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　　　　皇后饮一口茶，叹了口气说：“不辛劳如何可好，萧凌萧砚，个个都是豺狼虎豹，本宫母家不够显赫，再不靠这几个老臣，只怕输得连本都没了。”
　　　　“母后严重。”
　　　　皇后是真乏累，面对儿子可以放下矜持，她斜倚在小茶几上撑着太阳穴，慢慢抖着裙摆上的褶皱，放空半晌才感叹一句：“别步小岚的后尘呐。”
　　　　想起沛小岚，萧择的神色变得暗淡：“表妹……可惜了。”
　　　　皇后冷哼一声：“不可惜，她不死，本宫都不知道萧凌原来一直对我们有不臣之心。”
　　　　这话让人寒心，却也有皇后立场的道理，面对这种将死亡当做常态的环境，萧择觉得心力交瘁：“母后，一定要争皇位吗？”
　　　　皇后瞟他：“怎么，你不想当皇帝？”
　　　　“儿臣只是不想这样和兄弟们自相残杀。大哥三哥的前车之鉴，实在让人心惊。如此就算登上皇位，兄弟手足尽成仇人，这种众叛亲离额的滋味又有什么意思？”
　　　　“一将功成万骨枯，古来帝位都是染血的。你以为你父皇是怎么坐稳那把椅子的？你没有看过他初承大统时血流成河的样子，如果见过，你就懂了。”
　　　　“儿臣不喜欢。”
　　　　“什么？”
　　　　“父皇做过的儿臣也要做吗？儿臣不想争，儿臣也不是这块料，儿臣有自知之明，知道自己比不得雍亲王和睿亲王那样有谋略。表妹无辜，因为母后要争白白成了家族的献祭；陆大人为替母后出声指摘八弟而被盯上，他儿子也下了狱；下一个又要轮到谁？母后难道要把可用之人一一退出去牺牲才能罢休？”
　　　　“放肆！”皇后杏眼圆瞪怒目而斥：“你敢这样忤逆本宫！”
　　　　“母后，儿臣就做一个闲散亲王不行吗？儿臣对皇位没有兴趣……”
　　　　“住口！”皇后震怒之下一拍桌子，修长的指甲断了一截，剧痛直扎心脏，不论是手指还是**。
　　　　她这样费心巴力地是为了谁？！她当然了解自己的儿子，知道他是个性子和软的人。他无法像萧凌一样毒辣，也做不到萧砚那样坚毅，所以很多事她替他代劳了。可是现在他居然反过来指责她的不是，说得好像是她在逼迫他一样。
　　　　皇后既气又急，默然半晌却生生咽下这口气，突然冷笑一声问：“你说本宫要争……那么你，你是对皇位没有兴趣，还是只是不想和睿亲王府为敌？”萧择还没琢磨出她的意思，她又追问：“还是你只是不想和睿亲王府里的那个女人为敌？你怕她……还是舍不得？”
　　　　萧择惊诧反问：“母后在说什么？”
　　　　“松风煮茗，煮雨谈诗。这挂在你府内少人问津的廊坊内的题词是谁写的，你能不能光明正大地解释给本宫听？！”
　　　　萧择一愣，看向她一旁的女官，突然恼羞成怒：“母后派人刺探儿臣的王府？”
　　　　“本宫若不刺探，还不知道本宫的好儿子这么出息，竟放纵到觊觎你的弟媳！”
　　　　“胡说！”
　　　　“急什么？”掐住了他的弱点，皇后反而不再那么气恼：“你说你没有**只想当个闲散亲王，那么这种不可告人的心思又算什么？”
　　　　“母后！”
　　　　“这就受不了了？让本宫告诉你，不择手段地向上攀爬筹谋并不是世界上最丑陋的姿态，最丑陋可悲的是明明满是**和野心，却因为软弱而无动于衷，还告诉自己告诉别人，你是清高是豁达。你分明就是可悲！你这半生做过什么有意义的事？论谋略手段，你比你哪个兄长强？若不是有本宫保护你、帮助你，你早就死一百回一千回了！”
　　　　“那就让我去死好了！”
　　　　皇后发笑：“你是本宫的儿子，见地却不通透。你想要什么女人本宫可以不干涉，你喜欢她，那就去争去抢，等你登上皇位受万民朝拜，那个时候什么女人是你得不到的？你以为本宫为什么在这里？那也是因为皇家的权威，是先帝下旨要本宫嫁给你父皇的，本宫……”
　　　　皇后言及此处忽然一怔，记忆倏然回到十五岁时的年华，那时她是不愿意的。家中虽不显赫，日子却过得无忧无虑，就在她以为可以有一天和青梅竹马的爱人相守终身的时候，却因为一纸赐婚的诏书不得不放弃一切，嫁给一个她不认识、不了解也不想嫁的男人。
