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　　神情倦怠，唇齿发白，眉宇间难掩萧瑟，偏偏还扯出一抹呛白的笑，比哭还难看。
　　“散了罢……”许太太无力地挥了挥手，毫无征兆地软软往后仰去。
　　姚妈妈大叫，着急地一把抱住。
　　屋子里的芸娘和云罗见状跑着过来搀扶。
　　“妈妈，这边有我和芸妹妹呢。”云罗目光轻柔，示意她和芸娘服侍着许太太先回房。
　　姚妈妈看了眼怀中脸色青白的太太，还想说什么，却被云罗打断：“你先去把戏班子打发了，还有里里外外一摊子的事情要妈妈去处置，赶紧去吧，这个时候不是客气的时候。”神情坚决。
　　云罗的话推心置腹。
　　这是芸娘的及笄礼，许太太提前准备了宴席，现在，男客和女客都走了，里里外外不知道乱成什么样。
　　那些宴席要撤掉，做席面的人又要打发，跟外面酒楼预订的几个菜肴还要去打招呼不用送了……
　　一堆的事情。
　　太太倒下了，都等着她去善后。
　　已经出了岔子，不能再出纰漏了。
　　要不然，满苏州城都会看他们许府的笑话。
　　想起屋子里还有从临安老家过来的许家五太太，指不定躲在暗处怎么编排，姚妈妈的眉头就皱了起来，顺了顺鬓发，理了理衣襟，就挺着胸脯去招呼戏班子的班主。
　　云罗点了点头，将注意力放回到了许太太这边。
　　和芸娘合力扶着许太太回了内室，替许太太卸去簪环、褪去外衣，小心地将许太**置在床上，仔细地拉过锻锦被子，两人方才定下神来。
　　“姐姐……”芸娘嘶哑的声线残留着紧张。
　　“没事了，没事了。”云罗安慰着芸娘，同时也在安慰自己。
　　林淑红，到底被伤到了。
　　一簇簇血开的红梅，那样妖艳。
　　若扎得不巧，伤到了心口，可怎么办？
　　性命攸关啊！
　　云罗的眼神不禁黯然。
　　“姐姐，你方才为何要大叫？”芸娘突然想起，林淑红救人之前，是云罗大叫引开了大家的注意力。
　　芸娘当时就是云罗身旁，所以听得清楚。
　　“当时真见到旁边有黑影闪过来，我害怕之下就喊了出来。”云罗撒着谎，脸色微微有些发红。
　　芸娘不疑有他，拍了拍胸脯，双手合十，道了句“万幸”。
　　云罗知道，自己当时那声大叫是引开了那伙人的注意力，所以才有后来的洒石灰粉和林淑红救人。
　　她并不知道林淑红竟然以身涉险自己冲过去救人，等她一叫，唐韶淡淡的目光瞥过来，她就知道，另有内情。
　　因为，那道目光中写着——“谢谢”。
　　一瞬间，她福至心灵的明白，这一切怕没有那么简单。
　　想起一开始狄夫人唇畔的那抹淡淡的嘲讽，到被挟持时的意外和惊慌失措。
　　想起红衣女子的条理清晰和长脸男子的句句怂恿。
　　突然，林淑红那句“苏州怕是要天翻地覆了”的话毫无征兆地撞进了她的脑海里。
　　看来有人使了一招将计就计。
　　“那就找个结实的城墙靠了……”林淑红的话再一次滑过她的脑海。
　　唐韶，很结实吗？
　　直得像杆枪，硬得像块石头。
　　结实谈不上，但石头可以用来垒城墙倒是真的。
　　脑海里凭空想象出唐韶幻化石头垒成城墙的景象，欢快就抑制不住地溢出了眼角。
　　“姐姐，怎么了？”芸娘正好抬头，对上云罗的笑眼。
　　“没事，没事，你从早上到现在还没有进食，肚子饿了吧？”云罗敛了笑意，脸颊微红。
　　这个时候她还笑，实在不合时宜。
　　赶紧把乱七八糟的影像赶出了脑子，吸了一口气才抬起头关切地望着芸娘。
　　“是啊，有些饿了……”芸娘的语气一下子又落寞下去了。
　　今日是她及笄礼，本来准备了丰盛的筵席，现在这样的情况，谁还有心情吃？
　　及笄礼对于世家女子是最重要的一次盛会，谁不是欢欢喜喜地接受众人的祝贺？
　　可是她呢？
　　想起曹瑛临走时腮边幸灾乐祸的笑容，芸娘的心就被狠狠抽起。
　　来不及自怨自艾，就听见床边传来许太太虚弱的“嘤咛”声。
