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　　沈莳之连忙起身做了个揖，口称“不敢”。
　　“女儿有什么事情要请沈大人帮忙？”旁边的云肖峰开口问道。
　　红缨便把云罗的话转述：“小姐说，云二爷府上因为主人一跑，留下后宅妇孺乱成一团，外有追债之人每日上门追讨，内有恶仆心思不正欺瞒主子。小姐说，那日老太太出殡前夕，多亏沈大人仗义襄助，且看到那袁老三一众手下对大人多有顾忌，所以，想请大人多费些心思，关注一下云二爷府上的动静，以免一屋子女眷受了惊扰，别闹出有损闺誉的什么丑事。”
　　云罗的话很明白，就是想请沈莳之去云肖鹏家中坐镇，免得那些债主和恶仆欺负家中只有几个手无缚鸡之力的女眷幼童，而做出过火的事情。
　　原来是为了这个，沈莳之忍住心底淡淡的惆怅，当场表示自己一定会尽力帮忙。
　　而云肖峰则是没想到自己女儿居然管起了云肖鹏丢下的烂摊子，一时间五味杂陈，面色感概，谢过沈莳之之后，两人寒暄了几句，就送走了客人。
　　等沈莳之走了之后，云罗则主动到了书房，把蒋家愿意帮忙还些银子、云锦烟如今主持着家里的中馈、准备要卖掉田地来还债的事情同他说了一通。
　　云肖峰听罢，良久未作声。
　　云罗知道，父亲心里如今对云家二房是又爱又恨，想撒手不管，可血浓于水的感情到底做不到。
　　“父亲，你放心吧，我和三妹妹大约估算过，家中的田地铺子和值钱的东西都卖掉，再加上蒋家的帮忙，那些债务是没问题了。”云罗说到此处，顿了顿，面容微微发苦，“就是，恐怕得从那老宅子里搬出来，往后得找个小院子安身了。”
　　“老宅要卖掉？”闻言，云肖峰一下子从惆怅中回过神来，一脸震惊，继而是心痛、失望、难过。
　　云罗见状，知道那宅子是云家百年的基业，不仅是云肖鹏的住处那么简单，也是父亲和她生活的地方。
　　没想到沦落到如斯田地。
　　云罗父女两人相对默然。
　　看到父亲百般掩饰地心痛神色，云罗下意识地开口道：“父亲，反正我手里有些银子，不如我买下那宅子，你也可以搬回那边生活。”
　　这样就可以抱住云家祖辈的一番心血，父亲肯定乐见其成。
　　云罗越想越觉得这个主意可行，不由在心底盘算起来要出多少钱买下来合适。
　　却没想到云肖峰想也没想就反对。
　　“不行，那是拙山给你的体己银子，怎么能胡乱用在娘家身上？这往后你嫁进了他们家中，就更加抬不起头来见人了。家世普通也就罢了，你还得被冠一个‘贴补娘家’的名声，你这一辈子……可怎么活啊。让我这个把你当成手心里宝贝的老父亲怎么能安心呢？”云肖峰语近哽咽，万般情绪袭上心头，或是为了云家老宅即将易主，或是为了怜惜女儿高嫁不易，或是为了其他那些莫名难辨的情绪……
　　


☆、第418节　僵局

　　时光若白驹过隙，一眨眼就到了初秋。
　　这日，云罗乘着天气好，正把箱笼里的几匹青莲色的布匹拿出来，准备为自己父亲和唐韶裁个两套秋裳，就听说蒋芝娟来求见。
　　她当即就放下了手里的剪刀，朝着红缨示意赶紧把人请进来。
　　一身嫩黄色衣裙的蒋芝霞袅娜婀娜地走了进来。
　　如今的她，头上带着碧玉簪子，颈脖间挂了镶碧玺的璎珞，越发地出众。
　　云罗微笑着制止她行礼的动作，请她坐。
　　“霞妹妹，许久没见啊？”自从那次她和朱公子事发的第二日见过一面到今日，期间，他们一直未见过。
　　“大姐姐，妹妹汗颜，没脸来打扰你。”蒋芝娟神情顾盼生辉，往日的木讷呆板悉数褪去。
　　云罗就“哦”地一声看向她，心中一动。
　　蒋芝娟看了眼旁边伺候的红缨和青葱。
　　云罗抬了抬眸子，两人就悄无声息地退了出去。
　　蒋芝娟这才安心地开口道：“大姐姐，上次妹妹得姐姐叮嘱，回去之后关注了许久，初初因为一直被母亲拘在身边，半步都动弹不得，所以并没有什么发现，后来，母亲忙于其他的事情，终于对我稍微放松些，我才找到机会暗中打听，终于有所发现。”
