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长女威武-第143部分
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“父皇，这王婆子说的事情如此耸人听闻，儿臣只是想将这件事查个水落石出。”
萧砚反唇相讥：“太子要查真相，何不从源头查起？”
“什么源头？”
“便是这老婆子的话是否可信。”萧砚一转身对皇帝道：“父皇，如若世上谁说一句是非都要女子宽衣解带检验身子，那这世上岂非再无道理可言？须知谣言可化利剑，儿臣的母妃就死于不实，儿臣不忍发妻再受委屈，否则便是儿臣愧为人子人夫，更是愧为父皇的人臣，不能及时替您清理君侧以正试听。儿臣肺腑，请父皇成全。”
“那你想怎么样？”
“太子有王氏做证人，儿臣也有证人。”
“什么人？”
“能证明王氏谣言以及怀珂清白的人。”
“现在何处？”
“证人就在宫外等候，请父皇拨冗一见。”皇帝听到这里，表情明显有了一个细微的变化，他伸出双指吃力地拧了拧鼻梁，须臾才颔首答应。萧砚立即出到殿外悄悄嘱咐几句，再回屋内道：“请父皇稍等。”
皇帝没有说话，手肘搁在桌上按着太阳穴，南怀珂偷偷瞧他神色似有疲累，侧脸望向萧砚示意他看，萧砚也瞧见了。
期间方敦又给皇帝添了一盏茶，屋子里只听得到茶盖碰撞发出的声响，除此之外没有人敢说话。
一干人等立得笔直，从宫门口一直到这还是有段距离的，南怀珂站得久了体力不支，膝盖一软一个踉跄，好在萧砚眼明手快扶住。
“请恕儿臣失礼。”她说完这话重新站稳。
皇帝瞟她一眼，破天荒说：“给睿王妃赐座。”
方敦颇为意外，心里又觉得高兴，很快麻利地搬了张凳子放到她身后。
南怀珂也意外，这算是皇帝对她态度最好的一次了。她很是迟疑，皇帝道：“朕知道你身子不好，朕不是不通情达理的人。坐。”
“谢父皇。”
又过片刻，侍卫带进来一男一女，萧砚指着二人中之一说：“父皇，这是京城酉阳赌坊的账房。”随后指着另一人道：“这位便是石门观的监院。”
听说请来了监院，皇帝下意识耸了耸眉，他知道这儿子是不保南怀珂誓不罢休。他指指那账房问：“这是什么说法？”
“父皇，请容儿臣问几句话。”萧砚转身：“王妈妈，你可认识此人？”
方才王妈妈一见这人就倒抽一口凉气，现在萧砚一问，她像是受了惊吓，一个劲摇头不肯说话。太子不明白其中的关联，一脸疑惑地看着这两个突如其来的证人。
这两个是谁呢？
对南怀珂之前一年的遭遇他也略有听闻，所以要说那个监院他还能理解；可是这个赌坊的账房和这事有什么关联？
王妈妈是太子自己的手下替他找来的不错，可是太子不晓得，这王妈妈背后还另有人怂恿。所以王妈妈的更多事情被人刻意向他隐瞒，他只查到别人想让他查到的事情。
此刻王妈妈一个劲摇头，摇了一阵又道：“不认得，我不认得。”
“老熟人了都不认得，你这婆子果然翻脸无情。”萧砚冷冷一笑，问账房：“你来说，你可认得这婆子？天子面前不得撒谎！”
第380章 幕后黑手
账房虽在市井间也是个有头有脸的人物，但进了宫里哪里还有胆气。这会子跪拜过皇帝后再不敢起身，一听萧砚问他，忙应声看向王妈妈观察，随后点头如捣蒜：“认得认得，这是我们赌坊的常客。”
“常客？”太子喃喃一句。
萧砚道：“说一说，说你为何认得她。”
“是。这婆子姓王，是我们酉阳赌坊的常客。咱们只知道她东家是个体面的人家，其他知之甚少。这婆子大约是年纪大了空闲也多，三不五时就来咱们开在西市的堵摊上去玩几把。要说常赌没有不输的道理，输了就想翻本，翻本免不了要输，赌客都是这么越玩越贪心的。最后她欠了咱们一大笔钱，又还不上来，自然……自然赌坊逼得也紧……”
