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☆、第三十三章　启程

姚二婶勉强坐起身；颤声道：“辰儿要走了？”她一直把夏辰当成自己的孩子一样，如今丈夫已不在，若是连辰儿也走了，她真的是再没有生下去的念想了。
　　　　夏辰从她幽幽的语气和落漠的神情中，感受到了深深的寂寞与绝望，这令夏辰十分担心，姚二婶在这世界上已无亲人，村里的人更将她视为敌人一般，她的下半辈子难道就要独单？而她的性情颇刚烈，万一哪天想不开……还真不如带她离开这儿，况且自己身边有一个可靠的人也不错。
　　　　“婶子，辰儿现在不走，要待过完年。”说着她凝视着姚二婶的眼睛：“辰儿知道你对二叔情深意长，但二叔也说过，婶子其实是委曲了。”她想试探一下姚二婶的心意，毕竟去与留总要姚二婶自己决定。
　　　　她一直觉得姚二叔和姚二婶并不般配，虽然感情讲究缘份，可在一起身活总还是要有些共同语言啊，姚二叔绝是个粗人，姚二婶却姿容才华皆不俗，真的就甘心生活在穷乡僻壤么？
　　　　姚二婶淡淡一笑：“辰儿，你的想法或许对，但也不对。我喜欢平静的生活，和你二叔在一起这些年，更体会到一个女人能有一个好归宿是何其幸运，特别是我。”说到这儿她轻咳了一声，低叹一声：“风月之所，买笑追欢的乐意，哪有怜香惜玉的真心。你二叔虽不懂风雅，却知寒知暖，更懂得疼惜我。可惜，你二叔如今也撇下我去了！”说着握住夏辰的手：“连辰儿也要走了。”
　　　　乔氏有些没听明白：“你们娘俩说什么呢？”
　　　　夏辰其实也似懂非懂，她也没正式谈过恋爱，虽然喜欢过一个人却不过是一厢情愿的暗恋。“婶子，既然你对许多事都看得淡然了，就跟辰儿走吧。”
　　　　姚二婶思忖半晌：“也好，我现在了无牵挂，你二叔也定希望我能侍候照顾你，直到你长大成人。”
　　　　夏辰微笑着摇摇头：“婶子，怎么能说侍候呢，辰儿一向当你是亲婶子。”
　　　　姚二婶听了，含泪道：“我虽无儿无女，却有辰儿，老天待我也为薄。”
　　　　事情定了，姚二婶收拾了些衣服首饰和一些积蓄来到韩家，至于姚家的几亩田和两匹马，就交给韩安照顾了。
　　　　姚二婶坚持当夏辰的养娘，其实就是贴身的奴婢，夏辰拗不过她，只好改口管她叫月娘。而不管夏辰怎样劝，她身体一好些，便真的像奴婢一样，替夏辰打水梳头，洗衣叠被。
　　　　夏辰开始很不好意思，时间一长也渐渐习惯了，并且这些活不累，姚二婶做点事住的也才更安心。
　　　　这天夏辰刚一出门儿，便碰上了石头他们，她见四下无人，小声问：“我要的东西可准备好了？”
　　　　赵小六忙道：“准备好了，放在头说的那个树洞里了。”
　　　　夏辰点点头：“对了，赵三姑娘这阵子怎样？”
　　　　石头道：“他挺好的，昨儿还和我们去挖鼠洞了。”
　　　　“那就好。”赵三姑娘的爹一个半月前没的，或许是早有心理准备，所以并没有太过伤心。
　　　　李三道：“头，再有三天就过年了，王大成说他爹给他买了许多鞭炮，到时找我们一起放。”
　　　　夏辰微微扯了下嘴角：“你们玩儿就是了，过了年我就准备着去安阳了。”
