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长女威武-第145部分
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“你对他仿佛很了解。”
“从前在太后宫里遇过好些回，所以有过一些攀谈，言谈举止间大体是可以了解一个人的。”
“人是会变的。”萧砚冷冷道：“人也是会伪装的。他总拿那副文质彬彬的样子博人好感，其实无甚才能。”
南怀珂终于听出他语气古里古怪的，侧头望向他问：“你对毓亲王好似很反感？”
“没有……没有，”他很不喜欢萧择每次看向南怀珂的目光，想起之前萧择着人送来的野山参被自己截住派人扔了出去，遂赶紧整整衣服说：“有什么可反感的，我是因为忌惮皇后。”
“是啊，皇后……西州你有可靠的人吗？”
“有。”
“皇上对太子已然失望透顶，这是他给太子的最后一次机会去证明自己，万一太子抓住了这个机会呢？起死回生的反扑是十分可怕的，我们不能冒险。”
萧砚正色道：“自然，我会让他有去无回。”
第385章 擒拿太子
太子去到西州并非自此就能脱离皇帝的掌控，不时有眼线将他的一举一动传递回京城。
西州在皇帝眼中有一点是特别的，那就是在那存在一批外放数十年的官员，正是当年他争夺储位之时其他皇子们以及前太子的朋党。
皇帝登基后铲除了一部分异己，然而还有一部分官员因为确实没有任何把柄在他手中、甚至中间还有不少德高望重声誉极好的人，这样的人杀不得、看着又心烦，他便将他们统统外放出去，永远都不准其擅自回到京城。
现在太子去了，皇帝更加在意那边的情况、也想适时看一看太子的态度。然而传回来的密报中却直指太子与那些人交好，每常聚在一起畅谈时局国政，又说太子暗地里会抱怨皇帝刻薄寡恩。
做儿子埋怨自己是一回事，可是和自己的敌人交好就是罪大恶极，皇帝无论如何不能容忍他这样的态度和立场。
半个月后又有密报，说原来西州的前朝旧臣借由手中权力与裙带之便，在那暗地里培养了一批亲信部队。而太子知晓此事后非但没有通知皇帝，反而依旧与这些旧臣亲近友好，全然如脱缰的野马根本不将京城的利益放在首位。
皇帝对这个儿子早就失望至极，此次外放不过是未来废太子的一个过渡。现在过渡有了，太子又自动送上了借口，皇帝决意再不容忍，以有谋逆之心为由要将其捉拿并废黜。
大臣们谁也不敢对此事发声，皇帝愈加气闷，遂问众位皇子的意见。
“那些人以为朕是一时气愤，谁也不敢贸然因此得罪太子旬，你们是朕的儿子，你们以为呢？”
萧砚不语，这事便是他暗中着人挑唆和添油加醋的结果，而今冷眼看场热闹才是上策；萧择作为皇后的亲生儿子身份太过敏感，自然也没有说话。倒是秦王为太子说了几句好话，称他应该是一时糊涂。
秦王是个灵醒人，太子惹上这样的事情，皇帝没有理由轻纵。此时此刻他说这话倒不是为了讨好太子，虽然明知会惹怒皇帝，却不得不出于兄弟一场的道义挺身而出说上一句。
“愚蠢！”皇帝果然语气不善：“他和那些乱臣贼子搅合在一起，他都不顾朕的颜面了，你还替他说话？朕倒怀疑你的心意！”
“父皇息怒，”秦王赶忙跪下：“儿臣只是不忍。”
“妇人之仁。”皇帝冷哼一声，扫了一圈众人沉沉道：“朕心已决，要你们中一人去替朕讨伐西州肃奸。不服朕的管制、挑唆教坏朕的儿子，派你们去，才好让朝中众人知道朕的决心，就算是太子也不能得到开释。你们谁去？”
萧凌看了看左右，心里盘算应该如何开口。为着平日他被看作太子一党，太子出事后他没少为此烦恼。太子出事出得太突然，全然不在他按部就班的算计之中，现在他着急的就是如何同他撇清关系。
皇帝抛出这个任务正是时候，如果他接了，不但可以理正自己的名声，同时在父皇面前也可以好好表现一番。
