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　　　　如今三婶掌管府内俗务井井有条，父亲若不信大可以明察暗访一番。另一则她又未雨绸缪，在祖坟周围多添置了不少田产。这祭祀产业是连官也不入的，将来即使国公府一时登高跌重，子孙后代也可有个退路。”
　　　　岐国公默然听着，仔细审视着面前这个女孩，听她的谈吐、看她神情。不知为什么，总觉得她和一年前很不一样，成熟的不止一星半点。不过短短一年不见，说不出是哪里，总之是天翻地覆的变化。
　　　　手段，心态，一切都不是他在海疆亲自送上马车时的那个小女孩了。
　　　　不过这样也好，他要培养的，本来就不是一个只知深闺绣花的无知少女。
　　　　南怀珂已经将话讲完，见父亲不说话，便重新垂下眼睑静候吩咐。
　　　　岐国公沉吟片刻却没有再为这些事情纠缠，内宅不宁外事也不会顺利，既然女儿已经用雷霆手段镇压了不正之风，他也懒得多为此操心。男主外女主内，若他出手去管内宅的事情，反而让府内上下非议。
　　　　至于那个姨娘，都已经入府了总不好再赶出去，如此，这事只能暂且如此以观后效。将这一切抛诸脑后，岐国公转而问陈峰在京中的差事可还顺遂。
　　　　对陈峰他也有自己的打算，并不是将他往京中一丢就再不闻不问，这些年也有书信往来。
　　　　陈峰从小跟着他长在军中，更皆跟在国公爷身边自然不用看人脸色，也不需要接触世俗的繁文缛节，小时候待人接物难免懵懂。如今这份差事不过是磨练一下他的处世为人，免得以后在京中撞得头破血流，也为将来打下基础。
　　　　他还这样年轻，在海疆计过军功，如今在衙门里混个不咸不淡的差事能有什么前途，如此也是浪费了一身好本事。岐国公更希望让他继续投身军中，以军功安身立命。
　　　　简单说了一些，眼看已经巳时，岐国公便动身往皇城过去。

第214章　事露端倪

　　
　　　　短短几天，岐国公通过陈峰的叙述和门下之人的谈话，已经将京中的情形了解的一清二楚。
　　　　说到潘世卿的死和镇军大将军被架空，他忍不住在心里夸赞女儿还真有点本事，倒比从前更机灵。只是也是赶巧，潘家这几年太不知收敛，皇帝早就想收拾他们了。
　　　　但事在也要人为，岐国公显然是很满意女儿的表现的。
　　　　“潘家想要娶珂儿过门，”岐国公冷笑道：“真是不自量力。”正说着话，外头小厮通报“小姐来请安”，岐国公让人请进来。
　　　　南怀珂进屋后朝岐国公微微屈膝一下说：“父亲在和哥哥议事吗？女儿要入宫去向太后请安，父亲可有什么嘱托？”
　　　　岐国公靠在椅背上思考片刻问：“太后面前还有谁时常走动？”
　　　　“还有和孝公主和八皇子萧砚，二人都颇得太后喜欢，尤其是八皇子，太后待他是真心的好，完全是当嫡孙一样疼爱。”她想了想又说：“还有嘉仪公主，不过不及八皇子去的频繁。只是她的母妃很会讨好太后，太后免不得对她们母女多一些垂帘。”
　　　　“这么说，八皇子是太后面前的大红人？”
　　　　“说不上红人，只是个乖巧的孙子罢了。”
　　　　“他似乎在陛下面前渐渐得脸了。”
　　　　南怀珂张了张嘴没有说话，想不到父亲回来不久却已经将京中上下的情况摸得一清二楚。她不想害萧砚卷入一些无聊的党争，因此说自己并不清楚这些事情。
　　　　“你和八皇子都时常在太后面前走动，不可能和他不相熟。”岐国公的话一针见血，说得十分肯定。
　　　　沉吟片刻南怀珂解释：“自从徐美人死后，八皇子便很少和女儿来往了。”
　　　　岐国公面上有一丝奇怪的表情一闪而过，不过看她这样说也不再追问，也无需额外嘱咐她在太后面前谦和得体，他知道女儿懂得分寸，因此只说让她早去早回。
　　　　出了书房门，见穆白正站在门口花坛角落发呆，二人走过去，知夏笑起来说：“小姐你看把他无聊的，大老爷回来了，这下可好，穆白天天跟着峰少爷大门不出二门不迈的。”
　　　　穆白见了她二人过来，连忙毕恭毕敬站好。
