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　　说着，就要上马车离去。
　　那男子却好意提醒道：“不知诸位为何要在此时进城？如今湖州地界，实在不太平。”
　　“我们是去寻人的。”提及此处，张敬顺便打听了一句：“阁下可知归安县怎么走？”
　　不过这种打杀了对方的人，还跟对方问路的感觉似乎有点怪怪的。
　　男子闻言脸上闪过意外，旋即看向正扶着受伤的人往回走的弟兄们。
　　“我们便是从归安县逃出来的。”
　　男子叹气道。


第202章　值得相救
　　“归安县受灾很严重？”张敬下意识地问。
　　男子点头道：“归安县和附近的柳黄县、明元县，均是此次受灾最为严重的地方。”
　　说着，脸色一变：“但天灾尚是其次，若官民齐心，再有朝廷及时赈灾，总能熬得过去——可归安县县令齐铭竟私下倒卖赈灾粮物，拿发霉生虫的米粮来搪塞百姓！如此之下，别说赈灾，反而害得许多老幼体弱者患病枉死！可即便是朝廷拨下的救灾药物，也皆被齐铭私吞了，百姓根本得不到救济！只能生生被饿死、病死！”
　　“竟有这样的事情？”张敬大惊。
　　“齐铭一口咬定因雨水泛滥，储存不当，才致米粮发霉，百姓们起初也被蒙在鼓里。直到那日，官府命人上门募捐——我本一介商贾，开了两间粮铺，不忍见乡亲们食不果腹，索性便将余粮全都送去了衙门赈灾！可我足足送了近十石白米，百姓却仍没能吃上一口不发霉的米粥！”
　　“这贪官，竟连募捐来的钱财米粮都昧了去？”张敬听得直皱眉。
　　“不单如此，我带人找到县衙同其理论，却险些因此丧命！若非乡亲们拼死相护，我只怕也早被灭了口了。”
　　张敬不由升起同情和一丝钦佩之意，却颇为不解地道：“如此你算是人证物证俱在，为何不去湖州知府那里告发归安县县令？”
　　“那狗官早有防备，我们派去湖州知府衙门的人，皆被他派人在半路上截杀了。可他偏又做的一手好戏，知府大人派人前来巡视时，他不惜脱了官袍亲自下水救人，还要拉上自己那七十高龄的老父出面施粥！”
　　“欺上瞒下，真是丧尽天良！”一直旁听的阿荔终于忍不住出声骂道。
　　张眉寿垂着眼睛，不知在想些什么。
　　只听男子接着说道：“我们之所以等在此处，一则是不敢回去，恐怕再被赶尽杀绝。二则是听闻当今圣上派遣了钦差前来赈灾，欲赶在钦差入城之前，揭发齐铭的罪状！”
　　张敬点头道：“此次奉旨前来主持赈灾事宜的钦差大臣乃户部侍郎刘健，刘大人公正严明，若你所言属实，他定然不会坐视不理。”
　　这算是一件值得庆幸的事情了。
　　男子闻得此言，心下不由大定。
　　“恕在下冒昧，想多打听一句——阁下既在归安县做米粮生意，不知可曾见过前些日子刚从京城调拨到归安县衙的张主薄？”
　　张敬问出了张眉寿也想问的话。
　　在听了男子方才的那席话之后，他们心中不免都起了一层疑雾。
　　这男子既能召集得了这么多灾民，想必在当地应该有些威望，兴许会知道些有关二哥的事情也未可知——
　　张敬本是出于随口一问，可谁料那男子听了之后，大为意外地道：“兄台所说的张主薄，可是从京城国子监调拨而来的历事监生张峦？”
　　“正是！”张敬当即点头。
　　这男子能将二哥的身份姓名都说得这般丝毫不差，想必定是曾与二哥相交过或是二哥做了什么令其印象深刻的事情。
　　张敬分析起问题来，向来有着一套自己独到的心得。
　　张眉寿也猛然抬头看向男子。
　　“我与张主薄倒是一见如故……只是他如今已经……”男子没说完便叹息起来。
　　张眉寿眼中神色顿时大黯。
　　“诸位可是张主薄的家眷？”
　　张敬抿着唇点头，未说明详细。
　　那男子却脸色一正，与张敬道：“兄台可否借一步说话？”
　　这显然是有些话不愿当着一众仆人的面说出来。
　　张敬心中猜测间，正要点头时，却忽然听到一道惊慌失措的叫喊声传入耳中。