　　说到此处，蒋芝娟脸上露出如释重负的表情。
　　云罗闻言，则不动神色地静静看向她。
　　蒋芝娟就从怀中掏出一封发黄的信封递到她眼前。
　　云罗接过，眉头几不可见地皱了皱。
　　“这是？”云罗接过信封，瞥见面上龙飞凤舞“李敬宗亲启”五个大字，因为年代久远的缘故。那些墨迹隐隐发枯。
　　蒋芝娟就解释道：“大姐姐，这是我从父亲书房的暗格里悄悄取出来的，我打听过了，这个东西是多年前云家老太太托付给我父亲保管的，这次老太太过世，我因为被母亲拘在房中抄写经书，偶然听到父母独处时两人提及这件东西该如何处置。母亲的意思是就此销毁。父亲却说当年老太太交给他时。直言是捏住的云家老太爷和外面那个狐狸精的把柄，声称有了这样东西就不怕他休妻弃子。父亲说这样东西，说不定在关键时候可以拿来同你们……做些交易。”蒋芝娟说到最后。偷瞄了云罗一眼，斟酌着字眼，音调渐低。
　　听到此处，云罗发现了她话里的玄机。
　　蒋芝娟的话无疑表明这封信是老太太拿住的祖父和祖母的把柄。
　　到底是什么呢？
　　信里写了些什么。会有这样的效果？
　　云罗顿时来了精神，她在拆开信封读信之前。笑着望向对面那张芙蓉脸道：“不知道这霞妹妹如何能确定这封信就是老太太当年交给你父亲的东西，莫非……你看过里面的内容了？”
　　云罗瞥了眼完好无损的封口，上面朱砂色的印记已经凝固干涸得斑斑驳驳。
　　从表面上，这封信应该是一直未被拆封过。可是不排除有些高手，他们可以选用一些特殊的手段拆开信封之后再按照原样封住，封口的印记能和原来的做成一模一样。看不出丝毫破绽。
　　蒋芝娟被扫过来的一眼吓得浑身一激灵，她连连摆手表忠心道：“大姐姐。妹妹又怎会拆了信来读呢？你瞧，这信封上的封口还完好无损呢。我之所以肯定这封信就是当年那件东西，是因为我听父母交谈时，父亲提及信被他收在书房的暗格里，我潜进书房时，暗格里只有这一样东西，别无他物，所以才确定是它，拿了出来。”
　　她怕云罗不信，语气焦急得恨不得赌咒发誓。
　　云罗凝视了一会儿，那眼神似乎要将她穿透，过了半晌，才笑着把她拉下来坐回了原位，露出一朵笑容，嗔怪道：“霞妹妹怎么这么见外，我不过是多问一句，没有旁的意思，你不用拘谨的。我自然相信你。”说着，就拉着她尝桌上的点心，“这是我屋里人做的翡翠凉果，十分爽口，我自己就十分爱吃，你也尝尝看，试试味道如何？”
　　蒋芝娟这才松了一口气，笑盈盈地拿起桌上碗碟里盛着的翡翠凉果，放进嘴巴里细细品尝。
　　云罗贴身收好了那封署着“李敬宗敬启”的旧信，笑着问她味道如何。
　　蒋芝娟连连点头，称赞好吃。
　　然后，云罗就问道了朱茂芳：“……听说朱公子已经回京二十多天了，估摸着应该到家了吧？不知道可有消息与你？”
　　蒋芝娟和朱茂芳的事情从夏日蒋府赏荷那夜开始一直拖到他离开回京都没有一个定论。
　　开始蒋立通夫妇二人四处蹦达，请许太太请云罗出面说合婚事。
　　后来因为云家二房欠债之后爆发出来的蒋家贪墨出嫁云二太太的嫁妆，而让议婚中断，蒋家得了云罗的指点，出了好大一笔银子才平息了坊间的传闻，本以为议婚的事情将顺利进行下去，朱茂芳却被一纸诏书给急诏回京，原来两榜进士出身的朱茂芳点了庶吉士，被派到六部观政，朝廷下命他即刻到吏部报到。
　　这样朱茂芳只能即刻动身返京，赶在吏部截止的日期之前报到。
　　待他去蒋府辞行时，就把自己已经把在新央的事情修书告之家中父母长辈的情况说了一遍，然后因为家中长辈的应允之信还未到他手里，而他又要即刻返京，为安蒋家之心，他特意留了自己贴身的玉佩和自己的名帖给蒋芝娟，以示自己一定会娶蒋芝娟的决心。
　　事到如今，蒋立通又能如何？
　　他们难不成还能绑着朱茂芳不许走？
　　只能接了玉佩任他离开。