　　　　南怀珂笑道：“左右你们少爷这两日跟着老爷待在书房是出不去了，我从宫里出来后还要出去一趟，你和我一起去晃晃呀？”
　　　　穆白面无表情，低着头不说话。
　　　　“你去吧。”陈峰跟了出来，走过来一段说：“我这几天没有差事要派给你，正好隋晓跟着崇礼出去了，你随身保护小姐。”
　　　　穆白点点头应下。
　　　　不远处，二太太看着这一干人等摇了摇头。
　　　　她近来仿佛完全沉浸在含饴弄孙的天伦之乐中，再无心思理会和南怀珂的种种恩怨，唯一让她有些不高兴的大约就是今天。岐国公回京，怀秀也回了趟娘家凑热闹，顺便哭诉潘世谦对她动辄打骂的不幸婚姻。
　　　　二太太听了半晌只是叹了口气，耳边夫君的话记忆犹新。怀秀已经不中用，家族的事情完全指望不上她，现在他们剩下的只有怀贞，一定要好好为她筹谋打算，再不能让她坏在南怀珂的手里。
　　　　南骏峨近来还是住在外书房，二太太不想为了这些事情和他争执，因而也只好将替怀秀出头的心思按耐住。
　　　　然而毕竟是自己的骨血，她岂有不心疼的道理？这一些想来觉得烦恼至极，趁着天好出来散散心，想不到才回府就看到这些人其乐融融、事事顺遂的得意画面。
　　　　“太太，”汪妈妈小声劝：“咱们走罢，把心放宽算了。”
　　　　二太太冷笑：“我如今不把心放宽还能怎么样，这死丫头真是命硬，我还能怎么办，崇铭也是个不争气的，在外勾搭那些不三不四的玩意儿惹出这么大的笑话。一个崇铭、一个怀秀，全都废了！你说我心里怎么咽得下这口气！？”
　　　　汪妈妈叹了口气，她当然理解主子的恨意，只是自家主子好像真不是那二小姐的对手。
　　　　二太太又说：“我原指望青青能给南怀珂使下点绊子，所以故意当着她的面对黄红玉好，想不到她是个哑炮几下都打不出一个声响。南怀珂那个死丫头惹出这么大一摊子事，青青居然就这么受下了，如今看来真是靠人不如靠己。”
　　　　“太太……”
　　　　“怎么，你害怕？”
　　　　汪妈妈低下头去，她是害怕，害怕二太太和长房越闹越僵。现下不比当日，如今可是有国公爷在京给二小姐撑腰，这要是闹出什么乱子太太能有好果子吃吗？
　　　　二太太狠狠捏着手中的帕子，好在眼下就快要有一个好机会，仇人加诸在怀秀身上的事情，她这个做母亲的一定要为女儿讨回来。
　　　　这边南怀珂到了门外马车已经等着，门口站着一个年轻公子，见有人出来忙往旁边让了几步。这人眉清目秀文质彬彬，虽然穿着简谱，但举手投足却非常儒雅，看起来倒像是个博学饱识的读书人。
　　　　正要上车就听一阵说话声传来，南怀珂回头看去，原来是门槛里头走出一个年轻姑娘。姑娘见了那公子刚要说话，公子摇摇头递了眼色，二人便一前一后走开了。再看那姑娘，发髻衣着也不像是府内的丫鬟。
　　　　南怀珂上了马车问：“方才在父亲那里没见着有客人啊？”
　　　　知夏道：“小姐不知道，这是二房的客人，我早上出去拿东西时瞧见的。”
　　　　“是什么人？”
　　　　“好像是二房奶奶的朋友。”
　　　　朱青青的朋友吗，南怀珂生疑。那两人穿着虽然不像丫鬟小厮，可硬要说是朱青青的朋友穿着却又略显寒酸，不符岐国公府对等的身份。
　　　　“让隋晓去查一下这两人。”
　　　　“是。”
　　　　马车徐徐往皇宫而去，路过热闹的集市。
　　　　如今京城聚集了不少的渤海人，此次渤海王子亲自入京纳贡是一个良好的信号，这于两国通商贸易大有益处。因此，开春后大批渤海商人涌入京城。
　　　　“听说各地都来了不少渤海来的商人。”知夏说：“还以为去年那件事后两国会尴尬好一阵子呢。”
　　　　外头是熙攘的街道，可是看着看着，南怀珂的笑容却慢慢不见：“真是古怪，这个渤海国……”她没有说下去，心里有了一些其他的想法。

第215章　王子求娶

　　
　　　　春日的御花园鲜花馥郁，异草芬芳，萧砚因为也要随驾去猎苑的缘故，因而今日特来向太后辞行，祖孙二人正在御花园赏花谈笑。
