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　　　　“可我们和潘家是一向交好的呀。”
　　　　“一向是一向，以后呢？”二太太压低声音说：“母亲对你的期望你是知道的。潘家是太子一党，太子已经有太子妃，难道我还能让你嫁过去做个侧妃受气？”
　　　　南怀秀一听这话不对啊，不嫁太子就不嫁，怎么嫁给其他的皇子就不能和潘家交好了呢？此时她还不知道家中想要投靠五皇子的想法。
　　　　二太太也不准备解释，她总觉得女儿还小不该为这些事情烦忧，因此劝她以后要小心点，说了几句就回去了。
　　　　那边闹得鸡飞狗跳，知夏不知道细节的事，只以为南怀秀喝多了。此时听自家小姐说起，才猜测是南怀珂将下了药的茶送到了大房那引得如此。可是小姐的话里话外都不像是她做的，因此才觉得奇怪。
　　　　南怀珂低下头喝了自家干净的茶，微微笑着说：“如此看来，倒是他替我出了一口气。”
　　　　“峰少爷吗？”
　　　　南怀珂点点头，先是线香再是帐中酥，陈峰到底是怎么办到的？是那个梳着长辫的姑娘吧，要是自己身边也有这样一个人就好了。
　　　　不过这还远远不够，至于南怀秀，一定要给她永生难忘的教训。

第060章　狮子猫儿

　　
　　　　天气渐暖，南怀珂手上的伤口总是痒痒的，知夏心细，一天总要固定时辰替她换两次药。
　　　　此刻她小心翼翼拆开布条，用绞干的布条一点点清理伤口，边忙边说：“总算快好了，那天进宫太后还说我不好好照顾呢。”
　　　　南怀珂依在窗边扇着暖，顺便刮了一下她的鼻子说：“是我让你受委屈啦。”
　　　　“眼看过几天春分正好是八皇子生辰，太后不是说要小姐也去吗？我瞧着到那时就能好得差不多了，皇太后见了也能心安。只要不留下疤痕就好，前些日子可把我担心坏了。”
　　　　“一双手而已，留下点疤又有什么要紧的。”
　　　　“女孩儿家有疤哪能好呢。”知夏嗔怪一句又说：“峰少爷让人送来的这药倒是真好用，只是他怎么不自己来瞧瞧呢？”
　　　　“大约是忙的缘故。再者虽说是兄妹，但到底只是义兄妹，他总往我这跑怕惹得府里闲话，我瞧着他是个谨慎的人。”
　　　　正说着话，外头小蝉进来说陈峰来了。
　　　　“才说着居然就来了。”知夏吐吐舌头小声嘀咕。
　　　　南怀珂笑道：“可见不能背后说人。”
　　　　陈峰穿着一席青色圆领窄袖袍衫，进来也不见外就自己坐到小几对面的榻上，眼看着知夏正在给南怀珂上药，于是出声询问了一句伤势如何。
　　　　他是记得她那天血流满手的样子的，一共两道口子，虽然不算深但伤口也不短。
　　　　“多谢记挂，其实都快好了。”南怀珂答。
　　　　“我瞧瞧。”
　　　　陈峰看那只白皙的手上只有两条淡淡的印字，眼看好的也差不多。于是不再提这个，转而叫她多出去走走，隔着窗晒暖到底不如外头鸟语花香。
　　　　“如今既无大碍，那我走了。”
　　　　知夏送他离开返身回来打趣道：“峰少爷真是来也匆匆去也匆匆，还真跟一阵风一样。”
　　　　“他在部里当差多少也有父亲的颜面在，自然是尽心尽力一刻也不敢懈怠的。陈峰这样的人才只可惜是个孤儿，要是托生在哪户世家，想是能做出更大一番事业。”
