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　　　　萧凌猛然一惊，抬起头看到父皇那双洞若观火的眼睛，几乎以为自己背后的手段已经被他看穿。他下意识的垂下眼避开目光，这才恭恭敬敬地说：“通小臣，戏圣上，大不敬——当斩。”
　　　　“皇上！”北安伯大惊失色，膝行两步凑近龙案前道：“犬子年轻尚无定性，这才闯下弥天大祸。还请皇上看在老臣年迈的份上，从轻发落，莫使老臣晚年丧子倍感凄凉呀。”
　　　　皇帝默然，他本来是想重罚的，可是眼见北安伯谈起失子的痛苦，就忽然想到自己从前也失去过一个心爱的儿子。
　　　　那个儿子另有其人，并不是指萧砚的孪生兄弟七皇子。当年那一团小粉肉还这么小这么柔，他那时多么开心，天天都要去看望他们母子，一边哄着她说话一边哄着怀中的婴儿。可是后来……
　　　　皇帝又看了一眼北安伯。不止是为了父子之情，于帝王术上，此刻也不能杀了潘世卿。
　　　　一国之君本该有江海之量，畜鱼水忌十分清，潘世卿的罪名可大可小，一切都只在一念之间。最根本的问题在于潘家镇守西北手握重兵，实在不宜在这个时候去动潘家的嫡长子。
　　　　可是杀威棒若不打下去，他们不知道什么叫做雷霆之怒。所幸北安伯已经受足了惊吓，也算是变相的一种惩罚。
　　　　“起来吧，”皇帝沉思良久说：“朕是君王也是人父，你的心情朕可以体谅。”
　　　　眼见事情有了转机，北安伯心中如何能不欢喜，此时感恩戴德还来不及，哪里顾得上起身。
　　　　谢恩的话刚一说出口，又听皇帝说：“只是你这儿子先有失察属员之罪，后有依官作势之行，行为不检辱骂太子，如此悖逆狂妄，朕不能不罚。”
　　　　一席话已将潘世卿的罪名降到最低，一旁萧凌听懂了，父皇是要留下潘世卿一命，他垂下头颇有些遗憾。
　　　　“辜负朕恩，有忝祖德，朕便罚他廷杖五十以儆效尤。”
　　　　“多谢皇上开恩。”北安伯和潘世卿齐齐叩地谢恩。
　　　　“自己出去领罚罢。”皇帝不耐烦地挥了挥手。
　　　　北安伯带着儿子退到偏殿，已经有太监得令取过刑凳放在他们面前。潘世卿犹豫了一下，北安伯安慰：“陛下已经法外开恩，横竖都是要受的，早去早了。”
　　　　潘世卿遂把心一横，解下外裤趴倒在凳子上。
　　　　“行刑！”一声尖声怪气的声音。
　　　　随着一声令下，木板立刻就重重责打在潘世卿的下半身，他初时惨叫了几声，很快就只能咬紧牙关、努力忍住痛楚。
　　　　御书房内，萧凌也已告退，方敦察言观色，见皇帝的神色并没有十分不痛快，这才问道：“陛下，五皇子和府尹的事情……”
　　　　皇帝看了他一眼。
　　　　方敦赶忙陪笑：“五皇子做的对呢，草菅人命的事情是不该姑息。”
　　　　“你倒会见风使舵。”
　　　　“老奴只知陛下的心意，不知道什么风向呢。”
　　　　皇帝忍不住笑出声，随后揉了揉眉心说：“他们以为朕老糊涂了，可是这天下还切切实实掌握在朕的手中，朕有什么是不知道的。这些孩子暗地里……这样也好……你不必担心，朕自有分寸。”
　　　　“皇上英明。”
　　　　“去看看那边打得怎么样，想来是走不动了，让人抬出去罢。”
　　　　“老奴遵旨。”
　　　　纵然皇帝开恩，对于潘世卿一个文弱书生来说这五十下皮肉之苦也着实够人受的。所幸行刑的太监已经得了指令，知道皇帝并不是要了潘家公子的命，所以手下掌握了分寸，板子不至于伤及筋骨致残。
　　　　头皮渗出的汗像瀑布一下淌下，五十杖打完时，潘世卿几乎是出气多进气少了。
　　　　方敦带着两个抬了担架的小太监来看，见北安伯心疼得跟什么似的，摇摇头心道，若是潘家内宅治理严谨也不至于落下这些罪名。不过话说回来，诺达的京城，贵戚显宦的后院里谁家没点说不得事情。
　　　　方敦上前说：“国伯爷，陛下有旨，让老奴命人送令公子出去。”
　　　　北安伯今日受惊不小，眼下只要儿子不死什么都是天大的恩德。听了方敦的话，他当下跪下朝着御书房的方向拜了又拜谢不释口。
