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　　“难道就因为这无凭无据的猜测，就要枉顾无数灾民性命？”邱掌柜仿佛被张眉寿的后半句话刺痛了一般，甩了甩袖子，转过身去。
　　他深吸了一口气，平复着心情说道：“小公子先前设法救我入城，我感激不尽。可如今这般阻挠，莫不是事到临头怕了不成？既如此，我不必贵府随从相送便是，以免到时连累了贵府！”


第210章　乞巧节
　　“这……”张敬觉得有些尴尬，又十分无奈。
　　怎么觉得这倒像是一场辩赛似得？
　　而平心而论，竟是他家三丫头赢得漂亮些……
　　堪称思路缜密，客观冷静，利弊分明。
　　张眉寿收回了视线，淡淡地道：“既如此，我也不再多劝。但有一点，邱掌柜想去冒险，只可独去，而不能将柳师爷一并带去——因为他是我们带回来的。”
　　既是劝不了，她理应要保存好筹码。
　　“你……”邱掌柜闻言蓦地又转过身来，忍怒看着张眉寿。
　　张眉寿毫不退让地与之对视着。
　　“我独自前往又有何不可。”邱掌柜脸色涨红，一字一顿，态度坚定异常。
　　“不必这般，不必这般。”张敬无奈站出来，按着邱掌柜的肩膀，让其坐了下去：“我这小侄子之言，细想之下，也并非全无道理。邱掌柜不妨先冷静一番，咱们再从长计议。”
　　虽是萍水相逢，他对邱掌柜也存了几分真心尊重。
　　邱掌柜一时没有说话。
　　张敬带着张眉寿离开了这间客房。
　　阿荔和棉花跟在后面。
　　见小侄女似乎有些发闷，张敬便将人带出了客栈透气。
　　此时，天色已渐有些昏暗。
　　“蓁蓁怎么那么聪明？”走着走着，张敬忽然问道。
　　张眉寿垂着眼睛，语气尚有些无力：“谁知道呢。”
　　张敬听得一噎，忍俊不禁地笑了。
　　他这侄女，当真可爱地紧——当然，不听话的时候除外！
　　“邱掌柜是个好人。”张敬缓缓收起了笑意，脸色有些凝重地道：“我听说，他的母亲和妻子，都被齐县令迫害了。”
　　张眉寿听得叹了口气。
　　“不单是个好人，还是个难得的好人。”她并不否定这一点。
　　为了救助灾民，他将铺子里的米粮尽数捐出，在察觉异样时，毫不犹豫地站出来伸张正义。
　　没几个人能为了他人做到如此地步。
　　可是，换一种角度来说，若他当初不那么冲动，闯到县衙与知县对质之前能深思熟虑一番，便也不会有那么多灾民为了保护他而死，更加不会是如今的境地。
　　他是个好人，可也太急于做一个好人。
　　也是一个可敬、可怜，又可气的好人。
　　但作为局外人，也不能说他错。
　　况且，这一路而来，他必经历了太多生离死别，人性险恶，也多番惊慌无比地徘徊在生死边缘——如此之下，换作谁只怕都会性情大变，头脑无法保持冷静理智也是情理之中的事情。
　　方才她也是恼了。
　　眼下想想，倒不该拿看待正常人的态度去看待邱掌柜。
　　“蓁蓁，你为何会疑心吴知府？”张敬有些不解地问道：“吴知府官声向来极好，极受湖州百姓拥戴。即便我远在京城，对此也偶有耳闻。”
　　张眉寿摇摇头，刚想说自己对吴怀敏并称不上疑心时，却不知是突然想到了什么，忽然抬起头看向张敬。
　　“三叔，父亲出门时，定国公世子是不是曾让父亲捎过一封信给吴知府？”
　　她之所以记得此事，是因祖母为了此事竟赏了她好些东西——祖母觉得是她救了婉兮的缘故，定国公世子才会格外关照父亲。
　　那封信说是捎带，却是实打实地替父亲打通关系。
　　“对，是有这回事！”张敬答罢，眼神已是变了。
　　归安县县令倒卖赈灾粮资，连邱掌柜尚且一心想去湖州府衙告发，那曾得了定国公世子书信、与湖州知府少说也已有过一面之交的二哥，会不会也有同样的打算？
　　想来竟是极有可能！
　　若二哥没有插手此事的打算，只求自保而已，那从他出事到如今，已有近一月半的时间，即便不曾归家，却也不该没有半点消息传回家中。
