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　　　　他们想让她锥心刺骨，那她就以彼之道还施彼身。只是始作俑者得了教训，其他的帮凶也该让他们知道厉害。
　　　　她还忙着，没空陪他们在这蹉跎。
　　　　南骏峨脸色铁青却也无可奈何，只得看着她大摇大摆离开。
　　　　陈峰眼见事情告一断落，漠然看了二房一眼也请安离开，回到自己屋中跟李德水嘱咐几句。
　　　　李德水从他口中听说了前因后果，忍不住大笑起来，露出上下两排被旱烟熏黄的牙道：“这珂丫头看来还真是个人物。从前国公爷的二少爷去了，我就说只看这留下的女儿，这丫头好好教长大了不得，十个男人都敌不过她那小脑袋瓜。”
　　　　“小妹是有些小聪明。”
　　　　“哪是小聪明，她打小就比别的孩子强，心思也深细。我跟你都是看着她从呱呱落地到学步走路的——哦，她生下来时你还小。那时她跟在你后头要玩你手里的风车，你不给，她是怎么做的？”
　　　　陈峰忆起小时候的事终于忍不住笑出声：“这么说，倒是从小就古灵精怪。”
　　　　“宋妈妈是二太太的陪嫁，一人之下万人之上，连宋妈妈她都敢打，合院哪房子女敢？”
　　　　陈峰收敛笑容摇摇头说：“太逞强好胜终究也不是好事，想不到这些年不见，她的性子竟变得这么烈。”
　　　　“如今她回来就好，你也不是孤身一人，长房有你们兄妹两个顶着，国公爷在外头也好放心些。”
　　　　这边正说着，门口有人来找，荷香得了令过来道：“峰少爷，我们小姐请您过去一叙。”
　　　　他道了声知道，就让荷香先回去，自己则又坐了一会儿，须臾披了大氅穿廊过院到了那处雅致的院子。
　　　　院里静悄悄，他便自己走到正屋廊下，刚想敲一下门框就听到里头传来一声肝胆俱裂的哀嚎。
　　　　“小姐饶了我吧，我求求你，我再也不敢了，以后我给你当牛做马，这辈子、下辈子，我都是你的狗。”
　　　　小菊挣脱开知夏和水仙的钳制爬到南怀珂脚下，抱着她的腿又哭又嚎。知夏上前一把将她扯开：“放开你的爪子，别碰脏小姐的衣裳！”
　　　　南怀珂缩了腿放到暖榻上，慵懒地斜倚在小几旁，一手撑着下巴一手拿着小铜火箸儿，漫不经心的地拨手炉内的灰。
　　　　崇礼差点死了，她也差点被陷害，偌大一个国公府，她只能靠自己保护自己。小菊背叛了她却还敢来求饶，真当她是软柿子好心性？
　　　　出了半晌神她才慢慢说：“我待你虽不见得有多亲厚，但也并非不好。知道你们人少活多辛苦，并不是不把你们放在心上。府里粗使的丫鬟每个月五百钱，我给足你们一千，不足的都是从我自己这添。被褥垫子都是最厚实的，不曾冻过你们也不曾短过你们什么。”
　　　　小菊一个劲地磕头认错。
　　　　南怀珂仍旧看着手炉里腥红的炭火慢慢说：“我知道今天你和二太太串通一气，是打量着她才是这个府里的主事人，我不过是个无依无靠的远归女眷。”
　　　　“二小姐，不敢再也不敢了，是我有眼不识泰山，我是吃了猪油蒙了心，一时鬼迷心窍跟错了人，我……”
　　　　“你太呱噪。”
　　　　小菊住了口，撇着嘴忍不住抽噎。
　　　　南怀珂拿着小铜火箸儿指了指她说：“就是你这张嘴坏事。先是在前厅恬不知耻做伪证，现在又到这来扰我清净。”
