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　　　　萧砚笑道：“不是，你现在还不懂，一见钟情无外乎见色起意。但是你怀珂姐姐就算无盐，也不会改变我对她的喜欢。”
　　　　和孝听不明白，眨了半天眼睛问：“那……怀珂姐姐要当我的八嫂了吗？”
　　　　“现在还不是，但以后会是，你喜欢吗？”
　　　　和孝点头如捣蒜：“喜欢。”
　　　　“那八哥现在就要去和她说这件事，不能陪你练剑，你放八哥走好不好？”
　　　　和孝歪着脑袋想了想，练剑和给她找一个八嫂，听起来好像是后者比较重要，于是乎认真点了点头一本正经拧着小眉头说：“八哥快点去说，莫要让别人抢了先。”
　　　　总算安抚了和孝，萧砚拍拍她脑袋，紧赶慢赶找到了南怀珂。
　　　　彼时她正猜不透皇后的用意，想着事情因而走得很慢，见他这么快摆脱了那个小缠人精的拉扯，便会心一笑点了下头，示意他跟上边走边说。且走且思，她考虑半天开问出开场白：“八殿下近来好忙碌，是还在努力在皇上面前争夺一席之地吗？”
　　　　这话是明知故问，萧砚自然不会放弃。如果他什么都没有，他自觉自己必然会重蹈母妃和哥哥的后路，因而他答“是”。
　　　　“殿下果有大志向，那么眼下有一个取悦皇上的大好机会摆在你的眼前。”
　　　　他听了这话沉吟片刻，俄顷心领神会：“莫非是关于索宗王子求娶嘉仪的事情？”
　　　　“是。皇上并不在乎公主本身是否远嫁和亲，毕竟在皇上，公主就是用来笼络朝臣和附属国的。皇上真正在意的是不想让渤海国为所欲为，可是他又不好明着拒绝，这就需要让渤海国自己放弃了。”
　　　　“连国书都带来了，他们怎么会放弃？”
　　　　“殿下有没有注意过近来京城多了许多渤海国的商贩，他们的发型以及外貌和大齐子民很不一样，因此很好辨认。”
　　　　“你是说……混在其中的商探？”
　　　　南怀珂微笑说：“殿下英明，原来也发现了。”
　　　　自古以来商探屡禁不绝，无孔不入，打探对方的贸易法制、国情诸事，很多时候都不可能一网打尽。而一国与别国的贸易对本国的经济影响甚为重要，不可能因为区区一小部分商探就因噎废食、禁止两国贸易的往来。
　　　　很多时候商探随着异国商队混入本国的事实，其实是双方心知肚明的事情。
　　　　“这件事……”萧砚一时不解：“和求亲的事情有什么关联？”
　　　　“大齐和渤海的民间通商其实一直不太繁荣，直到这次索宗王子进京才迎来的一波小高峰。如果我没猜错，这一次索宗王子亲自进京说是凸显诚意，其实暗地里是为了掩护一大批渤海的探子。
　　　　殿下你想想，要培养这样一批探子，渤海要耗费多少时间、精力和物力？如果这些人被一网打尽，渤海国承受的损失可不是短短一年半载可以恢复的。
　　　　此外我听说渤海国并没有订立王位的继承人，亦从无只能立长的规矩，因此对于王储之位的竞争亦是激烈。如果这事办砸了，渤海的其他皇子必会借机指责索宗王子办事不利。这是人之常情，于国于私，渤海国和王子都是骑虎难下，所以这批商探就是他们的软肋。”
　　　　经她稍稍点拨，萧砚已然完全明白，只是还有一件难处：“道理上来讲确实如此，可是具体要怎么做，似乎没有办法在短时间内甄别哪些是商谈、哪些是真正的商人。”
　　　　“这个……确实没有办法。”南怀珂也很无奈。
　　　　“那方才说的那些就只能算是纸上谈兵。”
　　　　南怀珂摇摇头：“殿下想要脱颖而出，不放开胆子来做些惊世骇俗的事情怎么行？”
　　　　听她这样说，萧砚便知她有法子，他几乎即可就要问出口是什么法子，可是又不甘被她小瞧。因此自己呆想了半日，心中灵机一动也想到一个点子。

第217章　皇后相邀

　　
　　　　萧砚很快想出了一个主意，将想法说了，南怀珂满意的点点头说：“正合我意。”
　　　　萧砚却犹豫了，他虽然也有此心，可对这事的效果和后果仍存有疑虑：“就算我去说，可是法子这样冒险父皇未必同意。”
