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　　　　远远地，封大奶奶就对王蘅行了一礼，含泪道：“周姑娘真是救了我的命了。”一句话说完，倒忍不住哭了起来，王蘅赶忙劝着。这时封夫人也叹道：“不只救了我儿媳妇的命，连我的命也救了呢。”
　　　　王蘅笑道：“封夫人说这话太客气了。教我们怎么当得起呢，不过是举手之劳的事，您这样反倒叫我们无地自容了。”
　　　　这时岳氏与海氏也过来了，一番客套后，大家进了花厅说话。
　　　　封夫人自然免不了说一些感恩戴德的话，又拉着阿芬的手不住夸赞，除了带来的那些礼物，还硬是把她手上戴了许多年的翡翠镯子送给了阿芬，封大奶奶也是感激的不得了，她就这一个儿子，向来宝贝，听说之后甚至吓出了一身冷汗，对阿芬对周家也是发自内心的感谢，只是她情绪太激动，说不了两句就要哭了。
　　　　封夫人和封大奶奶走后，岳氏与海氏也唏嘘了一阵子，好好地大家公子，身边就是没有丫头婆子跟着，出了二门，肯定也有小厮跟着吧，就是出门，也免不了有护卫保护，就是寻常大人出门也要跟两个小厮呢，何况是个半大的孩子，可封筌却硬生生孤身一人从封家出来了，没人跟着没人保护，还偏偏遇上了人贩子，这一切说是巧合也太巧了些，也许和封家的内宅脱不了关系，不过这就不是周家能置喙的事情了。
　　　　海氏一边摸着自己的肚子一边叹道：“回头咱们家也要好好理一理，总不能孩子都出门了咱们还不知道。”
　　　　王蘅点头，回头就把阿顺阿和身边的人叫过来敲打了一遍。
　　　　说到底，这事也不是什么光彩事，封家来道谢之后，两家就绝口不提了，就连阿顺阿和也都不知道，阿芬那儿王蘅也叮嘱了，叫她别出去乱说，若是坏了封筌的名声，让人觉得他无能，反倒不好。
　　　　周旭对这事一点也没上心，反而盯紧了胡掌柜，直到胡掌柜亲自带着礼物前来道歉这才算罢，又过了一阵子，胡掌柜才带着商队离开了京城，前往西域。
　　　　一直到过年，周旭才收到了来自西域的第一封密报，而内容却让他大吃一惊。
　　　　此时，海氏已经生下了第三个儿子，小名阿罗，曲卿也如愿以偿，生下了一个女儿，取名阿珍，这两个人孩子前后相差不到一个月，可谓是双喜临门，岳氏一会抱抱孙儿，一会抱抱孙女，不知道有多高兴，而周玉也于半个月前生下了第二个儿子陈默，周玉接连为三代单传的陈平生下了两个儿子，陈平笑的合不拢嘴，对周玉越发的爱若珍宝，岳氏见他床前床后的伺候周玉坐月子，也觉得十分欣慰。
　　　　再加上临近过年，岳氏就想把这个新年办的热热闹闹，海氏和曲卿都是刚出月子不久，还有孩子要照顾，担子就落到了王蘅身上，因为周家二房三房四房也都一起来过年，郑宛如和周颂的妻子吕氏也经常过来，或者帮着办点琐事，或是坐在一起闲聊。
　　　　这天正是腊八节，王蘅一大早起来，盯着阿顺阿和喝了腊八粥，把他们送进宫念书去，又去催周旭赶紧起床，又去叫阿芬别睡懒觉，要记得去岳氏和曹氏那儿请安，又要叮嘱厨房把熬好的腊八粥给各家送去，忙的团团转，郑宛如和吕氏就结伴过来了：“听说四弟妹病了，我们来瞧瞧，偏又赶上过节。”王蘅笑道：“这哪里是病了，是有喜了，昨天刚诊出来的，大夫叫卧床休息呢。”
　　　　郑宛如和吕氏对视一眼，都是又惊又喜，她们俩虽然虽然只生了一个孩子，却幸而是个儿子，段婷却是一连两个都是女儿，憋着劲儿的要生儿子呢，如今有了身孕，自然是一件好事。
　　　　郑宛如笑道：“我们去贺一贺。”王蘅忙着，就没跟着去。
　　　　要说段婷也是不容易，她父亲是吏部尚书，段家如今又是满京城最清贵的人家，她的娘家地位在几个妯娌里算得上最好的，虽是庶子媳妇，但没人敢轻视她，反倒在子嗣上头栽了跟头，前两年一直要找什么生子的秘方，折腾的不轻，大家也不忍心说什么，如今有了身孕，倒是都替她高兴，尤其是三夫人，她看着段婷就像看到当年的自己，格外的同情怜悯，特地过来一趟祝贺段婷有孕。