他打定注意刚要上前，不料陈峰忽然开口：“要废太子容易，一纸诏书天下就能尽知，可是废了太子旬之后呢？”
喜好和平并不是人的本心，东宫空置，人人都会虎视眈眈。
萧凌瞟他一眼，直起腰身说：“瑚亲王想得可真是长远。”
陈峰听他语带刻薄，只是冷笑并未回敬。
萧砚则说：“父皇春秋鼎盛，太子一位并非当务之急，且从前中原纷争之时亦有钦宗在位二十年而不立太子的先例。未免皇室宗亲之间互相屠杀，大齐大可以效仿此举。儿臣闻父皇方才三言两语斗胆猜测，以父皇之英明想必早已有此打算，儿臣大胆说破，还望父皇恕罪。”
萧凌道：“储君乃国之根本，不立太子，八弟这么说只怕是有私心。”
萧砚笑笑：“五难道没有私心？在座诸位皇兄们难道没有私心？皇位只有一座，难道不当皇帝的皇子们非要死绝才好？我的私心就是希望可以避免兄弟阋墙并平安度过此生，只不知五哥说这样的话又藏的是什么私心？”
“八弟好口才，父皇面前竟也这样咄咄逼人。”
他冷笑：“自然没有五哥的伶牙俐齿可以伤人。”
“好了！”皇帝蹙眉：“叫你们来商议点事情就这样野腔无调，朕怎么放心你们！知道你们渐渐年长都有的是本事，谁也不肯在谁面前示弱服输。但你们要牢记一点，这天下还是朕的，你们和朕，先君臣再父子，万不许做出危害皇纲社稷的事情来。谁敢，太子旬的下场就是你们的下场。”
“是。”众亲王答。
皇帝这才重新问起，谁愿意领兵去往西州缉拿太子和乱党。
萧凌赶忙道：“儿臣愿意。”
萧砚冷冷看着，压根没有争抢的打算，秦王不经意地凝住双眸，心里掠过一丝复杂的情绪；六皇子又咳起来，他是从不理朝政的事的，若不是皇帝说今日也是家事，他是绝不会出王府的门半步。
他还想多活几年，此时听得萧凌主动请缨，赶忙道：“父皇有皇兄们排忧解难，儿臣愚钝不堪大任，实在……”
“回去吧，方敦，送一送。”皇帝也知道是有些勉强，遂道：“好好休息，不必操心了。”送走六皇子，皇帝又问萧凌：“你说你愿意？”
“是，儿臣愿替父皇分忧、出师讨伐逆贼。”萧凌想到更多的事，皇帝将西州一党看作逆贼，那就代表会给他兵权再行名正言顺剿伐之事。事后皇帝未必会再收回兵符，那么他就是皇子中第一个真正手握兵符的亲王。
皇帝欣慰道：“那好，朕就给你六万精兵，安排好一切，即刻出征西州。”
萧凌喜不自胜连连称是，陈峰却觉得哪里说不太通。他不由看向萧砚，按理说这个和萧凌有着深仇大恨的人绝不会任由萧凌得意，可是恰恰相反，萧砚的反应非常平坦，似乎他也乐见其成。
陈峰一时难以想明白其中的缘故，不过他倒无所谓，这盖是因为从前小妹和自己总是多说一些，如今她和萧砚互通心意，差不多的事她都直接与萧砚商量，自然就“厚此薄彼”了。想到这里他反而觉得欣慰，低头一笑再无他话。
第386章 杀母夺子
秋日的天气像善变的少女，时而晴空万里时而暴雨如注，那晴好时舒爽怡人的凉风带来阵阵清新的凉意，也带来令人绝望的消息。
太子就是在一个雨天得知了萧凌到来的消息。起先他以为他是带着什么善意而来，随后却得到了他带兵六万讨伐逆贼的消息。
那些前朝的旧臣或许没有真的想过逆反，毕竟那微不足道的兵力只能称作稍微庞大一点的私兵，虽然训练有素但无妨抗衡大齐。或许是出于对皇帝本能的恐惧和提防才促使他们培养了这样一批人，但是却恰恰为皇帝提供了他们反叛的罪证。
太子在自己位于西州的府邸里见到了萧凌。他最倚重的弟弟，穿着戎装腰佩利刃，像见一个穷途末路的敌将那样满怀蔑视。
“这是怎么了？”太子惶恐：“这样大张旗鼓？”
“奉天子之命讨伐逆贼——以及废太子旬。”这是萧凌人生中一个小小的巅峰，光明正大以诏书操纵他极端妒忌的这位大哥的命运。除去太子，得到兵权，登上皇位，他一步步朝着既定的目标坚定不移地前进。
废太子三个字像惊雷般撕开了太子最后的心理防线，这是他一直恐惧的事情，现在远在西州，他更加感到了绝望和无力。