　　　　更可悲的是婚后她发现，她和皇帝的个性的确并不相合，她注定永远不可能喜欢上这个阴郁多思又多疑的男人。
　　　　“本宫又何尝不愿意无欲无求？”皇后看着儿子，低低说了一声。
　　　　婚后她就发现皇帝另有所爱，娶她不过是为了要一个家世普通的妻子迷惑他人，以及以备他将来登基之时不受外戚胁迫。这是她无法接受的原因，因为这个原因，她原本计划好的人生就被打破了。
　　　　更痛苦的是她后来的孩子接连夭折。一个女人，一个母亲，没有夫君的疼爱，在庭院深深中唯一的慰藉就是儿女之缘，连这点微末的要求老天都不满足。直到皇帝登基她终于看透，权力才是可以支撑她活下去的动力。
　　　　后来她遇见了被皇帝掠进宫中的南慕仙，南慕仙，这也是个可怜的女人……
　　　　皇后道：“世事不能尽如人意，有些事是注定的，你既是皇子，太子又死，争斗就是你的宿命。”
　　　　萧择觉得可悲可笑：“得之我幸，失之我命，我只是不想变成母后这个样子。”
　　　　皇后不满地盯着他。
　　　　“太子……母后杀母夺子，儿臣没有说错吧？”
　　　　皇后本不欲在他面前显得太过不堪，所以多年来对他都是刻意隐瞒。但萧择不是蠢人，母子连心，他比自己的父皇还要了解她，皇后的种种作为他不可能看不透。
　　　　今天话说到这个地步，皇后予他也没有什么可遮掩的。
　　　　“你什么都知道，那有如何？你知道我是怎样对太子的，知道这么些年来他都是你的挡箭牌，也知道本宫根本没想过辅佐他登基。你什么都知道，却什么都不说不做，你看不惯却也没有阻止本宫，你还装什么清高！”
　　　　皇后所言正是萧择的痛处，他知道自己的错处，他虽不做恶，却无动于衷地看着别人做下一切。他是虚伪！

第396章　所托非人

　　
　　　　可是，萧择心中还有诸多不忍，正是这些不忍，令他既无法阻止皇后的行动也无力阻止悲剧的发生，他心中最遗憾的事，正是他的兄弟因他而死。
　　　　“母后抚养太子多年，难道就没有一丝母子之情？”
　　　　太子……
　　　　皇后的身影轻轻一晃，向后跌坐在榻上，十指轻轻颤抖，几乎不敢看儿子的目光。
　　　　她呀，她也是女人，也是母亲，这几年如何能不梦起那个初时被送来时拉着乳母衣角、怯怯望着她的小男孩。
　　　　到底也是母子一场。
　　　　可是她不能，不能软下心肠，因为她有了自己的亲生儿子，她必须夺得这天下最至高无上的权力。
　　　　这皇宫这么恢弘宏伟，大到她无法走遍每一处，它又是这么窄**仄，小到无处可去。她在每一个寂寞的夜里辗转反侧，只有权力的锋芒才能替她修剪去命运带给她的痛苦，才能弥补她几十年来的缺憾。
　　　　“太子只是一颗棋子！”她突然提高嗓门，用这种方式驱赶内心的不安：“他只是庶子！连民间公侯之家都是嫡长承袭父辈爵位，怎么到了皇家就这么困难？！你是本宫的嫡子啊你明不明白，太子死了，皇位唾手可得，你一定要坐上去，只有你才配坐在皇帝的宝座上！而本宫就是这片山河唯一的太后！”
　　　　到最后一句时她几乎歇斯底里，压抑的孤独和痛苦被通过这种方式释放，可纵然她是这样固执，有人却永远凌驾在她之上。
　　　　“朕还没死你就想着当太后了？”一个冷冽的声音突然传来。皇后身子猛然僵硬，一阵毛骨悚然的感觉通体传遍。
　　　　她僵硬地偏过头去，看到那个她所憎恨的男人不知几时出现在了门口。
　　　　她憎恨他、厌恶他，可是又无法控制地害怕他。
　　　　皇帝背着手微微偏着脸，凉薄透骨的眼神从眼角渗入后殿的每一个角落。皇后贴身的女官慌忙跪下请安，萧择也害怕得要命，可是他惊呆了的母亲更需要他。他立即上前扯了一下皇后的广袖，轻声提醒她该有的礼数。
　　　　皇后本来只需要虚跪一下，但因为突然受到惊吓，整个人近乎无力地靠着儿子滑在了地上。
　　　　皇帝慢慢踱着步走到他们面前，抬一抬手令其他人出去，等到屋内只剩下一家三口时，他抬头走到上首坐下：“朕不来，还不知道一向端庄的皇后也会发这么大的脾气。老四做错了什么，惹你这样不痛快？”
