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衣香(端木)-第6部分
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萧国府和盛昌侯府，跟薛家交情不深，往年也没有收到过他们两家送来的腊八粥。今年是怎么了？
不仅仅是东瑗，女人们表情各异，都在心中暗暗揣度。
肯定跟朝廷有关。
可朝廷最近发生了什么事？
朝中政事，女人打听便僭越了，所以薛府内宅的女人们都安分守己，不管不顾，东瑗无从打听。她更加不敢把势力伸到外院去，要是叫老夫人知道，怀疑她的动机，这些年培养的感情只怕会有罅隙。
一旦有了罅隙，花百倍心思都不一定能弥补。
感情不仅仅需要付出，亦需要机遇。
当年东瑗能够得老夫人喜欢，除了她的虔诚隐忍、守礼练达，还有老夫人最疼爱的孙女薛家四小姐薛东婷正好出嫁，她膝下空虚，而其他孙女难入她的眼，东瑗正好代替了薛东婷，成为祖母跟前最得宠的。
这样的机遇，需要天时地利，以后想要如此凑巧就难了。
而且感情是个奇怪的东西，倘若喜欢这个人，她的俏皮可爱，便是不谙世事的烂漫；倘若心中怀疑，便是处心积虑的做作。
东瑗不敢做出一点让自己后悔莫及的错事，矜矜业业维持现在的恩宠。
心口却似簇了火焰，烧灼着她，令她寝食难安。
她的玉佩，到底是丢在哪个角落，还是被昨日那位“太监”捡了去？
想着，她的眸光便落在穿着月牙色杭稠裘袄的五老爷薛子明身上，心中微动。她的父亲也每日上朝，朝中大小事务，他应该清楚吧？
一家人团团圆圆吃了饭，便围在老夫人的西次间分主次坐下，闲话家常。
看着满堂儿孙，老侯爷眉眼舒展。
他把三岁的重长孙薛函嘉抱在怀里，问他今年的粥好不好吃。
薛函嘉是长房的大爷薛华靖的嫡子，是薛老侯爷这一脉的第四代。粉雕玉琢的嘉哥儿活泼又懂事，阖府上下皆喜欢。
他眨巴着秋水般澄澈的大眼睛望薛老侯爷，奶声奶气道：“曾祖父，粥好吃。”
童真的妙语，惹得大家都笑起来。
老夫人怀里则依偎着大爷薛华靖的嫡女，八岁的薛风瑞。比起东瑗她们姊妹，薛风瑞活得轻松又快乐，八岁依旧是懵懂幼儿，见曾祖父问弟弟，她亦抢着答：“曾祖父，今年的粥特别香甜……”
大奶奶杭氏忙给她使眼色，轻声道：“瑞姐儿，曾祖父问你弟弟呢。”就是说，大人没有问，不要擅自插嘴。
薛老夫人已经笑起来，捏了捏薛风瑞的脸颊：“今年的粥里放了乳酪，只有我们瑞姐儿吃出来了。”声音里满是慈爱。
大家便附和着夸奖薛风瑞聪明，把大奶奶的话盖了过去。
说了会话，外院的管事说世子爷有客，请世子爷出去；然后总管事葛陶祥又进来说，萧国公来拜访薛老侯爷了。
世子爷和薛老侯爷离开后，四老爷、五老爷及大爷、四爷五爷等人纷纷借口外院有事，退了出去。
屋子里只剩下女人和孩子，气氛轻松欢愉起来。
老夫人又留他们吃饭。
吃了饭，大家知晓老夫人中午小憩的习惯，都不敢久留。
东瑗跟着五夫人和五房的十小姐薛东婉、十一小姐薛东姝、十二小姐薛东琳，及六爷薛华逸，去了五夫人的院子。
姨娘们等着给五夫人请安。
五夫人坐在东次间宴息处的临窗大坑上，让薛东瑗和薛东琳坐在自己下首，十二岁的六爷薛华逸抱在怀里，薛东婉和薛东姝依次坐在挨炕的金丝楠木铺着弹墨椅袱的太师椅上，几位姨娘赐了锦杌，沿炕各自坐了。
说了几句话，五老爷从外面回来。
五夫人就吩咐东瑗她们各自散去，不给她们在五老爷面前说话的机会，却喊了十小姐薛东婉：“婉姐儿略站站，我有几句话说……”
薛东婉的生母何姨娘眼眸狂喜。
和薛东婉同住在桃慵馆的十一小姐薛东姝却有丝不易察觉的不安。
五老爷又留了薛东琳和薛华逸，其他人这才退出去。
