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　　　　萧砚听出她的语气有些不悦，咽了口气放缓态度，半是讨好地说：“我不是冲你发脾气，我……我下次一定改，你别生气好不好。”
　　　　“我有什么可生气的，我只是替如白不值，她是真的很担心你。”
　　　　“那你呢？你担心我吗？”
　　　　“我看殿下自己倒像不太担心的样子。”
　　　　萧砚知道她故意岔开话题，低头笑了一笑没有追问。他不是没有着急过，否则怎么会有好几日没来？
　　　　前几日母妃被禁足，见不到母亲他确实有些着急。不过转念一想，求情只能惹得父皇更加震怒，眼见父皇没有继续怪罪母妃的倾向，他不如该干嘛干嘛去。日子总要照过，禁足也总会结束。
　　　　“我不知道别人能不能明白这种感觉，我这小舅舅，其实自我出生以来从来也没有见过，他对我而言是个非常模糊的存在。也许你会认为我无情冷漠，但是他死了，我真的很难感觉悲伤。
　　　　再说我和母妃，一个从七品县丞的生死其实也左右不了母妃在宫中的地位，他出事了，母妃的境遇再差还能差到哪去呢？此事终究无关母妃，父皇生过这阵子的气也就完了，并没有什么好担心的。”
　　　　没想到他对这事领悟得这样成熟和透彻，倒已然像个懂得世事进退的成熟男子，而不是太后眼中那个乖张不老实的小孩。
　　　　南怀珂莞尔一笑说：“殿下能想通就好，我也没什么不放心的了。”
　　　　萧砚眼神一亮，所以她真的是在担心他。
　　　　南怀珂又问太后近来好不好。太后是真的疼爱她，如今天气又凉了，不知道她老人家身子一向可好，算起来也有好一阵子没有入宫请安。
　　　　好在太后一切都好，只是时常念叨着她，南怀珂自觉身体已经好全，便决定过几日就入宫去向太后请安。

第158章　鸿雁高飞

　　
　　　　一场秋雨一场寒，寒冷干燥的凉气彻底赶走了温暖潮湿的热气。深秋的日子里，夜间繁星满天，白日时常晴空万里。
　　　　宫内狭长的甬道上，太监抬着暖轿四平八稳朝太后宫中走去。
　　　　这是太后专为南怀珂准备的，体谅她病体初愈体力不佳。马蹄石铺就而成的道路，沉默着，来来去去不知见证了多少荣耀和毁灭。
　　　　南怀珂坐在轿子里秀眸惺忪，实在是好几天没有睡好了。二伯和二婶大吵大闹的声音隔着院墙都能传来，在半夜庭户无声之时显得格外清晰。
　　　　也是难怪的，白天二伯在衙门里忙碌，要找麻烦也只能是在晚上。
　　　　南骏峨气的是妻子连招呼都不跟他打一声，就草率的将掌管内宅的大权交给了三太太，虽说主外的男人在这事上一般很少多言，可是也不能这样轻易就放了权啊。二太太有苦难言，满心满意的委屈无处可述，被夫君逼得无可奈何唯有爆发。
　　　　夫妇两闹了个鸡飞狗跳，院里的佣人惶惶不可终日，唯恐哪天就被抓去出气遭殃。
　　　　大家倒开始羡慕起三太太院子里的丫鬟妈妈们，三太太平日不显山不露水，想不到最后却成了赢家，连带院里的人都在府里得了脸。
　　　　南怀珂则躲在自己屋里养病，对外头发生的一切都表现出事不关己的样子。
　　　　隋晓是头一回进宫，一脸肃穆留神观察着四周，知夏则驾轻就熟得很，眼见快到目的地，悄声靠到轿子旁小声说：“小姐醒醒，快到了。”
