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　　　　“不好看？”这样的接触让她的大脑停止了思考。
　　　　“我帮你脱了它。”他的手伸到她腰间，轻轻几下就解开了腰带，接着撩开衣襟，慢慢除下肩头。他的动作很轻很柔，在做这一切的时候使得那件衣服化作一片羽毛，在她的肌肤上似有若无的抚擦。
　　　　“萧……萧砚……”
　　　　“嘘。”他一边除去她的衣服一边贪恋在她唇间，慢慢埋首在她迷人的锁骨旁。
　　　　南怀珂在这最后一次试图挣扎后彻底放弃了，凉风从洞口吹来刮过她光洁的背，冻得她躲到他赤热的怀里汲取热度。
　　　　萧砚的手掌略微带一丝粗糙，却温热的很，她整个人都软在他怀里，随着他的动作轻声呢喃，恰恰莺声，不离耳畔。
　　　　缱绻相拥，肌肤相触，两双手在彼此身上游移，轻柔而放肆。
　　　　她被轻轻放在铺在地上的大氅上，他的身躯贴上来，那些发烫的吻落在每一处都立即点出一朵盛开的花。
　　　　柔软的每一处他都没有放过，每一个动作都充满怜惜，这样温柔而小心翼翼的爱抚是她平生第一次品尝到。直到她被烙得发出一声短促的呼痛，她突然睁开眼意识到发生了什么。萧砚的玉容贴过来，他没有动弹，只是反复用嘴唇和胡渣摩挲她的脸，用最温柔耐心的吻安慰她的疼痛。
　　　　她搂住他的脖子回应他的一切，随后重新躺倒，吻渐渐变得激烈，积攒的爱和**令人渐渐迷乱。
　　　　在这个荒郊野外的岩洞里，在一堆染得浓烈的篝火旁，终于，相爱的人骨血相融。
　　　　如饮酒般沉醉，第二天直到日上三竿她才醒了过来，萧砚不在身边，但将一件衣服盖在她的身上。
　　　　风吹得她一个激灵，她慢慢揭开衣服看了看自己光溜溜的躯体，那些斑驳的红点这样醒目，她脸一红干脆将自己埋在了衣服堆里。记起昨晚的一切，只觉得又好笑又臊人。
　　　　“你抱着衣服干什么？”萧砚出现在门口，手上还提着一只刚刚杀净的兔子：“快穿上，当心着凉。”
　　　　她掩着身子靠在岩壁上不说话，心里有一些尴尬。
　　　　萧砚明白她的意思，体贴地说：“我去外边烤兔子，你好了就来吃。”
　　　　南怀珂点点头，待他走出去后火速穿好衣服，随后用萧砚早就为她放在燃尽的篝火堆上温好的水简单洗漱一下，捋捋头发深呼吸一口，这才走出了岩洞。
　　　　他已经将兔肉架起来烤，南怀珂挨着他坐下默不作声。
　　　　“饿了没？”萧砚问。
　　　　“嗯，有一点。”
　　　　“别急，一会儿就能吃了。”
　　　　“好。”她撑着下巴等了一会儿道：“说说正事吧。”
　　　　萧砚露出坏笑：“昨晚说的还不够嘛。”
　　　　“谁同你说那个。”她咬着唇，用力打了一拳在他身上。
　　　　萧砚皮实的很，一把握住她的拳，一手牵起她一手看着兔肉，脸上带着满足而幸福的笑：“我开玩笑呢。”
　　　　烤肉的香味令人食指大动，两人边吃边聊，南怀珂也逐渐掌握了她离开后发生的一切。
　　　　“水利的事一定要尽快面见皇上说清楚，一则这是你的功劳，二则让渤海看到甜头。”
　　　　“我知道，所以先让隋晓回去。信到了父皇手上，功劳就谁也抢不走了。”
