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　　“二弟妹，斋长把越天他们的功课也拿来了，你看看。”
　　李氏只识字，越清的功课她看不懂，拉开椅子给苏之荷做，期待她看完越天越昊的帮忙看看越清的。
　　还在念书的晚辈中，顾越天年纪最长，注意到苏之荷看的是明算那门功课，夏姜芙微微斜着身子，快速瞄了眼，顾越天错了五题，那五题恰好是顾越流做对的，一时间，夏姜芙心里更欢喜了，试想，顾越流对了五题又如何？那可是顾越天都做错的题呢。
　　她儿子，果真不同凡响，这么复杂的都会，厉害！
　　苏之荷不懂夏姜芙窃喜的什么，将所有功课翻了遍，顾越天表现尚可，接下来翻顾越昊的，她脸色就不太好了，夏姜芙正想着怎么奖赏顾越流，苏之荷骤然冷了脸，她好奇的歪过身，目光落在苏之荷手里的功课上，称赞道，“越昊做得挺好的啊，对了七题呢。”
　　苏之荷垂下眼睑，没有说话。
　　浏览顾越昊的功课，李氏将顾越清的功课推到她面前，苏之荷没有拒绝，可当她扫了遍后，脸色比方才还差，夏姜芙不知发生何事，凑上前瞅了两眼，“对了四题，还算过得去吧？”
　　苏之荷是不是太严厉了些。
　　李氏猜不透苏之荷想什么，忧心忡忡道，“二嫂，是不是有什么不妥之处？”
　　苏之荷阖上功课，兀自平静许久才抬头望着一脸茫然的夏姜芙，尽量克制住自己声调，“大嫂没看出有什么问题？”
　　夏姜芙眨了眨眼，再次瞄向桌上功课，诚实地摇了摇头。
　　要不是顾越白警告在前，苏之荷恨不得将功课扔夏姜芙脸上，“越天比越昊稍长，二人功课怎么会相同？”鸿鹄书院为何声名远播，不就是教学包罗万象海纳百川吗？有适合启蒙的课堂，有重视学术研究的课堂，也有专门应付科举的课堂，而不同的课堂或从年龄划分或从功课好坏划分，无论哪一种，顾越天都不该和顾越昊顾越清同等级别。
　　夏姜芙不懂苏之荷心思，“几兄弟相互扶持督促不是挺好的嘛，小六也和他们一起呢。”
　　苏之荷：“。。。。。。”她展开顾越流功课，差点没喷出一口老血来，三十题对了五题，课堂有好差之分的话，顾越流铁定属于最末，她寄予厚望的长子，竟被顾越流拉到最次的课堂去了，她抚了抚胸口，暗暗告诫自己别生气，生气也解决不了问题。
　　“大嫂。。。。。。”苏之荷深吸口气，放缓语气道，“越天年纪要大些，和小六他们玩不到一起，我想能不能给他换个。。。。。。”
　　话还未说完，外边就传来闹哄哄的声音，紧接着，三个少年勾肩搭背走了进来，身姿凛凛，朝气蓬勃。
　　“娘。”顾越流左右推开顾越白和顾越武，眉眼透亮的望着夏姜芙，“娘怎么来了，我在山上抓到好多兔子野鸡，中午让厨子烤了吃。”想到他娘来双胞胎竟不提前告诉他，嗔怪的倪了双胞胎一眼。
　　“娘刚到，热了吧，快坐下喝口水。”
　　苏之荷的视线落在门口，在顾越天顾越昊出现的瞬间，她难以置信地站了起来，双手捂着嘴，有些不敢认。
