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　　从身上拿出来瘫在掌心的一块羊脂玉玉佩却是一下子吸引了众人的目光。
　　富贵花丛中，一对白头鸟正在耳鬓厮磨。
　　好有彩头的“富贵白头”。
　　云罗大吃一惊。
　　这样的东西怎么会随手赏了楠星？
　　这可是夫妻间白头互赠的信物，怎么能给了楠星呢？
　　云罗疑惑的同时，看向许太太那边。
　　发现许太太眼中的震惊不亚于她。
　　许太太也觉得意外。
　　可偏偏许大人还亲口吩咐楠星收下了。
　　而且，联系方才姚妈妈的反应，楠星压根就是许大人刻意吩咐过去的。
　　许大人到底是什么意思？
　　屋子里因为许太太的不说话，陷入了某种奇怪的沉默。
　　芸娘感觉不对劲，以为许太太责怪楠星了，就暗地里给楠星使了个眼色，示意她赶紧把东西交给姚妈妈。
　　楠星虽然平日里有些娇纵，可是察言观色还是很厉害的。
　　看到小家的示意之后，她二话没说，就噌噌噌到了姚妈妈跟前，把手里的东西要塞给姚妈妈——
　　“妈妈，这东西我收着不合适，你老拿着吧！”
　　小丫头一脸谄媚。
　　可她手里的玉佩却像是烧红的炭，姚妈妈碰都不敢碰，一手就推开了。
　　“小丫头片子，人家赏你的，你塞给我干嘛？”着急的嗓音。
　　就好像那东西有毒一般，姚妈妈唯恐避之不及。
　　楠星就有些摸不着东南西北：“妈妈，这玉看着我还可以啊，不是便宜货。怎么，你老是看不上？”
　　姚妈妈被她无辜的表情气得七窍生烟，不愿再同她纠缠，求救般地看向屋子里的许太太。
　　许太太的眼珠子炫黑幽深，望着楠星和颜悦色地挥挥手：“大人说让你收下，你就收下。给旁人干什么？客人赏了你，是一番心意，也是你的造化，推给姚妈妈可不好。”
　　造化？
　　楠星默默地咀嚼了一下这两个字，一头雾水。
　　可脸上还是露出感恩戴德的表情，听话地把玉佩收了回来，喜滋滋地塞进了袖子里。
　　整个动作过程中，只感觉头顶一阵注视。
　　好像感觉太太的目光一直追着她。没有停过。
　　和刚才在书房时许大人吩咐她接下赏赐看她时的目光差不多。
　　心底就不由自主地打着小鼓。
　　一颗心脏“扑通扑通”地跳。
　　云罗在许太太和楠星两人之间来回看了几遍。
　　心里隐隐有一种猜测。
　　可又说不上来。
　　幸好，许太太又问起芸娘的功课，才算把那些乱糟糟的念头抛到了脑后。
　　“让你绣的额帕，你绣好了吗？”许太太目光中透着期望。
　　芸娘摇摇头，皱起了眉：“母亲，我不比姐姐的针线功夫，巴掌大的地方。你要让我绣上一只蝙蝠、两个蟠桃、两枚古钱。而且。还要是‘蝙蝠衔住两枚古钱，伴着祥云飞来’。母亲，那多难啊！用色又考究。针线又复杂。我哪里就有这份本事了？你让我给你绣块春竹的帕子，我做得来；绣那个额帕，我做不到……”
　　说到最后，芸娘的头摇得跟拨浪鼓似的。
　　什么“一只蝙蝠、两个蟠桃、两枚古钱”？
　　什么“蝙蝠衔住两枚古钱。伴着祥云飞来”？
　　云罗刚开始没听明白。
　　到了后头，才恍然大悟。
　　是“福寿双全、福在眼前”的意思吧？
　　蝙蝠意“遍福”。古钱中间都有眼，“钱”与“前”同意，“有眼的钱”意为“眼前”，古钱的前面有一只蝙蝠。表示福运即将到来。蟠桃又是长寿，蝙蝠是“遍福”，表示福寿双全。
　　这么好彩头的额帕。应该是送给很重要的女性长辈的吧？
　　许太太这是要让芸娘绣给谁当礼物呢？
　　云罗一下子好奇地望过去。
　　眼看着许太太目光中明晃晃的“恨铁不成钢”。
　　她心头一阵“咯噔”。
　　这是？
　　“胡说，这是送给长辈的东西。怎能不尽心？你不会，就跟你姐姐学呀。认认真真的，多花些心思，总能绣出像样的东西。你这样叫叫叫，能顶什么事？”说到后来，许太太的目光中隐隐透着严厉。
