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　　郑月急忙伸手让香草扶下床，委身轻轻行了一个礼：“方才醒来饿得慌，让夫人见笑了。”

　　沈清梅说：“谁都会饿，无伤大雅，只是二娘子身边少个婆子，我来问问二娘子选哪家的好。”

　　郑月和季映兰皆错愕，想的却是季映兰拔成嫡女后，要多给配个婆子。

　　季映兰自是欢欢喜喜道：“此事该是母亲决定。”

　　沈清梅点头一笑，就吩咐道：“今日就让郑月搬去清心斋，那处清净，也好养伤。”

　　母女俩一愣，这是要赶人？清心斋乃是季家的礼佛院子，因着老夫人尚佛，便劈出一间院子用来礼佛，平日里就两位婢女在里面燃着香，虽说不上累，但显然极为冷清。

　　季映兰心神未稳，却也知道维护自己的生母，脱口道：“不行，阿月不能离开儿。”

　　沈清梅对季映兰道：“她的品性不成，念她是你生母的份儿上才去清心斋做个管事婆子，一切吃穿不会短她，你且放心。”

　　事虽大度处置了，季映兰和郑月却不愿骨肉分离，二人齐齐求情，在沈清梅跟前儿求了好一阵子，见沈清梅不为所动，灵机一动，张口道：“儿去求父亲，他就在门外。”

　　沈清梅嗤嗤一笑：“二娘子，你却还敢去求阿郎，莫不是真当阿郎不知那些事儿是谁算计的？他立在厅中，可是看在这婢女的面子上？！他是心疼你，给你留了脸面，你怎么连这点事也不懂！”

　　季映兰被沈清梅一顿训，脚下发软，搭着香草臂膀去看郑月。

　　郑月也腿脚发软，不可置信地摆头：“不，阿郎不是这样的人，他宅心仁厚，绝不会。。。。。”说罢，就要朝外面冲。

　　季映兰也跟着朝外面冲，却被沈清梅一把拉下来，喝道：“你要出去就想明白！省得你父亲给你的脸面让你踩了一地，你还要来叫委屈。”

　　季映兰身子一抖，颤颤巍巍指着门外，一腔子哭意：“可。。。可她还伤着呢。”

　　沈清梅实在不耐烦处理这破事儿，因而未作回答，松开季映兰兀自出了寝居。

　　厅堂里郑月已然抱着季嘉文腿跪下哀求，季嘉文眸中厌恶得紧，却因他是个极为有教养的君子，做不出踢开郑月的动作，只恨恨喝道：“夫人给你安排的还不满你的意么？你去清心斋好好养息，不短你吃穿！”

　　郑月哭道：“阿郎，求你看在二娘子的面子上，别让我与她骨肉分离，她年纪还小啊。”

　　提到看在季映兰的面子上，才真正燃起了季嘉文的怒火，当年若不是因着郑月怀了季映兰，哪里有这奸佞婢女留下的分，这些年概因他仁厚，不想让二娘子也没了母亲，才让郑月跟在二娘子身边，却不曾料到这狠毒女人还不收手，连他女儿也要教坏！

　　沈清梅在一旁也看不下去这哭脓象，赶紧让婢女嫁开郑月。

　　季嘉文骂道：“你算算你这一路，算计了多少人，我若不是看在二娘子的面子上，哪有你一条贱命！二娘子让你教成什么样子，那等阴狠毒辣，起了害姊妹的心思，这是要坏了季家门风！”这头骂了，又觉得实在是多费了唇舌，转头吩咐道：“不去就令人拖去！”

　　郑月嚎啕大哭起来，沈清梅又急忙安抚气急的季嘉文，季映兰在门内瞧见这副场景，真是没抗住就瘫坐了下去，看着季嘉文的脸色，方才明白她的父亲是真对她失望了……张了张嘴，不敢出去帮着郑月说一句话儿。

　　季嘉文未进门去探季映兰，只领着沈清梅回了春辉院。

　　郑月也坐在门口哭泣，几个婢女在屋里翻找着郑月的衣裳，要打了包裹将她架到清心斋去。

　　屋中翻箱倒柜身影刷刷响，婢女们相互议论哪个是该打包的，郑月又坐在门口哇哇哭着，季映兰像是忽然被人抽了主心骨，一腔子冷气卡在腔子里，仿佛房屋颠倒，想她挤压过来，她耐不住这伤痛，扑在地上呜呜地哭，这哭才撕了心肺似的……

　　香草这也顿觉季映兰可怜，上前来劝，季映兰忽地转过头来，带着满脸泪痕像是痴颠发狂似的叫道：“他是我父亲！他是我父亲啊！他也是我的父亲啊！”这吼着声音又慢慢消减下去，脑袋搁在墙沿上，张着嘴重复着呢呢喃喃“阿爹”。

