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　　　　太后吃不下晚饭，南怀珂好歹哄她吃了几口菜。
　　　　是夜下了一场大雨，南怀珂躺在屋中，耳边是秋雨打在枯黄的芭蕉叶上的声音。起身走到门口向外眺望，雨水密集得像不会断裂的珠串，一串串猛烈砸向地面，然后溅起分崩离析的水花。
　　　　“小姐是在担心八殿下吗？”隋晓替她披上一件衣服问。
　　　　“是，我很担心他。”
　　　　“雨这样大……小姐认为他还跪着？”
　　　　南怀珂看着地上一圈一圈的涟漪，想起他那张苍白黯然的脸说：“他呀……一定还跪着。”
　　　　白天他叩头不止的样子仍一遍遍在她脑海中重现。
　　　　那些哭诉和哀求、绝望和悲凉，南怀珂仿佛看见自己前世是怎样一遍遍祈求潘世谦放过自己的。只要一纸修书他就能给她自由，可是潘世谦偏偏将她禁锢在身边不断折磨和羞辱，直到死亡将她带走。
　　　　萧砚，他应该早就知道已是无力回天，他这么聪颖却偏偏不甘心，想要最后将宝压在本不存在的父子之情上。他不是疯了傻了，他是绝望，绝望到想在巨浪中抓住那一根毫无作用的稻草。
　　　　他的父亲是皇帝，一个在兄弟之争中脱颖而出谋得皇位的胜利者和独裁者，他早就已经摒弃了多余的情感，巩固皇位和威严是他唯一感兴趣的事情。
　　　　雨没有任何停止的意思，隋晓轻声劝：“小姐进去吧，身体还虚不能受凉。”
　　　　南怀珂叹了口气说：“是啊，什么也做不了，还是进去吧。”
　　　　夜里她做了场梦，梦到自己独自站在山顶，身边是朔风刺骨，一个亲人朋友也没有。没有知夏，没有隋晓，更没有崇礼。她着急大叫，声音却被狂风吞没。
　　　　在梦里，她比从前更孤独。
　　　　是谁说世上会有个与你同样孤独的人正在等待你，穿过千山万水找寻到你？
　　　　不会有这样的人。
　　　　雨水砸在芭蕉叶上发出噼里啪啦的响声将她唤醒，天还没有全亮，听着远处甬道传来的梆子声已到五更三刻，马上就是皇帝起床的时候。
　　　　她裹着被子坐在床上想了一下，最终还是决定下了床。隋晓在外间的小床上睡得正香，她蹑手蹑脚穿上衣服，简单梳理了一下，就撑着一把油纸伞往皇帝宫苑过去。
　　　　月亮还隐约可见，光明的雏形以青灰的色彩填充在苍幕之上，一夜大雨倾盆，此时虽然雨势转小，但仍然沥沥凄凄铺天盖地。
　　　　秋雨寒潮从撑伞的指尖穿透四肢百骸，她边走边哆嗦，不得不收紧肩膀保存刚从被子里带出的暖意。
　　　　狭长的甬道仿佛没有尽头，四周一片寂静，不能想象在这样空旷寂寞的地方，有多少花朵一样的女子熬过一个又一个漫长冗沉的夜晚。
　　　　踩着啪嗒作响的浅薄积水终于到了地方，萧砚仍旧跪在原处。
　　　　额前的血水已经被冲刷干净，玉冠被暴雨打歪，墨黑色的头发软软的搭在前额，湿透的衣服紧紧贴在他的身上往下坠着。
　　　　管冲不在。南怀珂四下看了看，见他正跪在不远处配殿廊下，她走过去问：“你怎么在这？”
　　　　管冲身上也沾了水，红着眼解释：“昨夜下起雨殿下就要将我赶走，他说徐美人是他自己的母亲，不想连累我。可是我……我只能在这陪着殿下。”
　　　　“皇上出来过吗？”