　　　　“皇上不是在问政吗，怎么这个时候来了。”皇后已经缓过神。
　　　　皇帝瞥了萧择一眼，萧择恐惧地低下头，皇帝忽然觉得未来新帝还是该有些血性的好。他凝视着屋子一角，一边玩着手里的扳指一边想着什么，从他的脸上很难分辨他此刻的心情。
　　　　皇后开始后悔方才太过失态，她应该永远小心谨慎的，即使是在自己宫里，这也是皇帝的疆土和天下。半晌她听见皇帝开口：“朕在前头见过张治，突然想见见你。”
　　　　张治，正是应皇后要求下陆惟推荐的人。
　　　　“是吗？”皇后问：“皇上这么急着过来，是张大人和皇上说了什么？”
　　　　“你很想知道？”
　　　　皇后哑然：“臣妾不该过问国政。”
　　　　皇帝却道：“是国事，也是我们夫妻之间的家事。”
　　　　“臣妾不明白。”
　　　　“你十六岁嫁到王府，一晃眼和朕夫妻三十五载，孝顺太后、教导世子，从来你将这些都是做得很好的。”
　　　　“皇上怎么突然说这些？”
　　　　“朕也是突然想起来的，在王府的时候你几度失子，那时候朕忙着前朝的事对你少一些关注，你可曾怨恨过朕？”
　　　　这不是他的个性，皇帝突然而然的怀旧非常反常，皇后压住内心的不安淡淡答：“夫为妻纲，臣妾不会；况且孩儿夭折乃是天意，与人无尤。”
　　　　“不过咱们总算有了老四。”
　　　　皇后心中一软：“是，皇儿是个好孩子。”
　　　　“皇后，你当真没有怨恨过朕？”
　　　　“皇上怎么这么问？”
　　　　“因为你一贯表现得太好了，嫡子接连夭折，侧妃们却诞下男孩儿，你从来没有在朕面前埋怨，还对太子视如己出。人无完人，是人都有贪嗔痴，一个人若没有阴暗面，不得不让人怀疑在看不见的地方他是如何恶毒泄愤。这样一想，是不是怎么看都怪渗人的？”
　　　　“皇上怀疑臣妾的品德？”
　　　　皇帝眯眯眼：“朕从来没有怀疑过你，正因为如此，朕才将太子交给你扶养。可是这些年……皇后，太子出事的时候，你为什么不替他全力以赴向朕求情？”
　　　　“太子失德，臣妾无言求告。”
　　　　“是吗？可是以朕得到的消息来看，似乎并不是这样。”
　　　　皇后确认了自己心中的不安，皇帝生气了，只是她一时不能判断他不快的缘由。太子死去多时，现在要为他翻案？
　　　　萧择也看出了皇帝的用意，他今天来就是来兴师问罪的。
　　　　他想替自己母亲辩解一句，皇帝犀利盯向他的眼神阻止了他。
　　　　皇后问：“是什么人向皇上进了臣妾的谗言吗？”
　　　　“你自己觉得呢？”
　　　　“臣妾问心无愧。”
　　　　“问心无愧……皇后应付朕真是信手拈来。你这么多年装得勤慎恭肃，朕真是疏忽了。”
　　　　是张治说了什么吗？不，张治是她的人，不会给她捅娄子。那是怎么回事？
　　　　皇帝倏然收紧目光，神色严厉声音沉重：“张治说你和陆惟命令他，无论如何都要联合朝中大臣联名上书弹劾睿亲王；他还说，你和陆惟一党，前朝后宫沆瀣一气，一心想着要老四登基；还说嫡子正统乃是顺应天命，庶子名不正言不顺，继位乃是有损皇纲。”
　　　　陆惟的确是皇后的人，但张治，他是睿亲王府的人。
　　　　“皇上……”皇后明白了所托非人。
　　　　“不要说他污蔑于你！”皇帝深蹙双眉，声色俱厉：“朕亲眼看到了你给陆惟的密信，要他推举一人继承他于你的作用，信用的是内宫造纸，笔迹也是出自你手。若非如此，朕真是想不到一向顺从庄重的皇后，原来一直在暗中觊觎朕、算计朕！”
　　　　“皇上！臣妾……”
　　　　“你自己看！”
　　　　皇帝将信甩到她脸上。

第397章　忠贞不渝

　　
　　　　皇后出于本能分辨，称这是睿亲王府为报复她故意买通张治构陷。
　　　　皇帝反问：“报复？若不是你诋毁在先，旁人如何报复到你身上？你说这是构陷，那么信上的字迹又是何人所为？皇后近来手腕微恙，所以书写长笔画时字迹会有微小的抖动，这也是旁人能在短时间内轻易模仿的吗？！”
