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　　上次在狄府见到他跟在杨泽身边，红缨就耿耿于怀，到如今依然不能释怀。
　　“恐怕也是为生活所迫，他不是有个重病的儿子吗？”云罗脑海里浮起那个男人给他磕头致谢的神情，忍不住替他寻借口。
　　红缨也就不再多说什么。
　　“那云二爷吃了亏，后来怎么样呢？”云罗叹了一口气，就转移话题。
　　“不能怎么办。打又不是人家对手，骂又讨不到好处。最后云二爷只能灰溜溜地离开。不过，据说云家的人在坊间把杨泽说得人神共愤，怎么下贱怎么编排。”红缨一脸愤然。
　　云肖鹏和杨泽狗咬狗？
　　到底那次绑票发生了什么事情，让云肖鹏一口咬定是杨泽派人做的？
　　云罗忍不住蹙起了眉。
　　“小姐，现在的漕帮内忧外患。”红缨见她沉默不语就继续说下去，“先是因为船只泊不了岸，码头一帮卖力气的汉子团结在一起同漕帮的小头目为了不开工没工钱的事情闹得不可开交。前段时间。出现大规模的冲突，刘罕派杨泽去摆平这件事情，可是那帮汉子不买账。为了养家糊口连死都不怕，一天到晚闹事，铁了心要和漕帮抗争到底。杨泽压得住一次两次，却压不住每一次。如今。已经是焦头烂额。漕帮内部几个堂主，平日里对杨泽毕恭毕敬。可一看他压不下此事，就在刘罕面前打小报告，挑唆得刘罕把杨泽叫过去臭骂过几次了。现在，那些堂主勾结在一起。背后给杨泽使绊子，东烧一把火，西烧一把火。再加上云二爷逢人就说他杀人灭口，惊动了官府。杨泽完全自顾不暇，手里的那些人一个个都派出去和那些给他使绊子堂主手里的人马周旋，码头上的事情更加压制不住，闹得人仰马翻。整个漕帮内外夹击，人心涣散，大局不稳。”
　　“那刘罕身为漕帮帮主，对这一切就坐视不理？”云罗觉得奇怪，红缨口中描述地大多是杨泽如何自顾不暇，漕帮其他的堂主如何挑衅内乱，但杨泽只是漕帮的一个头目，不能代表漕帮。
　　漕帮的主掌舵者是刘罕。
　　为何刘罕毫无动静？
　　“我也觉得奇怪，费心打听了一番，没有确定的消息。只是听坊间流言，似乎刘罕最近有些神龙见首不见尾，不知道什么事情牵扯了他的精力，帮里的大多数事务都交给了杨泽和其他几位堂主在处理。”红缨的声音有些发闷。
　　“哦？”云罗愣了一下，旋即又想起自己父亲那日和许知县一起赶去码头的事情，不禁又追问了一句，“也不知道码头上的事情怎么样了？还有那个采花贼的事情，也不知道审得怎么样了？有没有结案……”
　　“码头上事情闹得很大，既有那些干苦力的人在闹，也有漕帮的几派人马内部争斗，再加上官府的介入，钦差大臣对码头之事的重视，搞得苏州城里紧张兮兮，到处弥漫着剑拔弩张的气氛，似乎已经到了爆发的临界点，任何一桩事情都可以打破目前的平静。”红缨皱着眉头，神情凝重。
　　钦差大臣齐孝宗。
　　苏州知府狄大人。
　　这一场仗明面上是两人之间的决战，但实质是不是庙堂上的党派之争呢？
　　云罗深深地呼吸了一口气，从窗口离开坐回了内室。
　　“许大人回府了吗？我父亲回来了吗？”云罗想起日前蘩娘到府，许太太曾即刻派人去请许大人回来。
　　可许大人并没有回来，所以，父亲也没有露面。
　　“我刚刚回府的时候，听到守门的婆子说太太吩咐了今晚不要锁门，大人要赶回来。只是什么时辰不知道。”
　　那就是今天许大人要回来，那父亲是不是也会跟着一起回来？
　　几天没看到父亲了，云罗不禁担心他有没有按时吃饭、起居如何。
　　“你去看看有没有什么吃食，给我父亲准备着，说不定他今天也能跟着大人一起回来。还有，吩咐人准备好热水，他们在外面未必顾得上洗澡，等回来了可得好好洗个澡，换身衣裳。府上的人未必想的这么周全，咱们预备齐了，父亲回来就能痛痛快快地洗个澡吃点夜宵。”云罗嘴角轻翘，目色如窗外的月光皎洁。
　　整个人精神奕奕的。
