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　　　　衣食父母衣食父母，也就是这个意思了。好在三太太将一切打理得井井有条，也算没有辜负南怀珂的一片期望。
　　　　庄上管事的得了三太太的消息，得知二小姐要下庄验看，因此一早就打点好一切恭候大驾。
　　　　管事陪着笑一一回了问话，又出了门槛对着天看了看进来说：“哟，这云快连成一片了，眼看要下雨。”
　　　　知夏听了便劝南怀珂早些回去。瞧着眼下田庄也差不多都看过，再无其他特别的事，天色又不早了，南怀珂也答应了站起来。
　　　　车夫已经抱了轿凳过来，南怀珂轻巧地往上一点就上了马车，知夏也跟上来坐好。轿凳收起，车夫勒缰挥鞭一声呵，车轮便悠悠滚动起来。
　　　　马车沿着庄稼地在田梗上前进，外头是隆隆的雷声从远处袭来，不一会儿就是一场大雨倾盆而下。
　　　　“看来今年要丰收了。”知夏将被风吹起的帘子压下，努力挡住外面飘进来的雨。
　　　　“雨太大了，”南怀珂皱眉：“还是停下找个地方躲躲雨罢。”
　　　　“不先回去吗？哎哟——”马车忽然一阵晃动停了下来。
　　　　车夫在外头大声道：“二小姐雨太大了，车轮陷在泥里不好出来。”
　　　　“我去看看。”知夏从惊吓中镇定下来。取了油伞翻下车一瞧，果然地上被雨水打的泥泞一片。车轮陷在深深的淤泥里，无论车夫怎么挥动马鞭，就是无法被从淤泥下给牵拔出来。
　　　　眼见是走不成了，大雨磅礴中，知夏靠在车旁对里头的人大声道：“小姐，真得找个地方避雨了。”
　　　　车夫指了个方向说：“我记得往那走是有人家的，姑娘先陪小姐过去别淋了雨。我得在这看着马，马可不能留在道上。”
　　　　知夏说了声好便搀上南怀珂，两人深一脚浅一脚踩在泥地里往前走。果然走不了多久，就看到前头零星有几户人家。
　　　　紧赶慢赶地向着其中一家走去，彼时那柴门也只是虚掩着，茅草房檐下一条大黄狗汪汪汪对着二人一阵狂吠。屋主听到响动一看，见柴门口站在两位精致的小姐，连忙戴了斗笠匆匆忙忙奔上前来。
　　　　那雨是慢天席地无处不在，知夏眯着眼防雨飘到眼中，一边大声对屋中说明来意。庄稼人也爽快，开了门就请二人进去。
　　　　到了屋檐下，知夏收了伞甩了甩，里头出来一个妇人客气招呼她们进屋。南怀珂微微笑着说：“我们身上淋透了，脚上也都是泥巴，不好弄脏了大姐的屋子。”
　　　　妇人笑道：“不进来可不行了，姑娘还看不出来？我们庄稼人可一瞧一个准，这雨不下一夜是不会停的。”
　　　　南怀珂看看天有些为难。
　　　　妇人说：“你们一时半刻是走不脱的，要是站在檐下反而受凉，还是进来吧。这茅檐草舍没有泥巴才是奇怪，来，快进来。”
　　　　“如此，那就叨扰了。”
　　　　初春京郊还冷，屋子里烤着火暖洋洋的让人昏昏欲睡。进到里头才发现，火炉旁还坐着另外两个年轻姑娘。
　　　　其中一个生得明眸皓齿，眼瞧着就不是农家的人，另一个看穿着打扮显然是她的丫鬟。南怀珂对二人微微一笑，心道这必然也是来躲雨的。
　　　　果然那妇人端着一盘东西过来说：“大雨浇了赶路人，这位姑娘也是来躲雨的。我热了点酒，你们喝了好驱寒。”
