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　　要银子就给吧，反正以后他做了太上皇还要仰仗儿子呢。
　　昭丰帝很是大方地想着。
　　“儿臣有心出宫历练，想求父皇答应。”祝又樘说明了自己的来意。
　　昭丰帝一怔。
　　咿，不是来要银子的？
　　可出宫历练什么的……
　　“你不是常常出宫吗？”
　　糟糕，一不小心暴露了——这样会不会让渴望自由的太子觉得自己被监视了，从而影响到心情不肯好好读书？
　　好在太子看起来并没有什么反应，反而道：“读万卷书不如行万里路，儿臣想离京历练一番。”
　　昭丰帝脸色一变。
　　他听到了什么？
　　太子想离京历练？
　　嘶——竟比他想象中的还要有志向！
　　看来早日退位，是指日可待了！
　　不过……万一太子只是想出去玩呢？
　　罢了，玩就玩吧，以后等当了皇帝想玩也没时间了，不如现在让他一次玩个痛快，免得日后心里有遗憾，干活不卖力。
　　皇上大手一挥，准允了。
　　等等，好像还没问太子想去哪里历练呢——
　　“儿臣想去湖州。”
　　“什么？”昭丰帝脸色瞬间变得难看。
　　怎么不直接想说上天呢？
　　但这下子他算是彻底信了太子是真心想要出去历练了，毕竟此时去湖州，玩？——玩命还差不多！
　　“不行。”昭丰帝瞬间反悔，半点都没有“君无戏言”的自觉。
　　饿不着淹不着是真的，可都说了如今湖州地界流民无数，人一旦身处绝境，最容易做出极端疯狂的举动来，万一有愚昧的刁民想借机报复朝廷，对太子下手怎么办？
　　且这天下有理由趁机对太子下手的人可不止那些流民。
　　被刺杀的可能性固然不高，可昭丰帝还是不愿意拿储君去冒险。
　　祝又樘面不改色地道：“父皇，儿臣既是要去，必然要掩人耳目的去，绝不会走漏风声，亦不可能招惹是非。儿臣之意在于趁此时机，沿途替父皇暗中查访民情，勘察各地官员风气。”
　　昭丰帝闻言不禁多看了祝又樘两眼。
　　这臭小子说得真好听，想得也挺缜密……
　　“容朕再想想。”昭丰帝未有立刻答应下来。
　　虽然已经被说动了，可还是要适当掩饰一下才行，若不然态度来回地转变，难免会让太子觉得他这个做父皇的不够沉稳，万一以后不尊重他可就不妙了。
　　……
　　太子前去求见昭丰帝的消息很快传到了长春宫。
　　“都说什么了？”宁贵妃皱眉问道。
　　皇上和太子之间向来关系平淡，平日里也没见太子去求见皇上，这其中莫非有什么她不知道的内情？
　　“皇上与太子殿下谈话时，屏退了宫女太监，只有福公守在一旁。”传话的小太监低声说道。
　　宁贵妃气得咬牙。
　　刘福虽是在她设计将怀恩驱逐出宫之后，亲自提拔上去的掌印大太监，可这老东西圆滑地很，明面上对她顺从有加，可实际上关键的话一个字也问不出来，没用的废话他倒是说得比谁都多！
　　今日之事，要想从他口中问出实话来，还不如她直接去问皇上来得简单省事！
　　宁贵妃是个急性子，当下便命宫女前来替她更衣。
　　寝殿内，昭丰帝刚在莲花座上盘好腿，正准备打坐时，就听到宁贵妃求见。
　　说是求见，可宁贵妃没等到太监通传，已然走了进来。
　　“臣妾给皇上请安。”
　　“爱妃怎么这个时候过来了？”
　　“原是不想来打搅陛下清修的，只是方才静妃妹妹去了臣妾那里，臣妾无意间听到了些与太子有关的事情，想着还是说给陛下听听为好。”
　　昭丰帝意外地抖了抖眼皮子。
　　“哦？”
　　他还以为爱妃是见他既要料理国事，又要忙于修行炼丹，觉得他辛苦，给他送参汤什么的来了呢。
　　说起来还挺难为情的，他虽然嫔妃不少，可往他这里送补汤送点心的却是一个都没有。
　　是没人关心他，是嫔妃们太过怠懒吗？
　　当然不是。
　　可不许别人送，你也不送是怎么回事？
　　他这个皇上做的，还真是一点面子都没有啊。
