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　　白木香听黄小姐对自己爹的这一番形容，也是无语，问黄小佳，“这年礼你退回去吧。”
　　“不用退，送上门的肥肉，您别管，我断不叫他再拉回去。”黄小佳把一车年礼都送铺子折现了，搔搔下巴，翘着二郎腿同送年礼的异母兄长说，“回去同老爷说，我在白大人这里倍受重用。他想巴结白大人，那是别想。不过，想巴结我倒是可以。什么值钱送什么就成，不值钱的就算了，白占地方我也不稀罕。”
　　黄七爷生的眉目婉约，笑起来也矜持，举手投足间一幅文人作派，刮拉着瓷碗喝的是江南绿茶，笑道，“九妹妹这一出来，跟在家时大有不同。”
　　“要不老话怎么说呢，此一时彼一时。”
　　“是啊，妹妹今非昔比了。以后妹妹发达了，可得提携哥哥一二。”
　　黄小佳笑笑，“七哥，与其争那仨瓜俩枣，还不如出来吃口痛快饭。外头的饭糙一些，可比家里的省心。黄老爷当年一样白手起家，你脸皮不比他薄，以后不见得不及他。”
　　“妹妹什么时候发达了，我跟着你干吧。”
　　“成啊。”


第129章　烟火
　　这是一个黑夜。
　　没有星也没有月；　天空间飘着细碎的雪花；　白色的雪映出一丝虚空的微光。
　　这也是一个寂静的夜，除了雪花飘落凡世的细微声响；　月湾县是这样的安静。
　　突然；　一个悠长的似哨子般的声音悠忽响起；　近而啪的一声爆响；　一道红色火焰飞上半空，爆出一朵巨大的红色火芒，火芒如同被风吹散的花瓣一瞬间的绚烂后被雪风吹散。
　　第一个看到这景象的是夜间巡逻的衙役；　衙役惊讶的望向夜空；　他的同僚也在张望，不知是哪里的声音。这爆响继而连续响起；　他们看到无数在夜空中盛开的繁花转瞬消逝的景象。
　　雪花落到脸上，化为细碎的水珠顺着脸颊滚下，终于一个衙役问，“那是啥？”
　　“看着有点像烟花啊。”另一个衙役说。
　　“你见过这样的烟花？红的红的！”
　　“哎；　瞧着像县衙方向，不会是衙门出事的吧，咱们赶紧去瞧瞧吧！”
　　巡逻小队急速向县衙赶去；　县衙的小校场上；　白木香一身黑狐厚料披风；　拍着巴掌上前；　笑道，“不错不错。”
　　徐师傅梁师傅也都满面欢喜；　“放了十支没有一支哑火的，烟花升空后颜色没有空变，声音也很响亮，这火药配方很稳定。”
　　“就按这个配比，明天制出一百支来，咱们晚上再试一试。”
　　二人齐声应是。
　　三人把地上废弃的烟花筒子收起来，锁好制弩坊的大门，便各回各家去了。
　　——
　　当夜看到烟火的除了巡逻衙役，也有打更的更夫，晚上到院里偶一抬头的百姓……月湾县地方不大，所以，有什么事传的也快。衙役们已经知道那是他们的县尊太太在试验新烟火，可旁的百姓不知道啊。
　　于是，传说纷至沓来。
　　有个八十几岁的老人拈着寥寥无几的几根胡须说是天生异象，必有缘故。
　　有人说是要变天，要有大雪灾的，结果，第二天是个好大艳阳天。
　　还有人说……会不会是作坊里黄姑娘打死的狐狸精过来月湾县找黄姑娘寻仇来了，那啥，黄姑娘还健不健在啊？
　　关心黄姑娘生命问题的人也不少，第二天见黄姑娘出门办事，大家才算放下心来，黄姑娘没叫狐狸精吃掉。
　　黄姑娘她哥黄七郎原是要启程回西漠州了，结果，听说夜里出了稀奇事，跟黄姑娘辞行时顺带打听，“都说是县衙方向，可是县衙出事了？”
　　“你这消息怪灵通的，什么事都没有。”
　　“都说我消息灵通了，还能什么事都没有？到底怎么了，我听着千奇百怪的，还有人说是你招惹的狐狸精家里来寻仇了，把你给吃了。”黄七郎笑着说。
　　“再有狐狸精来我就不是一棍子敲晕，我直接一棍子敲死！”黄姑娘问，“你不是今儿要走么？”
　　“这不听到这新鲜事，我多留一天，看到底怎么回事？”
　　“真没什么事，是我家大人在试验新做的烟火。”