　　　　“嗯。”等到南怀珂自己吃饱喝足了才发现萧砚一直在盯着她看：“看什么？”她擦擦嘴问：“哪里脏了？”
　　　　“咱们是不是还缺了点什么？”见南怀珂疑惑地看着他，萧砚道：“据我所知，旁人这个时候还得说点什么是不是？”
　　　　“还有什么没商量到？”她不解。
　　　　“你呀，”他长叹一气：“真是不解风情。”她的确是没有他那般浪漫多思，这就是互补不是吗？萧砚挪近她，揽过她纤细的腰，认认真真看着她说：“怀珂，我喜欢你，喜欢得不得了，我会用一生来对你好。”
　　　　南怀珂眨了眨眼撇过头去没有说话。
　　　　萧砚急了：“怎么，天一亮就不认账？”
　　　　“也就这样。”
　　　　“什么也就这样？”他皱着眉楞了半晌赶紧说：“那我……今晚再努力努力？”
　　　　她脸一下子涨得通红，见他又要胡说八道，干脆凑上去亲在他嘴上堵住他的话。萧砚一高兴，双手抱紧她吻得更深。
　　　　“不是说我不解风情吗？”南怀珂松开他笑道：“方才逗你。萧砚，你不用一再确认，我的心和你是一样的。”
　　　　他不知还能如何表达自己的欢喜，只将她紧紧抱在怀里，一边在心理发誓：不管将来发生任何事情，他都会以她的快乐健康平安为首。

第412章　****

　　
　　　　两人快马加鞭回到城内同管冲和宋孝宽汇合，重赏之下宋孝宽抓出了三个细作。
　　　　估摸又等了**天的时间，从京城来了皇帝的圣旨。皇帝大赞特赞的同时也十分认可对于在洛河中游加建水利的提议，并关照萧砚要他留在西北，只等签完议和的协议后再班师回朝。
　　　　戎狄在这场仗中大伤元气，本来等着击溃作为最后防线的金城可以直指京师，现在大齐与渤海联合使得他们损失惨重。
　　　　所有付出全打了水漂，戎狄在几天之后不得不紧急派遣特使求和，萧砚做主拟定一份契约并由皇帝首肯，两国在金城正式停战。
　　　　至少三十年，戎狄都不会再是大齐的麻烦。
　　　　南怀珂没有离开，她在当地住了很久。萧砚每日忙忙碌碌，巡视城防、看望受伤的战士、安抚当地的百姓、重建城池秩序并去附近郡县查看战后复原的情况，还有安置俘虏等一系列琐碎而不得不做的工作，每日深夜里还在操劳。
　　　　南怀珂就这样等着，偶尔晚间他才有时间来陪陪她，常常匆匆来匆匆走。大多数时候都是伏在案头小睡片刻，这就足够了，她也不会去过多打扰。
　　　　两个月后一切尘埃落定，饱受战争摧残的城市逐渐恢复生机。为了更多的打击戎狄的人口资源，戎狄的俘虏萧砚一个都没有释放，统统被送到采石场去做苦工。
　　　　很快，他带着军队回到京城。
　　　　皇帝在城外为他举行了隆重的郊迎大典、犒赏大军人人有赏，并在众人面前称赞萧砚，指他在齐戎之战中所做的决策和效果惠利百年、功盖千秋。
　　　　“朕知道你为嘉仪公主所受的委屈。”皇帝昂首对众人道：“作为儿子和兄长，睿亲王孝友忠信垂爱百姓功不可没，朕以为如此勋劳宜加殊礼，以崇功德。如今朕决定使其亲王之头衔子孙可代代承继，以彰功德。”
　　　　这便是****了，是大齐开国以来的第三位。
　　　　萧凌站在台下听了，拳头捏得咯吱作响。
　　　　他并不是眼红这种荣耀，而是在意这荣耀背后的意义。他替皇帝搞定并州的事情同样惠民无数，皇帝却没有赐下这样大的嘉赏。本来他和萧砚齐头并进甚至更显眼一些，现在萧砚从金城回来，风光荣耀彻底越过了他去。