　　　　说起来，段婷也是快三十的人了，年纪可不小了，这一胎能怀上都是侥幸，倘若还是个女儿，那么想接着再怀一胎的可能性就小了，所以段婷一面是高兴，一面也是担心，甚至都有点惊恐了，天天在菩萨跟前烧香，求神拜佛的希望给她个儿子。
　　　　周宁并不是那种重男轻女的人，虽然没有儿子让他有点失望，但也没有表达出非要儿子不可的意思，这么多年他只守着段婷没有纳妾就是一个佐证，当初段婷生下阿巧后，就曾经提起要给周宁纳妾，被周宁拒绝了，因为这事，段家上下都非常感动，段青山更是觉得自己挑选女婿的眼光不错。
　　　　周宁见段婷这么紧张也劝过她，但段婷自己却跟着了魔似的，说什么都听不进去。
　　　　郑宛如和吕氏去了段婷那儿，王蘅就去了岳氏那儿请教事情，等到这一天的琐事处理完才回去，一进门就看到周旭皱着眉头在看什么，王蘅好奇问了一句，周旭却不答，反而道：“阿顺回来了没有？”王蘅奇怪道：“你忘了，他们中午不回来，有什么事吗？”周旭沉默片刻，像是下定了决心似的道：“我有事要进宫一趟。”这话把王蘅吓了一跳，赶紧把周旭拉了回来：“你要做什么啊？得先和我说说。”
　　　　周旭安慰道：“放心吧，不是什么大事，我进宫和皇上说两句话就回来。”王蘅不答应：“我心里七上八下的，你得跟我说清楚了，不然我提心吊胆的。”
　　　　周旭看她那样子忍不住一笑，道：“是西域王庭蠢蠢欲动，我想于情于理都该说一声，若是西域王庭真的有异心，早作防备，也能使边境的老百姓免于兵祸。”
　　　　王蘅这才松了口气，虽然要打仗也不是什么好事，但跟周家的关系不大。
　　　　赵凌一听说周旭求见时险些觉得自己的耳朵出了问题，反问那个传话的小太监：“你说谁？”

　　☆、第一百六十六章

那小太监怕说错了什么，战战兢兢地：“周五爷求见皇上，是跟着段大人一起来的。”
　　　　赵凌沉思片刻，道：“宣进来吧。”
　　　　周旭自然不可能进宫，他先去找了段青山，求段青山带他进宫，帮他引荐，虽然他没说为了什么，但段青山一听是大事，就二话不说答应了。
　　　　等到周旭说了西域王庭的异动时，赵凌和段青山都有点没明白过来，段青山还莫名其妙道：“西域很平静啊。”还问周旭的消息是从哪里来的，周旭没说话，但赵凌却是知道周旭的本事的，遂他让段青山暂时退避，屋里也不留伺候的人，这才和周旭打开窗户说亮话，直接道：“这是你的人送来的密报？”
　　　　周旭犹豫了一下，还是决定说实话：“前阵子我觉得西域王庭有利可图，就叫人送了一批货物过去，算是扎下了根，第二次又送了几个人去，通过中间人结交西域王庭，说是结交，实际上你也知道，就是送礼，这本是无心之举，没想到我今天却收到信儿，说在西域王庭内发现异动，军队在悄悄集结，他们甚至秘密冶炼兵器，还和鞑靼结成了同盟，我想他们在为进攻做准备。”
　　　　西域和鞑靼靠近漠北，以前都是英国公府赵家镇守漠北，不管是西域还是鞑靼都不敢妄动，但赵凌登基后，漠北那一块就空虚了，他这两年虽然也派人镇守。但有实力的将领可不多，他也一直在寻摸，没想到就助长了西域的野心。
　　　　今天这话若是别人说的。赵凌可能还会犹疑，但是周旭说了这番话，赵凌就相信了，他看着周旭道：“如果换成了你，你会怎么办？”周旭愣了一下，很快道：“自然是先下手为强了。”
　　　　赵凌笑道：“我也是这个意思，那你愿不愿意助我一臂之力？”周旭这次却毫不犹豫的摇头了：“我不愿意。”赵凌怔住了：“为什么？这可是一个建功立业的好机会。”
　　　　周旭道：“我本是一介布衣。建功立业并不是我的志向，惟愿平安一世罢了。”赵凌不由暗骂了一句。但面上却不露，反而叹道：“那就可惜了阿芬这个好孩子了。”
　　　　周旭皱眉道：“皇上这是什么意思？”赵凌叹道：“阿芬也慢慢大了，对于她的婚事，你应该早有打算了吧。但周家没了爵位，她就跟平民女子没什么两样，更甚者，她甚至会因为是商人子女而遭人嫌弃呢。”
