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　　呵呵，她不仅没想过今晚的计划竟是早已在宋氏的防备之下，更是死也不曾料到让她真正打碎了牙往肚子里咽的人、竟会是她的丈夫！
　　张义龄则浑然一副不明白究竟发生了什么的浑噩模样。
　　张眉寿也觉得这戏演得当真不一般……
　　“你不必急着求我责罚。”张老太太语气依旧冰冷，目光沉沉地看着柳氏说道：“你若当真知错，便应当明白该向谁认错。”
　　跪在那里的柳氏咬着牙，面向宋氏和纪氏的方向，垂着眼睛道：“今次之事是大嫂糊涂，要打要骂，二位弟妹随意……”
　　她声音微有些颤抖，张眉寿听得出那是难堪到了极致的隐忍。
　　上辈子大伯娘即便落了个不明早死的下场，却当真不曾在人前这般屈辱过。
　　纪氏没有说话。
　　她很清楚今晚之事她只是个“陪衬”而已。
　　宋氏则语气不明地说道：“虽说大嫂诚心认错，可打骂长嫂的名声我们却是不敢背的——”
　　柳氏正以为她要装大度时，却又听她紧接着说道：“可巴掌不打在脸上，我怕大嫂长不了几日记性，大嫂若真心悔过，不如自己动手吧？”
　　柳氏咬紧了牙关，脸色难看如猪肝。
　　宋氏这贱人是要趁机将她的颜面扒光，宁可不装这个大度，也要执意出这口恶气了。
　　张眉寿恍惚间有些懂了。
　　她似乎知道自己那幅“不要人夸颜色好，只求自个儿不憋屈”的脾气是打从谁那儿传下来的。
　　这句话亦是那位陛下曾笑着说过的……
　　即便他后来走了之后，她不得不将自己的种种脾性收敛起来，可终究也只是藏起来罢了，从未真正地被磨平过。
　　哪怕重活一回，她似乎也没有变得多么成熟稳重——不过转念一想，上一世那般艰难都没能被磋磨掉的东西，如今重活了一回，是奔着比上一世活得更舒坦的念头来了，是以更别指望能改得掉了。
　　张眉寿在心底自我放弃时，柳氏自扇耳光的声音响彻了整个前堂。
　　“二弟妹还不满意吗？”见宋氏迟迟不喊停，张彦脸上有些忍不住了。
　　“方才大哥指责大嫂的过错之时，不是十分义正言辞吗？眼下大嫂认错心切，大哥理应欣慰才是，急什么？”宋氏冷笑着看向张彦。
　　被劈头盖脸讽刺了一番的张彦脸色难看古怪到了极点。
　　“母亲别打了……”张义龄始终在一旁抽噎着抹眼泪。
　　柳氏那个气啊。
　　光哭有什么用？你倒是上来拉我一回，也好让我有个理由停下来啊混账！
　　许是心诚则灵，柳氏果真等到了来拉住她的人。
　　却是从外面哭着跑进来的张眉妍。
　　“母亲这是做什么？祖母，不知我母亲究竟犯了什么错？”张眉妍扑到柳氏身旁，又看向额头流血不止的父亲，只觉得天都要塌了。
　　柳氏趁机抱住女儿，哭成了泪人。
　　张老太太看向宋氏问道：“老二媳妇，依你之见，今日要如何责罚柳氏？”
　　“母亲在上，焉有我这个做媳妇的说话的道理？要怎么罚，全凭老太太做主便是。”
　　宋氏向来也不是不识趣的人。
　　“那好，今日我便做这个主。”
　　一直躲在里间的张眉娴听着祖母格外冷然的语气，只觉得今日的祖母，似乎与以往有些不同了。
　　张老太太看向大房一家。
　　“你们眼里不是只盯着中馈那点儿油水吗？那从今日起，我便断了你们大房的中馈分例，除了娴儿之外——你们一应日用，皆自己填补！半根针线也别想从中馈里头拿出来！”


第142章　重活的意义
　　张彦脸色巨变，心窝子处一阵难言的刺痛。
　　柳氏只顾抱着女儿哭，也没看到张眉妍惶恐之极的脸色。
　　她本就处处比不了三妹，原来是仗着母亲管着中馈，才能维继表面风光，而如今继母亲被夺了管家权之后，祖母竟还要断了他们的中馈……她不敢想象日后的日子会过得多么拮据窘迫！
　　父亲一个月才有多少俸禄？且那俸禄还是要交到中馈里去的！
　　换而言之，他们只能慢慢地啃母亲这些年偷偷存下的老本儿了……