　　　　众人七手八脚把个下身血乎拉擦的大公子抬上担架，送到宫门口又府上轿子。大冬天的，血水很快就冻得冰凉，潘世卿又痛又冷忍不住直哼哼。
　　　　北安伯派了个小厮立刻去请大夫回府，一边就马不停蹄地往回赶去。

第193章　长子嫡孙

　　
　　　　潘世卿的伤至少需要卧床一个月，所幸正月里天气严寒，伤口不至于溃脓。
　　　　潘世谦得了消息着急忙慌跑来时大夫还在屋里替大哥诊治，北安伯和潘夫人坐在前厅，潘夫人哭得泪如雨下，北安伯不耐烦的叫她别出声。
　　　　潘世谦跨进门槛还未出口询问，北安伯豁然起身上前，照着他的脸就是一个大嘴巴子下去。
　　　　“孽畜，你大哥今天全都是因为你才受了这样的委屈！”
　　　　潘世谦茫然不知所措，捂着脸垂头不敢发话，就这样站在原地进屋也不是，出去也不是。可是他心里又记挂兄长，实在想进去看上一看。
　　　　“要不是你婆娘和太子勾搭，你大哥护着你为你出头得罪了太子，也不至于被皇上放了官；要不是你婆娘弄死黄成敏，你大哥也不至于要替你去善后，偏偏被人抓了把柄说他恃强凌弱、依官欺人。”
　　　　潘世谦心中凉了半截，明白皇帝今日召父亲和大哥进宫原来是为了这些事情。
　　　　北安伯骂：“平日里你怎么纵性游荡虚度光阴我都不说你，可是你连自己屋里的婆娘都管不住。枉你还是个男子，没有安身立命的本事也就罢了还要连累你大哥，我怎么生下你这么个废物！”
　　　　今日之事皆因三房而起，潘世谦饶是再厚的脸皮也扛不住，此刻羞得满面通红垂着头挨训，一字半句都不敢辩驳、也没脸辩驳。大哥为他挨了廷杖，这笔账真是换不清了。
　　　　想到之前自己对大哥抱怨的那一堆话，他恨不得扬起手就抽了自己一个嘴巴。
　　　　无论如何，日常点滴中大哥终究是护着他的，那时他恨南怀珂，就缠着大哥想办法对付她，求得他没办法终于点头首肯，替他想出了个法子去杀那个女子。虽然最后没有成功，还牵连了一大批无辜的人，可是终究大哥还是疼他。
　　　　北安伯见他垂头不语，更是气不打一处来地骂：“看你这丧声歪气的窝囊样子，真是没有一点比得上你大哥二哥的地方。你给我去祖宗排位前跪着，什么时候你大哥醒了什么时候你再起来。滚！”
　　　　潘世谦看了一眼里屋，只得灰溜溜退了出去。
　　　　南怀秀知道一切皆因自己而起，虽然太子那件事情她是无辜，可是黄成敏的事情确实是她造孽。终究她也心虚了，不敢再在家中造次。听说夫君被公公罚跪在祠堂已经跪了一夜，便收拾了一盒子吃的东西前去探望。
　　　　潘家的祠堂前置有旗杆石，这表明族人得过功名，大大小小的匾额几十幅，每一块都是家族荣耀的象征。
　　　　推开精致的雕花门，远远就看到堂上跪着一个人。南怀秀提着食盒进去，见潘世谦半阖着眼像是正在犯困。
　　　　“……世谦……”她小心翼翼喊了一声。
　　　　潘世谦揉了一下眼睛，瞥她一眼没有说话。
　　　　“世谦，我给你带了点吃的。”
　　　　“出去。”
　　　　“你吃一点吧，”南怀秀小心讨好着说：“大哥早上醒来过了。”
　　　　“你懂个屁，”潘世谦说：“这不是大哥醒不醒来的问题。”他是真知道错了，自己这些年来毫无建树、于家族没有益处也就罢了，偏偏还连累了家人令潘家蒙羞。要不是仗着这点祖荫，什么样的家世也经不住这么败。
　　　　南怀秀忍气吞声，难得的没有和他杠上，她将食盒朝他面前推过去说：“那……你好歹吃点吧。”
　　　　“我吃了，你就觉得愧疚减轻了是不是？南怀秀，我偏不会如你的愿。”
　　　　“你……你非要这样不可……我都主动向你示好了还不够？”
　　　　潘世谦怒从心起，她居然还觉得自己委屈了，她装模作样端着吃的过来就是为了示好，为了他不会因为大哥事情为难她，为了当父亲母亲拿她问责的时候自己好替她说句话。
　　　　说到底，即使到了此时此刻龙颜大怒的紧要关头，南怀秀想着的仍旧只是她自己。
　　　　真是个自私的女人！
　　　　潘世谦没好气道：“祠堂里不能吃东西，带着你的东西快走。”
　　　　“你这人怎么油盐不进！？”
