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　　　　如果萧凌可以选择，他理想中的正妃人选当然是南怀珂，可是她这样不识抬举，一再拒绝他的示好。而他又不能公然反抗皇后，如果那样做，便意味着他已经对太子和皇后生出异心。
　　　　从前他一直觉得身为庶子且不是长子也没有什么，他想要的都可以靠自己掠夺到手，可是第一次的，他恨自己不是长子。如果他是长子是太子，那么他最想要的女人，不管她的心意是什么他也可以轻易得到。
　　　　真是让人丧气憎恶的现实，也因此，他非得到皇位不可。那时即使她再不愿意，他也可以予取予求。
　　　　而另一边，他所莫名放不下的人，正心不在焉的和萧砚在一起，在人潮拥挤的街道上漫无目的的闲逛。

第203章　同赏烟火

　　
　　　　灯市恢宏绵长没有尽头，彩色花球与灯笼从街的这一头一直铺天盖地蔓延到辉宏的终点，像壮丽的长龙，衔接那一边的皇城。
　　　　有她陪在身边，萧砚显得格外高兴，他几乎不放过任何一个好玩的摊子，套圈、面具……什么都要玩上一遍才觉得尽心。然而她的表情始终不咸不淡，像敷衍着一个不懂事的弟弟，看着他嬉闹，心却不在这里。
　　　　萧砚在套圈摊上赢得盆满钵满，他将赢来的小玩意儿一股脑全都塞给了隋晓和管冲，又往南怀珂手里塞了一只兔子灯，自己则两手空空跟在她一侧，极尽所能地哄她高兴。
　　　　“我想回去了。”她突然说。潘家只是受了点皮外伤，她很不满意。
　　　　“说好陪我的，你不喜欢这些东西吗？”
　　　　“崇礼还在家，他会想我。”
　　　　萧砚努力挽留她：“至少……看完烟花再走好不好？”
　　　　她不想和他一起在这里闲逛，也不想让皇帝针对自己。虽然方才在那个半老老头面前说的义正言辞，可她其实还是很忌惮皇帝的，毕竟那个人是她复仇计划中最难掌控的环节。
　　　　只要他翻一下手掌，轻而易举就能倾覆一个家族。
　　　　可是萧砚眼巴巴瞅着她满眼都是期盼，她犹豫着，忽然听见人群里开始沸腾，人们纷纷喊着，鳌山的烟花即将点燃。
　　　　“那好，就看一会儿烟花。”她轻声说。
　　　　“这里不好看，我知道一个视线最好的地方，跟我走。”他欢喜着，突然就拉过她的手往一侧跑去。南怀珂吃了一惊，一声轻微的低呼还未出口，人就跟着他一起去了。
　　　　“借过借过。”
　　　　“八殿下！”
　　　　“小姐！”
　　　　拥挤的人群里冷风从头顶掠过，耳边是沸反盈天的喧闹声，身后的管冲和隋晓捧着大堆的东西根本追不上二人。
　　　　渐渐甩开他们时，萧砚已经带着她跑到江边，却仍然没有止步的意思。
　　　　江面上的莲花小灯像可爱的萤火虫，星星点点布满岸边。偶尔一些摇摇晃晃飘荡到江心，远远看去，如同传说中忘川河边盛开的彼岸花。
　　　　“你要带我去哪？”再往前人烟越来越稀少，南怀珂有些着急：“就在这里看不好吗，你到底要去哪里？”
　　　　萧砚没有回答，只是紧紧握住她的手带着她朝前奔去。
　　　　“嘭——”忽然的一声炸响，一束烟花窜到夜空炸开释放出夺目的色彩。正在看河灯的人纷纷抬头，兴奋的叫喊声响成一片。
　　　　再往前去已经没有人烟，萧砚又跑一段才终于在一处自然形成的河堤前停下脚步。二人跑了一路，南怀珂已经气喘吁吁，萧砚倒显得自如很多。
　　　　她喘了一阵气，见面前是一处陡峭的草坡，因为位置偏僻又不好攀爬，所以寻常没有人会来这里。
　　　　“就是这？”
　　　　萧砚解释：“这里绝对是看烟火视线最好的地方，我不会骗你，上去看了就知道。”说罢轻巧地攀了上去。
　　　　“我不上去。”她还穿着裙子呢，怎么爬上爬下？
　　　　“怀珂，上来看看嘛，这里真的很不错。”
　　　　南怀珂无奈，提着裙子手脚并用跟在他后面。她觉得自己狼狈极了，又是气他又是气自己，干嘛非要答应他的要求，下次绝对不会再同他出去。
　　　　带着一点无可奈何以及抱怨的心态攀上河堤后，这种不快却很快一扫而空，因为目及之处景色实在太美。
