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挺举的目光不由自主地投向码头边上那艘行将驶往印度的巨轮。巨轮上的大烟囱正在冒出滚滚浓烟，汽笛已经响过两次了。船身很漂亮，上面的客人多是洋人，全在船上了。其中一个就是麦小姐，货舱里还有他刚刚装上去的五十石大米。

挺举一动不动，一直站在岸边，看着巨轮在最后一声汽笛响过之后，缓缓离开码头，驶入茫茫江水。

挺举已经得知，这船巨轮将在最快五天、最慢七天之后，抵达目的地。也就是说，麦小姐的印度天使们只需坚持一周，就可吃到来自中国的香喷喷的大米。

此时此刻，挺举的心田再次被茂平河浜边油然划过的那道亮光充满。在渐行渐远的巨轮最终淹没在夜幕里时，挺举的心也最终铁定了。

是日晚间，挺举到天使花园安顿好众天使，到小饭馆里置办几道小菜，抱坛老酒再奔马掌柜阁楼。

“你小子，”马掌柜乐呵呵地看着他摆弄菜盘子，“我还以为你不再来了呢！”

挺举没有睬他，顾自摆碗倒酒。

“弄来介许多小菜做啥？”马掌柜端过一碗，一气饮下，抹下嘴皮子，斜下摆满小桌面的五六道小菜，“马叔的嘴没有那么馋，有酒就成了！”

挺举在他对面坐下，递给他一双筷子，亦举筷道：“甭装了，我晓得你连中午饭也还没吃哩。”

“还有早饭哩，”马掌柜夹块鸡腿，边嚼边说，“不瞒你讲，马叔今儿睡一整天，就等你呢。”

“马叔呀，”挺举吃几口，举碗道，“你这讲讲，那日收米一事体，你早晓得是个陷阱，为什么又怂恿小侄呢？”

“呵呵呵，你小子真不傻哩，来来来，喝酒！”马掌柜举碗。

二人干了。

“你小子，这生马叔的气了？”

“小侄不敢。”

“马叔告诉你吧，那日的事体，马叔还能看不出来？马叔是故意不提醒你，马叔就是让你败掉他的钱，让你败死那个姓鲁的！小娘比哩，我就不信，他的命真就那么好，他就真的能够一直发财！”马掌柜恨恨地倒酒，将酒坛子在桌面上磕得咚咚直响。

“马叔呀，”挺举摇头长叹，“我讲句不该讲的，你介大年纪了，这还在玩小孩子过家家哩。”。电子书下载

“咦，”马掌柜小眼圆睁，“我哪能个过家家哩？你小子讲话得个分寸，他姓鲁的——”打住话头，端起酒碗，咕嘟咕嘟一气灌下。

“马叔呀！”挺举慢悠悠地拿起筷子，夹口菜，送到嘴边，却不吃，眯眼望着振东。

“讲呀！”振东急不可待了。

“你真想败掉鲁叔？”

“那还有假？”振东来劲了，“我马振东这辈子就和这姓鲁的飙上了，不败光他，我不姓马！”

“马叔呀，”挺举轻轻摇头，“晓得啥叫螳臂当车不？似你这般，莫说是一千两，纵使三千五千两，于鲁叔都是拔根毛哩！不瞒你讲，鲁叔得知收米赔钱，当下给小侄六千块洋钿，四千八是买米的，另外一千二，全都交给小侄周转谷行哩！”

“唉，”振东长叹一声，“这姓鲁的有钱呀，这姓鲁的防着我呀！”猛地一怔，两眼放光，“姓鲁的防的是马叔，却不是贤侄，贤侄你——”

“马叔，”挺举摆手止住他，“小侄晓得你想讲啥，小侄此来，不是讲这讲那，而是来讨马叔一句话！”

“你讲！”

“马叔是想一辈子就这般过吗？就这般醉酒，赌博，住这小阁楼，让人骂作瘪三，活得人不是人，鬼不是鬼……”

“你小子，想说啥，直说就是，拐弯抹角做啥？”

“小侄此来，是想与马叔做桩大买卖，让人瞧瞧马叔究竟是不是个孬种，是不是个醉鬼！”

“哦？”振东盯牢挺举，“啥大买卖，你讲讲！”

“小侄得到绝密消息，就这辰光，印度正闹饥荒，市场上无米可买。而我们这儿呢，大米丰收，粮价奇低。如此巨大商机——”挺举故意顿住。

“这……跟我们有何关系？”

“马叔，小侄在想，如果我们大量囤米，坐等收米之人，岂不是笔大买卖？”

“啥人会来收米？”振东眉头拧起。

“洋人哪。只有洋人才能把米运到印度。”

