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在新央多年，她既是熟悉地方上的人和事，若她向太太举荐家父，也是情理之中的，怎么会有沈太太口中的贿赂一事呢？”
　　云罗的话一绕，把事情粉饰地合理起来。
　　她再三提到杨县丞夫妇，其实，也是在赌许太太对于杨县丞一事不愿再横生枝节的态度。
　　赌对了，事情也就过去了。
　　若不然……
　　许太太闻言点了点头，病色的脸上看不出赞成还是反对。
　　周惜若焦急道：“送了东西才举荐，可不就是贿赂？”
　　“那照沈太太所言，沈大人举荐陆先生，也是因为收受了贿赂？”云罗不禁反唇相讥。
　　许太太的目光随之来到。
　　“你？”周惜若一阵语塞，脸迅速地涨红，有些受不住。
　　“好了，不过是闲话两句，我们不提这事了……”许太太适时地开口制止，周惜若剩余辩解的话只能烂在肚子里，留给自己听了。
　　看来自己揣测许太太的心思是对的，云罗松了一口气。
　　“你手艺如此好，恐怕新央没有几人能匹敌，平日你又和芸娘交好，不知你能不能指点一下芸娘，让她以后去了婆家，也有拿得出手的东西？”许太太含笑而问。
　　“太太谬赞，怎么担得起指点二字，妹妹聪明伶俐，我们应该是相互讨教……”云罗的心弦慢慢松下来。
　　“等会芸娘过来，我就跟她说，让她静下心来好好跟着你学。”许太太的目光中透出满意来，桌上的墙屏静静地躺着，泛出丝丝冷光，似乎在嘲笑一旁有人搬起石头打自己的脚。
　　周惜若脸上的笑僵了几下，方才挤成正常的样子。
　　只是比哭还难看。
　　云罗微微移过身子，正好挡住周惜若，许太太似乎毫无所觉。
　　这算不算反败为胜？云罗心底暗呼好险。
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第71节　隔墙

　德聚楼，二楼左转的第二间包厢，是今晚云肖峰宴请陆远廷的地方。
　　云罗死活不肯来，哪里有未嫁女子见外男的道理？
　　却没想到云肖峰这个痴心的老爹插科打诨、呼天抢地，全副武装上演，最后逼得云罗只能缴械投降，乖乖听从老爹的安排，换了男装跟他一起出门。
　　一旁也是男子装扮的红缨欲言又止了几回，都没能把劝慰的话说出口。
　　云罗看得分明，难色地苦笑道：“我爹的一番爱女之心，虽然唐突，甚至急切，但我若今天不走这一遭，怕是他连装病的手段都要使上了……”
　　知父莫若女。
　　苦笑之下隐藏着云罗对父亲的细心观察，父亲强颜欢笑地假装，刻意忽略兄弟阋墙的往事，努力把全副注意力都放到爱女的婚配一事上，她怎么忍心再去让他心痛？
　　不过就是陪着父亲抓住那些稀薄而又无望的奢望罢了……
　　新泽陆氏？爹不过是痴妄。
　　那样的人家是看不上她的。
　　诗书耕读的人家，怎么瞧得上她如今的寒门祚户？
　　陆远廷是陆氏一族的希望，他的婚配不是他个人能决定的，甚至都不是他父母能决定的……
　　陆氏一族全指着陆远廷高中进士，出入仕途。
　　她能帮衬得上陆远廷仕途分毫吗？
　　不能，不能！
　　云罗对着镜中的男子装扮做最后的检视，笑着捏了捏红缨失神的脸庞：“走吧。”
　　虽然是云肖峰宴请陆远廷，但是衙门口一早就停好了两辆陆远廷准备的马车，候着云罗的出现。
　　错愕地看着马车，一旁的父亲早已乐开了花，直叹陆远廷细心体贴。她不再说什么，敛了眉眼坐进了马车。
　　陆远廷和云肖峰一辆，云罗和红缨一辆。
　　马蹄哒哒，路面的积雪厚实地没有丝毫松动，狭小的马车空间里，传来云罗轻轻一叹。
　　不短的一段路，云罗阖着眼不知在想些什么，红缨应合地也叹了一口气。
　　这叫什么？落花有意流水无情？红缨努力地想了半天，才想到这句从戏文里听到的印象深刻的词。
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　　德聚楼，环境不错，菜肴不错，价格当然更不错。
