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　　　　“你还有脸说？不就是你帮着我三哥把南怀珂骗过去的吗？你送自己的妹妹羊入虎口，居然还好意思提？”
　　　　南怀秀大吃一惊，这才领悟到母亲的先见之明，她委实不该和潘世谦合谋这件事！此时她只能如此分辨：“这件事归根结底是你三哥起的头，是他欲行不轨在先才求我帮的忙！”
　　　　两人你一言我一语将对方的老底亮得一清二楚，众人听得一脸比一脸惊诧。
　　　　“大小姐怎么样做出这种事情？”
　　　　“居然把自己的妹妹往火坑里推？”
　　　　二太太见风使舵，冲上去指着潘瑞佳道：“瑞佳，平日我待你就像自己半个女儿，你怎么能挑唆我们秀儿做出这种事情？我们秀儿年纪小不懂得分辨对错，你和她又一向要好。你比她年长本该做个好榜样，怎么还能带着她一起胡闹？”
　　　　她将所有的错都推在潘瑞佳身上，好像她自己的女儿只是个任人摆布的无知少女，全然无辜。
　　　　二太太接着又对南怀珂说：“珂儿，你在外头被人侮辱了应该回来告诉我们，怎么好一个人承受呢？二婶心疼你呀。”
　　　　这话里的意思着实不对劲，南怀珂抬头看她，这下倒真的有些吃惊了。做人居然可以无耻到这个程度，自己的女儿都已经自身难保，居然还不忘落井下石，试图坐实她清白被毁的事情。
　　　　“二婶过虑了，你没听见方才他们说的话？潘世谦被我哥哥打了一顿，有他在，潘家老三连一根毫毛都碰不到我。”
　　　　“我知道你不好意思说……”
　　　　一旁知夏急的不知所措，不知该怎么把这件无法辩解的事情解释清楚。
　　　　陈峰站出来冷笑道：“二太太不信可以去查，你的女儿南怀秀订的那艘画舫正是我朋友酒楼所有。在我眼皮子底下作祟，我是绝对不会让他们伤害小妹的。”
　　　　二太太好半天才讪讪说：“那就好，那就好，我也是担心珂儿。”
　　　　不多时，蒋公公回来宣布了太后的口谕，一切皆由八皇子裁定。
　　　　萧砚将手肘靠在茶几上，两根手指支着下巴陷入沉思，众人都不敢做声，僵立在堂下怯怯看着他。
　　　　南怀珂偏过头去看他，理解他的为难。
　　　　他一定没有想到这件事会牵扯出潘瑞佳，南怀秀虽然不是国公的女儿，可是潘瑞佳却是国伯的亲生女儿。潘家和南家一样戍边有功，难说皇帝会怎么处理这件事情。
　　　　即使是有太后的口谕，萧砚也不能轻易擅做主张，而且口谕传达之前，太后本人并不知道事情牵连到了潘家。
　　　　而那一边，萧砚也想到了这一层，此刻他心念急转，深知眼下正是从事件中全身而退的契机。
　　　　因此他打定主意开口说道：“请南大小姐和潘小姐先在自己家中禁足，待我禀明父皇，再由圣上亲自裁决。”
　　　　再没有南怀珂能做的事了，接下去只看圣心。她一言不发站起身，看向跪在地上痛哭的南怀秀和潘瑞佳。
　　　　一个意图损毁自己妹妹的清白，还企图下毒灭口；另一个就上蹿下跳出谋划策。这二人的名声已经臭了，等风头过去她们大约还能嫁个好人家，但永远不可能成为她们梦寐以求的什么王妃之类。
　　　　毕竟没有闹出人命，皇帝一定不会处死这两个人，只是不知眼见太后的怒气、还有一条毒害国公女儿和御猫的罪名，皇帝会如何平息这件事情。