　　昭丰帝此时看着宁贵妃，忍不住想要叹气。
　　宁贵妃被他看得莫名其妙，但也无暇细想，只往下说道：“静妃妹妹跟臣妾说，那晚钟家与定国公府料理小辈之间的争执时，静妃的兄长曾见过太子殿下，就在那小时雍坊里。”


第200章　贪玩无度的太子
　　昭丰帝皱眉问道：“静妃的兄长？就是被御史弹劾的那个钟世平？对了，他如今在家中反省的如何了？”
　　宁贵妃听得一怔。
　　别人反省的如何了，这她如何能知晓？
　　况且，这是重点吗皇上？
　　重点难道不应当是太子殿下私自出宫吗！
　　当然，她今晚也不是特地告状来了，到底太子贪玩荒废学业，她十分乐见其成。而她之所以说起这个，只是为了打探皇上的态度，再趁机问一问今日太子求见之事。
　　可皇上跟她瞎扯什么呢？
　　“钟家上下必然都在好生反省的。”宁贵妃只能又说道：“只是臣妾还听说，那晚太子殿下不仅在，且还出面指认了钟家表小姐来着，将钟家表小姐绑了的，竟就是殿下身边的侍卫——皇上您说说，这叫什么事儿？”
　　昭丰帝讶然了一瞬，而后道：“当然是好事啊。”
　　“什么？”宁贵妃以为自己听错了。
　　“心存公正，于国于民当然都是好事，爱妃难道不这样觉得？”
　　“可……堂堂太子，竟掺和这等事，传扬出去成何体统？”
　　“这怎么就不成体统了？”昭丰帝一脸疑惑。
　　既不是杀人放火，也不是荒淫无道，只是顺手帮个忙，做了个证，究竟错在哪儿——身在皇家，不成体统的范围怎么就那么广呢？
　　宁贵妃一时语塞。
　　罢了，她有甚好气的，太子贪玩无度，据说已经跟定国公府上的二公子玩到一处了——当初她还跟皇上吹过耳边风，想让定国公府里的二公子和她的侄子一起给太子做伴读来着。
　　须得知道，这可是最大的两颗老鼠屎。
　　可惜太子当时竟然拒绝了，只点了王华的儿子。
　　然而谁能想到太子出宫玩着玩着，竟还是跟定国公府里的二公子搅到一处去了。
　　真是老天助她。
　　太子跟这样的人在一处玩，今日是绑了人家姑娘，来日还不知要做出什么更出格的事情呢。
　　至于皇上完全不生气？
　　呵呵，若是生气了那她才要担心呢——上梁不正，下梁才能歪的顺顺当当。
　　“陛下说得是，是臣妾想得狭隘了。”宁贵妃按下此事，装作随意提起一般：“说起来陛下也有许久没见太子了，还有七八日便是乞巧节，陛下到时不如召了太子，一同去陪太后娘娘用家宴？”
　　昭丰帝抬了抬眼皮子看向她，道：“乞巧节是牛郎会织女的日子，办家宴作甚？再者，太子今日跟朕说，想出宫游历一段时日，朕已经准允了，太子这两日就要动身了。”
　　饶了大一圈，不就是想打听这个吗，说给你听就是了。
　　宁贵妃显然一愣。
　　出宫游历？
　　“太子出宫游历，这可不是小事，短短两日怎能安排妥当？”
　　“他想独自出去走走，朕也不想大张旗鼓，故今日只与爱妃说了而已，对外便道——”昭丰帝想了想，道：“就说如今京城大旱，湖州洪灾严重，太子作为储君，自请替朕闭门持斋思过，为大靖祈福。”
　　如此一来，太子有了借口不见任何人；传了出去还能安定臣民之心，事后他也不必再另行下“罪己诏”了，还真是两全其美啊。
　　这么完美的法子，他究竟是怎么想出来的？
　　一定是大国师给他炼的清灵丹起效了，看来要多吃几颗才好。
　　宁贵妃听了，也不好再说什么。
　　但昭丰帝打算将太子游历之事瞒着所有人，唯独不瞒她，看来还是拿她当知心人的。
　　“不知太子要去何处游历？”她试探地问道。
　　“哦，他想往南走走。”昭丰帝语焉不详。
　　宁贵妃心中有数。
　　往南，自然就是有山有水的江南之地了。
　　这叫游历？——也就哄哄皇上了。
　　只怕是在宫外将心玩野了，觉得这京城已经玩不开了还差不多。
　　无妨，只管去玩吧，外面的天地广阔着呢。
　　最好是，永远都别回京了。
　　宁贵妃眼中闪过冷意。
