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　　谁不理芸娘啊？哪个他？
　　“好妹妹，别哭，别哭，慢慢说，谁不理你了？”云罗掏出帕子细心为她擦拭，哄道。
　　“陈靖安，大人……”芸娘在云罗怀里细细出声，把花园相见的情形说了个遍。
　　陈靖安？
　　那么狄大人身后跟着的黑袍男人真是陈靖安了。
　　怪不得这么眼熟。
　　那玄衣男人是谁呢？
　　一个冷硬面容突然撞进她脑海里，她赶紧摇头，不，不会是他，身形不像，他总是跟一杆枪似得笔挺站立，到哪都让人忽视不了。
　　心念一闪，她的思绪又回到了陈靖安身上。
　　“陈大人怎么来苏州了？”而且还出现在狄府，狄大人甚至领着女眷见他。
　　云罗联想到沈莳之提到的侍妾一事，难道……？
　　“他现在是卫指挥使司的镇抚大人。”芸娘渐渐止住哭声，小脸可怜兮兮的。
　　陈靖安是镇抚大人？云罗一下子怔住了，难道狄大人选了一堆女子是为了巴结陈靖安？
　　一个镇抚，似乎有些犯不上吧？
　　除非是要巴结陈靖安的胞兄，吏部的陈大人，这个倒还说得过去。
　　真是为了陈靖安吗？
　　云罗心底翻江倒海，面上却是收的毫无痕迹，柔声细语地宽慰着芸娘：“这么一堆小姐站着，陈大人是守礼之人，自然不会细细去看每个人，看不到你笑也是正常的。”
　　这么一说，芸娘的心里似乎好受了些，这才有些不好意思地从云罗怀里直起身子。
　　“罗姐姐，让你看笑话了。”芸娘的鼻头红肿，她想起自己刚刚的失态，脸上一片窘红，都不敢直视云罗。
　　云罗看了她微微一笑，拉过她的手笑道：“好了哇，现在心里好受些了哇？”
　　芸娘扭捏地点了点头，两人相视而笑。
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第103节　契机

　第二天一早，苏州城炸开了锅。
　　一伙流民抢了一处米铺，掌柜早上开门时，对着空空如也的米仓当场跌在地上痛哭流涕。
　　一个大男人哭得眼泪一把鼻涕一把，别提多让人心酸。
　　围观的老百姓唏嘘不已。
　　“肯定是官林那批流民啊……”
　　“听说前端日子不是抢了粮仓吗？”
　　“还烧了卫所呢……”
　　铺天盖地的议论，听得掌柜眼直勾勾的，脸色越来越白，完全没了分寸。
　　最后，不知道人群里谁提了一句“赶紧报官”，这时掌柜才想起来，跌跌撞撞地起身，拨开人群一口气跑到了知府衙门，哭天抢地，大呼小叫。
　　“官林的流民，官林的流民打家劫舍啊……”
　　掌柜把刚刚围观群众的信息量整合了一下，千言万语汇成了一句。
　　正好，陈靖安和陆川再次拜访狄大人，听闻官林流民抢了米铺，陆川一脸肃杀道：“狄大人，此事烦请交由我们卫指挥使司接手……”
　　竟然有些咄咄逼人。
　　狄大人的脸色一僵，最后面色如常地同意了。
　　见他同意，陈靖安和陆川两两对望，快速地交换了“完成任务”的眼神。
　　真是一个更合适的契机啊！
　　送走陈靖安和陆川之后，狄大人闷闷地回了狄府，径直去了外院的书房。
　　过了半个时辰，苏大人和曹大人在狄府的门口遇上了。
　　两人并不意外见到对方，简单地颌首行礼，面色都有些凝重。
　　“两位大人，等等刘某。”身后传来一声呼唤，细细听辨，就能发现这声音中带着一丝匪气。
　　两人转首，看到一个络腮胡子的中年男人从马上纵身跃下，身上的肌肉随着落地的动作狠狠地晃了两晃。
　　他来了。
　　苏同知和曹通判对了一下眼峰，都露出热情的笑，一扫方才的矜持。
　　男人手一挥，手里的马鞭就掉进了身后牵马小厮的怀里。
　　那小厮虽然衣着朴素，但长得人高马大，一双虎目更是精光闪闪，接马鞭的动作迅速而流畅，那霎那间移动的身形都没能让肉眼看出行迹来，可见是个练家子。
　　苏大人和曹大人眼微闪，笑容格外热烈起来。
