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　　　　“待我杀了这鼠辈再计较这些！”
　　　　“殿下不顾自己也要顾及二小姐，殿下若为之伤了人命，将来即使二小姐无罪开释也要一辈子被人指指点点。何况现在事情还没水落石出，皇上只会更加迁怒二小姐。殿下一时冲动，其实真正是害了二小姐呀。”
　　　　“滚开！”萧砚不肯听却，一把推开他，手高高举起落下。
　　　　眼看刀刃就要切到面门，紧要关头狱卒大喊一声“是劳头”！
　　　　千钧一发，刀却稳稳停在离他脑门半寸远的距离上，狱卒只觉得裤子湿了一滩，浑身无力瘫软在地。
　　　　萧砚冷笑一声收住了刀，他当然不会那么愚蠢和冲动，也绝不会做出任何伤害和连累南怀珂的事情。方才争执的一幕为的就是让狱卒相信，倘若再不供出实情，八皇子真的会让他血溅当场。
　　　　“说。”看着瑟瑟发抖的狱卒，萧砚从牙缝里挤出一个字。
　　　　“是、是牢头，是包子。”狱卒指向牢门外地上放着的盘子，南怀珂已经吃不下东西，因此吃食和水一点未沾还放在那里。
　　　　管冲将包子拿来掰开给萧砚看，萧砚阴沉着脸问：“什么意思？”
　　　　狱卒看着还停在面前的刀刃，咽了口口水鼓足勇气说：“包子里的肉……是用疫鼠肉做的”。
　　　　管冲一听手一撤，包子咕噜噜落在地上。他胃里一阵恶心，难以置信天底下竟有这样恶毒的事情。
　　　　萧砚更加确信了姨太太的死和南怀珂没有关系，这帮人是生怕她脱罪得生，想尽办法要弄死她。他强自压抑怒火问：“是牢头让你们这么做的？”
　　　　“不是不是，和我没有关系，是我偶然听见牢头和那人说的。”
　　　　“谁？”
　　　　“是个老婆子，我不认识她，只看到她给了牢头很多钱让他这么做。还说等二小姐死了会再给牢头一笔钱。”
　　　　他将刀放下问：“你可还认得那老婆子的脸？如果再让你见到她，能不能认出来？”
　　　　狱卒忙不迭答“能”。
　　　　萧砚迅速在腹中计划着下一步棋，角落里传来一阵猛咳，他回身蹲下轻轻拍着南怀珂的背安慰，心中愁肠百结，一边试着喊她的名字，可惜一概得不到回应。
　　　　狱卒坐在地上向后挪了两步。
　　　　他也害怕，南怀珂的症状明显就是已经感染了鼠疫，好不容易从八皇子的刀下活命，他可不想再得疫病。再看这八皇子，这人是不是傻，怎么连她咳出血时都毫不避讳。
　　　　直到南怀珂再次平静下来，萧砚才又问狱卒牢头现在何处。
　　　　“他今日不当值，不是在家……就是在妓院。”
　　　　萧砚心念一转已想出对策：“听好了，你现在就去告诉他南小姐已经病发生亡，随后就当什么事也没发生照旧回来当差，我的侍卫会跟着你。”他又看向管冲说：“你暗中跟着他，一来验证他说的话，二来要是他说出什么不该说的，格杀勿论。”
　　　　此刻他早收起那副从容的常态，眼中有和年少的外貌极不相衬的凶厉。狱卒看得浑身汗毛倒数，连连磕着头说“不敢”，很快就被管冲拖了出去。
　　　　一切有条不紊，萧砚转首对另一个随从悄声说了一番随后嘱咐：“你去国公府，就按我说的禀报，随后再找他们府上的陈峰，让他务必立刻赶过来。”
　　　　“是。”

第145章　孤魂野鬼

　　
　　　　牢头接到消息匆匆回到羁候所时，南怀珂静静躺在囚室肮脏的地上毫无声息，让人在意的事是，还有八皇子和一名太医也在。
　　　　他在心里打了个突，没有惊动任何人，退出室外问明情况。
　　　　原来是八皇子前来探望时发现南二小姐没了气息，惊慌之下去宫里请了王太医来。经过太医检查证实她已病故，现在正讨论是不是把尸身送回国公府。
　　　　牢头听了大喜过望，这事办成了，看来剩下的银子也能到手，心里想着有了那笔横财下半辈子就能高枕无忧，因而搓着手笑着就跑了出去。
　　　　通过萧砚的随从，南怀珂病故的消息很快也被传到了国公府。
　　　　噩耗传到二道门，丫鬟接了消息又递进来，当时宋妈妈正陪着二太太说话。后者听了南怀珂的死讯，手上拿着一只剥了一半的橘子半天没有说话。