在皇帝前说逼人还赌债当然是不太体面，账房声音越来越小，最后几不可闻。
萧砚道：“欠债还钱是没错的道理……然后呢？大声点。”
“是。然后……咱们是要催债的……然后这婆子躲着总不还，后来赌坊打听到原来她是睿亲王妃的陪嫁便扬言要上门堵她。这么一说大约她是急了，后来有一天捧了一大把银子将欠的钱都还清了……就是这样。”
“她欠下你们多少银子？”
“利滚利一共是八十两。”
萧砚对皇帝道：“父皇，二十两够一户普通人家用之一年，这婆子何处来这么一大笔银子还债？她在府里的月钱每月一两，就算吃喝都是府里的，每月一两也要存六、七年，更别说日常总要花销，她还全在堵摊上输了出去。儿臣好奇，是什么人替她还了这笔巨债？太子殿下，这好心人该不会是你吧？”
“胡说八道，我几时替她还过赌债？！”
“无偿的东西最是昂贵，你没有替她还过赌债，好好地，她怎么会想到向你投诚？”
“你没听她方才所说？她尚有良知，见不得你们夫妻二人狼狈为奸图谋不轨，所以才要通过我来揭发你们！”
“这么说她倒是忠君爱国。那我可要问一问了，睿亲王妃起先是请岐国公将王婆子的儿子收入军中的，这番好意自然是希望他有朝一日沙场立功建家立业，不过王妈妈，你当时是怎么回答的？”
“我、我不记得了。”
“你不记得还是不敢说？我提醒你，你儿子现在可是在海疆的国公府里当小厮的，是不是？”
“是。”
“那是为什么呢？”
“我儿子就那点本事，自然也只能做个小厮。”
“不对，那是因为你当年对睿亲王妃说，海疆兵乱那年你亲眼见到死了许多大齐士卒，你说那些人白白死去真是不值得，沙场刀枪无眼，犯不着拿着小命去博那样一个不知有没有的前程。国家自有不惜命的人去卖命，你只希望你的儿子能平平安安活到老、活到死。是不是这样？”
王妈妈一愣，抬头看向南怀珂。
这话是真的，只是她没想到南怀珂还记得这事并告诉了萧砚，现在这么一说，坐实了她贪生怕死的事实，也否定了她投靠太子的初衷。
既不是忠君爱国，那么就是联合外人构陷旧主。
王妈妈顿时汗如雨下悔不当初。
她就不该去堵摊的，输了一次就算了，万不该想着再去翻盘，哪知越陷越深。到最后她实在还不出赌债又不敢向府里求助，恰好那时候南怀珂偷偷着人变卖库房里一些值钱的东西。这事情也经了王妈妈的手，她便铤而走险从中取利，这才凑够了赌债还得了些富余。
原以为这事能这么搪塞过去，哪里知道她早就被人暗中盯上了。
后来南怀贞亲自找到她，以此事相要挟，她不得不暗中投靠了南怀贞，悄悄将南怀秀藏到主子的庄上去。
后来南怀珂“死”了，王妈妈便觉得这事可以就此了结，却不想私藏南怀秀这件事本身又成为了南怀贞捏在手里的把柄。
真是一步错、步步错。
她将睿亲王府和岐国公府都得罪了，太子这边也一定已经质疑了她的可信度，王妈妈现在不管向谁求饶都没用。她唯一的生路就只有南怀贞，只有按照南怀贞的话去做才有可能保全自己。
“如果诬陷南怀珂不成，太子落于下风，你就告诉别人，是太子要你故意诬陷睿亲王府的。”
她想起南怀贞最后嘱咐自己的这句话。
“是太子！”王妈妈嚷起来：“的确是太子替我还清了赌债，他唯一的要求就是要我说王爷与王妃没有夫妻之实。”
皇帝阴沉问：“他要你这么说，就不怕朕真的命人替睿王妃验身？”
“王妃金贵之躯，他料定睿亲王不肯随意由人亵渎王妃，所以太子一早准备自己举荐一位信得过的稳婆。既是太子的人，说的话当然也是太子的意思，一旦皇上将王爷和王妃定罪，没有人会想到再去重验一次。”
“荒谬！”太子情绪激动，上前一走踹在王妈妈的身上，连踢几脚大声责骂道：“我几时要你诬陷他们，明明是你自己跑来告诉我睿亲王府在谋划不可告人的事情，现在如何反过来说我构陷？！”
