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　　这便与芸儿方才所言十分吻合了。
　　她正要往下说时，的张眉寿却不合时宜地插话问道：“是在何处为大伯娘所救？”
　　这似乎在整件事情当中，并不怎么重要。
　　可却让苗姨娘顿了一顿。
　　“一座寺庙附近。”她最终只道。
　　“什么寺庙？”张眉寿又道。
　　“时隔久远，已记不清了……”
　　张眉寿面上不以为意地点了点头，心中疑虑却更为深重。
　　方才那芸儿说，是在天门山寺附近，天门山寺是湘西当地最大、香火最旺盛的一座寺庙，且据闻大国师继晓最初便是在天门山寺苦修。
　　这座庙宇的名号她远在京城都尚有耳闻，出身湘西的苗姨娘却说记不清了，且先前她不问她则不提，实在有些不太寻常。
　　不过是一座寺名罢了，有什么好值得她这般忌讳的？
　　苗姨娘已将当年她受柳氏指使，假装遇险为张峦所救，和设计张峦的过程都如实说了出来。
　　她所言，与芸儿的话几乎没有任何出入。
　　由此可见，二人都没有说谎。
　　至此，事情的真相已算是明朗了。
　　宋氏不知该如何形容这种喜怒参半的心情。
　　可她更多的还是恨。
　　相较于此前对苗氏和丈夫的恨，此时的恨却是全然不同的。
　　若真是丈夫轻浮，她无太多话可说，可事实却是丈夫出于善心救下苗氏，却反被自己的善心所累——根本是中了她人的奸计！
　　“你这与恩将仇报有何异！”宋氏愤恨地问，满口不甘。
　　她和丈夫这些年来的煎熬竟是一场陈年的陷阱！
　　亏她午夜梦回间，还曾觉得不争不抢安分守己的苗氏有几分可怜……
　　“当年之事，皆是妾身的错！妾身彼时如浮萍一般任人欺凌拿捏，满心只为求一个归宿而已……若是当时得知二爷刚订了亲，又立下了绝不纳妾的诺言，妾身无论如何也绝不会接近二爷的！”
　　当年柳氏只与她说，那个男子可以带她离开湘西，过上安定的日子。
　　这个条件对当时的她来说，几乎是不可拒绝的诱惑。


第163章　求锤得狼牙棒
　　迎着宋氏的目光，苗姨娘竟流了泪，满面愧疚自责半点不似作假，仿佛是这些年来压在心底那些歉然的话，终于有机会说出口一般。
　　当年之事，一半是柳氏的威胁，一半却是她自己的选择。
　　宋氏冷笑连连：“此时摆出这样一幅愧对的模样来给谁看？你若当真有半分悔恨之意，断不会等到今日瞒不住了才将实情说出来！”
　　“当年大太太嫁进来时，妾身也深感意外。妾身当年并不知大太太的真正用意——而若要指证的话，根本没有证据，只怕反被大太太定为凭空污蔑。
　　归根结底，妾身怯懦自私，不敢与大太太相搏，也怕将真相说出来之后，会惹得二爷和二太太加倍厌恶，再彻底失了张家的庇佑。”
　　苗姨娘垂下眼睛，已是泪流满面。
　　半真半假——张眉寿在心底评价着她的话。
　　“错便是错了，瞒便是瞒了，哪有这么多借口可说！”在张老太太耳朵里，苗氏那些话全是废话。
　　她让人将柳氏嘴里的布团取了出来。
　　“事到如今，你还有什么话可说？”
　　“儿媳冤枉！”柳氏赶忙大口喘息着喊道。
　　“这些荒唐无稽之事，只怕都是宋氏为了污蔑报复儿媳而编造出来的！”
　　张老太太感到很疲惫。
　　她从未见过如此嘴硬之人。
　　罢了，还是将她的嘴堵上吧！
　　张老太太朝着婆子扬了扬手：“将柳氏带下去看好，柳家人来领人之前，决不可让她出任何差池——”
　　她要柳家人亲自来赔不是，亲自来处置柳氏！
　　柳氏被带了下去。
　　“将这贱人拖出去，杖死。”张老太太看着仍被绑着的芸儿说道。
　　芸儿大惊失色，眼神惊骇之极，不停地摇着头，被堵死的嘴巴里发出呜呜的声音。
　　彦郎呢？
　　彦郎怎么还不过来！
　　只有彦郎能护住她！
　　她之所以孤注一掷地将真相说出来，便是将所有的指望都押在了彦郎身上！
