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　　云锦春提议每人戴一朵山茶花。
　　淑红毫不犹豫，立即赞同，吩咐花房的丫头拿了剪子候着，待几位女客选中哪朵就剪下哪朵。
　　云锦春姐妹、蒋芝霞兴致勃勃，蒋芝娟则是跟在蒋芝霞后面一副惟命是从的模样，芸娘并不热衷，恹恹的，云罗不发一言，只是顺势后退一步，让出地方来任其他人择花。
　　很快，唰唰唰，丫头剪了六朵花，云锦春、蒋芝霞等人每人一朵，相互戴进了鬓间。蒋芝娟最为出众，在鲜花的衬托下，越发显得娇艳欲滴，就是神情羞涩，进退局促，平白让人觉得小家子气。
　　还剩两朵，淑红的目光就转到了芸娘和云罗身上。
　　“许小姐、云姑娘，挑一朵吧！”淑红的目光温柔，态度不卑不亢，山茶花静静地躺在她白腻纤巧的手掌中。
　　云罗对淑红说不上喜欢，也说不上讨厌。
　　依照方才一番情形，淑红能在嫡母手中拔得头筹，必然是有本事的，至少不可能像表面那么温和可亲。不似旁边的淑澄，一路无语，眉宇间甚至有些局促。
　　她谢了接过花朵，随意插在鬓间。
　　后头就传来一阵鼓掌。
　　“真是人比花娇啊……”蒋芝涛那令人讨厌的声音从花房门口传来。
　　云罗的眸中拂过怒色。
　　淑红闻言，诧异一闪而过，回首冲蒋芝涛曲了曲膝，又转过来摊着手轻声问向芸娘。
　　芸娘恹恹的，甚至都不答腔淑红。
　　淑红的手掌依然伸在那边。
　　稍稍有些尴尬。
　　云罗觉得奇怪，芸娘可是许太太的女儿，人情世故向来熟练，今日怎么如此有异？
　　云罗当下拉了拉芸娘，却发现她脸色潮红，眼神茫然，手心滚烫，当场变了脸色，赶紧让淑红派人去通知许太太。
　　淑红也发现了不妥。
　　赶紧遣了小丫鬟去禀报。
　　乘着报讯的间隙，云罗扶着芸娘在花房中的石条长凳上坐下，关怀备至。
　　其他的人得知芸娘不舒服，都围了过来，嘘寒问暖。
　　芸娘却只是静静地靠在云罗的肩头，连说话的力气都没有。
　　蒋芝涛听说许小姐不适，只在花房门口打了个转就离开了。
　　那边许太太得了信，当下脸色发白，不再耽搁，匆匆带着芸娘和云罗赶回去。
　　回了宅子，林氏那边早就找了相熟的大夫赶了过来，许太太也顾不得许多，就把大夫请进了屋。
　　一会功夫，芸娘竟然发起高烧，人昏昏沉沉地说着胡话。
　　大夫瞧了半天，大惊失色叫道“水痘”！
　　一堆的人都下意识地往后避了一步。
　　许太太差点一口气没提上来直接晕过去，幸好姚妈妈在一旁扶着：“太太撑住，小姐还指着你呢！”
　　这样的话就似强心剂，撑着许太太抵住不停袭上脑袋的晕眩。
　　许太太顶着泪眼想办法。
　　药，大夫会开，丫头会熬。
　　可，水痘会传染，谁敢来服侍她的女儿？
　　除非不怕死或者已经出过痘的。
　　许太太目光扫过楠星，小丫头挺了挺胸脯，目光坚定。
　　许太太满意地扫过去，其他的丫头婆子早就低着头往后悄悄地挪。
　　那就是不愿意了？许太太神情黯然，嘴角卷起旁人难以察觉的怒气。
　　姚妈妈叹了一口气，主动提出她去服侍小姐。
　　许太太却沉默了下来。
　　姚妈妈是她身边得力的妈妈，离了她，内院的事情就乱糟糟的不顺手，所以，她犹豫。
　　此时，云罗却在众人堆中往前迈一步：“太太，我去陪着芸妹妹。让姚妈妈留下来照顾太太。”
　　出人意料，至少出乎许太太的意料。
　　许太太定定地看着云罗，一瞬不瞬，似乎要确认她是不是真心的。
　　云罗目光清明，坚定而毅然：“我得过水痘，不会被传染的！”
　　顿时，许太太热泪盈眶，激动地伸出手。
　　云罗上前，扶过她的手，惊觉许太太满手冰冷如霜。
　　“好孩子，不枉你芸妹妹与你姐妹情深。”许太太颇有感触，眼眸中的温情比往昔多了几分清晰，不再是雾蒙蒙的。
　　什么都比不过女儿的性命。
　　云罗明白许太太的想法，可怜天下父母心，她能体会，并不怨怼。