　　　　“小姐，饶了我我吧。”
　　　　“我不会给你第二次机会，也不想再听见你讲出一个字。”南怀珂终于停止了拨拉炭火的动作，凤眼抬起斜睨小菊道：“做得出就要想得到。”
　　　　说着从暖炕上起身下来打开炉盖，端着那一炉细碎的小银炭，居高临下命令道：“把炭吃下去，我就饶你不死。”
　　　　小菊嗷一嗓子嚎出来，无奈左右都被知夏、水仙制住无处可逃。
　　　　二小姐！平日脸上总是挂着温和笑容的二小姐，原来竟是这样可怕的人吗？！
　　　　“二小姐，我求求你行行好吧，我再不敢了，我、我，救命、救命啊——”
　　　　一个“啊”字没有喊完，南怀珂上前一把扣住她的两颊死力一按，就将一炉炭火往她嘴里灌了进去。末了又用炉子堵住她的嘴，不让她将炭吐出来。
　　　　小菊躯干猛颤翻着白眼，嗓子里发出痛苦的呻吟声。因为嘴被堵住，不少滚烫的碎炭都顺着嗓子被咽了下去，烫伤了食管和气管，痛得她撕心裂肺。
　　　　过了很久，南怀珂才将手炉移开，知夏和水仙也松了手，小菊倒在地上翻滚扑腾，双手捂着脖子挣扎。
　　　　嘴唇周围和口腔全是燎泡，舌头被炭烧得已经发黑，大口大口的血往外涌出。气管被灼坏，呼吸越来越艰难。
　　　　众人漠然地看着她，都知道这是她咎由自取的下场。
　　　　半柱香的功夫后，地上的人终于停止挣扎和呼吸，两眼一翻咽下最后一口气。与此同时，她的手指还保持抓挠嗓子的动作，像是要抓开一个破洞让空气灌进去。
　　　　南怀珂冷哼一声：“拖去还给二太太。”

第036章　草草落葬

　　
　　　　陈峰冷眼看着尸体被装入麻袋拖出去，知夏这才来请。他点了点头，抖落一身的白雪跨进门槛。南怀珂站在那亲自迎他，脸上带着温和的笑容喊了一声“哥哥”。
　　　　陈峰斜眼瞥到地上的血渍，荷香已经打了一盆水进来默默趴在那里擦拭。
　　　　刚才是怎样一副骇人的场景？
　　　　他又抬眼去看南怀珂，她在自己印象里却还是那个四五岁的小孩，是他背过抱过，趴在地上哄她骑马玩过的小妹妹。
　　　　想到当年那个被叛军吓坏的小妹妹需要他的保护，再看眼前，她竟已变得这样强悍和可怕。
　　　　陈峰这才微微颔首：“二小姐，好久不见。”
　　　　南怀珂听了这一声“二小姐”，哂笑着说：“太见外了……这些年可好吗？听德水叔说你也有不少难处。”
　　　　陈峰沉着脸问：“你找我来是为寒暄？”
　　　　这回倒换南怀珂愣住了，没有想到陈峰原来是这样冷淡的性子。也是，彼此都不是当年的小孩子了，又是多年不见，生分疏离在所难免。
　　　　她用帕子掩了掩嘴角，神色顷刻间就已恢复如常。知夏端着一个填漆茶盘进来，放下两杯茶在各人面前。
　　　　水仙抱着换了新炭的手炉站在外厅，知夏把茶盘给她，接了手炉回来塞到南怀珂手中，替她叠好暖榻上的褥子，这才恭顺地站在一旁。
　　　　陈峰说了一句：“你一向是这么多人精心伺候？”
　　　　南怀珂勾着淡笑偏过头看了知夏一眼，后者心领神会，喊了在那擦地的荷香一起带上门出去。
　　　　屋里只剩下两人，陈峰才开口问：“他们来搜东西时，崇礼有没有收到惊吓？”