　　“邱掌柜，不好了，快逃！有官差追过来了！”
　　那人身上鲜血直流，脚步踉跄着，显是冒死跑来给男子报信的。
　　“邱掌柜快跑！”
　　男子神色一凛，欲去扶住那人，可旋即就听到有一阵阵脚步声朝着此处传近。
　　“这边还有，全杀了，一个不留！”
　　官差的声音响彻在树林里。
　　“我不成了，邱掌柜你快逃！莫要再被我们拖累了！”跌倒在地的男人几乎是哭着朝男子喊道。
　　“走！”
　　已上了马车的张敬以手挡着马车帘，急声对男子说道。
　　男子稍一迟疑，红着眼睛咬紧牙关爬上了马车！
　　“万叔，快走！”张敬朝车夫催促吩咐道。
　　两辆马车一前一后穿过密林，车轮滚滚，溅起一阵阵水雾。
　　马车越行越远，张敬频频掀开车帘往外看，见始终都无人追上来，不由松了口气。
　　他本不是多管闲事之人。
　　但且不提此人的慷慨大义令人钦佩，单说对方极有可能知道些有关二哥之死的内情，他便不能见死不救。
　　“多谢兄台救命之恩，邱某若还能留下这条命，他日必当厚报。”
　　男子拿袖子擦干眼泪，朝张敬拱手作礼。
　　眼见前方便是城门，张敬此时也顾不得再多问。
　　待进了城，寻到了落脚之处再细说也不迟。
　　“等等。”
　　张眉寿忽然开口。
　　“先别进城。”
　　她先看了看男子，才与张敬说道：“官差既能找得到他们的落脚之处，不惜出城将人赶尽杀绝，想必也极有可能在各城门关卡处设下了埋伏——邱掌柜又是带头之人，其画像多半已交到了城门守卫手中。此时进城，无异于羊入虎口。”
　　到时城门守卫一拦，随便编造上一个罪名，性命便不可能保得住了。
　　且张敬一行人，十之八九也会被其连累。
　　张敬与男子闻言皆惊出了一身冷汗。
　　只顾着逃，竟根本没去细想这些可怕之处。
　　“小公子心思缜密，倒是邱某大意了。”男子定下心神，便道：“既如此，邱某暂先别过，来日再报今日之恩。”
　　“且慢。”张眉寿连忙道：“并非没有办法可想。”
　　此时若任由邱掌柜离去，他孤身一人，必难以躲过官兵的追捕。
　　况且，抛去大义不提，邱掌柜兴许还有大用处，这条命怎么看都很值得出手相救。
　　张敬看向扮作男童的小侄女。
　　却见小侄女看向了小厮模样的阿荔。


第203章　侄女的底气
　　阿荔福至心灵，当即拍拍胸脯道：“公子放心，此事就交给奴才了！”
　　半个时辰之后，张家的马车适才出现在城门前。
　　车夫慢下马车，等待查验。
　　“哪里来的？因何要进城？”城门守卫拿例行公事的口气问道。
　　张敬下了马车。
　　“我等自京城而来，是为了寻人。”
　　“京城？可有路引吗？”守卫皱眉问道。
　　“自然是有的。”张敬自怀中取出信笺：“请官爷察辨。”
　　守卫查验罢，便看向马车：“车里都是什么人？”
　　另一名守卫已经上前拿手中的刀鞘挑开了马车帘。
　　只见车内有一位小公子和一个小厮乖巧地坐在那里，另又铺了被褥，有一名擦脂抹粉的妇人拥被而坐，正拿帕子掩着嘴咳嗽着。
　　“母亲，您吃口水润润嗓子。”小公子端了茶水送到妇人面前，一边拿余光瞥着目光探究的守卫，流露出恰到好处的害怕。
　　“这是内人和犬子。”张敬面上答得平静，内心却涌出不适来。
　　侄女扮作儿子倒没什么，可要一个男人来装作他的妻子……这还真是让人难以忍受啊。
　　可好在这法子可行，一行人顺利进了城，找到了方便落脚的客栈。
　　从客栈大堂内，再被小二引着进了客房，这一路张敬都维持着搀扶“妻子”的姿态。
　　头上挽着发髻戴着钗环的邱掌柜身上裹着张敬的披风，落在别人眼中，只会觉得是丈夫爱惜妻子，而不至于叫人看出邱掌柜原本的衣着打扮。
　　待进了客房，小二离开后将房门一关，张敬便一把推开了邱掌柜。
　　邱掌柜也背过身去，气氛中弥漫着尴尬的气氛。
　　张眉寿和阿荔站在一旁看着这一幕。