　　两人都急急地围到了许太太身边。
　　芸娘扶着许太太坐起了身，云罗顺势垫了个大迎枕在腰里。
　　云罗起身走到门外跟小丫鬟吩咐了几句，小丫鬟低低应了声“是”就一溜烟跑去给许知县那头传话。
　　再回过头一看，许太太神色迷蒙、眼神涣散，木然地望着一脸焦急的芸娘，面容呆滞。
　　芸娘一下子慌了手脚，不由自主地望向云罗。
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第141节　示弱

　“姐姐，我母亲她……”颤抖的哭音，到底是母女连心。
　　“没事，没事，怕是伤心过度了，缓缓就好了。”云罗也有些六神无主，她从没碰到过这样的事情，只能拼命的安慰芸娘。
　　可是，那样虚的调子，连云罗自己也不信，更何况芸娘。
　　幸好，许知县及时到了。
　　云罗松了一口气，自觉退到角落。
　　芸娘把身子往旁边侧了侧，让许知县坐在了床头。
　　“怎么了，嘉柔，嘉柔……”许知县一脸焦急，一连串的变故，再加上许太太的身体，击垮了许知县。
　　一下子，许知县似乎苍老了十岁，鬓角隐隐有了沧桑之色。
　　“嘉柔……你别吓我……”许知县抱过表情呆滞的许太太，眼睛濡湿。
　　“大夫呢？”口气冷凝，带着些许责问。
　　“已经派人去请了，我再去催催。”云罗见状立即起身走了出去。
　　“知秋……”一声虚弱的回应在许久之后幽幽传来。
　　温热的体热慢慢驱散了许太太脑子里的混沌，把她的意识拉回了现实。
　　清明一点点一点点聚回眼眶。
　　“知秋，我没想到会出这么大的事情……”清醒过来的许太太低低啜泣，眼角一片水光。
　　许知县又想到了狄大人一脸不快地离开，心似刀割。
　　“没事，没事，本是那帮江湖草莽冲撞了，与你何干？别担心，别担心……”许知县勉强地笑，低声安慰许太太。
　　“知秋又要欺瞒我了，狄夫人在我们府上遇了劫持，虽然最后毫发无损、有惊无险，心里也会落下膈应。影响了你的前途，可不是千年功力一朝散？”许太太说到最后，越发悲戚。
　　他们投了多少钱财在狄知府身上，眼看着七月就能补了曹通判的缺，现在，现在偏偏出了这么一桩事情，可不是上赶着给那些眼红这个位置的人手里递刀子吗？
　　许知县知道妻子说得是大实话，心里越发堵得慌。
　　明明知道此事不干妻子的错，可是安慰的话却怎么都说不出口，一下子就这么沉默了下来。
　　“大人……”许太太一看许知县的表情，哭泣的声音渐渐悲凉起来，心里越发凄惶，哭声慢慢变大，称呼也从亲昵的“知秋”变为了外人在场才喊的“大人”。
　　许知县搂着痛哭的妻子，一下子五味杂陈。
　　“母亲，不要难过了，不要难过了，身子要紧，身子要紧。”芸娘听完父母的对话，心疼素来要强的母亲居然在父亲面前露出了怯懦之态。
　　关键是平素里敬重母亲的父亲居然一声不吭。
　　这样，母亲就更有些心灰了。
　　想到这里，芸娘看向许知县的目光就多了些恳切。
　　此刻的许知县脑子里一团浆糊，根本感受不到外界的任何讯息。
　　他的脑子里反反复复地想着该如何去向狄大人解释——解释为什么家丁没能拦下那帮人。
　　芸娘见父亲不为所动，神情疏离，心中一阵怆然，泪直直地滚落。
　　许太太见状，仓皇地闭上了眼睛，被许知县抱在怀里的身子慢慢地僵直。
　　气氛一下子跌落到冰点。
　　正在此时，一个半大的小子推门跑了进来，冲过许知县的手臂，头一低就钻进了许太太的怀里。
　　许知县扶着许太太的手臂就这样撤了回来。
　　“母亲，母亲……”七岁的许望祖软软地唤着，语气里有孩子敏感的担忧。
　　乳娘有些局促地进了门，被芸娘一个眼色，惊得立即退出了门口。
　　“祖哥儿……”许太太看着巴巴望着她的儿子，悲从心起，伸出手颤颤搂过儿子，抚摸着他乌黑柔软的发丝。
　　眼角晶莹地渗出一滴泪。