　　　　萧凌真是恨到呕血，他恨死萧砚也恨死南怀珂。本来的计划是封锁萧砚在前线同京城的联系，彻底将他困死在外。现在好了，南怀珂一去，也不知他们在那计划了什么，结果是萧砚的问题迎刃而解，连带还为大齐解决了未来隐藏的麻烦。
　　　　置之死地而后生，这种戏剧化的效果反而让皇帝刮目相看。
　　　　萧凌面上在笑，心里却彻底失去了平衡。
　　　　如此殊荣，有人妒忌眼红，自然也有人为萧砚高兴。
　　　　拜访睿亲王府的人络绎不绝，祝贺的、巴结的简直没完没了了，萧砚只见了谢岱曦，其余人等一盖不见。一则他不想在这个节骨眼上留下话柄，让人觉得他居功自傲结党营私；二则，战事虽然结束，后余的事情却远远没有结束，加上皇帝重用，萧砚变得前所未有地忙碌起来。
　　　　与热火朝天的前朝不同，睿亲王府的后院就冷清了很多。
　　　　“王爷天天忙得脚不点地，连到后院来的时间都没了。”知夏抱着一个汤婆子窝在床角，嘀嘀咕咕：“回来都一个月了，他才见了小姐几回呀。”
　　　　“朝堂的事多，如今皇上器重他和雍亲王，王爷是该多出力的。”
　　　　“那也该知道休息呀，成天带着管冲乱跑，一天到晚都见不到人。”
　　　　南怀珂绕过书本看她一眼，嘴角一勾摇摇头。
　　　　“小姐笑什么，我说的不对吗？”
　　　　南怀珂向后一仰，靠在柔软的靠枕上，意味深长说：“我看是有人想管冲了。”
　　　　“阿弥陀佛，说什么呢……”
　　　　“我说你想管冲了呀。”
　　　　“哎呀！”知夏跳下床，光着两只脚丫跺着地板急道：“管冲那个讨厌鬼，谁想他啦，我才不想他呢。小姐越发讨厌，怎么这样说胡话！”
　　　　“你嚷什么，怕人听不见？你们两整天眉来眼去当我看不到？”
　　　　“谁跟他眉来眼去，谁跟他眉来眼去！”
　　　　“没有啊。那就奇怪了，我只当管冲爱往我这跑是为了你呢，原来不是你……难道是水仙？嗯，水仙正当龄，管冲年纪也不小了，两个人郎才女貌很是般配。谢岱曦和如白刚定了亲，看来我又要替管冲做媒了。”
　　　　“小！！姐！！”
　　　　“怎么啦，你也觉得好是不是？”
　　　　“你……”知夏气得跳脚。
　　　　“可惜了，难为他在金城还盼着你去看他。”
　　　　知夏一听不说话了，鼓着嘴，扯着垂在肩头的小辫儿犹豫假装不在乎地问：“那家伙他……他盼着我干嘛呀？”
　　　　“你都不知道，我又怎么会知道？”南怀珂合上书笑眯眯说：“反正你也烦他，随他去好了。”
　　　　“我……”知夏气得狠狠拉了自己的辫子一把，扯得都皮都一痛，忍不住咧开嘴角“嘶”了一声。南怀珂好整以暇瞧着她那小模样，忍不住笑得很开心。知夏挪过去挨到她榻边，可怜兮兮道：“小姐不要寻我开心嘛，我……我自己也不知道……”
　　　　“你不知道什么呢？”
　　　　“我……反正就是不知道……我不想说……”
　　　　“你呀……”南怀珂摸了摸她的脸蛋，叹口气说：“想要什么自己看着办罢。”
　　　　知夏趴在榻边不说话。
　　　　萧砚总是忙，洛河要兴水利，这事既是他提的自然也少不得他。大河水引向北方后，将来渤海境内还要大修河渠，所以渤海派了官员来专门学习，萧砚去了一趟外地，再回来时又要忙着向皇帝禀报当地工程的情况。