　　　　“不过瞧着峰少爷比从前对小姐热情一些了，到底是自家人，还是刀子嘴豆腐心呢。”知夏替她包上伤口问：“小姐方才说要出去逛逛，万一碰上二房他们——”
　　　　“这园子也不是圈在二房院子里，谁都逛的。再说大姐她们爱出府去玩，未必就能见到。”
　　　　但世事总是事与愿违，偏巧这天南怀秀并没有出去，而是递了帖子请潘瑞佳到府上来做客。二人逶迤着在游廊上散步，后面跟着一群丫鬟婆子端着茶、帕子和香炉。
　　　　南怀秀心里想着那日画舫的事，潘世谦也不知被打成什么个样子，唯恐两家交恶，于是赶紧问起他的情况。
　　　　潘瑞佳答道：“还说呢，那陈峰真是心黑手毒，从来没见过这样促狭的人。他打我三哥尽是打在身上穿了衣服的地方，脸上、脖子、手一概没有碰着。三哥回来又怕人知道，一个字都不敢提，灰溜溜就进了屋，半夜就发烧起来。”
　　　　原来潘世谦那日受了惊吓，被陈峰一顿毒打，又丢到冰凉的青弋江里受了凉，晚上就病了。
　　　　“可是他病的不光彩，要是太医来了发现他身上的伤，也没法子和家人交代。”
　　　　“那你大哥潘世卿呢？”
　　　　“我那大哥你也知道，文绉绉一本正经，有时候又严肃的很。三哥不敢惊动他，所以就让我悄悄派人去请来大夫，带着从角门溜进来看了又抓药。”
　　　　南怀秀想着那画面好笑，暴脾气的潘老三被治得服服帖帖真是千古奇闻，可是一想到这事自己也参与其中就不敢笑了。
　　　　“我那天也吃了她的大亏，”她连忙说：“那小贱人不知怎么就将药下到了我茶里，害得我被父亲打了一巴掌。”
　　　　“那丫头的厉害我可领教了，早晚让他们还回来。”
　　　　二人“志趣相投”，一边编排着旁人一边慢慢走着，转过回廊看到前头不远处花圃的秋千上坐了个人，正是南怀珂。
　　　　她身后的石凳上坐着知夏、小蝉和小牟。此刻几个人不忙伺候，拆字猜枚正玩得不亦乐乎，南怀珂则坐在秋千上慢慢晃荡看着园景。
　　　　她的日子过的越显悠然，南怀秀心里就越是不痛快。潘瑞佳因为三哥受辱，唇亡齿寒也正恨得牙痒痒，恶毒的眼神就朝着那边抛去。
　　　　须臾知夏起身，从桌子底下自己的膝盖上抱出一只十分可爱的猫儿，走到南怀珂面前放在她腿上。后者的脸上绽出笑容，搂着灰白色的小猫慢慢摩挲，两个人有说有笑十分亲热。
　　　　南怀秀认出那只猫儿，正是昨天夜里在园子里遇到的。当时她从外头回来，这只猫从角落里突然窜出吓了她一大跳。
　　　　这猫的颜色灰白像落了一层雪，极为别致好看，一双亮晶晶的眸子晶莹剔透。如此好看的小猫，当时原以为是夜猫，她就想自己抱回去玩，于是连忙命丫头上去抱了带走。谁想到刚让随身的丫鬟上前去抱，那猫就忽然怪叫一声跑开。
　　　　真是不知好歹的畜生，南怀秀有些不太高兴，便嘱咐丫鬟婆子，以后看见这只猫就直接打死。
　　　　此刻见那只灰白狮子猫乖乖地匍匐在仇人膝上，这才明白原来是南怀珂的新宠。怪不得那猫如此干净，原来并不是野猫。
　　　　潘瑞佳啐了一口道：“她倒悠闲自在，难为我三哥还未痊愈。”
　　　　“她就是个瘟神，有她在，身边的人都要遭罪。真盼着她哪日死了才好。”南怀秀说着就拉起潘瑞佳往回走，边走边说：“不过去了，晦气。”