　　　　“没有，他们是有备而来，直接就取了线香不曾乱翻。只是抓人时闹得动静大了些，王妈妈听了我的吩咐提前守着崇礼不让出去，所以倒也没多大的事。”
　　　　对方点了点头。
　　　　南怀珂温和道：“线香的事多谢哥哥帮忙，只是我很好奇，你是怎么进入大姐的屋子偷换了她的香？”
　　　　偷换南怀秀的香让她染病是今天这出戏的关键，没有这一步，剧本就无法按照南怀珂的安排去唱。一切的一切陈峰功不可没，因此南怀珂十分好奇，他是怎么在人多口杂的大院之内办到这件事的。
　　　　陈峰却并不解释，只是平静地答了一句“我自有办法”。
　　　　见他这样冷淡，南怀珂竟一时无语，不觉轻轻叹了口气，低下头慢慢玩着茶盏的小盖，弄得屋里一阵清脆的响声。
　　　　陈峰问：“那个刘大夫，你打算怎么办？”
　　　　她仍旧低头玩着茶盏，只答一句你说了算。
　　　　“医者父母心，他却反其道而行，我虽无多大权势，要他在京城待不下去却也不是难事。”
　　　　刘大夫有问题那是半挑明的事，二太太为求自保，是不敢再跟他扯上关系的。
　　　　失去了国公府的依靠，又有治死副卿大人公子的前怨，再加上陈峰的推波助澜，不用多久就能让他自己收拾包袱滚蛋。
　　　　陈峰又问：“义父一向可好？”
　　　　南怀珂这才抬起头莞尔一笑：“父亲一切都好，他也问你好。”
　　　　陈峰见她眉宇之间既像她父亲又像她母亲，不禁想到义父的模样。岐国公的二少爷病去时还没有崇礼，当时国公把全部的父爱都倾注在这个女儿身上，夫妇两言传身教对她一点也不懈怠。
　　　　如今这小妹只身带着幼弟回到这虎豹环绕的地方，倘若出了三长两短，必如同要了义父的性命。
　　　　想到这里，他不免诚心诚意劝道：“小妹，如今在这不同海疆，事事不要强出头，以免得树敌过多，二则也得防着后背有人偷袭。当然你是个聪明人，但愿我这话是白说才好。”
　　　　这话倒是好意，南怀珂不禁笑起来：“多谢提点，我会小心的。”一边手上漫不经心摩着手炉，忽而烫了一下缩回，这才想起应该套上手炉套子。
　　　　眼光一扫，小几边就摆着昔日周吟秋送的绣活，南怀珂心中微颤。那晚周吟秋就坐在自己对面，说着话，声音细小，柔弱而美丽……
　　　　陈峰起身：“我先走了，岁末寒冬，你自己多保重。”
　　　　“等一等，”南怀珂忽然喊住他问：“周吟秋的丧失都办好了吗？”
　　　　“已经落葬，做了两场水路**事，表少爷又做主……”
　　　　陈峰没有往下说，南怀珂见他面露不快之色，心里一沉问：“周少游做了什么缺德事？”
　　　　周少游母子因惧怕周吟秋怀着怨恨自尽，将来化作厉鬼前来索命。因此请了师傅往周吟秋的脚底心上钉上桃木丁下葬，让她永世不得超生，也不得化鬼出来作怪。
　　　　做大哥的做到这个份上，也真是前无古人后无来者。
　　　　听了这话南怀珂心里烦闷，摸着手炉套子上精致的绣花出神半日。
　　　　前世她自己是被毒死的，潘家的人会不会也害怕她变成厉鬼回来报仇，而往她的身上和棺椁上钉桃木钉呢？
　　　　“按理棺材该送回金陵落叶归根，可惜他们就给草草埋在了郊外。不知表小姐的亲生母亲得知，要哭成个什么样子。”陈峰看出她的不悦又问：“你和她有交情？”
　　　　她不想节外生枝，因此摇摇头说声没有，两厢无话便就散了。
