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　　张眉妍在一旁微微皱眉，看着张眉娴道：“大姐，母亲说这些也全是为了你好，你怎能如此曲解母亲的好意？”
　　“你母亲的‘好意’我向来可都消受不起！”
　　“我当真太纵容你了……”柳氏似乎气得不轻，痛心疾首般道：“今日我这做母亲的，若不罚你，只怕是压不住你这过分张扬的性子了——且罚你禁足两月，回去好生思过！”
　　张眉娴抿紧了有些发青的唇，一言不发地看着她。
　　柳氏眼中满是怒气和压迫。
　　四目相对良久，张眉娴最终转身大步离开了此处。
　　张彦回来时，显然也听说了林侍郎猝死之事，脸色难看地很。
　　原本眼见即将要成为礼部侍郎的岳父，虽说是第三任岳父，虽说这女婿比他还年长几岁……可眼下张彦的心情就是觉得到嘴的肥肉飞走了，心疼得要命！
　　偏偏柳氏又命人关上了院门，召了一院子的丫鬟婆子过来，说要抓什么家贼，闹不完的幺蛾子。
　　“如今管家权已经没了，你竟连个小小的院子都管不好吗！”张彦不胜其烦地问道：“究竟丢了什么不得了的东西，值得这般大张旗鼓！”
　　“我妆奁里的一对儿新打的赤金钗不见了！”柳氏本就心烦，又被他训斥，更觉得糟心。
　　“……”张彦不知想到了什么，眼神忽然变了变。
　　他没再多问，而是拂袖起身离去：“你既不嫌累，便闹去吧！”
　　柳氏看着他的背影，更是怒从心来，又想到前两日自己的陪嫁乳母跑来大哭一场，说是三姑娘做主换掉了她家媳妇庄子管事的位置，求着她给做主。她找到老太太那里，偏偏老太太还称赞三姑娘做得对，说什么“那等妄议主家的东西就该狠狠地罚”！
　　除此之外，还啧啧地道“三丫头竟已这般能耐，小小年纪能独当一面，倒真不简单呐”……呵呵，那老太太反倒一脸欣慰地夸赞起张眉寿来了！
　　柳氏当场有一种怀疑人生的感觉。
　　如此还不算完，张老太太又当场在松鹤堂罚了她的陪嫁乳母掌嘴三十，说她不明事理，包庇家媳，蒙蔽主家……
　　那些话怎么听怎么像是在影射她这个大太太！
　　柳氏想到这些，就气得想要昏厥过去，甚至想坐在地上捶腿大哭一场。
　　事事不顺，人人皆跟她对着来……如今这日子还能不能过了！
　　……
　　果不其然，次日宋氏便等到了浙江湖州遭了洪灾的消息。
　　张眉寿听闻此事，在愉院里来回踱着步，约是想了半柱香的工夫后，忽然去了张秋池的院子里。
　　“三妹，你来得正好。”
　　张秋池在张眉寿开口之前说道：“我恰巧有话要与你细说。”
　　说话间，他已经屏退了守在屋子里的仆从，一副不愿让外人探听的模样。
　　张眉寿心底疑惑，心知自己的事情不急于这一时半刻，便坐了下来，先听他说。


第126章　惊人的巧合
　　“三妹，我发现了一件十分巧合之事。”不必张眉寿多问，张秋池便直截了当地说道：“大伯娘的外祖家，也在湘西。”
　　他这个“也”字，指得自然是苗姨娘同是湘西人氏。
　　张眉寿略有些意外。
　　她倒从未留意过柳氏的外祖家是哪里人，只偶然听张眉妍说过，似乎自从柳氏的外祖外祖母过世之后，因隔得远，相互间的来往便少了。
　　“大哥想到了什么？”她连忙问。
　　“我猜测，姨娘与大伯娘早已相识。”张秋池表情复杂地说道：“那日我去见姨娘，曾问起她此事，虽她仍不愿多说，但我隐约看得出，我兴许是猜对了……”
　　但他越想苗姨娘的态度越觉得奇怪，他甚至察觉到她很畏惧自己问起过往之事，可他始终不解苗姨娘究竟是在畏惧什么。
　　大伯娘当真有那么可怕吗？
　　“而且，我昨日又意外得知了一件更为巧合的事情。”
　　张眉寿思忖间，又听张秋池说道：“在湘西当地，有外孙女办完及笄礼之后，回外祖家小住数月，由外祖家福寿双全的长辈梳头的习俗。”
　　听到这里，张眉寿眼中已经开始有了波动。