　　　　皇帝近年来做事渐渐有些畏手畏脚、疑神疑鬼，比如屡有猜忌功臣的言行，潘家的事就是最好的例子。虽然这中间也有潘家不懂自省的缘故，可也不外乎掺杂了“江湖越老胆子也小”的道理。南怀珂说的法子也太辣手，皇帝恐怕不会同意。
　　　　南怀珂开解说：“皇上怕冒险，可是皇上也想得利。你只要告诉他按你说的去做，渤海国不止不敢再提求娶公主的事情，甚至会乖乖奉上战马任我大齐予取予求。这样保住一个公主又让对方倒贴赔本，你猜皇上会不会采纳你的说法？”
　　　　萧砚还在考虑。
　　　　“殿下请恕我直言，诸位皇子虽然良莠不齐，可是优秀者大有人在。殿下想要在强敌林立中真正崭露头角，若不能做得令人弹眼落睛，则根本不可能引起皇上的注意。现在这就是你立功的机会，皇上身边不是没有能人，更不要说虎视眈眈的众位皇子和他们的门客谋士。也许他们不敢说，也许就有人说了，到时候被人抢占先机可不要追悔莫及。”
　　　　这话听起来是十分严肃冷酷，但字字皆是肺腑之言。萧砚将这番听进心中，也知道她是为了自己好。不入虎穴焉得虎子，他要报仇，必须先要夺得父皇的青睐和支持。
　　　　“你说的对，一步棋虽险，却通常是对方始料未及的翻转点。时不我待，我应该现在就去禀明父皇。”
　　　　“那我就告辞了。殿下，祝你和大齐好运。”
　　　　“等一等！”
　　　　“还有事？”
　　　　“多谢你。”
　　　　南怀珂愣怔一下，想说她并不是帮他，她只是看不惯渤海国神气活现的样子，借他的手挫一挫对方的锐气罢了。然而眼见萧砚将感谢说得这样诚挚，她倒也不好意思开这个口了，当下顺着他的话说：“殿下不是要我当你是自己人吗？那就不必言谢。”
　　　　她莞尔一笑，随后颔首致意离开。然而还未离开甬道，便又有一个宫女来请，说是皇后娘娘正在宫中设宴赏花，听说岐国公之女也在，便请她一起过去。
　　　　南怀珂和知夏互看一眼，二人都觉得非常意外，她和皇后一向没有往来，府里和皇后母族也没有什么交情，忽然相邀真是出乎意料。
　　　　“宫里各位娘娘们齐聚一堂，我去怕是不太方便吧。”
　　　　那宫女笑嘻嘻说：“无妨的，南二小姐不用在意，娘娘相邀，小姐只管去就是。”
　　　　既然是皇后诚心要她过去，自然不好再做推脱，否则就是不敬。南怀珂跟着宫女往皇后宫里去，甫一进了宫门就听见里头叽叽喳喳热闹得没完。
　　　　“听说这全是太子和四皇子为娘娘布置的，专贡娘娘赏玩，再不用移动贵步特地跑去御花园。”
　　　　“春日御花园中飞虫不胜烦扰，娘娘有太子和四皇子两个好儿子，真是让人羡慕。”
　　　　“哪里是为这些，不过是春寒料峭时本宫偶感风寒，两个孩子唯恐本宫又在外头吹了风，这才费了这些功夫。”
　　　　“牡丹倾国，只配放在娘娘宫里。”
　　　　往里走，只见宫院内牡丹齐开，月宫花、小黄娇、雪夫人、粉奴香、蓬莱相公等等，各种品种的牡丹花繁色艳，锦绣成堆。
　　　　花间站着一众衣着华丽的妃嫔，为首的皇后穿着彩绣辉煌，虽然上了年纪，可仍旧气质出众举止不凡，繁花衬托更显她雍容华贵。
　　　　南怀珂安安静静站在人堆后头，等宫女上前通报皇后首肯，这才款步过去站在一众佼人间，徐徐拜过皇后又向各位妃嫔请安。
　　　　后宫妃子中许多人都是第一次见她，此时都不免好奇地上下打量。其中就有人开口道：“原来这就是岐国公的女儿，真是一表人才。”
　　　　“你们都是第一次见到吧，怀珂确实是一等一的美人。”皇后笑道。
　　　　有人不经意地冷笑一声，意味深长地说：“岐国公府出来的女子嘛，一个两个总都是世间尤物，娘娘说是吗？”
　　　　这话说的古怪，南怀珂抬起头循着这声看了一眼，说话的是三皇子的母亲，谷贤妃。谷贤妃侍奉皇帝的时间和皇后大差不大，因此也只有她敢用这样的语气说话。
　　　　皇后笑笑没有接她的话，转而看向南怀珂说：“春光甚好，本宫听说你在宫里就请你一同来赏花，你站到本宫身边来。”
　　　　“是。”南怀珂起身，温顺地站到了皇后身边，随着众人边走边看，心里却在揣测对方的真实意图。