　　　　“南怀秀，你不要胡搅蛮缠。”
　　　　“你真是不识好歹！”南怀秀确实觉得自己挺委屈，她何曾主动对人低头示好过。这一次她是真怕了，好不容易勉为其难低了头，对方居然不肯就坡下驴。
　　　　两人都梗着脖子谁也不肯退让一步，本该好好的一对新婚小夫妻俨然成了一对仇人。
　　　　两边各不相让，祠堂的门哐一下推开，闯进来一个小厮火急火燎绊在地上摔了个狗吃屎，手脚并用爬起来喊：“三少爷不好了，大少爷他、他不好了！”
　　　　潘世谦大惊失色，踉跄着起身颠颠撞撞就跑了出去，南怀秀吓得脸色煞白根本不敢跟过去看。
　　　　潘世谦赶到大哥院子里的时候，哭声响成一片，北安伯在外还没有赶回来，潘府一向不问世事的老祖母却已经撑着拐杖颤颤巍巍地过来了。
　　　　“昨天回来不是还说没有性命之忧，今天怎么就成了这个样子？”潘老太太拿着拐着直往地上戳：“卿儿要是有什么事，你们这是要了我的命呀！”
　　　　潘世谦赶上前见兄长呼吸急促，无论大嫂怎么和他说话他就是一点反应也没有，已然昏迷不醒。
　　　　“大夫呢？”他着急地问。
　　　　“已经差人去请了。”大哥院里的小厮答。
　　　　“到底怎么回事？不是说早上才醒来过吗？”
　　　　大嫂抹着泪说：“早上换了药膏还喝了碗药，谁知到了中午就抽筋呕吐，我还以为是药性太猛的关系。谁知过了一个时辰你大哥就昏了过去，怎么喊也喊不醒了。”
　　　　潘老太太噔噔戳着拐杖指着她道：“犯浑，真是犯浑，第一回抽筋的时候就该当回事了，你怎么当人媳妇的？”
　　　　“老祖宗，我……”
　　　　“真是蠢呐！”
　　　　“大夫来了！”
　　　　正说着话，外头小厮领着大夫进来了。
　　　　大嫂疑惑地问：“怎么不是昨天请的那一位？”
　　　　本来公侯伯以上者，家中延请医药时是可以去宫里请太医来看的。但是潘家这事太过丢人，又是皇帝亲口降旨责罚，潘家没有脸面去请太医来替大儿子诊断，这才临时去外头请了一位治跌打很有经验的大夫。
　　　　“回大奶奶的话，昨天那位大夫不在，医馆说他昨天就没有回去，因此另请了一位过来应急。”
　　　　潘老太太道：“不管是谁都好，赶紧过来给卿儿看看。”
　　　　大夫上前来看，才搭了脉脸色就是一变，连忙又去翻看他的眼皮，才一瞬间的功夫，鬓角边就滑下一溜冷汗。
　　　　这……他不敢说，不知道怎么说。
　　　　“大夫，怎么样了？”潘世谦心急如焚。
　　　　大夫吞了口唾沫忐忑道：“是……大公子这是中毒呐。”
　　　　话音刚落，趴在床上的潘世卿就发出了一串古怪的声音。大夫一愣，上手掀开盖在他身上的被子，只见下裤一团污秽和着血肉，内室立刻弥漫了一股恶臭。
　　　　“大哥！”
　　　　“相公！”
　　　　大夫挤开人群又上手摸了潘世卿的鼻息，片刻居然没气了！北安伯府的长子嫡孙，连一句遗言都没来得及留下就咽气了。
　　　　大夫深知这国伯府的显贵之处，当场吓得连连倒退，战战兢兢说道：“……各位节哀，大公子……去了。”
　　　　“胡说！”潘老太太怒道：“我们老大早上还好好的！”
　　　　“老夫人息怒，小子说的都是实话，这这这……大公子已经没气了呀。”
　　　　潘老太太一愣，两眼一翻登时晕了过去，众人手忙脚乱去扶她到榻上躺着，大夫施过针她才慢悠悠转醒问：“卿儿呢？”
　　　　众人都不说话，老太太想起来方才的事，挣扎着起身扑倒床边。晃了晃潘世卿的身子见他一点反应也没有，顿时悲从中来喊了一声“卿儿”，再次昏死过去。
　　　　潘世谦完全呆了。

第194章　毒药来源

　　
　　　　霜丫头胖了一大圈，到了冬天只要在家不出门，南怀珂就将它抱在怀里当作手炉取暖，猫儿的肚子又柔又暖，简直比热炭还要舒服。
　　　　最近心情可说是大好，早上停了风雪出了太阳，她放下猫儿换了手炉去园子里看雪景。
　　　　南怀秀被嫁出去，南崇铭那边有把柄在她手上，二太太又被去了大权，一时在国公府内再也没人胆敢和她作对，这段时间倒真是清闲不少。