　　芸娘不以为然：“祖母她不用额帕的，你让我绣了这个又能怎样？讨不了她的欢心，还不如让我抄几遍佛经，和她的心意……”
　　“不是送给你祖母的……你这孩子怎么不开窍呢！”许太太收住了剩余的话，一脑门的官司。
　　“那是送给谁的？送给舅母的？舅母才几岁啊，哪里就用得着额帕了……母亲，你这也不花点心思，怎么不知道送些他们喜欢的呢……”芸娘想到那个远在京城穿得花枝招展的舅母，捂着嘴巴发笑。
　　许太太被她惹得不禁沉下了脸，眼看着云罗等人露出意外的表情，心底一阵不畅快。
　　顾不得有旁人在场，劈头盖脸地训斥：“多大的姑娘了，还成天到晚的不着腔不着调……母亲说这是绣给祖母的了？说是绣给舅母了吗？怎么就自以为是的这么多话？母亲平日里怎么教导你的——遇上事情，三思而后语。你不会自己先琢磨琢磨，到底是怎么回事，然后再说话行事吗？母亲说了是送给长辈的，又吩咐你绣这样的花纹，自然是极为重要的人物，你只管拿出十二分的用心便是了。倒好，来了这么一堆的话搪塞我。我做这些，都是为了你好。偏偏你还是个缺心眼的，也不知道往深里想。旁人家的孩子，你看看，一个个都是七巧玲珑心，说话做事都转了不知道几个弯。你呢？成天就是乐呵呵的，看不出个五六七八……我白教你一场！”
　


☆、第266节　出路

　　许太太一口气数落完，越说越郁闷，脸色阴得都快赶上外面下雨的天了。
　　看着女儿的目光中淡淡的谴责。
　　芸娘听着，一副还是没听懂许太太话里话外意思的表情。
　　也或许是压根就不想听懂。
　　不过，看到母亲变沉的脸色，就知道她生气了，赶紧识趣地摆出乖乖女的样子，凑过去为她按肩膀。
　　边按边讨好地表起忠心：“知道了，知道了。我努力还不成吗？你消消气，身子要紧，吃了药好些了，可禁不住你这样的操心……”
　　情真意切地关心起她的身子。
　　许太太到嘴边的训斥就这样滚了回去。
　　长长地叹了一口气，不再说什么，还闭起眼睛，享受着女儿的孝心，舒服地直哼哼。
　　云罗微笑着低头，假装什么都没看到。
　　却听见耳边有姚妈妈语重心长的声音响起——
　　“小姐，太太如此费尽心思，也是为了你。只有你过得好了，小少爷过得好了，太太才能安心啊！这针线功夫是女儿家的门面功夫，到了夫家，可不是看你识不识字，也不是看你会背多少诗词，更不是看你会不会打算盘，还是要看你针线功夫做得好不好、厨艺精不精湛。一些大家族，人口众多，家中长辈、妯娌一大堆，平日里，你要讨长辈欢心，这个送额帕、送鞋袜可是最简单、有效的方式了……”
　　姚妈妈意犹未尽。
　　云罗却是明白过来了。
　　许太太要云罗做额帕是为了她的婚事吧？
　　可能男方家庭中有年事已高的长辈在堂，所以要芸娘绣精致的额帕去讨好长辈，以博得好感。
　　但是，芸娘肯定不会答应吧？
　　她的心里只有一个安哥哥，怎么肯接受其他人？
　　云罗盯着芸娘灿烂的笑容。满嘴苦涩。
　　那头正在忙活着给母亲按肩膀、对姚妈妈的话充耳不闻的芸娘感受到云罗发直的目光，不由好奇：“姐姐，姐姐，我脸上有花吗？你这么呆呆地看着我……”
　　此话一出，所有人的目光都集中到云罗身上。
　　云罗大窘。
　　赶紧移开目光，嗔道：“可不是有花，妹妹笑起来真好看。就跟枝头盛开的鲜花一般。其光灼灼，其色夭夭。”
　　芸娘的脸“腾”得红起来。
　　“姐姐，哪有你这么编排人的……”羞涩的她忸怩着低了头。
　　引来许太太和姚妈妈发笑。
　　终于不再追着芸娘说教针线的事情。
　　芸娘暗地里冲云罗眨眼睛。
　　云罗便恍然——
　　芸娘不是没听懂。而是不想懂。
　　又闲聊了一会，直到前院传来客人已走的消息，许太太才吩咐芸娘、云罗散去。
　　等云罗他们离开了一刻钟左右，许大人就一脸喜气地出现在许太太的屋子里。
　　兴致比以往高了许多。连言语都多了起来。
