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这个月月中某位亲眷家中办筵。府里按照惯例随礼，范家众人到场恭贺，临到人家府上才发现随礼出了差错，应该是满月礼的规矩却按了寿筵的规矩办了。范家大夫人当场那个臊啊，要不是人来人往。她早就想找个地缝钻进去了。
　　几件事夹杂在一起，范家上下对大夫人颇有微辞。
　　再加上老夫人自从年前之后就对她态度冷淡，一段时日下来，众人或多或少心中都起了揣测。
　　而范家大爷也对妻子目前的境况深有体会。
　　尤其是偶尔看到妻子在不经意间流露出来的脆弱和疲惫。他更是暗暗焦急。
　　现在，母亲又提议把去彭家打听消息的重任交到她妻子手上，众人的第一反应都是迟疑。
　　包括他自己。
　　“老大。你回去好好跟你媳妇说说，这次兹事体大。让她不能再出任何纰漏。”过了半晌，范老大人一锤定音。
　　而后，目光灼灼地望着范家大爷。
　　旁边的二爷、三爷都看向兄长，三爷更是想了想之后对兄长道：“让大嫂用些心思，别露了痕迹。”
　　范家二爷闻言，也深深地点了头。
　　范家大爷就有些口干舌燥，心情沉闷。
　　肩上有了无形的压力，压得他喘息都有些困难。
　　“母亲，”下一刻，他就抬眸看着范老夫人真挚道，“她行事尚欠火候，还需要母亲多提点。”
　　目光殷切中又有些哀求。
　　范老夫人微怔，而后徐徐地回望他。
　　母子两人用眼神无声地交流。
　　范老夫人最后点点头，表情端凝道：“知道了，兹事体大，我会跟你媳妇说要注意的地方。”
　　有了母亲的首肯，范大爷才觉得心底的沉重略略轻了些。
　　几人又商量了会儿，就散了。
　　范大爷迫不及待地回了自己的住处。
　　刚踏进门口，就听见妻子发怒的声音飘出来。
　　“不长进的东西，居然把贼手伸到了我们府里，赶紧吩咐下去，把他打一顿，然后再扔到外面的集市口，让大家好好瞧瞧，做贼子没个好下场。”
　　范大爷闻言，顿时就沉了脸，进门的时候又刻意加重了步子。
　　听到动静的范大夫人顿时敛去了怒气，挥手屏退了跪着的下人，然后笑盈盈地迎了上来。
　　“大人回来了。”
　　范大爷没有如以往及时地回应她，而是从她身边径直走进了内室。
　　范大夫人微微变色，而后又扬了笑脸跟了进去。
　　服侍完范大爷更衣之后，两人就坐在了临窗大炕说话。
　　范大爷把家里的决定告诉了她，却未说具体的内情。
　　范大夫人闻言，却一阵愕然，想也没想就一口拒绝了：“我不去……”并没有发现范大爷的脸色已经有些不好，自顾自地道，“这陈彭两家要联姻的事情外面都传开了，说是陈老夫人在寿筵上亲口夸许彭家的小姐贤惠孝顺，这不是明摆的事情吗？若是两家先前没有默契，这陈老夫人怎么敢这么露出口风？分明就是板上钉钉的事情，你们还让我去打听做什么……要我说，都是白忙活……”
　　她的话还没说完，就听见一声震耳的“碰”声。
　　她被吓了一跳，视线下移几寸，触到自己夫君握着茶盅边缘微微发颤的手指，才意识到不对劲。
　　怎么了？
　　她惊讶地说不出话来。
　　就听见向来温和的夫君低声喝道：“这样大的事情，你怎么敢如此自以为是？让你去打听就去打听，让你去彭府就去彭府。”
　　口气十分差。
　　一向受夫君尊敬、从没听过一句重话的范大夫人顿时红了眼眶。
　　“你等会去母亲那边请个安，然后虚心听老人家的吩咐。”深深地看了她一眼，透着几分冷漠。
　　范大夫人浑身如跌进冰窖里，冷到骨子里。
　　


☆、第595节　服软

　　“大人……”范大夫人白着脸孔颤巍巍地看向自己的夫君。
　　“不要再说了，这个事情就这么决定。”范大爷看也不看她，说完就起身往外走。
　　范大夫人顾不得抹眼泪，追了他到门口——
　　“……你去哪？”
　　“我去书房。”范大爷顿了脚步，丢了个背影给她，而后，又大步流星地离开。
