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　　　　“放屁，你说什么？！”
　　　　这话是南崇铭绝对想不到的，她要自保的同时竟还要推怀秀一把。南崇铭愠怒到：“这不可能，怀秀是我的妹妹，我不会这么做！”
　　　　“为什么不可能？难道潘家不好吗？”
　　　　他当然不好说潘家不好，也不能说让南怀珂嫁过去是送死。他解释说这是父亲母亲为她未来着想的一片心意，何况选嫁人选已定也不便再做反悔。
　　　　他觉得自己振振有词，但这话在南怀珂面前是行不通的，没有什么是不能改的。
　　　　“大哥若是不肯照做，黄红玉的事我就保不住你了。”
　　　　他索性豁出去说：“你大可以试试，不过是玩个戏子而已，最不济又能如何？我始终是这个家的大少爷。”
　　　　好无赖的话，南怀珂笑道：“是啊，你永远都是大少爷。二伯为着明正法典是要教训你的，不过说穿了也就是骂几句或者打一顿。可是大哥，二伯这里可以打马虎眼，皇上那头就不好糊弄了。”
　　　　南崇铭心里一时没转过弯来，疑惑地看着她不语。
　　　　她笑道：“大哥真当无人知道实情吗？你和黄红玉的孩子是足月出生的，算算时间当时正是太妃薨逝国丧期间，受胎适在丧期。国丧期间举国居丧，饲主、嫁娶，官停百日，军民一月，可你……”
　　　　南崇铭往后退了一步撞在桌上：“你给我闭嘴。”
　　　　国丧同房的罪行虽然不到抄家流放的程度，可是足以让皇帝心怀不满，足以让南家被人耻笑。
　　　　知道他害怕了，南怀珂冷笑一声说：“让我猜猜当时的情形，二婶是诰命夫人，入朝随班按爵守制，鸿胪寺也忙的不可开交。两位长辈无暇顾及家中事宜，血气方刚的你就是在那时纵情纵性闯了大祸，还自以为瞒天过海不用担责。
　　　　我想请教，大哥身为朝廷官员国公府一员，国丧期间连圣上都不临朝，你却肆意包养外室纵情床笫之事，你想想这是什么罪名？顶着这一条天大的罪名再往回想想。大哥不遵家训在外包养戏子，最后竟还弃养亲生孩儿。一个负心汉做出这样不体面的事情本就该受千夫所指，何况还是国丧。
　　　　你真以为这事捅出去不过是二伯责罚你一顿就完事了？你根本没看清楚这对南家的冲击力有多大，蠢货！如此阳奉阴违，外人会说我们南家空有百年家训，原来全是口是心非，是伪善！所谓清白门风都是装给人看的，假模假样的卫道士走在街上让人戳脊梁骨。
　　　　人人都会指责我们嘲笑我们，说我们假清高真**。朝中同侪怎么看，金銮殿上的皇上怎么定罪，整个家族的脸都被你丢尽了。大哥，我真佩服你此刻还有闲心和我讨价还价，我要是你，早就自裁谢罪了。”
　　　　南崇铭被说的目瞪口呆，讷讷半晌问：“那……你到底想怎么样？”
　　　　南怀珂冷笑着看他，这是一辈子的把柄，只要她想，南崇铭就是他手里的玩物。她重复道：“我说了，要你据理力争让怀秀嫁去潘家，让她嫁给潘世谦。”
　　　　“这……父亲母亲主意已定，我怎么改变得了他们的心意？”
　　　　“这是你的事，怎么说服他们就看你的本事，而我只要结果。”
　　　　“如果行不通呢？”
　　　　“不能行不通，因为我会让你身败名裂。”
　　　　她不是开玩笑，她真的不在乎这些人的前途荣辱。南崇铭恨得牙根犯痒却不敢和她争执理论。他必须忍着，忍到他解决了黄红玉这个麻烦为止。
　　　　“好，我答应你。”双手在袖子里握成团，几乎是从牙缝里挤出一个“好”字，南崇铭全身都在冒汗，却不得不维持体面。
　　　　“有大哥这一声好，做妹妹的一定为你好好保守这个秘密。”得到了想要的答案再没必要留在闷热的后台，南怀珂起身往外走去。
　　　　戏班的人都挤在外头等着进去换装，南怀珂回身笑道：“大哥快给人腾地方吧，难不成你也想上台唱一出‘沽名钓誉’和‘负荆请罪’？”
　　　　南崇铭脸色一时比一时难看，迟疑半天到底还是整整衣服，昂首挺胸维持着大少爷的傲气走了出去。
　　　　南怀珂跟在后头出去，越看他的背影越觉得可笑。二房想算计她推她进火坑，她就要他们祭出一个女儿来抵罪。