　　　　河堤高出街道，往江面望去一览无余，抬头看向天空，云朵仿佛触手可及。绽放的烟花像五彩斑斓的丝带，一朵接着一朵争先恐后炸亮天地，连星星和月亮也相形见绌。
　　　　身后远处是红晕缭绕的酒楼光亮，隐约飘来轻歌曼舞；前头是黑漆漆的对岸，国清寺里的佛塔塔顶隐隐可见轮廓；头顶上是绚丽多彩的烟火绕层；天幕下有映照着明艳苍穹的青弋江水。
　　　　烟花澹荡，遥山凝碧，真是山河锦绣。
　　　　晚风拂面，南怀珂静静看着这绝美的景色，原来京城比她想象中美丽许多。萧砚倒真会找地方消遣，像是郊外策马的地方，又如这处河堤，天知道从前他一个人时是怎么样在京城游荡的。
　　　　那一定很寂寞吧。
　　　　她悄悄偏过头去看他，却见他也正看着自己，耀眼的烟火在他眸子里映照出粼粼的光芒。“不是说看烟花吗，看我干什么？”她没好气道。
　　　　“你比烟火好看。”
　　　　无聊，她撇了一下嘴角又回过头，炽热的视线却并没有就此散去。
　　　　过了许久烟火渐渐停止，河堤上渐渐越来越冷，南怀珂转身就要下去。可是想也知道，上山容易下山难，看着陡峭的草坡再看看自己长长的裙摆，她不免犯了难。
　　　　萧砚见她不搭理自己正觉得没趣，此刻见她的为难需要自己，忙笑眯眯说：“我先下去在下面接你。”他的身手十分灵活，简简单单就冲了下去，随后往上又攀了几步伸手说：“下来，别害怕。”
　　　　南怀珂看看他又看看脚下，她要是这么顺势冲下去一准要撞到他。可是不这样，似乎也没有更好的法子。
　　　　她咬咬牙往下去，然而裙摆太长，没走几步就绊住了脚，咕噜一下整个人不受控制地往下跌去。这意外的一下让她忍不住失声惊呼，本能地就闭上了眼睛，身体却没有受到重击，反而稳稳落入一个可靠的怀抱。
　　　　萧砚冲上来接住了她，护着她的后脑勺往前一倾就带着她顺势倒在草坡上。
　　　　她被拥在他的臂弯内，怀抱宽厚而温暖。
　　　　南怀珂突然想起，萧砚根本不是她想象中的什么小弟弟啊，她不该算上前世的年龄差去看待他，他不是什么小弟弟，事实上他已经是个成熟的男子了。
　　　　萧砚自己也似乎也意识到了不妥，倒不是他拘泥礼教，只是怕她不高兴，因此撑起手臂和她隔开了一段距离。
　　　　南怀珂背靠着河堤睁开眼，发现自己整个人仰躺在草坡上，而萧砚就在她的正面上方背对着星空。所幸他双手撑住了地，双肘跪在她身体两侧，这才没有以一种更加窘迫的方式贴上来。
　　　　她摔得都点懵，就这样和他面对面互相看着对方，一时忘了叫他让开。等看到他眸子里自己的轮廓越来越近，这才意识到什么，连忙偏过头去避开。

第204章　几幅画像

　　
　　　　萧砚渐渐靠近，所幸并没有做出她预计的事情，只是将毛茸茸的脑袋乖巧地贴在她的耳侧，用一种幽微到只有两个人才能听见的低语声问：“你讨厌我是吗？”
　　　　他的声音像个急待温暖呵护的孩子，破天荒的，面对他，南怀珂心中柔得能掐出水来。她忘了推开他，沉默半晌低声说：“没有，我从来没有讨厌过你。”
　　　　“真的？”
　　　　“嗯，真的。”
　　　　夜色下，他的呼吸均匀的起伏于她耳畔：“那我最近的表现好吗？”
　　　　“嗯，我听说了，赈灾的事情皇上夸赞了你。”他的起步比所有皇子都晚，要付出多少努力才能得到皇帝一句称赞。南怀珂很清楚，他一定熬得很辛苦。
　　　　“还不止呢，”萧砚却像个邀功讨糖吃的小孩说：“太子的生日宴，我骗他们说有仙鹤落于府内花园。”他痴痴笑出声，仿佛很得意的样子。
　　　　南怀珂吃了一惊，原来是他传播的这个谣言将众人骗去了长溪亭。
　　　　“你为什么要这么做？”
　　　　“因为我想帮你。”他说得理所当然的样子。
　　　　他这样是不是太不问青红皂白了一点？如果她要刻意害人，他也会帮着她妈？看着面前枯黄的草，她沉默片刻问：“你不问我为什么要这么做？不觉得我太恶毒了吗？”
　　　　“我不需要知道，你的仇人就是我的仇人，这就够了。而且太子妃想出这样的招数讨好太子，他们是活该。我一点也不觉得你恶毒，相反，我觉得你很可爱。”