　　　　“没有。”
　　　　“有其他皇子来求情吗？”
　　　　管冲咬咬牙说：“没有。”人人避之唯恐不及，无人会来管这对母子的死活，管冲道：“二小姐请回吧，免得皇上生气。”
　　　　南怀珂站在雨中看向萧砚，他看起来有些迷迷糊糊，一夜未睡、暴雨浇身、还有额上的伤，真不知是怎么撑到现在的。
　　　　大殿内的烛火亮起，看来是皇帝起床了。她只是不放心过来看一看并不想招惹麻烦上身，是以“嗯”一声准备回去。
　　　　低着头匆匆走到宫门口差点和人撞了个满怀，她这才抬起伞看向来人，目光随之一愣——萧凌？
　　　　萧凌见到她也很意外，南怀珂更是惊讶，萧凌……这么早是有事来求见皇帝的？
　　　　她还没有反应过来，对方已经撇开这边大步流星跑到自己八弟身边欠身问：“八弟，父皇还没有宽恕你母妃吗？”
　　　　萧砚摇摇头。
　　　　“你就这样淋了一夜的雨？快起来！”
　　　　萧砚甩开他的手，低着头仍旧只是跪着。
　　　　萧凌见劝不动，干脆一把抛开油纸伞跪下说：“五哥陪你一起跪。”
　　　　这下南怀珂倒看不懂了。

第161章　不堪回首

　　
　　　　在所有皇子都不敢发声出面的时候，萧凌居然表现出了非凡的勇气和义气，这可真是令人刮目相看。
　　　　萧砚闭上眼避开滑落下来的水珠说：“五哥不用这样，这是我自己的事。”
　　　　萧凌痛心疾首道：“你是我的弟弟，你的母妃也是我的庶母，岂有眼看她死而无动于衷的道理？”
　　　　萧砚低下头，对于他的好意没有发表什么感想。
　　　　随着一阵木轴转动的声音，寝殿的门被打开，皇帝站在门框内遥望两个儿子——真是不知体统，小的这样，大的居然也这样。
　　　　萧砚等了一夜总算见到皇帝，立刻就想跑上前去为母亲求情。然而他跪得太久双腿已经麻木，刚一试着站起就“嘶”一声倒下，膝盖磕在地上发出“呯呯”两声，光是用耳朵听都觉得痛到头皮发麻。
　　　　他充耳不闻，如今只为一件事担忧：父皇不会给他太多机会，此刻他是不是就要去处死母妃？
　　　　一切迫在眉睫，他爬在湿漉漉的地上，膝行着到了寝殿门口的台阶下，仰望着那个俯视天下苍生的男人求告不止。求他收回成命，求他念一丝旧情。
　　　　萧凌也跑上前跪下说：“父皇就饶恕徐美人这一次吧，此事说不定是另有隐情。徐美人在宫中一向循规蹈矩——”
　　　　“枉费朕一直认为你是个聪明人，你怎么这般糊涂？”皇帝怒道：“她循规蹈矩是因为没有恃宠而骄的底气，朕最恨这种阳奉阴违的事情，今日拿她作法也是对后宫诸人的告诫。”
　　　　母妃不是这样的人，萧砚握紧的双拳在抑制不住的颤抖。
　　　　在众人惊讶的目光中，他趴在台阶上手脚并用爬上台基，狼狈地伸手越过门槛，抓住那团明黄色的衣角低声下气道：“父皇，儿臣求您了，请宽恕母妃，她是无辜的。如果父皇非要杀一个人，儿臣愿意替母受刑。”
　　　　管冲早就离开长廊奔到雨中跪下，堂堂七尺男儿，看到此情此景眼泪控制不住奔涌而出。
　　　　皇帝垂目看向自己的儿子，脸上的神色非常复杂。
　　　　历经这么多年，这个他从来不待见的儿子，还是第一次和他有这样近距离的接触，什么时候他已经长这么大了？