　　　　南怀珂在京城闲得发慌，渐渐也去了几场仕宦女眷们的聚会。
　　　　这些聚会要么在景色别致的某家园子，要么就是在酒香肆意的酒馆里。南怀珂少饮酒，有时候是凑巧在酒馆里的，她就坐在一旁听大伙儿说些京城的是非。
　　　　不过她真想始终安静聆听是不可能的，睿亲王炙手可热，睿亲王妃当然也是聚会上的红人。那些王公大臣的夫人女儿们围在她身边叽叽喳喳，你一言我一语的巴结，直把她夸得跟朵花似的恨不能捧上天。
　　　　南怀珂看着这些精彩纷呈的脸默默想：要不以后还是安安静静留在家里，书看烦了绣绣花也好，总好过在这里听真真假假的奉承。
　　　　“八嫂。”
　　　　人堆里一声亲昵的呼唤，南怀珂侧过身，脸上泛起了真诚的笑。

第413章　争先攀附

　　
　　　　穿过众人让开的路，着一声霞红缎子裙的明艳女孩甜甜地又喊了一声“八嫂”。南怀珂起身招呼：“公主怎么来了？”
　　　　和孝公主扑上来牵过她的手说：“我求了皇祖母放我出来玩，作为回报，我得陪九弟弟玩好几天呢。”
　　　　和孝公主已不再是个毛手毛脚的小娃娃了，南怀珂在心里算，她大约有十二、三岁了吧，比当年刚回京时的崇礼的年纪都大了。如今的她已经显现出一副美人胚子的模样，再有两年该引得多少王公子弟倾心殷勤。
　　　　她拖着南怀珂的手往外走，边走边说：“这里好闷，我不喜欢这里。”
　　　　“那公主怎么来了？”
　　　　“我跟崇礼约好了等他下学，听说这里有热闹所以就来打发时间，想不到怀珂姐姐也在。”
　　　　“公主自己的学问做的怎么样了呢？”
　　　　“当然好了，师傅和父皇都夸我比妹妹们强呢。”
　　　　和孝的确是很聪明的姑娘，南怀珂牵着她，想到自己当年回京的时候比她现在大不了几岁，心中不由感慨得很。
　　　　“八哥怎么不来陪八嫂呢？”
　　　　“王爷近来很忙，我也有阵子没和他好好说说话了。”
　　　　“忙？”和孝压紧眉宇，略带一点不满和天真好奇地问：“和华雪有什么好忙的？”
　　　　“公主何出此言？”
　　　　“华家的叔叔伯伯都走了，为什么华雪要留下来呢？”
　　　　“什么叔叔伯伯？公主看见华家的人了？”
　　　　“是呀，方才见着了，就在走廊底下的那间最好的那雅间里，华家的人还有八哥，他们待在一块儿呢。”
　　　　南怀珂抬头看向长长的木走廊端头那间雕刻了精致花纹的鸡翅木木门，萧砚在里面吗？
　　　　萧砚虽然对外不见任何登门造访的人，实际上他还是偷偷有选择性地见了一批人，他要从中挑选他的支持者。这些支持者会带来新的支持者，如果未来他需要稳固地位，这些人将发挥巨大的作用。
　　　　这一切她都明白，也是知道的。
　　　　但她不知道这其中也包含的华家。
　　　　南怀珂本来以为，以萧砚的性子是会排斥华家的。
　　　　“你真的看见王爷在里面？”
　　　　“是呀，他们开门出来的时候我瞄见了，本来想进去打个招呼，可是我看见那个华雪还在，所以等那些大人们走了我就悄悄走到门口去偷听墙角。八嫂，我听见华雪在里面弹琴呢。华雪差点就抢了你的位置，怎么你还让八哥和她单独待一块儿呢？”
