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　　　　车厢里也不暖和，众人缩着一团都不说话。因为起的太早，崇礼已经呼哧呼哧在王妈妈怀里睡起回笼觉。
　　　　南怀珂想着心事，过了一会儿起身挪到门帘边，轻轻挑开一条缝对外头的李德水说：“德水叔辛苦你了，这种事原不该是要你做的。”
　　　　李德水爽快道：“这算个什么辛苦事儿，珂丫头在我眼里跟以前没两样，还跟个糯米团子似的，我是得好好护着，要不然过两年国公爷回来我可没脸见他。”
　　　　南怀珂笑道：“南家有你在，真是祖上修来的福气。”
　　　　这话李德水受落，笑呵呵地将手里的马鞭炸开了花。
　　　　南怀珂又问：“方才出来时看见一个姑娘哭着被拖了进去，不知是怎么回事呢？”
　　　　“哦，那个呀，那是二太太那边的表小姐。”
　　　　“是怎么个事呢？”
　　　　李德水“哎哟”一声痛惜说：“真是造了大孽了，你可不知道，那是表小姐收拾了包袱要偷跑，前头车里那位主和着她妹妹一起让人给抓回来的。”
　　　　原来是二太太和姨太太的意思，知夏听了惊奇地问周吟秋为什么要偷跑。
　　　　李德水道：“那位表小姐呀，其实上京前家里就定了一门亲事，后来姨太太来时特地带了她来。庙小妖风大，池浅王八多，这姨太太一到盛都反而见了世面把心养大。总觉得住到南家行了大运，想着天子脚下到处都是侯门公府将相之家，就是商贾家里赚得也比老家多，便一心想拿这庶女给自己和儿子换个好前程，整天作妖想要重新许配。”
　　　　南怀珂道：“所以表小姐不肯。”
　　　　“表小姐这人其实挺不错的，虽然是个庶出的女娃可是骨气还是有的，断断不肯做这种一女两嫁、贪名图利的事情。只是倒霉在她又没有亲娘在身边，就是在也就是个姨娘，哪里有人能护得住她。所以今儿偷跑就被抓回来了，也是怪可怜的。”
　　　　知夏听了这话，想到自己头先还让小姐提防周吟秋，心里就觉得不太安乐，真是冤枉了她的人品。
　　　　南怀珂心里透亮，姨太太并不是在京城开了眼界才有卖女求荣的主意，她从金陵只带了周吟秋过来，从一开始就是做了这龌龊打算的。
　　　　一想到就要住到百年富贵的南家，这人就已经起了歪心。
　　　　想到那天夜里的场景，虽然二人是在闲话，可是周吟秋的双眉却始终没有舒展开过，想来那时她就是在为这事烦心吧。
　　　　外头李德水已经打开话闸：“哼，不是我说，国公爷真该快些回来整治整治这府里的人和事儿。如今尽是些斗鸡走马的破烂货，国公爷在边疆受苦，这帮王八羔子倒顶着他的名声享受荣华富贵。玩戏子的、欺负丫头的，一个比一个不要脸。我虽没念过多少书，也知道不能只看眼前不目长远的道理。月满则亏，这种百年望族是最容易衰弱的，必定是要年轻族人挑起重担才行。”
　　　　南怀珂心里惊叹，这李德水倒真是粗中有细又一心为了南家着想，实在值得敬佩。
　　　　李德水还在说：“这府里能称得上人的也就是陈峰那小子。你上外头问问，三街六巷府里府外哪个不知道峰少爷是顶好的脾气，生得又是一等一的样子，就连后街住的几个亲戚提起他也是不住口的夸。如今峰少爷有心做一番事业，却架不住只是个义子，终究不是姓南的，这府里的人就合起伙来排挤他。”