　　范大夫人眼眶里的泪终于滑落了下来。
　　服侍的人赶紧过来扶她，为她打水洗脸。
　　“夫人，你这是和大人怎么了？”服侍的是她从娘家带过来的陪嫁丫鬟，主仆两人感情深厚。
　　“我……”范大夫人擦了把脸才把刚刚听到的消息说了个遍。
　　服侍的人听罢，不禁劝她：“夫人，大人既然这么说，可见陈彭两家联姻对于范家的重要性，你既然是范家的宗妇，对于任何影响范家的事情，都要去关心，此事自然责无旁贷。”
　　范大夫人点点头，捏了帕子擦眼角：“我也知道这个道理，只是……”她似乎有些难以启齿，幸好是同自己的心腹诉说，也就咬了牙继续道，“只是，自从为了喻哥儿的婚事与母亲起了嫌隙后，我就处处受掣肘，行事诸多不顺，如今就连大人，他也…<　…”
　　她再也说不下去，如今的境况，实在是很不顺。婆母对她冷淡也就罢了，毕竟，在人前他们婆媳二人还是客客气气的，况且她一直主持府里中馈。就算婆母心中不喜，也不能拿她怎么办。
　　可是，一向相敬如宾的夫君对她态度渐渐微妙，她却接受不了。
　　这些年，在范家婆媳融洽、妯娌和睦、夫妻恩爱，她顺风顺水惯了，突然面临到这些，一时之间哪里接受得了？
　　作为她的身边人，服侍的丫鬟自然对她如今的境况看得分明，从前就想过要劝她。可知道自己主子未必听得见她的建议。所以一直藏在心底没有说，今时今日，见主子如此难过，终于忍不住开口道：“夫人。奴婢有句话藏在心底许久了。不知当不当讲？”
　　范大夫人闻言不禁皱眉：“都这个时候了。你有什么话尽管说。”
　　丫鬟就点头曲膝道：“奴婢以为，解铃还需系铃人。”
　　解铃还需系铃人？
　　范大夫人是聪明人，一下子就听明白了丫鬟的意思。不禁冷了脸。
　　“你的意思是，让我对婆母服软？”她捏着帕子的手隐隐发白。
　　丫鬟就知道自己惹怒了主子，赶紧描补：“不是服软，夫人你想岔了……”大热的天，丫鬟额头上一层细细的汗，“夫人你从前和老夫人之间好得跟亲生母女一般，又有一个对你一心一意的相公，再加上夫人命好，生了个聪明伶俐的少爷，谁不羡慕夫人你呢？不说外人，就说这府里，那边两位心里指不定有多羡慕……”说到这边，丫鬟指了指范家二爷、三爷的住处方向，范大夫人的脸色稍稍和缓了些，眉宇间也没有那么焦躁，丫鬟见状，再接再厉道，“可如今，夫人你不能否认吧，老夫人身边总是换了其他人围着，你去请安，留不住一刻钟你就出来了。这府里的人，可个个都是眼睛亮着呢，心眼也多着呢！虽然夫人主持着府里的中馈，上上下下可以安排对自己忠心的人，可是，夫人你别忘了，这府里谁在当家作主？”丫鬟说到这边，就停住了话头。
　　范大夫人却一下子睁圆了眼睛，眼中闪过愕然、不敢置信等情绪，直到最后，这些情绪如无数的亮点，闪亮过后一下子消散，无影无踪。
　　丫鬟见她表情肃穆，显然是把她的话听进去了，就凑了过去，端了一杯热茶递给她，柔声劝道：“夫人，这府里上上下下谁不知道老大人和几位爷最尊敬老夫人了？只要是老夫人说的话，他们无一不听。就是宫里的娘娘，也是对老夫人敬重有加。”
　　提到德嫔，范大夫人就想起自己进宫递牌子求见的事情，那件事情之后，公公和夫君他们对她都有略有微词。
　　她心知肚明。
　　可这事真不能怪她啊，她依照吩咐去求见德嫔，娘娘也见了她，只不过才上了个茶，说了两句开场白，娘娘就被圣上派人来叫走了。
　　她什么话都没来得及说，她能怎么办？
　　这件事情上，她也有一肚子的委屈。
　　如此想着，她的脸色就微微有了不虞。
　　丫鬟见状，赶紧劝解：“夫人，这宫里的娘娘，如今可是圣上心尖尖上的人物。你可不能糊涂啊。”
　　一语总算止住了范大夫人心底冒出的酸涩和愤懑。