　　　　周旭冷冷道：“多谢皇上操心了，这世间定有不以门第论人的。”
　　　　赵凌道：“这话虽不错，可却不是万全之策，若是阿芬偏偏喜欢上了一个高门大户的少爷呢？这想不想嫁和能不能嫁可是两个概念，倘若这次你立下大功，我就封你为侯爵。到时候阿芬自然就成了贵族小姐，不管她想嫁给谁，只有她挑别人的。可没有别人挑她的。”
　　　　赵凌这一剂药还真是下对了地方，周旭就一直替阿芬担心来着，阿顺是皇上的义子，又已经有了头衔，将来不过是看他自己的造化罢了，阿和性子软弱。他也没指望他有多大出息，平日吃吃喝喝玩玩乐乐。平安一辈子就成了，反正他别的没有，钱多的是，连阿和的儿子都够花的了，唯有阿芬是个女孩子，将来不可能一辈子不出嫁，可若是出嫁，到了别人家，周旭还真怕她受委屈，原先想着叫阿顺这个哥哥给她撑腰，但到底不如自己出面更能震慑人，所以赵凌如此提议他还真是心动了。
　　　　赵凌又趁机道：“咱们未雨绸缪，这仗也好打，少则半年，多则一年，边境以后再无忧患，你也能够让周家扬眉吐气，为阿芬的婚事做主了，岂不是一举两得？”
　　　　周旭最终还是答应了，赵凌就与他仔细的商议了一下过程，周旭提出先不要把这件事闹大，由他先出面，带着人去西域，把西域的情况弄清楚，赵凌则暗中调动兵马，准备粮草，动员将士，等到周旭那边调查清楚了，赵凌再直奔西域，一拿一个准。
　　　　但这事说起来也是有危险的，倘若被西域发现了，这暗度陈仓一招可就不管用了，就连周旭也得折在里面。
　　　　赵凌把这个情况提了出来，但周旭显然不在意，只说他自己有办法，看着周旭虽然沉默不语却胸有成竹的样子，赵凌第一次觉得周旭或许也是个不简单的人。
　　　　前世反对赵凌最厉害的便是周旭，今生，也许是因为有了王蘅，周旭竟敛了锋芒，甘心做个田舍翁，如今听周旭有条不紊的安排计划，赵凌才发现到底是小瞧了他。
　　　　周旭一直到傍晚才回家，王蘅担心极了，可也不好跟别人说，见周旭回来了便道：“可算是回来了，到底是什么事啊，怎么说了这么久。”
　　　　周旭就把和赵凌的对话细细说了一遍，王蘅一听周旭要去西域脸色就白了，紧紧握着他的手，虽然没说反对的话，可看意思是绝不会赞同的。
　　　　周旭安慰道：“我不过是过去坐镇，统筹安排，事情也不用我亲自去做，并没有什么危险，不过一年半载就回来了，却能挣回来一个爵位，也是很划算的，不仅是为了阿芬，就是对阿顺阿和也是极好的，再者说，你难道不想做侯夫人吗？”
　　　　王蘅一扭头，道：“不想做，咱们现在不是挺好的？你去通风报信已经是仁至义尽了，为什么还要亲自去？难道朝廷没人了吗？”
　　　　周旭耐心的解释道：“如果我不去，朝中自有人出门，但硬碰硬的话，两军不知道要损失多少人，倘若能让他们离心离德，那么不用一兵一卒，他们就自相残杀起来了，你想想，这其中能少死多少人啊，咱们权当是替三个孩子积德了好么？”
　　　　王蘅蹙眉道：“娘那里又该怎么说呢？”
　　　　周旭笑道：“照实说就是了，他们会理解的。”
　　　　王蘅点头，跟他一起去了岳氏那儿，果然，岳氏虽然吃惊，却是赞同的，周经略更是连连点头，道：“这可是一个建功立业的好机会。”
　　　　事情既然定了下来，周旭就开始忙着做准备，元宵节后带着人离开了京城，此时朝中却连一丁点消息都不知道呢，赵凌也只是暗中吩咐几个信得过的将军做好准备就是了，为的就是不打草惊蛇，到时候打的西域措手不及，胜利的可能性就大大的增加了。
　　　　而周旭离京这件事，也只有少数人知道，说辞也都是周旭往杭州去做生意去了，因此也没有引人注意。
　　　　周旭一走，王蘅就叫阿芬挪进正院与她作伴，阿顺阿和两兄弟也住到了一起，能够相互照顾，以前周旭在时还不觉得，如今周旭一走，骤然觉得这院子冷清了许多，连安全感都少了一半，仿佛没了主心骨似的。
