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　　这根本说不通。
　　“是柳氏威胁你？还是说——”宋锦娘顿了顿，手指轻叩茶几：“她手中有你的什么把柄？”
　　苗姨娘隐藏在衣袖下的双手微微颤动了一下。
　　“苗氏，今日之事我只要你一句实话。”张峦此刻也没了避嫌的想法，与苗姨娘直言道：“这些年来，我知你并非心存他想之人。你若当真有着不得已的难处，只管说出来，我与芩娘绝不会置你于不顾。”
　　“而你若坚持如此，便只能自食苦果，你可想清楚了。”
　　苗姨娘却依旧只道：“妾身甘愿领罚。”
　　张峦脸色沉沉地道：“既然如此，我也不再多说了！来人——苗氏买通丫鬟芳兰，暗中行挑拨离间之举，实为居心叵测，不恭不顺！先将其带下来重责二十鞭，再将其逐出府去！”
　　不管如何，到底苗姨娘与此事脱不了干系，事出有一便有二，他绝容不得一个算计他的正妻、背叛二房且心思隐晦阴险的人再继续留在身边！
　　宋氏听得愣住。
　　她知道，丈夫重情义，这些年来虽对苗氏不闻不问，可因苗氏到底为他生下了长子张秋池之故，而一直不忍做得太绝。
　　而今这般直接要将人逐出府去，可谓令人吃惊。
　　苗姨娘闻言蓦然抬起头来，看向张峦，瞬息之间，脸色已是惨白一片。
　　“二老爷……”她的声音都微微颤抖起来，眼神也有些慌乱。
　　她不能被赶出张家……她并不怕一人孤苦，但她怕儿子此后无人相护！
　　“妾身愿再领二十鞭，立誓此后再不离开西院一步，只求二老爷二太太不要赶妾身出府！”苗姨娘朝着张峦和宋氏不停地磕着头。
　　很快，她的额头就冒了血，洇在白皙的皮肤上尤为触目惊心。
　　向来心软的宋氏渐渐觉得有些不忍，甚至生出了可怜她的心思来，可转念一想她宁肯如此也不愿指认柳氏，又不禁气从心来——况且，当年就是这个横空出现的女人毁了她原有的一切！
　　她狠狠地掐了掐自己的手心，提醒自己不可有妇人之仁。
　　“二老爷的话你们没听清吗？还不快将人带下去！要由她磕到什么时候？”宋氏对一旁踌躇观望的婆子说道。
　　婆子闻言赶忙应下，上前便拖住了苗姨娘的手臂。
　　“父亲！”
　　此时，一直站在外面的少年冲了进来。
　　张秋池拦在苗姨娘身前，阻止了婆子的动作，而后一撩衣袍，朝着张峦夫妻重重地跪了下去。
　　“父亲，母亲，姨娘体弱，儿子愿替她领罚！”
　　“此事与你无关，退下！”张峦鲜少如此严厉。
　　他不是没给苗姨娘为自己辩解的机会，甚至与她明说了会保她周全，可她仍执意包庇柳氏，且今日之事已然触碰到了他与妻子的底线，这要他如何能忍？！
　　张秋池抓紧了手指，转身看向苗姨娘，急切地道：“姨娘，您究竟为何要非要如此！为何不能将实情道明！我自幼就听您对我百般耳提命面，要我恭顺父母，说您亏欠父亲母亲良多……可您如今又在做什么！”
　　此时此刻，他满心疑惑之余，甚至有些怒其不争了！
　　苗姨娘听着儿子的质问声，眼泪成串坠落，却只能无声摇头。
　　她不是不愿说，不是不敢说，而是真的不能说！
　　她怕得不是柳氏，而是柳氏若将当年之事说了出来，那她到时才是真的罪无可恕，哪怕死也弥补不了了！
　　张秋池无声红了眼眶，声音忽然低了许多。
　　“是不是因为我？”
　　他看着苗姨娘的眼睛，似乎确定了一般：“是不是因为我，你才不敢把真相说出来？是怕牵连到我？”
　　姨娘向来心性淡泊，不爱争抢什么，甚至面对父亲和母亲之时总是心怀愧疚。这样的一个人，她唯一的软肋，除了她的儿子之外，还能有什么？
　　这么想着，张秋池的眼睛越来越红，攥紧了拳头，泛白的骨节死死地抵在冰冷坚硬的地上。
