑意早没了踪影。
　　墨玉般的眼瞳里盛满怅然。
　　人也整个沉默了，不复先前的谈笑风生。
　　云罗瞧出不对劲，可转眼已经到了和风院，她就没有追问缘由。
　　狄夫人、苏夫人等几位夫人、太太不在。许太太就挑了头，领着众人坐进了正厅旁边的宴息间，喝茶聊天。顺便等狄夫人他们过来。
　　蒋太太坐在了许太太下首，苏谨兰、林淑红、芸娘、云罗、蒋芝霞、蒋芝娟陪在旁边听着。
　　期间，林淑红的丫鬟青葱走了进来。
　　小丫鬟眉目玲珑，穿着雪青的比甲，月白的裙子，白梅吐蕊的绣花鞋。
　　虽然年幼，可已经让人移不开目光。
　　许太太、蒋太太都朝她看了几眼。
　　青葱冲众人曲膝行礼，然后口齿清晰地望着林淑红道：“各位太太、小姐，前院得了些枇杷。大人特意发话送过来给客人尝尝。”
　　说着，就示意侯在外面的丫鬟把枇杷端进了屋。
　　黄灿灿的枇杷。一个个饱满丰盈，躺在甜白瓷的大腕里。十分亮眼。
　　许太太和蒋太太的脸上就有了受宠若惊的表情。
　　枇杷不是什么稀罕物件，可若是狄知府亲自派人送的，那就矜贵了。
　　想来是送给未来儿媳妇吃的。许太太和蒋太太目光扫过娴静照人的苏谨兰，如是思量。
　　想来是给那位得宠的杨氏吃的。蒋芝霞和芸娘往东面的方向看