　　“爱妃，朕这里有大国师亲自炼制的清灵丹，服下便可增长智慧，朕亲测有效，你也吃一颗吧。”昭丰帝忽然说道。
　　说着，就命刘福去取，又要亲自看着宁贵妃服下。
　　宁贵妃强忍着恶心，将那丸丹药服下。
　　“谢陛下赏赐。”
　　她笑着谢恩，内心却早已将昭丰帝骂了千百遍。
　　“在朕心中，你向来与旁人不同，朕格外厚待于你，也是应当的。爱妃啊，那些琐碎累人之事，不妨放在一边，你如今这个年纪，放宽心养好身体才是最紧要的，朕可舍不得见你日后吃苦。”
　　这些话宁贵妃听了许多遍，可此时却莫名觉得似有深意在。
　　她在心里暗暗思索了一阵。
　　“爱妃早些回去歇息吧。”
　　“是，陛下也不要过分操劳。”
　　宁贵妃告退之际，昭丰帝看着她不再年轻的背影，轻叹了口气。
　　……
　　越往南，便越是潮湿，道路也逐渐变得泥泞难行。
　　京城且还炎热着，雨水不休的湖州之地却已显出几分秋日的萧条和清冷来。
　　这一日，天色刚放亮，张敬一行人便从落脚的客栈离去，继续赶路。
　　马车内，张敬仍在数落着张眉寿。
　　“你即便是跟，也该出了城便来找我，而非眼下已近到了湖州，才肯冒出来——你可知道，你一个姑娘家，出门在外独行是何等凶险之事？”张敬越想越后怕。
　　昨晚他前脚刚进了客栈，后脚扮作小厮的三丫头就出现在了他眼前，他当时简直吓得够呛，心惊的连晚饭都没能吃下去。
　　不过今日一早多吃了两个烧饼，已经补回来了，只是现在有点撑得慌就是了。
　　不对，扯远了，重点在于若是三丫头此番出了事，他要如何向死去的二哥交待？
　　“我若是早早便与三叔会合，三叔只怕转脸就要将我送回去了罢？”
　　“你竟还有理了？”张敬不由气结。
　　虽然这是实话。
　　张眉寿叹了口气，将头低下，语气柔软地道：“我知道我错了，让三叔担心了，三叔要骂便只管骂吧。”
　　她知道她是错的，但还是那句话——她是非来不可的。
　　要她认错，可以，可要她打消念头，却是绝不可能的。
　　看着面前女孩子低着头柔弱却固执的模样，平日里最是能言善道的张敬却忽然不忍心再说下去。
　　罢了，事已至此，除了好生护着，还能有什么法子？
　　此时，马车忽然颠簸起来，车厢剧烈晃动。
　　与此同时，一阵混乱的脚步声和叫喊声传入了张敬等人的耳朵里。
　　“三老爷，不好了！”


第201章　“匪寇”
　　“出什么事了！”
　　马车已经停下，张敬一把撩开马车帘，将头探出去察看外面的情况。
　　“似乎是匪寇！”车夫声音紧张地道。
　　马车里的张眉寿和阿荔闻言脸色亦都是一紧。
　　“不必惊慌，保护好马车！”张敬吩咐罢车夫和随从，又转头正色对张眉寿说道：“躲在车里，不要出来——”
　　张眉寿连忙点头，一边下意识地摸向贴身放着的袖弩。
　　张敬已经跳下了马车去。
　　此处恰巧是一片密林，脚下的积水里铺满了枯叶，空气中皆是树叶腐烂苦涩的味道。
　　一群衣着褴褛的男人从林子里冲了出来，手里或握着长刀或挥着锄头，拦住了张敬一行人的去路。
　　对方约有二十人余——张敬粗略地估算着。
　　除了车夫之外，他虽只带了六名随从，可个个都是经过挑选的壮汉，皆是练过的。
　　而面前这群人，虽也都是青壮年，但多数皆是面颊凹陷，瘦骨嶙峋的模样，此时仿佛如饥饿的狼群一般伺机而动。
　　这些人不像是匪寇，倒更像是一群临时集中起来的灾民。
　　张敬心中有了计较，而眼下湖州就在眼前，并不愿多生事端，是以当即主动开口说道：“我们车上有干粮，可以分你们一些——如若你们不胡乱伤人的话！”
　　对方一群人闻言互视了片刻，低声讨论起来。
　　讨论间，不停地有人将视线投到张敬等人这边，似乎在权衡着。
　　“他们才几个人，能带多少干粮，分一些？只怕还不够咱们塞牙缝的！”一名身形还算魁梧的大汉拿当地话说道：“倒不如将他们全杀了……咱们逃出来的时候，已经有人开始吃人肉了！”