　　　　潘瑞佳跟着她走，一边在心里算着小心思，一直等到了荷花池边才遣退仆人小声说：“你要治她我有个法子。”
　　　　“可别再出歪主意了，你三哥那个法子还不是偷鸡不成蚀把米。”
　　　　潘瑞佳冷笑一声缓缓道：“又不对付她，单对付她那只猫儿，也保管叫她难受十天半月。”

第061章　御猫之死

　　
　　　　这一日，知夏跑到院子拉着众人问有没有看见小姐养的猫儿，众人都说没有看见。
　　　　厨娘说：“这猫儿贪玩，保不齐又跑出去了。”
　　　　水仙说：“那也不该呀，这只猫儿有灵性，每次玩一会儿自己就回来了。今儿早起就没看见，别不是跑出府去了吧？”
　　　　小牟“哎哟”一声着急道：“那快出去找吧，这小东西来头不小，小姐又爱，要是一会儿午睡起来没看见就不好了。”于是只留下翠浓照看崇礼，其余众人纷纷出动，满园子找小猫。
　　　　南怀秀的屋子里，丫鬟站在一旁用铜钳将一个个核桃夹碎，挑出肉来放在玛瑙盘子中。南怀秀就和潘瑞佳坐在一起吃核桃。
　　　　南怀秀道：“前两天那边喵喵喵的满园子找猫呢。”
　　　　潘瑞佳问：“你按我说的做了吗？”
　　　　南怀秀得意地点了点头。她让丫鬟观察了几日狮子猫平时爱去的地方，随后在几个角落里放上拌了砒霜的小鱼干，每天检查。就在昨天发现一盘小鱼干被吃了，于是连忙将其余的收起，静静打探那边的消息。
　　　　果然就有丫鬟来说，这两天在院子里都没有看见小猫，随后这么好的天气，前两天还爱往园子里逛去的二小姐也不出来走动了。
　　　　“前几天还出来晒太阳，现在一日比一日暖和倒不出来，看来是那只灰白猫儿死了。”潘瑞佳高兴道。
　　　　南怀秀说：“可不是嘛，那位这两日正难受呢，昨儿我碰巧瞧见一回，病恹恹的有气无力，看来是心疼得紧。瞧她平日嚣张的样子，对畜生倒比对人好。”
　　　　两人正高兴，南怀秀的丫鬟进来说：“方才门房的小厮说宫里来人找二小姐。”
　　　　“找就找呗，又不是第一次来人找她。”
　　　　“可是二小姐没有去正厅迎接呢，外院伺候的陈显正好路过那里看了一会儿，说二小姐派人去回了，推说身子不舒服不肯见。那公公左问又问，二小姐只是不见。”
　　　　潘瑞佳惊讶地问：“宫里来的公公都不肯见，她胆子竟然这么大？”
　　　　南怀秀道：“历来如此有什么好意外的，那太监肯定是太后宫中的。她这样矫情，无非就是要博太后怜爱，死了一只畜生倒越发拿乔。”
　　　　二人不屑，却越发得意。
　　　　太后宫中，萧砚正陪着太后说话。
　　　　今日春分正是他的生辰，他虽不得皇帝喜欢却颇合太后心意。太后在自己宫中摆了宴席替他庆贺，本来说好要让南怀珂也进宫来热闹热闹，却不想小牟来回话，说她病了出不了门。
　　　　这还了得，病得都出不了门了。太后挂记在心上只喝了几杯酒就放不下，又让曹女官派人飞马去问究竟是什么病，病得有多厉害。
　　　　“老八呀，你这个表妹哀家真是心疼得放不下。前些日子来哀家宫里坐坐，这手上就带了伤，如今怎么又病了？”
　　　　萧砚高高绾着冠发，沉静地端坐一旁，闻及此处才插话问：“表妹受伤了？”
　　　　“伤在手上，也不知道那些人是怎么伺候的。哀家说找太医给她看，她愣说不用已经自己用了药。这丫头没娘亲在身边，真是让人操不完的心。”