　　可他此时死到哪里去了！
　　她试图挣扎，可手脚被捆的死死地皆不能动，想要叫，却也叫不出声音。
　　直到死，她一直都在睁大眼睛看着远处，盼着张彦能及时出现将她救下。
　　殊不知，她至死仍念着的彦郎趴在被窝里狠狠哭了一番后，身心疲惫之下，已然逃避似地睡去了——梦，一定是梦，待他睡醒了，一切依旧如初！什么让人羞愤欲死的绿帽子，根本不可能属于他。
　　“苗氏，你可还有什么话没说完的？”张老太太目光冷然。
　　柳氏已被关进了柴房，芸儿已被杖死，如今只剩下了一个苗姨娘。
　　苗姨娘有些仓皇地看着张老太太。
　　“妾身今日亦是非死不可吗？”她问道，语气竟有些痴茫。
　　她贱命一条，或早该认命了，也省得牵扯了这么多人进来。可她既将池儿生了下来，若不能看着他安安稳稳过此一生，当真是死难瞑目。
　　“你认为你的命比方才那个被杖死贱人要金贵在哪里？”张老太太冷声问道。
　　同样都是靠着爬床，使着手段，祸害家宅的东西而已！
　　“老太太说得是，妾身死不足惜。只是在临死之前，妾身确还有话要说。”
　　苗姨娘朝着张老太太的方向叩头罢，嘴角微颤地说道：“当年妾身之所以急着逃离湘西，是因彼时大国师继晓正四处找寻‘转世煞星’的下落，据说那煞星是个豆蔻之龄的女子，需捉了祭天，才能以绝后患。
　　一时间，湘西当地有女儿的人家皆惶惶不安，我孤身一人亦每日自危。此事虽时隔多年，可大国师一直在暗中派人查访，若妾身的来历被泄露出去，只怕多多少少会给张家招来祸事。故请老太太定要将当年二爷在湘西带回妾身之事，封死的一干二净才好。”
　　张眉寿闻言拧紧了眉。
　　这听着像是明知死到临头才肯说出口的话。
　　难道这便是苗姨娘决口不肯提当年她是在天门山寺附近被大伯娘所救的原因吗？
　　或者说，这才是苗姨娘选择隐瞒当年之事的最大原因。
　　相比起当年设计父亲之事被戳穿，苗姨娘真正害怕的倒更像是这件事情被一并泄露出去。
　　是因惧怕继晓的权势与威望，从而给自己以及整个张家招来祸事？
　　这些玄乎其玄的事情，本可当做茶余饭谈来对待，不必当真。
　　可人一旦被冠上不详的名目，且出自被奉为神佛一般的大国师之口，那当真是比什么十恶不赦的罪名来得都要可怕。
　　一提到大国师三字，张老太太已是肃容以待，待将这番话听完了，更是一阵心惊胆战。
　　天杀的……要命的事情怎么一桩接着一桩！
　　究竟是造了什么人神共愤霹雳无敌天大的孽啊！
　　现如今民间已将那大国师传得神乎其神了，传闻中他本领通天，即便是有人背地里议论上两句不敬之言，都是要遭天罚的！
　　虽不知那大国师究竟是爪牙太多，还是真的有过人的本领，可无论是哪一样，都足以让人畏惧之极了。
　　尤其是当今圣上对他深信不疑——
　　三年前，与她家疯老头子走得极近的兵部侍郎白家，就是因为被大国师算出祖宅下压着龙脉，被断言三代之内必要换天造反，而被举家抄没，株连无数……
　　也是自那之后，老头子被吓得彻底疯癫了。
　　张老太太至今想起此事，仍觉得后怕。
　　前一晚还拉着她的手唠嗑的白家老姐妹，第二日就被推上了断头台。
　　她不敢想象若叫大国师知晓她张家竟窝藏了一个有什么煞星转世可能的姨娘，那会是什么结果。
　　此时此刻，什么大儿子被戴绿帽，二儿子被人设计失身丢了清白，儿媳妇搅得家宅不宁……这些统统都变得不重要了！
　　早知如此，她绝不会不自量力地去揪扯这些陈年旧事，这种求锤却得狼牙棒的感觉——真的让人觉得不值得。
　　现在将人交出去验明身份然后祭天还来得及吗？
　　张老太太焦急难安地盯着苗姨娘看。
　　本打算将这些秘密带进棺材里去的苗姨娘无比愧疚却无奈。
　　张眉寿有些心虚地望天。
　　如果叫祖母知道了今天这些事情全是她捣鼓出来的，想必要被打死的人该换作她了罢？
　　苍天可鉴，她本只是想弄清楚并抖出大伯娘的错处而已啊，想活得明白一些有错吗？