　　　　转眼出了正月，曹氏却患了重病，她的身子骨一直很好，去年给她办寿宴，她还出来热闹了大半天，喝了两盅酒，谁知过了年后身子却一天不如一天。
　　　　说起来，自打周伯清去世后，曹氏就明显老的很快，虽然素日里还是与重孙，重孙女一块说笑玩乐，可那精神头到底不如以前了，岳氏带着几个妯娌并儿媳妇侄媳妇在她跟前伺候，曹氏就笑道：“我活到如今也算是有福气的，子孙满堂，不管是儿媳妇还是孙媳妇又都这么孝顺，家里子弟也没有作奸犯科的，我也算对得起侯爷和周家的列祖列宗了，人各有命，倘若我真的不行了，你们也别伤心，生老病死，这是在所难免的。”
　　　　岳氏赶忙道：“您瞧您说的这话多不吉利啊，我们都还指着您当家作主呢。”
　　　　曹氏笑着摆了摆手，似又想起什么，叹息道：“偏偏小五不在家，我想见他一眼都不能。”
　　　　岳氏道：“我已经叫人去送信了。”周旭去西域这件事岳氏知情，曹氏也是知情的，遂她摇头道：“小五的事重要，没得为了我一个老婆子来回奔波。”
　　　　岳氏当时没说什么，回来后就背着人哭了一场，然后把海氏叫过来，吩咐她要预备老太太的寿衣了。
　　　　海氏一听这话，眼圈也红了，她和几个妯娌相比，最先嫁进周家的门，和曹氏相处的时间也最长，当初进门三年无所出，连岳氏这个婆婆都有点不高兴了，可曹氏还是笑眯眯的拉着她的手叫她别着急，这份情直到现在海氏都记着，想着曹氏的好，海氏也忍不住哭了一场。
　　　　王蘅得知这个消息后，直接派人快马去杭州报信，曹氏与齐老夫人交好，时常有书信往来，倘若曹氏真的有个什么，齐老夫人少不得要亲自过来。
　　　　但齐老夫人和曹氏也是差不多年纪，曹氏都这样了，齐老夫人就是身子硬朗，也好不到哪里去，遂王蘅只是报信给齐老爷，让他看着办。
　　　　周旭走后的一个月，曹氏去世了，她并没有什么病痛，走的很安详，和许多饱受病痛折磨才离开人世的老人相比，她已经是幸运的了，周家人虽然伤心难过，但到底没有什么遗憾和悔恨，一场丧事办的有条不紊，都竭力希望给曹氏最后一份哀荣。

　　☆、第一百六十七章

而赵凌也下旨封曹氏为一品夫人，以国公夫人的规格下葬，因此曹氏的丧事也办的格外有体面。
　　　　曹氏下葬后，岳氏就把四房家人召集在一起，要分曹氏的嫁妆了，这也是曹氏临终前的嘱咐，说她娘家也没什么人了，这份嫁妆就留给小一辈的孩子们，都是她的子孙，也不分什么嫡庶长幼，平均一人一份，连段婷正怀着的那个都没漏下。
　　　　一般这样的事都是女人们在操心，周经略兄弟四个只顾着伤心了，对于分到的东西多少就全然不在意，可二夫人三夫人却觉得不公平，因为大房的孩子最多，要是按着一人一份来分，大房分到的必然最多，可当着人却不敢说这个话，只看着岳氏如何分，若是让人心服也就罢了，若是有失公允，她们必定不会忍气吞声。
　　　　她们想到的，岳氏也想到了，周家六个少爷，她生的就有三个，而周安四个子女，周旭三个子女，周惠也有两个，周宁虽是庶子，可也挂在她的名下，也归大房，他也有两个女儿，段婷又怀着一个，而与此相比，周硕和周颂却都只是一个儿子，三房没有儿子，就更别提了。
　　　　早就在把他们叫过来前，岳氏就与四个儿媳妇说了：“我知道你们手里都不缺钱花，老太太的嫁妆说少也不少，说多也不多，二房三房四房都需要咱们贴补，我就想着咱们多少挑点东西寄托哀思。是个意思，其余的就贴补给其余三房了，你们觉得如何？”海氏是长子媳妇。第一个道：“娘做主就是了，我们都没有意见。”
　　　　海氏敢这么替妯娌做决定也是经过思量的，曲卿和王蘅合伙做生意，每月银子流水似的进项，断不会在乎这一点半点东西，而段婷更是嫁妆丰厚，且她如今怀着身孕呢。也对这事不怎么在意。
　　　　儿媳妇没意见，岳氏就大大方方的做了好人。从面上看东西是一人一份，可十几二十个孩子呢，分开来一人也没多少，可给大房孩子的东西就多是不值钱的盆景。花瓶，摆设之类的东西，而金银首饰，古董古玩值钱