　　　　说着又上下打量了南怀珂和知夏说：“呀，二位姑娘来都淋成这样了，我去给你们找两身干净的衣服换上。”
　　　　雨太大，小小的油纸伞根本挡不住雨，何况南怀珂和知夏还是合撑一把，此时水淋淋的和落汤鸡无异。
　　　　不一会换了身普通的粗布麻衣，众人围着火炉默默吃酒。
　　　　大雨倾盆并且毫无停歇的意思，那妇人又进来说：“看这雨的意思你们今晚是走不掉的。这屋后还有一处茅舍，本来是我那一双儿女住的，今晚让让他们跟我挤挤，四位在这那就一晚吧，只是咱们这里简陋，姑娘们千万不要嫌弃就是。”
　　　　南怀珂起身说：“多谢大姐，只是我们还有一位车夫在外头看顾马车，这……”
　　　　妇人为难一会儿想了想说：“再无多余茅舍，要是……要是不嫌弃，就在厨房将就一晚。”
　　　　南怀珂想着也好，总好过在马车里过夜，因而就让知夏去叫车夫过来避雨。车夫那边就将马解了牵来套好，进了屋内也烤起火来。

第055章　龙生九子

　　
　　　　南怀珂早和院里打过招呼，田庄一来一回说远不远说近不近，兴许要住一夜，因此倒也不担心家中担忧。
　　　　吃过粗茶淡饭，妇人一家收拾了那边草舍的床铺，方才席间听那漂亮姑娘说话也是读过书的，知夏好奇，率先开口问：“姑娘叫什么，怎么两个人就跑到郊外来了呢？”
　　　　那姑娘嫣然一笑，朱唇微启说了几句。
　　　　原来她名叫江雪兰，是去山上寺庙上香的，不想回来撞上大雨也是车子陷在泥里，因此暂且来到这里。
　　　　方才众人喝了酒，知夏又天性活泼，因此话便多了，两边都热络起来越说越是热闹。
　　　　江雪兰问：“听你二位的口音好像不是京城人士，莫非是来寻亲探友的？”
　　　　“我们是来投靠亲戚的，”南怀珂抢先一步说：“我父母都是京城人士，只是从小不在此地，如今大了才回来，因而口音和别人略有不同。”
　　　　“原来是归乡，你们打哪里来？”
　　　　“海疆。”
　　　　江雪兰笑道：“是有那边的口音。”
　　　　知夏稀奇地问：“海疆离着京城十万八千里，江姑娘怎么会听过那边人的口音呢？”
　　　　江雪兰垂下眼笑了一下才说：“我见识的人多。”
　　　　南怀珂听了这话又细细打量她一番，心里对这姑娘的背景便有了一些猜测。
　　　　虽然猜到了七、八分，她却装聋作哑继续问：“不知道京城都有哪些好吃好玩的呢？江姑娘既然见多识广，不如多多告诉我们一些，回头我们也好去开开眼界。”
　　　　江雪兰便一本正经坐起来说道，丫鬟替她将被子裹在腿上，也坐在一旁听她说。末了江雪兰说：“我方才说的那道观的监工头子你们猜是谁？”
　　　　“是谁呀？”知夏问。
　　　　“就是二皇子，哦，如今封了秦王。”
　　　　知夏道：“原来是皇家监工，难怪建得那样别致，小姐，等过阵子我们也去看看。哎对了，秦王……被称贤王的那位可就是他？”
　　　　“正是了，贤王好善忘势，京城王公贵族都十分钦佩敬畏，听说皇上如今也颇倚重。”
　　　　南怀珂问：“皇上喜爱秦王，那……比之太子如何？”
　　　　江雪兰听了这话，借着烛光细细打量南怀珂半晌，嘴角慢慢勾起一抹笑意问：“姑娘到底是哪家的小姐？”