　　　　知夏道：“小姐，怎么峰少爷如今是这么个人呢？从前在海疆时他可是非常疼爱你的。”
　　　　“这大约是他多年自我保护、防备别人的一种手段。否则一个人在南家生存十年，若不是这样的脾性怎么受得了那些人。爹是好意，希望他回来多长见识将来也好建功立业。只是当年对一个孩子来说，所面对的一切也太残酷。”
　　　　“可是他对小姐的态度也很冷淡呢。”
　　　　南怀珂透过窗户纸看见陈峰出了院门，这才报以一笑说：“哥哥到底是咱们长房的人，什么脾性都可以，只要他是向着我们的就好。”
　　　　又过几日南崇礼身子大好，整天在院子狂蹦乱跳，堆着雪人玩着冰凌，像是要把病那一个月的精气神都给赚回来似的。
　　　　南怀珂在阶上冲他招招手，他便一溜小跑扑在姐姐怀里。
　　　　南怀珂替他擦着额头上汗，一伸手往他领子里去探又是一手汗：“又该换身衣服，不然一会儿就带生病。先进屋来暖暖。”
　　　　“姐姐我想出去玩。”南崇礼被关在小院简直快要憋疯，哪像过去在海疆那样自在。
　　　　正好昨日太后又派人来催促，等崇礼身子一好就带进宫去让她瞧瞧，因此南怀珂便说：“这里也没有和你年纪相仿的姐妹兄弟，是怪没趣的。我带你进宫去见太后好不好？”
　　　　南崇礼想到御花园的异草芬芳，太后宫中的水陆八珍，还有好气又好玩的和孝公主，便连忙高声说好。

第037章　偃旗息鼓

　　
　　　　如今日长一线，天亮得稍微也早。
　　　　二太太已起了大早，此刻正坐在正堂上，外头各执事婆子站了一排，排着队一个个进屋来听差。
　　　　这会儿她也累的不行，因为休息了几天积压的事情挤了一大堆，少不得重新一桩桩一件件安排下去。外头人都奇怪，二太太是最爱弄权的，怎么会舍得一连休息了好几天？
　　　　却只有她自己知道，那天演完那场构陷南怀珂的大戏，回到屋里就被老爷劈头盖脸训斥一通。
　　　　本来南骏峨见女儿病了很是心疼，结过却发现这一切的起因竟然出在自己屋里。
　　　　二太太要折腾南怀珂他不赞成也不反对，然而这种事一旦做了，就要做得神不知鬼不觉。
　　　　现在妻子却搬起石头砸了自己的脚，让人留下话柄连带他也在晚辈面前没有脸面，南骏峨如何能不恼羞成怒？因而一气之下搬到外书房去住了几天。
　　　　二太太的计策扑空不说，又被逼着当众跟几个奴才道歉，本就心里不快，老爷居然睡到外书房去，更是臊得她没脸见人。
　　　　正没奈何时，外头又有人说门口放了个麻袋，一问是谁送来的，却是一概不知。
　　　　她便做主让人提进来。
　　　　“打开。”
　　　　丫头得令就去解系着麻袋口的绳子，解了绳子拉着袋子往下一扯，竟然露出一张大白脸。翻着白眼、满嘴血污燎泡，分明是个死人。
　　　　丫鬟们吓的惊叫一声一哄而散，二太太也已认出这是小菊，这般恐怖的模样刺激的她头晕眼花，两眼一翻当时就晕了过去。
　　　　众人七手八脚把她抬进去喂水，她随后才慢悠悠转型。
　　　　“那死丫头这是向我示威啊！”二太太头上绑着抹额咬牙切齿道：“太不像话了，太不像话了！”
　　　　高门大院里处死一个犯了大错的奴才本不是大事，但是这样杀了她的人再丢到她面前来，这其中警告和挑衅的意味不言而喻。