　　　　她百口莫辩，这个近日才有的小毛病，的确被她作为罪证不小心白纸黑字留在了信上。
　　　　皇帝恶声道：“睿亲王为国征战在外，你居然不知在内大肆污蔑，是否要像逼死太子那样再逼死朕的一个儿子你才满意？！”
　　　　夭折的孩子就算了，但因为帝位他惨死了两个成年的可以为他分担国事的儿子，这是皇帝这些年来最痛之处，皇后不但在伤口上撒盐还变本加厉，这是他所不能容忍的。
　　　　皇帝的指责句句点到点子，没有人敢进去劝，连皇后自己也不敢再做辩解。她还有个儿子，就算为了儿子，她也不能在皇帝震怒之时再激怒他。
　　　　可是皇帝的怒气仿佛没有尽头。
　　　　是，成年的儿子一个接一个死，又正是在齐戎交战的关键时刻，他积攒的悲伤、怒火和焦灼一直积压在心里无处宣泄，皇后的所作所为一旦被揭发，就如点燃了炸药桶般破坏力惊人。
　　　　“你说庶子继位有失皇纲？朕便是庶出，是否在你眼里也是名不正言不顺？”
　　　　“父皇，母后绝不敢这样想！”萧择急忙替母亲辩护。
　　　　皇帝冷眼斜睨：“朕方才在门外听得一清二楚，你还替她狡辩，难道你也与她同谋？还是说太子的事……”
　　　　“皇上！”皇帝话锋不妙，皇后无论如何要保住自己的儿子，她振作精神反过来替萧择喊冤，说所有的一切他都毫不知情。
　　　　“砌词狡辩！方才你们那些话是朕在做梦？你当朕当真是病糊涂了？！传朕旨意，毓亲王即日起卸除一切公职，调往汝南，非诏永不得入京。”
　　　　“父皇！”
　　　　这几乎就是绝了萧择继承皇位的可能，也是将他们母子在有生之年分离。皇后不能容忍，苦苦哀求，皇帝却丝毫不为所动。
　　　　眼看母亲伏在地上抓住皇帝的靴子不断求情，萧择心如刀割万般痛苦。他怨恨皇后，他承认那宝座是有魅力的，但他宁愿一切顺其自然而不是踩着兄弟的尸骨向上攀爬。
　　　　皇后的嗓音里没有哽咽，正如她厌恶这个男人，即使不得不为了儿子求饶，她也要在他面前保留内心最后一丝尊严。跪下的双膝只是无用的**，只有泪水是发自内心，她不会发自内心地向他痛哭流涕。
　　　　可是萧择看不下去，母亲注定该是太后，何必非要执着皇帝由谁当？为什么放着安稳的日子不过，非要将事情做到这个地步！
　　　　他宁可遵照皇帝的旨意滚去汝南也不想见到这一幕，母后是高高在上的国母，这是他懂事起最值得骄傲的事情。他不要看见她低到尘埃，更不想看到她为自己跪下双膝，他无法承受这样重的负担！
　　　　“母后，算了，算了。”
　　　　“不，去了汝南你的前程就完了。皇上，老四是你的儿子，你要赶走自己的亲生儿子吗？！”
　　　　“朕不需要这样心思阴毒的人留在身边，来人，将毓亲王送出宫去。”
　　　　“皇上昏聩！”
　　　　“大胆！”
　　　　方敦已经领着两个小太监进来，见皇帝大怒，他立即弯着腰上前作势要请萧择。
　　　　皇后明白皇帝心意已绝，突然起身猛击方敦的手臂将他推开。
　　　　“你要干什么？！”皇帝鄙夷她这粗鲁的动作。
　　　　皇后冷笑：“老四天性软弱，皇上却说他阴毒。论阴毒，他能比得上逼死太子的雍亲王？皇上明明知道雍亲王心思不纯手段狠辣，却不对其发难，无外乎因为他这狠辣的手段正好用以弹压外头的许多事情。你只看谁对自己有用，根本没有父子之情。这般自私自利，难怪南慕仙生了孩子都要离开你。”
　　　　“啪！”话音刚落，掌风袭来，一记又重又猛的耳光扇在了皇后脸上。
　　　　“父皇，父皇息怒！”
　　　　“你敢……你……”皇帝额角青筋毕现，指着皇后气得无言以对。他和南慕仙的夫妻做了还不到一年就天各一方生离死别，这是他心底深处一辈子都迈步过去的一道坎，皇后居然敢用这件事奚落他羞辱他。
　　　　“不知死活的东西，语出狂悖，疯言犯上！”
　　　　“皇上为什么生气？”皇后突然笑出声，那张日渐衰老的脸上浅布的沟壑浮现出深深的鄙夷：“因为臣妾说到了点子上，你心里很清楚南慕仙根本就不爱你，她爱钱胤轩，到死那天她都是钱胤轩忠贞不渝的妻子，即使身体被你霸占，她的