　　苗姨娘抿紧了苍白的唇，缓缓地摇着头。
　　“池儿，这都是姨娘一个人的过错，与你没有干系。”她垂泪道。
　　“怎么没有关系！”如玉少年几乎失态地道：“端午当晚，您确实去了后花园不是吗？那晚我也去了园子里，本就是寻您去了——而您为何要与大伯娘勾结？您从来没有要图谋的东西，除了保护我之外！”
　　可这般保护，要他如何消受！
　　见他如此，张眉寿不由地心头一紧。
　　她大约能体会张秋池此时的无助自责，甚至从他通红的眼中看到了自恨的神色。
　　少年人心情正直纯善，他心中认定苗氏所做的一切皆是为了他，所以才铸下此错，可偏偏他又不能去恨自己的生母，于是只能恨自己。
　　他似乎陷入了一个艰难而尴尬的死局当中。
　　见他神情激动，似乎决意要迫苗姨娘说出真相，而苗姨娘更是决意不肯说，一直在旁观望的张眉寿在心底轻叹了口气。
　　恐张秋池做出偏激的举动来，再乱上加乱，张眉寿到底还是开了口——
　　她有一个决定。


第92章　赤子
　　“父亲，母亲。苗姨娘无亲无故，出了府要如何存活？”
　　“蓁蓁，这是她自作自受，不值得可怜。你年纪还小，心底善软，却不知若不加以惩戒，今后必定还会留下后患。”张峦严肃却耐心地与女儿解释道。
　　寻常的孩子可能听不太懂这些话，但他的女儿这般聪明，一定一点就通。
　　张眉寿却并非出于心善，才有此提议，而是她真正的想法若是说出来，大家怕是会觉得由一个孩子说出来这些话实在太过异样。
　　“父亲是担心苗姨娘会再生事？”
　　张峦点头：“这是其一。”
　　“那不如罚苗姨娘暂时住进庄子里去，她什么时候想通了，肯说实话了，再放她回来。”
　　她自然也担心父亲出去历事的这段时日里，目的不清的苗姨娘会与柳氏再搅风浪，放着个不知晓想法的人在身边，谁都不会安心。
　　但若就此将苗姨娘驱逐出府，任她自生自灭的话，却也难保就不会再生出其它不可控制的乱子来。
　　倒不如将人放在城外的庄子里，命人仔细看守着，也给苗姨娘一个思考反省和权衡利弊的余地。
　　张峦听罢下意识地想要拒绝，仍是觉得女儿过于天真，可他到底不是蠢笨之人，稍一思考，就想到了这么做的种种好处。
　　倒不失是一个两全之策……
　　可是，他若就此点头同意的话，妻子会不会觉得……他也对苗姨娘生出了心慈手软的心思来？
　　这才是重中之重啊。
　　妻奴张峦拿不定主意间，却听身边的宋氏说道：“不如就听蓁蓁的吧。”
　　张峦听得眉头一抖，而后露出不甚赞同的神情来。
　　他微微摇头，不确定地问：“她坚持不说实话，俨然是不思悔改，毫无悔过之诚意也，这样会不会罚得太轻了？”
　　宋氏便劝道：“可你若将她驱逐出府，那她隐瞒的线索才是真的白白断了。倒不如将人放到庄子上，也省得惹外人议论。”
　　张峦又作势思考了一会儿，才勉为其难地点头：“那……就依芩娘之言。”
　　一旁的张眉寿默默无言。
　　看吧，她的母亲总是如此好骗。
　　“还不赶紧叩谢二太太！”张峦皱眉看着苗姨娘说道。
　　苗姨娘擦了把眼泪，重重叩头。
　　“妾身谢过太太！”
　　她知道，这已经是最好的结果了。
　　她又朝着张眉寿叩头。
　　并道：“妾身愿领五十鞭！”
　　“儿子愿代姨娘受过！”张秋池语气坚持。
　　“池儿，这是我应受的惩罚。”苗姨娘未再流泪，反而多了一份固执的坚韧。
　　“姨娘！”五十鞭下去，只怕半条命都要丢了！
　　“够了。”张峦皱紧眉头，打断了张秋池的话，当即命人将苗姨娘拉了出去领罚。
　　张秋池起身跟出去，却听跪在院中的苗姨娘沉声说道：“你若再敢靠近一步，日后便别再喊我姨娘！”
　　这是张秋池第一次从沉静温柔的姨娘口中听到这样重的话。