　　“红色的烟火？”黄七郎觉着稀奇。
　　“白色还用试么？”
　　黄七郎倾着身子跟妹妹打听，“我放多少年烟火都是白色的，这红色的真没见过，白大人的烟火卖不卖？”
　　“干嘛？”黄姑娘斜挑着薄眼皮瞥她哥一眼。
　　“要是卖，我买些回去。物以稀为贵。”
　　“我们大人三品高官，难道还跟你做生意卖烟火？”
　　“别这么说嘛，月湾县这几大作坊，不都是白大人的生意。烟火一样是生意呀，是不是？”黄七郎笑，“劳妹妹帮我问一问，我肯定不薄待妹妹。”
　　“切，我缺你那阿堵物！”黄姑娘起身撵人，“走吧走吧，我还有事呢。”
　　“我还住悦来客栈，妹妹有了准信儿，打发人跟我说一声。”黄七叔笑着告辞。
　　黄姑娘不耐烦的把黄七郎撵走，她眼珠一转，唇角掠过一抹笑，起身去了白木香那里。白木香听说有生意上门，很谨慎的说，“这烟火才刚制出来，今晚还要试一试安全性和稳定性，待真正确定配方，才能进入制作。”
　　“这无妨。咱们独一份的生意，自然是要听咱们的。”黄姑娘道，“大人，晚上放烟火时，我能去看不？”
　　“能，你来吧。不过提前跟你说一声，可能有危险的。”
　　“没事，我胆子大。”
　　黄姑娘还把她娘也带上了，裴县尊也把儿子裹成个球，揣怀里一起去看烟花。当天晚上的一百支烟花，足放了小半个时辰，这一回，大半个县城的人都看到了。
　　可真美呀。
　　像是夜空中开出的花，那样短暂又那样美丽。
　　以往大家虽然也会放烟火，但是，烟火都飞不高，能喷一房高就是很好的烟火了，哪像白大这个，既有颜色，一下子能蹿到半夜空去，又好看又气派，还喜庆。
　　阿秀在他爹怀里高兴的直拍巴掌，一会儿又要下地跑，可不敢让他近前。司书司墨、窈窈小财也都来了，瞧着这新式烟火都很喜欢。
　　这一百支烟火也没问题。
　　白木香打算投入生产，黄姑娘立刻去找她哥谈生意，要了个狠价，十两银子一支，黄七郎欣然应允，当时就定了一千支。
　　县里的几位太太都按捺不住，县丞余太太过来找白木香说话，打听昨夜烟火的事，余太太说，“我听说那是您新制的烟火，可真好看。”
　　主薄太太汤太太也说稀罕，白木香一拍大腿，豪爽的说，“你们要喜欢，过年我送你们每家一箱。”
　　除了烟火，白木香也改善了火炮的点燃方式，先时的火炮是用烧红的烙烧烙外层，以此点燃里面火药。白木香看这方法实在麻烦的要命，这要打炮，边儿上还得放火盆烧烙铁。白木香用了引线来点火炮，她将引线的做法配比都写在公文里，还有对火炮内部结构的一些改变，绘图说明。另外，成品带引线的火炮的，白木香让徐梁两位师傅做了十个样品出来。
　　统一放进白木香所制的机关箱内，这机关箱的开启方式，只有陆侯知晓。
　　白木香还没有做出传闻中可以轰塌城墙的火药，但对于火炮的改变，也颇为巨大。
　　——
　　“大奶奶，东西都搬来了，放哪里？”
　　小财戴着狐皮帽子，嘴里一说话就是一口白雾，俩脸蛋红红的，笑问。
　　“别放屋里，屋里太暖和，搁外间。离炉子远一点。”
　　白木香伸脖子看小佳一撂红封纸，名字就剩最后几张了，伸手把前头写好的拿在手里递给小财，“用浆糊贴封口。”
　　黄小佳的字写的不错，用裴如玉的话说，在县里排名第三，排在裴如玉裴七叔之后。当然，排行如此之高，主要是月湾县识字的人就不多，何况是字写的好的。
　　黄小佳自己说是下过苦功的，小时候为了练腕力，都是拿毛笔在墙壁上写，称得上文武双全。鉴于黄小佳姑娘从来不知“谦逊”二字做何写，她这话，白木香都是只听一半的。因黄小佳字好，抄抄写写的活，白木香就叫着她做个文书。
　　黄小佳把封口纸写好，最后捏着两张红底洒金格外气派的掀帘子出去，外屋摆了二三十个尺寸见方的木匣，小财已经把封口纸贴的差不离了。
　　白木香看一眼黄小佳手里的那两张，指着最大的三口箱子说，“最大的贴陆侯，第二大的贴唐大人和刘千户。”