　　　　南怀珂将自己的裙摆稍加整理，到了萧砚面前徐徐一拜，说着感激他秉公办理的话就要告退，萧砚却说有一些话想对她说。
　　　　“敬听殿下吩咐。”
　　　　“你先坐。”
　　　　南怀珂坐在一旁，静静看着他吩咐手下将南怀秀和潘瑞佳分别押送回去，又对众人告诫一番。
　　　　她侧过脸去看他说话的样子。
　　　　“宫内旨意下达以前，任何人不得放人犯出屋，违着视为共犯。”
　　　　他今天刚满十八，正是从少年迈向男子的过渡阶段，此刻青涩与成熟并存，看他从容不迫的样子，南怀珂心道自己从前真是误会这小子了。
　　　　偶然他瞧着是有些不着四六，内里却并不是贪玩纵情的废物，恰恰相反，他在对这件事的处理上很知分寸。他知道自己可以走到哪一步，也知道哪一步的界限是他没有资格碰触的。
　　　　她又看向陈峰微微眯眼，暗示一切到此为止，对方颔首回意，在众人还没有注意到的时候，便自己悄悄退了出去。
　　　　这边一切处理妥当，萧砚陪着她慢慢往回走，丫鬟和随从远远跟在后头不得上前。
　　　　萧砚忽然停了脚步，脸上带着一丝洞若观火的深意道：“表妹，你好大的胆子，居然敢诓骗皇太后。”

第066章　刁钻圣旨

　　
　　　　萧砚方才虽然偏帮着南怀珂，但心中早有自己的判断。
　　　　潘瑞佳和南怀秀是两个草包，这两人绝对不是敢下毒杀人的货色，那么枣泥糕中的砒霜来源只有一个人，就是站在自己面前的南怀珂。
　　　　可是这种事情……他觉得自己的猜测难以置信，一个小女孩真的会大胆到这种地步？
　　　　听到他的质问，南怀珂停下脚步，身后的下人们也连忙停下远远站着。
　　　　她勾起唇畔，面上是云淡风轻的浅笑：“事情已经水落石出，殿下心知肚明。说我诓骗太后，难道殿下是帮着我欺上瞒下？”
　　　　萧砚一愣，刹那间心底涌起一种极其复杂的情绪。震惊、意外、还有佩服，她竟这样的胆大妄为和恣心纵欲，全部似自己，日子过得束手束脚。
　　　　同时他心中也觉得庆幸，幸好今天太后是让他来，要不可惜了这场好戏。既然她这样肆无忌惮，他当然愿意以微薄之力护她一程，看看她能走得多远。
　　　　南怀珂看着他脸上奇怪的笑意，轻轻蹙眉问：“殿下笑什么？”
　　　　他干笑一声，目光却非常锐利：“还有一个问题请表妹赐教——想必不日，表妹身边就会出现另一只狮子猫吧？”
　　　　他过去常在太后那见到霜丫头，也逗过抱过，因此可以一眼识别出，今日看到的所谓御猫尸身压根就不属于霜丫头。
　　　　霜丫头是经由宫中猫儿房精心挑选过的，毛色无暇实属罕见。今天看见的那一只虽然非常相像，但肚子上却有几小撮杂色的毛。除非是他、太后或是宫中专人，一般人是不会发现这种细节的。
　　　　又是枣泥糕又是“狸猫换太子”，今天这出戏，面前这少女一定筹备了很久。
　　　　南怀珂听他有此一问便知他心中有数，轻轻哂笑着意味深长道：“霜丫头玉雪可爱我非常喜欢，它死了我心中哀痛，为逗我高兴，知夏他们肯定会另找一只猫儿陪我。就算不日我身边又出现一只狮子猫，这也没什么可奇怪的。”