　　不过这朱茂芳行事倒颇有章法，他离去时，除了留下贴身玉佩以做信物，还留了一个跟随他来江南游历、贴身服侍的老家人在新央，说等接了朱家长辈应允婚事的书信，留下来操办小定等事宜。
　　如此举动，大大地安慰了蒋立通等人七上八下的内心，他们见朱茂芳诚意拳拳，又觉得世家大族行事向来有度，就算朱茂芳想不认下此事，可有玉佩和老家人为证，他们大不了寻到京城去就是了，难不成还怕他不认账？
　　最后，又有许知县出面作保，蒋府更加不会说什么了。
　　就此放心地送朱茂芳离开。
　　


☆、第419节　进展

　　云罗对这些事情是深知内情的，甚至朱茂芳留下随侍的老家人和请动许知县出面作保也都是她暗中出的力。
　　无外乎是因为蒋芝娟私下托了人给她带信，希望她能施以援手。
　　云罗出于自己的考量，最后下定决心帮她，才有了上述的那些事情。
　　否则，蒋芝娟在蒋府压根就没这么自由，蒋太太更不可能放过她，早就有一堆的手段在等着她了。
　　蒋芝娟自然知道云罗在其中的功劳，所以才会如此不遗余力地去帮她找东西，黄天不负有心人，还真让她找到了。
　　所以说，蒋芝娟也是个伶俐的，没让她失望。
　　当日云锦烟把偷听到的老太太和父亲之间的谈话告诉她，她就猜测到老太太手里肯定捏着祖母什么东西，否则她不会如此笃定，而且，细细想想，就能发现其实祖父在世时对老太太还是颇有顾忌的。
　　一世英名的祖父凭什么对老太太投鼠忌器？
　　她总觉得有猫腻。
　　否则，为何祖母好端端的会在生产时遭了大难？
　　虽然说女子生产是一脚踏进了鬼门关，可是顺利生产的人比比皆是。祖父如此珍视祖母，肯定在生产前费心部署过，又怎会让祖母出了危险？
　　更何况，当时老太太还住进了静园。凭她对老太太的了解，她是无论如何也容不下自己枕边有他人酣睡的。她日夜对着祖母，看着她大腹便便直到临盆，而自己还要为他人做嫁衣假装有孕，凭她的气性怎么忍得下这口气？不把祖母生吞活剥了那是誓不摆休的。
　　结果，祖母林蕴芝果真在难产时过世了。否则那日她去见老太太时，她何必一副见了鬼的表情？还口口声声地说那些“你不要来找我”的话？
　　若说祖母难产这事没有老太太动手脚，打死她都不信。
　　再加上云锦烟听到的话，她更是觉得期间有疑窦，权衡下来，觉得依老太太的性子，她此生唯一信任的就是两个人。一个是自己亲生儿子云肖鹏。一个是自己嫡亲侄子蒋立通。
　　所以，她才埋下了云锦烟和蒋芝娟两人。
　　这两位也果真不负她所望，都找到了她想要的东西。
　　云锦烟是玉佩的图案。蒋芝娟是这封信。
　　她正沉浸在思绪中，那边蒋芝娟则幽幽在她耳边道：“朱公子前几日来信了，说已经到了吏部报到，如今在六部观政。十分忙碌……”
　　绝口不提与她的婚事。
　　云罗窥见暗淡眼神中夹杂的幽怨与失落，不禁抛开自己的思绪询问道：“那他的老家人还没收到朱家长辈的书信吗？”
　　蒋芝娟困难地摇了摇头。一阵沉默。
　　想必朱家长辈肯定是不同意。
　　至少不会同意做正妻。
　　难不成想赖了这桩婚事？
　　想至此处，云罗心中一动，提醒道：“那妹妹最近可曾见过那位老家人呢？他是府里的老人，应该知道些什么。”
　　蒋芝娟闻言一阵苦笑：“我私下见过这位老家人两次。每次老家人都拿没有消息来搪塞我。可我知道他是骗我呢，因为我的贴身丫鬟曾在他的住处发现京城来的书信。他以为我的丫鬟不识字，所以没有藏起来。却不想落了眼。”
　　那就是收到信了，为何不肯告诉蒋芝娟？
　　答案不言而喻——
　　就是朱家不同意两人的婚事。
　　蒋芝娟想必也心知肚明。那她打算怎么办？云罗不由无声地循望去。
　　蒋芝娟似有感应般，抬眸对上，大大的杏眸中有不甘、挣扎……各色情绪。
　　唯独没有放弃。