　　　　南怀珂打了个哈欠舒展了筋骨，撩开帘子抬头望去。湛蓝的空中，两行南迁的大雁划过天际，鸿雁高飞，不知今日是属于谁的好兆头。
　　　　暖轿停下，知夏扶着她出了轿子，隋晓一本正经跟在后头左右观察。
　　　　穿过门廊就是太后宫中的正殿，南怀珂低着头进去，拾级而上到了正殿中央，眼角已经看见一抹华贵的紫棠色裙摆。
　　　　她直接伏倒在地恭敬地拜道：“臣女给太后请安，祝太后福寿安康。”
　　　　太后两个月没见到她，心心念念想个不停，苦于见不到面，一直以来只能听萧砚传递她的近况。今日等待就翘首以盼多时，一见了她立刻起身说：“免礼，快，快过来给哀家瞧瞧。”
　　　　知夏扶着南怀珂站起。
　　　　走上前太后拉过她的手心疼地说：“这季节手怎么就这么凉呀，哎哟，小脸也瘦了，王太医开的药方都按时吃了吗？饭菜要可口丰盛，现在不用再光喝粥了。还有阿胶红枣都要吃起来，姑娘家气血可不能亏损。”
　　　　她是祖母辈的人，慈爱的样子让人温暖。南怀珂笑着听她说，一一点头应下，又夸王太医十分尽心，多亏他自己这条命才能保住。
　　　　太后点了一下她的鼻子说：“你说的倒轻巧，王太医的医术是好的，可是这病太凶险，小命不保也是可能的。那羁侯所也不知是怎么打理的，可恨那牢头跑得快，否则定要治他一个玩忽职守。”
　　　　太后不住的后怕，一想到差点就再见不到眼前的心肝小宝贝就气不打一处来地说：“你们府里那个行凶的丫鬟，哀家听说你帮她赎了命，可有这回事？”
　　　　“是。”
　　　　“她要是早点投案认罪，你就不用吃这么多苦。我听老八说他去看你时你已经神志不清了，要是再晚一步，这后果……”太后“哼”了一声说：“那害人的丫鬟，你就不该救她的命。”
　　　　南怀珂柔声说：“太后，她也是害怕，好端端一个小丫鬟遇上这样的事谁敢承认呢？总算她后来还是去了衙门也算有情有义，因此臣女救她是结草衔环理当如此。”
　　　　太后爱怜道：“昭惠怎么就生了你这么好的一个孩子呢，你呀，防人之心不可无，小心吃亏。”
　　　　太后一片慈爱，南怀珂笑着点头应下。
　　　　“今晚要宿在这里知不知道，衣裳都带够了吗？”
　　　　“是，带够了。”
　　　　“这就对了，先住两日，哀家给你好好补一补。”太后说着话，就拉着她便聊着边往偏殿去，宫人一早得了嘱咐，那边桌上早就摆了一盅桃仁大枣桂圆熬煮的阿胶汤，旁边还有一份干捞燕窝。
　　　　饶是已经有了充分的心理准备，南怀珂还是忍不住头皮发麻。
　　　　这也太补了，她在家时可没少喝这些玩意儿，看来进了宫也逃不掉这份“福气”。
　　　　太后将阿胶递到她手中示意她先吃一些，南怀珂心里为难，可是面对太后殷切期盼的目光也不得不服软，只好硬着头皮端到嘴边。
　　　　照这样补两天，但愿不会流光鼻血才好。
　　　　所幸刚喝一半就有人救了她，外头蒋公公边跑边说：“太后，不好了，出大事了！”
　　　　曹女官赶忙迎出去嗔怪道：“你小声一些，太后正和二小姐说话呢。”
　　　　“不好了真出事了，我要见太后。”蒋公公绕开曹女官匆匆忙忙进来，上气不接下气躬身道：“启禀太后，徐美人出事了！”