　　与那些上下合扣的木匣不同，这两口木箱是带着铜锁扣的，黄小佳把封口纸贴好，白木香说，“这些木匣给前头县衙送去，让相公着人帮我送一送，送给哪家的都写好了。三口大箱叫人抬刘千户家去，我已同他说好了的。”
　　——
　　唐大人收到白木香的公函和年礼，先公后私，唐大人看到白木香公文中说对火炮的种种改动，心里很是欢喜，想这白大人真是天纵其才，在兵器上这样有天分，以后官职还有的升。
　　话说唐大人正四品的品阶低白木香两阶，白木香还能将火炮的改动同他说，唐大人是很乐意领这人情的。也知道裴如玉与陆侯不大和睦，前番白大人被迫涉险，裴如玉与陆侯几乎是半翻脸状态。如今裴如玉夫妻都愿意与自己交好，于唐大人，也乐的结交裴白夫妻。
　　毕竟，陆侯在北疆委实权炳赫赫。
　　家族底蕴如唐大人都有些压力。
　　看过公函，再看私信，信上就是说偶然间新制出红色烟火，过年了，送二十支给唐大人赏玩。唐大人当晚就叫人在院子里放了一个，把家里人都看愣了，蹿的可真高响动可真来劲而且烟花爆的又大又好看。
　　——
　　陆侯府。
　　陆侯白天试过白大人改良后的火炮，心情很不错。晚上也让人放几个烟火看看，果然与寻常烟花格外不同。
　　许司马搓着冰凉的手随陆侯回屋，感慨，“白大人的才干，既于军国大事有益，在这些小事上也如此出众。”
　　陆侯坐在案后，静默片刻，忽然说，“白大人爱做生意，这烟火如此稀罕，且适逢年下，她没有不赚一笔的道理。”
　　许司马似乎能感知到陆侯接下来的话，他看向陆侯，陆侯说，“改良火炮、研制烟火，她那里火药应该不多了。”
　　许司马问，“要给白大人送一些过去吗？”
　　“不必，等她来取。”
　　陆侯刀锋般的唇角一勾，视线望向浓黑夜色。


第130章　又一年
　　寒风呼啸着刮过屋顶瓦片树枝地面；　吹散屋顶逸出的灰色尘烟；　牛油大蜡映的屋内灯火通明，小火炉上的奶茶咕嘟咕嘟的开着；　白木香一身红彤彤的棉袄棉裤盘腿坐炕头儿上；　一手握着账本；　一手递出小炕桌上的空碗；　威风八面仿佛地主老财，使唤着裴如玉，“给我倒碗奶茶。”
　　裴如玉下炕给地主婆倒奶茶；　嘀咕；　“赚点银子不至于这嘴脸吧。”
　　“赚点银子不至于，可有人让我大年下破财就很至于了。”白木香合上账本；　两只眼睛上翻着死盯裴如玉，“就过年卖俩烟火，那能叫生意么，竟然还要收税！”
　　“赚一万多银子；　还不叫生意，那啥叫生意啊？”裴如玉把热喷喷的奶茶递给媳妇，态度温良的诚恳请教。
　　“起码得等我铺子开起来；　这才能叫生意。铺子都没开哪。”白木香问裴如玉；　“你怎么收税这么积极啊。”
　　“你还要开铺子卖烟火？”
　　“没有啦；　我是说这个理。”白木香轻轻的在奶茶面儿上吹出一道道波纹；　“火药用完了，开年得再让陆侯给我拨些琉璜硝石；　上元节前再做一炮今年就不做了。烟火的利倒是不小，就是时间短，也就年前年后这么点儿功夫。”
　　“时间短你这银子也没少赚。”
　　“现在是物以稀为贵，赚赚那些有钱冤大头的钱，明年就不能是这个价了。”
　　“你可留点儿心，姓陆的半点不傻，他拨下那些琉璜硝石，你那几个火炮糊弄不了他。”
　　“我这银子也不是都自己揣兜里，徐梁二位师傅，凌侍卫他们也都要分点儿的。”
　　“这两码事，这是你收买人心，对姓陆的有什么好处？你这拿着军中的硝石琉璜大笔赚私房钱，他能不知道？”
　　白木香，“说真的，就是年后再做一笔生意，撑死也就两三万银子。陆侯堂堂侯爵，不会把这点小钱看在眼里吧。”
　　裴如玉不满的哼哼两声，白木香，“你那是收税，我跟陆侯分钱好像给他行贿似的。”
　　“首先，两三万绝不是小钱。”裴如玉一眼洞穿白木香的抠门心眼儿，“白大人你近来口气大破天，两三万银子是小钱？”