　　可是，云肖峰想到事关女儿的终身幸福，本着舍不得孩子套不住狼的信念，还是卖力地鼓动伙计推荐菜品。
　　云罗也怀着感激的心思，不阻止父亲的热情，准备大方一次。
　　等菜的过程中，云罗实在不想对着父亲那傻瓜般露骨的笑意，假装没有看懂父亲的暗示，站起身来欣赏包厢的陈设。
　　两面是墙，一面是进门口，还有一面是用大型屏风挡住，嵌在墙体里，若不细瞧，压根就不能发现那是用屏风隔断，而不是有实打实的墙壁。
　　也是云罗心细，从墙角隙缝间透出隔壁烛火的丝丝光亮，瞧出端倪，于是猜测，想必这间厢房和隔壁的本是一间，酒楼为了做生意，用屏风隔了可以多一间。
　　正好伙计推门进来送茶，云罗指了那处屏风底部透出的光亮，就问道：“不知是否会惊扰到隔壁的客人？”
　　“不会，这是黄山上的奇石，一侧有隔音效果，一侧有传音效果，客人你们选的巧，可以听到隔壁的声音，你们的声音却传不到隔壁去。”伙计打着哈哈。
　　什么传音，什么隔音？云罗当下就蹙眉：“这怎么可以，赶紧给我们换房间……”
　　“实在不好意思，今儿已经客满了，就这两间包厢，要不，你换到隔壁，要不，就只能选堂下的散桌了！”伙计的腰整个弯到膝盖处，额头上却渗出汗水来。
　　换到堂下大庭广众用食？云罗立即否定。
　　换到隔壁？那更加不好吧！云罗也不乐意。
　　那边云肖峰和陆远廷听到了，赶紧起身表示不用换了，云罗也知道只能如此，抱歉地冲陆远廷行礼：“不好意思，本来是想宴请先生，没想到有如此缺憾。”
　　“云……公子，不要介怀，说不定隔壁没有人来呢？”陆远廷触及到云罗秀气的男装打扮，目光一热，赶紧改口。
　　他显然很担心错失这次吃饭的机会，如此情况他也愿意留下，要知道，若是换在平时，他作为谦谦君子，怎可以听他人墙角？哪怕是被迫也不行……
　　既然客人都不嫌弃，那云罗也就不再坚持。
　　若不然，此时散了，不就请不成客人，谢不成礼了。
　　陆陆续续地上着菜，突然隔壁的门吱呀打开，走进去一轻一重的脚步声。
　　开始，隔壁压低着嗓音，传来的声音絮絮糟糟很不真切，渐渐的，就凌乱响亮起来，最后——
　　“哟，这么迫不及待啊？一别五年，你就算再想我，也要矜持着些啊！”一个恶意的声音从屏风处传出，阴沉沉的笑声里满含着猫捉老鼠的戏弄。
　　“哟，这会儿这么疏远，不是见外了吗？咱们，曾经可是那么地……亲密！”话毕，是凳子移动的声音。
　　云罗等人不由自主地搁下了筷子。
　　“你滚开……”女子的声音夹杂着惊恐、挣扎滚滚而落，云罗都能想象地出来，说话的女人肯定吓得唇齿发白。
　　“嗯！嫁人了，功夫还是没点长进，看来那个姓沈的不会**人！”男人恶意地嗤笑。
　　姓沈？云罗皱眉，同时，其他的人也皱起了眉。
　　“不许你侮辱我夫君！”愤慨地低吼。
　　“哟，你夫君？”男声顿了一顿，似乎是一阵嗤笑，“要不是你好手段，指不定他现在是谁的夫君呢？”
　　“你？”女子所有的叫嚣随着他这句话似乎全部偃旗息鼓，没有了下文。
　　
　

第72节　有耳（加更）

　“现在看来，当年根本就不是你帮我，而是我帮了你，”男子不知做了什么，传来女子惊惧的抽气声，“我倒真是小瞧了你，真以为你一心做梦盼着进我的家门，搞了半天，我做了一回傻瓜，成了你的垫脚石，倒让你做了沈莳之的老婆？”
　　沈莳之的老婆？
　　那女人就是周惜若了？
　　那说话的男人是谁？
　　云罗一把握住桌上的茶杯，直至手指发白。
　　云肖峰和陆远廷面面相觑，都一下子懵了。
　　隔壁的话源源不断地飘过来，不管云罗这边的气氛何等凝滞。
　　“不是，不，不是……”周惜若紧张地语无伦次起来。
　　“你也别解释了，我们心知肚明，当年怎么回事！”似乎是什么东西狠狠地落了下去，语气激昂。