　　络腮胡子的男人冲他们两人随意地拱了拱手。
　　曹大人就恭维道：“刘大爷，你这是从哪赶来？风尘仆仆的。”
　　被称作刘大爷的男人毫不在意地掸了掸衣袍处的尘土，对着曹通判龇牙咧嘴：“你问那么多干嘛？”语气很不恭敬。
　　嗓门有些大，震得苏同知、曹通判耳朵都有些不舒服。
　　曹大人有些按耐不住地七情上面。
　　“好了，大人还等着我们呢，有话先进去再说。”苏大人拉了拉曹大人的袖子，赶紧转移话题。
　　“嗯，走吧。”那位刘大爷率先进了门，正眼都不瞧他们，也不让他们先行。
　　苏大人盯着他的背影，眼中快速地闪过一丝不屑，心里却想起四年前初到苏州出任同知的情景。
　　知府狄大人设宴为他接风洗尘，在座除了些同僚、乡绅，还有这个人。
　　刘大爷，刘罕，漕帮的老大，江南一带黑白两道响当当的人物。
　　做的什么营生不要紧，要紧的是他凭着一条鞭子打遍漕帮几千个兄弟，坐上也坐稳了老大的位置。
　　何等彪悍？
　　这样的人过来敬他酒，撞杯的瞬间震得他手腕发麻，望着对方似笑非笑的模样，他强压着一口气仰头喝了下去，脸上愣是没露出丝毫不妥。
　　这样的人物，经常出入狄府。
　　他后来在狄大人的书房经常碰到，就习以为常了。
　　渐渐的，刘罕与他熟稔起来。
　　万般念头纷至沓来，其实也不过是转念间。
　　苏大人冲脸色尴尬的曹大人摇了摇头，面色凝重地携步进了书房。
　　接着，狄大人信任的几个幕僚也鱼贯而入。
　　一下子，房门紧闭，书房伺候的小厮全数退了出来，个个凝神屏息地站在廊下。
　　后院的狄夫人一听说狄大人一早回来直接钻进了书房不出来，心里很不放心。
　　想了想，就招手吩咐身边的大丫鬟莺歌去打听一下。
　　清丽的莺歌很是伶俐，得了吩咐毫不迟疑地应声而去。
　　过了半个时辰，莺歌疾步而来，神色紧绷，眼底更是闪过一丝紧张。
　　狄夫人看了不禁咯噔一下，睃了旁边方妈妈一眼，方妈妈就心神领会地领着服侍的人都退到了院子里。
　　“怎么了？”狄夫人的目光一下子锁住了莺歌。
　　“夫人，”莺歌曲膝行礼起身，就凑近小声答道，“书房伺候的小厮递了话，说昨夜城里一伙流民又抢了米铺，说是从官林来的，现在卫所的陈大人插手进来了。”
　　官林二字直直钻入狄夫人的耳中，她立即想到了什么，一下子脸白如霜。
　　莺歌看了大吃一惊，赶紧垂下了眼眸。
　　“还说了什么？”半晌，狄夫人的脸色缓和过来，又追问道。
　　“小厮说，前后两次流民滋扰，事情发生地多有蹊跷。”怕是有人故意指使……这句接下去的话，莺歌却是不敢说出口了。
　　事涉衙门事务，莺歌当时就捂着胸口让小厮噤声。
　　这话，出于他口，进于她耳，大家都只当烂在肚子里。
　　有些事，知道的越多，死的就越快。
　　她和小厮待在狄府多年，这些认知是有的。
　　若是让狄大人知道夫人安排了人手在外院，他们这些做事的人隔段时间都会无声无息地消失，连自己怎么死的都不知道。
　　所以，就算在狄夫人面前，她也不肯吐露太多，以免露了行迹。
　　狄夫人得了消息，心里有了准备，硬生生地挤出些笑，不让自己的表情太过僵硬。
　　莺歌赶紧拿了胭脂为狄夫人补妆，再换了一身鲜亮喜庆的衣衫，才掩去方才心悸的痕迹。
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第104节　怒火

　莺歌赶紧拿了胭脂为狄夫人补妆，再换了一身鲜亮喜庆的衣衫，才掩去方才心悸的痕迹。
　　等外面响起方妈妈高声喊“大人来了”的请安声，莺歌赶紧大开了门，迎了狄大人进屋。
　　狄夫人深吸了一口气，捏着早上才收到的信，刻意扬起笑脸——
　　“夫君，沛儿的信上说三日到家。”话里带着喜悦。
　　狄梓沛，狄大人夫妇的嫡子，今年十七岁，平日里在京城国子监读书，难得归家一趟。
　　狄夫人提起儿子，满脸的骄傲。