　　芸娘对她真心实意，人非草木孰能无情，所以，她才站出这一步，也希望，能得到许太太对她的些微真心，不管许太太带她来的目的是什么，待在来日作出任何决定时，能顾念到她对芸娘的一番真心，稍有顾忌，也就不枉她今日的豁出去了。
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第92节　造化

　满院子的人，全部对云罗刮目相看，眼神中偷偷流露出钦佩。
　　这位客居的云姑娘居然如此大义，真是让人钦佩……
　　芸娘和云罗火速搬到二进房子后面空置的三间厢房里，府里的人都蒙着白布遮住口鼻，按照大夫的嘱咐在府里四处洒药、打扫。
　　一下子，空气中弥漫着紧张沉重的气氛。
　　大家都静声屏气、蹑手蹑脚地走路，似乎只要稍稍弄出点动静就会惹了主子一顿责骂。
　　林氏遣来的大夫在丢下药方之后也急急地离开，半个时辰后，林氏、云二太太、蒋太太等人都得了消息，如临大敌。
　　一个个争先恐后地让医生请脉，生怕也染上水痘。
　　就这样来来回回地折腾了两日，自然，许太太那边，也就没人登门了。
　　许太太并不清楚这些，只是每日焦急忧心地等着大夫的消息，生生地熬瘦了一圈，本来就瘦削脱形的脸孔现在只剩一层皮包着骨头。
　　姚妈妈看在眼里，急在心里，开始还每日翘首期盼，后来见本来说好要登门陪太太去老太医那边看诊的云二太太、蒋太太并没有出现，气得嘴唇直哆嗦，最后跺了跺脚，一溜烟自己领了人去请那位有名的老太医过来。
　　幸得老太医的医治，许太太才熬了过来。
　　老太医嘱咐，参汤不离口，配着其他药材，调养个三五年就能大好。
　　这样的话让病怏怏的许太太脸色明亮了几分，但是很快就暗淡了下去。
　　姚妈妈知道，小姐彻底好了，太太才能安生。
　　想至此处，目光不禁黯然。
　　心事又勾到了芸娘身上。
　　十五天的岁月，在云罗的悉心照料下，芸娘终于安然度过。
　　大夫宣布好消息的时候，一直紧绷着神情的许太太当场就喜晕了过去。
　　姚妈妈赶紧扶着许太太，唤了几声才把许太太唤醒，眼角噙着泪花。
　　所有的人都松了一口气，一直未离开的沈莳之更是看着云罗和芸娘的住处目光涌动。
　　芸娘曾经满是水痘的脸孔早已结痂蜕皮，脸上并未留下丝毫痕迹。
　　醒过来的许太太跌跌撞撞地进了芸娘的房间，一把拉过女儿搂在怀中热泪盈眶。
　　大难不死的芸娘也是心有余悸地躲在母亲怀中痛哭，最后抽抽泣泣的母女俩人在云罗的劝解下，才收住了眼泪。
　　“母亲，这次多亏姐姐照顾我，要不然，芸娘怕是……”芸娘拉过云罗的手一阵哽咽。
　　许太太不住点头，只见云罗憔悴了许多，眼底的黑影浓得都可以盖过乌黑的眼珠，可见连日来的辛苦。
　　“多亏你了，好孩子，好孩子……”许太太拉过云罗的手，触手温热。
　　“太太，不要这么客气，芸妹妹吉人自有天相，有菩萨庇佑，自然会大吉，我不过是陪着住几日，无碍的。”说罢，云罗眼前一黑，累晕了过去。
　　屋里又是一阵忙乱。
　　幸好大夫还没离开，赶过来给云罗仔细瞧了瞧，最后宣布是因为太过劳累才晕倒、只需要卧床歇息几日即可。
　　这样，许太太等人才稍稍放心。
　　芸娘闹着要陪云罗，许太太的脸孔当场就白了几分，最后还是姚妈妈劝着说“可别小姐才好点，又病倒了，反倒辜负云姑娘的一番情谊！”，芸娘方才作罢。
　　许太太吩咐红缨好生陪着云罗，嘱咐下人们灶上温着茶水、吃食，安置妥当了才扶着姚妈妈的手离开。
　　刚回到屋里，丫鬟就奉了一张烫着狄府字样的大红烫金帖子低头进来，姚妈妈接了过去，恭送到许太太手里。
　　许太太打开一看，神色一凛，挥手遣退了所有服侍的人，独留姚妈妈。
　　待众人都退下了，才露出满脸的疲惫和虚弱。
　　“太太，这几天，你遭罪了……”姚妈妈看着苍白的脸庞瘦削得吓人的许太太，语带哽咽，悄无声息地抬了袖子抹了抹眼角的水光。