　　二哥若还安然无恙，就必然在盘算着什么……
　　“父亲行事从不莽撞，若要去湖州府衙，必会先拿到证据。”张眉寿边说边在心中估算着时间。
　　依父亲的缜密程度，一个半月，用来搜找证据，多少也会有些收获了。
　　张敬点着头，召来了一名随从。
　　“你带两个人扮作寻常百姓，去往湖州府衙，留在附近打探消息——若见到与二老爷容貌相似者，务必及时将人拦下。”张敬做事从不拖泥带水：“事不宜迟，现在就去！”
　　正如蓁蓁所言，不管湖州府衙究竟是不是清清白白的，可此处到底是湖州，又正值灾乱之时，防人之心不可无。
　　钦差刘大人就快到了，再耐心等一等，到时设法面见刘大人禀明此事，更妥当一些。
　　邱掌柜最好也不要去冒险了！
　　张敬下意识地看向身后的客栈，与张眉寿道：“我再去劝一劝邱掌柜。”
　　张眉寿没说话，只点了点头。
　　张敬折回了客栈中，张眉寿没有立即跟进去。
　　“公子，二老爷吉人自有天相，必然会化险为夷的。”阿荔语气轻松地劝慰道。
　　话刚落音，又指着前方不远处说道：“公子，那里有许多人放河灯呢！对了，今日好像是乞巧节——公子咱们也去瞧瞧吧。”
　　以往的乞巧节，湖州城是极热闹的。
　　今年因遭了洪灾，无数房屋被毁，无数条无辜生命消失，让整座湖州城都蒙上了一层挥之不去的阴霾。
　　此时一群百姓聚集在此处，所放河灯没了往年的精致多样，皆是清一色的白。
　　白色的纸，折成了莲花的形状，在白蜡的映照下，漂浮在湖面上，是星星点点的黄。
　　有人在祈福，有人在低声哭泣，送别亲人亡灵。
　　“阿娘，天上的窟窿被爹爹补好了，不会再下雨了对不对？”一道孩子的声音传来，带着欢喜，将人群中低沉的气氛荡开了许多。
　　三四岁的小童赤着脚，一手牵着妇人，一手将河灯小心地推入湖中。
　　那是一盏红色的河灯。
　　众人看过去，目光皆下意思地追随着那抹鲜亮的红。
　　湖面平静，仿佛承载着无数希冀的红色河灯飘得极稳。
　　阿荔不知从哪里也寻来了一盏灯，交到张眉寿手中。
　　湖水几乎已经与地面持平，湖面微有波动，湖水便要溅湿了鞋子。
　　张眉寿弯下身，轻轻地将河灯放入水中，在心中祈愿父亲一切平安。
　　若是可以，她希望那场惨烈的暴乱，不会再发生。
　　“阿娘！”
　　从湖边站起身来，正要离去的小童子脚下一滑，身子朝着张眉寿的方向倾斜而去。
　　妇人连忙去拉住孩子。
　　孩子被妇人及时抓住了一条手臂，弯着身子的张眉寿因被撞了这一下，却直直地朝着前方湖水中扑去！
　　“公子！”
　　不远处的阿荔得见这一幕，惊得手中河灯砸在地上，飞奔着过来。
　　身体失衡间，张眉寿忽然察觉到身后有一条手臂及时将自己拉了回来。
　　她险险稳住身形，下意识地转头去看。
　　本以为是棉花或是阿荔，可猝不及防之下，近在咫尺的却是一张熟悉而稚气未除的男孩子脸庞。
　　“……”
　　张眉寿因吃惊而微微瞪大了眼睛。


第211章　讨好长辈的殿下
　　而这短短间隙间，她与对方的身体似乎都在往后倾斜。
　　将她拉回时男孩子必然用了大力气，而她这般往后一闪，男孩子也被她的身子冲撞到了，勉强支撑了一下，却是没支撑住，湖边又十分湿滑，于是——
　　二人齐齐地摔倒在了湖边的泥水中。
　　扑通一声。
　　阿荔目瞪口呆地看着这一幕。
　　乞巧佳节，本该远在京城的朱小公子及时出现，救下她家姑娘，这分明上一刻瞧着还像是戏折子里说得那种桥段来着……
　　怎能下一刻就倒在了泥坑里！
　　啊啊，她不允许有这么煞风景的事情出现！
　　一旁的棉花有些后悔自己方才没及时出手拉住自家姑娘。
　　都是这个人跟他说不必去的！
　　棉花看向身边站着的冷面随从。
　　方才他飞身要上前，眼瞧着有人去拉住了姑娘，这人淡淡而笃定地与他说——不必去，已经没事了。