　　他定定地站在原处，眼睁睁地看着那鞭子落在她的背上，让柔弱的她顿时身形一矮，双手撑在了地上。
　　但她紧紧抿着唇，半声痛呼都不曾发出。
　　张秋池压下内心所有的声音，直直地跪了下去。
　　正午烈日的烤灼下，他清楚地感受到膝下的炙热。
　　少年脊背绷得极直，弯身朝着苗姨娘的方向叩首，力气之大，直发出一声声“咚咚”的闷响。
　　苗姨娘每受一鞭，他便叩一次，每一记都透着沉重。
　　宋氏让人去拉他，却根本拉不住。
　　张峦语气复杂地说道：“由他去吧。”
　　他看得出，张秋池此举并非赌气，也不是有意做给他们看，只为全一个为人子的孝义而已。
　　这是个……好孩子。
　　苗姨娘受完罚之后，被送回了西院。宋氏有话，命她两日后便收拾行李动身去庄子上。
　　张秋池却一直跪在海棠居，迟迟不肯离去。
　　张眉寿走到他身边，说道：“大哥，你不必如此。父亲让你回去。”
　　张秋池闻声抬起头来看她。
　　灼人的阳光将少年原本干净白皙的脸庞晒得滚烫发红，嘴唇却苍白干裂。
　　张眉寿看着他额头上半凝固的血迹，递了帕子给他。
　　张秋池接过，却没有去擦拭，而是攥在手中，与她说道：“三妹，方才多谢你为姨娘说情。”
　　他的声音透着沙哑，有着别样的复杂。
　　张眉寿没有说话。
　　她说情并非出于怜悯。
　　“三妹，抱歉。”张秋池低下眸子。
　　他忽然想到许多，包括他的出生，似乎就是一个给人带来无数麻烦的错误。
　　他以往并非不知，但如今日这般切身体会，却是第一次。
　　张眉寿不知如何安慰他低沉的心情，只能道：“既然事情已经发生了，只能向前看。我曾听人说过，与其站在原地自怨自艾，倒不如昂首向前。想来，这话确实有些道理。”
　　张秋池在心底重复了一遍她的话，而后问道：“三妹是听谁说的？”
　　“嗯……听祖父说的。”
　　张秋池一愣之后，艰难地弯了弯干裂的嘴角。
　　张眉寿却想到了一个久远的画面。
　　有一回，她还在太子府里的时候，一个人躲在房里，倚在靠窗的椅子里，望着窗外的天抹着泪，却忘了是为什么了，但她清楚地记得祝又樘不知何时走到她身边，笑吟吟地问：“宁可流泪望天，也不愿昂首向前，这是什么道理？”
　　她当时大约伤心又气极了，脱口回他：“是我的道理！不……是大多数人的道理！”
　　祝又樘鲜少见她那般大胆顶撞，却是一笑，点点头：“好，你有理。”
　　便站在她身边负手与她一同望天。
　　她记得，那时也正值盛夏。窗外的那丛芭蕉，格外地绿。
　　“所以，大哥且起来吧。”张眉寿伸出一只手去拉张秋池的胳膊：“有这工夫，不如放到更有用的事情上。”
　　这一次，张秋池没再坚持，随着她的搀扶站起了身。
　　“我相信姨娘绝无挑拨之意。若此事果真是她做的，也必有不得已的苦衷。三妹，我这么说，并非是为了姨娘开脱。所以，姨娘被罚，我并无异议。”张秋池往堂内看了一眼，道：“我这幅样子，便不进去了，你代我转达父亲母亲——我一定会将此事前因后果查明。”
　　他固然受到了冲击，却从来不是消极之人。
　　见张眉寿点了头，张秋池才转身离去。
　　跪得太久，少年人走起路来脚步略有些僵硬缓慢。
　　阳光下，他被汗水浸湿透的衣袍紧紧贴在后背。
　　张眉寿看着他的背影，却生出一种钦佩来。
　　张秋池生来不受待见，想来听到的奚落和讽刺不会少，但他却能保留一份赤子之心，从不抱怨，孝义分明且明判是非，这真的极难得。
　　上一世……真的是可惜了。
　　张眉寿转身之际，屋子里忽然传来赵姑姑的惊呼声。
　　“二太太，您这是作何？万万使不得啊！”


第93章　断心结
　　“拦住她！”宋聚惊声道。
　　内间中，宋氏站在梳妆桌前，伸手三两下便拆掉发髻，抓了把剪刀，横在身前。
