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　　　　南怀珂举过左手边的半个包子咬了一口，细嚼慢咽吞下去，又将右手拿着的包子往二太太面前递过去说：“瞧，好吃的很，我在羁侯所里天天都吃这个，二婶快尝尝。”
　　　　二太太明白了，包子就是普通的包子，她是故意来这嘲讽自己功亏一篑的。“啪”一声她打开对方的手，包子滚在地上，肉馅也掉了出来。
　　　　“哎呀好可惜，上好的五花肉捣的肉末，可——”
　　　　“你到底想干什么？！”她快被南怀珂逼疯了，有什么就直接来，最受不了搞这些戳人神经的小把戏。
　　　　“太太，”汪妈妈进来附到她耳畔小声说：“外头送来一只大箱子，说是请太太亲启。”
　　　　“我现在没空。”
　　　　“二婶不去看看是什么？”南怀珂却突然提醒。
　　　　二太太心里咯噔一下，忽然想到当初小菊被塞在麻袋里送来的情景，嘴唇抖动了一下，她对汪妈妈道：“你去，去看看是什么。”
　　　　“可是封条上说请太太亲自……”
　　　　“我让你去你就去！”她发了急，声音都高了一倍，汪妈妈唬了一跳，小心翼翼就出去了。二太太又看向南怀珂，见她正玩着手里的帕子，仿佛对即将到来的事情一无所知。
　　　　外头传来的惊叫声证实了她心中的猜测。
　　　　太阳穴猛然一跳头痛的厉害，外院一个丫鬟跑进来，过门槛时重重绊了一下摔在地上，半爬半跪说：“是、是、是宋妈妈！”
　　　　箱子是汪妈妈打开的，她离得最近，箱盖一打开，宋妈妈那张发白发青的脸就出现在她面前，吓得她当场尿了一身摊在地上动都动不了。所有人都惊慌失措，最后是这个离得远一些的丫鬟进来通禀。
　　　　“知道了，出去。”
　　　　丫鬟战战兢兢退了出去，二太太的目光又重新落在南怀珂身上，她仍旧是一脸云淡风轻的样子，好像什么都和她没有关系。
　　　　“宋妈妈也……你还想怎么样？”
　　　　“我想怎么样……”南怀珂微微一笑问：“午夜梦回时，二婶可会梦见自己的妹妹？”
　　　　“什么？”二太太不确定对方话里的具体含义。
　　　　“簪子扎入她心口时，她的表情一定和你现在一样疑惑吧。她的好姐姐，为了一己私利居然会要下手杀她。”
　　　　二太太的的太阳穴更剧烈的跳动了一下，她没有想到宋妈妈会出卖自己，那可是从小和她一起长大的贴身丫鬟。
　　　　都靠不住，都靠不住！
　　　　双眉紧锁她低声问：“你到底想怎么样？”
　　　　“你问的直接，我也可以直接回答。”南怀珂终于收起方才那套虚情假意的笑容，用不容置喙的口吻说道：“把治理内宅俗务的权力统统交出来，以后内当家就是三婶，不再是你。”
　　　　二太太一拍桌子大喝：“你做梦！”
　　　　“自然，你若不肯，牢头就会指证你是如何下毒害我，二房的名声已经是风雨中的小舟，再经不得一次打击。到那时就算不能将你收监，你这个二太太的位置还做得稳、还能继续当内当家？与其灰头土脸被人赶下台，不如急流勇退，自己交权比较体面。我这可都是尽心尽力为你着想，你说呢？”
　　　　二太太死死盯住她，咬牙切齿的模样就像当场要将她撕成碎片。
　　　　她真是又恨南怀珂又恨自己，怎么会这么失败，简直是她亲手将治家的权力双手奉上。都是宋妈妈无能，死了活该！
　　　　她想到北安伯那老不死的臭脸，如果这事被揭发了，潘家万一借口将秀儿退婚怎么办，那秀儿就真的彻底身败名裂没人要了。还有崇铭，有一个这样的娘亲他以后要受多少人的耻笑，仕途会受多大的影响。
　　　　二太太是人妇亦是人母，即使做错再多的事情也不能不为自己的儿女着想，当然还有她自己的脸面。主动交权，她还是体面的二房太太，被人强迫交权，她以后都抬不起头做人。
　　　　心里再是滴血，为了长久计，二太太都不得不忍痛割爱。腮帮子咬得鼓胀，苦相半晌她终于点头答应：“既然我近来身子也不太好……好，如你所愿。”
　　　　当即三太太就被喊来了，彼时她正和账房清算地租忙得不可开交。当支取物品用的对牌、库房的大串钥匙、账簿和印章全部交到她手上时，她整个人还是懵的。