　　果然，就听张秋池道：“我使了小厮去打听，方知大伯娘今年虚龄二十有九，十三年前，正是她及笄之年……”
　　张眉寿已经听得内心动荡起来。
　　她先前虽是得知了苗姨娘与柳氏暗下有往来、或是交易，可并未想过当年苗姨娘与父亲的意外邂逅，可能也与大伯娘有关！
　　张秋池虽觉得妹妹聪慧，却怕她的算数做得不好，会听不懂，便又细致地解释道：“而我今年已满十二，算一算的话，父亲当年在湘西遇上姨娘之时，彼时刚行完及笄礼的大伯娘，十有八九也在湘西。”
　　张眉寿有些出神地点着头。
　　说实话，张秋池的身份摆在这儿，能做到这个地步，去深究当年那些于他而言并不光彩的事情，当真让人意外，也让人钦佩。
　　可现下张眉寿脑子里乱纷纷的，只觉得不可思议。
　　眼下看来，苗姨娘与大伯娘显然早已相识，表面却一直装作毫无交集，只在暗下往来。
　　且当年父亲在湘西偶遇苗姨娘时，大伯娘极有可能也在湘西……
　　“我在想，会不会姨娘当年与父亲相识之事……实则与大伯娘有关。”张秋池说出了自己的最终猜测。
　　张眉寿与他的想法相同。
　　可是，为什么？
　　当时尚且只是及笄之年、待字闺中的大伯娘为何要那样做？
　　苗姨娘虽明面上在包庇大伯娘，可显然并不情愿为大伯娘所用——若不然，这些年来她绝不会这般安分守己。
　　且上一世，张眉寿清楚地记得苗姨娘是为了医治宋氏而死。
　　显然是对当年之事愧疚极了的……
　　所以，苗姨娘与大伯娘倒不大像是早有勾结的关系。
　　不是勾结，难道是胁迫？
　　张眉寿越想越觉得疑惑，对上张秋池的眼睛，也是与她如出一辙。
　　不猜了。
　　没有证据的事情，任凭猜得再如何吻合，也只是猜测而已。
　　想要证实真相，必须要先弄清楚当年究竟发生了什么事情。
　　“当年经历了此事的人，不外乎是父亲、苗姨娘和大伯娘三人——若咱们猜对了的话。”张眉寿拿手指支着下颌，看着张秋池说道：“苗姨娘显然不愿说，大伯娘更不必提。父亲未必知道内情——但兴许能回忆起一些有用的线索。”
　　张秋池目含惊讶地点头。
　　“三妹理得极清晰。”
　　他当真越看三妹越觉得不似普通的女孩子。
　　但转念一想，三妹本就不普通，单说长相便是格外出众……兴许生来就注定是不寻常的罢？
　　“所以咱们只能等父亲回来之后，再查此事了。”张秋池早已反复想透彻了，今日找到张眉寿，便是想将自己所知所猜说给她听一遍。
　　张眉寿在心中道了句“未必”。
　　她方才忽然想起了一个人来。
　　“三妹，我认为此事先不要同母亲说来得好。”
　　张眉寿点头。
　　事情未证实之前，确实不宜向母亲多提。
　　她再看向张秋池时，由衷地道了一句：“大哥，谢谢你。”
　　“谢我作何？”张秋池一愣之后，旋即笑了。
　　“这都是我应当做的，况且，除了这些简单浅显之事，我也帮不了什么大忙。”
　　“不，大哥已经做得极好了。”张眉寿想改口为“最好了”，却觉得有撒娇的嫌疑，自顾打了个寒颤，便没能说出口来。
　　得到妹妹的认可，张秋池仿佛格外开怀。
　　他笑着说道：“无论如何，我会尽力的。”
　　他自知身份尴尬，却也不愿当年之事不清不楚。
　　他力量微渺，却也想尽自己所能，去保护家人——若保护显得太无私，改成“弥补”也无不可。
　　姨娘常说，他们亏欠张家，亏欠父亲母亲，生来即背上亏欠的名声，他也曾有过不甘。但后来他懂了，即便他生来无辜，可姨娘并不无辜……母债子偿，是以，只当是替姨娘赎过也好。
　　“大哥，我想让你替我帮父亲回信。”
　　张眉寿这才说出自己的来意。
　　张秋池不假思索地答应下来。
　　父亲来了信，妹妹想回却尚不大会写字，来找他这个做大哥的帮忙，是情理之中的事情。
　　被妹妹需要的感觉真得很好啊。
　　做大哥的自顾欣忭了一番，可待提笔写时，听得张眉寿的口述，却是惊得手中的笔都砸在了信纸上，只好又重铺一张。