　　红缨也跟着心情松快，不禁忙碌起来。
　　沙漏沙沙作响，云罗支着手肘边等边打起了瞌睡。期间，红缨轻声凑在她耳边喊她是不是去床上歇下，可云罗半睁了眼睛摇头拒绝。
　　迷迷糊糊地看了眼外面漆黑的天色，问了句：“什么时辰了？”
　　“亥末了。”红缨看了眼沙漏，回答。
　　“这么晚了？”说完，却又闭上了眼睛，继续等。
　　红缨见状，也就不能再说什么，只是不停地到院子里去听动静。
　　终于，刚过子时，就听见许太太屋子那边烛火亮了起来，渐有人声。
　　红缨顿时面有喜色，跑回了屋子里，摇了云罗的手道：“小姐，回来了，回来了……”
　　云罗倏地睁开眼睛，清亮有神：“到了，我父亲回来了吗？去看看……”声音清脆，一点都没有打瞌睡的痕迹。
　　“我已经派人去问了，你别急，马上就知道。”红缨笑着安抚她。
　　云罗就满意地对她点头：“嗯，聪明。奖你一碗和父亲一模一样的夜宵。”
　　“好，奴婢谢谢小姐……”红缨装出很感激的夸张模样，冲着云罗曲膝行礼。
　　云罗没想到略有些木讷的红缨也有这么调皮的时候，被她逗得“扑哧”笑开。
　　红缨不好意思地羞红了脸，一时间，屋内笑语连连。
　　很快，派去的人就回禀，说云大人也跟着一起回来，云罗赶紧吩咐了红缨把准备的吃食和热水送过去。
　　红缨笑盈盈地曲膝退下，转身去办差。
　　子夜的星空中，飘散着淡淡的食物香气，温暖着晚归之人的心和胃。
　　凉爽的夜风夹杂丝丝缕缕家的温情，飘散在空气中，让人不由神清气爽。
　　云罗望着窗外辽阔璀璨的星空，嘴角温柔卷起。
　　等红缨回来，已经是半个时辰之后的事情。
　　听说父亲已经梳洗干净、也用过夜宵之后，云罗笑得如孩子般灿烂，一连对红缨道了几次辛苦才把心底浓得化不开的喜悦稍稍淡去几分。
　　红缨适时地指了指外面的天色劝她上床歇息，没有心事的云罗愉快地点头。
　　“小姐，大人说最近外面是非多，让你避着些。”红缨服侍云罗躺下的时候，把云肖峰的嘱咐说给她听。
　　“嗯，好的。”云罗有片刻的沉默，当红缨以为云罗不会再说话时，才听见一句微弱的回答，定睛望去，云罗眼角的笑意慢慢冷掉，眸子中是一团团的黑影。
　　红缨垂了眼睑，放下蚊帐，然后蹑手蹑脚地吹熄了烛火，留了一盏微弱之光，最后才歇下。
　　黑暗中，空气中并没有想起绵长而有规律的呼吸声，而是一次有一次地翻身。
　　正当云罗半睡半醒之间，突然感觉到身子被人用力地摇晃，迷迷糊糊睁开了眼，映入眼帘的就是红缨焦急的脸：“小姐，不好了，外面走水了，奴婢扶你赶紧起来……”
　　走水？
　　云罗一个激灵，浑身的瞌睡虫都被赶跑了。
　　她顾不得其他，立即推开身上的薄被子一坐而起，然后在红缨的帮助下换了简单的衣衫，冲出了房间。
　　一出房门，就被眼前的一幕震住，沉黑的夜晚因为火光冲天而发亮发白，半空中弥漫着黑滚滚的浓烟，火焰肆意地吞卷着火舌，向树木屋舍攻城掠地。
　　所过之处，焦黑一片，散发出焦朽枯裂的味道。
　　整个沉睡中的许府被惊醒了。
　　渐有锣鼓声、呼救声、惊惧声，漂浮在半空中，缈缈袅袅，听不真切。
　　却溃败了信心，侵蚀着人心。
　　云罗看了火光的方向，赫然是许太太居住的那个地方，心底就有不好的预感。
　


☆、第294节　走水

　　“红缨，赶紧陪我去看看太太、芸娘怎么样？”云罗一把抓住红缨的手，眼底有光亮闪过。
　　似是无声地暗示。
　　红缨点头，陪着云罗疾步往暗红色火光处去。
　　越靠近许太太的住处，越觉得热气冲天。迎面而来的热风打在人脸上，火辣辣地疼。
　　一路行来，就见到丫鬟、婆子端着铜盆来去匆匆的身影。
　　“快，快，快去端水……”不远处姚妈妈拉着一个傻愣愣的小丫鬟袖管大声催促，语气十分严厉，身上还是雅青色的中衣，一看就是急匆匆从床上跳起来的，根本就没有顾得上自己的仪容。