　　　　嫁进府里十几年，她从来都是谨小慎微的生活，有二太太的地方绝对没有她的影子。
　　　　自从管制田庄以后，府里人对她的态度有了翻天地覆的变化，她已经觉得受宠若惊。如今整个内宅都交到她的手上，从此在国公府里，三太太真可谓呼风唤雨风头无两。
　　　　二太太的一口银牙都快咬碎了，南怀珂就像防贼一样坐在一旁，亲眼看着她将一切交接完毕，又细细检查了一遍没有错漏才算完事。
　　　　直到从二太太院子里走出来，三太太才清醒地意识到自己不是做梦。
　　　　南怀珂见她一脸懵然的样子不禁笑道：“三婶快醒醒吧，珂儿以后的吃穿用度可都要仰仗你呢。”
　　　　三太太回过神来连忙摆手：“快别这么说，有今天，我知道全是你一手极力促成的。”这不是虚情假意的客套，句句肺腑，三太太如今在府中的地位是她一手扶持的结果。
　　　　“我有多大功劳呢？不过是将权力交到你手中，真正运用得宜让府内上下心悦诚服的还是三婶你自己。”南怀珂望着三太太，见她穿着一身碧色织暗花竹叶锦缎衣裙，比起一开始见她时穿得那身石青色衣裳，显得贵气鲜亮太多。
　　　　她心里暗暗高兴，除了守寡是无法改变的事情，看来三婶的生活当真是有滋有味了许多。
　　　　而且有三太太当家，以后府里的吃穿用度她也可以放心接受一些，如此一来，她的小金库又能节省不少，真是一举多得。
　　　　一想到她的小金库，南怀珂心里又高兴起来。再存几年，有了这笔钱，她的后半生就能过上衣食无忧的小日子。找个没有人认识她的地方，不用大富大贵，安安静静地过平淡的生活，再不理其他。
　　　　所以眼下，她要更快更狠地对付潘家。
　　　　五皇子萧凌在做什么？他到底有没有开始着手对付太子和潘家？南怀珂心里思量着这些事，慢慢就走回了院子。

第156章　国舅之死

　　
　　　　南怀珂回到院子里时听说鲍如白来了，自然是又借着探病的皇子想打听萧砚的消息。
　　　　这姑娘已经在屋里里等了好一会儿，此时正抱着霜丫头揉啊捏啊的。一瞧南怀珂竟然又跑了出去，立刻将猫往小蝉怀里一塞，上前就怪她不该拖着病体东跑西忙。
　　　　南怀珂不以为意道：“养什么病，都休息了好一阵子了。”
　　　　“王太医不是说你身体还很虚弱吗？”
　　　　“是有些病后的虚弱，可我自己觉得还好，再说王太医他那是怕我好的不利落被太后责怪，所以才夸大了吓唬我要我好好躺着。不过是吃药调理的事，你看今天出去回来就没有大碍，过几天我还要去骑马呢。”
　　　　鲍如白一本正经说：“吓，骑马这么颠簸你现在可不能去。”说着拉过她到窗前按着肩头坐到榻上说：“要是落下病根那是一辈子的事情，还是得乖乖听太医的话知道吗？”
　　　　隋晓在一旁说：“鲍小姐得多劝劝我们小姐，哪里就是太医危言耸听了，你瞧出去一趟吹了风，脸色已然发白了。”
　　　　南怀珂对鲍如白笑道：“哎呀呀你看她，到底是哥哥那边送来的人，说的话都一模一样。好坏我糊弄过了哥哥，回来还要看你和如白的眼色过日子，哼。”
　　　　鲍如白笑问：“那你敢不听她的话吗？”
　　　　“我不敢呀，怕她去哥哥那边打小报告呢。你是不知道，昨日午间药送来时还烫嘴，我就放着没喝，到了下午就忘了，晚上哥哥就数落了我，说我病刚好一点就闹着不肯喝药。你说说，是谁背后告我的密呢？”
　　　　隋晓不好意思地笑了，陈峰叮嘱她照顾好南怀珂一刻也不能松懈，她便十分耿直地照做了。算了算了，以后不说了，不然二小姐还以为她吃两家茶礼。
　　　　鲍如白笑道：“你义兄也是为你好，我也是，你呀真不懂事。”
　　　　南怀珂一边让隋晓下去歇着，一边抱过引枕对鲍如白笑眯眯说：“还说为我好呢，一点私心都没有？”
　　　　“什么私心嘛？”
　　　　“八皇子奉太后的旨意常来垂问病情，你是不是借机想来见他？如实招来饶你不死。”
　　　　鲍如白小脸一红，掐了一把南怀珂的脸说：“这丫头疯了，还要审我呢，看把你坏的。病才好就拿人家取笑，还不如前阵子躺着病恹恹的讨人喜欢。”