　　　　世事就是这样奇怪，哪怕她再狠辣，在他眼里也无端觉得她可怜可爱需要保护。
　　　　她轻轻哂笑。
　　　　萧砚侧头问：“你笑什么？”温热的气息抚过她的耳垂。
　　　　“我觉得我心目中的八皇子和从前真是不太一样了。”
　　　　“哦？从前的我，你觉得是什么样子？”
　　　　“什么样子都好，总之你有些不同了。”她说完这话觉得他动了一下，偏回头，见他重新支起脑袋在上方目不转睛看着自己。
　　　　“怀珂，”俯瞰着她，他的声音突然变得很低却很温柔：“你有没有想过也许我并没有改变，只是从前你从来不曾认真注意过我，你的目光也从来没有为我停留。”
　　　　这一回她却认真看着他，许久没有回答。大概他是没有变，现在的这个萧砚是他压抑在内心深处的另一个他，如今不过是把他释放出来。
　　　　他多聪明，甚至于知道如何表现能让她无法拒绝他的一些要求。
　　　　“怀珂，别总当我是皇子好吗？”
　　　　“那当你是什么呢？”
　　　　“我就是我啊，当我是自己人好不好？”萧砚温柔道：“你只当我是萧砚，不是什么八皇子，我只是你身边的一个……朋友。”千言万语，只能化作朋友二子。
　　　　南怀珂“嗯”了一声，沉默半刻萧砚又说：“你今天太冒险了，如果我不在呢？”
　　　　“我早就安排了隋晓。”
　　　　“如果隋晓落败了呢？”
　　　　星空下，南怀珂看着他却回答不上来，对付潘家，她是什么都不在乎的。都说女子在意容貌，如果今天潘世谦那一鞭子抽在她的面颊上，甚至像过去一样割她的脸呢？她连这些都不在乎了，哪里又在意冒险与否。
　　　　“如果还当我是朋友的话，有些事你其实可以找我商量。”萧砚如是说。
　　　　南怀珂眨眨眼没说什么。他真是拼命在她面前求得存在感。
　　　　见她不答，他抬起手忍不住想要描摹她脸部的轮廓，南怀珂抓住他的手腕推开，严肃说：“别这样，否则连朋友也做不成。”
　　　　萧砚轻笑：“所以就是因为这样，你和五哥现在再不往来了吗？”她冷哼一声，他识趣地笑道：“知道了，我可不想步他的后尘。”旋即爬起来，又拉着她起身说：“回去吧。”
　　　　于是如此。
　　　　过了上元节很快就是春分，春分这日是萧砚的生日。
　　　　天气一日比一日暖和，南怀珂收到的最好的消息，便是岐国公开春后即将回京述职。算算日子，父亲大约在每年一度的使臣纳贡之前就能到京。
　　　　更大的意义在于，这么多年过去，她终于又能见到自己的父亲了。
　　　　有七八年没见了吧，南怀珂坐在马车里心想，父亲长什么样子都快忘了。她不自觉地露出欢颜，撩开车窗帘子看向车外。
　　　　“小姐心情仿佛很好？”知夏问。
　　　　“是啊，天气回暖了，当然好。”
　　　　潘家被架空兵权，这是最好不过的事情，北安伯的次子留在那又能抵什么用。更好笑的事情还有一件，听说前些日子潘世谦出门的时候，被人套上麻袋拖到巷子里暴打了一顿。看今日生日宴上萧砚冲她挤眉弄眼的样子，就知道这事出自他的手笔。
　　　　真是促狭又孩子气啊。
　　　　马车在国公府门口停下，南怀珂下了车回到自己的院落，小蝉捧着一盆清水进来给她洗漱。她一边撩着热水一边问今天有没有什么特别的事情。
　　　　小蝉便告诉她今天大小姐回门了，又哭又闹大吵了一场，知夏便问为什么。
　　　　“不知道呢，早上大小姐还带着人过来找小姐，我瞧着是要寻麻烦的样子，还好小姐入宫去参加八皇子的寿宴了。”
　　　　南怀珂冷哼：“八成是潘家失了兵权、潘世谦又挨了打拿她出气，她便要来寻我的晦气，不必理他。对了，父亲的院子打扫出来了吗？”
　　　　小蝉答：“已经开始准备了，三太太开了库房又搬了许多东西进去。”
　　　　“别太奢华，父亲半生从戎不喜太过华丽，一切以干净利落为主，雅致一点就可以。”
　　　　“是。还有一件事，”小蝉从一旁搬来几卷画卷说：“这是今天开库时翻出来的，上面仿佛是昭惠郡主的画像，三太太也不太识得，小姐看看。”