　　　　宋妈妈眼看主子神色不对劲，赶忙挥挥手让丫鬟出去。
　　　　“太太，”她接过橘子放到桌上，一边替主子擦去手里的汁水一边问：“那小贱丫头死了是喜事，怎么太太好像不高兴似的，太太，太太？”
　　　　对方回过神左右看了看，宋妈妈心领神会说：“屋里没人，只有我在。”
　　　　二太太低下头呆了半天，忽然肩膀一耸一耸哭了起来，宋妈妈慌了神，连忙拿帕子给她擦泪，一边好言相劝：“大仇得报该是好事，太太怎么哭了？”
　　　　“可是妹妹回不来了。”二太太抹了泪，抽泣两声拉着她的手说：“从前在娘家虽然你是服侍我的，可是和妹妹也是相熟的，咱们一块长大，你说她不在了我怎么能不伤心？南怀珂是死了，可是这代价也太大了。我这几日常梦到妹妹回来，你说我这心里……”
　　　　“太太千万别多想，往后的好日子还等着你呢。左右那死丫头再不能和太太作对了，她那个弟弟又年少不懂事，从今以后这府里最风光的还是你和老爷。”
　　　　“还有三弟妹呢。”
　　　　“三太太算什么，还不是长房那小妮子给她撑腰。如今死了一个南怀珂，三太太是孤掌难鸣，说来说去咱们这府里还是太太你才能撑住大旗。”
　　　　听到这番恭维，二太太总算露出一点笑容，她叹了口气摸着桌角摇摇头说：“我啊就是劳碌命，这府里什么时候才能不要我操心。”
　　　　“太太是能者多劳，国公府哪里离得开你呢？眼下太太还有一桩事要忙呢。”
　　　　二太太斜眼看她问：“你该不会是说那丫头的事吧？”
　　　　“正是了，太太虽然不喜欢她，可是免不了还得打起精神料理她的身后事，糊弄过这一阵子也就罢了。”
　　　　宋妈妈说的也是在理，虽然两边撕破了脸皮，可是要泄愤也不急在这一时，对外总还要做个样子。只不过二太太有自己的打算，她对南怀珂是恨之入骨，当然不希望她身后好过。
　　　　“我可不愿意管她，岐国公的嫡长女又怎么样？我就偏要她入不得祖宗祠堂。”
　　　　“太太的意思是……”
　　　　“她是自己畏罪惊惧交加才得病死的，我要她到死都背着这个杀人犯的罪名。她死的这样难堪，难道还想入南家的祠堂丢先人的脸？我就偏要她无人收尸暴尸在外，叫她魂魄难安死不瞑目！那丫头生前这么专横，死后咱们也不能叫她好过。自然，我要她死后也是孤魂野鬼。”
　　　　二太太哭一阵笑一阵，既有大仇得报的畅快，又想起自己的妹妹毕竟再也回不来了。
　　　　“太太别伤心，那个小烈货一死，往后府里就再无人敢和你作对了。等寻个机会把庄上的账从三太太那要回来，再把小少爷收拾掉，内宅到底还是咱们的天下。”
　　　　二太太点点头靠在枕上，心里郁结的一口气总算觉得顺畅了。
　　　　这时汪妈妈进来说后街角门上有人送来一封信，二太太接过看了，原来是羁侯所的牢头送来通知南怀珂死讯的。
　　　　“瞧瞧这人，尸身都没凉透就等不及要收银子了。”二太太将信烧了对宋妈妈说：“你去取三百两银子给他，称现银别用银票，免得让人以后顺藤摸瓜牵连我们。再别忘记叮嘱他以渎职的理由辞了羁候所的差事，带着钱远远滚出京城再别回来。”
　　　　宋妈妈应下，走到里屋取了包银子出来，当着二太太的面称了三百两包好，又将剩下的放回。出来将银子揣在怀里说：“太太，那我先去了。”
　　　　二太太点点头看她离开，又对汪妈妈嘱咐让她去门房找个小厮，将南怀珂的死讯报到衙门里给老爷，请他今天早些回来做主。汪妈妈也去照办。
　　　　人都走了，二太太又着人通知下去让厨房中午多做几个菜，随后就使人去把两个女儿找来——老爷在时她不能露出破绽，但眼中钉终于拔除，那就赶在中午好好庆祝一番。
　　　　怀真怀秀见母亲心情大好，一问才知道南怀珂死在了狱中的事情。怀贞大吃一惊手中的筷子差点掉在地上，忙问究竟是怎么一回事。
　　　　好好一个人，前两天才进去的，怎么转眼说没就没了？
　　　　一旁怀秀顾不得自己那摊子破烂事，听了这话霍的就站起来说：“母亲你说真的，南怀珂死了？”