　　　　好像他刚出生的时候自己还是非常高兴的，能得一对双胞胎儿子是天大的喜事。可是后来老八渐渐长大，看着他在众兄弟间低眉顺眼的样子他就气不打一处来。
　　　　也许是一种投射，年轻时的他因不善骑射故而不得父亲钟爱，在兄弟姊妹间总有一种压抑的感觉。他将过去遭受过的耻辱宣泄在低眉顺眼的老八身上，他越是恭顺，就越令皇帝想起那段郁郁不得志的岁月——不堪回首！
　　　　皇帝看了一旁跪着的萧凌一眼，又重新看向萧砚。和其他的兄弟相比，他对这个儿子好像确实不怎么样。
　　　　远处的天空，青灰色已经褪去，淡淡的蓝色遮盖住暗月。皇帝动了动唇说：“迟了……朕会让你的母妃葬入妃陵寝。”
　　　　迟了？
　　　　萧砚愣神的功夫，皇帝已退回殿内。他还没求得皇帝的恩典怎么可能罢休，于是乎父皇父皇地喊个没完，又在地上磕起了头。他实在是没有办法了，母妃的生死只在这个男人的一念之间。
　　　　“八殿下别喊了。”皇帝宫内的方公公上前低声说：“皇上四更一刻的时候还没睡，那时已经命人赐了白绫。殿下……还是去见一见徐美人吧。”
　　　　什么？
　　　　萧砚瘫软在地难以置信，皇帝居然这样迫不及待，刚过了半夜天还没亮就赐死了母妃？！
　　　　“我不信，父皇——”
　　　　“八弟，”萧砚还想爬进殿内，萧凌上去拉住他劝：“父皇已答应让你母妃葬入妃陵，这已是皇恩浩荡。木已成舟，你就别再激怒父皇了，你得为你自己想一想！”
　　　　胡说！他们这么说，难道是指他连母亲的最后一面也错过了？就在他跪在磅礴大雨中的时候，母妃已经被逼自尽。
　　　　眼见为实耳听为虚，腿终于恢复了知觉，他跌跌撞撞爬起来往宫门口冲去，迎面恰见到南怀珂撑着伞立在雨中。
　　　　像是濒死的人在寻求一个安慰，他一把抓住她撑伞的手问：“表妹你来了，你从哪来？我母妃还活着对不对？”
　　　　他捏得她很痛，她脱不得微微蹙眉说：“皇上方才说已经——”
　　　　“我要听你说！”
　　　　南怀珂摇了摇头上前给他打伞遮雨，望着他，分不清他脸上涌动的是雨水还是泪水。那张阴郁的脸上，漫出的是让人心疼的孤独和绝望。
　　　　她多希望发生在他身上的这一切都是假的，命运从来不公平，可是至少这一次，她希望他是被垂青的那一个幸运儿。
　　　　可惜，从来天不遂人愿。
　　　　“表妹，母妃还在对不对，父皇并没有下令……有太后在……”他几乎是乞求着说出这么一句。
　　　　他看重她信赖她，只要她一句“对”，他哪都不去，愿意蒙住耳朵捂起眼睛，就此活在她给他编织的幻想中。
　　　　南怀珂看出了他的心思，怎么可能，他总是要面对的。
　　　　虽然内心对他的遭遇感到惋惜，可是她的言行也代表了南家，明哲保身才是明智之举。她看了他片刻，摆脱一切感同身受的哀伤，声色平淡地说：“八殿下，皇上和公公说的很清楚，你母妃已经死了，请节哀。”
　　　　她说的十分坦然，眸子里是刻骨的冰凉，连一丝奢望都不留给他，连一点温暖都没有流露。
　　　　萧砚真切地感受到了孤，难以置信，她突然这样疏离和冷淡，这个陌生的女子是谁？他一把拍开油纸伞吼道：“连你也向着他们！”
　　　　随即头也不回冲进雨中，向着母亲的寝宫方向奔去，管冲紧随其后，替自家主子向她道了一声“得罪”。