　　　　和孝是真不明白，她小小的脑子里只知道一个道理，喜欢一个人就必须自私地藏着看着，才不能大方地把他晾出去呢。
　　　　“八嫂难道不知情？”
　　　　南怀珂又看了一眼雅间的门，不知在想什么，须臾淡淡笑了：“我知道的，是你八哥有要事和她商量。走吧公主，我带你去找崇礼。”
　　　　“可是……”
　　　　“走罢，不要打扰他们。”
　　　　“那……好吧。”
　　　　和孝跟着她转身，刚走两步，雅间的门却开了。管冲从门内走出来叫住一个伙计道：“再添点茶水来。”他说完这话就看见了南怀珂，嗓子眼里顿时像卡了把刀，吐不出一句话。
　　　　恰逢门缝里飘出华雪动听的声音：“原来我的头上沾了落花，多谢王爷提醒。”
　　　　管冲一张脸刹那间吓得煞白，举着茶壶僵在远处忘了怎么动弹。酒楼的伙计接过茶壶柄为难道：“这位爷，您到底放不放手呀，您不放手，小的怎么添水？爷，大爷？”
　　　　“啊，什么？”
　　　　“水壶。”
　　　　“拿去。”
　　　　这一分心的档口，再抬头，南怀珂已经带着和孝下楼了。管冲慌忙奔到栏杆旁向下张望，就见一堆随侍的人簇拥在一辆华丽的马车外，车帘子刚刚放下，掩去一角华丽的裙摆。
　　　　“这可不糟了嘛。”管冲急出一头大汗，扶着栏杆喃喃自语。
　　　　崇礼已经够年纪去国子学，每日勤勤恳恳埋头苦读，下了学倒像个撒欢的小孩儿，见着和孝就高兴地裂开嘴笑。
　　　　和孝见到崇礼哪里还顾得上其他，扑上去又突然想起宫里女官的教导，赶紧刹住脚步，双手背在后头低着脑袋，一边偷偷打量他矜持地问：“崇礼，咱们上哪玩去呀。”
　　　　崇礼见她一面低头好像害羞，一面又用眼角打量自己，不禁大惊小怪起来：“不得了了公主，你的眼珠子卡住啦！”
　　　　“你的眼珠子才卡住了呢！”和孝气得跳起来，往回依偎在南怀珂身侧嗲嗲说：”八嫂，你看他又说疯话，真是个呆子。“
　　　　崇礼乐呵呵道：“好啦公主，咱们今天上哪儿玩去呀。”
　　　　“去你家嘛，我正好去看看南佳元，她现在可好玩了，那脸蛋呀——”和孝比了个手势：“这么圆，这么胖，肉呼呼的，我要捏一捏。”
　　　　“姐姐也去吧。”崇礼道。
　　　　南怀珂说了声“好”便带着两个孩子往回去，路上买了些他们爱吃的点心和小玩意儿，一路欢欢笑笑送着到了国公府。
　　　　时光真是如白驹过隙，南佳元也已经长到和孝当年那般大小，甚至更可爱些。她会笑会叫、会跑会跳，见了南怀珂毫不畏惧，赖在她怀里又是撒娇又是亲昵。
　　　　“佳元总是想着王妃，老吵着问什么时候能再见王妃。”崔宝珠笑盈盈剥着果子，一边又数落女儿：“你呀总不安分，快下来，别把王妃的衣服弄皱了。”
　　　　“我不嘛，我要姑姑抱。”
　　　　“你要王妃抱你，也该表现表现，快把你新学的诗词背两首给王妃听呀。”
　　　　南佳元爬起来搭住南怀珂的肩头说：“姑姑，元儿昨日听了一首极好的诗，我背给你听。蝴蝶儿，晚春时。阿娇初著淡黄衣，倚窗学画伊。还似花间见，双双对对飞。无端和泪拭胭脂，惹教双翅垂。”
　　　　崔宝珠登时拉下脸问：“你这孩子，哪听来的这种诗？”
　　　　“咦，不是爹爹昨日午间和娘躲在房里念的吗？”
　　　　“你躲在外面偷听呀。”崔宝珠涨红了脸就要去扯女儿