　　　　一种十分糟糕的预感在心底油然而生，南怀珂的眼皮忍不住跳了一下，手中的碗猛烈一晃，阿胶撒了一手，忍不住“哎哟”一声喊了烫。
　　　　太后忙命人去取烫伤的药膏，又问蒋公公是不是徐美人禁足期间得了病。
　　　　“回太后的话，不是，但是不得了了！是徐美人宫里搜到巫蛊人偶，人偶上是皇上的生辰八字。这这这……陛下雷霆震怒，如今就要赐死徐美人啊。”
　　　　皇帝这两年总是多病，吃了许多丹药断断续续也不见好，为了这，他本就已经弄得疑神疑鬼喜怒无常。如今徐美人出了这档子事，又恰逢皇上刚杀了她弟弟，简直是结结实实撞在了道口上！
　　　　用厌胜之术谋害天子，这事怎么看都是有动机、有预谋、心怀叵测十恶不赦。何况萧砚母子又不得宠，如今证据确凿，皇帝可不就要拿了徐美人的性命。
　　　　太后急问：“徐美人如今在哪？”
　　　　“被拿去皇上御前。”
　　　　太后想都没想，立刻就对曹公公道：“快，快去拦住老八。他救母心切一定会去求皇帝，皇帝被他一求徐美人就是非死不可了，快去呀！”
　　　　蒋公公听了这话暗道不好，腿一软就跪倒在地带着哭腔说：“迟了太后，八皇子已经在御前了！”

第159章　殿前苦求

　　
　　　　太后一听这话僵在当下，便知道事情完了，徐美人是非死不可。皇帝震怒，萧砚救母心切扑上去一求，反而让这把怒火烧得更旺。
　　　　这怨不得萧砚，当局者迷，何况他身为人子不求才是怪了。
　　　　只是太后不好出面，这是皇帝的后宫以及皇后掌管下的后宫，皇帝对自己的没有母族撑腰的妃嫔，要杀要剐无人可以过问。就算是一国太后也不能因此动摇皇帝的尊严，这就是这对母子之间的底线。
　　　　太后愁眉不展，她对徐美人本身并没有感情，对她的垂怜也基本来自于对萧砚的喜爱。徐美人如果必死，那当下要做的就是保住萧砚。厌胜之术罪大恶极，转瞬之间就能牵连无数，皇帝要是犯了急要除萧砚也不是不可能的。
　　　　她拿定主意，看向南怀珂坚定地说：“老八要是再待下去，皇帝连他也不会放过。你去把他劝回来，要是遇到皇帝就说是哀家让你去找八皇子。蒋公公你带着珂儿去，别让人拦住了。”
　　　　“是。”
　　　　皇帝宫中威严肃静，禁军侍卫都认得太后宫中的蒋公公，因而并无人敢阻拦，南怀珂刚走到大殿外就看见了萧砚跪在地上的身影。
　　　　高高的汉白玉台阶上站着他的父皇，皇帝虽然两鬓初见染雪，可是笔挺的背脊高昂的头颅，仍旧散发着不可一世的气息。尤其那双冷漠的眼睛，那是久居至尊之位多年千锤百炼才会拥有的。
　　　　掌控天下人生死的权力，没有人在这种熏陶下能不褪去慈悲和温厚。
　　　　“父皇，母妃是冤枉的，请父皇明察！”萧砚跪在冰凉的砖地上求告，众人看在眼里都低头不语。
　　　　南怀珂何时见过他这样失却体面，心中掠过一丝凄凉，世上再尊贵的身份，在天子面前也都变得不值一文。
　　　　蒋公公小声问一旁的小太监：“徐美人呢？”
　　　　小太监战战兢兢回答：“被拖回宫里了，皇上说今日是大茅茅盈诞辰不想见血，说等明日一早再赐死。”
　　　　皇帝就在那里，袍衫上明晃晃的赤黄刺绣耀得人睁不开眼，就是为了这身衣服和那把椅子，手足相残兄弟相争。皇帝是这样，他的儿子们也将这样。