　　棉花就迟疑了这么一瞬间，再去看，便是眼下这狼狈的情形了。
　　被棉花拿不满的眼神看待的清羽，竭力保持着面无表情。
　　是他高估自家殿下了。
　　他怎忘了，自家殿下虽然心中住着个老父亲，可身子还是实打实的小孩子。
　　哪怕平日里也习武，可到底还是个孩子。
　　可谁让殿下跑那么快，给他造成了错觉的？
　　然而殿下还是殿下，殿下跌了这一跤，也是他保护不力，回头他仍是要请罪的——以此为戒，下回可不能再给殿下单独表现的机会了！
　　那边，张眉寿和祝又樘已经吃力地站了起来。
　　二人皆摔了个满身泥，脸上也溅了泥点子。
　　张眉寿看着祝又樘，祝又樘也在看着她。
　　她一身男童装扮，头上挽着两个小角，穿一件料子普通的棕黄色小袍子。
　　他也除去了金玉发冠，只拿一条深蓝布巾半束着乌发，脑后的头发沾着泥水，甚至贴在了脸颊上，一身玉白衣袍已大片大片地换了颜色——仿若天上的如玉小仙不慎跌入凡间，染上尘埃了。
　　二人身后，是飘满了河灯的湖。
　　前世今生，他们都未曾见过彼此如此狼狈的模样。
　　张眉寿眼下瞧着他，竟恍惚生出一种不真切的错觉来。
　　“可摔着了？”祝又樘开口问道。
　　这清晰好听的声音让张眉寿如梦初醒，边摇头，边反问他：“公子可摔着了？”
　　方才二人跌倒时，她似是半边身子都压在了他的身上。
　　见她一双眼睛在自己身上游走察看，祝又樘心中莫名微动，脸上浮现了笑意：“我无碍。”
　　嘿嘿。
　　嗯？他在心里傻笑什么呢？
　　张眉寿略放心下来，本想问他怎么也来了湖州，但触及到他身上的泥污，还是忍不住先询问道：“公子要不要先进了客栈，换洗一番？”
　　这位殿下是有多爱干净，多忍不了身上有些许不洁的习惯，她始终都记得很清楚。
　　祝又樘神情恍惚不解了片刻，复才点头道：“也好。”
　　清羽另要了一间上房，因店中伙计人手稀缺，又亲自跑上跑下地端盆送水。
　　他提议要涨俸禄，真的不过分吧？
　　张敬与邱掌柜同住的那间客房内，邱掌柜正要出门。
　　张眉寿走了过去。
　　很显然，跟在后面叹气的自家三叔也未能劝得动邱掌柜。
　　“阿荔，先将门关上。”张眉寿踏入房中。
　　“小公子好意，邱某心领了，只是邱某去意已决！”邱掌柜看着张眉寿，又拱手道：“此外，邱某不该与小公子做无谓之争执，眼下想来实在羞愧。方才之言，盖因一时情急冲动，言辞若有当之处，还请小公子见谅，也不用放在心上——邱某就此别过。”
　　张眉寿微微笑了笑。
　　临别前不忘与她一个孩童道歉，也颇算是个君子人物了。
　　“邱掌柜且慢。”
　　“邱某非去不可，小公子不必再多费口舌！”
　　张眉寿摇摇头。
　　她确实没打算多费口舌。
　　“棉花。”
　　“小公子要如何？”邱掌柜立即满脸防备。
　　张眉寿：“当然是将邱掌柜打晕了。”
　　“什么？！”邱掌柜不可思议又倍觉恼怒。
　　怎有这般专横霸道又不讲道理的小孩子！
　　可他来不及再说其它，只觉肩上一疼，旋即便没了意识。
　　张敬看着这一幕，内心几乎已经激不起太多波澜了。
　　可是，小侄女动辄就要打昏人，这会不会太暴力了？
　　毕竟他可是个崇尚君子动口不动手的教书先生来着——
　　然而……
　　张敬的余光瞥到了屏风后柳师爷那一张鼻青脸肿的脸，终究没好意思多说什么。
　　看着张敬和棉花一同将昏迷的邱掌柜抬到床上的情形，柳师爷惊恐不可名状。
　　这群人到底是怎么回事？打别人就算了，怎么一言不合连自己人也打！
　　呸，说好的京城书香门第呢？
　　柳师爷甚至忍不住开始怀疑他们根本不是张家人，而是不知道从哪里冒出来的江湖匪类假冒的！
　　棉花和阿荔面不改色地下楼端了饭菜上来。
　　张敬和张眉寿净了手刚坐下，却忽然有敲门声响起。
　　张眉寿不禁感慨——这位殿下莫不是掐着饭点儿敲的门不成？
　　阿荔上前开门。