“印度饥荒？洋人收米？”振东自言自语几句，凝眉沉思，有顷，蓦然抬头，指挺举笑道，“哈哈哈，你小子异想天开呀。哈哈哈，我说挺举，你这叫啥？叫赌，晓得不？”

“是场赌。马叔不是爱赌吗？怎么样，陪小侄玩这一把。”

振东长吸一气，眼睛眯起，有顷，伸拇指道：“你小子，是个人才，姓鲁的请到你小子，慧眼识才哩！不过——”

“马叔请讲！”

“你这想得不错，可姓鲁的未必肯听呀。甭看那人生意做得大，胆子却比耗子还小，平生只求一个字，稳！再说，前番你已经让他吃过亏了，他还会继续信你？”

“鲁叔那儿，由小侄去讲。如果不出意外，鲁叔或会听从呢！”

“哦？”

“眼下茂记被粤商逼到墙角，鲁叔无路可走。前番开会，鲁叔讲，茂字牌的所有洋行生意，全让广肇卡死了。鲁叔要各个行铺广开门路呢。”

振东长吸一气，闷思有顷，咚一拳砸在桌上：“好！只要姓鲁的肯听贤侄，马叔就豁出老命，赔贤侄玩宗大的！别的不敢吹，方圆五百里的所有米市，没有马叔不晓得的！”

“谢马叔了。不过，小侄得与马叔约法三章！”

“你讲！”

“从今日起，马叔必须戒酒，戒赌！”

“这才两章！”

“对此事绝对保密，任何人也不可泄漏！”

“好！”振东长吸一气，捏紧拳头，“马叔答应你了！不过，挺举呀，顺便也讲一句，这桩事体，你也不可让姓鲁的晓得马叔在里面掺和。一则是不让姓鲁的起疑，二则防个万一，就是事体砸了，你多个退路，只管眼睛一闭，把所有事体搁在马叔身上。反正马叔是只死猪，天王老子也不怕。要是事体成了，你就成全一下马叔，让马叔也在这上海滩上出口恶气！”

“成！”挺举端起酒碗，正要碰，似又想起什么，心里一沉，“马叔，仁谷堂挤对粮农，压低进价，大赚黑心钱。我们若是抬价收米，势必与仁谷堂过不去。仁谷堂掌控米粮公所，我们若和公所签有契约什么的，他们来找麻烦，哪能个说辞哩？”

“呵呵呵，”振东笑道，“说到这个，你得敬马叔酒了！”

“哦？”

“茂平的会费全让马叔赌了，仁谷堂收不到钱，前年就把茂平除名，我们眼下和他两不搭界呢！”

“呵呵呵，”挺举两眼放光，举碗道，“马叔，真有你的，来，为这场豪赌，干！”

在大多数粮农含泪泊靠于各大米行的埠头时，挺举跟在齐伯后面，第一次豪情满怀地踏上通往俊逸书房的楼梯。

听到脚步声，俊逸迎出门，握住挺举的手，将他让进书房，指着早已放好的客位：“挺举，坐坐坐！”

挺举坐下，乍一抬头，目光自然就落在对面墙壁的双叟字画上，整个身体几乎是出于本能地微微一颤。

俊逸感受到了他的这一颤，抬头望向书画，呵呵笑道：“挺举，这是你阿爸的，永远都是，只要你愿意，随时就可拿走！”

挺举没有笑，朝他拱手道：“鲁叔，小侄……不是为画来的。再说，此画既是先父输给鲁叔的，它就属于鲁叔。属于鲁叔之物，小侄无权擅取。”

“好好好，”俊逸朝他摆摆手，在主位上坐下，“你这讲讲，大中午的过来寻我，想必是有重要事体。”

“是哩，小侄想请鲁叔做笔生意。”

“讲讲看，是何生意？”

“大米的生意。”

“呵呵呵，”俊逸笑了，“我已经任命你是谷行执事掌柜，也就是实际掌柜了。谷行里的生意，你全权做主就是。”

“鲁叔，我想做的这事体很大，必须鲁叔支持。”

“有多大，讲讲看。”

“我想把上海及附近米市的所有新米，能收购的全部收购。”

“啥？”俊逸目瞪口呆，盯他看一会儿，不由自主地转向齐伯，“这这这……你疯了？”

“老爷，”齐伯笑了，“你让挺举讲完。”

“鲁叔，”挺举从袋中摸出麦嘉丽的电报，“请看这份电报。”

俊逸拿过电报，看几眼，皱下眉头，放在几案上。俊逸会讲几句洋文，但都是洋泾浜英语，对这电报是无能为力的。

“鲁叔，我查问过了，这电报上讲的是，印度气候失常，旱涝交替，正在闹大灾，市场上无粮可买，有洋人从我这里买米五十石，运往印度救急，这封电报是我特意求来的。”