　　　　萧砚道：“父皇，母妃侍奉您多年，父皇是了解她的为人秉性的。”
　　　　“你的意思倒是朕老糊涂了，冤枉了那个贱人。”
　　　　皇帝看他的眼神全然不像一个父亲在看儿子，冷漠的眼中没有怜惜和疼爱，只有皇权的冷酷。
　　　　萧砚一惊连忙伏地：“儿臣不是这个意思。儿臣是说……母妃……未必是母妃，也许是其他人栽赃陷害，是奸佞使诈故意蒙蔽父皇慧眼。”说罢将头叩向地面，磕得砰砰响。
　　　　皇帝冷哼一声说：“你舅舅死后，朕命她禁足闭门思过，连探视都不许，什么人能潜入她宫中栽赃陷害？”
　　　　“父皇，有心害人总是防不胜防的。”萧砚说着又砰砰磕了三个头。
　　　　“你倒会替她狡辩，怎么不说她自己就是那个奸佞。你舅舅贪污纳贿不守法纪，你母亲怨恨朕就在宫中大行厌胜之术，姐弟两狼狈为奸一丘之貉，是朕被你们蒙蔽了！”
　　　　萧砚一听皇帝将两件事扯在一起，急忙辩驳：“父皇，舅舅的事情和这没有牵连，母亲多年来甚少和娘家联系。何况舅舅伏法合情合理，母亲怎么会因此怨恨父皇呢？”
　　　　皇帝双眼一眯道：“照你这么说，不是你母妃……难道是你……”
　　　　“皇上！”南怀珂提高声音疾步上前，按太后的嘱咐是无论如何也要保住萧砚，她见皇帝要将矛头指向萧砚，连忙上前打断行礼。
　　　　皇帝蹙眉识了她一会儿问：“岐国公的女儿……大胆，这是什么地方，你居然敢擅闯？！”
　　　　“皇上恕罪，臣女是奉太后的口谕，太后要请八皇子去宫中一叙。”
　　　　蒋公公连忙附和：“启禀皇上，确实是太后的口谕。”他正吓得在一旁躲着就见南怀珂冲了出去，情急之下也只好跟上。
　　　　皇帝明白太后的意思，他瞥了自己儿子一眼说：“既然太后要朕留你一命，朕也不忍拂了太后之意，赶紧滚出朕的宫中，不要让朕再看到你。”
　　　　萧砚哪里肯依，膝行上前哀求：“父皇，请父皇也饶恕母妃，她是无辜的。哪怕父皇将她废了赶出宫去也行，求父皇降恩，求父皇降恩。”
　　　　皇帝不胜其烦，一脚蹬在他肩头，萧砚吃痛闷哼一声，却仍旧抱着他腿不肯撒手，皇帝对两边太监怒道：“成何体统！拉开他！”
　　　　立刻上来两个小太监一人扯着一条胳膊，将萧砚拉离皇帝身边。
　　　　并不是萧砚抗拒不了，而是他不敢忤逆天子逆鳞，他母亲的生命正掌握在这个对他丝毫没有感情的男人手上。
　　　　道理说不通只能苦求，他磕头哀求，求皇帝饶恕曾尽心侍奉过他的女人。他的痛苦，他的无助，他多年所受的屈辱和无奈，此刻都和着一声声头颅的撞击声蒸发在大殿中，也撞碎了本就不多的父子恩情。
　　　　皇帝根本意识不到自己给这个儿子带来的伤害。
　　　　南怀珂默默看着萧砚，看着他脸色苍白地在亲生父亲面前摇尾乞怜。这是一个什么样的畸形家庭啊，父亲不像父亲，儿子不像儿子。
　　　　萧砚额前滴出的血染在地上，皇帝皱眉说：“别污了朕的宫殿。”
　　　　“父皇，父皇——”
　　　　“朕念在父子一场这事就不追究你，你若再替那个贱人求情，朕就移平你的母族。”皇帝说完这话转身进入殿内，心意已决，再不给他绊住自己的机会。