　　　　赵小六眼睛瞪得老大：“听说安阳离咱们这儿老远了，头若去了，什么时候才能回来啊！”
　　　　夏辰拍了拍他的肩：“办完事就回来。”
　　　　李三挠了挠头：“头，那你还考童试不了？听王大成说，三月十五就考。”
　　　　夏辰笑了下：“自然要考，去安阳考比咱这儿方便。”
　　　　赵小六道：“头一定能考过。”
　　　　闲扯了一会儿，夏辰道：“就快长一岁了，你们也别整日胡闹，多帮着家里干点活儿，特别是石头，我教你的那两套拳定要好好练。”石头家是军户，他是家中的长男，将来定要去当兵的。
　　　　“放心吧头。”
　　　　让他们散了，夏辰策马来到苇塘边那棵老榆下，这棵树有两人合抱那么粗，根部有一个差不多能容下她的大树洞，可每年仍旧枝繁叶茂，让人不由得感叹它生命力的顽强。
　　　　她弯下身伸手向里一探，忙又缩了回来，浑身起了一层鸡皮疙瘩。搓了搓手臂，再次伸手拉出一个破布袋子，听着里边一阵吱吱声，头皮又是一阵发麻。
　　　　袋中有一个苇条编的篓子，透过袋子的孔洞和苇篓的缝隙，一群皆有半尺来长的老鼠在里边又抓又咬，似乎随时会咬破篓子钻出来。
　　　　她把袋子往马鞍边一栓，骑上马直奔大北村。心中暗道：“贾先生，我给你送新年礼物来了。”
　　　　这条路她已经很熟悉，并且她现在骑马的技术也已相当纯熟。绝尘放开四蹄尽情地奔跑，白雪皑皑的旷野和远山与蓝天相接，凛凛的寒风呼啸着，卷起阵阵雪尘。夏辰爱极了这千里冰峰万里雪的北国风光，脸上漾起无比快意的微笑。
　　　　没用多少时候就到了大北村，夏辰在村头喝停马，拉低兔皮暖帽的帽沿，用围巾遮好脸，只露出两只眼睛。
　　　　进了村绕过私塾的前门，按王大成所说找到厨房存放粮米的下屋，瞧着四下无人，解下放老鼠的篓子，让绝尘贴墙站着，她踩着马背，抽出韩然给他的匕首，干净利落地削下篓底，扬手抛到房子与院墙间的缝隙，然后落回马背，扬长而去。
　　　　一想着贾先生很快会在粮仓内发现无数的老鼠屎，夏辰开怀大笑，银铃般的笑声传遍山林。
　　　　自己就要离开这村子，今后的道路不论平坦坎坷，想必都没有机会再这般任意胡闹，至少这份心淘气的情再也不会有，此举就当对童年的告别吧。
　　　　时间过得特别快，尤其是在你希望它能慢一点儿的时候。夏辰希望它慢一点儿，因为她还要做些准备，云阳城不是乡村，夏家也不是普通的人家，至少现在已不普通，因为夏忠扬已经是四品将军，按大云国现在的制度，应该已有将军府邸。算得上一人得道，鸡犬升天了。
　　　　记忆中并没有多少关于夏家的讯息，毕竟韩氏在小夏辰还未出生便离开了夏家。
　　　　过完正月十五，定好了两日后出发。夏辰心中即跃跃欲试，又有几分留恋。
　　　　因为有白头山脉阻挡北风，此地虽处北方，却比其他地方暖几分，冰雪已开始消融，小河虽然还有浮冰，却已流水淙淙，向阳的地方，苍黄的衰草开始返青，不过二月春风似剪刀的情况并不适合这里，杨柳至少要到三月才能发芽吐叶。
　　　　行装皆已打点好，为了不让人小瞧了去，也为了夏辰路上少些风吹日晒，韩义用了近一个月的时间，打造了一辆马车。