　　　　画像总有失真，何况三太太嫁来国公府不多久，南怀珂的母亲就跟随岐国公去了海疆，她不太认得也不奇怪。
　　　　南怀珂打开几卷，果然都是母亲的画像。几副笔法精湛的是出自画师之手，也有一副粗糙的是出自父亲的手笔。想到父亲那双执剑握刀的大手抓着画笔，笨手笨脚描摹爱妻的容貌的样子，南怀珂就忍不住扬起笑容。
　　　　另外还剩下一副，她慢慢展开画轴，却忍不住“咦”了一声。

第205章　通风报信

　　
　　　　画作之上所绘并不是她的母亲昭惠郡主，相反，这是一个她平生从未见过的倾国美人。
　　　　女子粉面含羞明眸如水，身材修长腰细如柳，着一条湖蓝长裙配一条米色绦带，正娉娉婷婷提着一盏灯笼赏看昙花。
　　　　“这是谁？”南怀珂十分好奇。
　　　　知夏也凑过来看，忍不住惊叹一句：“好漂亮的模样啊，竟跟个仙女一样。”一边心说必是画师收人钱财太过夸张，只可惜题词之处受潮晕墨，已看不出画上画得究竟何人。
　　　　“你们不觉得这人有些眼熟吗？”小蝉说了一句。
　　　　知夏左看右看附和道：“你这么一说，好像还真是呢。”
　　　　画像毕竟和真人有差，众人只觉得像却又说不出个所以然，有什么人的影子在脑中徘徊，却着实抓他不住。这人一定远在天边近在眼前，可是究竟像谁？
　　　　“围在一起在看什么？”陈峰从门外走进，不见屋门口有人伺候，反而一堆人挤在桌子旁低头在看东西。
　　　　知夏笑嘻嘻说：“今天整理库房时发现一副美人图呢，大家都认不得是谁，峰少爷也来看看。”
　　　　陈峰走到南怀珂身边，两人挨着一起看了半刻，他反应却很平淡：“是谁？我可认不得。”
　　　　南怀珂见他一副不解风情的样子，遂趴在桌子旁笑着问：“名花倾国两相欢，哥哥不觉得这是个罕见的美人？”
　　　　陈峰历来是个对什么都很冷淡的人，南怀珂故意有此一问，促狭的想看看他到底有没有点“正常喜好”。
　　　　陈峰又瞥了画卷一眼，面无表情道：“我瞧着不过如此。”
　　　　明明是国色天香啊，他却不放在眼里，南怀珂觉得好笑，这人该不会是个断袖吧？天哪，看来自己这辈子真的没指望有个嫂子了。
　　　　她收起卷轴，一边将东西交于小蝉送到父亲院里去，一边问陈峰是打哪儿来。
　　　　“从衙门里回来。”
　　　　“今天怎么放衙这么晚？”
　　　　“渤海国使臣即将入境，今年是他们大王的次子索宗王子亲自进京朝贡。为了震慑戎狄和契丹、巩固边防，皇上这一次打算邀请王子去猎苑行猎。而且那时正赶上万寿节，金龙大宴会在猎苑举行，所以朝廷上下都忙得很。”
　　　　南怀珂疑惑：“可是我听说皇上并不擅长骑射。”
　　　　“皇上不擅长还有诸位皇子在侧。这次离京行猎太子监国，众皇子王爷、还有各王公贵族随射，且准许家眷随行。算时间那时义父应该已经回来，想必他也会带你同行，你可以早些准备起来。”
　　　　“那琉国和鲜卑国呢？”
　　　　“鲜卑实在是弱小之国，皇帝还是会在京中办宴，招呼过使臣后鲜卑就会先行回去。至于琉国是两年一贡，今年不会来朝。”
　　　　南怀珂“哦”了一声，去行猎，打猎她不会，不过骑马她甚是喜欢，这个春天美事真是一桩接着一桩。她性情甚好，又高兴地问：“哥哥来就是告诉我这件事呀？”
　　　　“我还有一件事情想问问，听说潘世谦被打了。”
　　　　“是，我也听说了。”
　　　　“是八皇子做的？”
　　　　她的眼神回避了一下：“哥哥为什么这么觉得？”
　　　　“我想你和他交情甚好，上元节那件事情也是他陪在你身边。”
　　　　“我不知道……也许吧。”
　　　　其实陈峰心中早就猜到了七八分，见她说话吞吞吐吐其实反而印证了他的猜测。她不说想来是因为事关八皇子不好多言，陈峰理解这一点也没有追问，略坐坐便走了。
　　　　翌日南怀珂就知道了南怀秀究竟为何回来，潘世卿停灵七七四十九天下葬后，潘世谦的心情本来就不好。好不容易出趟门想抒散一下心情，想不到被萧砚派人暴打一顿，回到家北安伯以为他老毛病又犯了，将他结结实实训斥一番。
　　　　潘家接连遭难，北