　　　　萧砚猛然停住了磕头的动作，他大概想不到皇帝会说出这样绝情的话，他当然不怀疑他会真的这么做。可是那些人，那些人都只是个符号，于他就像书上的文字一样全靠想象，只有母妃是真实存在在他生命里的。
　　　　他怎么可能放弃一个真实存在的人、而去保全那些全然陌生的人？
　　　　所以当蒋公公和管冲上来劝他离开时，他决绝地推开了这两人，随后走到台阶下跪在空旷的广场上说：“你们走，我要求父皇饶恕母妃，父皇若要杀了我我也没有办法。”
　　　　蒋公公也算看着他长大，此刻痛心疾首地说道：“殿下这是何苦来着，皇上方才的话难道殿下没有听见吗？这一头血，太后见了一定心疼，还是跟老奴回去包扎一下吧。管冲，快扶殿下起来。”
　　　　管冲一言不发，走到自己主子身后也跟着跪了下来。
　　　　“管冲你怎么也糊涂了……二小姐你快劝劝殿下，你看这……”蒋公公说着就要去拉萧砚起来。
　　　　南怀珂摇了摇头，只说了三个字——“算了吧”。
　　　　君所谓求仁得仁，既然萧砚执意如此，想来是做了最坏的打算。他能为母亲做的仅限于此，如果此刻阻止，等将他必定要抱撼终身。
　　　　一声“算了吧”终于入了萧砚的耳朵，他的眼珠向她的方向动了一动。偌大的皇宫里竟没有一个懂他的人，包括自己的母妃，而终究，只有她是理解自己的知己。
　　　　血顺着鼻梁流下滴落在手背上……

第160章　雨打芭蕉

　　
　　　　“糊涂，你怎么能由着老八跪在那，这会害死他的！”
　　　　回到太后那边，她得知南怀珂没有按自己要求的去做，气急攻心不住埋怨道：“你这傻孩子真是不懂事，皇帝是哀家的儿子，再没人比哀家更懂他的了。他不可能撤回圣旨，明天就是徐美人的大限，没必要再赔上老八，不值得啊！”
　　　　她不能亲自去接萧砚回来，太不体面也太让人侧目，如此于萧砚的未来无益。
　　　　南怀珂低着头答：“太后放心，皇上说了，既然您要保八殿下的性命，他不会拂了您的意思，八殿下不会有性命之忧。”
　　　　“可是……”
　　　　“太后……请恕臣女直言，您今日若是不让八殿下为徐美人尽最后一份绵力，难保他日殿下不会怨恨太后。”
　　　　太后听此一愣，猛然间想到，是了，徐美人到底是萧砚的亲娘，哪有孩子能眼睁睁看着母亲赴死能无动于衷的。
　　　　于太后心里，其实她也相信徐美人是无辜的，可是皇帝不相信，或者说皇帝不愿意相信。他更愿意相信他想要相信的事情——徐美人为弟弟报仇想要谋害皇帝，所以皇帝干脆一举杀之。
　　　　这其实是一种变相的迁怒，皇帝因为萧砚舅舅的事情确实失了面子龙颜大怒，他想杀毫无存在感的徐美人泄愤，可是又名不正言不顺。厌胜之术真假与否都不重要，总之是恰巧让他师出有名。谁都知道，但谁都不敢说破。
　　　　太后心痛地叹了口气：“冤孽啊冤孽，老八……这个孩子的脾气呀，真是跟皇帝如出一辙的倔。明天，珂儿，明天一早可怎么办呢？唉……”
　　　　南怀珂垂下眼有些伤感，苦笑着说：“明天一早，八殿下就会知道他所做的一切都是徒劳，然后斗转星移，他会渐渐淡忘痛苦。”
　　　　那时他就会看清这所谓的父子不过是场虚名，皇帝给了他尊贵的身份，也给了他永世的痛苦。
　　　　太后吃不下晚饭，南怀珂好歹哄她吃了几口菜。
　　　　是夜下了