　　“母亲，别哭，祖哥儿为你擦擦。”许望祖举起袖子，笨拙地为母亲擦泪。
　　稚子稚言，却不掩一片孺慕之情。
　　许太太和芸娘两人都心酸地掩袖而泣。
　　这时，许知县才从自己的思绪中抽离出来，赶紧掏了帕子凑过去为妻子拭泪：“祖哥儿，袖子太硬，擦脸疼。”
　　许望祖才收了擦泪的动作，清澈的眼睛望着自己的父母。
　　许知县的目光落在妻子身上，语气温柔：“别哭了，身子要紧，祖哥儿和芸娘要担心了。”
　　许太太才破涕为笑，露出了虚白的笑容。
　　只是这笑容，有些勉强。
　　此时，就听见云罗叩门的声音：“大人，太太，大夫来了。”
　　许知县从床边站了起来，整了整脸色，才对门外低低说了句“进来”。
　　云罗明显感觉到屋里气氛不对，许望祖的乳娘侯在廊下神情不安，小丫鬟更是避到了院子里。
　　再看屋内，所有的人眼角微红，除了许望祖好些。
　　最主要的是，云罗发现一个细节，许太太的目光总是回避着许知县，而许知县神色也有些不自然，并不如往常一样关切地看着许太太。
　　两人的目光似是说好的，总是远远地避开。
　　大夫给许太太诊脉，许知县竟然侧过了身子。
　　这是怎么了？
　　一眨眼，好像许知县夫妇之间有了明显的裂痕。
　　“大人一向敬重太太……”姚妈妈曾经带着些许骄傲地点过她。
　　“母亲要强……”芸娘提及往事时曾经唏嘘。
　　今日这样的变故，难道许知县怪起许太太了吗？
　　照理应该不会啊！
　　许太太哪里知道有这么一批人来闹？
　　各人怀着各自的心思，在一片沉默中送走了大夫。
　　遵照医嘱要静养的许太太由芸娘和云罗服侍着躺下，许望祖则由乳娘带着回去了。
　　许知县只是交代了几句“好好休养”之类的话，头也不回地转身离开。
　　关门的瞬间，许太太的泪打湿了脸畔的枕巾。
　　等姚妈妈过来接了手，云罗才和芸娘退出了房间。
　　可是，这次芸娘的脸色沉静中带着一抹痛色。
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第142节　猜测

　“姐姐，能陪我坐一会儿吗？”芸娘猛地攥住云罗的手臂，目光暗淡。
　　云罗点头，示意楠星和红缨守在门外，她忍着手臂上传来的阵阵刺痛，扶着芸娘进了房间。
　　“姐姐，母亲自责，爹爹一句安慰也没有，连我都看出来爹爹是在怪母亲，母亲就瞧得更明白了，我看她……难过得有些心灰意冷……”芸娘放开云罗的手，双臂环肩，微微发抖。
　　果真如此。
　　云罗在心底暗叹，怪不得许知县和许太太之间这么不自然。
　　“今天的事情……实在很严重……”云罗斟酌着用词，“往小了说是大人失察，往大了说就是大人无能……难怪大人有些心烦意乱。”
　　“可为什么要怪母亲？难不成是母亲刻意招这些人来的？难不成是我及笄成人的错？”芸娘语气急促，眼底闪过一丝怨怼。
　　是啊，为何要安排在今日？
　　为何是出现在芸娘的及笄礼上？
　　为何偏偏是许府？
　　芸娘的话似是点醒了云罗，难道……
　　难道是有人刻意要陷许知县于险境？
　　那帮人随时随地都可以喊冤，为何就是这么巧出现在许府为芸娘办及笄礼的时候？
　　狄知府、唐韶、陈靖安、陆川、郑健、苏大人、曹大人、林勇、漕帮的刘罕，这些人里谁最想许知县好看？
　　同时在思索的还有许知县。
　　他也想到了。
　　可是，是谁要害他？
　　有如此的深仇大恨要在这样的场合陷害他？
　　眼看着，他就要失了狄大人的欢心。
　　唐韶？不会。
　　陈靖安？陆川？郑健？更不会。
　　漕帮的那个刘罕？不会。他们素未谋面，要这么害他干嘛？
　　林勇？也不会。一个商户，或许他在狄知府面前有些体面，但是与他新央知县根本就没有利益冲突。
　　那就只剩狄知府、苏大人、曹大人。
　　若是狄知府授意，那这个事情就很棘手了。
　　许知县绞尽脑汁地回想前两天去拜访狄知府时，他脸上的每一丝表情、他说的每一句话……