　　　　二太太何时受过这种挑衅，又气又惊活生生憋出一场病，休息了几天才见转好。
　　　　这一回长房有惊无险，二房却陪了夫人又折兵。老爷气跑，母女生病，真是一点儿好处也没捞到，她养了几天这才重新攒足精神。
　　　　此刻二太太听了宋妈妈的耳语，心不在焉又听了底下婆子几句回话，发了对牌钥匙便遣散众人往里屋走去。
　　　　宋妈妈跟进来，殷勤地铺好靠枕褥子，扶着自家主子躺到暖榻上歇神。
　　　　二太太扶着额手里抱着个引枕问：“什么时候去的？”
　　　　“就方才，要使马车也不问一声，直接就越过咱们打发了人去办。”
　　　　二太太冷哼一声说：“她是主子，想要使什么直接办就是，原也不是非得问过我的。”
　　　　“可是进宫这档子事呢？这样的事，她一个晚辈，怎么着也该到太太屋里来示上。她倒好，自己就冒冒失失去了。”
　　　　“太后喜欢她我又有什么法子，到底是我那两个女儿大家闺秀好心性，比不得她会阿谀奉承讨乖卖巧。连老爷她都敢当面顶撞，哪里还会把我放在眼里。”
　　　　“那小菊的事……”
　　　　“她是家生子，爹妈早不在了，死就死了。只是你瞧瞧她死的多惨，那南怀珂今年才多大？小小年纪竟然这样狠心毒辣，真是让人后怕。”
　　　　宋妈妈低声说：“太太，要奴婢说何必和她这样纠缠下去，直接想法子毒死就完。太太何等尊贵，还要和她牵扯没完？”
　　　　“不可，如今都知道我和她结下了仇，以后但凡她磕了碰了，旁人第一个就会想到是我。千万不可以冲动。”
　　　　“那太太的意思……”
　　　　“容我想想吧。秀儿怎么样了？你陪我去看看。”二太太说着就起，披了斗篷冒着风雪往隔壁两个女儿的院子过去。
　　　　大儿子南崇铭自打成婚后就另辟了一处院落住，怀秀怀贞姐妹两同住一个院子倒也宽敞。
　　　　南怀秀的病起的比崇礼晚，因而崇礼已经活蹦乱跳的时候，她还恹恹的躺在榻上发呆。二太太心疼女儿，一日两趟的让人来问，又天天的药膳进补，眼看着总算也是一日比一日好起来了。
　　　　此刻小女儿怀贞坐在暖榻另一边，趴在桌上专心致志描着绣花式样。怀秀瞥了一眼说：“如今多大了还喜欢弄这个，描就描了，还转爱拣那最繁琐的式样，也不嫌麻烦。”
　　　　怀贞停了笔笑道：“这能静心，大雪天也没处逛去，做这个好打发时间。”
　　　　“怎么就没地方逛去，前几日潘瑞佳才递帖子过来邀咱们去玩，你怎么不去？”
　　　　“姐姐病着不能去，我一个人去好没意思，算了。”
　　　　“潘家虽然比我们差些可也是世家，该多走动的。母亲常常这么提点，你倒一点都不长进。再说咱们这样的身份，京中多少公子巴不得贴上来，你倒好，整天窝在屋子里弄这些。”
　　　　怀贞听了这话，眼前却想起另一个人来，那个人一直藏在她心上，空了就拿出来想一想。想着想着脸上便自己升起一团红霞，低下头只是含羞一笑。
　　　　丫鬟进来禀报太太来了。
　　　　二太太带着人来，放下一盅燕窝快叫女儿喝：“看你病了这些日子脸上都黯了，赶紧补一补。”
　　　　怀秀气道：“都怪那个烈货，专和我作对。这次我要不是我命大，差点折在她的手上。”
　　　　宋妈妈添油加醋：“可还说呢，如今二小姐得意洋洋没事人似的，一早