　　　　知夏瞪眼想着，李德水这话不是把她家小姐也骂进去来了吗？
　　　　就听李德水又高兴道：“”不过如今可好，国公把你送回来。我瞧着你也是个一等一的人才，那府里的几位哥啊姐啊的都不及你一根小手指头，昨儿你做了那么大一桩事，哦，还有前儿晚上的事我也听说了。珂丫头你了不得呀，到底是昭惠郡主的女儿，龙生龙凤生凤老鼠的儿子只配打洞！”
　　　　一句话乐得知夏忍不住捧腹大笑，崇礼被她唬得一个激灵醒了过来，揉揉睡眼惺忪的眼睛问：“到了吗？”
　　　　李德水在外头提高声音对里头说：“起来吧小少爷，你看那头，已经看得到皇城大门了。”

第017章　昭惠郡主

　　
　　　　到了皇城马车只能在外头等着。众人下了车换上宫里的暖轿，丫鬟婆子跟在轿子外头一路走到宫城，又经过一番查查终于进入了内宫。
　　　　知夏捧着手里的包袱心道：阿弥陀佛，太后不知是个什么脾性的人，但愿小姐能得她老人家的喜欢。
　　　　南怀珂牵着弟弟，跟着二太太和怀贞怀秀一起走进太后宫中。一直垂眼进了正殿，眼角的余光瞄到座上，逶迤着金丝勾勒绣纹的长裙裙摆拖在那里，富丽贵气不可直视。
　　　　太监一声尖而细的声音：“岐国公府二太太、大小姐、二小姐、三小姐、五少爷觐见。”
　　　　众人便齐齐跪倒伏下去行了国礼，一直等到一声“免礼”响起，众人才站起来，却都仍是垂手低头立在原地。
　　　　繁复的裙摆发出“沙沙”的声音摩挲着，太后站起来问：“珂儿在哪？崇礼也过来。”
　　　　南怀珂走出一步，举手加额鞠躬，双手再次齐眉同时曲膝缓缓下跪，手掌着地，额头贴手掌上又是一拜，随后直起上身如此拜了三拜才柔声道：“臣女见过皇太后，祝太后康乐宜年，福寿绵长。”
　　　　崇礼也跟上来，学着姐姐的样子，懵懵懂懂再次跪下“嘭”的磕了三个响头，痛得自己直哆嗦，惹得宫女太监差点殿前失礼笑出声。
　　　　南怀秀站在后头狠狠瞪南怀珂一眼，心想在那蛮荒之地，是谁把她教得这样玲珑机灵。
　　　　其实南怀珂的生母昭惠郡主，她还在闺阁的时候常常进宫陪伴太后，熟悉所有宫中礼仪，女儿的言行举止无一不受过她精心教导。
　　　　太后想，这就是朝思暮想的孩子了，又见她举止这样得体乖巧，连忙笑着招招手道：“好孩子，快过来让哀家瞧瞧。”
　　　　南怀珂道了声“是”，低着头款步往前走去，走到太后的凤坐安置的台阶下方站住。太后侧侧头，一旁的女官立即自觉走下阶去请：“二小姐请上来。”说着搀扶着她走到太后身边。
　　　　太后此时已看清她的容貌，果然生得很像自己的宝贝外甥女，因此道：“快抬起头来让哀家好好瞧瞧。”
　　　　南怀珂这才抬起头，见到一张容颜老去的面庞，高耸的发髻戴着金丝八宝攒珠髻，乌发里又掺了许多银丝；一身玄色宫裙，领口和袖前都用金丝绣着祥纹，袍上绣大朵大朵金色花纹，细细银线勾出精致轮廓，通身气派、雍荣华贵。
　　　　这就是她必须仰仗的第一要人。
　　　　“见过太后。”她又小声加了一句，声音悦耳动听，却乖巧的恰到好处。
　　　　太后微微颔首，又拉过崇礼捏捏他的肉脸，崇礼嘻嘻一笑也不认生，直接就扑到那繁琐层叠的裙摆边笑。