　　没有任何异样。
　　甚至对他颇多赞赏。
　　闲聊时，提到观前街的那栋老宅子，狄知府还意味深长地夸赞他有眼光，若不然到时再置办，就没那么好的地段了。
　　这话不是在暗示七月他要调任苏州吗？
　　那狄知府何必选在此处给他难看？
　　所以，不是狄知府！
　　那是谁？
　　苏大人？还是曹大人？
　　二选一的答案，在许知县抽丝剥茧的梳理之后，他俨然已经找到了答案。
　　丝丝缕缕的光线穿过支起的窗棂，折射出许知县半明半暗的脸庞。
　　风吹起，嘴角露出端凝冷意。
　

第143节　细节

　“大人，曹通判这个老匹夫也太狠了，真就选在了许府闹起来……”陈靖安、陆川郑健三人随着唐韶前后脚地回了卫所，进门就忍不住说了。
　　唐韶并未接话，只是坐在了书桌后的位置上，颌了颌首，示意三人坐下。
　　“曹通判？什么意思？”不在状况的郑健发现自己错过了什么，眼睛睁得大大的，错愕道。
　　“大人，你怎么答应把案子交给狄知府？”可惜没人理郑健，陆川自顾自问。
　　“今天这么一闹，第一个起了疑心的就是狄知府……”唐韶的目光微微移过半寸，落在了一脸着急的郑健身上。
　　郑健挠挠耳朵，揉揉头发，看看这个，看看那个，大嘴张了几次，又闭了上去，一副在油锅里煎熬的样子。
　　“大人的意思是，狄知府和曹通判之间会因此事起了嫌隙？”陆川的眼一亮，狄夫人被挟持的那幕实在精彩。
　　唐韶淡笑不语，好整以暇地继续欣赏郑健的精彩表情。
　　“这高佩文倒是个人才，混进去没几个月，竟然被他安插了人。能在这种关键时候给我们递消息出来，还能在这种场合撩拨了众人的情绪。”陆川提到高佩文，想到他血肉模糊的样子，不禁唏嘘起来。
　　“是那个长脸男人吗？”陈靖安插嘴问道。
　　“嗯。”陆川点了点头，目光中露出激赏，“没想到被他几句话一点，那帮子人就冲了过来，还拿住了狄夫人。”
　　郑健着急在原地转圈圈，见陈靖安似乎知道些事情，就拉着陈靖安的袖子用力扯：“小子，说，说，什么事情？怎么回事？”
　　一脸迫不及待。
　　“我也不知道具体的细节……”陈靖安耸了耸肩，乘着郑健发呆的间隙，从那蒲扇大掌中抽出自己的袖子，庆幸没有被他扯破了。
　　“大人……”郑健再也忍不住了，猛地从椅子上站了起来，表情先是义愤填膺，接着在唐韶的一记眼光中又蔫蔫的，最后更是陪着笑脸忙不迭地坐回了位置，作出表现良好的姿态。
　　“谁能告诉我，怎么回事？”
　　小心翼翼的口吻，急巴巴的眼神。
　　陆川望了一眼唐韶，见他不置可否，就不再捉弄郑健，笑着揽过他的肩膀，模糊道：“昨天接到我们的人传来的消息，说今日漕帮黄永归的家眷要领着人去许府堵大人喊冤。所以，大人将计就计，不仅让他们闹，还让事情闹到动刀子的地步。这样既可以打消了漕帮和狄知府施压的目的，又能让他们内部起了裂痕。”
　　事情闹成这样，总不是有人自作主张的缘故吧？
　　保不准有浑水摸鱼的人等着。
　　再说，漕帮从来就不是铁板一块。
　　刘罕凭着一条鞭子和官府的关系，把持漕帮数十年，下面的人被他压制得死死的，有心之人早就起了歪心思，只不过，暂时明面上斗不过刘罕罢了。
　　要不然，高佩文哪有这么容易安插自己的人手进去？
　　还递了消息出来，混在现场出言挑唆？
　　“大人，许知县那边……”陈靖安沉吟了一番，没有作声，只是有些为难地望着唐韶。
　　许知县怎么说都是他胞兄的妻弟。
　　他们亲戚一场。
　　眼看着，现下的情况，许知县似乎和狄知府交好。
　　他的心里总觉得要递个音给许知县。
　　可是不知道唐韶的想法。
　　唐韶听到许知县，就有些沉默。
　　目光晦涩不明，眼底甚至透出了些许踌躇。
　　陆川等人，都是跟着他许久的经年老人了。
　　第一次发现唐韶的表情沉重中透着异样。
　　不明所以中转念