　　　　果然霜丫头还活着，萧砚确认心中猜测不禁笑着揶揄：“你倒是小气，知道那只猫儿名贵不舍得真的下手。”他重新往前走了几步，忽然不甘心地问：“表妹是不是该对我说些什么？”
　　　　今日他算得上是尽心尽力，而她还欠他一句话。
　　　　果真是小孩子心性喜欢吃糖讨赏，南怀珂扯下冷漠的表情换上一层极润的笑容，当下退后一步微微施礼：“八殿下，今天是你生日，我祝你福寿康宁。”
　　　　不是一句谢谢，但已足够。
　　　　她的声音轻轻浅浅，萧砚听了不知为什么心里高兴得直痒痒，恨不能生出一条尾巴来晃一晃，他心中一乐，不免更进一步要问：“表妹为何从不用我送你的香蜜丸？”
　　　　“什么香蜜丸？”
　　　　“就是你第一次进宫时，我送你的荷芜双香。”
　　　　这事她根本没有放在心上，随手一丢早就忘得九霄云外。此时萧砚提起她才回忆起来，看他一双桃花眼此刻水汪汪的楚楚可怜，正低着头想如何回答才不伤及对方颜面，就听对方带着点小怨气说：
　　　　“不用扯谎瞒我，我知道你根本没用。那荷芜双香中有一剂荼芜香，是外头的贡品极其稀有珍贵，此香浸入地下，土石都有香气。从前有人乘辇车出宫，把此香挂在香囊中就能满路生香。平日我在你身上从不曾闻到过那香味，方才进入你闺房中也并无荼芜香，就知你根本没有使用。”
　　　　他倒是心细如尘，南怀珂微微一笑抬起头说：“是我的不是。”
　　　　萧砚仔细看着她的双眼，想要看出这句“不是”是否发自肺腑，然而这双笼翠柳眉下的凤眼什么也不曾透露。
　　　　无所谓了，东西既然已经送出，她是用也好弃也罢都和他没有关系。因此他重新展露笑容，笑得干净而纯粹：“东西是你的，如何处置都是你的自由。”
　　　　萧砚再问了几句，见她总冷冷淡淡，心里也觉得失落没趣便打道回府，只等第二日进宫禀明太后。
　　　　太后听说有人用砒霜毒害外甥孙女，结果间接害死了霜丫头，立刻就让人拿原话去告诉皇帝，并把皇帝喊来要他不许轻纵。
　　　　这下皇帝可难办了。
　　　　下毒害人这是死罪，但是国伯府多年替他戍守西北国界劳苦功高，要是他杀了潘家的女儿，恐怕是要让功臣寒心的。
　　　　西北的戎狄国多年以来一直是大齐的心腹大患，幸而有国伯镇守，再加上大齐又和戎狄的临国渤海国交好，这才可保平安。
　　　　然而若是不下手惩戒，又恐怕外头少不得说他倚仗国伯府才得长治久安，倒显得他这个皇帝无能。要是惩治太过，潘家和南家的颜面都过不去，何况苦主还是岐国公的女儿。
　　　　如此左右为难倒使龙颜更加震怒，将他置于这样一个尴尬境地的潘家女儿实在不可轻饶。
　　　　皇帝也是刁钻，想了一个两全的法子。
　　　　潘家女儿挑唆下毒谋害人命，本来罪无可赦。但是毕竟没有真的闹出人命，又念及潘家世代忠良，因此命她剃度为尼，常伴青灯古佛还恕自己的罪孽；
　　　　至于南怀秀，念她不过是从犯、受人挑唆，姑且命她去庵中代发修行半年，为御猫诵经祈福超度亡灵。
　　　　要说这皇帝也是心思刁钻。
　　　　要么发配要么下狱，偏偏让一个如花似玉的姑娘跑到庵里剃了青丝当姑子。潘瑞佳的命看着是保住了，可是前程尽毁，自此和死了是没有分别的。
　　　　潘家纵然不肯但也无可奈何，多少皇帝是顾全了他们而没有杀潘瑞佳，这是一种恩宠也是一种警告。因而面对哭得呼天抢地几近昏厥的女儿，只得派人绑了送到尼姑庵剃了头。