　　　　执事太监和宫女捧着香巾、绣帕、漱盂等物，一个小太监正挥着拂尘赶小虫。石桌上茶点俱备，曹女官给二人填满茶杯，抬头正看见南怀珂向这边徐徐走来。
　　　　曹女官即可笑着指给太后看，太后有萧砚陪着正高兴，一见了她愈加喜上眉梢，连忙招招手让她进亭子。
　　　　萧砚已经起身，冲着她两眼含笑眉目带情，南怀珂向太后请了安这才冲他略微颔首。
　　　　“怀珂今日格外好看。”萧砚忍不住夸赞一句。
　　　　太后也仔细打量她，说不上哪不对劲，总觉得她今日格外光彩照人。细细看了半天，这才抚掌笑道：“怪不得怪不得，原来是今天上了妆了。如今咱们珂儿也是大姑娘了，知道要涂脂抹粉了。”
　　　　萧砚眯着一双桃花眼含情看她，却见她抬头和自己对视一眼又迅速移开目光。想起那日二人在河堤上同看烟花，他在心里微微一笑并不在意她此刻的忽视。这些都是小事，只要她不讨厌他就好，或早或外，她总会接受自己。
　　　　太后还在打趣：“珂儿今日打扮得这样俏丽，莫不是小丫头家家的红鸾心动？”
　　　　“太后呀，千万别这样打趣臣女，臣女只是看春光甚好这才擦了点胭脂，哪知惹您老人家这样笑话，人家下次再不涂了。”
　　　　太后瞥了萧砚一眼，对着南怀珂爽朗笑道：“你是贪看春色，架不住有人贪看你呀。”
　　　　萧砚闻言笑得更加开心，对于太后的话，他是一点也不准备反驳。
　　　　像萧凌那样的，为怕引人揣测野心意图，一向只敢偷偷试图亲近她。可是萧砚不会，他巴不得全天下的人都知道他的心意，看到时候谁还好意思和他争抢。
　　　　“太后，”朱唇微启，南怀珂扯开话题：“臣女方才过来时见到嘉仪公主母女，公主仿佛哭过。”
　　　　这嘉仪公主虽然有些小小的刁蛮，但也不失为一个天真活泼的女孩，今日这样着实古怪。
　　　　太后听到他提到这事，终于收起笑脸忍不住叹了口气。
　　　　萧砚开口解释：“是因为渤海国。渤海国的索宗王子此次前来，除了朝贡之外还带了他父王的国书，要向父皇求娶我们的一位公主。宫中算算，按年纪正轮到嘉仪的头上。只是要离开故国，难怪她要哭了。”
　　　　“可是公主只有十三岁。”
　　　　“先皇的女儿还有十岁出嫁的，还有从前的孝端皇后八岁出阁，所以在父皇看来，十三岁也不是不可。”
　　　　萧砚说的非常坦然，好像那不是他的妹妹，只是个无关紧要的人。不过也是，除了真心待他好的和孝公主以外，他和这些所谓的兄弟姐妹素无亲密往来，到了紧要关头自然也不会在意他们的死活。
　　　　然而对于渤海国的求亲，这不止是适龄与否的问题。
　　　　渤海国政权建立之初并不是一个“国”，当时经过征战，“渤海国”早就臣服于大齐，是大齐先帝册封他们的领袖为“渤海郡王”并加授都督之衔，始以“渤海”为号。又过大约五十年，大齐才默许让渤海升格为国，自立一方之王。
　　　　也就是说，渤海国的立国之本就是由大齐一手扶持，哪得他们放肆予取予求。只是这些年来渤海国力渐渐昌盛，更兼畜牧业发达战马又多，早就不用完全依附大齐，更皆他们骑兵骁勇，因而才让皇帝有了几分顾虑和忌惮。
　　　　“皇上的意思呢？”见太后不说话，南怀珂这样问萧砚。
　　　　萧砚答：“父皇尚未表态，只是……”他看了太后一眼小声说：“我大胆揣测，父皇心中其实也是不愿妥协的。只是和亲是为两国交好，本意是在和平，并不是到了本朝才开天辟地头一桩。对方既然开了这个口，很难有一个合理的理由去拒绝。”
　　　　“太后怎么看呢？”
　　　　太后端起茶盏道：“郑美人过去常抱着小嘉仪到这来请安，不怕说句偏心的话，对嘉仪哀家是不及对和孝和老八上心，可是嘉仪哀家也是看大的。猛然间说要嫁到他国去，此生老死不相往来，哀家心里也是舍不得。”
　　　　太后饮下两口茶又说：“依哀家看，不如随便找个宗室女封了公主嫁过去算了。”
　　　　南怀珂低声道：“可是宗室的郡主、县主，也是各位亲王的心头爱。”
　　　　太后一愣，己所不欲勿施于人，谁家又舍得把女儿嫁去远隔万水千山的地方呢？她叹了口气，亭子里沉默下来，落针可闻。