　　顾越天擦了擦额头的汗，整理好衣衫，规规矩矩上前见礼，苏之荷一把拉过他，“越天，怎么瘦了这么多？”顾越天是长子，她和顾泊冶多偏心他，手里再没银钱也不曾短过他吃穿用度，她精心养着的儿子，短短几日光景就被折腾得面黄肌瘦，萎靡不振，如何不让她心疼。
　　顾越流咕噜咕噜喝完一杯水，插话道，“二婶也觉得大堂哥瘦了？没办法，我让他多吃点，他说吃不下。”
　　苏之荷可不信他的话，握着顾越天的手，朝门口顾越昊招手，妆容精致的脸上滑下两行清泪，“瘦了，也黑了。”
　　“这都是白些回来些的了，之前瞧着更黑呢。”顾越流抓了几颗樱桃干塞嘴里，囫囵不清道，“二婶您是没瞧见几天前的大堂哥，人又黑又瘦，跟竹竿似的，半夜往竹林一站，没人分得清是人还是竹。”
　　苏之荷哭得愈发伤心，李氏拉过瘦了的顾越清，也是心疼不已，她没有苏之荷瞻前顾后的心思，直接问顾越流道，“好好的在书院念书怎么会弄成这副样子，是不是遇着什么难处了？”
　　顾越清不喜欢她，往旁边挪了步，接过丫鬟递过来的茶，学顾越流的样子咕噜咕噜往嘴里灌。
　　“估计书院饭菜不合胃口，堂哥们吃不习惯，一顿饭比我吃得还少。”
　　胡说，苏之荷快气疯了，她是京里长大的，偶尔也会做几样京城点心饭菜，顾越天和顾越昊喜欢得不得了，如何会吃不惯？有心让李氏多问两句，奈何李氏心思都放顾越清身上，压根没注意她给的眼色。
　　“越清在东境长大，口味偏甜，吃不惯京里饭菜是正常的。”李氏没有多想，将手帕递过去，让顾越昊擦擦脸上的汗，她又问顾越流，“你们做什么去了累成这样子？”
　　“抓兔子野鸡啊，这山里野惯了的就是不一样，跑得贼快了。。。。。。”顾越流眉飞色舞说起抓兔子野鸡的事，要不是顾越天体力跟不上，他们还能抓到好几只。
　　他念顾越昊顾越清年纪稍小，就让他们拿着绳子藏起来，他和顾越天前后夹攻，抓住兔子后二人出来将其捆了，顾越天反应特慢，兔子都迎面往他腿边跑他都反应不过来，还不如他一个人呢。
　　要不是有心带他们出出风头，他才懒得和他们一起呢。
　　顾越流形容得绘声绘色，苏之荷却惊魂甫定，山里枝桠横七竖八无人修剪，跑动间只怕有不少擦伤，经顾越流一说，她才发现，顾越□□服上果真划破了好几道口子，不过拿针线给缝上了，顾越昊的也是如此，她心头一咯噔，抓起修补好的口子，声音有些尖锐，“谁给缝的？”
　　男女授受不亲，顾越天要是在书院做出什么出格的事。。。。。。她晃了晃头，身子一阵发虚。
　　说起这个，顾越昊表情极为自豪，“我给大哥缝的。”刚开书院，衣服破了都是顾越流自己动手，他心头过意不去，就跟着顾越流学了学，没想到真给学会了，针脚密密麻麻整整齐齐，好几位同窗都对他赞叹不已呢。
　　这一下，苏之荷连带着整个身躯都晃了晃。
　　秦臻臻敏感些，明白苏之荷承受不住的原因，七尺男儿，哪有拿针线做女工的，她解释道，“二婶别多想，书院开设有女工一课，无论男女都要进学，昊堂弟此举并不会惹来什么非议。”
　　当然，她没有告诉苏之荷，男孩学习女工意在体会一针一线皆属不易，更应心存感激孝顺父母。
　　顾越昊也安慰苏之荷，“母亲，二堂嫂说的对。”