　　两个人关起房门、屏退众人嘀咕了半个多时辰，到晚膳时分。许太太就吩咐了姚妈妈一堆的事情。
　　整个家里异常忙碌起来。
　　准备礼物、裁制新衣、打造首饰……
　　比举办芸娘的及笄礼有过之而不及。
　　甚至，姚妈妈请示了许太太，特意把芸娘身边的贴身丫鬟楠星拉到了身边帮忙打点。
　　而芸娘那边，则由许太太示意。指了一个新的丫鬟柳云过去。
　　一开始，芸娘还不习惯，老是“楠星”、“楠星”的喊。渐渐才改过口来。
　　云罗敏感地感觉弥漫在空气中的紧张、躁动、兴奋等等的情绪。
　　钦差大臣到底派人来和许大人说了什么，让许府的气氛如此奇怪？
　　云罗同父亲一起在房中用早膳时。终于忍不住问出了心底的疑惑——
　　“父亲，钦差大臣到底派人跟许大人说什么了？许太太吩咐了姚妈妈一堆的事情，府里的每个人都似乎忙得一发不可收拾。”
　　“都是些公事。”同在现场的云肖峰闻言歪了脑袋绞尽脑汁，半天都没出来有什么异样。
　　那许太太怎么会如此行事？
　　还特意把楠星给调了过去。
　　难道与昨天来客无关？
　　云罗下意识地否认。
　　可心底泛起的阵阵涟漪又告诉自己——
　　不，肯定有关。
　　昨天楠星被借口叫过去就大有玄机，还得了那个什么高个子男人的赏赐。
　　对，高个子男人……
　　云罗眼前一亮，对着埋头喝粥的父亲追问：“听说，昨天的客人还赏了楠星一块玉佩？”
　　说完，就见父亲猛地抬头，过了半秒之后，他就一拍大腿，像是想起了什么，兴奋地同云罗一五一十说来：“说到这事，真是邪门。你知道，昨天来的人是谁吗？”
　　细长的眼眸染着亮色的光彩。
　　云罗一脸茫然，摇头道：“不是钦差大臣派来的人吗？哦，说身上穿了五品武官的官服，应该是个大人吧！父亲，我是女眷，哪里认识外男了？你这话问得好奇怪……”
　　云罗责怪父亲的口不择言。
　　这样的事情也就只可能发生在她的父亲身上。
　　一般人家的父亲，怎么会问女儿关于外男的事情。
　　绝对不可能。
　　撇清干系还来不及。
　　云肖峰似是没听到云罗的抱怨，继续兴奋地说下去：“女儿，那人是当时在唐指挥使在新央办案时后来出现的另外两个人之一，叫郑健的那个彪形大汉……”
　　云罗吃惊不已。
　　怎么会是他？
　　他如今可是苏州卫所的大人啊……
　　半晌之后，云罗才找回自己的声音：“他如今可是苏州卫所的大人啊！”
　　云肖峰点头，继续道：“是啊，听他自己介绍，说是唐指挥使觉得齐大人身边没有贴身保护的人，特意吩咐他在齐大人苏州期间多加保卫，注意安全。所以，这位郑大人最近任由齐大人差遣。昨天来许府拜会，一是齐大人的吩咐，二是他与许大人有过数面之缘，所以就主动过府相聚。你都不知道，当时我和许大人看到他，都吓了一跳。一点思想准备都没有。都以为齐大人不过是派了个家仆过来拜访一下，原本只打算在书房见一面就可以结束了，没想到会有一个从五品的武官陪着家仆一起过来，大人赶紧派人把我给喊到了书房作陪。会面时，这位郑大人对我们都十分尊重，足见齐大人对许大人的看重啊……”云肖峰说到此处，顿了一顿，眼角与有荣焉的骄傲，“对了，女儿。你都不知道，这位郑大人真是知礼，看着五大三粗，是个武人，可见面就打起招呼，也没有以一个从五品武官的身份来压我，待我极客气，还亲自给我奉了茶。说话也很风趣，不像一般行伍出身的人，肚子里没点货色。他因为走过的地方多，风土人情比我们书本上知道的要多，所以天南地北都能聊上一些。着实让我们意外。聊到后来，他甚至对着许大人感慨，说还是大人有福气，‘老婆孩子热炕头’，家里有像楠星这般机灵的丫鬟，也有像姚妈妈那般稳重的积年老人。不比他，在西北军营里受伤积了旧患，下雨变天要作痛，一路感慨自己年岁渐长，家中高堂早已过世，身边也没有个知心人，情绪十分落寞。”