第119章　盛夏流萤

　　
　　　　到了黄昏时分宴席散了，天气也开始凉爽下来，鲍如白又缠着南怀珂去她屋里坐了一会儿，南怀珂不胜其扰，终究还是耐住性子陪了她一会儿。
　　　　和孝公主也到了不得不回宫的时辰，拉着崇礼的衣服不放，非要他答应下次入宫陪自己玩。恰好穆青从院子外头跑进来喊了一声：“崇礼，咱们去踢球吗？”
　　　　一听是声娇滴滴的小姑娘的声音，和孝立马回头一瞪眼道：“你嚷什么，没看到本公主在和崇礼说话吗？”
　　　　穆青等了一天才听说二小姐的宴席散了，等把手头的功夫做完就急忙跑来找崇礼玩。刚转过照壁，却见院内围了一大批丫鬟女官，慌得小姑娘家撒腿就要往外头逃。
　　　　“拦住她！”
　　　　宫女听了和孝的吩咐，七手八脚就上去围住穆青，穆青吓了一大跳，转过身跪下磕了个头道：“民女有罪，不知道公主还没走。”一边手里还捧着一个沉甸甸的寒瓜。
　　　　“走？我为什么要走啊，你是谁。”
　　　　“民女……民女穆青。”
　　　　原来这就是“青儿”啊，最近崇礼一直在和她作伴。和孝眼中嫉妒的小火苗是忍都忍不住，上前一步刚要发难，身后南怀珂忽然问：“青儿，峰少爷应该已经放衙了，晚饭你们都替他准备好了吗？”
　　　　照顾陈锋是他们兄妹的本职，穆青连连答是，又说她今天特地给少爷做了番茄牛腩，末了捧着手中的瓜说：“这是峰少爷特地嘱咐放在井里的凉着的寒瓜，说先冰一天再给小姐送来，如今小姐可以用了。”
　　　　南怀珂瞟了一眼和孝，见她小嘴撅着斜睨穆青，于是笑着对穆青说：“可巧了，晚饭小厨房做了一道芙蓉豆腐，清爽可口，我正想着送一份给陈锋。你现在就端了带回去吧。”
　　　　穆青还不太确定自己应不应起身，看看南怀珂又看看和孝，低下头吱吱呜呜不知所措。最后还是南怀珂让知夏亲自上去搀扶，她才起身低着头去了小厨房。
　　　　和孝公主哼了一声转身问：“怀珂姐姐，她就是青儿呀。”
　　　　南怀珂这才走上前笑着说了声“是”，又将穆青的身世说了一遍。
　　　　和孝听说她的身世这样不幸，本来燃起的敌意一下子倒偃旗息鼓了。看着穆青捧着一个装了小菜的摄丝盒子离开，自己嘟囔半天就忘了不快，又去和崇礼约定下次见面的时间，最后才依依不舍离开。
　　　　夜里准备安置，知夏铺了床放下帷幔问南怀珂说：“小姐真的放心大少爷吗？怀秀小姐可是他的嫡亲妹妹，他多半是口是心非的。”
　　　　“我知道这人是口是心非，他必定转身就要去寻黄红玉，等把黄红玉的嘴封上，他一扭头就会对我抵死不认帐的。”
　　　　“若果真是那样，小姐预备怎么做？”
　　　　“你放心吧，”南怀珂上了床说：“他就算翻遍京城也找不到黄红玉母女，黄红玉今天一出南家就被陈锋带去藏得严严实实了。”
　　　　南崇铭根本不可能找到黄红玉，就算是逼，南怀珂也要让他就范。
　　　　除此之外唯一不确定的麻烦点在于，南崇铭虽然可以说服二房夫妻，可是潘家肯不肯娶南怀秀才是最大的问题。她可以控制二房，却控制不了南家之外的北安伯夫妇。
　　　　眼下对于潘家的当务之急，自然是要他们放弃娶自己过门的打算。为了这事，前先日子她才特地去了一趟上清宫。只要那位袁道长不食言，她就有信心动摇潘家的念头。
　　　　“知夏，我这里没什么事，今天你忙了一天了，快去休息吧。”
　　　　“好，那小姐也早些休息。”知夏起身吹灭几根蜡烛，这才退了出去。
　　　　南怀珂接着想了会和潘家的旧怨，忽然又想起父亲来信末尾的那句话。正烦恼间知夏又进来了，手中还捧着一个用黑布包着的物事，大约小花瓶的大小。
　　　　“小姐，这是八殿下今日送的礼，方才忘记拿出来了。”
　　　　今日是南怀珂头一次做东，每位出席的客人都送了一份薄礼略表心意。晚上知夏已经清点了礼物，萧砚送的应当是一串手钏，这会怎么又多出个东西？
　　　　知夏解释：“这是八殿下临走时亲手交给我的，说是额外的一点心意要我务必交到小姐手中，并请小姐晚上拆开亲观。”