　　　　回到寝宫内，宫女们已经跪了一片，宫内寂静无声。
　　　　被赐死的后妃死时，宫人是不被允许哭丧的。萧砚进入内室，看到的是母亲苍白的脸，环绕颈部的一圈吊痕已经变色，死时弄脏的衣服已被替换。
　　　　萧砚抖了抖双唇颤抖着说：“母妃，孩儿来了。”
　　　　没有回应，除此之外徐美人安安静静躺在那里，就和睡着一样安详。
　　　　他缓缓走上前伫立良久，终于双腿一软跪了下来。
　　　　是真的，那个男人真的杀了她！

第162章　轻狂之人

　　
　　　　萧砚走后，南怀珂站在雨中一动也没有动，望着他离开的方向，内心五味杂陈：抱歉八皇子，你母亲的罪过太大，我不可能和你共进退。我自己这条命，留着还有更重要的事情要去完成。
　　　　许久，淋湿的衣服贴在身上冻得她一个激灵，这才终于想起低头去寻那把油纸伞。
　　　　萧凌已经走上前来，更快一步捡起伞收在手中：“我送你回去。”
　　　　“不必，宫中人多眼杂。”她劈手夺过自己的伞打开撑上，一时不知该往哪去。
　　　　无声的冷笑在萧凌面上绽放，他上前说：“往这边是回太后宫中，那边是去徐美人那，你选择去哪？”
　　　　萧砚的事不该是她管的，南怀珂缄默片刻，终究还是往太后宫中而去。萧凌笑着跟上，语气已和方才跪求皇帝的时候判若两人。
　　　　“二小姐的病可好全了？你那时病重静养不适宜打扰，可是我时常挂念。让人送去的阿胶可曾吃了？”
　　　　他送的是上好的阿胶，光泽平滑如黑漆，表面是半透明的琥珀色，价值不菲。可是终究只是贪图方便，远比不上有些人日日的陪伴。
　　　　庶母刚死，萧凌就有心情问这些无关紧要的问题，她心中不屑，忍着性子问：“五皇子这么早入宫不知所谓何事？”
　　　　“我听说了八弟的事情，所以特来看一看。”
　　　　“五殿下既然这么关心自己的弟弟，昨天下午怎么没有进宫为他求情？”
　　　　昨天白天发生的事现在才来，是故意在皇帝面前表现仁慈还是其他什么？依萧凌的为人性情来看，南怀珂实在很难相信他有这么好心。
　　　　萧凌干笑一声没有说话。
　　　　她疑窦丛生，他这么久都没有动太子，该不会是在忙别的事吧？难道……
　　　　“殿下，徐美人的事情和你有关吗？”
　　　　萧凌蹙眉说：“你怎么会这么想？徐美人又碍不着我什么事，她和八弟根本不构成任何威胁。”
　　　　南怀珂端详着想从他脸上找到一丝破绽，大雨让她的眼前遮住一层雾帘，一切都被洗刷，她竟什么都没分辨出来。
　　　　“你还不相信我？”萧凌问。
　　　　一夜难眠和噩梦，此时的她思绪摇摆不定。应该不是他吧，八皇子和徐美人实在是不值得他费时费力去对付的，他不会做这么没有意义的事情。
　　　　雨中一声轻微的叹息，她举步往回走去，漫长的甬道仿佛永无止境的轮回。萧凌突然问：“你想知道徐美人的事是谁做的吗？”
　　　　通体一阵寒意，她转身问：“果然和你有关？”暴雨中，她的声音几不可闻。
　　　　“我发誓，我的确没有陷害徐美人。”
　　　　“我不相信誓言……也不相信你。”
　　　　“我们是朋友，你怎么可以不相信我？”萧凌的脸上浮现一抹诡异的笑容，在雨帘中显得捉摸不透。
　　　　冰凉湿滑的衣服贴在肌肤之上，她忍耐着极不舒服的湿寒问：“那么告诉我……是谁？”