　　这一回，他凝了神写，却越想越惊异。
　　浙江遭了洪涝此事他也听闻了。
　　可是……
　　“三妹，你是如何想到这些的？”张秋池搁了笔，拿久久无法回神的眼神看着张眉寿。
　　他方才一直想问，只恐打断了三妹的思路，才一直忍到写完为止。
　　这与其说是一封孩子写给父亲的家书，倒更像是处处严谨周全的自保之法，和面对洪涝灾害时可能出现的各种状况时的应变之策。
　　三妹甚至在隐晦地提醒父亲遇到不平之事不要强出头，即便是应对灾情时说话做事都需小心提防身边之人。
　　这是一个七八岁的女孩子该有的思虑吗？
　　张眉寿若能读懂他的眼神，必然要在心里回他一句：必然不是七八岁孩子的思虑，而是七八十岁老妈子的絮叨……
　　张秋池兀自陷在震惊当中，无法自拔，等人来救。


第127章　投壶之人
　　三妹方才所言，已经远远不是聪慧二字足以形容得了的了——换而言之，她的表现严重超出世人的认知了！
　　她超纲了！
　　因为，这与小孩子聪慧与否没有直接关系，而是在聪慧的前提下，再有着眼界与见识的累积和支撑。
　　且三妹方才念起时，可谓信口拈来，毫无迟疑，逻辑分明，根本不似从旁处听来的。
　　所以，继柳氏之后，张秋池也开始怀疑人生了。
　　原本出尘的少年人，此时一双清澈的眼睛看着张眉寿，竟如同一只受惊的大狗，毛都炸起来了，只等着张眉寿说些什么来给他压一压惊。
　　事已至此，张眉寿唯有试探地问：“大哥，我若同你说是从书上看来的，你会信吗？”
　　张秋池摇头。
　　字都不识几个，如何能看得懂这等繁杂枯燥的书籍？
　　“若同你说是从夫子口中听来的呢？”
　　“夫子岂会教你这些？”他在私塾里学了这些年，怎么偏没学到十中之一呢？
　　张眉寿便道：“实则我是昨夜做梦时梦到的。”
　　张秋池：“……”
　　妹妹，这个回答似乎比前两个还要更加敷衍呢？
　　他若是信了，那等同是侮辱自己的智商。
　　可若是不信的话，又有什么办法呢？
　　难道真的要去怀疑人生吗？
　　只能自己试着去欺骗自己，才能勉强维持住岌岌可危的人生观了……
　　“大哥，这信是你所写，还须署上你的名字。”张眉寿最后叮嘱道。
　　她之所以找到张秋池，便是想借他的名义给父亲送出这封信，如此才不至于显得过于“妖异”。
　　张秋池无语凝噎，想要望天。
　　妹妹好歹还知道顾虑父亲的感受，不愿父亲受到“惊吓”，可怎么不顺便考虑一下他的感受？
　　年轻人就活该承受更多压力吗？
　　罢了，他且当作这是来自妹妹的特殊信任吧。
　　但是，他有一件事情必须要做。
　　“三妹，将你的手给我。”
　　“作何？”张眉寿见他神色有些古怪，虽是心中犹豫，却还是将右手伸了出来。
　　她大约看出来张秋池受到了冲击，故而自己若连这点信任都不给他，实在也说不过去。
　　可事实却让她再也不想去相信任何人了！
　　“啊！”
　　张眉寿痛叫出声，挣扎着将手抽了回来。
　　“大哥，好端端地你为何要掰我的手指！”她不解又气愤。
　　方才张秋池握住她的中指便往手背的方向掰，力气之大，直让她觉得手指要被生生折断了！
　　却见张秋池大松了一口气。
　　“三妹，原来真的是你，我还以为……你被什么脏东西附身了呢。”张秋池说着，有些抱歉地挠了把后脑勺。
　　张眉寿：“……”
　　哦，她记起来了，民间有传言，被鬼怪附身时用力地反折中指，便能逼得鬼怪现身……
　　可是大哥不是向来很排斥这类“蛊惑人心”的东西吗？
　　怎么现如今反倒用到她身上来了！
　　……
　　张眉寿回到愉院之后，让阿荔找了棉花过来。
　　她交待给了棉花一件新的差事——跟踪张彦，特别要留意他私下会去见哪些人。
　　棉花只答应下来，并不多问。
　　不到必要时不说话，一旦说话必定让人印象深刻——并非他生性寡言，而是师傅生前曾说，这样做会让人觉得比较牢靠。