刚刚出了院门，五姨娘章氏就抿唇笑，低声对薛东瑗道：“五爷真疼孩子，每次在夫人这里吃饭，总是让琳姐儿和逸哥儿陪着。自古严父出孝子，五爷倒也不顾忌……”
这是在暗示东瑗，她虽然是嫡女，可是在五老爷心里，和姨娘、庶女是一样的地位。
是挑拨离间吗？
东瑗装作不懂，柔婉轻笑：“父亲朝中事务繁忙，难得在母亲这里吃饭，自然想儿女绕膝。”
章姨娘是前年翰林院掌院学士裴大人赏给薛子明的，今年才十九岁，明妍妩媚，五夫人总是防着她，她的待遇不及其他几位姨娘。
难道她想借着挑拨离间，把自己和她拉到一个阵营，对抗五夫人？
东瑗好笑。
五夫人再厉害又能如何？拾翠馆的大丫鬟和管事妈妈，拿的是老夫人屋里的月例，不与五夫人相干。
章姨娘还想说什么，一旁的十一小姐薛东姝就拉了东瑗：“九姐，我听说祖父书房那块宝砚赏了你，可是真的？”
东瑗颔首，也感激她把章姨娘的话打断。
“我正好没事，去九姐那里讨杯好茶，瞻仰瞻仰那块宝砚。”薛东姝娇笑，挽着东瑗的胳膊就往拾翠馆去。
东瑗的拾翠馆四周种满了翠竹，绕过两条回廊，便是一大片桃林，桃林的西南角有栋精致小楼，就是薛东婉和薛东姝住的桃慵馆。
“我做了梅花酥，十一妹帮我尝尝味道如何。”东瑗亦亲昵冲薛东姝笑，然后跟几位姨娘见礼，就回了拾翠馆。
薛东姝的生母二姨娘眼角有了几缕淡然笑意，然后看到身后的三姨娘和四姨娘，问道：“今日怎么不见妍姐儿和娴姐儿？”
十三小姐薛东妍今年八岁，是五房的三姨娘袁氏所生；十四小姐薛东娴五岁，五房的四姨娘宋氏所生。
听到二姨娘问，三姨娘口气平淡说了句：“受了风寒，还传染给了娴姐儿……”
大姨娘何氏生了十小姐薛东婉，二姨娘孔氏生了十一小姐薛东姝，她们俩都是先夫人韩氏的陪嫁丫鬟。而三姨娘和四姨娘则是五夫人杨氏的陪嫁婢女。四人两个阵营，向来水火不容。
见三姨娘口吻平淡，二姨娘也不太介意，笑了笑，跟着大姨娘，回了自己的住处。
那边，薛东姝跟东瑗说着话，却总显得心不在焉的。
到了拾翠馆，薛东姝笑道：“我才想起来，前段日子答应帮三伯母做双鞋，应了腊八节后一天送过去，还有边口的纹饰没有绣好，改日再来叨扰九姐。”
原本就不熟，她说去拾翠馆坐坐，也是替东瑗打断章姨娘不着边际的闲话，东瑗自然不会强留她，笑着让她回去慢些，这几日还在化雪，路上湿滑。
薛东姝道是，由自己的大丫鬟芙蓉扶着，回了桃慵馆。
当天半夜，桃慵馆那边吵闹起来。
东瑗亦被惊醒，看了墙上的自鸣钟，才寅初三刻。她披着裘袄起身，让橘香掌灯，然后吩咐小丫鬟去桃慵馆看情况。
小丫鬟回来，吓得哆哆嗦嗦：“九小姐，十小姐没了。”
第010节故人他行
十小姐没了？
东瑗耳边兜兜转转，半天都是这句话在回荡。
直到橘红声音微颤，问那小丫鬟：“十小姐……好好的，怎么没了？”今天跟九小姐去老夫人的荣德阁喝腊八粥还看到了十小姐，她气色红润，腼腆坐在五夫人身后，不声不响的，一如既往的贤柔乖巧，怎么就没了？
一向活泼的橘香则紧紧攥住自己的胸口，有些透不过气来。
东瑗缓慢回神，尽量让自己的语调不带颤音：“还打听出什么了？”
那小丫鬟摇头，不知是冷还是怕，身子哆嗦着，断断续续道：“世子夫人已经在桃慵馆了，荣妈妈和花忍、花烛两位姐姐守着，谁都不让进……我绕到后面厨房，塞给当值的小丫鬟两个八分的银锞子，才知道是十小姐没了……”
荣妈妈是世子夫人屋里的管事妈妈，花忍和花烛是世子夫人贴身大丫鬟。
东瑗想起下午在杨氏的屋里，她喊十小姐薛东婉略站站时，十一小姐薛东姝那眉梢瞬间流露出的忧色。
橘香遣了那小丫鬟下去。
罗妈妈披了件绒袄进来，狐惑问东瑗：“小姐，桃慵馆那边吵吵闹闹的，要不要派个人去打听打听？”
橘香眸中的震惊与哀痛尚未回转，定定望着罗妈妈：“妈妈，十小姐没了……”