　　“当年是你通知我说，云罗约了沈莳之三更在胭脂湖见，是你说负责拖住沈莳之，故意让她看到你和沈莳之在一起的场景，也是你告诉我，你已经买通了丫头，让我乘着她被气得发晕的当口，把她弄晕了搂着她，再故意让沈莳之看到这一幕，搞得他们两人从此因误会而断了来往！是你说的，这样一来，云罗肯定会嫁给我，结果呢？”男人的喉咙放开了音量不禁大声呵斥，“结果，她的奶娘发现我们两人在一起，二话不说，就让人把我绑了，饿了我三天三夜逼我签了认罪书才肯放了我！她痴痴呆呆地不言不语，她那个死去的娘宁可云家败了也不肯将她许给我，我娘上门提亲时，还被她娘拿出的那份认罪书给狠狠地威胁了一番，还说，要是不肯罢了念头，把此事宣扬出去败坏了她女儿的名声，她就马上把这份认罪书呈上公堂，说是我对她起了色心，买通贴身丫头劫持她！让我从此身陷囹圄！就因为这份认罪书，我爹还把我绑了起来狠狠地打了一顿，我娘更是躺在床上病了一场，我还得眼睁睁地看着煮熟的鸭子就这样飞了！这一切怪谁？周惜若，你说，该怪谁？”
　　这些话一下子炸开了云罗的脑子，他们在说什么？在说什么？在说什么？
　　云罗的手一松，手里端着的茶杯啪地掉落在桌上，洒出一圈茶水，同时，也惊醒了另外两个呆滞震惊中的人。
　　云肖峰啪地一记桌子，脸色难看到极点，失声叫出来：“蒋芝涛这个畜生……”说着起身想要出去，被陆远廷眼明手快拦了下来。
　　“爹，隔壁这个女的是周惜若，男的是蒋芝涛？”毫无悬念地回答，云罗却还是要追问。
　　她需要通过别人的答案来确认自己方才的一切不是幻听。
　　此刻，她终于明白沈莳之的那些控诉了，原来，原来……
　　“是蒋芝涛，当年他那个娘拿腔拿调地要来下聘，说，你和她儿子情根暗种，后来是你娘拿出了蒋芝涛的认罪书，才赶走了那女人，为了这个事情，你娘气得吐血不止，而你，当时，浑浑噩噩、神志不清……”云肖峰的话越说越低，对他而言这些悲剧都是最亲的兄弟一手造成的，当年赔钱、分家、、失女、丧妻，一连串的变故来得措手不及，别提多糟心，但凡意志消沉些的人早就被这些变故逼疯了，若不是他积极乐观，怎么能陪着女儿走到今时今日？
　　可她并不知道里面还有这样的内情在……
　　一旁的陆远廷更是脸色难看到极点，他第一次听说到云罗和沈莳之之间的事情，一个是同窗好友，一个是心仪对象，他只觉得脑子乱得一塌糊涂，嗡嗡地似有一团蜜蜂在耳边乱蜇。
　　“我一心为了你，当年你也知道，我继母想让我嫁进蒋家，你又对我……可是，你的兴趣又放到了云罗身上，我为了讨好你，如此费尽心思，你不成事也就罢了，还怀疑我的用心，难道我去和云罗的奶娘和亲娘串谋，给你下套子？”那头又传来周惜若求饶的声音，碎碎地解释着。
　　周惜若这么怕蒋芝涛吗？
　　“当年，你又不是真心要我，你，你又瞧上了云罗，让我怎么办？我那个继母，你是知道的，若我没有丝毫用处，立马就会把我许给五十岁的老头做填房的！我，我也是，也是挣着为自己图个前程，不用，不用去跟了一个老得马上要入土的男人……呜呜呜呜……”周惜若哭得
　　凄凄惨惨戚戚，蒋芝涛不知是不是相信了几分，只是不耐烦地斥道，“好了，好了，别哭了，你家那个继母倒是个狠角色，当年，为了能把你嫁给我，她没少往我娘那边跑！”
　　“但你派地痞流氓围攻我是怎么回事？总不是你那个继母逼迫你的吧？要知道，你那继母可是死了好几年了……”蒋芝涛的声音又恨恨地提高。
　　“你说什么呀？什么地痞……流氓？什么……什么围……攻？”周惜若气弱胆怯，似是心虚，似是不解，但传到云罗他们耳中，都听出了她的胆怯。
　　“你别……”蒋芝涛的话突然压低，不知道他说了什么，只听到桌椅吱嘎吱嘎作响，渐渐还传来些低沉的喘息声音和女子尖细的呼叫声。
　　云罗还没把听到的消息消化，云肖峰已经站起身来，三步并作两步推门而出，云罗知道父亲肯定是去推隔壁的房门，为自己讨回公道，不禁着急地也跟着跑了出来，红缨自然也是一起快步追上，唯有陆远廷不知是着了什么魔，坐在那边一动不动，目光呆滞。