　　　　鲍如白笑过之后忍不住叹了口气，南怀珂见她似有心事，一边揉着被捏的脸，一边问她在想什么。
　　　　她叹了口气问：“你没发现这几天八殿下都没有来了吗？”
　　　　“八殿下……”似乎确实如此，原先每日都来的人，如今已经四五天了竟一次也没出现：“莫非他病了？”
　　　　“要只是这样倒好了……不是病了，比病更严重，是灾。”
　　　　没来由的，南怀珂心下一紧——难道徐美人出事了？
　　　　萧砚唯一的软肋就是他的母妃，为了徐美人的一句话，他甘心情愿在三皇子身边做低伏小阿谀奉承。这样一个没心没肺的人，除了母亲是他的牵挂，大抵其他的人事都不能乱了他的心神。
　　　　果然鲍如白小声说：“是徐美人的弟弟，八殿下的舅舅。他在外当了个从七品县丞，本来好好的度日多好，谁想被人告发贪污。皇上派人去查，结果证实这些年他贪得的银两有十五万两之多。十五万两听起来是小数目，可是谁不知道皇上最恨官员贪拿，如今证据确凿容不得他舅舅狡辩。听说陛下动了大气，当即就下旨斩首示众。”
　　　　南怀珂眼尾猛烈一跳：“死了？”
　　　　鲍如白点头说：“就是昨儿斩的，皇上还大大斥责了徐美人。说她没有好好教导弟弟才使得他弟弟依仗‘国舅’的身份四处敛财，如今命她禁足闭门思过，因此八皇子也没有闲心到处跑了。”
　　　　屋子里静的可怕，南怀珂揉着跳动的眼尾陷入沉思。都说三年清知府十万雪花银，萧砚的舅舅在任这么多年查出贪了这十五万两，真不知他死的是值还是不值。
　　　　这事还连累了徐美人……萧砚现在怎么样呢？皇上有没有迁怒他？其他人会不会落井下石？他素日只是贪玩，应该没有把柄落在旁人手上吧？
　　　　她实在担心。
　　　　“小姐，”小蝉进到门口通禀：“八皇子到了。
　　　　南怀珂和鲍如白不由都是一愣，谁也没想到萧砚这个时候还会来，鲍如白咋舌间萧砚已经迈着大步进到屋内。
　　　　“表妹，今天觉得怎么样？”他照旧玉冠束发神采奕奕，一点也看不出烦恼的样子。
　　　　鲍如白手忙脚乱站起身唤了一句“殿下”，萧砚冲她一点头又问南怀珂：“我几日没来太后催问的紧，如何，感觉好些没有？表妹说了我好去向太后回话。”
　　　　南怀珂坐在榻上没有动弹。
　　　　以前些日子的经验来看，就算她要起身，萧砚也会坚持不受，他说“表妹不用把我当做皇子”。她再不肯他就会说她是病人，养病期间不用行这些虚礼。
　　　　后来她所幸放任自流，再看到他只是嘴上喊一声，他就会自动自觉地坐到她的身边。
　　　　嗯？这么一说，听起来好像和自己养的那只狮子猫差不多？每次看见她，霜丫头都会自觉自动盘到她的腿边，变着法的撒娇求抱。
　　　　南怀珂微微一笑说：“殿下告诉太后，说我身子好很多呢。”
　　　　才说着话，萧砚一张脸就凑过来盯着她看：“哪里好多了？脸色还这么白，我瞧着唇色也不如过去好看了。”
　　　　南怀珂被他看得一愣，想起鲍如白还在一旁，他这样亲昵的举动实在太不应该，不由自主遮住下半张脸往后退坐一点说：“殿下快坐吧。”
　　　　鲍如白也不是傻瓜，近来也略有所觉，萧砚来得这样殷勤并不全然是因为太后的懿旨。所幸在她仔细观察后得出结论，南怀珂对萧砚一直进退得宜，并没有半点超乎寻常的言行，这就让她放心不少。
　　　　萧砚自己动手搬了张凳子对着宽榻坐下，笑盈盈望着南怀珂说：“表妹，太后很想你呢。”
　　　　他这样没心没肺，南怀珂浅蹙双眉不安地问：“八殿下今日怎么还有心情过来呢？”
　　　　萧砚一时没明白，看了鲍如白一眼，见她正一脸同情地看着自己，立刻恍然大悟，不觉心中不快忽然厉声道：“你干嘛多嘴？！”

第157章　不吉之言

　　
　　　　鲍如白眼中蕴含的同情，那是萧砚最痛恨的东西！
　　　　自记事以来，他在无数人脸上看见过这种表情，且无一例外是对待自己的。卑微的出身，母妃的病，哥哥的死，父皇的不喜爱，谷贤妃的弹压……人人都用打量的眼神看着他，好像他是个怪物一样的特别。