　　苏之荷心头还有许多疑问，但她清楚，只要顾越流他们在，三言两语插科打诨就蒙混过去了，她想单独和顾越天说会话又找不着合适的机会，私底下撺掇李氏好多次，李氏就跟傻了似的，眼睛定在顾越清身上挪不开了。
　　霞光漫天，庭院的花花草草罩上了层红纱，院墙上的藤蔓轻摇着身姿，书院有晚课，顾越流为了挣表现，积极得很，草草吃过晚饭就喊着顾越天他们走了，一桌吃饭，苏之荷算见识到顾越流口中‘一顿饭吃得比他还少’的说法了。
　　好样的，顾越流才多大？整整吃了五碗米饭，喝了两碗鸡汤，一个人啃了半只鸡，更别论还吃了其他菜呢，以他能吃的程度，就是两个顾越天也赶不上他啊。就她观察，顾越天以往顶多一碗饭管饱，中午吃了三碗，晚上吃了两碗，顾越昊和顾越清也吃得多。
　　四人一走，桌上就跟狂风卷过似的，她握着筷子，不知该说什么。
　　“小六他们正是长身体的时候，多吃点是好事。”夏姜芙倒没被顾越流饭量吓到，顾泊远年轻时也这么能吃，顾越涵也是，顾越皎和顾越白他们随她吃得少些。
　　苏之荷眼神转了转，望着四人面前空荡荡的杯盘，没有说话。
　　回府天儿已经黑了，管家候在门口，待夏姜芙下了马车，他就俯首跟在身后，每每他这副神色就是有话要说，夏姜芙习以为常了，谁知穿过影壁身后的人儿都没声，她奇怪的转身，“怎么了？”
　　管家讪讪笑了笑，看向远处假山后渐行渐远的背影，恭声道，“大少夫人早上去宁国公府探望老夫人，傍晚派人送消息来说老夫人走了，奴才琢磨着要不要派人去接大少夫人。”
　　宁婉静是出嫁女，照理说不用守灵，而且她怀着身孕，受不得劳累，入嘴的吃食得谨慎，他怕国公府的下人照顾不周。
　　“大少爷呢？”
　　“听说还在衙门。。。。。。”
　　“刑部没了他是不是就倒了？你去衙门把他叫回来。。。。。。”说到这她顿了顿，“叫他直接去国公府，有奶娘照顾我不放心。”奶娘再怎么只是下人，宁婉静有些话不会与她说，顾越皎就不同了。
　　“哎，老奴这就派人去。”管家领了命，扶着老腰，火急火燎就跑了，他怕再慢上一步，就该听夏姜芙絮絮叨叨骂顾越皎了。
　　梁鸿出事，刑部右侍郎一职就空缺着，而梁鸿所犯的罪，皇上并没明确指示，只是京中许多人都盯上了这个位置，来刑部走关系的人也多了起来，顾越皎身为左侍郎，背后又有长宁侯府这座靠山，巴结他的人不少。
　　以前他审案抓犯人即可，现在审案之余还要应付各式各样的人，浸淫官场多年，他深谙宁得罪君子别招惹小人的道理，对这些他都是淡然处之，全往尚书大人身上推。
　　尚书大人被折腾烦了，索性直言，他任尚书一职多年，再过两年就退了，这刑部大小事，早已全交给顾越皎作主了。
　　因而，下衙时辰一到，顾越皎就在门口被几位大人给堵着了，同在朝为官，顾越皎的脾气他们略有耳闻，一见面就问候侯夫人，滔滔不绝称赞侯夫人大智若愚了，秀外慧中了。
　　顾越皎有心甩手走人都不敢，否则日后传到夏姜芙耳朵里，夏姜芙肯定跟他翻脸。
　　以前夏姜芙多疼他多以他为傲，从他成亲后就有多嫌弃他，嫌弃他不够不顾家，嫌弃他不够体贴，孙府那事，夏姜芙不怪当事人顾越泽，尽拿他撒气了，斥他身为兄长没做好表率，顾越泽是学他才毁了人家姑娘清名。