　　　　秦王，太子，皇帝的宠爱……一般的闺秀可想不到这其中的厉害。江雪兰见识的人多，对人的心态自然也更敏感，此刻听南怀珂有此一问，不免心里一动要问上一问——你想让我告诉你，可以，你得先让我知道你是谁，我再考虑考虑。
　　　　南怀珂也看出了她的心思，浅浅一笑自报了家门。
　　　　江雪兰若有所思低声道：“哦，原来是南大少爷的妹妹。”
　　　　“姑娘认识我堂哥？”
　　　　江雪兰下意识用手指遮了遮唇说：“这样了不得的望族，京城中岂有人是不知道的。”
　　　　南怀珂察言观色，脸上划过一丝意味深长地笑，不再深究转而又问：“照姑娘方才说的，皇上的几个孩子中，难道皇上是最疼爱二皇子秦王的？”
　　　　“按理说皇家是不好议论的，只是今日有缘这里又没有外人，说说倒也无妨。姑娘有所不知，太子虽是太子，被立为储君却只因为他是长子，而非是皇上最喜欢他。”
　　　　原来如此，怪不得前世各家虎视眈眈扶持各位皇子，原来都知道太子的位置坐得并不安稳。只是太子毕竟是太子，岂有这么好打发的道理？
　　　　江雪兰又道：“太子是庶出，但是母亲很早亡故所以就接到皇后膝下教养，皇后自己有一个亲生的儿子，排行老四。”
　　　　知夏打了个哈欠拿手指头一掰数着数问：“太子，二皇子秦王，四皇子……三皇子呢？”
　　　　“三皇子萧弥的身份十分尊贵，他的母亲是谷贤妃。”
　　　　知夏忽然想起，第一次陪自家小姐进宫觐见太后的时候，那个在凉亭里虐待宫女的皇子就是三皇子——原来是谷贤妃的儿子，怪不得这么横行霸道呀。
　　　　“那么其他皇子呢？”知夏好奇追问。
　　　　“五皇子的身份也不低，他的母亲是叶昭仪。据说他自小就能过目成诵、一目十行，十分了得；至于六皇子，京城的官员都知道，他是天生跛足体弱多病，皇上私底下惯常是不喜欢他的；七皇子早夭；听说八皇子是几位皇子中生的最俊俏的一个。
　　　　只是八皇子的生母徐氏，从前是谷贤妃宫里的一名宫女。因为生得容貌美丽所以被皇上临幸，又一朝有孕被册为宝林，生下子嗣晋为美人。可是因为出身实在低贱，八皇子又一向无甚建树，皇上不多久也就忘了他们母子。”
　　　　难怪萧砚在三皇子面前这样伏低做小，原来他的出生竟是这样，怪不得得牢牢依靠住太后和三皇子。想来他过去在宫中生存也是很不容易的，南怀珂暗暗叹了口气，对萧砚的成见稍许缓和了一些。
　　　　“听说皇上最近又得了个九皇子，刚满月呢。”江雪兰补充了一句。
　　　　知夏笑问：“江姑娘你太厉害了，你怎么知道这么多呀？想必你爹爹也是京城的大官吧？”
　　　　江雪兰没有立即回答，而是歪头看向她身后的南怀珂，见南怀珂只是微笑不语，心中便知她已猜到只是不说罢了。
　　　　知夏又在那问：“江姑娘见多识广，生得又跟个仙女一样，必定是哪家高门大户的小姐。我们小姐在京中并无旧友，江姑娘住在哪里，来日我们也好下帖子去找你玩儿。”
　　　　江雪兰正踟蹰间，知夏还在追问，就听得南怀珂开口劝说：“江姑娘定是家中规矩严苛，若是让人知道在外头留宿多有不便，你就别再追着别人问了。”
　　　　知夏不晓得厉害，“咦”了一声还在问：“不是说盛都的风气最是开明的吗？”
　　　　“你快睡吧，就你话多。”