　　　　南怀珂接过东西，面前忽然浮现起萧砚看向自己的哀怨的眼神。那双水汪汪的眼睛啊，何曾对她露出过那种情绪，这小子今天到底怎么了？
　　　　“你送八殿下出去的时候他还说什么了？”
　　　　“没有，”知夏认真回忆着说：“不过我总觉得殿下看起来不太高兴。小姐，是不是宴席上哪个环节怠慢他了？”
　　　　“不会的，你安排的都很妥帖，五殿下也很满意。我想大概是他小孩子脾气发作吧，除了九皇子，他是兄弟中年纪最小的，又有太后疼爱，因此总是有些稚气的小性子。别多心了，快去休息。”
　　　　知夏起身将垂下的帷幔叠到褥子下压好，又检查了一遍窗缝才退了出去。
　　　　南怀珂看了一眼手中的礼物，慢慢拆开包在外面厚厚的布。
　　　　随着布条解开，里面逐渐透出一丝亮光，等到完全拆开她才发现，那布里包着的原来是一个几近透明的玲珑琉璃瓶，晶莹剔透非常罕见。
　　　　而真正让她惊讶的并不是琉璃本身，而是瓶子内部装着的东西。
　　　　随着布条被完全扯开，瓶内盛着数不清的星星点点闪烁着迷人的荧光，迅速照亮帷幔内这一方小小的世界。
　　　　昏暗的室内，只有她的床铺透出奇异的光亮。
　　　　无数流萤在瓶中发出绿莹莹的光芒，像一盏盏灯笼。而光芒经过琉璃的折射，反而比夏夜直接在草丛树林间看见的景象更加如梦似幻。
　　　　萧砚将流萤放进瓶内当作礼物送给了她，就像将触摸不到的盛夏光年交到她的手中，这比今天任务一个人送给她的东西都要体贴用心的多。
　　　　南怀珂爱不释手地捧着琉璃瓶子，必须承认，她非常非常喜欢这件礼物，以至于内心竟开始觉得不安起来。
　　　　萧砚的心思这样细腻，可是作为回报，她的言行就差劲许多。今天她明明是注意到萧砚的不快的，却只顾着自己而没有上前问一问他缘何不高兴。
　　　　那个家伙……她忽然想到他孩子气的表情，脸上忍不住泛起一个细小的微笑。
　　　　她将装着流萤的瓶子放在床头，在静谧光芒的笼罩和这份细腻心意的陪伴中，很快进入梦乡。

第120章　议婚人选

　　
　　　　不出南怀珂所料，南崇铭并没有立刻履行他的承诺，而是加派人手全京城去找黄红玉。
　　　　然而前前后后折腾了十来天却连一个影子都没有扑获到，他这才死心，晓得她是不会轻易给他一条生路的。
　　　　可是真的要因为这项把柄，而劝父亲母亲将联姻的人选改成怀秀？南崇铭认真思考数天，其实对怀秀来说，这也不失为一个上佳的选择。
　　　　南怀秀在京城也算有头有脸的大家闺秀，生得又美，虽然生父官职并不显赫，但是国公府大小姐这个头衔，攀个皇子侧妃甚至勉强点贪个正妃也不是没有可能，她自己也一向是朝这个方向努力的。
　　　　可是御猫案彻底粉碎了这个可能，她得罪的直接人物看似是南怀珂，深究其中，真正见罪的其实是皇帝。皇帝无论如何也不可能要这样一个心肠歹毒、下毒谋害堂妹的儿媳。
　　　　被罚去庵堂静修半年，更是坐实了下毒的罪名和皇帝对她的厌弃，如此一来，很难有侯门公府之家肯主动向她求亲。
　　　　毕竟没有人想要一个被皇帝降罪过的媳妇。
　　　　话说回来，以她的家世嫁一个普通官吏还是绰绰有余的，但是以她的心性却是绝对不肯接受从皇子到衙门小吏的落差的。
　　　　如此，她的终身大事其实是二房最头疼的问题，为这，二房母女背着人也没少用最难听、最恶毒的话诅咒南怀珂。
　　　　然而若是南怀秀能嫁给潘家那就大不一样了，那么二房就算脱离长房也可以攀上北安伯这个亲家和靠山。放眼京中在怀秀可以选择的范围内，潘家无疑是最好的人选。
　　　　潘家的头衔虽然乍听比岐国公低，但手握重兵守护大齐重要关卡的意义和岐国公是不相上下的。要是可以将怀秀嫁去换得婚盟，这确实是比嫁南怀珂要划算有利得多。
　　　　予潘家而言，与其敲锣打鼓娶个必死的南怀珂过去、还要耽搁潘世谦几年，不如娶一个可以真正当儿媳妇的人要更切实际。
　　　　南崇铭硬着头皮将自己的想法说了出来，父母当然是不同意的。