　　“今日之事，实为权宜之计……咱们谁都不要说出去。”张敬轻咳了一声，尽量拿正常的语气说道。
　　邱掌柜连连点头：“那是自然，那是自然。”
　　大家都是宁折不弯的直男，这种事情传出去，来日还怎么抬起头做人？
　　邱掌柜解下披风，卸下钗环之际，张敬连忙拉了张眉寿到一侧，悄悄叮嘱道：“切记此事万万不可与你三婶说起！”
　　若叫妻子得知了，指不定要怎么笑话消遣他呢！
　　且妻子知道了，必然要与岳父说，岳父那喝点儿小酒就口无遮拦的性子——没准儿就要传得整个一桐书院都人尽皆知。
　　到时他这教书先生做是不做了？
　　张敬思虑长远，张眉寿十分配合地点头。
　　“先去外面守着。”她转头对棉花吩咐了一句，继而看向邱掌柜。
　　几人围着桌子坐了下去，阿荔出去要茶水，邱掌柜适才将先前在林子里没来得及说的话讲了出来。
　　“那日又有一批赈灾粮送到县衙，按理来说，张主薄本该留在衙门里登记造册，可不知因何，却被派去了柳下村与官差一同救助灾民——那日雨下得极大，我亦带着铺子里的伙计前去救人，还交待了张主薄要多加留意……可谁知，后来就听闻张主薄为了救人，不慎被洪水冲走了。”
　　张眉寿听得抓紧了衣袖。
　　“邱掌柜可曾亲眼瞧见我父亲被洪水冲走了？”
　　邱掌柜摇头。
　　“可那个被救下的孩子我见到了，他亲口说救他的人被卷进了水里，一眨眼就瞧不见了……”
　　而三日之后，张峦的尸首在附近的一条河里被寻到。
　　“邱掌柜是疑心我二哥的死，是有人蓄意为之？”张敬眼神渐渐有些发沉。
　　“此事我不敢断言，只是觉得太过巧合，也太过蹊跷了。”邱掌柜道：“按理来说，从京城调拨而来的国子监监生，任的又是主薄之职，说什么也不该被派遣至洪灾泛滥之处亲自救灾才是。”
　　故而，这即便不是蓄意相害，至少也是做贼心虚——大约是那日又到了赈灾粮，县衙里的人为了方便做手脚，才会将张峦支开。
　　当然，这些都只是他没有证据的猜测。
　　而事实真相，兴许只有张主薄自己清楚了。
　　张敬眼中神情明灭不定，脑海中亦是猜测纷纭。
　　张眉寿忽然站了起来。
　　先不猜了！
　　“邱掌柜，从此处去归安县，最快多久能到？”她问道。
　　相比于这些事情背后的真相，她眼下有更加重要的事情需要去亲自验证。
　　张敬也看向邱掌柜。
　　“本是不远，可如今许多路都被淹了，须得绕道而行。即便是现在动身的话，最快也要明日一早才能赶到。”
　　“邱掌柜不妨先留在此处暂避风头。”张敬说着，又看向张眉寿。
　　“蓁蓁也留下来，乖乖等三叔回来。”
　　且不说归安县受灾严重，流民无数，单说有那包藏祸心的县令在，他便不愿让侄女与自己一同前去冒险。
　　“三叔，我要去。”
　　“蓁蓁，这不是胡闹的时候！”张敬鲜少对侄女如此严厉。
　　张眉寿对他对视着，眼睛里看不出一丝退缩之意，语气定定地说道：“我能认得出父亲来。”
　　张敬听得一怔。
　　“三叔若不肯带，只管先走一步便是了。”女孩子不急不恼，一丝不苟的话语中却底气十足。
　　张敬气了半天，也只能憋出一句：“你连三叔的话都不听？”
　　对，这话是没出息，不比直接将侄女绑起来省事——可关键是，侄女身边的丫鬟和随从个顶个都是死脑筋，只听自家姑娘的吩咐！
　　那随从，一个人轻轻松松就能将他带来的六个大汉全部撂倒！
　　试想这样的情况下，侄女说话能没有底气吗？
　　“三叔，除了这件事情之外，其余我都听您的。”
　　这虚伪的话，让张敬听得想打人——须得知道，同样的话昨晚侄女才刚说过！
　　骗人都懒得换个新说法，这得多敷衍？
　　可不信又有什么法子？
　　他前头走，侄女必定后头就要跟上。
　　“走吧！”事不宜迟，张敬无可奈何地重声叹了口气，唯有妥协。
　　走到门外时，得见棉花守在外头，便没忍住剜了一眼。
　　“保护好你家主子！”张敬没好气地叮嘱道。