　　　　木料用的冷松，木纹细腻，散发着淡淡木香。因为油漆在这时代还来源与纯天然的漆树，所以十分昂贵，像韩家这种条件实在用不起。不过韩义的手艺好的没话说，马车的表面打磨得十分光滑，并且还雕刻了一些精巧的花纹，然后以熟桐油加以处理，触感不比涂漆差。月娘还在马车的苇帘上画了幅淡雅的山水画。
　　　　车箱不大，两人坐正好，三个人稍嫌拥挤。拉车的马是绝尘和韩然那匹黑色的驰风，一黑一白皆是毫无杂色，看起来相当漂亮。并且还有一个英武帅气的车夫，韩然。
　　　　想想要是换作在现代，这辆纯天然、纯手工、纯绿色的马车，定不会比一辆豪车便宜，加上这两匹骏马，那要走在街上回头率得百分之八百，只不过遇上交警可能会有些麻烦，搞不好被说成影响交通。
　　　　这天来到了太州地界，这里的树木已吐芽，路旁的野草间，开着或黄或白不知名的小花。
　　　　此处是一段山路，云林郁郁松花暖，鹃鸣莺啼，巧舌如调管。夏辰一边儿和月娘聊天，一边向外张望。“月娘，到了安阳城我们先好好逛逛。”
　　　　“嗯，安阳是大云国的都城，必然十分繁华。”想她从一个富家小姐变成一个烟花柳巷之女，又颠沛流离于战乱两载，之后又过了几年恬淡生活，如今将要重到花样的世界，心情真是五味交杂。
　　　　夏辰头枕着手：“我还记得从安阳和青州有差不多半月的路程。”
　　　　月娘点点头：“差不多。”
　　　　夏辰盘算着已经走了六天，再有*日才能到。忽然隐隐从远处传来一阵嘈杂声，细听来有细碎的马蹄声、沙哑粗鲁的叫骂声、妇人的哭泣声，还有鞭挞声和惨呼声。
　　　　夏辰站起身想探出头去看看，却被月娘一把拉回坐位：“辰儿，不可多事，小心惹祸上身。”
　　　　见月娘如此紧张，又觉得马车的速度好像加快了几分，很明显韩然也有意的想避开。夏辰便不再凑上前去，但却仍旧拔直了身体向外瞧去。

☆、第三十四章　贡女

只见几名骑着马的士兵，押着十几名年轻女子向北而行，这些女子皆被反捆着双臂，又用一条长长的绳索连绑在一起，旦有走得慢或是跌倒的，便换来士兵一顿喝骂抽打。
　　　　在夏辰看这，这太惨无人道了，就算战场上的俘虏，也不该如此对待，何况此地并非边关战场，这些又是手无缚鸡之力的妇孺。
　　　　转念间，马车已与这队人擦肩而过，夏辰站起身咬牙道：“真是太过份了。”
　　　　月娘脸色有些苍白：“辰儿快坐下，莫要声张！”随即叹了口气：“想不到大云国竟也有这样的事。”
　　　　夏辰一肚子愤愤，随口道：“哪样的事？”
　　　　月娘道：“我猜这些若不是被那些权将私卖到玄国的奴隶，便是朝廷某位官员送给玄国将帅的礼物。我当初就是被官兵抢去，又被商人转卖入教坊中的。”
　　　　夏辰心中冷哼，到什么时候都有些人发国难财的啊，不过盗亦有道，做这种无耻勾当，不配为人！
　　　　月娘凄然道：“上阵杀敌的父兄子弟尸骨未寒，一家妇孺便被逼流离失所或是卖掉，这是什么世道啊。”
　　　　什么事道？人吃人的世道！只要是打仗，受苦受罪的都是那些老百姓。想着刚刚那一幕，夏辰觉得自己还真不能掉以轻心了，这可不是太平年代，没些个本事，随时会成为任人宰割的羔羊。
　　　　这时，马车进了一座小县城，街上竟看不到一个商贩，连行人也寥寥无几，只有几个蓬头垢面的乞丐三三两两坐在路边，竟然比边城还冷清萧索几分，偶然一阵热风吹过，卷起些许尘土。