　　听说嫡子回府，狄大人阴雨般的脸孔缓和了下来，更衣后，不禁开口：“院子打扫好了吧？”
　　“收到信，我就吩咐人收拾了。让人把吟心堂里里外外地收拾了一番。”狄夫人满脸慈母的温柔，紧绷的神经松了下来。
　　母亲爱自己的孩子，是怎么都爱不够的，更何况狄夫人只生育了这么一个孩子，自然对狄梓沛宝贝地紧。
　　“乘他这次回来，把婚事定下来吧。”狄大人揉了揉酸胀的太阳穴，冷不丁丢下这句话。
　　狄夫人的脸色一沉，有几分迟疑：“这几个姑娘，我看着家世都一般……”
　　她的嫡子应该配公侯将相家的小姐，怎么尽是些比自家官职低的人家的女儿？
　　“大人……”狄夫人想劝说，却见狄大人手一挥，很不耐地打断——
　　“就从苏、曹、许三家人家里挑吧！家世不显有家世不显的好处。我知道你存了什么心思，你表妹家的女儿今年十五，岁数相当，表妹婿出身淮安曾家，家世显赫，现出任两淮巡盐使，虽然官职不高，可最是实权，你就想着让沛儿定了曾家的女儿，这样既可亲上加亲，又可利上加利。”说到后来，狄大人双目圆瞪，额头的青筋不停跳动。
　　这样的怒气，就算是个瞎子都能感受得出来，何况，狄夫人她不是个瞎子。
　　“大人，沛儿是我儿子，我想给他寻个好点的媳妇难道错了吗？两淮巡盐使怎么了？就是转运使家的千金，凭侯爷一句话……”狄大人蓄满泪水，哑着声调脱口而出。
　　却没想到，迎面一记响亮耳光。
　　“啪”，打懵了狄夫人。
　　狄大人盯着那团迅速红肿的半边脸孔，面色铁青，俯身恶狠狠道：“照我的话去做，以后再也不许乱说，不要以为徐达走了就高枕无忧。圣上钦点了唐韶过来，让他一个五城兵马司的五品北城指挥使连跳两级，直接升任卫指挥使，这不是什么好苗头，这种当口，你还给沛儿大张旗鼓地定扬州曾家的女儿，不是上赶着给唐韶送把柄？你若再不谨言慎行，坏了我的事，休怪我无情。”
　　低低的嗓音，如泛着蓝光的刀刃，却是一字一句割开狄夫人保养得宜的娇嫩皮肤，鲜血淋淋。
　　“老爷不是说这个唐韶名不见经传，并没打听出他是哪家子弟，应该没有太深厚的背景……”狄夫人强撑着意志还想辩解，事关嫡子的婚配，她怎么着都想争一争。
　　“蠢货，我派去那么多人，都没能打听出来唐韶是何门何户出身，这才是最不对劲的。”低狄大人再也按捺不住心头的怒火，咆哮道。
　　一脚踹倒了旁边的座椅。
　　派去的人只打听出来唐韶两年前执掌五城兵马司，但是前面在哪供职、系出何门何派都无从追查，甚至连父母亲族都打听不出，只知道是圣上潜邸时随侍，具体什么来历，一概不知。这样的反常，如何不让他心惊肉跳？扰得他日夜不得安生，总觉得头顶上悬了把尖刀，一时不察就能取了他的性命……
　　这个唐韶来了苏州才短短几月，官林那边就出了纰漏，苏州城里更是不安生。
　　想想刚才在书房里苏同知的刻意提醒，他听得心惊肉跳。
　　不行，一定要打听出唐韶的来历。
　　“走了徐达，任是谁来，也不能骑到我头上。”
　　苏州的天是他！只能是他！
　　狄大人握了握拳，脸色难看到极点。
　　狄夫人怔怔地看着一脸狰狞的狄大人，吓得连忙点头，眼眶里的泪费了好大的劲才逼了回去。
　　徐达，这个名字勾起了她某些胆战心惊的回忆，上一任指挥使如何灰头土脸、声名狼藉、屁滚尿流地离开苏州地界，她可是一清二楚。
　　这一切，都是出自她这个枕边人的手笔。
　　狄夫人出身扬州李家的傲气一下子消失于无形，再强大的世家荣耀都无法支撑起她在婚后的岁月静好，这就是女子的悲哀，掀开盖头的瞬间就是一场赌博的开始，赌赢了，能和夫君相敬如宾、白头偕老；赌输了，只能存活在一场不见硝烟的战场上，有勇有谋才能立足。
　　她是输是赢？
　　身上的恶寒就像惊涛骇浪一般，一遍遍地拍打着她外表屹立不动、内里岌岌可危的五脏六腑，她只有乖乖地听从眼前这个人的话，才能保住一切的光鲜亮丽。