　　云肖峰想要推门而入的时候，一条手臂抢在他的前面放在了门上。
　　等众人看清来人，目光俱是一愣——
　　居然是沈莳之。
　　怎么会是他？云罗来不及细想，云肖峰很自觉地往侧面让了半步，那边脸色阴沉的沈莳之已经用力地一把推开房门。
　　门内，蒋芝涛强搂着周惜若亲吻，双手紧紧箍着柔弱腰肢，周惜若的衣襟已经散开，隐隐露出尖削锁骨上挂着的玫红色肚兜带子。
　　沈莳之的脸一下子黑了。
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第73节　道破（一）

　室内的两人被突如其来的变故弄得目瞪口呆，一时间没有反应过来，只是在触到沈莳之的身影时，两人都吓得瞳孔紧缩。
　　周惜若猛力地一把推开蒋芝涛。
　　蒋芝涛倒地，讪讪地抹了抹嘴角吃到的淡红口脂，神情紧张中带着三分恐惧。
　　“夫君，你听我解释……”周惜若吓得花容失色，眼底盛满着惊恐，散乱的发髻不知是因为挣扎而弄乱，还是因为害怕而弄乱，总而言之，云罗看到这样的周惜若，隐约觉得不妙。
　　“夫君，不是你看到的这样，是，是他欺负我，是他不规矩……”周惜若跌在地上，一把拉住沈莳之的长袍，哭得梨花带雨，嗓音中的嘶哑和颤栗都昭示着一切似乎都是蒋芝涛强迫罢了。
　　如果云罗等人不是藉由那扇传音的屏风听到了两人对话，真会因周惜若的哭诉辩解而迟疑，但是……
　　沈莳之似乎冷漠至极，慢慢把自己的衣袍一点一点从周惜若手中抽不来，周惜若就好像是被人抽走了救命稻草，拼命地拉着衣袍摇头，那豆大的眼珠子一串串地滚落，比外面的雪珠还要大个。
　　“夫君……”周惜若得不到沈莳之半分回应，泪落得更凶了。
　　不知道为什么，云罗明明知道周惜若早在五年前就陷害她，现在更是处心积虑地在许太太面前抹黑她、针对她，但是，看到她这样哀痛欲绝的面容，同为女人的她在此时此刻也有些动容。
　　因为周惜若眼眸中对沈莳之的爱意是那样浓稠，任谁都不能错辨。
　　她是爱惨了他！
　　可是，沈莳之摇了摇头，毫不留情地抽出了衣袍，弯腰用力捏起她的双颊，一字一句问道：“你和他到底什么关系？”
　　“我，我，他，他……”周惜若吃痛地说不出话来，沈莳之没有耐心地移开手指，脸颊上那鲜红的手指印让人触目惊心。
　　“你来说……”沈莳之跨过一步，一把揪住蒋芝涛的胸脯，提着他的衣服狠狠地抵在凳子的靠背上。
　　“我，我说……”蒋芝涛似乎被他的气势给吓到了，简单明了的把方才的那些话复述了一遍。
　　旁边周惜若死命地大叫否认，蒋芝涛扫了扫门外面站着的四个高大跨刀差役，吞了吞口水，还是一字不落地交代清楚。
　　“啪……”沈莳之一拳往蒋芝涛面门上送去，吓得蒋芝涛闭了眼睛大喊大叫，最后，那拳头却是打在了椅背上，血一下子从沈莳之的手指缝里汩汩而落。
　　“夫君……”周惜若盯着那抹血色大叫，眼中布满着心痛。
　　“我要听你说，一五一十，不能有一丝假话！”沈莳之冷冷地盯着周惜若，目光比尖椎还要尖刺锋利，黑黑的眼珠中是冰封的寒意。
　　周惜若瑟瑟发抖，神情惊恐，颤着嘴唇娓娓道来。
　　从她记事起，她的亲娘就撒手人寰。待她到了七岁，她爹娶了一个有钱的**，一跃成为新央的乡绅，开始过起了体面人的生活。
　　继母对她很不好，她爹知道，但是从来都不敢出声帮一句，因为往往他吱吱唔唔地想要帮腔，那边继母早就卷起了袖子，把她爹一穷二白的过往数落个遍，然后，她爹就只能挎着肩膀、耷拉着脑袋退到一边，任继母对她进行美其名曰地“管教”！
　　她的幼年，是在毒打和谩骂中度过的！那时，她住在继母的房子里，旁边就是云罗家里，两人因为挨得近就熟悉了，继母和云罗的母亲关系不错，总是在云罗母亲面前装出一副宽厚的继母形象，拉着她