“父皇……要废了我？”
“皇子萧旬勾结乱臣贼子，豢养私兵，不敬皇恩，不循臣德，即刻押送京城，如有违抗视同逆反，杀无赦。”
“我几时勾结乱臣贼子？”
“董千，李商儒，宋蒯都已经被缉拿送到营里，你在西州素日和他们交好，还有什么可说？”
听到这太子明白，皇帝是动了真格，他在这势单力薄，还不如见到皇帝在自己辩驳才更方便。他看着萧凌的兵器，真有些害怕他在这里动手。
“我只是和他们稍微走的近些……”他无力地解释。
萧凌看出了他的无能为力，沉默片刻突然叹了口气语重心长说：“有什么还是去对父皇说罢，大哥，眼下识时务者为俊杰，千万不要抵抗。”
人生彷徨之际，这声好言相劝实在堪比旱中甘霖，萧旬泪光涌动强忍悲愤点点头，又道：“五弟，你一定要替我向父皇解释，我没有有意要和那些人亲近的意思，必定是有人陷害我的！”
那么眼下，他不得不暂且忍住屈辱成为阶下囚，在众目睽睽之下披发不行出府，以俘虏的身份被带往京城。
萧凌仍然不失为一个上佳的表演者，到这一刻他仍然在萧旬面前保留了兄友弟恭的假面，并用这种方式不费一兵一卒消解了可能遇到的抵抗和麻烦，皇帝在京城很是赞许，嘱咐他路上小心，尽快回来。
途中夜里安营扎寨，太子困于单独一帐，微凉的夜里传来外头士兵喝酒笑闹的声音。这声音如此不合时宜，于他现在迷茫困顿的心境简直是一种讽刺。
他不吃不喝一直坐到深夜，直到外面的笑闹声渐渐平息，帐子掀起一角，他终于看见让他安心的人——萧凌。
“五弟。”
“怎么不吃东西？”萧凌穿着一身普通士兵的衣物，手里提了个包裹。萧旬叹了口气不说话，萧凌摇摇头将包裹往他身边一扔说：“换上。”萧旬打开包裹，里头是另外一套兵丁的着装，萧凌道：“我们兄弟出去走走。”
夜守辕门的是萧凌的亲信，二人几乎毫无阻拦地顺利出到营地外，走到开阔的地方萧旬才发现，原来他们是驻扎在一处山坳附近。急促的夜风卷起细碎的砾石刮过脸颊，像粗糙的手掌抚摸肌肤。
在荒地里，萧旬突然想起“母亲”这两个字。
记忆里他是从来没有见过自己的母妃的，从前他不觉得这有什么，反而庆幸母妃死的早，自己寄养在皇后膝下得了个嫡长的便宜。如今人生从高处重重跌下，皇后没有一句温柔的关怀，他突然想起“母亲”。如果他的母亲还在，现在她一定在远方心急如焚地思念自己。
“母后如何？”他也不知道自己为什么要这么问。
萧凌看透他的无助，心中冷笑，背着手慢慢跟在他身边答：“大哥放心，母后膝下有大公主和四哥，她好得很。”
果然她放弃了自己。萧旬心中空荡荡一片，从来没有觉得这么孤独过。比起从前众星拱月的巴结和讨好，现在他只希望父皇不要厌弃自己。可是那个金銮殿上的人啊，他的心是永远猜不透、也不会顺着这些儿子的心思的。
他望着远方黑漆漆的一片未知又问：“父皇想如何处罚我呢？废了我……再如何？五弟，我会死吗？像三弟那样被囚禁，然后突然暴毙。”
“大哥这样，好似有自弃之意？”
“我还能怎么办……父皇若能饶我一命就是万幸……五弟，你一定要帮我。”
萧凌停下脚步望着他的背影，到西州后他好似瘦了些，和从前春风得意的太子真是判若两人。他脸上还带着上回被皇帝鞭打后留下的疤痕，萧凌忽然想起萧砚，这件事中他究竟参与了多少呢？会不会这所谓的勾结逆贼谋反的罪名，也有他暗中算计和报复的苦功？
都无所谓了，就算是他，终究是自己抢先一步得了这美差。
感觉到萧凌停下步伐，萧旬转身问：“怎么了？”
萧凌看着他，像在审视一件远古的东西，陌生又熟悉，憧憬又抗拒。过了很久，他的嘴角淡淡牵动出一个无意识的笑容，像他惯常挂在脸上的虚伪，平静地说：“大哥，从前我是真羡慕你。”
“因为我是太子？”