　　白木香嘿嘿笑着抿口奶茶，这彩色烟火可是她制出来的，平白无故的，银子都没捂热乎，先叫自己这败家爷们儿割了块肉走――交税！眼瞅还要分给陆侯一笔，她怎么舍得嘛，这钱都是要存起来给她家阿秀娶媳妇用的。
　　裴如玉道，“反正这么块不大不小的肥肉摆这儿，别人看得到，也不咬一口，就看你一人吃的痛快，你说别人能痛快？”
　　“你不特讨厌陆侯么？怎么倒劝我把银子分他？”白木香也不傻。
　　“两码事，你这生意想长久，最好是同他合作，这样把他拖下水，也省得以后事多。不然你这官儿升的蹭蹭的，你以为没人眼红？”裴如玉教白木香，“你这不只是分钱给陆侯，傻，你得把账弄明白你知道吗？”
　　“烟火爆竹都是朝廷指定的店铺才能经营，硫磺硝石即便药铺出售也要有明确的剂量记录，这些都是朝廷管禁的物品。何况北疆各路人马关系复杂，咱家也不差这几两银子，你趁着这彩色烟花赚钱的时候赚些钱，大头别自己拿，得孝敬给朝廷。剩下的，各方再分一分，税再缴一缴也就是了。这样银子虽少，胜在踏实，就是朝廷心里也有数，知道你在兵器之外还给朝廷赚银子了。也没人敢挑你的刺。”
　　“我的老天爷，合着我就拿个苦力钱。”
　　“你以为呢。”裴如玉笑，“旁人想发这苦力财还没处发哪。”
　　白木香登时没了发财的心，一口把奶茶喝完，她就摊手摊脚躺炕上了，一想到兜里的银子还要掏出去，白木香那就跟割肉一般的难受。
　　裴如玉收拾了小炕桌奶茶碗，把睡的呼呼的肥儿子往边儿上挪挪，好笑的躺在媳妇身畔，“怎么这么喜欢银子啊？”
　　“切，说的好像你不喜欢似的。”
　　“嗯，我也喜欢。有银子才能多为百姓做些事。”裴如玉坦然承认。
　　同样喜欢银子，人家裴如玉就显的格外高尚。白木香感慨，“这就是没缺过钱的大爷的想法啊。”
　　裴如玉笑着握住妻子的手，“你现在也不缺钱啊。”
　　“以前缺过啊。”白木香拉起裴如玉的手，说他并拢对着烛光照，果然指缝大的能透出光来，白木香感慨，“一看这手就败家。”然后举起自己的手并拢给裴如玉看，连一点点光都漏不进来，白木香得意，“这就是会过日子人的手。”
　　裴如玉直乐。
　　“你别乐。过日子就得这样，一个大手大脚一个就得精细会攒钱。并不是说大手大脚就不好，可日子长了，万一以后有个急事要大笔银钱哪，要是没有，可就遭瘪了。所以，俩人不能都大手大脚，这样迟早过成穷光蛋。也不能俩人都太精细，精细过头就没有朋友了。”白木香与裴如玉十指交叉，心里甜蜜蜜的，“咱俩这样的正好。”
　　裴如玉跟白木香打听，“三皇子妃也跟你似的这么会过日子么？”
　　“小华啊，她比我更会过。以前我们村的人都说谁娶了我三辈子就不用愁了，谁要娶了小华，十辈子都不用愁。人爽俐又讲理，我们村的作坊好几百号人，有本村的也有外村的，大家都服她管着。我们县的财主奶奶特喜欢她，成天一见了她就说‘华儿啊，给我做媳妇吧’，亲热的不得了。我们县心仪她的小伙子数目仅次于心仪我的小伙子数目啦。”
　　“这么说还有很多小伙子心仪你？”
　　“当然有了。一点儿不比心仪你的姑娘少，我在老家时，只要一出门，东家的大娘喊我喝水，西家的婶子请我吃饭，都是想娶我做她们家媳妇的。”
　　“诶，咱俩的亲事可是打小就定下的。我从小就谨守君子之礼。”
　　“我也没乱来啊。虽然很多人喜欢我，但我一个都看不上，我就看上那个姓裴的了。”
　　“哪个姓裴的？”
　　白木香支在裴如玉上方，俯身轻轻亲他鼻尖儿，“这个姓裴的，我们阿秀他爹。”两人呼吸炽热似乎要融化彼此……
　　——
　　这个新年依旧过的热闹无比，尤其家里多了两个小家伙，虽然要多出两份红包，白木香也高兴啊。到年底，龙凤胎才算足月，两个宝宝白白胖胖，穿着大红的棉衣，戴着虎头帽，一人额间还点了个红点，七叔红梅姐一人抱一个，用裴敬的话说，“真喜庆，倒跟年画儿上的童子童女一般。”
　　裴如玉笑，“明年就能给七叔岳母拜年了。”
　　裴七叔笑，“孩子都这样，转眼就大。像