　　“朱公子。”她轻快地行了一礼。
　　祝又樘带着清羽走了进来。
　　张敬惊讶地起身。
　　那晚在钟家门前，这小公子他曾见过的，似乎是朱探花郎家的公子？
　　祝又樘朝着张敬揖了一礼。
　　“张三伯父。”
　　清羽嘴角微抽。
　　殿下虽扮作普通人，可平日见到旁人，几乎从无行礼的习惯，他本以为，身份使然，这是轻易改不掉的——可眼下殿下一瞧见张姑娘的长辈，这又是行礼又是喊伯父的，怎么就突然变得如此周全了呢？
　　连人家的三叔都讨好上了，还说这不叫想博取张姑娘欢心？
　　清羽默默嗤之以鼻。
　　张眉寿看着自家三叔受了这一礼之后，还泰然自若的模样，心中不禁也有些复杂。
　　“朱公子可用过饭了？”张敬客气地问道。
　　祝又樘回道：“还未曾。”
　　张敬愣了愣。
　　“那不妨坐下一起吃？”
　　话赶话，他也只能这么说了。
　　“那晚辈恭敬不如从命了。”
　　祝又樘又施一礼，而后在张眉寿旁边的位置上坐了下去。


第212章　面见知府
　　张敬复杂地笑着点头。
　　他起初也就是客气地问上一句而已。
　　不过，这书香门第出身的孩子，按理来说即便是真没用饭，也该客套迂回地表达婉拒才对啊？
　　罢了，不要这些虚伪的礼节也罢——瞧瞧，多么实诚的孩子啊。
　　张敬反而对祝又樘多添了几分好感。
　　阿荔去取碗筷的间隙，张敬向祝又樘问道：“朱公子此时为何会来湖州？可是随家人一同前来探亲？”
　　探亲？
　　祝又樘眼神温和地看着身旁乖乖坐着的小皇后，本想点头。
　　确是探亲来了。
　　但这话一出，接着必然还要撒谎，他不是个喜欢撒谎的人。
　　“家父让我出来历练。”他这样说道。
　　张敬十分吃惊。
　　让孩子来这么危险的地方历练，这……是亲爹吗？
　　可这到底是别人的家事，他即便觉得不妥，却也不好多说什么。
　　只是看向祝又樘的神情，隐隐带上了那么几分同情怜悯的意味。
　　想来是个不受宠的庶子，被嫡母磋磨刁难之类的吧？
　　张眉寿一顿饭吃的有些心不在焉。
　　她在想着，要如何开口向祝又樘打听此番洪灾之事，才不会显得异样。
　　无论如何，她总不能直接与他说——我知道殿下是重活一回的，那可否将前世湖州之事内情告知于我？
　　那便太蠢也太荒谬了。
　　可他此番前来湖州，究竟是做什么来了？
　　莫不是忆起了前世湖州洪灾暴乱一案的蹊跷，特地亲自前来查访解惑？
　　或是说，忧国忧民的太子殿下此番前来就是为了阻止这场暴乱？
　　若是如此的话，相较于上一世，还真是有增无减的操劳啊。
　　还是……有什么其它原因？
　　用罢了饭，洗漱后躺在床上的张眉寿辗转难眠。
　　算了，且不想了，待明日寻了机会再当面试探地问上几句也不迟。
　　……
　　时值深夜，湖州府衙内，知府吴怀敏仍在书房中处理公务。
　　哪怕有两位得力的幕僚先生在一旁佐理，这些日子他亦忙得可谓是焦头烂额。
　　“大人，有一位自称叫张峦的，前来求见大人。”一名家仆前来禀道。
　　吴怀敏翻看册子的手一顿，抬起头来，以为是自己听错了。
　　“叫什么？”
　　“回大人，他说自己叫张峦。”家仆重复道。
　　“张峦……”吴怀敏皱着眉，却是问道：“约是多大年纪，样貌如何？”
　　家仆不觉有异。
　　不问得清楚些，万一有灾民混进来滋扰大人可如何是好？
　　如今正值洪涝，数不清的灾民百姓想要进府衙面见知府大人，拖家带口哭着讨粮食的有，自家东西被人抢了要知府大人主持公道的也有，这些且罢了，竟还有些愚昧无知者，求着知府大人让老天爷别再下雨了！
　　哎，这些人是真将他家大人当成神仙转世来看待了。
　　“那人身形生得高大，虽衣着不甚起眼，但样貌颇为周正，看起来至多也只是三十出头而已。”家仆仔细地答道：“且是一口官话。”
　　吴怀敏脸色惊愕。
　　“快将人请进来！”
　　家仆不敢有迟疑地去了。