　　眼下看来，真的有错。
　　张眉寿默默低下了头。


第164章　将死
　　“母亲，只需将此事瞒死了便是。事隔多年，说不准那真正的‘煞星’已被捉住发落了。”三太太纪氏在一旁轻声说道：“总归该死的都死了，余下的，将嘴管住了便是。”
　　世人大多数都被那大国师的‘威名’给震慑过头了，眼下关起门来说的话，哪有那么容易传出去？
　　蹲在墙头借着树冠遮掩身形的清羽安静如鸡。
　　张老太太拿“你懂什么”的眼神看向三儿媳，却只能道：“立即将苗氏送回庄子上去！干干净净，再不要回来了——”
　　再不要回来了。
　　便是要让人悄无声息地死在庄子上的意思了。
　　今日已经死了个芸儿，大儿子又吐血请了郎中，柳氏还在等着处置，若贸然再将苗氏打死在家中，动作闹得太大，少不得要惹人议论。
　　寻常议论倒不怕，怕只怕苗氏方才所言为真，再惹出不必要的麻烦来。
　　不怕一万就怕万一，还是小心一些为妙。
　　今日她将苗氏处置干净，来日万一真的不幸被那大国师找到头上来，也好表明一下‘大义灭亲’的狗腿立场。
　　总归苗氏横竖都得死了，只是死得悄无声息些更为妥帖。
　　至于自家人的嘴能不能闭得牢牢地？
　　想来想去，竟也只能靠自觉了。
　　若不然，总也不能一碗毒药将在场的两个儿媳和孙女都毒死了不是？
　　张老太太无可奈何之际，只能又在心里骂了柳氏一遍又一遍。
　　归根结底，这些个破事全都是怀春怀出了毛病来的大儿媳妇给折腾出来的！
　　“妾身临走之前，想要再见池儿一面。”苗姨娘将头叩在地上哀求道。
　　“休想！”正怒火当头的张老太太斩钉截铁地拒绝道。
　　难道还要再多一个人知道那个能要人命的秘密吗？
　　还是说，苗氏再打算在儿子面前叫叫苦，临死前说一番她是如何被狠辣与无情的老太太给生生逼死的，再给她这个老太太添一个叫做庶长孙的仇人？
　　现在叫她痛痛快快地去死，已是便宜她了，若来日张家真的被她的过往牵连上，定还要让人掘尸、将其挫骨扬灰的！
　　忽然摊上这样的事，张老太太恨得牙都要咬碎了。
　　宋氏在一旁不语。
　　眼见苗氏将死，她的心情很复杂——想到苗氏带来的一切，她恨不能将人千刀万剐。可奇怪地是，她此时静下心来，更恨的却是柳氏，苗氏反而觉出了几分可怜。
　　但可怜之人必有可恨之处，才是她内心最真实的感受。
　　“祖母，苗姨娘还不能走。”张眉寿开口说道。
　　宋氏有些诧异地看向女儿。
　　看来女儿是随了她，竟这般心软。不过孩子还小，善良是好事，还须慢慢教导才可以辨别善恶对错。
　　宋氏正在心中念叨着，却见自家女儿迎着老太太投来的目光，往下说道：“方才那女子已没命了，若苗姨娘再走了，待柳家来了人，没有证人作证，大伯娘必然不会承认——不如待事后再处置苗姨娘也不迟。”
　　她怕祖母被气得也吓得糊涂了。
　　宋氏顿时哑然。
　　张老太太却想也不想地说道：“你大伯都快被生生气死了，还需要什么证人！”
　　她儿子到时的精神面貌和所说的话将会是最好的证据——谁还会凭空往自己头上叩绿帽子不成？
　　张眉寿：“……”
　　那……好吧。
　　“先处置了，余下之事，等老二回来再说。”张老太太语气不容置喙。
　　该遮掩时遮掩，不该遮掩时也要动作果断，拖拖拉拉反而容易出差池。
　　眼睁睁瞧着苗姨娘被带走，阿荔在心底暗道好几声可惜了。
　　倒也不是因为旁的，只因苗姨娘的大好本领，姑娘连个皮毛都还没学到呢，实在可惜。
　　作为一个小姑娘，阿荔常常觉得自己长了副硬心肠，但做丫鬟的，若不为自家主子的利益考虑，反去可怜主子的仇人，那才是糊涂蛋呢。
　　苗姨娘被送走之后，张老太太将宋氏和纪氏两个儿媳及张眉寿和张眉妍，并着张敬都带去了松鹤堂。
　　同时被唤去的还有方才在大房的几名婆子和丫鬟，阿荔自然也在其中。