　　　　而南家这边，南怀秀想要拒绝也是不可能的事。
　　　　她是素来娇生惯养惯的，跑到庵里一待半年，粗茶淡饭无人伺候不说，还要每日早起晚睡诵经做功课，这样的日子是连想都不敢想的。
　　　　二太太心疼得受不了，苦苦哀求自家老爷想想办法。南骏峨气得不行，一时之间阖府闹得不可开交。

第067章　负荆请罪

　　
　　　　皇帝面前南骏峨是说不上什么话的，这件事已经是皇帝看在大哥面上给国公府留了面子，再要抗旨，恐怕南怀秀的小命都要保不住了。
　　　　一想到内管家是自己的妻子，她教女不善闯下这等祸事，南骏峨心中就恨的不行。
　　　　“你总说往常已经严加管教，如今看看闹出什么乱子。我是怎么跟你说的，珂儿那丫头你收拾不了就别再动她了。你们倒好，一个劲的上蹿下跳让人当猴子耍。”
　　　　“父亲，父亲我冤枉啊，我没有在点心里下毒。”
　　　　南怀秀哭到泪尽，边抽泣边辩驳。潘瑞佳被赶去庵堂剃度这事已经把她吓破了胆，如今轮到自己也要去，她哪里肯依？
　　　　南骏峨指着她说：“我就说你是个不知死活的东西你还不承认，你有没有在点心里下毒根本不重要，重要的是你是不是毒死了御猫！”
　　　　南怀秀听到这里一句也不敢说。
　　　　“居然还是不知好歹，你长着眼睛却是个睁眼瞎，难道还看不出这根本不是猫死不死的问题，而是你对自己的妹妹下毒你明白吗？皇上罚你罚的就是这个，你这蠢货，还真当陛下是让你给猫诵经？他是要你静思己过！就算现在说猫没有死，你这半年的姑子也是逃不了的！”
　　　　“我不要去，去了庵堂以后还怎么有脸见人呐！？”
　　　　二太太哭道：“可是秀儿跟我保证，她没有在枣泥糕里放过砒霜。”
　　　　“蠢哪，”南骏峨长叹一声指着女儿说：“已经承认意图毒害那只猫，至于砒霜下在哪里这就由着人家信口开河了。自己做人做事把柄留了一串，还活生生往人家的陷阱里跳。真是个蠢的！”
　　　　南怀秀哑口无言，二太太搂着她直哭。
　　　　南骏峨又骂：“画舫的事情我还没和你算账，你是什么身份？居然连这种老鸨子的事情都敢做？多亏你无能不能成事，否则看你大伯怎么收拾你。你再看看珂儿，就算你的诡计成了，她的性子也必不会忍气吞声嫁到潘家去，到时势必要和你玉石俱焚！你斗得过人家吗？”
　　　　南骏峨到底是在官场摸爬滚打多年，看事看人的眼光还是老道。
　　　　“你今天是不去也得去，我实话告诉你，要是敢抗旨不从，连这条小命都要保不住。”
　　　　怀秀身子一软靠在母亲身上，怀贞在一旁捂着嘴哭，南崇铭见父亲动了大气又有圣旨压着，因此也不敢发话。
　　　　二太太知道再无回天之力，只得让人去替女儿收拾包袱。珠宝首饰一概不带，只收了几件替换的贴身衣物，到了那里自有庵里的袍子穿。
　　　　皇上的圣旨上说明不许人伺候、不许人相送，南怀秀只好一个人孤零零地坐上马车往尼姑庵去。一路上她掀开车帘看了多次，直到再看不见国公府的大门这才不禁放声痛哭。
　　　　这事却还没完。
　　　　这是岐国公府建府以来第一次接到训斥责罚的敕书，府里人心惶惶，只有南怀珂置身事外。