　　　　萧砚这才松了一开口去，又安慰说这几日早晚温差大，许是着凉感染了风寒也说不定。
　　　　“那也没见她请太医，小病不治酿成大灾，这孩子怎么一点事情都不懂。”
　　　　萧砚见太后是真着急，连忙笑嘻嘻插科打诨安慰她。太后见他伶俐乖巧心情这才好一点，那边宫人就飞马来报说没有见到南怀珂。
　　　　“糊涂，没见到人怎么就回来了？”
　　　　“回太后的话，南二小姐只说身子不爽，怕冲撞了太后和八皇子殿下，派去的人再要问时，那边就是浑不肯说。”
　　　　“问不出是你们不尽心不中用，珂儿必定十分难受，你们竟然敢草草来回哀家的话。”这病怎么越听越严重？太后越发焦急，忙命自己身边得力的蒋公公亲自去问。
　　　　蒋公公回来时小步快跑，一不留神被门槛扳了一下，噗通就跪在地上。他这一跪干脆连站也没有站起来，直接膝行到太后座前磕了个头战战兢兢道：“太、太后，老奴也没见着南二小姐。”
　　　　萧砚一瞧心下一沉，蒋公公素来沉稳老练，此刻却如此慌张，必然是表妹出了大事。他握着酒杯虽不动声色，耳中却更留神听去。
　　　　太后气道：“你也不中用！”
　　　　“太后息怒，老奴虽然没有见到二小姐，却打听出她因何而病。”
　　　　“珂儿到底得了什么病？”
　　　　蒋公公连磕三个头带着哭腔道：“霜丫头没了。二小姐惊惧不已、忧思成疾，故而一病不起。”
　　　　太后一听“啊”了一声皱起眉头。
　　　　这“霜丫头”不是别人，正是那只灰白猫儿的名字！
　　　　要说霜丫头没了蒋公公为什么要连磕三个头？并不是因为他畏惧南怀珂、也不是因为太后，而是因为畏惧皇帝。
　　　　这只猫儿不是普通的猫，而是一只真真正正的宫廷御猫。
　　　　宫中主子素来喜猫，皇帝尤甚，霜丫头就是皇帝让宫中猫儿房特地驯化出来的狮子猫。皇帝自己养了一阵后发现这只狮子猫双目晶莹，十分通达人性，是难得一见的生灵，因而又孝敬给太后。
　　　　那日南怀珂进宫请安，霜丫头一见她就扑到她脚边徘徊，整日下来一刻也没离开过。南怀珂爱不释手，将它抱在怀中细细抚摸。太后见一人一猫颇为投缘，就将霜丫头又赏赐给了她。
　　　　这只猫缘起皇帝，经过太后之手到了南府，所以说是御赐之物也不为过。现在忽然暴毙在南怀珂手中，难怪她会惊惧。
　　　　萧砚听了这话心里若有所思，慢慢嘴角勾起一个意味深长的笑容。
　　　　这位表妹不是这样不懂规矩的人，再是身体不适，太后这样派人一而再地询问，难道也不知道早早说出理由？
　　　　那边就听太后问：“霜丫头是怎么死的？”
　　　　蒋公公答：“只知道是忽然暴毙。”
　　　　眼看酒席都吃地差不多了，南怀珂那边却出了这档子事，太后郁郁不快说不出话，草草就要结束回去。

第062章　亲理命案（加更）

　　
　　　　太后才刚想说摆驾回寝室，太后看了萧砚一眼又觉得甚为不妥。
　　　　今天毕竟是他的生日，也不好为了臣子的女儿让他不快，兄弟九个中他本来就不受重视，今天这场小宴本意就是为让他开心的。