王妈妈疼得在地上打滚，一边缩着身子躲避他的踢打一边连连呼救：“我哪里想得到这一层的关系，若非太子替我还清赌债，打死我也不敢来找您呀！太子殿下要杀人灭口吗？”
“你这贱婆子！”太子气急攻心，又狠狠一脚踩在王妈妈的头上。
萧砚一看皇帝的脸色立即道：“住手，太子殿下，父皇面前不得放肆——还是你气急败坏果真要杀人灭口？！”
太子气喘吁吁住了手，回过神指着萧砚问：“是你，是你要这婆子来诓我的是不是？！你好阴毒的心思！我是你的大哥！你心里还有没有三纲五常尊卑之分！？”
“够了。”皇帝恼怒，终于起身问斥责道：“还没闹够？”
众人这才敛气屏声，全都跪在地上恳请皇帝消气。
太子仍旧耿耿于怀：“父皇，老八他……”
“住口！”皇帝一声呵斥，绕过龙案走到众人面前，阴沉的目光在一众人等面前来回扫视。
最终他到了太子面前停下脚步，太子以为有戏，才一抬头，“啪”一声响，皇帝抡起右手就在他脸上抽下一记响亮的耳光。
第381章 革带鞭打
这一记耳光猝不及防，太子整个人都倒在了地上，刚回过神，“啪”一下，又是一耳光扇在另外半边脸上，打得他脑子里嗡嗡一片乱想。
太丢人了！
王妈妈在一旁看得毛骨悚然，皇帝对太子都这样，那更不要说她，所以她干脆一动不动蜷缩在也一旁。
账房和监院也看呆了，往后退了两步大气也没有喘。
皇帝的手指上戴了一枚戒指，那戒指又粗又硬，掴在脸上撞得骨头都疼，太子的脸立即肿了一片，牙龈也破损出血。
“父皇？！”
太子满腹怨气，刚要辩解就迎上皇帝凶恶的目光：“为什么咬着你八弟不放？”
他从来没见过皇帝对自己露出这样的目光，过去尽管也多次训斥过他，但那都是父亲对儿子、君王对臣子的训斥，从来不像今天，是仇人对仇人的憎恶。
“你就是这样折辱自己的弟弟和弟妹的……就算验过身还了睿亲王妃的清白，她被验身的事情也会成为京城的笑柄。不止睿亲王府颜面无存，整个皇家都会失了体面。你到底为什么要做出这么恶毒的事情？！”
“儿臣……”
“你是非要看朕杀了自己的亲儿子才觉得痛快吗？”
“儿臣……儿臣没有……”
“老三的事还不能让你引以为戒，嗯？！”
这指责很严重，谷贤妃母子愚弄皇帝致使他冤杀徐婕妤、又险些牵连萧砚造成无法挽回的父子悲剧，这是皇帝近年最恨之事，轻易不能让人提起——更别说效仿。
太子带着哭腔辩解：“父皇，儿臣没有，儿臣没有那个意思啊，儿臣只是想替父皇清理君侧。”
“朕的君侧要你操心？你是觉得朕眼花耳聋，没有明辨是非的能力吗？”
“父皇明察秋毫，儿臣不敢、不敢。”
“你这些于朝政事上毫无长进，成天在歪门邪道上下尽苦工。以为朕不知道去年你在原州干的好事？那些贪官污吏中一大半是你的人，你从中捞取了多少好处？后来朕不要老八继续查下去，为的就是给你留下颜面。为什么后来朕陆陆续续撤换了那批人，你自己心里就一点没数？朕如何旁敲侧击耳提面命你就是不解其意，每每要你做事你就办得不知所谓，尚不如你的几个弟弟用心能干！”
“父皇，”萧砚突然插话：“儿臣还有一事启奏。”
“说！”
“半年前儿臣和太子在原州的时候，有传当地官员将赈灾口粮中饱私囊，儿臣外出查访。有一天深夜回来时突然遭到行刺，当时只有我和一名贴身侍卫一起，血战很久才得脱身。现在想来，不知是否也和太子有关？”
“信口雌黄！”太子大惊，立即否认。
“你给朕住口！”皇帝怒斥，旋即问萧砚：“你可有确凿的把握？”
“儿臣事后查到，那几名中饱私囊的官员正是太子门下。儿臣不想将事情闹大，免得兄弟间无法回头，适逢父皇下令要儿臣停止追查贪污之事，所以就此回京作罢。”
太子眼见他没有下文，即刻打蛇随棍：“是了，你没有证据就不要胡说！”
不料萧砚冷冽反击：“证据？证据早有，只是当日念及兄弟旧情不忍咄咄逼人，不料太子愈加过分，今日竟然祸及吾妻。父皇请看……”他从袖口中掏出一块青色的腰牌，那腰牌上沾着干涸发黑的血水，一看就已有些时日。