　　　　这日她抱着“死而复生”的霜丫头坐在廊下看姑娘们踢毽子玩，院里一派其乐融融，连两个厨娘都上去一显身手。她又听他们嚷着要去踏青赏春，正笑着答应了挑日子去，院外有人敲门来报，说是外书房来了客人，二老爷喊她过去。
　　　　外书房是家中男人和门客同僚大谈仕途经济的地方，就算大齐风气再开明，一般家中也没有女子会去那参合一脚，怎么南骏峨反倒请她过去？
　　　　南怀珂问：“是什么客人？”
　　　　“不知道，外书房的小厮传到垂花门那的，并没有细说。”
　　　　南怀珂靠在柱子上闭目想了半天才说：“你告诉老爷，我会去的。”
　　　　“是。”
　　　　知夏等人走后小声问：“大小姐才走，会不会来者不善？”
　　　　南怀珂闭着眼笑笑说：“你太小看二伯了，怀秀不过是去半年，这个时候和我为难怕不是疯了。出事后旁人都在观望，会这个时候上门还需要我出面的，也只有潘家了。”
　　　　听说潘家夫人因为女儿剃度出家，哭得眼睛都快瞎了，想想就觉得痛快。那时她逼自己喝毒药时，想必没有想到她南怀珂也是别人家的女儿。
　　　　知夏一听十分紧张：“小姐要去？”潘家不会是来寻仇的吧？
　　　　当然要去，为什么不去？南怀珂很好奇今天潘家会派谁来。潘家也真是不可小觑，两家因为这件事情本该结下梁子，那边居然还会主动上门，真值得好好会上一会。
　　　　洗了脸更了衣，她这才带着人往垂花门外头过去。到了南骏峨的书房外派人通报，里面让进去，小蝉和小牟便等在外头，南怀珂自己只身进去。
　　　　本来里头坐着的人包括二伯父南骏峨，见她进来一下子都站了起来，只听一声“跪着”，却不是对南怀珂说的。
　　　　她寻声望去，那边站着一个斯斯文文的清秀男子，长身玉立、目如点漆，一边脚下还跪着一个人，一脸义愤不甘，正恶狠狠地瞪着她。
　　　　这一站一跪的两个人，正是潘家的长子潘世卿和他那个不成器的弟弟，潘世谦。
　　　　长子潘世卿年长三弟许多，如今入仕在工部底下，在外人看来，他一向是潘家几个儿子里品行较好的。可是这样被称为“一表人才”的君子，前世对潘世谦虐待正妻的事情却也没有劝过一句。
　　　　他不作恶却纵恶，这和为恶本身并没有什么区别。
　　　　潘老三想要起身却挨了大哥一声呵斥，因此只能心不甘情不愿地暂且跪着。
　　　　潘世卿本来以为会看见一个低眉顺眼温文尔雅的女子，却不想的女子着一身海棠红，腰杆挺得笔直，一双眼睛锐利得像捕猎的猛兽。这才相信，一双弟妹确实是在她手里跌了跟头。
　　　　南骏峨道：“珂儿，这是潘家大公子世卿，这位……三公子世谦。”
　　　　南怀珂微微颔首。
　　　　潘世卿走上前来一步说：“二小姐，我也是才知道三弟做出这样不堪入流的事情，今日是专程带着他来和你致歉的。”
　　　　南怀珂却并不说话，一双眼睛在一站一跪的两人身上来回打转。
　　　　南骏峨连忙提点：“珂儿，还不快请世谦起来。”
　　　　起来？！
　　　　这是来道歉的还是来做戏的？南骏峨生怕与北安伯交恶，真是迫不及待的想要将这件事情抹去。
　　　　她看了自己二伯一眼，忽然微微一笑对潘世卿道：“潘大公子，我还未来得及去府上道喜，没想到二位倒先来了。”
　　　　众人奇怪，喜从何来？