　　　　太后拍拍他的小脸心里高兴，又仔细去看南怀珂。见她年纪不大，眉梢眼角却已初见艳丽，举手投足袅娜风流，端得是丰姿冶丽，于是心中更是欢喜，一把搂过她竟哭了起来。
　　　　从前也是这样的，南怀珂并不意外，太后爱惜母亲，这份爱惜之情本该也投射在她身上。
　　　　可是那时回来后不久崇礼病重，自己日日守在病榻前，竟再也抽不出空去讨好太后。以至于后来落难，虽然潘家瞒着外人，但太后也没有过多垂问她。
　　　　太后哭了一阵，曹女官劝慰住说：“如今二小姐既已回来，太后不要太伤心了。”
　　　　南怀珂也小声劝。
　　　　太后擦着眼泪拉着南怀珂的手说：“哀家怎么能不伤心，你母亲是哀家看着长大的，既聪明伶俐又孝顺懂事，哀家疼她跟自己的女儿似的。谁知道那孩子执意跑到千里之外的海疆，还走在哀家前头，连去了都没能见上一面。哀家一想起她，心里就像针扎一样疼。”
　　　　南怀珂见她这样疼爱母亲，不禁动容：“母亲生前也常常说起太后，说她十分思念太后。”
　　　　“既是思念，怎么还舍得抛下哀家？”太后说着又哭了起来，女官忙又去劝，偷偷向南怀珂使眼色示意她多哄哄，免得太后痛哭伤身。
　　　　二太太瞧着心里冷笑，南怀珂才回国公府就敢蹬鼻子上脸，无外乎是仗着出身颇高罢了，也不见得是她自己有什么真材实料。
　　　　三小姐南怀贞却瞧着既是感动又是羡慕，不免人之常情的想到，自己若是有这样尊贵的长辈疼爱那该有多好。旋即又意识到这想法实不应该，于是绞着帕子低下头去自责。
　　　　南怀珂道：“太后莫要再伤心，如今身子要紧，眼看着天一日比一日冷，臣女特为太后捂冬备了一份薄礼。”
　　　　话音刚落，知夏捧着包袱上前几步，女官走下来接过她手里的东西，回身上阶捧到南怀珂面前。
　　　　南怀珂打开包袱，取出里头的东西恭恭敬敬跪下奉于太后面前说：“臣女深感太后对臣女母亲一片慈爱之心，一心想替母亲尽孝。可是海疆蛮荒，并无珍宝可匹配太后千岁。臣女思来想去，赶在入冬前亲手为太后裁制了一件御寒斗篷，想来母亲若是还在，也会有意如此。”
　　　　太后惊喜地问：“好孩子，这是你亲手做的？”
　　　　南怀珂满面羞愧地说：“是臣女亲手所做。只是臣女本事粗陋，临时抱佛脚勉强完成，针脚功夫全不如其他闺阁女子那样齐整。如今拿到太后这里献丑，还请太后赐罪。”
　　　　太后接过斗篷抖开细看，见斗篷上仙鹤延年的图案正是她所喜欢的。只是针脚有些凌乱，虽是细心制作却力不从心，足可见制作之人并不擅长这一项手艺。
　　　　知夏在阶下心里扑通扑通直打鼓，只有她知道小姐为这件斗篷费了多少心思。从海疆回来整整赶制一路，手上被扎了无数口子，全程亲力亲为，至始至终一下也不肯让人代劳。
　　　　不是珠宝、不是玩物，虽然只有一件简简单单的斗篷，这样别出心裁的见面礼是南怀珂留给太后的第一印象。
　　　　孝顺、贤惠、努力，必须让太后穿在身上、暖在心里，想忘都忘不了。

第018章　赞不绝口

　　
　　　　知夏正惴惴不安，就听得太后那头说：“哪里就粗陋了，哀家喜欢的很。”