　　　　知夏不明所以，但听得小姐这么说，只好吐吐舌头钻进被窝。
　　　　外头风大雨大，打在地上噼里啪啦乱响了一夜，南怀珂睡的位置最靠着门，因此一夜没能合眼。
　　　　这一晚没能睡好，想不到第二日就遇见了可恨的人。

第056章　真心假意

　　
　　　　翌日众人不到卯时都起来了，那边屋主已经起了个大早，烧了早饭顺便请几位姑娘吃。
　　　　外头雨已经停住，车夫牵了马去套车，江雪兰也带着丫鬟辞别，临别时低声问：“南二小姐，昨晚多谢你替我解围，我想其实你已经猜到了？”
　　　　对方笑道：“你不需要说，我也不需要问。你是何人家的女儿亦或是做什么的都与我无关。”
　　　　江雪兰像是很高兴，眉眼含笑点点头带着丫鬟走了。
　　　　南怀珂又让知夏取些银子给妇人以谢留宿之情，随后等马车过来，车夫跑过来道：“小姐，昨天晚上雨太大，风裹着雨直往车厢里灌，那马车一晚上都让暴雨打湿了，又是泥又是水，一时是坐不住人的。”
　　　　南怀珂考虑片刻说：“你把马牵来，我先自己骑马回去算了，这里离庄上不远，你再到庄上借匹驮马套了自己回去。”
　　　　车夫听令留了马便往田庄上去，南怀珂和知夏共乘一匹，勒了缰绳就风雷般往城门奔去。
　　　　等进到城门的时候早过了半日，天气大好，街道上来往行人川流不息也就不好再骑快马，因此二人下来牵着马边看边逛，慢悠悠往家里回去。
　　　　这时两人身上都穿着普通的粗布衣裳倒也不显得违和，因此十分惬意地慢走慢看。南怀珂一夜未眠早上也吃得不多，精神头有些不足，此时牵着马慢悠悠走，知夏反倒在前头逛得欢快。
　　　　知夏自打进京以来这还是头一遭出来逛街，又不用顾着崇礼，两手空空因此越发高兴，直逛了三、四个时辰才觉得有些腻味。此时手上已经捧了一大摞东西，兴冲冲来回一个个袋子系在马鞍上。
　　　　南怀珂笑道：“你可别贪心，买这许多些好玩的东西这样招摇，回去崇礼看见了定要不高兴，怪我们出来玩不带着他一块儿，我看你到时候怎么哄他。”
　　　　“不怕他不高兴，我也给他带了好玩的好吃的。我还给小姐买了胭脂，小姐也学着用起来，平日我见三小姐涂上胭脂可好看了。”
　　　　南怀珂眼前浮过怀贞那张清秀可人的脸，由衷赞叹一句：“那是怀贞生得清丽，抹上胭脂自然锦上添花。我才不爱用这些，白天用了晚上还得花功夫洗，最是麻烦。”
　　　　知夏嘟着嘴埋怨：“阿弥陀佛，看在我费心巴力挑选的份上，小姐偶尔也用用嘛。”
　　　　南怀珂拿腔拿调了一会儿，逗她半天才松口说：“好吧好吧，到时候咱们一块用，看谁的脸涂得更像猴子屁股。”
　　　　边走边尽情游览盛都，知夏又指着不远处惊喜道：“小姐快看，那就是京城的画舫船啦！”
　　　　只见那边江畔上停了许多艘小船，小船上有一所小小的屋子，装饰精致，与过去见过的普通船只大不一样。
　　　　在画舫上喝酒吟诗是京城人士附庸风雅的言行之一，一般这些船都为江边酒楼所有，停在岸边租借出去做些别致的酒水生意，和酒楼里的包厢是一样的，只是费用上更加昂贵一些。
　　　　过去在海疆，南怀珂和知夏也听说过这种雅趣，今日才是第一次见到。据说等到了晚上点上灯，将船开到离岸远些的地方，从酒楼上看，就像一朵朵的红霞点缀在江心，画面美不胜收。