“印度远在南洋之外，与我们隔着万水千山，八竿子也打不着哩！”俊逸再次皱眉。

“鲁叔，”挺举不急不忙，“洋人远隔重洋，不也跑到我们中国，这在与我们中国人做生意吗？”

“这……哪能对你讲呢？”俊逸想了想道，“据我所知，南洋诸国皆是米仓，即使印度闹灾，附近也有的是米，印度人不会舍近求远，坐等我们从这里把大米运去。”

“鲁叔，”挺举从容应道，“听麦小姐说，印度灾情已有两个多月，她的天使花园开始还能撑，这辰光却撑不下去，说是要断炊呢。照此推算，如果南洋诸国大米丰盛，两个月来当能平抑印度物价。因而我想，只有一个可能，就是南洋诸国要么也遭大灾，要么所产大米不足以供应市场。再从大理上去推，印度属于南洋，既然印度气候异常，其他国家想必好不到哪儿去。”

俊逸陷入长考，两手也不由自主地伸向几案，摸出烟斗和雪茄。齐伯摸出火柴为他点上，同时走到一边，将房门、窗门全部打开。

“那……”俊逸深吸一口，看向挺举，“即使这生意能做，我们哪能卖去？言语不通，对南洋更是一无所知。”

“鲁叔，”挺举缓缓应道，“听麦小姐讲，印度米价飞涨，比往年高出三倍以上，一些地方甚至高出五六倍。更糟糕的是，市场上严重缺货，有钱也买不到。我们这里有米卖不出，印度有钱却无米可买，如此商机，相信上海滩的洋行不会无动于衷。”

“你是讲——”俊逸猛地一振，“我们把米囤起来，坐等洋人来买？”

“正是。”

俊逸长吸一气，将烟斗含进嘴里，却没抽烟，只将两只浓眉锁起，长考有顷，抬头道：“听说仁谷堂开始收米了。”

“是哩，昨日开始收的，各米行是统一价，一石三块八，比去年的五块低一块二。”

“小娘比，姓彭的够狠！”

“是哩，粮农们都在流泪卖粮。”

俊逸又吸几口，将头转向齐伯，目光征询。

“老爷，”齐伯朝他笑笑，“即使印度不闹灾，丰年储粮，也是千古买卖。”

“晓得了。”俊逸点点头，转对挺举，“此事体确实重大，你先去做个预算，要收多少米，需要多少钱，有个筹划。我这也琢磨一下。”

“好的，我等鲁叔吩咐。”挺举拱拱手，起身告辞。

俊逸长考一日，于次日午后使齐伯召来挺举，开门见山道：“挺举，你的方案出来没？”

“出来了。”挺举双手奉上一张纸头，里面是他昨夜与振东合谋出来的详细购粮计划。

俊逸粗看一遍，放在几案上：“挺举呀，鲁叔琢磨一夜，一直想到方才，这也打定主意了。既然你实意想做，鲁叔这就豁出一次。”

“鲁叔，你还是再想想清爽为好。”

“挺举，”俊逸苦笑一声，“你这样说，鲁叔也就不瞒你了。其实，收米不是大事体，大事体是，只要我们收米，就等于在上海滩向彭伟伦摆擂台叫板。姓彭的财大势大，这个后果，不堪设想啊。前番你也看到了，就为选举时没丢他的豆子，姓彭的就断去鲁叔所有业务，逼得鲁叔走投无路。兔子急了也上墙，鲁叔打算跟他血拼一场，来个鱼死网破！”

“没想到鲁叔是个血性子，”挺举笑了，“只是，小侄以为，我们此番收粮，并不是跟谁血拼斗气，而是在商言商，逼洋人做桩生意。再说，用我们多余的米去赈灾救命，鲁叔也是在成就一桩功德哩！”

俊逸怔了下，盯挺举笑了：“呵呵，还是贤侄想得高呀，不愧是老伍家后人！好吧，贤侄，我们长话短说，这桩事体就此定下，你做周瑜指挥三军，鲁叔就做孙权，帮你后方统筹。”

“呵呵呵，看来鲁叔是真要血拼了。”

“是哩。开弓没有回头箭，鲁叔既然要做，就要一竿子撑到底。”

“鲁叔，小侄多嘴一句，如果鲁叔中途反悔，又该如何？”挺举笑问。

“这……”俊逸怔一下，“我不是讲过了吗？鲁叔一竿子撑到底！”

“我是讲如果。”

俊逸迟疑一下，凝视挺举：“贤侄，你若这般说，我就再问一句，如果我们囤下大米，却没有洋人上门，这又哪能办哩？”