　　想到此处，张眉妍也哭得更大声了。
　　“此外，从今日起，没我的准允，柳氏不得离开院子半步！好生反省思过！俗话说事不过三，再有下次，便自领了休书离去。”张老太太又道，语气斩钉截铁。
　　紧接着，她看向张彦。
　　“你口口声声说自己受了柳氏蒙蔽，可治家不严更是大过！”
　　张彦低下头没吭声，却又听那道严厉的声音讲道：“翰林院你先不必去了，且住在祠堂里反省，何时当真觉得自己错了，何时再回翰林院！”
　　这处罚当真让所有人都惊了一惊。
　　老太太向来最为重视家族颜面前途，可如今竟为了让长子留在家中思过，宁可不让他去翰林院当值。
　　“母亲，这可不是儿戏！无故缺职，那是要被严办的！”张彦这下子再也维持不了沉默了。
　　“我当然知道！你且顶着这头上的伤去告了病假，那翰林学士还能不允？缺职不过百日，尚且革不了你的职！”张老太太正色道：“家不齐，身不正，还考虑什么仕途？大靖自开朝以来，最为重视官员私德，朝堂之上有御史虎视眈眈，暗下又有锦衣卫步步紧盯——我这也是为了防你日后在官场上铸下大错！”
　　这儿子当真不管不行了！
　　真管不成，她宁可不要了！
　　张彦脸色大寒：“母亲！”
　　“不必再说了！你既还喊我一声母亲，既还在这家中过活，一日还没分出去住，我便还做得了这个主！”张老太太语气复杂地道：“子不教父之过，你父亲疯疯癫癫，也怪不了他，那便只有怪我了——这段时日，你在祠堂反省，我也随你一同闭门持斋！”
　　张彦听得心急如焚。
　　单是被关在祠堂里还不够，竟还要时时面对母亲的说教？
　　他刚要再开口时，却听得下人进来通禀，说是郎中到了。
　　堂中一时恢复了寂静，柳氏和张眉妍也不敢再哭了。
　　张老太太看向宋氏和张敬夫妇。
　　“时辰不早了，你们且回去吧。”
　　张眉寿跟着母亲一起行礼，离开了气氛沉如水的松鹤堂。
　　却在院外见到了张秋池。
　　张秋池朝着宋氏恭敬地喊了“母亲”，又向张敬夫妻行礼。
　　“怎么等在这里？”宋氏语气平静地问。
　　“听闻家中出了些事，放心不下母亲和三妹。”张秋池如实道。
　　他自认父亲出了远门，他为长子，理应担起一份责任。
　　虽说……三妹那古怪的脑袋，他颇有些难望其项背。
　　“不必担心，已经化险为夷了。”张敬笑着说道，语气意味深长。
　　张秋池便松了口气。
　　路上，宋氏与张敬夫妻二人道谢。
　　“二嫂客气了，这本就是二哥出门前的交待。”张敬道：“况且，帮理而已。”
　　纪氏又宽慰了宋氏一番。
　　“今日母亲罚得委实不轻，想来他们定能安分一阵子了。余下之事，待二伯回来之后，再细算也不迟。”
　　宋氏点头。
　　待分开而行之后，张秋池也回了自己的院子，宋氏才若有所思地对女儿说道：“你祖母今日是真的动怒了。”
　　张眉寿点头。
　　今日祖母的反应，实则有些出乎她的意料。
　　上一世在她眼中，祖母虽看似强硬，却一直将家门颜面摆在头一位，是向来不会感情用事的——但今次，她才知道，祖母虽不会感情用事，却底线分明。
　　如今摆在祖母眼前的，不单是兄弟母子间隔心；更有大伯一家暴露出来的行径，已经严重背离了祖母维护家宅的初衷。
　　先前苗姨娘之事，祖母不让她捅破那一层窗户纸，实则是想给两房之间留有一丝余地。但如今大房非但没有改好的迹象，反而愈发过分，祖母便绝了一味粉饰太平的想法。
　　抛开祖母此时的心境不谈，经此一事，大伯娘和大伯，必然也要越发离心了。
　　有的夫妻会在挫折中越发紧密，但大伯和大伯娘显然不是那一类，且是相反的。
　　而祖母此番将大伯与大伯娘分开禁足，将大伯束在祠堂之内，显是有心要帮着大伯反省，想尽力挽救如今家中兄弟即将分崩离析的局面——但祖母注定要失望了。
　　若于此时再生风波，那结果必将不言而喻。
　　大山倒塌之日，就在眼前。