　　　　他也是父皇的皇子，但是他是与众不同的，而且这与众不同不是好的那一种，偏偏是坏的那一种。
　　　　旁人的念白无外乎是：八皇子真是可怜呀，身为一个男孩，生母却是个低贱的宫女；真是可怜，皇上从来不待见他；参政议政从来没有他的份；如今皇帝说将徐美人禁足就禁足了，连面圣辩白的机会都不给；果然是不把这对母子放在眼里。
　　　　他用玩世不恭的态度面对这些人的同情，只要他什么都不在乎，那就没什么能伤害到他。
　　　　鲍如白慌张不已，她哪里有别的意思呢，只是随口一说的事情，哪里想到萧砚却会为此生气。鲍如白不明白，徐美人被禁足了他都能乐呵乐呵东逛西跑，怎么这会儿反倒翻脸了。
　　　　无措之下，两张手紧张地捏在一起，她磕磕绊绊语无伦次：“啊……我……殿下对不起……”
　　　　南怀珂按住她发抖的手说：“殿下不要怪如白，这么大的事情，即使她不说我也是会知道的。”
　　　　萧砚瞥了鲍如白一眼，冷哼一声别过头去不说话。
　　　　鲍如白一看他恼了不禁更为窘迫，想着他在气头上不好再多说什么，心下又觉得委屈不已。
　　　　经过她的努力，八皇子近来总算肯跟她多说两句话，她可不想前功尽弃。这样想着，两只湿漉漉的眼睛就不住地去看南怀珂，期盼她替自己说两句话。
　　　　南怀珂也很尴尬，这两人都她的客，谁也没有恶意，萧砚这样当场下脸子给鲍如白难堪，这小子未免也太不懂事。
　　　　“那个……八殿下，要吃点点心吗？”她试图缓和一下窘迫的气氛。
　　　　但是萧砚并不会意，更过分的是他干脆背过身去不理她，好像是有意做给她们看得一样。
　　　　这样一来，鲍如白的面上更加挂不住了，一张小圆脸红一阵白一阵，再待下去也没意思，只得匆忙起身告辞离开。南怀珂挽留不住，也觉得气氛尴尬，两人中先走一人也好。她只好应了鲍如白的话，起身将她送了出去。
　　　　鲍如白委屈的都快哭了：“怀珂你替我问问，我到底说错什么了嘛，这事我不说别人也会传，我也不是故意要长舌的嘛。”
　　　　南怀珂实在不知该怎么安慰她，只好拉着她的手拍拍，送走她后回屋责怪萧砚道：“如白走了……她是担心你所以才和我说起这事，你何苦这样对她？”
　　　　萧砚这才转过脸，面上的表情不咸不淡：“我为什么不能这样对她？”见对方抿着嘴不说话，他又追问一句：“就因为她喜欢我？”
　　　　南怀珂张了张嘴没有说出话，想了半晌才说：“原来你早就知道了。”
　　　　这个萧砚，明明知道人家姑娘的一片心意，还整天揣着明白装糊涂干嘛呀？
　　　　“她还能做的再明显一点吗？我又不是你，怎么会不知道？”萧砚突然没好气道。
　　　　“嗯？什么？”这没头没脑的一句话像是在说他自己，但仔细一听怎么好像是在抱怨她呢？一时之间她倒听不懂了。
　　　　“算了，没什么……”他咕哝一句，脸上是很不服气的样子。
　　　　“别人也是好心，这是何必。”
　　　　恰恰萧砚最不需要的就是别人的好心，旁人另眼的相看都让他恶心反感，像谢岱曦和他玩在一起可不是因为好心同情他，而是实打实把他当个知己。
　　　　他冷笑一声说：“好心？母妃如今被禁足，如果我也被父皇禁足时时面临被贬为庶人的风险，你认为她还敢关心我？换句话说，如果今天直接触怒父皇的是母妃本人，鲍如白还会把我当一回事吗？”
　　　　“殿下不要把事情想得这么不堪，再说这话晦气，一点也不吉利。”
　　　　“我偏要说，归根结底现在我还是好好的，若有一天连接近我都是一种危险和拖累，谁还会对我好、谁还会喜欢我？”
　　　　这是要多孤独的人才说得出的话，南怀珂十分诧异，她从前从来不知，原来他内心对人竟然这样充满防备和质疑。
　　　　再说什么只会让气氛变得更加不快，她索性撒了脾气说：“罢了……原是我胡说，随便劝几句而已，想不到反而惹殿下生气了。”
　　　　萧砚听出她的语气有些不悦，咽了口气放缓态度，半是讨好地说：“我不是冲你发脾气，我……我下次一定改，你别生气好不好。