　　“妹妹可要做好思想准备。”云罗最终还是说出了心底的话，和蒋芝娟难受的眼神一下子撞在一起，她狠了狠心，决定对那双眼睛视而不见，继续道，“朱家这样的人家，是肯定不会同意娶你为妻的。”
　　她把“妻”这个字咬的特别重。
　　蒋芝娟的脸色顿时雪白。
　　她若听不懂云罗话里的意思，那就是呆子了。
　　过了半晌，她才痛苦地低下头，望着自己露在衣袖外面莹白如玉的手指，轻声道：“但得一心人，白首不相离。”
　　“不管什么身份入府？不介意自己将来只能生活在一个偏僻的小院子，同其他女人分享一人？甚至不在乎自己十月怀胎的骨肉不能喊你一声娘亲？……”云罗忍不住一连串地逼问。
　　蒋芝娟泪如雨下，捂着脸孔默默垂泪。
　　“他说过，会对我好……”莹白的手指缝中，晶莹的泪珠汩汩地渗出。
　　云罗闻言，长叹一声地摇头，不敢相信蒋芝娟居然愿意接受她所述的那些不公。
　　“大姐姐，我是什么身份？我自己清楚，打一开始，我就知道，成为他妻子的可能性微乎其微。可就算是如此，我还是愿意踏出这一步，为什么？为什么？”放下手指的蒋芝娟哀伤道，“就因为他是我能遇见的人中最好的了。我一个不受人待见的庶女，偏偏长了一副扎眼的容貌，这样的容貌我压根无福消受。它能带给我的不是福气，而是……而是灾难……父亲和母亲成天想的就是凭我这副好颜色能够卖到多少价钱，是城东那个蓄了十几个美妾的酒楼大老板彩礼多，还是城西那个已经年过六十刚死了老婆的郑老板彩礼更多？我自然做不到朱公子的正妻，可我至少不用成为酒楼大老板或者行将就木的老头的砧上肉。更不用每日提心吊胆地提防着自己的嫡亲兄长的觊觎……”
　　嫡亲兄长？
　　蒋芝涛……
　　云罗惊诧的抬头，一眼望进那双哀怨如枯井的大眼中，满是不敢置信。
　　“蒋芝涛那个畜生。”云罗忍不住狠狠地啐了一口，一想到那个猥亵的男人，她就想吐。
　　“有一次，他喝醉了酒摸进我房间，要不是我拼死抵抗，拿着簪子抵在自己的脖子处，恐怕我早就……”蒋芝娟苍白着脸色默然地陈述，似乎在诉说别人的故事，唯有那珍珠般成串落下的泪珠出卖了她心底真实的情绪。
　　


☆、第420节　悲喜

　　“大姐姐，我知道，我的想法太没出息了，你肯定瞧不起我。可是，大姐姐，不是所有的人都有你那样的好运，能够遇上一个真心爱慕的好郎君，愿意给你足够的尊重和正妻的地位……我何尝不想自己所出的孩子能够堂堂正正喊我一声‘母亲’，摆脱庶出的命运？可是你瞧我如今的境遇？如何能有这样的出头之日？朱公子已经是我能做的最好选择了……”蒋芝娟泪流满面，语气悲怆，有壮士断腕般地决断。
　　这次轮到云罗无言以对。
　　是啊，像唐韶这样的人，世间只有一个吧？
　　许给她正妻的位置，许给她幸福的承诺……
　　想到这些，她的心里甜苦参半，因为唐韶而甜，因为蒋芝娟、云锦烟之流而苦。
　　“既然你早有主张，那我也就不再多费唇舌了。”抛开心底的思绪，云罗真挚地对蒋芝娟保证，“往后，有什么难处，你差了人来找我，我定然会竭尽所能地帮你。”
　　寥寥几句，她郑重地许了承诺。
　　蒋芝娟闻言，立即破涕而笑，腮边的笑容如冲破乌云的太阳，让人瞧了挪不开眼睛。
　　也许，她能有她的造化。
　　盯着那朵笑容，云罗颌首点头。
　　蒋芝娟也没有再逗留，办完了事情就即刻提出告辞，云罗吩咐红缨把人从后门悄悄地送出去。
　　等送走蒋芝娟后，云罗还没来得及看那封信，就听说郑健过来求见，云罗隔了屏风见他。
　　“小姐，有大人的信。”郑健邀功道。
　　有唐韶的信？
　　云罗一下子从位置上站起来。绕出了屏风，激动地对郑健道：“真的？”
　　郑健不敢耽搁，赶紧从怀里拿出了信。
　　这次居然是信？不同于前两次的纸条……
　　云罗微颤着接过信，柔情不由自主地从眼睛里溢了出来。
　　迫不及待地打开信封，拿出信纸，仔仔细细地读起来，轻翘的嘴角泄漏了她的好心情。
　　众人都见了欢喜