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　　　　“世上稀奇古怪的事本就多了去，南家丫头，你理解不了的事不能就将它说成是别有用心，这样的阴谋论未免太诬赖好人了。”
　　　　“哪个好人？国伯口中的好人是指令公子吗？”
　　　　北安伯脸色不太好看，方才说了这许多，此时再将“好人”两个字总在潘世谦身上显然没有人会信服。
　　　　南怀珂又说：“说回庙会的惨案，这么巧，那匹马不止浑身上下捆满爆竹，居然还被人给点燃了。烟花燃放的地点是在鳌山又不在人群中，什么人要把烟花往人堆里送？皇上，这么看，难道不觉得很可疑吗？”
　　　　这件事确实疑点重重，但是千头万绪无从查证，加之各国使臣即将到京，未免大动干戈惹人笑话皇帝这才大事化小小事化了。现在听南怀珂说的这样笃定，他当然要问她何以如此肯定是潘家兄弟所谓。
　　　　“皇上，臣女之所以如此肯定，是因为在骚乱发生后臣女便遇到了几名刺客。刺客在动手前很明确的说过，这是潘家两位公子的意思。”
　　　　太后忍不住问：“刺客可有抓到？现在何处？”
　　　　“没有，因为当时已经很晚，又有骚乱的事情更加紧急，府尹无暇顾及，刺客便被暂时拘留在羁候所内。也正因为如此在管制稍松懈的羁候所内，当晚那个刺客就被灭了口。”
　　　　北安伯冷哼一声：“说来说去都是你空口白话，一张白纸要怎么画当然任你所为。皇上千万不要相信这丫头的胡言乱语，臣的儿子臣知道，他虽然风流放荡一些，他绝对没有这么大的胆子行凶杀人。”
　　　　萧砚冷笑说：“话可不是这么说，今晚若不是我偶然发现表妹被令公子所掠，令公子会对表妹做出什么事谁能保证？且看她脖子上的伤就知道，潘世谦在行凶伤人这一项伤可丝毫不逊色于他的放荡言行。”
　　　　萧砚这样旗帜鲜明的偏帮南怀珂，气的北安伯在心里狠狠瞪了他一眼，嘴上却说：“八皇子并不熟识犬子，请不要妄加定论。”
　　　　“正是因为不熟，所以才更客观。”
　　　　眼看着陷入僵局，南怀珂决议一搏：“潘公子怕是不知道，其实在陈峰将那个刺客送交羁候所前已经私下得了他的口供，白纸黑字已画过押。”
　　　　潘世谦一听，猛然睁大眼睛一脸不可置信。
　　　　南怀珂又道：“只是那刺客当晚就死了，而皇上又决议将此事搁浅，这才没有闹出来。二则，当日我并不想与你纠缠下去，谁知你越来越过分，是我姑息的错。潘公子，刺客在口供中明明白白的说了你和你大哥就是骚乱的主谋，是你花钱收买了他们替你做事。你就是杀死那一百二十人的凶手！”
　　　　“你胡说！”潘世谦跳起来大声嚷道：“那个张恒是个烂赌鬼，欠下一屁股的债还不出，这种人的话怎么能信？”
　　　　殿内顿时安静下来，只听得外头的风从窗户缝里挤进奇怪的声音，众人脸色怪异，潘世谦立刻顿悟了自己的错处。
　　　　刺客当晚暴毙，没有家人更不会有人收尸，验明正身后就被拉去了乱葬岗。这件事情根本从来没有审理过也没有对外公布，潘世谦是怎么知道刺客就是张恒的？
　　　　一百二十条人命是什么感念？就算皇帝不将潘家革职废黜抄家流放，百姓的悠悠众口都能让他们再难在京城立稳脚跟。
　　　　南怀珂根本不是什么良善的人，她若当真手握那张足以置潘家于死地的口供，早就可以拿出来重击国伯府，根本不必等到今时今日才说出此事。
　　　　潘世谦觉得自己心猛然间跳到了嗓子口，瞳孔因为剧烈的恐惧收缩成一个小点，呼吸之间不敢出声，四肢百骸都充斥了一股寒意。
　　　　她是在诈自己，她根本没有切实的证据。
　　　　当场所有人都想到了这一点，皇帝眼中的杀意几乎要将潘世谦吞噬殆尽。草菅人命是抹不去的大罪，何何况在使臣即将进入京城时闹出这样的乱子，险些让他颜面尽失更是不可原谅。
　　　　皇帝几乎就要暴怒，但是北安伯更快做出了反应，他转身对着儿子挥手就是一个耳刮子，反手又是一下，来回打了有十几下。