萧砚道：“这是从一名带头的刺客尸体上搜出来的，“东”时属春，色属“青”，这块青色的腰牌正是出入东宫的信物。儿臣兄弟几人出入东宫都要经人通传，唯有太子的亲信才可凭借信物直接出入太子府商议要事。父皇再看……”萧砚扯松自己的衣襟，露出肩颈上那条被刀所伤的半新不旧的疤痕解释：“这正是那次遭刺留下的疮疤，儿臣险些就不能活着回来了。”
皇帝呼吸明显一滞，上前轻轻抚摸在萧砚的伤口上，手指微颤难以置信。
太子慌得面无人色，眼看皇帝又盯着那枚被血水染成暗色的腰牌，只觉得这就是自己的催命符了。
果然皇帝抬起头，发红的眼眶里是藏不住的戾气。
“父……父皇……”太子半跪着向后退了一步。
皇帝抬手到自己腰间按在了革带上。方敦大惊失色，数十年相伴下来他比任何人都要了解皇帝的脾性，此时见他如此，方敦已经预感不太对劲，慌忙上前拦道：“皇上息怒，息怒啊。”
皇帝怒发冲冠哪里能听，一把将他推开并从腰间抽出自己的革带，一个箭步冲到太子面前，抬手就狠狠抽在他的身上。
“啊——”
革带破空发出一声毛骨悚然的脆响，随后在太子的身上又击打出巨声。太子一声惨叫，惊恐地连连往后躲避。
“你竟然派人去杀自己的亲弟弟！”皇帝说罢，又是一下抽在太子身上，随后边打边咬牙切齿：“你自以为尊贵，朕给足你面子，你却不知好歹变本加厉。其实你和老八都是庶出，谁又比谁更加尊贵？你这个嫡长，名不正言不顺，不过是朕看在皇后的面子上对你多加眷顾罢了。”
“父皇——啊——父皇——饶命——方公公救我、救我！”
“皇上、皇上，哎哟喂……”方敦也不敢靠近，只敢在一旁喊上几声。
场面一团乱，王妈妈之流吓得瑟瑟发抖，萧砚护在南怀珂身前以防误伤，书房外的侍卫和太监们面面相觑都不敢进来。
皇帝怒目而视：“你再蛞噪，朕连你一起打了！”
方敦住了口，偷偷背过身去不敢再看。
怒气使得皇帝满面通红，鼻翼由于激动的情绪张得大大的，额上冒出豆大的汗珠，一条深深的皱纹从挤拧在一起的剑眉间渐渐往鼻梁消失不见。
他根本没打算住手，一下、一下，又一下，直打到太子连惨叫都叫不出、一声吉服身上沾满血迹这才罢手。而皇帝自己，也因为一时激愤和消耗过大，身形变得有些摇摆，脚下踉跄两步一松手，任由革带掉在了地上。
方敦这才敢上前，试探着着扶过他的手，见皇帝没有恼怒，这才将他扶回座位上去。
第382章 旧年母子
皇帝真的老了，只这一会儿功夫已经累得满头大汗手臂颤抖，他在龙椅上喘着粗气，连看都不想看倒在地上痛得直哼哼的太子。
南怀珂漠然看着这场残暴的鞭挞，好奇皇帝究竟是一个多复杂和矛盾的人。
当年他踩着兄弟手足的尸骨登上皇位，可是却不希望自己的皇子们重蹈覆辙；他绝情绝义，可是因为对南慕仙的爱所以格外优待陈峰；他奴役天下也奴役他的儿子，可是对儿子们，他还是存有舐犊之情；他不喜欢南怀珂这个儿媳妇，可是又不能容忍有人借她兴风作浪。
他实在是天底下最复杂的人了。
皇帝待气息喘匀，恶狠狠道：“朕还要你这个儿子干什么？！”
“父皇……父皇……”太子呻吟着爬不起来。
皇帝要废太子吗？
南怀珂握住自己的双手，有些紧张、有些期待。
“朕看你这太子也当腻了，既然如此就把你身上的公职全都卸了。不用你这种不忠不义之徒留在京中替朕监政，滚去西州驻守，好好反思你的罪过。”
皇帝并没有当场废黜太子，这意味着太子得到了一个喘息的机会。千算万算还是算漏了皇帝的多思狡诈，他这是怕一旦太子之位空悬，反而会引起皇子们自相残杀。
“方敦，把人送回�
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