　　“总算芸娘度过这番大劫，真是吓死我了。”许太太拍了拍胸脯，长长地吐出了一口气。
　　“这云姑娘……没想到如此大义……”许妈妈熟练地服侍许太太散发，小心翼翼地看了看许太太的脸色。
　　“是啊，没想到这般真心。”许太太微微一怔，脸色并未露出不虞。
　　“咱们小姐可是对这位云姑娘感情深得很。”姚妈妈大着胆子意有所指，目光却是掠过梳妆台上躺着的那张大红烫金帖子。
　　“你是说，万一芸娘知道我存了那样的念头，会跟我生分？”许太太立即坐直了身子，语气激动起来。
　　姚妈妈一听，手一抖，人就跪了下来。
　　“太太，都是奴婢的错，奴婢僭越了，你别生气，爱惜身体。”
　　“姚妈妈，哪是你的错，你不过是提醒我罢了，你是一番好意，我明白。”说着，许太太眼底就有泪意透出，人也慢慢躺了回去。
　　“若没她这番对芸娘的抛开生死照顾，我还未必会将她引荐到狄夫人那边。”平复了情绪的许太太缓缓说道。
　　“可我瞧着云姑娘是个有气性的……”姚妈妈的话在许太太犀利的目光中咽了下去。
　　“难不成我是害她？”许太太的声音一下子拔高，“你没瞧见云、蒋两家上赶着把人送到我这边。”
　　也是，云、蒋两家和林氏交好，得了消息都如此迫不及待，那都是看透了里面的玄机，所以才会如此钻营。
　　“那太太是抬举云姑娘了。”
　　姚妈妈想通了这些，语气里满是对许太太的敬佩和恭维。
　　许太太的脸色这才缓了下来。
　　云罗姑娘，你幸好舍身看顾小姐了！才能有这样的造化……
　　姚妈妈在心底如斯感叹。
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第93节　狄府（加更）

　作为当事人的云罗自然不知道许太太与姚妈妈之间的一番对话，等她醒过来时，已经是第二天的酉正，回到了先前住下的房间里。
　　红缨焦急的样子印进了云罗微阖的眼眸，她下意识地伸手去拉红缨的袖子。
　　“姑娘，你醒了？”红缨高兴地拉过云罗的手，一口气舒缓地吐了出来。
　　“嗯，”云罗嘤咛一声，终于推开沉沉的涩意，脑子也恢复了清明。
　　红缨轻轻扶起云罗，为她在背后塞了个引枕，然后，目光看向脸色苍白的云罗，欲言又止。
　　“说吧，有什么话直说。”云罗正好抬眸，看到她的表情，肃然道。
　　“白天，太太出去一趟，回来后就听姚妈妈交代楠星，定于五日后去狄夫人处请安，说姑娘你同去，可是姑娘的身子……会不会吃不消？”红缨关切地望着云罗。
　　五日后去狄府？芸娘身子一好，许太太就迫不及待地去狄夫人那边拜访，看来许太太很着急啊。
　　“嗯，知道了。”云罗点点头，人也渐渐镇定下来。
　　既然知道了事情的缘由，她现在反倒不着急了，兵来将挡水来土掩，反正事情左右离不开“婚配”二字。
　　至于许太太到底打的什么主意，横竖已经到了苏州，慢慢就会露出端倪的，也不用急于一时了。
　　云罗醒了之后，许太太亲自到房间探视过一次，后来芸娘也过来了，许太太见云罗和芸娘的气色都不是太好，特意吩咐了姚妈妈拿了阿胶出来炖汤为两人补身。
　　五日后，云罗跟着许太太、芸娘上了马车，带着一堆的礼盒，驶向知府大人的府邸。
　　许久之后，马车停下，云罗几人鱼贯下了车，发现狄府的垂花门口早就等着两位身材高大、皮肤白净的四旬妇人，见许太太他们过来，赶紧热情地迎了过来请安，其中一位眉目疏朗的回道：“奴婢姓方，是夫人身边伺候的，得了夫人的吩咐一早在这边等候太太和小姐。”
　　“方妈妈，辛苦你了。”姚妈妈极有眼色地扶住了方妈妈，两个荷包顺势塞进了方妈妈和旁边负责车马的妈妈手中。
　　方妈妈一看就是狄夫人身边得脸的，大大方方地接了荷包，笑盈盈地扶了许太太进了垂花门，门后，停着两辆内院代步的青帷小油车。
　　许太太上了第一辆马车，芸娘和云罗上了第二辆。