“这就是赌了。所以，我劝鲁叔三思之后，再思一次。”

“鲁叔可以去赌，但你也得告诉鲁叔，对这事体，你究竟有多大胜算？”

“六成。”

“能有六成，鲁叔可以放胆了。”俊逸语气肯定地挥了下手。

“方才听鲁叔说，”挺举又道，“鲁叔有意让小侄全权指挥，好像没听错吧？”

“你是茂平谷行执事掌柜，此事又是你一手筹划，当然由你全权负责。”

“我可以应下。不过，我也有个条件，鲁叔也须应下。”

“你讲。”

“既然是由我全权，整个事体就必须是我讲了算。”

“这个自然。要你全权，就是由你讲了算的。”俊逸笑了。

“口说无凭，请鲁叔立张字据。”

“呵呵呵，我明白了，你是担心振东呀。”俊逸先是一怔，接后笑了，“你放心吧，鲁叔保证不让振东插手！”

“小侄想要鲁叔保证的是，凡是涉及粮食事体，决定权在小侄一人，不仅是马叔，其他任何人也不可插手。”

“也包括我吗？”俊逸微微一笑，脸上显然有点干。

“是哩。”

俊逸倒吸一气，两眼盯住挺举。

挺举凝神，与他对视。

“介大事体，牵涉不下十万块洋钿，这……”俊逸收回目光，眉头凝起。

“我晓得事体重大，所以请鲁叔考虑清爽。鲁叔可以选择不做，可以选择亲自发号施令。若是要小侄出面负责，小侄只有这个条件。”挺举目光坚定，显然毫无商量余地。

俊逸闭上眼去，有顷，微微睁开：“贤侄，兹事体太大，容鲁叔再作考虑。不过，贤侄放心，无论是做与不做，鲁叔都会尽快给你个答复。”

“小侄恭候。”挺举拱拱手，起身走出。

听着楼梯上传来的一声声远去脚步，俊逸眉头越拧越重，眼睛渐渐闭上。

齐伯动也不动地候立一侧。

“齐伯，你讲，挺举这……”俊逸抬头，看向齐伯，苦笑道。

“年轻人，血气盛些。”

“不是血气，我在想，他……会不会另有想法？”

“哦？老爷是指……”

“不瞒你讲，有个念头，总让我不寒而栗。”

“是何念头？”

“就是它。”俊逸的目光斜向墙上的那幅字画。

“你是在提防挺举。”齐伯笑了。

“不能不防啊。我越来越觉出，这孩子太有心计了。”

“古训说，疑人不用，用人不疑。老爷不用则已，既用挺举，就不可抱有疑心。”

“事有次第，做生意需要一步一步来。他这念头，本就异想天开，这竟又……如此武断。小小年纪，初出草庐，到谷行仅才几日，如果不是别有所图，何来这份胆气？再说，前番他购粮一千石，已经——”俊逸顿住话头。

“老爷，”齐伯笑道，“我也想过。正是因为前番吃过亏了，此番他必记取教训。听他讲得这般肯定，相信是有充分把握了！”

“万一呢？”俊逸再次皱眉，“万一他……存心——”

“据我所察，挺举这孩子，你可以讲他有任何缺陷，却不能猜度他存有坏心，望老爷明察。”

“也许是我多心了。”俊逸苦笑一下。“可无论如何，照他这个筹划，少说也得十万块洋钿。十万块洋钿哪，不是五千块！”

“谋划事体，不在于钱多钱少，不在于心大心小，只在于合不合事理，合不合天道。治一家与治一国，理是一个。”

“嗯，”俊逸微微点头，“从事理上讲，挺举所言并不是不可行，只是……太大了，太飘了，莫说是寻常人，即使我在上海滩混介久，也难看透哩。”

“老爷，我早对你讲过，挺举是做大事体的。丰年收粮，即使赚不了，照理也不该赔，老爷不妨给他个机会，让他试试身手。”

“好吧，听你这讲，我就赌他了！”俊逸不再多想，俯身写出字据，纳入袋中，与齐伯一道下楼，吃惊地发现挺举并没有走，仍在楼下客堂里静静坐着。

“鲁叔。”挺举站起来，笑脸迎上。

俊逸在沙发上坐下，摆手示意他也坐下，掏出字据，递过去：“挺举，你要的字据，鲁叔写好了。”

“谢鲁叔信任。”挺举双手接过，看一眼，郑重装进衣袋。

“挺举呀，既然摆开阵势，这一战就必须打好。谋事在周，行事在密。此战贵于周，更贵于密。你是元帅，尤其注意这个，核心机密，除