罗妈妈脸色大变，失措问橘香：“这年关的，十小姐怎么就没了？怎么没的？好好的小姐，我昨日去找玉佩，她还笑着问我咱们小姐最近做什么针线，一点也看不出生病……”
不可能是生病。
荣妈妈和花忍、花烛是世子夫人荣氏跟前最得力的，出入就是行荣氏的令，她们挡在门口，就是世子夫人挡在门口。
这样怕人知道？
东瑗明白，薛东婉是自尽的。
似三月桃蕊娇艳的年华，为何要自尽？对于这个庶妹，东瑗是了解的，没什么心机，为人憨厚单纯，又有杨氏的人“照顾”她，行事除了乖巧温顺，无甚可取之处。
因为两人年纪相当，幼时总在一处嬉闹，薛东婉的生母何姨娘又是韩氏忠心耿耿的丫鬟，从小贴身服侍的，东瑗和薛东婉姊妹情分深厚。后来东瑗身边换了老夫人的人，杨氏就不准薛东婉跟东瑗太亲近，两人才少了来往。
可儿时的交情还在的。
薛东婉有时也来跟东瑗讨教绣花写字。
东瑗屋里的糕点、果子、茶叶甚至小巧可爱的摆设，薛东婉倘若喜欢，就毫不避讳开口讨要。
并不是她贪心，而是跟东瑗不客套。
东瑗贵重的东西，她就从未张口索要过，就算一对赤金耳坠，东瑗送她，她就极力推辞不肯拿。
这样娇憨的姑娘，毫无预兆的情况下，就没了。
东瑗泪珠在眼眶里打转，身子发软，心口似被什么撞了下，闷闷的疼。她扶着炕沿坐下，唇色发白。
她来到这个世界，除了老夫人，跟谁都不太亲近，唯有薛东婉因为跟这个身主的关系较好，常常不请自来。
东瑗见她毫无坏心思，又是和自己一样在杨氏打压下求生存的可怜人，有了几丝怜悯。相处久了，觉得这姑娘单纯善良，很是可爱。东瑗虽然从来不跟她说掏心窝的话，却是实实在在把她当成朋友般照拂。
她是东瑗在这个世界唯一的同龄友人。
东瑗又想起薛东姝的慌乱。
下午的时候，杨氏留下薛东婉，薛东姝到底在害怕什么？或者说，她知道了什么？
镇显侯府的姊妹中，薛东婉是个毫不起眼的。性格尚可，处世幼稚，模样普通，才情疏漏，实在不能成为手中棋子。
杨氏到底做了什么，逼得薛东婉自尽？
东瑗扶着炕沿的手越收越紧，关节咯咯作响。
橘香见她这样，忙端了热茶给她。
她一饮而尽，脸色才缓过来，眼角早已湿濡。
罗妈妈心疼不已，拿着帕子替东瑗拭泪，柔声安慰她：“没事，瑗姐儿别怕，可能是误传。当年四爷房里的吕姨娘上吊，也是半夜闹，说她没了，后来还不是救下了？还生了馨姐儿……。”
罗妈妈口中的四爷，并不是东瑗的四哥薛华胜，而是四伯，那个庶出的伯父薛子健。
吕姨娘是薛家八小姐薛东馨的生母。
东瑗接过帕子，自己摸了泪，对橘香和橘红道：“吩咐下去，咱们院子灯火通明，让丫鬟们都起来……”
橘香和橘红微愣。
罗妈妈便道：“小姐，世子夫人叫人拦着，怕是不想太多人知晓，咱们歇了吧，当做不知。”
“妈妈！”东瑗情绪松了几分，人也理智了些，“桃慵馆离咱们才几步路，吵得这样厉害，咱们怎么可能不知道？咱们躲着装作不知，是什么意思？那可是我的姊妹。再说，从母亲、二夫人屋里来，要路过咱们拾翠馆，咱们点了灯，免得她们手里的宫灯太小看不清楚道儿，失足滑了……”
装不知，也太过于刻意，好似她们知情似的。
倘若叫人怀疑她们知情，少不得有人打听消息，不堪其扰，还不如堂堂正正的。
罗妈妈微微思量，便重重颔首：“小姐说的是。”
然后又吩咐橘香和橘红：“我陪着小姐，你们俩去桃慵馆，看看可需要帮忙。要弄清楚，到底怎么回事。”
橘香和橘红道是，转身出去了。
罗妈妈劝东瑗到床上躺着，别冻坏了自己。
东瑗才惊觉自己袖底的手冻得有些僵硬。
她回房躺下，见罗妈妈依偎在床边的榻上，亦眉目紧锁，惆怅不已，不时侧耳倾听外面的脚步声，便知道她也心绪难宁。
大约两刻钟，五夫人赶去了桃慵馆，然后是二夫人。