　　　　二太太喝了杯酒，眯眼笑着点点头。
　　　　怀秀抚掌就笑，高兴得跟什么似的：“死了才好，咦，怎么死的这么突然？”
　　　　“她做了亏心事当然过不安生，能活得了才怪。”
　　　　南怀秀总算动了点脑子：“眼瞧着她身子一向挺康健的，那羁侯所里来来去去这么多人，也不见得有几个人在里头暴毙啊？”
　　　　二太太得意，忍不住道：“这是天意，当然也要一些人为。”
　　　　怀秀噌地站起身，“呀”了一声忍不住问：“难道是……母亲？”
　　　　“你小声点，要喊得阖院都听见不成？”
　　　　怀秀捂住嘴重新落座，伸头朝外头看看，这才明白了母亲打发走所有人的用意。她小声问：“母亲好厉害的手段，竟然神不知鬼不觉，事先怎么也不和我们说一声？”
　　　　“你这丫头笨手笨脚不说天天忙着就知道哭，和你说了岂不是坏事？”
　　　　南怀秀吐吐舌头。
　　　　怀贞蹙着柳眉不说话，心里说不出这么做是对还是不对。她虽然嫉恨南怀珂，可到底南怀珂从来没有招惹过自己，她犹豫半天开口：“母亲，这事……是不是太伤天害理了。”

第146章　功亏一篑

　　
　　　　怀贞突然的一句话，无疑是给这正高兴的两母女当头浇下一盆冷水。
　　　　怀秀果然就不乐意了，推了推妹妹的胳膊责怪说：“傻子，怎么和母亲说话的呢？”
　　　　二太太的脸色当即垮了下来，这事说穿了是见不得人，可是面前是自己的女儿，两个贴心的小棉袄，二太太有什么不好说的呢？
　　　　怀贞也知道自己将话说的太直白了，因此赶忙温言：“母亲，女儿没有不敬的意思，只是……二姐毕竟是我和姐姐的姐妹，这样……”
　　　　“你这傻丫头，”眼见女儿放软态度，做母亲的重新摆出笑脸：“这个才是你的亲姐妹呢。”二太太笑着指指怀秀，脸上是一片慈母之色：“只有你们兄妹三人才是我的心肝宝，谁要是敢动你们，母亲绝对不会放过她。”
　　　　怀秀附和：“就是啊贞儿，你想想五皇子，你想想看南怀珂是怎么勾引他的，你甘心吗？”
　　　　想到萧凌，南怀贞低下头去不说话了。
　　　　“所以嘛，母亲做什么都是为了我们，没有南怀珂捣乱，你和五殿下是迟早能成的事情。从前每逢有宴，你们两个不都是相谈甚欢的吗？如今她一来，五皇子连看都懒得看你。母亲也是为你我出一口恶气，咱们两个才是亲姐妹，你管外人的死活干什么。”
　　　　怀贞握着筷子抿着唇不说话。姐姐说的有理，自从二姐回来，确实或多或说成了她的阻碍。
　　　　她一向无欲无求，喜欢的不过是五皇子一个而已，可是有了南怀珂，五皇子的目光便再没有落在自己的身上过。也许这个人消失，一切就可以回到原处。
　　　　姐姐说的对，再说不管怎么样南怀珂的死都不是她造成的，她自己又没害人。逝者已矣，她们又一向没什么感情，不若放眼以后要紧。最多以后替她上柱香抄本佛经焚化，如此也算尽了点心。
　　　　羁候所里，屏退了所有人后萧砚问王太医：“她情况究竟如何？”
　　　　王太医刚要发话就听外头传来一阵怮哭，哭声越来越近，知夏跌跌撞撞冲进来，瞪眼一看，果然自家小姐蹬着腿躺在地上一动不动。
　　　　“小姐，小姐！”她悲从中来泣不成声，才几日不见，想不到竟然天人永隔：“小姐醒醒，我是知夏呀，峰少爷也来了，你快快睁眼看看我们哪。”
　　　　陈峰跟在后头进了囚室，一眼看见被病痛折磨的形销骨立的人，顿时五雷轰顶。
　　　　怎么会？不过几日的功夫，今日他终于有了法子，好不容易安排完所有的事宜就听见她身故的消息传来。原还以为只是误传，火急火燎赶来竟终究是迟了一步。
　　　　耳边是不绝于耳的哀嚎，陈峰脑子里懵得一片空白。
　　　　知夏的悲伤如此真切，连王太医都忍不住鼻子泛酸眼眶泛红，要不是知道真相，可能当然就要陪着落泪了。
　　　　面对纹丝不动的南怀珂，知夏只觉得撕心裂肺般痛苦。算了，与其被痛苦折磨到肝肠寸断，还不如随小姐一起去了吧。
　　　　“呜呜呜，小姐你等我，知夏这就来找你。”
　　　　一听这小丫头要寻死觅活的，王太医终于忍不住了：“哎哟姑娘可千万别犯糊涂，二小姐还活着呢。”