　　当晚，张眉寿睡在了海棠居，与宋氏同眠。
　　她记忆中，似乎从未与母亲这般亲密过。
　　想到母亲一点一滴的改变，父亲的振奋，甚至是大哥上一世未曾有机会表露出的真诚纯粹、赤子之怀，以及三叔一家的相助，张眉寿忽而觉得分外安心。
　　兴许这才是重活的意义——而不是一个人孤军奋战。
　　那样该多累啊。
　　她原本也不是那块料儿，即便重活一世，却也只有这一双手而已，而没有取之不竭的力量。
　　上一世那般独自一人苦苦支撑到死，却也没能护得住鹤龄他们，起初她只怪自己。可到了最后，转念一想——咦？凭什么怪她啊？
　　但凡鹤龄他们争气一些，家人同心协力之下，怎能落到那般境地。
　　哪怕实在倒霉得厉害，却也能相互扶持鼓励，不至于心中那般无助荒芜。
　　单靠一个人出头，十次百次，拖到最后，即便是拼出命去，也是不够的。
　　张眉寿靠在宋氏怀中，察觉到她的手在轻轻拍着自己的背，不由弯了弯唇。
　　她本想独自护着母亲，却不曾想，母亲如今也学会保护她了。
　　真好。
　　不过啊，她还是要做得更多才行。
　　谁让她活得久且老呢。
　　……
　　次日，张眉寿从私塾归家之后，刚要让人去找阿鹿过来，却听阿豆来禀，道是客嬷嬷来了家中作客。
　　张眉寿颇为讶然。
　　这么快便有消息了？


第143章　客嬷嬷的消息
　　客嬷嬷作为附近一带还算有头脸的教养嬷嬷，登门作客，自然先要拜会张老太太。
　　张老太太觉得有些摸不着头脑。
　　这位嬷嬷不过只教了三丫头短短数日规矩罢了，虽说出去之后并未多嘴说什么，可显也是不欢而散的，怎今日忽然造访，还说想念三丫头想念地紧，特地来瞧三丫头来了呢？
　　但人家既是这么说，张老太太也只能使人去传了张眉寿过来。
　　张眉寿过来之后，随着客嬷嬷说了些面子上的寒暄话。二人你一句“许久不见姑娘，当真想得慌”，我一句“我也记挂嬷嬷”，虚伪程度之深也，直叫一旁的阿荔莫名想要打冷颤。
　　好在张老太太心中盛着事情，也无意多留客嬷嬷说话，待张眉寿提议要请客嬷嬷去自个儿的院子里指点品茶之时，张老太太不做犹豫地便点头准允了。
　　目送着客嬷嬷离开了松鹤堂，张老太太脸上艰难维持着的笑意登时烟消云散。
　　而她没看到的是，客嬷嬷与张眉寿与她一般无二，刚出了松鹤堂，亦是各自收起了假笑。
　　回了愉院，将两扇大门一关，屏退了堂中的丫鬟，张眉寿迫不及待地问道：“托嬷嬷打听的事情，可是有眉目了？”
　　客嬷嬷没了方才在松鹤堂的笑吟吟，看似威严的面孔下此时略带防备地说道：“眉目是有了，只是还须三姑娘将余下的报酬交付于我，我才便于开口。”
　　张眉寿无奈。
　　这是怕她赖账不成？
　　怪不得还亲自跑来张家找她。
　　张眉寿只得示意阿荔去取银子过来。
　　阿荔捏着一块儿碎银子走到客嬷嬷面前，递给她。
　　想到那日的银锭子，客嬷嬷瞧着这碎银子便不怎么顺眼，可当初二人也未说定事成后的具体报酬，眼下也只能在心底嘟囔几句。
　　她是向来好面子的，尤其在张眉寿面前，更想时刻端着架子，不想跌了自个儿的身份，被面前这不同寻常的小姑娘看轻了去——是以不讲道理坐地起价这种事情，对着张眉寿，她还真做不出来。
　　只想着若有下回，定要事先定了高价，光明正大地狠狠宰这小姑娘一遭才好。
　　“三姑娘托我打听的那女子，应是八九年前进的京。”客嬷嬷收了银子也不磨叽，遂将打听到的消息说出来与张眉寿听：“且有人记得，她刚入京时，操着一口外地口音，倒像是湘西人，直耗了数年才将那口音改掉个七七八八。”
　　短短两句话，已让张眉寿眼底神情剧变。
　　八九年进的京……
　　那时大伯娘应是刚嫁进张家没两年。
　　且湘西口音……那女子竟也是湘西人！
　　不待她发问，客嬷嬷自行往下讲道：“这女子虽平时不怎么与邻里来往，但她平日里带着孩子，身边只有一个婢女伺候，所以邻里之间碰面总是免不掉的——那女子对外称自己姓江，道是早早便守了寡，夫家想侵吞她的嫁妆，便将他们母子赶出了家门，她逼不得已，才来京城投奔亲戚。”