　　所以，他有话一般都在脑子里自言自语。
　　三姑娘可真奇怪，总让他去做一些匪夷所思的事情。
　　现在的孩子脑子里究竟装得都是什么东西啊？
　　“棉花师傅！”
　　他将要出愉院时，却被一道声音给喊住了。
　　这声音谄媚之极，直叫他六月的天儿里，当场打了个寒噤。
　　他转回身去，阿荔已经快步走到了他面前，手里头提着一只食盒。
　　“棉花师傅，这是我做的几样儿拿手点心，你带回去尝尝。”阿荔扯着脸皮笑了笑。
　　棉花：“无利不起早。”
　　阿荔闻言笑意僵在脸上，暗暗咬了咬牙。
　　一般不都是说无功不受禄吗？
　　“我想拜你为师，跟你学功夫。”她本也不是拐弯抹角的人，干脆痛快说出口。
　　棉花将她从头到脚打量了一番。
　　阿荔站得笔直，昂首挺胸。
　　“虽是晚了些，但学些拳脚防身还是能成的。”棉花评价了一句。
　　自认天资聪颖、骨骼清奇的阿荔在心底翻了白眼，面上却喜笑颜开：“那咱们今晚便拜师吧！”
　　“拜师倒不必了。”
　　阿荔眼睛一亮。
　　拜师少不了要送拜师礼的，他既说不必拜师，却肯教她，倒是仗义。
　　“每月与我一吊钱便可。”
　　阿荔脸上的笑意还来不及散去，就那样僵在脸上。
　　“每月一吊钱……半年还差不多！”
　　“也好。”棉花面无表情地点点头，心里暗戳戳地笑了起来。
　　阿荔见他提着食盒转身离去，顿时清醒起来。
　　她忽然想到了当初姑娘将此人买下时的情形……此人报价向来虚地很，她怎不再多砍一些呢！
　　跑过江湖卖过艺的男人，手段可真肮脏！
　　阿荔愤愤跺脚。
　　……
　　次日，张眉寿照旧去了私塾内读书。
　　听女夫子在耳边讲着《女则》，徐婉兮百无聊赖地拿手中的羊毫胡乱地在纸上描画着。
　　极不容易熬到了放堂的时辰，起身向女夫子揖了礼，齐整整地道了句“夫子回”，徐婉兮便上前捉住了张眉寿一只手臂，低声说道：“蓁蓁，你随我回定国公府，我有好玩儿的东西给你瞧——”
　　张眉寿忍不住问：“什么好玩儿的东西？”
　　徐婉兮笑眯眯，张口正要答她时，却听书堂外一阵乱哄哄地，举目看去，只见是一群锦衣华服的公子哥儿从书堂外经过，个个脚步匆忙，还有人嘴里说着什么：“徐二公子投壶竟也有输的时候？”
　　“可不是么？徐二公子的壶投得本就极好，真难得遇着了对手，却也不敢不让着他……不知是哪个没眼色的？”
　　“不知赌得什么？”
　　“说是一枚玉佩。”
　　“原是瞧上了徐二公子的玉佩？”
　　“不是，是徐二公子瞧上了人家的玉佩！”
　　“啊！竟有这等事？”
　　一听到自家二哥的名号，徐婉兮自是要凑上前去。
　　“蓁蓁，咱们也瞧瞧去。”徐婉兮拉了张眉寿跟了上去。
　　紧接着，一群小娘子们也都跟着去瞧热闹。
　　待张眉寿与徐婉兮赶到时，投壶之处已围满了人。
　　于人群中，张眉寿一眼就瞧见了本该在东宫与太子伴读的王守仁。
　　她忽然有一种奇怪的预感……


第128章　活生生的孽缘
　　张眉寿微微踮起脚，朝着被围起的二人看去。
　　可奈何围观者甚多，任凭她踮脚眺望，却也看不到投壶之人。
　　只听着耳边有人议论纷纷：“徐二公子原已输了两局了……这第三局本都无甚可比的了，只为博回些颜面罢了。”
　　“让徐二公子连输两局，这可是头一例呀。”
　　“快看快看，又连中了，还是贯耳双投！”
　　徐婉兮听得心急又好奇，心里跟猫挠似得，也想凑上前看，可奈何她身旁没有丫鬟跟着，堂堂的定国公府小姐也不可能上前与人硬挤。
　　蒋令仪却去了最前面——她一路往前，一路跟少年小公子们轻声细语地说笑着打着商量，平日里最是难缠的少年郎也都不舍得为难她，纷纷与她让道，让她去前面瞧。
　　徐婉兮看在眼中，满脸不齿。
　　“蓁蓁，咱们可不学她那一套！”徐婉兮挽着张眉寿的手臂气哼道。
　　张眉寿无言叹气。
　　甭说学不学了