第20章　袖手旁观

　　但说季海棠抱着季飞云在老太太那里逗奶猫子玩儿，二人正在地板上乐得咯咯笑，老夫人也乐呵呵坐在一旁看两个调皮孩儿在她面前玩耍。

　　外面一阵说话声儿，就引进来二娘子的贴身婢女香草。

　　香草一进这屋中，腾地跪在地上：“老夫人，您就帮帮二娘子吧。”话说毕，一起眼就见季海棠抱着季飞云逗猫儿，那妙丽女子媚媚的眼儿似笑非笑瞧着她，让她一瞬忆起今日种种不安生，不由得背上发了一层寒。

　　秀云先训斥道：“慌什么！没个形状！有事慢慢说来！”

　　香草返神，不再去看季海棠：“是阿郎和夫人，阿郎和夫人让阿月搬去清心院。”

　　季海棠抿了抿唇，似乎真正笑了一下，却还未露得很明白就抱着季飞云问道：“你还怕猫么？”

　　季飞云捧着海棠的脸，装成个哄小孩的模样：“不怕了，不怕了啊，我抱它给你玩。”说着，真要伸手去抱黑白花斑的小奶猫过来。

　　季海棠忙伸手拦了一拦季飞云：“你忘了它要抓人么？等你长大了，它不敢抓你了，你再抱。”

　　老太太人精明耳朵也尖，瞥了季飞云一眼，正逢着季飞云朝季海棠怀里缩，嘴里还嘟嘟囔囔：“抓我的猫大，这小猫喵也抓人么？”

　　这人就算面子上做得再大度，心里若是不喜欢，怎么都是有些膈应的，尤其是老太太这种精通内宅事物的人，面子上永远是该做的做的极好，心中却看得通通透透，该有的膈应一点儿也不会少，譬如季飞云被猫抓了，那罪魁祸首是谁……。

　　老太太心有所动，转眼看了眼秀云。

　　秀云连忙递了清新薄荷汤来：“这些日子热，您要多喝些消暑。”

　　老太太垂着眼看着药色的薄荷汤，淡淡问了句：“夫人和阿郎可是罚了他们？”

　　“这……”香草气软：“不曾有。”

　　老太太又问：“可是按从前的用度安排？”

　　“……是。”

　　老太太喝了口汤，将汤盏递给秀云去，转脸来问海棠：“海棠，听见了么？”

　　季海棠不知她的祖母怎么忽然问她到底是个什么意思，只猜是因她方才刻意说猫的事儿，让老太太料到她的小心思，暗想与明白人也装不了糊涂，她也不再像上午似的装可怜，当即理了神色，颇为正经：“阿月受了伤，去清心斋正好养伤，而二娘子既然过继给了母亲，便不好再跟阿月呆在一处，惹人闲话，坏了二娘子和母亲两人的好名声。”

　　老太太心中早有决断，让郑月该哪儿凉快哪儿凉快去，但想问季海棠一问，以此练练她的手段，此刻听她话中还颇有道理，则欣慰点头，朝香草道：“正是此意。没有短她的嚼用，定是想让她去清心斋好好养伤，你回去帮着阿月好好收拾。”

　　香草睁圆了眼睛，怎么也想不到对他们来说天大的事儿，到这里被季海棠三言两语打了回去，又要叩首求两句情，但听秀云道：“快快回去照顾二娘子，新选的婆子没去，二娘子手边没用的人，若是去了也得有个人带带。”

　　香草听得此话，哪里还敢再留，只能伏低告退而去。

　　季海棠又开始捉弄季飞云，咯吱得季飞云在垫子上胡滚，老太太看这情形，跟着笑了几声，又抬脚轻轻踢了踢季飞云的背：“你怎么这样黏你大姐姐。”

　　季飞云一骨碌爬坐起来，朝老太太怀里栽脑袋：“香香，祖母香香，大姐姐香香。”

　　小屁孩又开始哄人，乐得老太太一巴掌拍在季飞云屁股上：“看你这蒙人的样儿！”

　　季飞云溜溜转了眼珠子，又朝季海棠怀里扑去，让季海棠伸手接了个满怀。

　　老太太道：“你父亲是心疼你啊。”

　　季海棠微微一笑，低眼瞧着箩筐里一窝子绒绒奶猫，想起季嘉文还真对她上心，心中很是甜腻。

　　老太□□抚似的摸着她头上的发髻，仍旧笑得慈爱。

　　海棠自在老太太那儿用了饭食，就命人抬了猫儿一同回海棠院子，拉着秀云送了她一段路程，询问了老太太的病情。

　　秀云道：“是咳疾，私下里叫了几个大夫治，没给治好，老夫人人要强，几位主子们也都没告诉。”犹豫一下，捉了季海棠的手臂拉至一旁，悄悄儿道：“您心知就行，不要露出口风去，老夫人就是怕别人知道才瞒着，若是露出口风去，只怕自己得生好一阵子闷气。”