　　“平时并不见什么人来看过她，只一位中年男子偶尔出入，她与旁人说，那是她的表兄。”
　　客嬷嬷说到此处，隐晦不明地笑了一声：“可那些个终日无事可做，围在一起只会谈论诸家长短的婆子们是何等毒辣的眼光——接连打听下去，皆说那女子怎么瞧怎么像是被人偷偷养着的外室。又说那女人的孩子，与那中年男子至少也有五六分相似。还有人说，曾见那女子进京时还大着肚子。”
　　还有许多或难听或荒唐逗乐的猜测，因说来无用，客嬷嬷便也懒得一一与张眉寿转述。
　　而张眉寿听到此处，已觉得足够了。
　　她已是肯定这女子便是后来顶着江家幺女的身份嫁给大伯的那位“江氏”了。
　　而这女子恰巧也是湘西人士……
　　这绝非是简单的巧合。
　　上一世大伯娘在祖母寿辰之后不久便得病而死，也越发不可能会是巧合了。
　　那时大伯忽然那般厌弃大伯娘，转头就迎了江氏过门……
　　再想到先前张秋池所言和对大伯娘的猜测，张眉寿几乎已经认定了这相隔甚远的两件事情之间，必然有着紧密的联系。
　　父亲、苗姨娘、大伯娘，还有这位“江氏”……
　　父亲远在湖州、且这些年来看似并不知晓什么内情，苗姨娘无论如何不肯开口，大伯娘与二房对立——那么，她要想解开谜题，必须要从“江氏”身上下手了。
　　“江氏”若果真有让大伯彻底厌弃大伯娘的把柄，为何不早一点拿出手，偏要等了许多年之后才开口呢？
　　这并不难解释。
　　一来，上一世大伯与大伯娘“合作无间”，大伯娘暗中替大伯处处谋划，一手把持着中馈，夫妻二人堪称事事顺心，甚少争执吵嘴。在没有经受考验的前提之下，大伯对大伯娘是有几分爱重的。
　　二来，祝又樘登基之前，朝廷极为重视官员风气品行。如今哪个官员夜宿青楼娼馆，次日便有可能被御史弹劾，丢了大好前程……更别提是私养外室多年，私生子兴许比嫡子还要年长这等罔顾世俗礼法的丑闻了。
　　且当今形势，寡妇再嫁，亦是要遭人诟病的。
　　大伯即便敢豁出去不要名声，却决不敢拿前程去赌。
　　所以，上一世“江氏”若一早将底牌拿出来，彼时在张家站得稳稳的大太太柳氏根本容不下她，而窝囊怕事的大伯也没本事能护得住她，更遑论是娶她过门。
　　如此想来，这“江氏”确有几分聪明与耐性，上一世的运气也颇为不错——不仅等到了邓家垮台，大伯娘因此被大伯牵责，还等到了朝廷大肆鼓励寡妇再嫁。
　　说起来，这倒都是祝又樘的功劳了。
　　可这一世却不同了。
　　大伯与大伯娘矛盾不断，大伯娘如今在家中的境地已堪称艰难。
　　大伯那性子，想来这段时日也没少在外室面前唠叨大伯娘的不是。
　　那外室若说没起什么心思，应当是不可能的。
　　但单是如此，还远远不够。
　　能让人决定站出来冒险赌上一把的，永远是“走投无路”。
　　送走了客嬷嬷，阿荔折返回来时，就听自家姑娘说道：“阿荔，你过来，我有话同你讲。”


第144章　山鸡为礼
　　阿荔隐约有一种不好的预感。
　　该不会又是夜探大永昌寺后山那样刺激的事情吧？
　　……
　　午后，京郊外蝉鸣声此起伏彼。
　　张眉寿同苍鹿坐在回城的马车里，阿荔手中打着扇，却依旧驱散不了马车中的闷热。
　　苍鹿身上的薄衫已近被汗水湿透，张眉寿也不时拿帕子擦着汗珠。
　　在一旁举着扇子的阿荔更不必提，早已热得面红耳赤。
　　本就是酷暑当季，京城又逢久旱，一月余都未能等到一滴雨水。眼下即使已快近了七月，灼热仍丝毫不曾减退。
　　张眉寿几人委实热得厉害，唯有让车夫寻了一处凉快些的地方，临时停下马车歇脚乘凉。
　　此处柳荫成片，紧挨着一条溪流，微风吹来，确有几分凉爽。
　　阿荔拿帕子垫在溪边平整的巨石上，让张眉寿和苍鹿坐下乘凉。
　　阿荔另又去溪边拿溪