　　小丫鬟吓得直点头，不敢再止步不前，一溜烟地跑了去端水。
　　云罗迎了上去，姚妈妈显然也看到她，抹了脸上的汗珠，关切地问她：“云小姐，你那边没事吧？”语速急促，不似往日稳重。
　　“我没事，太太和妹妹怎么样？”云罗担忧地望着姚妈妈身后艳红的火光。
　　“幸好守夜的丫鬟发现得及时，太太他们都安全地退了出来，此时安置在厢房里了。”姚妈妈脸上残存着“佛祖保佑”的痕迹。
　　云罗微微松了一口气，还想问她些旁的问题，可来往的丫鬟婆子拉着姚妈妈问救火的事宜，姚妈妈忙得连听她说话的时间都没有，她就把到嘴边的话给咽了下去，然后同姚妈妈说了一声就带着红缨赶去看许太太、芸娘。
　　到了厢房，云罗推门而入，就发现屋子里就只要许太太、芸娘和一个服侍的丫鬟在。
　　“太太，妹妹，你们没事吧？”云罗一边关心一边走过去。
　　披着中衣、脸色雪白的许太太双目无神地看过来。
　　“你来了啊？你那边没事吧？”许太太问道。脸上残存着惊惧。
　　想来从火场里逃生的过程还是让许太太受惊了。
　　“姐姐，你没事就好，吓死我了。”芸娘带着哭泣一下子扑到云罗怀里。
　　云罗伸手把她抱着，右手轻轻地抚触着她的后背，无限温柔道：“好了，好了，没事了。别怕。”
　　柔声安慰了一番。芸娘才从她怀里探出脑袋。
　　“好了。让你姐姐坐下来。”许太太嗔怪道。
　　芸娘这才意识到，然后赶紧直起身子让云罗坐下来。
　　“好端端的，怎么就走水了呢？”云罗看许太太眼前的那个被子里茶水浅了。就自觉地端起茶壶为她续水。
　　“也不知道是什么原因。幸好守夜的人惊醒，要不然……”许太太的眼眶倏地收紧，一副心有余悸的表情，“大人不过走了一会。居然就出了这样大的事情。”
　　许知县没有留宿？
　　那自己父亲肯定也一起走了。
　　虽然知道外院并没有火情，可确定父亲压根就没有歇在许府。心里就更定心了。
　　“所幸发现得早，府里的人反应又迅速，我刚刚赶过来时，看到姚妈妈指挥着众人已经扑灭了一大半了。”云罗宽慰她。
　　“那应该很快就能灭了吧？”芸娘睁大了眼睛问道。
　　“应该是。”云罗点头。目光却在房间里四处搜索，环视了一圈之后，就很诧异地道。“呀，妹妹。你那位堂姐呢？”
　　蘩娘人呢？
　　这么大的动静，怎么偏偏不见她？
　　云罗的话似是提醒了众人，许太太面色大变，对着屋里伺候的丫鬟道：“赶紧去看看。”
　　蘩娘所住的地方与许太太的住处所离不远，走水这么大的动静，她没理由不知道。
　　可平时到哪都有她影子的蘩娘今天突然不出现，实在诡异。
　　芸娘咬着嘴唇道：“她可别看情况不对，一个人跑了。”口气隐有不善。
　　屋子里没有人接话，可许太太的脸色更加阴沉。
　　小丫鬟腿脚很快，一眨眼的功夫就回来复命：“太太，奴婢去瞧了，五小姐住的地方并没有走水，可是静悄悄的，一个人都没有。奴婢喊了几声，担心有什么事，就自作主张进了内室，奴婢瞧着，床上被窝里塞着一个枕头，可没见到五小姐的身影。”
　　担心有事，就自作主张进了内室察看？
　　这个小丫鬟回答得有些意思。
　　云罗腮边泛起了涟漪。
　　“床上没人，那人去哪了？”许太太面若寒霜，声音紧绷，明眼人都瞧得出来她正在极力按捺自己的怒气。
　　小丫鬟摇头算作了回答。
　　芸娘见状，就出言点破：“能跑去哪？反正不是什么好事……”
　　“太太，我看不如你派人去看看一些重要的东西有没有遗失，今天走水，众人救火，可别在杂乱中丢了什么，回头想要再找，那可就困难了。”云罗适时地开口提醒。
　　许太太望着眉目如画的云罗，眼中闪过感激。
　　若不是云罗机警发现蘩娘不在场，她还没这么快就发现呢！
　　当下，她也不再迟疑，当机立断地吩咐小丫鬟：“去，把我的话告诉姚妈妈，说好好察看一下重要的物件，可别乘乱丢了。”