　　　　太后此刻慈眉善目，她将斗篷交到女官手上，亲自握着南怀珂的手扶起来说：“这样贴心的礼物，哀家多少年都不曾收到过。如今你母亲虽然不在，可有你替她在哀家跟前尽孝，哀家心里就觉得安慰。以后你得了空就常常带着崇礼进宫陪伴哀家。”
　　　　南怀珂听了这话后退两步忙又跪下说：“臣女不敢。”
　　　　“这是为何？”
　　　　“蒙太后不弃，今日入宫面见已是万分荣幸，又岂敢时常叨扰。何况父亲时常提点臣女，万不可自恃贵戚门楣而恃宠生骄、言行造次。臣女芥豆之微，太后万金之躯，臣女惶恐，不敢忘了本分。”
　　　　太后感叹：“傻孩子呀，哀家是心疼你母亲和你。想你母亲自小娇生惯养，吃穿用度都高于常人，一朝远去海疆不知受了多少苦，如今哀家就要在你身上好好补偿回来。何况你和崇礼小小年纪失了生母，崇礼年幼也不能和你相互扶持。你就常常进宫，哀家多疼爱你们一点，对哀家自己也是个慰藉。”
　　　　南怀珂低着头转了转眼珠，伏地叩拜：“是。”
　　　　“这就对了，快起来快起来，”太后扶着她起身说：“以后别动不动又叩又拜的，都生分了。”
　　　　“是。”
　　　　太后瞧她进退得宜，举手投足就如自己嫡亲的孙女，不禁赞不绝口笑不拢嘴。
　　　　曹女官上前说：“太后今日又哭又笑可要累了，赶紧坐下吧。”
　　　　太后一边还不放开南怀珂的手，又问她识不识字、读过书没有、念到什么程度，岐国公身体一向可好，边关一切可好。最后仔仔细细看了南怀珂的穿着问：“好孩子，你怎么穿得这样朴素？”说着拿眼去瞧阶下立着的二太太，微微蹙眉。
　　　　二太太浑身一颤，想着就算不喜欢南怀珂，前几日她回来自己可还是命人送去了不少布料，却都被她让人卖了出去换成银子。
　　　　这死丫头自己不要的，难不成还要怪在她头上？
　　　　在南怀珂这边，一来是护崇礼心切，防范衣料被动手脚；二来也是’财迷‘，总觉得银子才是实在；三来她绝不让崇礼吃府里统一供给的饭食，全都是让小厨房自己买了回来做，因此更需要银子贴补。
　　　　此刻听到太后问起，南怀珂答道：“回太后的话，这是臣女在海疆养成的习惯。父亲母亲体恤边关战士以身作则，从来不在这一项上费钱，父亲母亲从来如此，臣女也从来如此。”
　　　　太后又是心疼又是欣慰，不住拍着她的手背说：“从前是从前，你如今不在海疆而是在京城，这样简谱实在不像样。今天哀家命人给你备了厚礼，你带回去，喜欢什么就做什么，不要太苛待自己。”说罢又对阶下说：“国公府的二夫人治理内宅劳苦功高，你们也有礼。”
　　　　老大怀秀喜得立即下跪谢恩，怀贞和她母亲才徐徐拜了。
　　　　太后又对南怀珂说：“哀家看你真是一万个看不够，今晚你和崇礼就在宫里住一晚。”
　　　　南怀珂低声道：“臣女和弟弟并未带换洗衣物——”
　　　　“这都是小事，哀家让人给你准备。你回来前，哀家已经琢磨着你的身量让人做了好几套新衣，如今看来竟是算准了，果然你和哀家有缘。有一件哀家瞧着最是喜欢，一定衬你。”说着曲了曲手。
　　　　曹女官赶忙朝一旁的宫女招招手，不多时就有人捧着大红油漆盘过来，上面放着一套衣裳。
　　　　“曹女官，让人把首饰也都翻出来让她挑。珂儿，这一件你现在穿上，让她们给你重新梳了发髻让哀家瞧瞧。”