　　　　皇后问：“怀珂，这次你随你父亲一同去猎苑吗？”
　　　　“回娘娘的话，臣女也会随行。”
　　　　“你从小在海疆自由惯了，到了京中难免拘谨。这次能去猎苑，一定觉得非常高兴？”
　　　　“是。”
　　　　“上回看你的马术这样了得，想必到时候一定玩得很开心。可惜太子监国不能离开，本宫也要坐镇宫中，否则倒能一睹你的风采。”
　　　　“娘娘过誉，臣女不过是雕虫小技。”
　　　　皇后拉过她的手说：“不用这样拘谨，本宫一见你就很喜欢，上次听说你被潘家那个老三那样欺负，心里早就气得不行。所幸皇上狠狠惩治了潘家，以后不用害怕，凡事总有人给你撑腰的。”
　　　　南怀珂见她说的这样客气，不禁温婉一笑答道：“是，臣女多谢娘娘垂怜。”
　　　　“你这样讨人喜欢，自打你回来，太后老人家的精神头都比以前强了。本宫真要替自己和皇上多谢你。”
　　　　“皇后娘娘严重了，臣女哪里敢当。”
　　　　“不必谦虚，莫说太后，就是本宫也很喜欢你。只是你又没有亲生母亲在身边，虽然你父亲回来了，可他哪里管的了这些事情。本宫膝下亲生的只有一子一女，可是长公主任性不懂事，都说女儿贴心……其实本宫一直想收你做义女，你觉得如此可好？”
　　　　南怀珂心中一惊，这话不像是今日脱口而出，倒像是谋划已久，皇后要收她做义女？这未免也太突然了！

第218章　贤妃发难

　　
　　　　这要被收作义女的人还没有来得及回答，一旁的谷贤妃脸色已经变了，她疑惑地看向皇后，不明白她葫芦里卖的是什么药。
　　　　收义女？这南家的丫头回京也不过一年有余，和皇后虽然有过几面之缘，但据她所知二人并没有什么特别的接触。今天众目睽睽之下皇后特地把人招来，难道就是为了这一出？
　　　　谷贤妃心里翻了个白眼，皇后和南怀珂并不相熟，想必是有其他的原因。
　　　　她想到了岐国公府的兵权，莫不是这一出的真实含义是在为太子拉拢岐国公？皇后啊皇后，你也太会替太子打算了吧，人家的儿子接过来真当亲儿子养呢。
　　　　皇子中没有人敢明目张胆和手握重兵的大将结姻，这意味着什么不言而喻。没有人敢把野心写在脸上，就连萧凌之前对南怀珂也只是步步试探，并不敢贸然去求皇帝赐婚。
　　　　所以谷贤妃猜测皇后是要结义亲巩固自己的地位，这个想法乍看起来也是合情合理。
　　　　一旁宋婕妤已经在大惊小怪了：“嗨呀呀，皇后娘娘要收义女，南家姑娘，这可是你几世修来的福气，还不快跪下谢恩。”
　　　　谷贤妃听了狠狠瞪她一眼。
　　　　要你多话？本宫还在这里你就明目张胆地拍皇后马屁，是怕人不知道你是随风而倒的墙头草？
　　　　宋婕妤还要起哄，一晃脑袋见了谷贤妃的眼神，只好将后头的话咽下去，赶紧躲到其他妃子中间低下头不再说话。
　　　　南怀珂只当没有看见这些女人暗潮汹涌的交流，乖乖后退一步低下头说：“臣女不敢高攀。”
　　　　这倒不是一句假话，她心里自然一百个不愿意。又不是生来无父无母，这么大的人了还要人当孩子奶？干嘛要认别人做义母？
　　　　皇后慈和地说：“这有什么高攀，你当了本宫的义女，不是公主胜似公主，将来再没有人敢对你不敬。像从前潘家兄弟的那种事情再也不会发生。”
　　　　“天子脚下皇城根旁尚有法纪可言，潘家教子不善才会引得前时种种纷争。臣女想，纵子如杀子，此乃个例，并不是人人都是如此，想必以后不会再有这样的事情发生。”
　　　　“本宫只是觉得和你特别有缘，你又是昭惠郡主的女儿，从前本宫和郡主也算是朋友呢。”
　　　　“臣女多谢娘娘厚爱，只是臣女家中父母高堂虽不俱全，但家父尤在。父母多年鹣鲽情深，如若臣女摒弃母亲另认义母，只恐惹的父亲徒悲白发，心中哀愁，母亲魂魄不宁。百善孝为先，还请娘娘恕罪，收回成命。”
　　　　不管别人是怎么看的，南怀珂心里却对皇后的亲近很不适应。