　　天地良心，他从没教过顾越泽私下跟小姑娘写信，夏姜芙的气来得莫名奇妙，他以为他算惨的了，顾泊远更甚，夏姜芙骂他上梁不正下梁歪，顾越泽骨子里随他才尽干些丧尽天良的事。
　　他了解过孙府的事，顾越泽的确有错，但不到丧尽天良的地步的。
　　所以那些人夸赞夏姜芙时，他便拉着缰绳，装作认真的模样，细细听着。
　　说实话，这是他第一次从大人们嘴里听到他娘好话，独属于形容夏姜芙的‘慈母多败儿’在他们口中美化成了既细腻又温暖的疼爱，顾越皎听得有些想笑，他从小到大，没少听外人编排夏姜芙坏话。
　　“昨天侯府二少爷打破人家脑袋，你们猜侯夫人咋说的？。。。。。。说人家活该，顾二少不打别人就打他，自己不好好反省反省原因吗？”
　　“打了人还有理了？你们等着，京城的风气迟早让她给坏了。”
　　“顾三少顶风作案赌博被抓，侯夫人竟跑宫里将皇上骂了顿，真的是。。。。。。目无尊卑，长宁侯倒了八辈子霉看上她了。”
　　“当年长宁侯可是非她不娶呢，也不知她是不是给长宁侯下了什么毒。。。。。。”
　　“顾四少嫖。娼被刑部逮着现行，侯夫人理直气壮去刑部把人接走了，这女人，目无法纪，太嚣张了。”
　　“就没她不敢做的事，没看见梁大人兴冲冲进宫灰头土脸出来吗？皇上也怕她呢。”
　　“听说了没，顾六少带着人去承恩侯府门口要账呢。”
　　“根据以往经验，承恩侯府百口莫辩，等着吧，顾六少完胜。”
　　“你还真说对了。”
　　“那当然，也不敢看看爷，这么多年的八卦可不是白听的。”
　　“嘘，和你说件事，顾三少伙同京中少爷将塞婉公主嫁妆赢得分文不剩。”
　　“胡说八道，兵部与礼部皆有信回来，此乃无中生有的事，不可妄议。”
　　“你怎么帮着顾三少说话？”
　　“我是对事不对人，顾三少风姿朗朗，是惦记别人钱财的人吗？”
　　“你说的好像也对。”
　　“哎哎哎，你们说京城风气是不是变了，怎么这么多人想嫁进长宁侯府了？”　　　
　　“你是不是脑子傻了，这么多人抢着进，当然是冲着侯夫人貌美心娴的名声去的了，你不想你家妹子嫁进这样的人家啊？”
　　“想是想，可总觉得哪儿不对劲。”
　　“我看是你不对劲，赶紧站好，没看见顾侍郎带人出城办事啊，给我态度好些，得罪我妹子的大叔子我要你好看。”
　　“。。。。。。。”
　　长宁侯府的事，哪怕是守城官兵都能喝酒聊上两个时辰，更何况是能言善辩的六部大臣，顾越皎听她们快把夏姜芙比作寺里的菩萨了，忙出声打断他们，“家母的好，身为人子自能体会，就不牢各位大人费心了，若没什么事的话，本官先行告辞。”
　　一位大腹便便的大人拉住他衣袖，“其实，其实，我们就想问问，刑部对梁大人的事是怎么个看法？”
　　梁鸿的事，皇上不追究顺亲王也不会让他好过，胆大包天买字画贿赂王爷，买的还是老王爷陪葬品，顺亲王如何能容忍此种行径，揍一顿恐怕是不解气的，待老王爷入殡，回京还有梁鸿受的。
　　夜幕低垂，晚风吹起他的官袍，儒雅而清俊，青石砖的路上，隐隐有马蹄声传来，顾越皎敛了唇角微笑，表情算不上严肃，但也绝非轻松，“梁大人的事皇上自有定夺，诸位大人感兴趣的话，不如问问内阁，朝中官员变动，内阁会最先听到风声。”