　　　　萧凌笑道：“是萧弥。”
　　　　“三皇子？！”
　　　　“不错，就是他。”
　　　　根本匪夷所思，三皇子为什么要这么做？他和萧砚这么多年都相安无事，他们之间早就已经形成了一套固定的相处模式，一个尊贵一个卑贱，一个骄傲一个谦卑。
　　　　萧凌这么说是不是在刻意模糊什么，他想挑拨三皇子和八皇子的关系吗？不对，这于他而言没有益处，三皇子和八皇子的关系根本不需要挑拨，一切本就建立在萧砚卑躬屈膝的基础上，脆弱的不堪一击。
　　　　南怀珂问：“三皇子有什么理由要做这种事？”
　　　　萧凌的目光有一瞬的放空，他看向远处沉默了一阵缓缓说：“因为他发现，他的八弟和他相像中的很不一样，一直以来他看到的都只是八弟想让他看到的样子。
　　　　事实上老八很聪明，他早就不是那个懵懂的少年，不知道什么时候起他就长大了。他有了能力和手段，也有了属于自己的智慧和**，他会去觊觎他不配拥有的东西。这样的人——”萧凌的目光中闪过一丝阴冷：“这样的人，着实可恶。”
　　　　“八皇子的确是个很机灵的人，可那完全不足以威胁其他皇子。”
　　　　“话别说太满，世事无绝对。再说三哥这么骄傲轻狂好大喜功的一个人，怎么能容忍别人那样愚弄他？甚至他会怀疑，八弟这么掩饰自己的目的是什么。
　　　　他不会容许一个别有用心的叛徒留在身边，据我所知，他的本意是要将那对母子一起铲除，捏死他本该是手到擒来的事情，谁想父皇居然心慈手软放他一马。八弟最好从此以后安分守己，否则三哥还会对付他的。”
　　　　她疾言厉色问：“八殿下，你究竟是在说三皇子还是在说你自己？”
　　　　话音刚落，一道刺眼的闪电划破清晨冷暗的天空，在一瞬间照亮萧凌唇边一个古怪的笑容。
　　　　他顿了顿说：“当然是在说三哥，不信你一查便知。真正坐实徐美人罪名的是她宫里一个小太监的供词，他供述是徐美人亲自让他将人偶埋到树下。你可以去查那个小太监的身份，看看他是不是当年三哥的母亲谷贤妃赏给徐美人的。”
　　　　“如果这样就能查清楚，八殿下迟早也会知道真相。”
　　　　南怀珂按住自己的手臂尽力止住寒颤：“三皇子是什么时候起不再放心八皇子的？”
　　　　“这就不知道了。”
　　　　“想必……徐美人弟弟贪污败露的事也是他的手笔？”
　　　　萧凌气定神闲道：“不知道。不过你看，即使八弟为人再规矩谨慎，也保不住队伍里有这样的蛀虫。可见世上每个人都是有弱点的，只要找到对方的弱点，别人的命运就很容易受你摆布。”
　　　　南怀珂听他的语气十分松快，倒似有幸灾乐祸的意思在其中，便有些不悦的反问：“那么殿下你的弱点是什么呢？”
　　　　萧凌低下头看她，她被雨水打湿的头发贴在额前鬓边，秋雨寒潮中，一张鹅蛋脸冻的没有一丝血色。相比她素日伶牙俐齿的模样，这一刻在雨中如此狼狈，却是既脆弱又可爱。
　　　　每次看到她，萧凌心中就燃起一股莫名的征服欲。
　　　　她多可爱，既娇艳又聪明，高傲又绝情，哪有人不想征服这样的女子。她在病中时，萧凌坐在府中每每听着属下汇报，说八弟又去了国公府云云，他就恨得咬牙切齿。
　　　　此时此刻他心中非常吃味，她这样关心八弟的