　　　　南怀珂恭恭敬敬说了是，便在宫女的指引下退到偏殿重新打扮。
　　　　那边宫女边和知夏服侍南怀珂换衣边说：“好久没见太后这样开怀了，二小姐和太后真是有缘，得空是该常常来宫里坐坐。”
　　　　太后给南怀珂送来的是一件颜色极正的石榴裙，恰好知夏才烧了一件，于是笑道：“这真是巧了，又来一件。”
　　　　南怀珂笑笑穿上，上头又套一件月白兰花刺绣交领褙子，衬得明眸皓齿、肌肤胜雪。
　　　　宫女不住交口称赞：“二小姐真是万里挑一的美人，无怪太后这样喜欢了。”
　　　　宫女搀她坐下，对着镜子取下她头上原来的玉钗，一头流泉一样的秀发就扑散在背后。
　　　　“二小姐的发质真好。”梳头说罢招一招手，过来三个小宫女，各个都捧着一方摆满头饰的红漆木盘：“这些都是太后赏给二小姐的，二小姐先挑几个，奴婢这就给您梳上。”
　　　　知夏瞧着，果然满眼璀璨都是宫中上品。
　　　　南怀珂不紧不慢来回看了两溜，又低头看看自己的石榴裙，最后目光落在那个半月型镶珊瑚玳瑁蜜蜡梳蓖上。
　　　　宫女惯是会察言观色的，立即笑道：“二小姐真是巧心，这个不是里头最名贵的，却是最配这身衣裳的。”
　　　　说着取下头饰，又挥一挥手撤下这班宫女。立时另外又上来三个小宫女，也是一字排开手里皆捧木盘，上面摆满坠子手钏之类。
　　　　宫女又说：“这也是让二小姐带回去的，如今先挑了戴。”
　　　　南怀珂径直挑了一对薄金镶红玛瑙坠子，就嫌累赘，再不要其他装饰。
　　　　宫女一双巧手挽起南怀珂的头发，编绕缠盘，看的知夏目瞪口呆，最后结结巴巴说：“阿弥陀佛，这等手艺真该好好学学，今日我家小姐得了姐姐盘发，今后哪里还瞧的上我的手艺？”
　　　　宫女噗嗤一声笑道：“哪里就难了，往后你们常常入宫，我就常常教你。”知夏高兴地答应下来。
　　　　不多时便完成一款拧旋髻，又在发髻前簪上半月型镶珊瑚玳瑁蜜蜡梳蓖，显得乌发如云，却又简单贵气。最后再替她挂上坠子，终于做完打扮。
　　　　“二小姐觉得如何？”
　　　　南怀珂含笑点了头拿眼去瞧知夏，知夏立刻会意掏出一包银子递上。
　　　　这宫女往日也是习惯各宫宫女太监孝敬的，因此也不推辞，大大方方接了银子说：“二小姐风采出众，将来必是人上之人，奴婢能伺候您一回也是三生有幸。如今先去回见太后吧。”
　　　　南怀珂微微颔首起身掸一掸裙摆，往正殿走去。

第019章　惊鸿一瞥

　　
　　　　刚过游廊，曹女官就迎上来说：“太后特命奴婢在这里候着二小姐。”
　　　　南怀珂笑问：“不知有何吩咐？”
　　　　“方才皇上携皇后来宫中请安，太后正在问话，按规矩宫外女眷需要回避。就请二小姐先去御花园走走，府上二太太和两位小姐已经先行一步。”
　　　　说着又指过一个正伺候着崇礼的宫女道：“这是翠浓，就由她给小姐带路，小姐有什么需要尽管使唤。另外太后说了外头天凉，崇礼小少爷就在太后宫苑附近玩耍就好，奴婢也会亲自看顾的。”
　　　　南怀珂微微颔首谢过，便由翠浓引着往御花园走去。
　　　　到了日光下她才发现，原来这件石榴色的裙子上竟用月白色的丝线密密麻麻绣了许多暗纹，日光一照，说不尽的彩绣辉煌。
　　　　一路逶迤前行，虽说已