　　　　每年，周边四夷来朝并进献贡品以示臣服，然而天子富有四海，那些东西自然不会放在眼里。何况相比朝贡的东西，天子真正赏赐出去的只会更加丰厚，以此来表彰他们的恭顺。
　　　　两国交好，那么送出公主和亲是势在必行。要想断绝对方的心思，要么公主死在半路——显然不可能，要么就要对方自己再不好意思开这个口。
　　　　可是索宗王子既然带来了国书，又怎么可能收回请求？
　　　　南怀珂低下头想了半天，想起来时在路上看到的情景，熙熙攘攘的人群中分明是有渤海国的商探。这个索宗王子以为这样一次性混入大批商人，那些探子就可以安稳藏匿其中。
　　　　只是有些话她不好说，得找个合适的人去说。
　　　　她抬头看向缄默的太后和萧砚，面上带笑劝：“太后，皇上终归是有他的主意，圣心难测，既来之则安之罢。”
　　　　嘉仪公主的命运捏在皇帝的手上，其他再多的话也不过是白操心罢了，所幸太后看惯了世态，很快又和二人说起行猎的事情。一边嘱咐两个孩子路上都要小心，一边又要萧砚照顾好南怀珂。
　　　　“珂儿，你们家中还有谁去？”
　　　　“除了父亲外，还有大伯母和三妹，以及我义兄陈峰。”
　　　　“哦。”
　　　　太后滔滔不绝嘱咐良久，一直等曹女官上来提醒午膳已备，这才想起来自己也饿了。女官问要在哪用膳，太后不假思索命人将膳食直接摆到亭中，观名花品珍馐，别有一番情趣。
　　　　食毕又是一通嘱咐，等到太后要去午睡，两个晚辈才告退离开。
　　　　南怀珂想到那些从渤海来的商探，想着这事还是萧砚去说最好，刚想开口就听一声甜甜地喊声远远过来：“八哥，怀珂姐姐！”

第216章　异国商探

　　
　　　　和孝公主远远颠着一双小巧的脚蹦蹦跳跳赶过来，拉住南怀珂的手边甩边问：“怀珂姐姐，崇礼呢？崇礼来了没？”
　　　　“崇礼今天没来。”
　　　　“这样啊……”和孝嘟着嘴，一手捏着衣角犹豫半天，胆怯地从袖子里掏出三个荷包说：“怀珂姐姐，我学了女红。一个送给你、一个给八哥，这个……这个多出来的给崇礼。”
　　　　和孝才学的针线功夫，比不善女红的南怀珂也强不了多少。那三个荷包，其中两个针脚别别扭扭，唯有给崇礼的那一个，虽然也不甚精致，却明显是花费了更多的心思。想来大约那两个是练手之作，这一个倒是煞费一番苦心。
　　　　南怀珂笑得温柔，收下荷包说：“难为你这么辛苦，一下子绣了三个出来。你放心，这个荷包呀我一定亲手交给崇礼，崇礼一定喜欢你……的这个荷包。”
　　　　和孝小脸腾一下就红了，连忙用手背摸着给脸降温，南怀珂比量着她的脑袋说：“公主仿佛又长高了不少，和崇礼差不多高了吧。”
　　　　萧砚看着她笑眯眯说：“女孩儿家小时候本来就长得快，再说到了春天，小孩子就更和笋一样往上蹿。”
　　　　这边二人一边一只手拉着和孝，比着她的身高说话。
　　　　和孝仰着头左看右看，八哥说话时视线就不曾离开过怀珂姐姐，和孝笑眯眯，忽然冷不丁说了一句：“八哥，怀珂姐姐，你们两个看起来真和戏文上说的一样般配。”
　　　　萧砚听了这话，一双眼睛弯得像两轮月牙，笑得简直快看不见黑眸。
　　　　而于南怀珂则觉得很不妥当，她看了萧砚一眼尴尬不语，又听和孝央求萧砚教她习剑：“八哥好久没有进宫陪我玩了，今天就陪陪人家嘛，人家都给你做了一个荷包了，陪陪人家陪陪人家。”
　　　　她便想借着这个机会脱身，和孝想挽留又哪里劝得住她，南怀珂说了声“告辞”自己就往外头去了。
　　　　萧砚想要跟去，无奈和孝缠着他不肯放，直看着她走远这才无可奈何蹲下问：“和孝乖，八哥问你一件事。”
　　　　和孝公主眨巴着水灵灵的眼睛点了点头。
　　　　萧砚笑着问：“怀珂姐姐做你的八嫂好不好？”
　　　　“八嫂？就像太子妃嫂嫂和太子住在一起的那种吗？”
　　　　“是呀。”
　　　　“八哥喜欢怀珂姐姐？”
　　　　“是。”
　　　　“是因为她生得漂亮是吗？”
　　　　萧砚笑道：“不是，你现在还不懂，一见钟情无外乎见色起意。但是你怀珂姐姐就算无盐，也不会改变我对她的喜欢。