　　　　越往南行天气越暖，莫非这里的人都忙着耕种去了？可之前路过田野时，却也没见有什么人，心中不免疑惑，北方偏僻又有战乱，越往南人应该越多才是，怎么反倒少了？
　　　　韩然道：“咱们找地儿喂喂马，吃口东西。”
　　　　好容易找了家名叫七里香的客栈，里边是一个客人也没有，一个二十出头的小伙计坐在对着门口的坐位打瞌睡，见有人来忙揉揉眼睛上前招呼。
　　　　韩然让他打些水来洗手，又点了三碗热汤面一碟卤花生。
　　　　柜台里站着一名面容白皙的中年人，看打扮应该是掌柜。可有客到来他也不招呼一下，甚至连看都没看一眼，只埋头打着算盘。
　　　　面端上来后，伙计道：“几位客官慢用，若无别的需要，小人这就去喂马。
　　　　韩然点点头：“去吧。”
　　　　只这一会功夫，那中年人已叹了不下十几声气，见他合上账簿，愁眉苦脸的看着门口，韩然道：“掌柜，何事愁闷？你这可有违待客之道啊。”
　　　　店掌柜勉强挤出一丝笑容：“客官，实在对不住，小人绝不是给几位脸色看，只因生意不好，就要关店了，唉！小人这家店是祖上留下的，几十年了！”
　　　　韩然颇为同情地点点头：“那你继续叹气吧！”忽然想起林间所见，问道：“掌柜，我之前在路上看到一些士兵押了些妇女往北而去，他们是去哪？”
　　　　店掌柜连连摇手，示意韩然不要再说，急步走到门口向外看了看，长出一口气：“客官，那些都是从各县征上来贡女，要送到玄国去。”
　　　　韩然一皱眉：“为什么要送贡女去玄国，这是谁下的令？”顾名思义，这贡女和贡品是一个性质，可大云国并未兵败，也没有向玄国称臣纳贡，何来贡女之说呢？
　　　　店掌柜冷哼道：“谁？谁知道是谁？这年头办事的都打着上头的、朝廷的令，这回说是为了与玄国和谈。”一边说着一边摇头：“送女人去和谈，还是头一遭听说。”
　　　　月娘道：“莫不是大云国已向玄国称臣了？”
　　　　店掌柜道：“那倒还没有，不过玄国开了许多条件出来，不然连谈都不谈。”
　　　　韩然一拍桌子：“这叫什么和谈！分明是换了个名目抢。不和他们谈了，要打就打！”
　　　　店掌柜忙道：“哎哟客官，你可小点声！打不打也不是咱们小老百姓说得算的，如今朝廷里主战的官儿都是杀的杀，贬的贬了罗。”
　　　　夏辰把面吃了个干净：“二舅舅，莫要咸吃萝卜淡操心了。”
　　　　韩然低斥道：“小孩子家懂什么！”
　　　　夏辰一挑眉：“我知道谈也是要建立在实力基础上的，你若打得过玄国，条件由你来开，打不过就只能由人家来开。”
　　　　韩然道：“谁说咱们打不过！”
　　　　夏辰道：“都送女人去进贡了，还用说么？”
　　　　“我呸！“韩然啐了一口：“我大云国可从未向弱小的国家要过钱财女人，玄国人果真比土匪强盗还不如。”
　　　　夏辰轻蔑地“呵”了一声：“大云国自诩礼仪之邦，喜欢那些虚名，却不知那些小国千歌万颂不过是为了省点钱，玄国人就聪明多了，要实惠的。”
　　　　月娘道：“礼仪之邦？虽没明着要，那些小国不进献珍宝便被视为不敬，出兵讨伐之事常有，美其名曰彰显国威呢！”