半个时辰后，桃慵馆有呼天抢地的哭声，似五夫人那尖锐的嗓子，东瑗的心瞬间沉落，仿佛跌入万丈深渊。
她的眼泪簌簌滚落。
没有意外，薛东婉是真的没了。
第011节风波前兆
橘红和橘香看桃慵馆打听情况，却到酉初二刻才回来。
不仅仅是她们，身后还跟着世子夫人身边的荣妈妈。
因为老夫人喜欢东瑗，世子夫人向来对东瑗客气有加，荣妈妈是世子夫人身边最得力的，察言观色功夫炉火纯青，见到东瑗，一向恭敬谦卑。
而此刻，荣妈妈眼梢暗噙几缕严厉，对东瑗道：“九小姐，十小姐丢了只赤手栖凤璎珞手镯，屋里的丫鬟怕担事，一股脑儿嚷了起来，非要搜搜十一小姐房里的大小丫鬟，结果却在玉桂柜子里找出来，闹得不可开交，吵着您歇息了吧？”
玉桂，是十小姐薛东婉的贴身丫鬟。搜旁人的柜子，最后贼却是自己人，这是个可以吵闹的绝好理由。
东瑗垂眸，掩饰眼底的哀痛与愤然。
簪缨望族，未出阁的女儿自尽，伤家族的声誉和体面，薛东婉的死，需要瞒下来。
那个可怜的女孩子，连命赴黄泉都不能光明正大入土为安。
东瑗藏在袖底的手攥得紧紧的，情绪好半天才平复，装出一副恍然大悟的表情：“吵得那样厉害，我叫了一个小丫鬟去打听，说什么十姐没了，吓得我都乱了，还让橘香和橘红去看看能不能帮忙。原来是为了只手镯，十妹和十一妹太胡闹了。辛苦妈妈走一趟。”
荣妈妈微讶，目露几缕欣赏，还以为要认真劝说一番九小姐才能明白世子夫人的用意，谁知道三言两语，她就懂了。
这个九小姐，果然是绝顶聪明的。她说那番话的时候，眼眸都在打颤，分明就是明白怎么回事，却能顾全大局。这样小的年纪，就是这般通透伶俐，家里的姑娘们无几人能及。
既然九小姐心中有数，那世子夫人交代的那些话，荣妈妈就没有必要再说了。
她恢复了以往在东瑗面前的恭谦：“您这里灯光通明，一夜没睡好吧？您再歇会儿，老夫人那里，我们夫人马上要去回话，顺便也替您回一声，今早就不用去请安了。”
老夫人只怕有事要处理，不方便让东瑗去。
东瑗心中明白，便勉强扯了笑容：“辛苦妈妈了，替我多谢大伯母。我一夜没怎么阖眼，脸苍白得像纸糊的，祖母瞧了又该担心。我晚些时候再去看祖母。”
荣妈妈道是，恭恭敬敬给东瑗行礼，才回了桃慵馆。
辰初三刻，晨曦薄雾里，一轮骄阳冉冉东升，洒在金色碎芒，桃慵馆终于恢复了安静，世子夫人和家里的长辈纷纷各自回房。
“……我们还没有进桃慵馆的大门，就被世子夫人跟前的海棠姐姐请到了桃慵馆的抱厦里，世子夫人屋里的大丫鬟海桐守在那里，眉目冷峻。不仅仅有我们，还有二夫人跟前的松霞、明霞，三夫人跟前的珍珠、紫珠，四夫人跟前的翠儿、喜儿。二夫人跟前的松霞小声嘀咕了一句，海桐立马就说，‘姑娘们都安静些吧，仔细祸从口出。’大家心里都明白，谁也不敢说话，直到刚刚，世子夫人身边的花忍、花烛、海棠，荣妈妈都来了，分别送我们回屋。夫人们早就走了……”橘香坐在东瑗床前的锦杌上，小声跟她说着桃慵馆的情况。
东瑗颔首，说了句她知道了。
不仅仅是他们屋里的，就连几位夫人屋里的大丫鬟都要瞒着，像世子夫人荣氏一贯的手法。
橘红手里捧着红漆描金托盘进来，橘香起身帮她摆饭。临窗的炕几上，布着青花碗碟，小半碗江米粥，一碟胭脂鸭信伴酱黄瓜，一碟糟蒸鹅脯，一碟酸笋，一碟甜酱黄瓜，一碟酱萝卜。
橘红服侍东瑗用早饭，见东瑗看了几眼炕几上的菜，就解释道：“昨夜闹起来，厨房没人管着，炉子的火半夜灭了。现起的炉灶，只有这些东西，小姐将就些。”
东瑗没有胃口，看着这些东西更加不想吃。可想到接下来肯定有一场风波，她需要健康的体魄和充足的精力，就在酱�
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