　　“好好调教那帮姑娘，都能派上用场。”狄大人很满意狄夫人的顺从，收敛了满身的戾气，恢复正常的语调。
　　“老夫人护着那个云罗，你看……”狄夫人感觉到脸颊火燎燎地疼，却又不敢抬手去摸。
　　狄大人有多久没露出这种表情了？
　　狄夫人瑟缩地暗骂自己不长记性，老忘记这张谦谦君子的脸孔下是一副狠厉的心肠，婚后至今，她被他打过多次，总要躲着不出门好几天。
　　脸颊顿时又疼了起来，狄夫人目光躲闪着一脸沉思的狄大人。
　　“那个云罗，虽然出众，但并非独一，老夫人既然青眼于她，你便仔细些，别惹了老夫人不高兴。”狄大人的目光微沉，声音却是贯若平常，完全没了让人色变的气势。“老夫人不过是过来客居几日，你也不用操之过急。”
　　是哦，范老夫人过段时间就会回去。
　　狄夫人也许是吓破了胆子，除了点头已经不会做其他的动作。
　　狄大人见状满意地卷起嘴角，觉得积在心底的一口浊气终于淋漓畅快地吐了出来，整个人清爽了许多。
　　可惜被浊气吐了一身的狄夫人却是残颜憔悴。
　　狄大人见话已说完，便反手疾步离开，狄夫人望着那个背影张了张嘴想问他去哪，最终没敢发出声音，只是抚着脸无声啜泣。
　　过了许久，主屋里才传出一声气息微弱的轻唤：“莺歌。”
　　廊下，一个双十年华的清丽女子急忙莲步入内。
　

第105节　消息

　第二日，云罗照常去了狄府陪伴范老夫人。
　　只是，因为昨天云罗赏景缺席的缘故，曹瑛就像被点了炸药一般，逮着机会就开炸。
　　例如此刻，狄夫人过来给范老夫人请安，随口可惜了一句云罗昨天没看到满天樱花飞舞的曼妙舞姿。
　　不待云罗说什么，对面的曹瑛早就酸溜溜地丢下一句：“可不是，老夫人带云姑娘去了什么好地方，连夫人邀我们赏樱花都没空去？”
　　曹瑛这话和她的明艳外表实在不相符，酸妒的口吻跟个乡间的无知妇孺一般无异，到底眼皮子浅的母亲教出来的女儿也是个眼皮子浅的。
　　“云罗陪侍老夫人左右，也是夫人喜见乐闻的，错过了樱花美景，夫人肯定不会怪罪，毕竟，比起赏花看景，夫人肯定更希望见到有人陪伴老夫人。说到底，我们能陪伴老夫人身侧，就是夫人的一番孝心，老夫人心里明镜似的，念着夫人的好呢。”一席话，噎得曹瑛悲愤无语。
　　一顶孝心的高帽子扣了下来，让曹瑛怎么接？
　　难道说不是的，狄夫人不想孝敬老夫人？
　　狄夫人没有婆母，范老夫人既是狄大人的舅母又是按察使的母亲，孝敬这位舅母不应该吗？
　　所有的人都听出里面的关键，个个绷着脸孔试图忍住不露出心底对曹瑛的嗤笑。
　　恼得曹瑛涨红了脸孔，觉得进退维谷。
　　狄夫人端起茶杯，闲适地喝着，目光却是停留在云罗身上好一会儿。
　　好一个牙尖嘴利的云姑娘！
　　狄夫人腮边浮起一抹冷笑。
　　云罗同时也在偷眼观察狄夫人。
　　虽然狄夫人用了内造的胭脂涂抹了一层又一层，但是，还是遮掩不住一侧脸颊肿胀的痕迹。
　　在这个府里，谁能让狄夫人脸颊肿胀？
　　答案不言自明。
　　可是，狄大人为什么要打狄夫人？
　　云罗好奇地很，却无从打听，只能在内心欢愉片刻，以妥帖自己前途握于狄夫人、许太太之流手中的郁闷心情。
　　自己的未来都掌控在狄夫人这种上位者手中，自己的挣扎在他们眼中中是多么的脆弱而无用。
　　突然，她又烦躁起来，汗透背脊。
　　但是，告诫自己要克制的念头又及时地拉回了思绪。
　　她强迫自己收拾好心情。
　　范老夫人对狄夫人的脸颊视若无睹，视线掠过，连飞鸟踏水都会留下痕迹，但是，范老夫人愣是没有一丝表情，波澜不惊。
　　姜还是老的辣。
　　云罗第二次有这样的感叹，云府那个祖母是第一次，范老夫人是第二次。
　　“听说，沛儿要回来了？”范老夫人随口问了一句。
　　屋子里一下子静下来了，静得似乎羽毛落地都清晰可闻。
　　“是。”狄夫人并没有说具体哪天到家，似乎是疏忽了，也似乎是刻意。
　　可是这么一个答案却让有