　　　　大殿里静得出奇，只听得到疯狂的耳光声。潘世谦被打得满口是血，牙缝里的血水随着巴掌打来的动势和着口水一起喷出，场面实在惊人。南怀珂冷眼看着他惺惺作态，心里翻了个天大的白眼。
　　　　北安伯终于住了手，这一顿巴掌想是用尽了力气，还未喘息均匀就大声骂道：“孽畜，整日游街串巷斗鸡走马，早就叫你不要和那些不三不四的人来往，你偏一意孤行。如今那些个货色惹了事就牵连到你，平白无故叫人怀疑一通。你也不看看自己是什么身份，这样不懂得自爱，看老子今天不打死你！”
　　　　姜还是老的辣，北安伯一顿话，将潘世谦的罪责撇得干干净净。
　　　　他还觉得不够，抡起胳膊又要抽这个小儿子，皇帝终于开口：“好了。”

第201章　别缠着他

　　
　　　　北安伯忙要说话，皇帝用眼神示意他住嘴。众人都默不做声，外头好像有冰棱断裂掉落在地的声音传来。
　　　　南怀珂仔细看着皇帝的脸色心里有些担忧，如果他没有马上重责，那就是预备要放过潘家了。她摸了摸脖子上的伤，如果是那样，也许今天的戏还没有做到位。
　　　　“那个张恒是个赌鬼，为了求财什么都做得出也什么都说得出。想必是一时被债主逼急了，游荡街头想要抢些银子使也未可知。这么巧就是庙会那天碰到了你，”皇帝对着南怀珂说：“并没有证据能证明庙会的骚乱和张恒劫持你有实质的关系。至于你说的那张口供，拿的出来吗？”
　　　　皇帝脸上带着很微妙的神情，仿佛他已经替南怀珂准备了一个答案，只要她按着他的意思去说，这件事就能轻易结束。
　　　　南怀珂再恨潘家也不能违拗圣意，她垂下眼答：“没有，口供……丢了。”
　　　　北安伯松了口气。
　　　　皇帝一笑，对着众人说：“上元佳节不去逛灯市都闹到宫里来，吵吵闹闹真不吉利，北安伯，你的小儿子确实该带回去好好管教管教。劫持岐国公的女儿实在不能不给个教训，我记得你曾给你这个小儿子捐过一个散官，如今朕就去了他的散官官阶，回家好好思过去吧。”
　　　　潘世谦一个激灵连忙跪了下来，寻着台阶就叩了个头，北安伯也连声称是。
　　　　南怀珂不说话，心里非常丧气，脸上却还不能表露出来。太后想说几句，可是就算她是皇帝的生母，也不能当众逆着天子的意思。
　　　　“眼看又是团圆的节庆，朕倒想起一件事来。”皇帝转了话锋冷不丁谈起：“你和你二弟也有三四年不见了，西北苦寒，想必你们也很思念他。”
　　　　北安伯的二弟带着他的二儿子在西北戍边，手中握有的兵力与岐国公不相上下，大齐边境最艰难处便是西北。西北之境有渤海国和戎狄国虎视眈眈。尤其是戎狄国，每隔数年便会骚扰大齐边境，弄得百姓苦不堪言。这些年国伯府的人镇守西北，总算情况得到缓解。
　　　　国伯府确实有功于朝廷，一时若要从除去真是万万使不得。
　　　　北安伯不知道皇帝为什么突然提起此事，只觉得有一种很不好的预感在心头浮起，果然就听皇帝说：“朕也不忍心你们骨肉分离这么久，等出了冬开了春，就让你二弟镇军大将军先回京城。”
　　　　“皇上，边关不可无大将镇守，臣的弟弟……”
　　　　“无妨，朕会另派节度使巡视，还有你的二儿子在那，他是熟悉西北军务的你无须担忧。朕明日就会让中书省拟定诏书发去西北，你且回罢。”
　　　　大齐的节度使隶属于御史台之下，而御史台是一个完全独立的监督机构，除了皇帝，不受任何人的控制调度。
　　　　御史台左御史监察朝廷官员，而右御史则负责巡查各地方官员，每道一个，称“观察使”。
　　　　观察使起初只负责在各道巡查，后来逐渐演变成常驻地方的京城官员，且无形中成为地方的最高长官。如果观察使的任务是巡视边疆，则会在边防重地停驻，朝廷将赋予他全部权力以应付地方事宜，这即成为“节度使”。
　　　　节度使拥有全权印信，可以调度当地一切。
　　　　所以这种程度上来说，即使是北安伯的弟弟镇军大将军仍然留在西北，其实质权力也将被逐步架空。
　　　　原来如此，南怀珂心里明白过来。皇帝是怕骤然发落国伯府会使镇军大将军闻风而动，他又远在西北多年，一时不好对付。如今这样做，倒叫他即使想要造反也师出无名，只能乖乖交出兵权回京。