　　她抬眸，瞧不出情绪地瞥了丫鬟一眼：“你说的话，我知道了，虽然不全对，可也有几分道理。”说完之后，又像是对丫鬟说又像是对自己说地喃喃道，“母亲此人，自小由那位兵部尚书出身的父亲亲自教导，巾帼不让须眉，谋略、胆识更是有‘女诸葛’之称。我作为儿媳妇，多向她老人家讨教，多跟她老人家学习，本就是应当的。”
　　这话一说出来，丫鬟就知道主子是把她的话听进去了，眼看目的已经达到，她也就见好就收，噤声不再提，以免僭越。
　　“赶紧给我换件衣裳，我要去给母亲请安。”过了半晌，范大夫人立即吩咐。
　　丫鬟扬起笑脸，高声地应了句“是”，然后就扭腰转身去衣柜那边挑衣服。
　　范大夫人见状，心里却是溢满了苦涩——
　　自己的心腹听说她愿意去主动亲近老夫人，露出这样欣喜的表情，可见自己这段时间是有多疏忽。
　　没了老夫人的支持，自己……根本就飞不起来。
　　直到这个时候，范大夫人才不得不承认自己这段日子的艰难，醒悟到老夫人的重要性。
　　但愿自己此时明白过来，还不算太晚。
　　一想到等会要俯首帖耳、用认错的姿态去面对老夫人那双洞察人心的双眸，她就觉得不自在，手心也情不自禁地冒出了汗。
　　是紧张？还是不甘心？
　　


☆、第596节　疑心

　　云罗觉得芳萋院里有些不对劲。
　　这个院子静悄悄的，不见有人进出，就好像是一座空院落。
　　云罗不由看了眼身后的红缨，眼底闪过疑虑。
　　红缨就示意身后的小丫鬟接上来跟在少夫人身边，自己则飞快地跑过云罗，先进了芳萋院里几处厢房，这里住的都是和她相熟的丫鬟。
　　红缨的身影才闪进了厢房，云罗就看到主屋的帘子一挑，走出来一抹亮如云霞的身影。
　　是茯苓。
　　她手里端着一个托盘，上面放着檀香。
　　看到云罗进来，并没有在第一时间曲膝行礼，而是远远地看了眼，与之对视后，才行起礼。
　　云罗眯了眯眼睛，一步步走近，问她：“母亲呢？在屋子里吗？是在诵经还是准备用膳？……”
　　茯苓就垂了头看托盘里的檀香，低低地答：“夫人在诵经，吩咐了任何人不准打扰。少夫人请回去吧。”
　　腮边一抹淡淡的嘲讽。
　　云罗听罢，就忍不住暗暗皱眉。
　　自己这位婆母最近不知道在搞什么，一个人躲在自己的屋里诵经念佛，不肯见人，听说每日的示下也都是匆匆露个面，然后留下王嬷嬷具体指派琐事，自己则带着茯苓回屋。问了芳萋院的下人，都说唐夫人醉心佛经，整日不是诵经，就是抄写经书，极少露面。
　　除此之外，一切照旧。
　　可她总觉得有什么不对劲。
　　具体哪里不对劲，又说不上来。
　　此刻听到茯苓的回答，她心底的疑惑越来越深。
　　下一刻，她就径直走到了门口。自己去撩帘子。
　　眼前一花，茯苓就从旁边窜过来，一手按在了她的手背上。
　　这茯苓的动作好快。云罗下意识地一惊。
　　抬头就和茯苓略带挑衅的眸子撞在了一起。
　　那双漂亮的大眼睛里，漆黑一片，什么东西都没有。空荡荡地让人看了发慌，就好像……没有灵魂一般。
　　和从前的茯苓大不相同。
　　可偏偏脸蛋、身材一模一样，瞧不出半分差异。
　　云罗的心里说不出的感觉。
　　她的目光淡淡地落在了茯苓修长白皙的手指上。
　　这手指。每一根就跟玉琢的。又细又长，按在自己的如瓷器般泛着釉光的手掌上，毫不逊色。
　　茯苓顺着她的目光望过去。下一刻，就抽回了自己的手。
　　她曲膝告罪：“少夫人，夫人的嘱咐奴婢不敢违抗，请您不要为难我。”
　　虽然是告罪。可神情却有些不羁。
　　她对自己压根就没半点恭敬，若不是规矩摆在那边。云罗有理由相信，她早就把这些摆在明面上了。
　　可是，是谁给她的胆子？
　　云罗的目光就往大红猩猩绒的帘子上飞快地看了眼。
　　应该是屋里那位吧。
　　云罗眼角的余光发现本来空无一人的芳萋院不知道在什么时候，从角落里出来了几个陌生的丫鬟。站在一边敬畏地不敢上来，可低垂的视线却是十分灼热地追逐着他们这边。
　　显然她和茯苓的对话已经引起了不小的动静。