　　季海棠知晓老太太那臭脾气，跟她也没两样，便低声应承道：“我自不会透露出去，你是咱们需得给她找个好大夫，小病拖成大病才最磨人。”

　　秀云自是笑盈盈点头应下，一路谈笑着将她送出锦荣院才折返。

　　季海棠回到海棠院已是星辰密布，但她又稀奇几只小猫，守着猫逗了一个时辰才回屋中泡澡。

　　赵麽麽立在屏风边悄悄盯着闭眼儿泡澡的海棠，低声唤道：“娘子，二娘子院子里今儿……”

　　赵麽麽将今日之事一一说了，季海棠低低嗯了一声儿：“新管事的婆子给她找了没有？”

　　赵麽麽说：“哪能那样快，她如今是嫡女，想来也要找个好的婆子侍候。”

　　海棠睁眼轻笑，氤氤氲氲一片水汽中，那眼珠儿亮晶晶地闪着：“估摸年纪与你相差不大，你可多与她吃酒，万事有个交心的好友，若是钱不够，可到我这处来取。”

　　赵麽麽也是个机灵的，听出海棠指点她去笼络那婆子，忙不迭应到：“咱们几个老货能吃什么好的了，婢子这点儿钱还够用。”

　　海棠又轻轻“嗯”了一声闭上眼睛，她的确料到季嘉文会罚郑月，却不曾料到会将郑月赶到清心斋里去，这样更好，沈清梅可在季映兰身边安插一个眼线，而她也可以把那个眼线变成自己的刀子。

　　次日清晨，季家两位小娘子并着何家两位娘子来探季海棠，小娘子们得知她养了几只猫，皆跑去逗猫，几人热热闹闹，像是前两日没有针锋相对过。

　　季海棠倒也无心提起旧事，还欢欢喜喜命人端上了酥酪招待几位小娘子。

　　几位小娘子拿着酥饼蘸酥酪吃着，何雪芳非要体现出点儿教养，娇滴滴小口口地咬着，顺道不在意地提道：“海棠，咱们要回长安了。”

　　季海棠早盼着眼前两个小跳蚤快回长安去蹦跶，忍不住乐了得挑唇翘眉，嘴里说的却是另外一番虚话：“你们回长安就有龙脑油了。”

　　何雪芳嘴里一顿，显然有些不高兴了：“你到底还要说几次龙脑油！”

　　季海棠就是这么个欠人儿，谁拿一句话惹了她不高兴，她总归能找到一百种法子折腾回去。

　　她听见何雪芳不高兴，心头更乐，咯咯笑了几声却不与其争辩。

　　何春华神神秘秘道：“听说我娘今儿去找外祖母说亲了。”

　　季家两位小娘子像长颈鹅似的伸长脖子来听，季海棠亦努力地装了个惊奇的神色：“是么？是谁？”

　　季海棠这副天真模样美则美矣，只在何春华眼里就是蠢上了天，暗道她说这话，但凡是个有心的人，都会先朝自个儿身上去，可季海棠还偏蠢兮兮地问。

　　想着，她也露出不屑：“听我阿娘说，是映兰呢！”

　　季海棠“喔”一声，给何春华添了盏果浆，吹捧道：“那可好啊，二娘子知书达理，正有长安风范。”

　　何春华可没忘了昨前日的那几场折腾，听出她话里的虚伪，轻哧一声：“是么？却不如你见得世面，想来你生得也是最美的，若是能做我嫂嫂，能比她差了？”

　　季海棠……

　　她自认为不比季映兰差，可她不稀得去啊～

　　何雪芳也添声儿：“你想去么？我阿兄可有本事了，准给你挣个诰命！”

　　季海棠实在不知道两位小娘子此刻来撺掇她是什么意思，不过她懒得陪他们玩耍，只傻傻摇头：“我不去，我陪着我祖母呢。”

　　何春华和何雪芳面面相觑，本想在离去之前挑拨一手，看来是不行了。

　　何春华立即笑道：“不去也罢，总归咱们是一家人。”

　　季海棠不住点头。

　　且说季兰芝又卷了何雨亭的画像先去找了沈清梅，将事情絮叨一阵子，沈清梅爽快应下了帮着说好话，二人同老太太商议订亲之事。

　　老太太和秀云坐在凉榻上下棋，两位夫人就进门请礼，老太太便命人撤了棋枰，给两位夫人添茶。

　　季兰芝抿了一口茶就急切提起婚事：“阿娘，这次我找海棠，我找映兰，你可不能再藏着掖着了。”