　　　　他一连劝了几天，这日恰好两个妹妹也在，南骏峨和二太太还没有说话，南怀秀第一个跳起来怒道：“不行不行，大哥你在想什么啊，潘世谦那个人我才不要嫁给他。”
　　　　南崇铭冷笑一声说：“你还不要嫁给他？我怕人家未必肯娶你。”
　　　　“他？他凭什么不肯娶我？”
　　　　“你问问现在京城的公侯之家，哪个敢娶你？”
　　　　“我可是国公府的大小姐。”
　　　　“秀儿，我看你是当了十几年大小姐当糊涂了。岐国公真正的嫡出长女是南怀珂，你只是个挂名的府内大小姐。”
　　　　南怀秀瞪了哥哥一眼，转身拉着二太太的手说：“母亲你看看哥哥，他怎么这么说我嘛。”
　　　　二太太摇摇头劝她不要多话，南骏峨却说：“其实崇铭说得也没有错。”
　　　　他这几天一直在考虑儿子的提议，其实儿子没有说错，如果潘家肯将婚事的对象换成怀秀，这实在是一本万利的买卖。
　　　　他摸了摸胡子眯着眼说：“秀儿也已及笄，确实是婚嫁的好年纪。你若能早日寻得如意郎君，你母亲和我也算放下一桩心事。”
　　　　怀秀立刻着急道：“我才不着急嫁，如今把那个烈货嫁去潘家，除去父亲母亲的心头大患才是最重要的不是吗？”
　　　　南骏峨沉默着没有答话。
　　　　南崇铭看出父亲的犹豫，想了想开口道：“话不是这么说，为我们二房计，为父亲的前程计，我想都不能将南怀珂这样草率的嫁出去。”
　　　　二太太问：“崇铭，你这么说是什么意思？”
　　　　“母亲，难道你们都忘了一个月前南怀珂办的宴席了？我们家办宴什么时候请的动五皇子？还有那之后的一个月，五皇子隔三差五就送点东西过来，不是花房培育的新品种，就是皇上赏他的新奇玩意儿，全部都是送给南怀珂的。
　　　　凡此种种做的这样明显，五殿下的心意不言而喻。今天两位妹妹也在，都是一家人不妨打开天窗说亮话。我们二房一直有意亲近五殿下，如果贸然将南怀珂强行嫁给旁人，岂不是摆明了让殿下难堪，过去的一番心思恐怕全都要断送在这件小事上。与其让殿下记恨，还不如顺水推舟将她留给殿下。”
　　　　怀贞低下头不发表意见。
　　　　“呸！”南怀秀恼怒道：“让她做王妃？！”
　　　　南崇铭冷笑道：“论家世、论容貌，南怀珂做个王妃足以担当得起，你不能因为自己恨她就觉得她配不上。”
　　　　南怀秀深深吸上一口气，瞪着地上默不作声。她知道大哥说的是对的，可是她咽不下这口气，让她眼睁睁看着仇人扶摇直上真是万般难以忍受。
　　　　南崇铭道：“如果这次我们肯主动放过她，也算给了她一个天大的人情，我想这人情总归有一天是有用的。”
　　　　屋子里一阵沉默，每个人都在心里默默计较这件事情的得失。
　　　　良久，二太太迟疑着提出一个问题，南潘两家联姻的消息已经传遍京城，此时突然作罢，外人恐怕会恶意猜测其中的原因。而且她已经答应了潘家，此时作罢恐怕于两家关系有害。
　　　　“所以我才提出秀儿是议婚的最佳人选，母亲大可以和潘夫人讲清，娶我们秀儿才是真正的两家联姻，这不是更好吗？”
　　　　南怀秀道：“可是我不喜欢潘世谦。”
　　　　“婚姻大事传宗接代，有什么喜欢不喜欢的。”南骏峨突然说：“难道放眼京城，你还能找到比北安伯更好的夫家？”
　　　　南崇铭心中一喜，父亲这就是认同了自己的想法。可是说服潘家……他自问没有这个本事。
　　　　他想起前几天南怀珂的话。她告诉他，只要他对二房夫妻晓以利害，潘家她自有办法。
　　　　“我不嫁我不嫁，潘世谦那个人你们还不知道吗？芝麻丁点大的事情他都容不下，我不要这样的夫君！”南怀秀总算还头脑清醒，晓得要为自己的终身幸福据理力争。
　　　　这时厅房外头宋妈妈走进来，看了一眼座上脸色各异的四人小声通禀，说是北安伯府来人了。
　　　　“是为了婚事遣了媒人来吗？”二太太问。
　　　　“不是媒人，是潘夫人亲自来了。”
　　　　潘夫人亲自来了？六礼中间的进程，一般是由媒人代为完成的，潘夫人却亲自来了……众人互看一眼，觉察出一丝不寻常的意味。

第121章　诡异命格