　　　　皇后几度示好，她又次次拒绝，场面一度冷下，众妃面面相觑，谷贤妃冷哼一声说：“和那个……真是一模一样的倔脾气……”话毕，又是半挑事办是嘲讽地说：“皇后娘娘何必多费唇舌，别人又不会领您的好，看来是不屑于您呢。”
　　　　南怀珂听她说话尖酸刻薄，果然和萧弥一样令人讨厌，当真是有其母必有其子。想到他们母子多年来欺压萧砚母子又陷害徐美人，就不由打从心里觉得厌恶，因此下意识皱了一下眉。
　　　　不料这个细微的、几乎是出于本能地动作却被谷贤妃抓了个正着，她立刻厉声质问：“你那是什么不敬的表情？”
　　　　“臣女感念皇后厚爱，处处恭敬，贤妃娘娘为皇后娘娘计不满臣女推脱，臣女无话可说。只是皇后娘娘明察秋毫自有分辨的能力，人说三人成虎，今日若不是皇后娘娘人在当场听的一清二楚，臣女就要被您冤死了。”
　　　　话虽说得婉转，但在有心人耳中却异常刺耳，谷贤妃简直无法相信自己听到的话，南怀珂纵然敢这样正面杠上自己。
　　　　当着这么多人的面被一个臣子的女儿一顿抢白，她协理六宫风头无两，这样一个受奉承惯了的又跋扈惯了的人，怎么可能受得了这样事情。
　　　　一张容长脸登时拉了下来说：“你这丫头好没规矩，本宫就是冤你几条又怎么样？皇后和本宫面前哪里轮得到你这样放肆。娘娘，这丫头这样不知分寸，娘娘应该好好让她长点教训。”
　　　　她这是怂恿皇后动手，皇后哪里又肯。她本来客客气气想收个义女，义女没收成还要动手教训人，这要传出去还让人以为是她小肚鸡肠。
　　　　皇后的面上显出为难的神色。
　　　　谷贤妃白了众人一眼，其他品阶在她之下的妃嫔都唯唯诺诺不敢吭气，她冷哼一声对自己的宫女道：“你去，让她长长记性。”
　　　　宫女得了主子撑腰，上去就要撩起袖子，却不料对方抬起头狠狠瞪了她一眼。
　　　　南怀珂的内心年纪早就不是十几岁的小丫头片子了，这一眼的气势唬得宫女吓了一大跳瞬间乱了方寸，本能的回头去看自己主子，以期她给自己壮壮胆子。
　　　　谷贤妃见状更是不快，嘴角一裂气势汹汹说了句“还不动手”。
　　　　皇后看了一眼南怀珂倔强的表情，微微一笑劝：“贤妃，怀珂到底是岐国公的女儿，皇上尚且要给岐国公三分颜面，我们这些后宫的女人怎么好为难他的女儿。”
　　　　“娘娘这话说的是，既是岐国公的女儿就更应该懂得为人臣子、臣女的道理，否则传到皇上耳中，还以为是国公府恃宠而骄目无法纪呢。这丫头有娘生没有娘教，本宫就好好教教她为人臣下的道理。”
　　　　南怀珂厌恶道：“逝者已矣，娘娘何必非要提到臣女的母亲？”
　　　　谷贤妃冷笑说：“我当你胆子这么大是和别人不同的，原来你也有软肋。快点动手！”
　　　　宫女也是倒霉，面前这个虽然是个没有品级诰命的普通女子，可人家是太后跟前的红人。真要是出了什么事太后肯定拿她开刀，怎么也不会让谷贤妃下不来台。
　　　　前有狼后有虎，想来想去还是自家主子的命令要紧，宫女咬咬牙，挥起手臂就要左右开弓。
　　　　说时迟那时快，忽然一声“给母后请安”，萧砚从皇后宫门口走来。
　　　　宫女还来不及通报，他就已经快步到南怀珂跟前，挡在她和谷贤妃之间朗声道：“儿臣给母后请安，给贤妃娘娘请安，问各位娘娘安。”

第219章　冷嘲热讽

　　
　　　　宫女赶紧收了手站到贤妃身后。
　　　　皇后见了萧砚过来，笑容可掬地问他今日怎的进宫了，得知他是来向太后辞行，因而又笑道：“这可巧了，今天一早五皇子也进宫了，你没碰到他吗？”
　　　　“五哥也来了吗？儿臣还未见到他，想是错开了，真是可惜。儿臣见今日春光甚好，又听说各位娘娘都在母后宫中赏花，因而过来向母后和各位庶母请安。”
　　　　皇后夸赞：“老八的嘴是最甜的，难怪太后喜欢得不行。你近日都在忙些什么，好像也很少听说你进宫陪太后了。”
　　　　萧砚还未回答，谷贤妃已经开口说话：“他呀，娘娘不知道吗？八皇子开窍了，如今在府里招揽了不少歌姬舞姬，日日府中歌舞升平，哪里还有心思管别的事情？”
　　　　谷贤妃说完又狠狠瞪了南怀珂一眼。方才差点能出口恶气，突然之间却被萧砚打断，她心里这番脾气正愁无