　　　　南怀珂不得不由衷佩服，皇帝果然老谋深算。
　　　　话说到这个程度，北安伯也无可奈何了。他虽然一贯对潘世谦无感，但那到底是他的正房所出，已经失了一子一女，潘家在人丁上不能再有任何损失了，当下领着儿子谢恩告退。
　　　　众人默然片刻，太后对皇帝的做法很满意，起身说了几句就要带南怀珂回去，皇帝却道：“儿子有几句话要对南家的女儿讲，不如太后先回宫去，让她一会儿去找您。”
　　　　太后迟疑片刻点点头，带着神色有些担忧的萧砚走出去。
　　　　皇帝等到确定门口无人，这才抬头看向南怀珂，突然严厉道：“跪下！”
　　　　这太令人意外了，连侍立在一旁的太监方敦都吃了一惊。南怀珂动了动嘴唇，提起裙摆跪了下来。
　　　　皇帝开门见山：“潘家那两个儿子加起来脑筋都比不上你快，你倒会被他抓去？是不是你在朕面前演的苦肉计？”
　　　　南怀珂一惊，忙低头道：“臣女冤枉，皇上怀疑臣女使得是苦肉计，可是方才所述每一桩罪行，结结实实都是潘家自己犯下的，臣女才是受害者。”
　　　　也对，手段不重要，重要的是揭发出了潘家的恶行让皇帝心里有了把握。
　　　　可是手段太高明也不好，皇帝觉得甚是碍眼。他在心中拿捏了一下问：“老八口口声声唤你表妹，可见待你非常亲厚，朕看他对你的关心远胜对自己的亲妹妹。南怀珂，朕不喜欢你总是缠在老八身边。”
　　　　“皇上又错怪臣女了，臣女已经许久不曾见过八皇子，他和我不过是君子之交，并非皇上所想的那样。”
　　　　“老八不谙世事，你别把他扯进那些乌七八糟的事情里头去。”皇帝是怕她另有所图，从更易接近的萧砚下手。他的语气不咸不淡，但是丝毫不影响他的气势。
　　　　皇帝不好对付，更不好糊弄。南怀珂不能强辩，她低头看那一双绣着金龙的鞋子，恭恭敬敬答了声“是”。
　　　　“出去！”
　　　　“臣女告退。”
　　　　皇帝冷眼看她离开，敲了敲扶手问方敦道：“你看怎么样？”
　　　　方敦欠身答：“回皇上，老奴看南二小姐果真是很聪明呢，不过只是聪明，似乎并没有什么野心的样子。想是皇上多虑了？”
　　　　“野心都是藏着的，当然不会拿出来给人看。她若真安守本分就好，如若不然，朕除去她的法子多得是。如今太子失德，朕怕的就是前朝的事情再度重演，皇子们蠢蠢欲动，总有人会想借机牟利。”
　　　　“南家丫头只是个小闺女，应该没这个胆子。”
　　　　皇帝冷哼道：“她胆子大着呢。就算她本来没这个野心，难保以后没有。”
　　　　“皇上是怕背后有人挑唆？”
　　　　“这样出色的女儿，京城哪家的闺女都相形见绌，膝下有这样一个女儿，你觉得呢？”皇帝说完这话突然笑道：“不过你知道……如非必要，朕不会动他。”
　　　　方敦也笑：“皇上是重情义的人。”
　　　　皇帝摇摇头，笑过之后却有些苦涩。

第202章　予取予求

　　
　　　　南怀珂出了皇帝的大殿，发现原来萧砚一直等在院子里并没有离开，见她安然无恙的出来，他连忙上前询问：“他和你说了什么？”
　　　　他的神情十分关切，好像整颗心都只扑在她的事情上面，南怀珂很烦他这样，因此带着点促狭直接说：“皇上让我别缠着你。”
　　　　萧砚有些意外，闷了半天半开玩笑地小声说：“我倒希望你缠着我。”
　　　　“殿下别说这种话，我可不敢。”
　　　　萧砚付之一笑：“太后还等着我们。”
　　　　二人慢慢往太后宫中去，其实太后也没有别的事，只是心疼南怀珂，问了皇帝说些什么，她编了个谎应付过去。太后又对她说了好一会儿话，末了嘱咐萧砚在宫外要和南怀珂互相照应。
　　　　“你们二人都是没有母亲在身边的，平日里玩的要好也要知道互相照顾。”
　　　　萧砚笑道：“是，孙儿会照顾好怀珂的。”
　　　　太后第一次听见他这么称呼她，诧异地看向二人，见南怀珂始终低着头，萧砚却一直温柔地看着她，太后低头一想，露出慈爱和欢喜的笑容。
　　　　“哀家就不留你们了。灯市要天亮才结束，鳌山也还没有放烟花，你们两个孩子自去玩吧。”