　　这话在人群中激起了一阵躁动。
　　有人摇头，不敢冒险；有人饿极了，听到人肉两个字，甚至已经控制不住地垂涎。
　　他们已经太久没有吃过肉了，甚至都要忘了肉是什么味道的了。
　　这两个月来，连一碗稀米汤对他们来说都是奢求！
　　“他们马车里好像有小孩子……”一名瘦弱的男人眼睛里紧紧盯着马车，眼睛里闪烁着不正常的光芒。
　　“他娘的，这日子根本看不到头！吃不饱还不如不吃，反正迟早还是要被饿死！”魁梧的大汉哑着声音大喊了一声，带头举起了手中的大刀，朝着张敬等人冲了过去。
　　紧跟着，他身后的人也都咬着牙扑了上去。
　　可他们还未能靠近马车，就听到有人吃痛尖叫起来，不过瞬息之间，就有三四人倒在了地上。
　　张眉寿握紧手中的袖弩。
　　“棉花，保护好三叔！”她克制着声音里的颤抖。
　　上一世，她所见的血雨腥风多是杀人不见血的权势倾轧，而如这般近距离地接触到这些仿佛已经失了人性的灾民，却是头一次。
　　让她忍不住想要颤抖的是这些人眼里的可怕光芒。
　　阿荔双手紧攥着匕首，神态坚定地护在张眉寿身侧。
　　不怕不怕，只要有人敢靠近她家姑娘，她就敢一刀捅死对方——她如今可是多少会些功夫的大丫鬟了！
　　双方缠斗在一起，那群灾民已经红了眼，个个不要命一般前仆后继地往前冲。
　　可他们到底体力不支，且不说两个打一个都极勉强，又因有棉花在，这群人更加不可能有胜算。
　　他们接二连三地倒了下去。
　　见输赢已定，终于有人清醒了一二，趁乱跑回了林子里。
　　“我一家六口全饿死了，凭什么你们还能锦衣玉食，仆人成群！同生为人，凭什么要分高低贵贱！谁稀罕你们这一星半点的施舍，老子想要什么就拿什么！你们敢拦，我就敢杀！”魁梧的男人不顾手臂上的刀伤，反而越发疯狂起来。
　　他咒骂着冲向张敬。
　　然而他手中的刀刚举起来，就从手中脱离，砸到了地上。
　　棉花皱着眉将剑从男人的后心处抽了出来。
　　汉子轰然倒下。
　　看着这一幕，张敬心中复杂翻涌。
　　他不想惹事，赠予退让，竟也成了十恶不赦了？
　　不，仅仅是他吃得饱，而对方吃不饱，他在对方眼里就十分该死了。
　　这世道，哪里还有什么善恶对错之分……
　　“住手！都住手！”
　　密林之内，忽然又有人跑了出来。
　　自那魁梧的汉子倒下之后，就已经心生退意的几个人听到这道声音，连忙就往后方撤去。
　　张敬被护着回到马车旁，眼睛紧盯着那名刚出现的男子，声音却含着安抚的意味，道：“蓁蓁别怕，没事了。”
　　张眉寿点头，却并未就此放松警惕，紧紧握着藏在身侧的袖弩。
　　“谁准你们动手伤人的！同你们说了多少遍了，我们被逼无奈逃出城来，守在此处，是为求一条生路，而非是做那草菅人命的匪寇！”男子声音愤慨痛心。
　　他身形瘦高，身上的袍子虽有些破旧，却看得出是质地上乘的细绸。
　　因面上胡茬横生，一时也辨不出具体的年纪，单听声音，应是三十岁上下。
　　“是胡铁匠带得头……”
　　“我们本也不打算伤人的……实在是饿极了。”
　　余下的几个人此刻或面露忏愧懊悔，或低着头不说话。
　　男子道：“且再忍忍，朝廷赈灾的粮食很快就会送到了。”
　　“即便送到了又能如何，他们会给我们吃一口吗！”有一名男人说话间竟落了泪。
　　男子制止他再往下说，转而朝着张敬的方向走了过来。
　　他朝着张敬长施一礼。
　　“是在下未能约束好乡亲们，让诸位受惊了，还望兄台海涵。”
　　男子此时说的是一口官话。
　　张敬面色冷漠地回他一礼，道：“湖州如今遭了天灾，有冲突在所难免。我们今日伤人，也是出于自护，既阁下是明事理之人，那此事也无须再多言其它，就此告辞了。”
　　说着，就要上马车离去。
　　那男子却好意提醒道：“不知诸位为何要在此时进城？如今湖州地界，实在不太平。”