　　松鹤堂大门紧闭，张老太太坐在圈椅中，神情晦暗，语气肃冷。
　　“今日之事，谁也不可泄露出去半个字！”
　　……
　　听张老太太训完话，众人神色各异地离开松鹤堂之后，已过了午时。
　　宋氏拉着女儿要往海棠居去，想同女儿说一说知心话。
　　今日得知之事，对她来说意义甚大，此刻心中尚且百感交集着。
　　可女儿偏不愿做那贴心的小棉袄，还没心没肺地说自己想去找徐家小姐玩，直叫宋氏忍不住觉得自己是生了三个儿子出来。
　　好在纪氏很快来找了她，妯娌二人今日共同经历了一件无法与外人言之事，此刻将门一关，纪氏半是唾弃柳氏，半是劝说宋氏，直聊得宋氏时而咬牙切齿，时而眼泪横流。
　　可归根结底，眼见始作俑者已被揭露，心底确是畅快的。
　　棉花将马车赶得飞快，路不平坦时，将马车里的人颠得东倒西歪。
　　马车里的张秋池却感觉不到丝毫颠簸一般，双手紧紧地攥着膝盖上方的衣袍，清俊出尘的脸庞之上，几乎血色尽褪。
　　张眉寿撩开车帘看了一眼车外。
　　已快到了。
　　她本该和所有的人一样，不必将张秋池的感受放在眼中，甚至连苗姨娘的死也不必特意告知他——若在她眼中，张秋池还只是那个多余、而只会让她父母心有隔阂的存在的话。
　　可此番重活一回，因本抱着改变母亲命运的想法，而随之对张秋池投以的过多关注与接触，却让她对这位庶兄有了截然不同的看法与感情。
　　只是这种感情亦是有原则的。
　　她万万不可能因为顾念张秋池的感受，而不顾一切地去盲目维护苗姨娘。
　　她至多只能让他最后尽一份孝心，见上苗氏最后一面，以此来保住少年人一份摇摇欲坠的心绪罢了，不至于日后猛然得知，半点接受不得。
　　最紧要的一个原因还当是——苗姨娘走到这一步，虽是作茧自缚，却皆是她一手的推动。
　　若单单只是由她来推动，是无可厚非的。她作为宋氏和张峦的女儿，替父亲母亲揭开当年的谜团既合情也合理。


第165章　尽孝
　　且不说苗姨娘隐瞒的那个足以招来杀身之祸的秘密，单说做人既有胆子去设计别人，就该做好被揭穿惩治的准备。
　　所以，即使闹到今日以苗姨娘难保性命作为收场，张眉寿认为自己没有错，也不会有半分心虚愧疚。
　　可张秋池不同。
　　他是苗氏所生，自幼被苗氏教养大。
　　而当初她之所以想到要往大伯的外室芸儿身上查，实则是因为张秋池的提醒与铺垫。
　　是他先觉察出了柳氏和父亲与苗氏相遇之事兴许有关连，将自己的猜测毫无保留地告知她，一直同她站在相同的立场，试图去查清当年之事。
　　所以，其他人皆可以忽视他的感受，唯独她不能。
　　即便没有张秋池，她一样能做成此事，可既他参与了，且她也用了他给的线索，那便不能装作什么都没发生。
　　她如果那样做了，便是辜负了一颗赤子之心。
　　她为的只是不辜负，而不是出于任何愧疚与弥补。
　　若张秋池有朝一日不肯体谅她的做法，也无可厚非，了不得做仇人便是。可那是日后的事情，今日且不去考虑。
　　马车在张家庄子外停了下来。
　　马车尚未停稳，张秋池便一把撩开车帘，跳下了马车。
　　可却被庄子上的婆子拦在了大门外。
　　张眉寿走上前，那身材粗壮的婆子一眼将她认了出来——这不就是先前那位头一回过来、就将这她们原先的管事婆子给扒下来了的三姑娘吗？
　　听说这三姑娘回去之后，非但没被责罚，还被老太太夸赞了。
　　惹不起——
　　婆子满脑子装着这仨字儿，脸上堆着笑将人请了进去。
　　“老太太前头刚差人将苗姨娘送回来，眼下人都还没走呢，正在后头吃茶歇脚。不知道三姑娘前来，可是有什么别的吩咐？”
　　“我正是来看看苗姨娘。”张眉寿只看了这婆子一眼，便知她并未察觉到异样。
　　至于祖母派来的那些人迟迟不走，想必是要看着苗氏真正死透了才肯离开的。
　　她早知这些婆子为了不露出异样，必然要处处谨慎，不敢表现出着急的样子，所以她和张秋池一定赶