　　　　夏辰笑道：“这会儿没有威可显，只好表示恭敬了。有句俗话说得好，出来混迟早要还的，如今轮到大云国受这气了。”
　　　　韩然闷闷地道：“哪学来这么多歪理。”
　　　　夏辰道：“二舅舅若想听，还有许多。弱肉强食、适者生存，拳头才是硬道理，拳头不硬有拼命的心也行，啥都没有，就只剩委屈求全了。”
　　　　韩然有好气又好笑地道：“你的书倒也没白读。”
　　　　夏辰笑道：“二舅舅也别太担心，瘦死的骆驼比马大，百足之虫死而不僵，大云国没那么容易玩儿完。”
　　　　店掌柜已听得目瞪口呆，一听“玩儿完”，立刻上前关上店门：“这位小公子，这话传出去要杀头的。”
　　　　夏辰惊讶地道：“这也杀头？我这是夸奖的话哟。”
　　　　掌柜被逗乐了：“那也不能这样夸，‘玩儿完’这话断不能讲。”
　　　　夏辰眯起眼贼笑道：“你也说了喔，敢说出去咱们一起玩儿完。”
　　　　掌柜愣了下，苦笑道：“小公子好生厉害的一张嘴。”
　　　　韩然道：“掌柜，此地离黄沙河还有多远？”
　　　　掌柜道：“还有两日路程。客官，您这是打算去哪儿？好像道路并不熟悉，头一次去？”
　　　　韩然点点头：“我准备去安阳，路程虽听家兄说过，但确是头一次走。”
　　　　掌柜道：“是投亲还是送这位小公子去读书？”
　　　　韩然道：“都差不多。”
　　　　“那客官可得多加小心，如今匪盗山贼很多，能结伴就结伴走，若不能也别赶夜路，天黑定要找客栈或人家投宿。”
　　　　韩然一拱手：“多谢掌柜忠告。面钱多少？我们这就上路了。”
　　　　掌柜道：“面和草料您给一百文便是。我这就要关门回乡下了，走之前还能招待几位贵客也是有缘，小店窖里存了几十坛酒，是自家方子所酿，藏了十几年了，虽然舍不得，但也不能都带走，待我取两坛来送与小公子，希望小公子将来高中状元。”
　　　　韩然道：“那就多谢了。”
　　　　夏辰道：“将来我中状元，定不会忘了掌柜吉言，让您重开七里香，这酒亦叫状元红！”
　　　　掌柜笑得极是爽朗：“好！小公子这名字取得好哇。”
　　　　夏辰只笑不语，这哪是她起的名，借花献佛而已，不过世人皆喜欢追求这些，就像现代人喜欢名牌一样，当然，这其中很大原因来自于品质和信誉。
　　　　掌柜十分小心地捧了两个泥封的陶瓷坛，像好像捧着刚出生的孙儿一般。“这一坛五斤，两坛十斤，十全十美。”
　　　　其实这时代的一斤折成现代的大概六两多，所以这酒坛并没有那么重。
　　　　韩然接过酒坛，眼中闪过一丝渴望，他一向喜欢喝酒，听说这是窖藏了十几年的酒，怎能不馋。
　　　　向掌柜道了谢，几人离开酒店继续赶路，日近黄昏，来到一个小村庄。
　　　　韩然道：“既然那掌柜说行夜路不安全，不往前走了，我们就在这儿找个小店或人家投宿吧。”
　　　　走了两日山路，夏辰也觉得乏：“二舅舅说得是，安全第一。”
　　　　进了村子，不闻鸡犬之声，不少院墙房屋已倒塌，有些大门没有关，风一吹过吱嘎作响。
　　　　韩然道：“莫不是这村子里的人都逃难去了？可为何走得这般急，连院门也不锁？”就算逃难，也都想着将来有一日回还，毕竟田地祖坟都还在这。
　　　　夏辰从车窗探出头，此时夜幕降临，晚风带着一丝微寒。“二舅舅