　　老太太故意端了一脸的不明白出来：“这是何意？你要定下映兰么？”

　　季兰芝心知老太太装傻，也不揭破，附和道：“可不是么，您要留着海棠，总该把映兰给儿啊。”

　　老太太似乎明白了，放下茶盏笑道：“这。。。你该问她母亲，梅儿来定。”

　　沈清梅起身到老太太身边躬身站着：“按儿的意思，就让映兰去，有何夫人照顾她，咱们也都放心。”

　　老太太接过一串檀木佛珠子不紧不慢数着，季兰芝眼光落在檀木珠子上，闹不明白老太太还在装什么稳重，催促道：“阿娘，你看可好？”

　　老太太手指顿住：“好是好，可咱们也得见一面雨亭不是？在画上哪里就看得明白了。”

　　季兰芝听老太太是计较这个，拍着胸脯保证道：“这您可放了心，待到冬日，弘文馆给了假就来拜见你们。”

　　老太太自是笑眯眯应下，合着沈清梅说了些喜庆的好话，把此事定了下来，又热热闹闹地送出了季兰芝。

　　季兰芝一走，老太太便放下手里的佛珠同沈清梅道：“既然将映兰配给了何雨亭，挑个好的婆子教教，休要丢了季家颜面。”

　　老太太避开提郑月只说找婆子，沈清梅也放心，知道老太太是允了那母女分开，讨好笑道：“这是自然，将我从长安带来的婆子给她可好？”

　　拿她的婆子给二娘子？果然她也咽不下这口气么？老太太别有深意地看了沈清梅一眼，而后又阖上眼皮，摆了摆手：“随你，随你。”

　　沈清梅也高高兴兴应了，给老太太轻轻揉着肩膀。

　　待到这八月初时，季家终于送走了季兰芝几母女。

第21章　驱逐出府

　　八月中旬，炎热散去，处处舒爽，加之海棠院子里种了几分桂花，整个海棠院是香沁沁一片。

　　季海棠才下学归来，在门口遇上春辉院的碧月，让碧月请去春辉院谈事儿，她心思剔透，不想每每空手前去，便命人提了漆盒出来，极快地剪了数枝桂花装去。

　　春辉院里沈清梅正坐在上首喝茶，季飞云捧着书在她面前撒娇，厅堂里还站跪坐着个四十来岁的老麽麽。

　　季海棠一进门，行了礼送了桂花去，季飞云就来拉她窝在一旁软垫子上，沈清梅却笑季飞云：“你还不快去读书，仔细你父亲回来罚你。”

　　季飞云奴了奴嘴儿，到底不敢硬气起来，次次都能被这话唬住，万分舍不得地望了海棠几眼就去了隔壁的小书房。

　　季海棠接着水喝了一口，便听沈清梅道：“侍候以前夫人的李婆子找到了。自你阿娘去世后，照顾她的几位婢女都被安在了渠城老庄子里。”

　　季海棠望去那跪坐在厅中的婆子，婆子四十来岁年纪，生就慈眉善目，颇有几分憨厚朴实，让她模模糊糊回忆起小时候是被这婆子抱过，心中也不大冷硬了。

　　季海棠轻声问道：“你可还认得我？”

　　婆子细细瞧着海棠，这样的美丽的容姿过一眼就不会忘记，她抱季海棠那会儿，季海棠还是个小小的玉娃娃，粉粉嫩嫩的俏模样真是美丽极了。

　　婆子笑道：“记得，记得，娘子生得好看，眉角有颗仙女儿痣。”

　　季海棠也笑了起来：“我找你来，是为我阿娘的事。”

　　婆子疑惑：“夫人么？”

　　“我阿娘死前，郑月可去侍候过？”

　　“这。。。。她确实想日日守着，但夫人看不惯她，每日只听她问安，便将她赶走。”

　　季海棠略略点头，她的那个母亲她也是知晓的，平日里娇娇弱弱像个受气包，若真是惹急了便是谁的颜面也不看，郑月虽有肚子里的孩子保了她一命，却也落得了一世为奴的下场。

　　她又问道：“郑月怎那般好心？”

　　婆子道：“她哪里是好心了，她是想动了夫人的心，让夫人松口，把她的分位提上去。”

　　这倒像是郑月的作风，不过季海棠找来这个婆子不是为了此事，她张口问道：“她可经常送吃食给阿娘，或是什么玩意儿给阿娘？”

　　婆子笑道：“这是自然，她每日讨好夫人呢，对