　　小油车里一色都是锦园造品，墨绿色的锦缎迎枕，织金花卉的坐垫，淡淡萦绕的百合香，处处透着精致与奢华。
　　饶是芸娘出身望族，也暗暗咂舌。
　　“这狄府果真富贵。”
　　云罗也是心内震惊，但到底年岁偏长，脸上一丝不显。
　　行了一盏茶的时间，车子停住不动，接着就听到外面妈妈轻声请示掀帘子的声音。
　　芸娘和云罗前后下了车子，一处五间三进的宅子迎进眼帘，长长的台阶上，早有身穿官绿色比甲的丫鬟笑着迎了过来。
　　三月初的天气，日光轻且薄，柳树的叶子翠绿如滴，微风中带着昨夜一场雨的湿意，吹起弥漫在空气中淡淡的草木香。整个世界清新、明媚、鲜艳，让人浑身舒爽，一袭天水碧衣裙的云罗袅袅娜娜随着许太太进了正厅，好似从画中走来。
　　狄夫人第一眼就注意到了许太太身后的云罗。
　　所有人的目光都投到了清丽秀雅的云罗，眼中难掩诧异和惊艳。
　　一直低垂着头的云罗哪里知道自己人刚一进屋，就已经备受瞩目。
　　她只是跟着许太太规行矩步，不敢有丝毫差错。
　　“哟，许太太你可总算来了，赶紧进来，狄夫人刚刚还在念叨你呢！”林氏上前亲热地挽住许太太的手臂，丝毫不见自芸娘出了水痘之后避而不见的羞窘，热闹的笑语打破了因为云罗而引起的短暂静默，其他人都恢复了正常。
　　“劳夫人挂心，真是过意不去。”许太太上前给狄夫人请安。
　　云罗抬首，见到主位上坐了两位夫人，上首的是一位年过五旬的老夫人，姜黄缠枝镶领赤金冰纹梅花对襟褙子，棕红色马面裙，色彩华贵中见稳重，头上一套红宝石赤金头面，一看就知道不是凡品。下首的是一位年近四旬的妇人，生得珠圆玉润、体态微丰，穿着暗红团花对襟褙子，真紫色百褶裙，头上一套珍珠头面，色泽柔和，典雅大方，这位才是狄夫人。
　　狄夫人先替许太太引荐了上首的老夫人——原来是狄大人的舅母，临安提刑按察院按察使范大人的母亲范老夫人。
　　按察使是正三品官员，在地方上，除了苏州卫指挥司的指挥使是正三品，其余都是三品以下，包括知府大人也不过正四品而已。
　　怪不得这位范老夫人坐在狄夫人的上首了。
　　许太太赶紧恭敬地领着芸娘、云罗给老夫人请安。
　　“不用多礼。”范老夫人和蔼出声。
　　而后关切起身后的芸娘和云罗，细细地问了一遍年龄、读些什么书、平日里有些什么爱好、女红怎么样之类的问题。
　　芸娘先作答，而后云罗作答。
　　范老夫人看到云罗抬起的面容微怔，竟然直勾勾地盯着，似乎云罗的脸上有什么稀罕东西。
　　惊诧之色在狄夫人眼中一闪而过。
　　而后，范老夫人对云罗的兴趣显得很大，甚至问起云罗有没有读过李清照的诗词，云罗则是认真地一一作答，喜欢地范老夫人连连点头，一下子褪了手腕上的羊脂玉手镯套到了云罗手上，云罗赶紧推辞，最后还是范老夫人用力握住了手，说很是投缘，云罗才无奈收下了镯子。
　　宽大沁凉的镯子，套在云罗手上松松垮垮，但是，场中所有人的目光都盯紧了那枚镯子，无不艳羡。
　　羊脂玉的镯子，这样的见面礼很重。
　　芸娘得了一把泥金小扇，一看就是范老夫人一早准备好的见面礼。
　　虽然不俗，但较之云罗的羊脂玉镯子，逊色许多。
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第94节　见面

　接下来给狄夫人请安，有了范老夫人的例子在前面，狄夫人除了让人拿出一早准备的见面礼，又从手上褪了两只赤金梅花的戒指，云罗和芸娘每人一只。
　　给完了见面礼，狄夫人还下意识地看了一眼范老夫人，老夫人眼中的笑意逐渐流淌到了颊边，嘴角弯起了愉悦的弧度。
　　依次下来是苏州同知苏大人的夫人，生得白白胖胖，和和气气，旁边坐着她的两位女儿，一个嫡女，姿容秀丽，一个庶出，气质娴静。
　　苏夫人给了芸娘和云罗每人一对喜上眉梢的玉佩做见面礼。
　　玉质通透，雕工精巧，并不是流于坊间的普通货色。
　　这位苏夫人出