　　　　一切都在她的意思下有条不紊的进行，整个国公府内宅完全掌握在了她的手中。
　　　　坐在藕香榭旁，看着败落的枯树枝积攒了一层白雪，雨打风吹是残，岁月荏苒是残，的确是别有一番颓丧之风。
　　　　不多时又下起小雪，风吹着细雪飘进屋檐内，水榭的美人靠靠背上也积了一层雪。
　　　　这人心情一好玩心也大，南怀珂捏起一小撮撒开，既冰凉又酥软，当真是好玩的很。就听小婵贴心说：“小姐要不还是回去吧，出来时没披斗篷，此刻小心着凉。”
　　　　她刚想应下就见陈峰远远从木拱桥那边走来，遂心领神会将手炉递给小婵嘱咐：“手炉凉了，回去换些炭来。”小婵跟着她时间久了也知道二人是有话要说，因而乖巧地捧着手炉立即退下。
　　　　“你倒会躲闲，这会子一个人在这赏雪。”
　　　　“我一个小女子还能忙什么呢，左不过是荒废在这些无聊的事情里了。”她开玩笑说。
　　　　“别的女子是荒废了，你这脑袋瓜子可不会，眼下就有一件事情要你好好操心操心了。”
　　　　“是什么？”
　　　　陈峰开门见山：“潘世卿死了。”
　　　　这是个让人意外的消息，南怀珂不由愣了一下，怎么会死的这么突然？她突然想到潘世谦现在应该很伤心吧，整个潘家一定都遭到了重创，如今他们也知道失去至亲的滋味了。
　　　　随后她微微一笑说：“正月里的，真是晦气。”沉默片刻又问：“奇怪，不是说皇上没有治死他吗？怎么会又死了？”
　　　　为着皇帝并没有直接处死潘世卿，她当时多少还有些失望，现而今峰回路转真是始料未及。
　　　　陈峰压低声音解释：“听说是因为昨天病势突然反复，只是有一点很奇怪，两次去的大夫并不是同一个人。”
　　　　“怎么说？”南怀珂心里有一种预感，她和陈峰可能想到一起去了。
　　　　“潘世卿是廷杖完翌日死的。我去查了，当天廷杖完拉回去请的大夫，和第二天他病危时被请去的并不是同一个人。而头先那个大夫已然不知所踪，他当时离开潘家后根本没有回过医馆，我想应该是离开了京城。这种情况下，这人不是逃了——就是死了。”
　　　　南怀珂无意识的玩着栏杆上的积雪，手上冰凉刺骨的感觉让头脑更加清醒。她仔细想了想缓缓说道：“哥哥的意思……是有人收买他害死了潘世卿。”
　　　　“不错，皇上明明只让人打了五十大板，纵然他是个文弱书生，真要该死当天夜里就不会放大夫回去。大夫当时开了药就走，这说明当日并没有生命危险，如何隔日用了药反而死了？唯一合理的解释就是皇上要留他的命，偏偏有人对圣上的裁夺不满，私自找人下了手。”
　　　　南怀珂蹙着眉没有说话，陈峰推测的极是，确实是这么个情况。可是是谁下的手呢？目的又是什么？
　　　　见她许久没有说话，陈峰问她在想什么。
　　　　“我在想……害死潘世卿的人，和那天在太子府中引众人去长溪亭的是不是同一个人。”也许那个人的目的始终一致，就是要对付潘家。
　　　　陈峰忧心道：“你现在该担心的不是这个问题。”
　　　　“那我该担心什么？”
　　　　“我问你，众所周知，京中谁和潘家有仇？”
　　　　她听了这话细想一番，太子吗？太子不会这么大胆，他已经陷害过潘世卿一次，明眼人都知道那是他的所为，他不会再冒一次险在风口浪尖上下毒。
　　　　那就没有人了，至少明面上，潘家并没有敌人。
　　　　不对，并不是没有的，是有一个人和潘家有仇，那就是她自己。从潘瑞佳的事情到庙会的骚乱，以及后来种种，潘家和她的纠缠就没有停止过。
　　　　“是、我。”她一字一顿回答，同时心中疑惑，是有人故意将仇恨往她身上引吗？
　　　　陈峰点头说：“我方才的分析，潘家的人细想一下也能明白，你认为当他们发现潘世卿是被毒死的之后，第一个想到的嫌疑人会是谁？”
　　　　“始终还是我。”她的心沉了下来。
　　　　明面上来看，只有她是最可疑的，反正下药这种事情在他们看来她也不是第一次做了。
　　　　陈峰望着她沉默半晌，想了想认真说：“小妹，最近不要出门，非要出去的话，等我在的时候。”
　　　　她释然道：“哪里是避就能避得过的呢……