　　　　知夏哭得差点背过气，一听这话止了嚎哭，两坨大泪花耷拉在下眼睑上，嗓子眼里还控制不住地抽噎。她疑惑地看向王太医，眨巴几下又涌出一股泪。
　　　　陈峰反应更快，立即上前去探南怀珂的鼻息，随后手指又触到她颈部动脉的位置——果然还有口气在。
　　　　失而复得的喜悦猛烈冲击着心绪，然而尚无时间感叹他就发现，南怀珂的脖子上有一小点一小点鼓起的小包，皮肤上也有几不可见的淤斑。陈峰广博的见识足以让他立刻得出结论——
　　　　“是疫病？！”
　　　　王太医点点头道：“不错，是鼠疫病。有人用疫鼠肉做成包子故意毒害二小姐，八殿下已经派人去查。二小姐的病况如今邪从上焦传入中焦，所以有核肿、瘀斑、咳血、胸痛、恶寒这些症状。”
　　　　“那小妹还能不能治好？”
　　　　“对亏了八殿下，病况发现不算太晚，如今仍有救治的余地。诸位放心，太后一向是将二小姐的身体看顾交给我的，我定当全力以赴。只是羁候所的环境实在不适宜养病治疗，若是能带二小姐出去就是最好。”
　　　　“说的是，”萧砚开口对陈峰道：“我让人叫你来就是为了这个，你赶快将她带回去，这不是养病的地方。王太医，你跟着他们一起回去。只是表妹还是嫌犯，这样草率接出终究要有交代，我这就入宫向父皇呈情。”
　　　　陈峰说：“殿下放心，我已找到办法证明小妹的清白，殿下尽管面圣禀报就是。”
　　　　“那好，她就交给你了。”
　　　　一切安排妥当，兵分两路，当下萧砚赶去皇宫，王太医跟着陈峰等人回国公府。
　　　　彼时二太太正和两个女儿美滋滋地用午饭，眼中挺肉中刺终于拔出，连米饭都格外有滋有味。乍听得陈峰带着南怀珂回来的消息，还以为是把尸首带回来了，仔细一问才知，原来南怀珂竟还有气。
　　　　她的第一个反应是心疼宋妈妈带走的三百两银子。那个该死的牢头，办这么点事情都办得不清不楚，连人到底死没死都闹不明白，白白便宜了他这么一大笔钱。
　　　　“汪妈妈！”
　　　　“太太有什么吩咐？”
　　　　“你马上去户部巷把宋妈妈喊回来，还有，”她避开两个女儿低声嘱咐：“那笔钱也带回来，快去快回。”打发走人，二太太已经全无食欲，可是面对两个女儿又不得不强颜欢笑，一顿饭完全是食不知味。
　　　　南怀珂被带回院子，为避免传染，寝室内除了大夫和知夏，王太医让所有人都在上屋外头伺候不准入内。甚至是陈峰，因为当日和南怀珂近距离接触过，王太医都逼着他回到自己屋子先观察两天有无传染的迹象。
　　　　而王太医和知夏两人，则每日里用纱布蒙了面在病床前看顾。凡是南她用药期间喝过用过的碗盏，每天更换两次新的，用过的全部砸碎挖坑洒了石灰深埋。
　　　　又因她无法自主饮食，王太医每日三次将解毒活血汤强行给她灌下，思虑她身体一向康健底子甚好，故而另加白虎汤猛药，而他自己和知夏，也每日用九节石菖蒲、银花蕊等煎水一盅服用预防感染。
　　　　就这样衣不解带忙活许久，到了第三日，南怀珂的情况终于有了起色。

第147章　我想见她

　　
　　　　萧砚被王太医嘱咐、不得已在家乖乖隔离了三天。这三天里他像被困得小兽魂不守舍，变着法儿打听南怀珂的近况，最后逼得管冲没办法，天天都在国公府和八皇子府之间来回奔波。
　　　　每天萧砚一觉醒来就要知道南怀珂的消息，管冲不得不天不亮就先跑一趟国公府，到了下午萧砚又发愁，管冲只能再去。晚上不放心担心南怀珂病情恶化，更加要让管冲去看一看。
　　　　最后知夏闹管冲，说要在院子里收拾出一间屋子给他住下，再给他开份月利做国公府的人算了。
　　　　“姑娘可别开玩笑了，就算你给我收拾出一间屋子我还是得往殿下那跑，殿下天天眼巴巴就等着你们小姐的消息呢。”
　　　　“殿下可真是费心了，我替我家小姐先多谢他。”
　　　　管冲嚷起来：“姑娘不谢我吗？我才是每天跑腿受累的那一个！”
　　　　“你是食君之禄忠人之事，本来就应该的嘛。”
　　　　“这就是胡话了，殿下差使我，你这也