　　棉花皱了皱眉。
　　三老爷还真是莫名其妙，无缘无故地为何要冲他发脾气？
　　也不是他出的主意让三老爷跟一个大男人扮作夫妻啊……
　　马车一路几乎没有停顿。
　　次日天色尚未完全放亮，张敬等人便抵达了归安县县衙。


第204章　认尸
　　“公子，咱们到了。”阿荔轻轻晃了晃倚在隐囊上睡着了的张眉寿。
　　阿荔有些心疼。
　　这一路上颠簸劳顿，姑娘没吃过一顿好饭，睡过一回好觉，如今人都已瘦了一大圈儿了，原本小巧圆润的下颌也变得微尖了。
　　张眉寿睡得并不沉，张开眼睛几乎没有片刻迟钝，便向阿荔问道：“到县衙了？三叔呢？”
　　只声音有些朦朦胧胧的。
　　“县衙还没开门，衙门外围着好些灾民，三老爷带人打探情况去了。”阿荔边说，边湿了帕子，替张眉寿擦脸。
　　张眉寿点点头，任由阿荔给自己重新梳发。
　　待主仆二人收拾好之后，张敬恰巧也带人回来了。
　　张眉寿和阿荔下了马车。
　　“我刚刚找到了县衙里的差役。”张敬看了一眼衙门前的灾民，说道：“咱们从后门进去。”
　　这县衙的大门，瞧着轻易是不会开了。
　　张眉寿点头，跟在张敬身后避人耳目地来到了衙门后院处。
　　一名差役打着哈欠等在那里，见了他们，有些不耐烦地道：“快些进去吧。”
　　张敬等人刚进了院子，那差役便将后门从里面重新闩上。
　　“知县大人还未起身，你们且先在后堂等着吧。”差役态度轻慢地将人领去了后堂，连茶水都未奉上一壶，便转身离去了。
　　张敬也并不生气恼火，面色平静地等着。
　　阿荔脾气不好，却也知道在别人的地盘上能忍则忍——虽然她家师傅厉害着呢，可做人还是低调些比较好。
　　这一等便足足等了一个时辰有余。
　　天色早已大亮，近日来雨水虽已渐渐停了，天色却仍然阴沉着，难见一寸日光。
　　堂外隐隐传来了一阵说话声。
　　“柳师爷，又有几个灾民在外面击鼓闹起来了！”
　　“挑两个带头的，以妨碍衙门办公为由打死了了事！看看他们还敢不敢再闹！一群刁民！”被喊作柳师爷的男人压低了声音骂道。
　　张敬听得皱眉。
　　这哪里是造福百姓的衙门？分明是吃人的魔窟还差不多！
　　原先他还有些怀疑邱掌柜话中真假，如今亲眼见了这县衙内的情形，方是半点怀疑都不再有了。
　　二哥那等正直仁善的脾性，与这些人共事，只怕难免会有分歧冲突……
　　见那名师爷抬脚走了进来，张敬暂时收起了眼中的冷意，站起了身。
　　“听闻京城张家来了人替张主薄敛尸，不知可是阁下？”姓柳的师爷身穿藏青袍子，五短身材，大腹便便，说话时眼尾上挑着，带着几分莫名的倨傲。
　　“正是。”张敬身形高大，居高临下地看着他，问道：“不知知县大人何在？”
　　“如今洪灾肆虐，知县大人忙于公事抽不开身。况且，这等小事又何须劳动大人亲自前来？”柳师爷嗤笑一声，转过身道：“我带你们前去领认尸体。”
　　张敬就此带着张眉寿随他往衙门后院而去。
　　“就在里头了，马六，带他们去领张主薄的尸身。”柳师爷在门外停下脚步，唤来了一名差役带张敬进去。
　　这里原本应是一间柴房，此时窗户大开着，远远便能闻见刺鼻的恶臭味。
　　想到这种气味的来源，张眉寿的脸色有些发白。
　　“蓁蓁，不如你还是等在外面吧。”张敬站在门前，低声对跟上来的侄女说道。
　　张眉寿摇摇头。
　　张敬在心中叹了口气，也不好再多劝。
　　哎，这孩子他是一点儿都管不了啊。
　　只能回头多抓几幅安神的药备着了。
　　阿荔犹豫了一下，还是咬牙跟着张眉寿走了进去。
　　“左边第一个。”进来的差役一手拿布巾紧紧地捂着口鼻，一手指向最边上的一具尸体。
　　这间空房内总共放置着三具遗体，皆覆着白布。
　　“啊！”
　　阿荔忽然跳脚尖叫了起来。
　　张眉寿转头去看，只见是一群老鼠从那具尸身下面钻了出来，又自阿荔脚边迅速地涌向门外。