　　小丫鬟觑见太太眼中的焦急和慎重，自然不敢耽搁，曲膝告退之后就跑向那片火光处。
　　希望还来得及。
　　开门的间隙，云罗望着红云满布的夜空，不禁暗自祈祷。
　　可惜，老天显然没有听到云罗的祷告。
　　姚妈妈气喘吁吁地带来了一个坏消息——
　　许太太的印鉴丢了。
　　印鉴……
　　蘩娘曾经撺掇芸娘去偷的印鉴。
　　云罗噤若寒蝉地盯着被气得微微发抖的许太太，感受着空气中难以抑制的怒气。
　　“丢了？怎么会丢了？赶紧把府里的各个出口给封了，连只苍蝇都不许飞出去，我不相信那贼子还能插了翅膀飞出去。另外，存放印鉴的地方就屋子里几个人知道，外人难不成还能未卜先知不成？就这几个人，抓起来好好地审。我就不信他们的骨头有那流水的刑具硬，一套功夫下来，总能撬开他们的嘴巴，等把东西和人都找到了，我看那偷东西的贼子有何脸面来见我。还有，蘩娘不见了，你们赶紧派人加紧去找。年纪轻轻未出阁的姑娘家，若是在我这个婶母身边出了差池，我在婆母和妯娌间也交代不了。”许太太咬牙切齿，发狠道。
　　“是，是。老身这就去办。”姚妈妈被许太太的话吓得唇齿发白。
　　她自己就是那几个知道存放印鉴位置的人之一，虽然太太吩咐的口气是让她去审问，可万一那几个人都没问题，那她……她不敢往下想。
　　在许太太不耐烦地挥手中，她欲抬步离开，可踏出去的每一步似乎都是踩在棉絮堆里，软绵绵的，没有着力点。
　　几步下来，她的后背已经是密密麻麻的汗。
　　推开门，门外的风一吹过来，她的人才清醒过来。
　　不禁汗颜，自己刚才都不知道心虚些什么。反正自己没有做出卖太太的事情，大可理直气壮地去审问其他人，又何必怕会扯到自己身上。
　　想明白这些，姚妈妈就三步并作两步，拿出平日的能干劲，风风火火地去办差。
　　见姚妈妈走了，云罗看了看外面的天色，不由劝许太太：“太太，看外面的情形，很快就会控制住火势了，你不如先在此处将就着歇会一会。等天亮了再作计较？”云罗的言下之意是姚妈妈去找偷印鉴的人不是一时半会能完结的，许太太没有必要干耗着。
　　芸娘正好困得直揉发酸的眼睛，听见云罗的劝告，不禁连连点头：“对啊，母亲，女儿服侍你歇息一会吧。外面都有姚妈妈他们呢！你身子要紧，先歇了养足精神等天亮再说。这边有我和姐姐守着，有什么动静，让他们禀了我们先。”芸娘盯着许太太青白交加的脸庞，眼底盛满着心疼。
　　“两个傻孩子，你们有心了。可是，府里这样的情况，我哪里睡的下啊……”许太太扶着微微发疼的额角，无力道。
　　“母亲，你可是家里的主心骨，父亲公务繁忙，没有精力管家里的事情，阖府上下可都指着你呢，你为了这么一大家子想，也要躺下歇息。哪怕睡不着，闭着眼睛养养神也好过守在这边熬着好。”芸娘言辞恳切地劝。
　　许太太的脸上就有了欣慰之色。
　　“是啊，太太，这外面的事情一时半会也完结不了，你就听我们的话先去躺下养养神吧。有事情我们会第一时间来请你定夺的。妹妹拳拳孝顺之心，就请太太成全吧。”云罗双眼眨巴眨巴地望着许太太，无比虔诚。
　　本来就有了松动之色的许太太顿时被云罗的话感动地心中暖流阵阵。
　　芸娘见此情况，趁机赖到了母亲的怀里，拉着许太太的手臂撒娇：“母亲，你就答应我们吧……”
　　孺慕之情十足。
　　许太太哪里受得了这样的阵仗，暂时搁下心头的烦躁，半是无奈半是享受地应允了。
　　芸娘和云罗见她答应了，不由喜出望外，一左一右地搀扶着许太太的手臂，把她扶到了厢房里面的床上，一个散开被子，一个拍松枕头，动作默契而流畅，站在旁边的许太太含笑看着俩人，嘴角微微翘起。
　


☆、第295节　重击

　　等许太太终于躺下之后，云罗和芸娘两人才觉得稍微松了一口气。
　　“姐姐，我们出去站一会说会儿话。”芸娘用嘴唇无声地描绘。
　　云罗笑着捏了捏她的手，努嘴示意往外面去。
　　两人蹑手蹑脚地出了门。