　　　　江边已经围了许多人，眼看天色渐暗，不少画舫已经点上了灯，只是在残余的天光下不甚明显。
　　　　“小姐，去看，去看看嘛。”
　　　　知夏拖着南怀珂往青弋江边去，岸边就有伙计问她们要不要包船夜游。两人且看且走，突然面前一艘船的船舱内走出一人，见了她们两个盈盈一笑招呼道：“二妹，好巧呢。”
　　　　原来是南怀秀。
　　　　怀秀说着就跨到岸上要来拉南怀珂的手，却被对方退后一步闪开了。
　　　　虽然有些尴尬，但她还是笑容可掬：“难怪方才打发人去找二妹没有找到，原来是出来逛了，不知二妹累了没有？我在这设了一桌薄席，二妹不妨一起坐坐？”
　　　　本来是游玩，却不想见了不想见的人，当下南怀珂和知夏都没了兴致。前者瞥了一眼怀秀说：“不必了，大姐自去，我就不打扰你的雅兴了。”
　　　　“哪里的话，这是我专门为你设的一席，请你看看京城的风土人情，就算你不来我还要着人去请你呢。”
　　　　“这样雅致的东西还是大姐自己留着享受，我不曾坐过，也没有兴趣。”
　　　　南怀秀知道她记恨自己，因此摆足谦和的态度拦着说：“珂儿，那天欺负崇礼是我不对。再者……你回来这么久咱们都斗得跟乌眼鸡似的。昨天父亲骂了我和哥哥，说你和崇礼孤在京中，我身为你的堂姐更应该好好关照你们。
　　　　其实你回来我心里是很高兴的。怀贞那个人你是知道的，木头一个，三婶那怀碧怀湘又太小，我跟她们也玩不到一块。倒是你，我们两个年龄相仿，我心里是很想和你多亲近的。”
　　　　南怀珂冷冷看她，一点也没有客气的意思：“你葫芦里又想卖什么药？”
　　　　怀秀仿佛很受伤害，她不可置信地摇摇头，清亮的眸子里竟慢慢沁出一丝泪花：
　　　　“方才句句出自肺腑之言，珂儿你为何还要说这般伤人的话来刺心？小菊死了，表少爷死了，连他屋里的大丫头都死了。咱们府里够乱的了，难道非要闹得天翻地覆才满意？姐姐我也是读过书听过事理的，这样闹下去，等大伯回来要怎么交代？”
　　　　南怀秀越说越伤心，啼啼哭哭眼泪直打转，眼见南怀珂不置一词，她急道：“不瞒你说，那天你说潘家三公子恶心，他可是把这话记在心里，正琢磨着要报复你呢。”
　　　　南怀珂终于做出了一点反应，可是那反应也不过是淡淡一个冷笑：“你指望我怎么样呢？他愿意来就来。”
　　　　她说罢转身欲走，怀秀赶紧说：“可是他要对崇礼下手呢？”
　　　　南怀珂止住脚步转身：“谁再敢动崇礼？！”

第057章　贼船宴客

　　
　　　　南怀珂的目光中倏忽间迸射出一种骇人的寒光。
　　　　怀秀吓得不由倒退，晓得自己不该提及崇礼，抿了抿唇才大着胆子说：“你不知道潘世谦这个人，烈火性子小霸王，从来是半点亏也吃不得的。他说你那天对他这样无礼，打蛇七寸，说要对崇礼下手呢。”
　　　　南怀珂心中冷笑，面上却做出一副关切的样子：“那我该怎么办呢？”
　　　　“这里人来人往，咱们还是拣个没人的地方说罢。”怀秀一瞧有戏，赶忙提到正事。
　　　　南怀珂看了一眼那条画舫，又向知夏使了个眼色。知夏点点头，噗通就跳上船去，晃了一晃钻到船舱里检查一通。
　　　　“小心驶得万年船，大姐要上船，我这