　　云罗顿时止住了要闯进去的心思，朝着茯苓挑了挑眉。然后就转身朝相反的方向走去。
　　“既然母亲不想他人打扰，那我也自然不能违背。等母亲空了我再过来请安。”云罗边说边准备下台阶。
　　茯苓端着檀香跟在她身后，曲膝道：“是。”
　　云罗点点头，举步下台阶，闻到背后传来的浓郁檀香味。
　　她轻轻地嗅了一口——馥郁有余，安神不足。
　　没有她从前跟在范老夫人身边抄写经书时点的檀香味道好闻。
　　可她记得婆母从前好像用的檀香不是这种味道。
　　自从茯苓回来后，就变成这种味道了。
　　她微微顿了顿脚步，转过身来看了眼台阶上的茯苓，此时阳光温淡，照射在她身上，泛起朦胧的光，让人瞧不出她的表情。
　　可就在这团模糊中，云罗却清晰地感受到从她身上散发出来的敌意。
　　那敌意……分明就是冲她而来。
　　下一刻，云罗就转过头，缓缓离开。
　　只是，背后那道敌意的目光一直未曾散去。
　　到了门口，红缨才从暗处跟了上来。
　　主仆两人对了下视线，而后各自别过，走出了芳萋院。
　　走出了一长段距离，红缨才屏退另一侧的小丫鬟，扶着云罗走在了前面。
　　“少夫人，芳萋院的丫鬟们说最近夫人格外地器重茯苓，甚至可以用‘宠信’来形容。”
　　宠信？
　　云罗偏过头，看了眼红缨。
　　红缨就继续道：“从前，茯苓和半夏是夫人身边的大丫鬟，王嬷嬷是管事嬷嬷，还有几个二等丫鬟，夫人对他们几个都差不多，并没有厚此薄彼的感觉。尤其是茯苓和半夏两个近身伺候的，从前应该是半夏更受器重些。可此次茯苓回来后，情况截然不同。以前夫人诵经时，向来是半夏领着小丫鬟服侍在旁边，可现在，别说是小丫鬟，就是半夏都近不了身边，除了茯苓，也就王嬷嬷因为要办差回话，能进主屋见到夫人。”
　　大户人家的规矩是，除非主子信任的下人，否则是不能近身伺候的。
　　所以从严格意义上来讲，从前，芳萋院里能见到主子面的也不过是茯苓、半夏、王嬷嬷几个而已。
　　可如今这情势……
　　“那其余时候，半夏还能近身服侍吗？”云罗想了想后问红缨。
　　“晚上还是和茯苓两人轮流值夜的。”红缨不假思索地回答。
　　云罗就颌了颌首继续缓慢地往前走。
　　“那除了以上你说的还有其他什么异样吗？”云罗不紧不慢地问。
　　红缨就回道：“奴婢听芳萋院的丫鬟们说，这茯苓会做檀香，夫人不管是诵经还是平时每时每刻都要点着那檀香。而这茯苓每次做檀香都是半夜把自己关在屋子里做的，直到第二天早上才开门。大家私下都说她神神叨叨的，可从前却没人听说过她会做檀香。”
　　这么奇怪？
　　云罗就想起自己方才在芳萋院里闻到的那股子奇怪的檀香味，比她惯常闻到的檀香气味要浓烈，其间好像混了些植物的气味。
　　


☆、第597节　引蛇

　　云罗看了眼红缨。
　　红缨就警觉地看了眼四周，俯在她耳边低语。
　　云罗的眉头轻轻皱起，而后点了点头。
　　红缨的身影很快隐没。
　　到了晚间，华灯初上。
　　云罗用晚膳前又去了趟芳萋院，唐夫人依旧未见她。
　　她也就照往常打道回府。
　　一个人用过晚膳后，云罗就见红缨进屋来，朝她点了点头。
　　云罗就下意识地往窗外看了眼，黑湫湫的窗外树影婆娑，映在窗户纸上，错落出高高低低的影子。
　　突然，一阵风吹来，“哐当”一声打在窗户上，跳出一声巨响。
　　云罗的眼皮子猛地一跳。
　　红缨赶紧跑到窗户边去关窗户。
　　下一刻，就有一人闪身进了屋子。
　　云罗直问：“谁？”
　　定睛看去，黑袍、金色腰带、皂色靴子，双眉英挺，黑眸幽深。
　　云罗一脸意外。
　　半晌之后，红缨悄悄地退出门外，守在了门口。
　　窗下，倒映出影影绰绰的两道身影，一高一矮，一个婀娜，一个劲瘦。
　　先是都站着，后来就抱在了一起，再后来就拥着坐了下来。
　　从窗外看过去，姿势暧昧而亲密
　　门口的红缨眼观