说到此处，云肖峰的双眸中带着感慨，似乎十分感念郑健的难处，“许大人才想到自己府里有上好的云南白药，当场就提出要送给郑大人一些，以备不时之需。这郑大人也豪爽，说自己出身行伍，对这些外伤的救命药十分感兴趣，听了有这样的好药，一时三刻都等不了，就央了大人即刻拿给他瞧瞧。大人就笑着说，那是太太收着的东西，并不在手头，郑大人就说自己反正还不走，等许太太找到了派人送过来看看。许大人见他心诚，就当场吩咐了人去后院找太太。哦，下人得了吩咐刚走出门口，大人还特意追了出去，不知道私下又吩咐了一句什么，才返回书房。后来么，就是楠星送了药过来，郑大人接了药就连声夸赞，说感谢许大人慷慨，一高兴，还顺手接了自己腰间的玉佩丢给楠星，说赏她的。”
　　云肖峰说完，没心没肺地朝云罗笑。
　　云罗却从父亲的言语中听明白了怎么回事——
　　楠星的出现必然是许大人追出去的私下吩咐。
　　所以姚妈妈昨天才会如此安排。
　　眼神又那般奇怪。
　　云罗一下子恍然大悟。
　　许大人一定是起了什么心思，郑健的一句“身边也没个知心人”让人遐想无限。
　　说者未必无意，可听者肯定有心。
　　细细咀嚼一番，明眼人都会对郑健话里面出现的“楠星”和“姚妈妈”误会。姚妈妈一把岁数了，离知心人的标准十万八千里。而楠星正值青春少艾，如晨起朝气蓬勃的太阳，脸上光亮水滑，自然更加贴切“知心人”。
　　更何况，又有郑健当场慷慨赐玉的一幕，怎不让人浮想联翩？
　　许大人自以为窥得郑健心意，沾沾自喜地和许太太一合计，就在背地里谋划着什么。
　　而楠星这个小丫头一点都不知道自己已经三下五除二，被主子定好了“出路”。
　


☆、第267节　渊源

　　想到此处，云罗不由摇了摇头。
　　为世事如此而感慨。
　　说到底，许大人这样的做法和从前狄知府欲送唐韶侍妾的想法如出一辙。
　　以一介区区女子来套取人情，达到交好的目的。
　　不知许知县是不是受了狄知府的启发，所以这次脑子动得特别快。
　　许氏夫妇雷厉风行地在行动起来。
　　云罗思绪还没整顿过来，就听见耳边父亲略带兴奋的喋喋不休——
　　“女儿，这郑大人如此客气，没有一点草莽气息，还真是‘人不可貌相’。想起当时在新央境内，我们与唐指挥使还有陈阁老家的那位胞弟等人还有一段渊源。可没想到，过了个年，人家摇身一变，就从京城的五城兵马司空降江南，成了卫指挥使司的诸位大人。那位唐指挥使最不得了，瞧着冷漠寡言，没想到居然是他们几个的头。开始，在知县衙门里会晤时，我和许大人一直以为是陈阁老家的那位胞弟领头呢！没想到，没想到啊……”
　　云肖峰边说边感慨：“还是天子脚下好啊，你看，出了一趟公务，入了圣上的眼，年纪轻轻就‘啪’地跳到江南来做这么大的官，哪像我们这些人，这辈子也就这样了……”
　　一连串的吁声中藏着羡慕。
　　云罗却是听到他提起“唐韶”，心底微微不自然，不禁面红耳赤。
　　不仅双颊泛红，连耳朵都是粉红色的。
　　“女儿，你这怎么了？脸怎么这么红……”羡慕完的云肖峰一眼就看出了云罗的异样。
　　云罗赶紧拿起帕子擦嘴，掩饰自己的神情。
　　“那唐……指挥使派了郑大人到齐大人身边，说明两位大人很熟悉吧。”芸娘并不回答。只是转移话题，抬头问父亲。
　　“嗯，这个应该是吧！”云肖峰显然也很茫然，却把前面问女儿的话给丢到了脑后。
　　云罗就陷入了自己的思绪。
　　昨天代表齐大人过来拜访的两人，一个是唐韶派去供齐大人调配的郑健，一个是齐大人的家仆。
　　如此看来，唐韶与新来的钦差大臣果真是同一阵线的。
　　要不然。钦差到了地方。怎么不是知府狄大人派人供其差遣，反而是卫所派人呢？
　　事情到此处，已经很明显——
　　唐韶和钦差大臣齐大人一武一文、一前一后出现在苏州。都是代表朝廷上陈阁老的势力要插手江南官场。亦或说，压根就不是陈阁老，而是当今圣上。因为陈阁老也是以出人意料的方