　　　　那萧砚虽然年纪不大，但天生伶俐非常，此刻早看出太后心思不在，因而主动起身乖笑着说：“这酒也吃得差不多了，皇祖母不如早些休息。孙儿反正也要出宫回府，若是太后不放心表妹，孙儿愿意走这一遭看上一看。”
　　　　太后心道也好，女孩儿家人小心思重，不肯对人多说几句，旁人去问不出个所以然，倒是这两孩子本来就认识，老八去总该能见到人了吧。
　　　　“带上王太医一块儿去瞧，务必让珂儿放宽心，哀家不会责怪她的。丫头人小不经吓，你好好开导开导，别让她把病再养重了。再把蒋公公捎上，有什么事速来回禀。”
　　　　萧砚领命又说了几句便带着人去了，这边撤了宴席，太后回到宫中却是心下难安。
　　　　曹女官也担心。自从南二小姐回京后，有她和八皇子这两个开心果在跟前解闷，太后的身子也比从前都好得多。南二小姐长得漂亮不说待人又素来和气周到，太后宫里的人个个都很喜欢她。
　　　　再说萧砚这边，他再不得宠也是贵为天之骄子，如今又亲自带着太后宫中蒋公公这等体面的人上门，不免把国公府阖府都惊动了。
　　　　南骏峨不在家，二太太出来迎接。
　　　　萧砚自打在太后宫中见识过这房母女后，心里早知道她是个什么样子的人。何况他又不像其他皇子一样需要建立人脉，因而历来是不用管什么面子不面子的，管你是哪个朝官的夫人，我爱理就理，不理就不理。因此白她一眼问：“我表妹呢？”
　　　　二太太心说这人乖僻，什么寒暄也没有，劈头盖脸就问要人，着实是不按常理出牌。可是她也不好说什么，当下就要让人去通知南怀珂。
　　　　萧砚也不是第一次来了，哪还由得再给南怀珂一个拒见的机会，直接拔腿就熟门熟路往她院子过去，唬得二太太赶紧跟上。
　　　　一路到了那边院里，绕过门口照壁，小蝉守在门口见一下子乌泱泱来了这么多人，连忙跪倒给萧砚磕了头行了个大礼说：“请八皇子安。”
　　　　“你家小姐病了？”
　　　　“是。”
　　　　“太后口谕，让我来带着太医来瞧一瞧，开门。”
　　　　小蝉伏地说：“还请八皇子稍等，奴婢进去通报一声。”说着磕了个头起身进去，不一会儿门又打开，小蝉出来说了声请，萧砚便带头走了进去。
　　　　才一进屋只隐约看到人影，萧砚已经笑着喊了一声“表妹”。
　　　　南怀珂脸色苍白坐在床边，眼圈微红，见了萧砚进来，勉强支撑着站起身由知夏扶着曲膝行礼。
　　　　屋内一切都在萧砚意料之中，除了床边居然坐着一个男子。
　　　　他面上突然一冷，只斜了一眼小蝉，没头没脑问了一句：“红口白舌胡说八道，不是说你们家小姐病重，谁都不见吗？”
　　　　小蝉也懵了，她何其无辜，只听这话隐约含着不快却不知用意。
　　　　二太太在一旁解释：“八殿下，这是国公爷的义子，珂儿的义兄，陈峰。”
　　　　萧砚睨了一眼什么也没有表示，自己往宽榻上一坐，手肘搁在小几上对陈峰冷冷问：“你是岐国公的义子？”
　　　　“回殿下的话，正是。”
　　　　“是在海疆收的？”
　　　　“是。”
　　　　“收了多少年了？”
　　　　“我是遗腹子，母亲难产身亡，因此刚一出生不久就被国公爷收养了。”
　　　　陈峰也是个灵醒人，早就尝出一丝若有若无的敌意，正觉得这八皇子莫名其妙，冷不防南怀珂斜靠在知夏身上咳嗽一声。萧砚听到那一声咳嗽心中一笑，这才对陈峰客气几句。
　　　　陈峰抬眼看