萧凌摇头，答非所问：“你出生的时候父皇尚未登基，那之后的几年中皇后陆续生下两男两女，可惜那两男一女夭折，只有长公主平安长大。再然后先帝驾崩父皇成为皇帝，那时你年仅六岁，同年冬天你的母妃就突然心疾而亡。大哥，你从来没有想过这是为什么？”
萧旬心里咯噔一下，面上还尽量维持平静：“你这话是要暗示什么？”
“父皇一登基，订立太子稳定国本就是当务之急。母后多年只留有一个公主，且当是并无再怀的可能。你说她能不着急吗？二哥三哥的母亲母家都太过显赫，唯有你，身为长子却是妾室所生，将你收作儿子是最佳的选择。一旦国母膝下有了儿子而且还是长子，那太子之位还有其他的可能吗？”
杀母夺子，萧旬全身发凉：“你可有证据？”
第387章 一片血色
山涧旁黑夜的风像把刀，割得人通体彻骨的疼。萧凌握着袖子里的东西，不紧不慢说：“我查过当年的记载，你生母从前是有过心疾，但只发作过一次，且那一次也不过是胸闷一刻而已，那之后她一直注意保养非常健康。谁能想到时隔三年再次发作一下就要了性命，且是在国本未立之际——实在太不寻常。”
“这是你自己的怀疑。”
“你母亲依附皇后，照料你们母子的太医和宫女尽是皇后的人。我曾细心查访，自你母亲病故后一年，那位太医就成了太医署的太医令。至于照顾你母亲的几位贴身宫女，均被皇后以照料皇长子母子不利为由给发配去了掖庭，不久陆陆续续死去。
至于你母亲为何突然发病，那时太医说是因为她饮食没有忌口，好咸食、饮浓茶，所以才致病发。这就很奇怪了，她明明知道自己患有心病，又有一个年幼的儿子需要她的抚育，这么多年来都注重保养，怎么到了宫里反而不爱惜自己起来。大哥，你有更合理的解释吗？”
萧旬双手发颤，须臾握拳：“不，母后她……”
“母后她需要一个儿子。那时候作为一个一直无法诞下嫡子的皇后，还有几位出身高贵又有皇子的妃位娘娘们环伺，她急需用一种一劳永逸的方法使自己立于不败之地。杀母夺子，夺的还是皇长子，再没有比这更好的选择了。”
萧旬一味摇着头不作回答，他心知自己的弟弟说的是正确的，可是他不愿意接受。
萧凌发出一声嗤笑：“大哥该不会还对皇后抱有幻想？”萧旬愣了一下，被人直接说出心中所想，这种不安全感让人觉得耻辱。萧凌接着道：“你以为她会为你说好话吗？大哥落魄至此，皇后却始终没有表态，你还不明白这是为什么？”
萧旬心中有了答案，为什么，当然是为了她自己的亲生儿子。也许她从前是有想过要好好培养他的，但在四皇子萧择出生的那一刻起，血浓于水的骨肉亲情让皇后不自觉地就放弃了他而全身心地为自己的亲生儿子去付出、去筹谋。
“你很早就被排除在游戏之外了。可惜，大哥安逸太久，从来没有学会未雨绸缪和人心难测。”萧凌走近，将手中的东西交到他手上。
那是一柄精致的袖剑，是属于萧旬的东西，是在他投降时主动卸下交给萧凌的，萧旬抬头看他，不解其意。
萧凌道：“这些年你所有的靠山都是皇后给的，而你自己提拔的那些官员在前几年都被萧砚连根拔去。原州那一趟你损失惨重，皇后不会为你求情，然而失去皇后你就真的一无所有了。没有靠山等于失去了一切，父皇心意已决，对你绝不会轻纵，你想想萧砚是什么样的人，外示忠厚内藏险诈，还有皇后和四哥。周围都是豺狼虎豹，大哥，你无路可走了。”
痛苦和绝望在萧旬心中徘徊，他握紧手中的袖箭问：“你是要放我走？”
锋利的剑刃在在微弱的月光下泛出寒光，恰如萧凌眼角不易察觉的冷酷，他挨得更紧说：“做弟弟的不忍看你成为笼中之鸟，我不妨告诉你，三哥就是被萧砚毒死的！”
“什么？！他敢？！”
“你忘了吗？他将你得力的杀手的人头绑在马尾后送去给你。他早就不是那个任你拿捏的八弟了，他是林中的猛兽，窥伺你、暗算你，报复一切曾经轻视过、伤害过他的人。如果你回去，下场会�
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