　　“我们衙下闲聊而已，顾侍郎用不着大动干戈打扰内阁，对了，时辰不早了，前边就是酒馆，顾侍郎可有雅兴去坐坐？”能问问内阁的意思当然再好不过了，他们嘴巴上拒绝，心底却是再赞同不过的。
　　顾越皎点了点头，远处的骏马奔驰而来，马背上跳下个身穿墨绿色长袍小厮，众大人不明所以，却看小厮朝顾越皎拱手，“大少爷，夫人让您去国公府陪大少夫人。”
　　小厮动作利落，一看就是练家子。
　　顾越皎犹豫的转头，众大人忙摆出请的架势，“侯夫人有令，顾侍郎速速回去吧。”
　　夏姜芙的意思他们哪儿敢反驳，不说顾越皎是孝子，顾泊远可是个护妻狂魔，老少夹击，他们再有能耐也得罪不起啊。
　　顾越皎心头有些遗憾，要是他们开口挽留多好，起码他能将他们全解决了。
　　国公府老夫人去世，许多人上门吊唁，宁婉静住在国公府为老夫人守灵，顾越皎寸步不离陪着她，夏姜芙她们到的那日，他表现得更是格外殷勤，端茶倒水，嘘寒问暖，比宁婉静身边奶娘还贴心。
　　过府夫人们多，见状少不得又称赞几句，称夏姜芙教子有方，瞧瞧顾越皎多体贴，比女儿家还细心。话此，许多夫人暗暗后悔自己当初看走了眼，长宁侯府多好的人家，她们怎么就嫌弃了呢？现在倒好，要攀人家还看不上了。
　　老夫人德高望重，宫里的太后也来了，给老夫人上完香，她便沿着夏姜芙的方向而来，围在夏姜芙身边的夫人小姐们迅速起身躲了开去，实在是怕被二人刀光剑影伤到，从起身给太后行礼再到齐齐藏于假山树丛背后也就眨眼的功夫。
　　夏姜芙怕对老夫人不尊敬，特意挑了身素净衣衫，头上也没戴什么头饰，坐在绿意盎然的树下倒是有几分飘然成仙的脱俗感，太后哼哼卿卿道，“几月不见，侯夫人连哀家都认不得了吗？”
　　“太后丰容靓饰，化成灰臣妇都认得，这不哀思老夫人一时没回过神来吗？太后心胸广阔，不会和老夫人计较吧？”夏姜芙晃了晃被风吹动的纱裙，徐徐俯下。身去，“臣妇见过太后。”
　　太后皱了皱眉，她哪儿听不出夏姜芙言外之意，讽刺她小肚鸡肠和死人斤斤计较，她心头跳了跳，表情冰冷道，“平身吧。”
　　说话间，夏姜芙已一脸理所应当的落座了，太后眉头又是一皱，她就知道不该今日来，平白让其他人看了笑话，她顺势坐下，整理好繁复衣衫，从容地和夏姜芙寒暄，“听说你要做祖母了，还没当面恭喜你呢。”
　　“臣妇也恭喜太后要做皇祖母了。。。。。。”
　　这话听着，咋这么不对劲呢，太后想了想，夏姜芙说的实话，皇后多年无所出，她急得不行，好在终于怀上了，说起来，她还得感谢夏姜芙，皇上告诉她，是夏姜芙先怀疑皇后遭人下毒的，若非借看戏的名头出宫找大夫把脉，她估计一直被蒙在鼓里。
　　可要她说些场面话，她说不出来。
　　“上月蜀州进贡了许多药材，哀家让宫人送到侯府去了，你看看有没有派得上用场的，哀家寝宫还有不少。”若不是皇后软磨硬泡，她才不会赏赐侯府呢。
　　顾泊远戎马半生军功显赫，但皇室已给了他足够荣誉，哪怕顾越泽他们犯了事，皇上也多般维护，换