　　　　二人告退，出得宫门南怀珂便要回家，萧砚拦住她说：“别急着走好不好，太后让你和我去逛逛灯市呢。”
　　　　“皇上也说要我别缠着殿下呢。”她微微一笑说的很是自然。这个萧砚，明明早就明确和他指明经纬，他却好像根本没有听进去一点也不在意。这许久不见，她还当他已经放下，想不到还是一成不变。
　　　　萧砚道：“我今天帮了你，权当报答我也不行嘛？”说罢一双眼睛不楞不楞盯着她看，眼里的委屈任是谁看了都忍不住心疼。
　　　　简直是个赖皮鬼啊，南怀珂心道，别过头去不看他。萧砚却不在意，在她面前还要什么假装，他就是赖皮啊。他不依不饶转到她跟前说：“就陪我去看看嘛，我一个人很孤单啊。如今我就一个人了，不像你还有一个小弟弟。”
　　　　说得这样可怜凄惨，南怀珂叹了口气说：“我只和你去这一次，下不为例。”
　　　　萧砚高兴地裂开嘴笑，一双眼睛像月牙一样弯弯，好看极了。过往的痛苦并没有腐蚀掉这双眼睛的风流神情，相反还增添了一抹奇异的深邃。
　　　　二人上了车离开皇城。
　　　　而另一边，五皇子府门口，谋士邓通在书房等了许久才等到萧凌回来。不知外头发生了什么事，总之萧凌的神色十分沉重。
　　　　“殿下去哪了，方才怎么突然跑出去？”两人在书房说的好好的，探子来了消息，萧凌却突然不打一声招呼就闯了出去。
　　　　“怎么了？”
　　　　“暗哨来了消息，说潘家父子完好无损的从宫里出来了。”
　　　　“什么？”萧凌吃了一惊，费尽心思安排了这样一出，父皇居然这样轻易就放过了潘家？“父皇有什么旨意没有？”
　　　　“这暂时还不得而知，总是要天亮后才能有消息的。”
　　　　萧凌沉默半天，走到桌前脸色阴晴不定。
　　　　好不容易买通那个大夫毒死了潘世卿，这才激怒了潘家，激得冲动的潘世谦做出不理智的事情。原以为一而再再而三父皇必然勃然大怒，潘家父子不可能完好无损走出皇宫，怎么闹得这样雷声大雨点小？
　　　　“南怀珂呢？”
　　　　“和八皇子一起离开了……方才说的好好的，五殿下突然去了哪里？”
　　　　“只是出去随便走走……你下去吧。”
　　　　“是。”
　　　　邓通走后，萧凌双手撑着桌子叹了口气。他去见了南怀珂，亲眼看着她被带入国伯府。他原本的计划是激得潘世谦杀了她，借刀杀人，再由父皇处置了潘家。
　　　　可是在得到探子消息知道她被掳后，他居然生出了后悔和十分的不忍，他从心底不希望她出任何事情。然而当萧凌匆忙赶到潘家想救出南怀珂时，竟亲眼看着她和八弟一起出来，还上了同一辆马车。
　　　　她居然又和八弟纠缠到一起去了！
　　　　这个八弟真是可恶，他是什么东西也配合他争？为着如此他已经挑唆三皇子，并借由三皇子陷害了徐美人给他一个教训，他竟全然不知道收敛。
　　　　南怀珂更是可恶，她可以和萧砚这样亲厚，对自己却要割袍断义不再往来，难道他还不如一个一无所有的老八入得她的眼？！萧凌不知道自己为什么会变得这样矛盾，只知道自从她出现，她的一举一动一颦一笑，都能轻易左右他的心情。
　　　　有时候好好想着事情，她的样貌就会突然出现在自己面前，即使是和她有几分相像的莺娘，也只能稍微缓解他的那种渴望。他想得到南怀珂，得到她就可以抵消这种难捱的**。
　　　　如果得不到她，他只能自己动手剔除身上的这颗毒瘤。
　　　　“岂有此理！”双臂一挥，桌上纸砚笔墨哗啦啦尽数扫到地上，萧凌心里却愈加觉得难以释怀。
　　　　他的年岁意味着婚事再不能拖延。皇后已经不止一次提到这件事，并暗示自己的侄女和他十分相配。
　　　　皇后的心思他格外清楚，她是怕自己对太子生出异心、迎娶其他势力的千金成为储位的有力竞争对手。而和皇后的侄女成亲，则意味着他损失了一个极好的联盟手段，不得不彻底加入太子的阵营，并且十分可能，他今后的一举一动都会被皇后严密监视。
　　　　如果萧凌可以选择，他理想中的正妃人选当然是南怀珂，可是她这样不识抬举，一再拒绝他的