　　张峦快步上前欲夺下，却又恐伤到妻子，而就在这短短的工夫里，宋氏已经对镜剪掉了一缕长长的青丝！
　　“芩娘，你这是作甚！”
　　张峦夺过那把剪刀，满面紧张地问道。
　　莫不是妻子今日要与他断发绝情吗！
　　宋聚宋锦娘也都快步围了过来。
　　“身体发肤受之父母，怎能轻易毁损！”宋聚斥责妹妹。
　　宋锦娘也不知宋氏的打算，但女子断发历来都是大事，或是看破红尘，或是以表诀别之心。
　　可今日之事虽说未能处理得完满，可真相大致已经明了，足可见是他人刻意设计离间。
　　“胡闹！”宋锦娘皱眉看着宋氏，又气又无奈：“若非你心思多疑，也不能如此轻易便被设计！如今事实已明，你又要折腾什么！”
　　张峦看着妻子手中的断发，心痛不已。
　　宋氏却忽然朝着众人扬唇一笑。
　　“你们想什么呢？古有断发代死，我今日效之！打从此时起，从前的宋芩娘已经死了！”
　　她今日看透了许多，当苗姨娘跪在那儿不停朝着她磕头，她心生怜悯之时，同时忽然就莫名释然了——
　　那种感觉说不清，原因兴许有许多，譬如长姐的强硬、女儿的勇敢、丈夫时刻与她站在一处的坚定……
　　如此种种场景，她看着看着，想着想着，忽有一种如梦初醒之感，仿佛这些年来的一切艰难苦涩、尖锐悲痛，全部随着那场浑噩的大梦远去了，不过转瞬间，就会被梦醒之人淡忘。
　　此发一断，她如释重负！
　　所有的人都听得愣住了。
　　刚奔进来的张眉寿看到了父亲忽然变得通红不已的眼眶。
　　堂堂七尺男儿，竟然当着旁人的面，落下热泪来。
　　张眉寿这是第二次瞧见父亲哭。
　　上一回，就是前世母亲过世之后，海棠居外的大椿树被砍断的时候。
　　这哭与哭，却是截然不同的。
　　“什么死不死的，能不能说些吉利的话？……这么大人了，话都不会说？”宋聚回过神来，仍满口斥责，只是脸上的紧绷已经化为了乌有。
　　宋锦娘笑着叹了口气，将他拽了出去。
　　经过小外甥女身侧时，顺便将她也一同提溜了出去。
　　赵姑姑揩了揩眼角的泪花，亦是无声退出了里间。
　　一时间，房内便只剩下了张峦夫妻二人。
　　“你怎么不说话了？”宋氏见他只顾盯着自己瞧，颇有些不自在，抬手拿帕子一边替他抹去脸上的泪，一边岔开话题似得取笑道：“你一个大老爷们儿，哭个什么劲儿啊？也不嫌丢人害臊……”
　　张峦却忽然一把抱紧了她。
　　“……我的芩娘回来了，对不对？”他语气似哭还笑。
　　宋氏的声音也忽然变得沙哑，埋在他肩窝里点点头：“嗯……回来了，咱们以后好好过日子。”
　　这些年来，他也辛苦极了，即便她百般磋磨，他却从未有过半句怨怪。
　　即便是还债，也早已还清了！
　　况且，人活着都许许多多的事情要去做呢，裁衣裳打首饰，教养儿女，品茶弹琴，赏花做羹汤……这些都令人心情愉悦，焉能只将目光放在丈夫一个人的身上？
　　如此之下，她终日郁郁沉沉，疑心深重，丈夫也要被这份过于沉重的感情拖垮了。
　　是以，这些年下来，他仍能保持这份初心，已是令人动容了。
　　“好，好，好……”
　　张峦不停地点着头，连连说了许多个“好”字，不高的声音里仿佛带着说不清的激荡与振奋。
　　他松开宋氏，却是取下了头顶网巾，拔下黄玉发笄。
　　宋氏自己刚做过的事情，此时自然反应极快，连忙按住他的手，摇头道：“你若学我断发，叫老太太知道了，她还不得被生生气病了！”
　　“芩娘断发，为夫自然也要断。同死再同生——这才叫结发夫妻！”张峦眼中带笑，语气坚持。
　　“那也不必非跟着我断发。”宋氏夺下剪刀，按着他的肩膀，让他在梳妆桌前坐了下来。
　　张峦透过拿银粉磨过格外光亮的雕花铜镜看着她的动作。
　　宋氏在他发顶拔掉了一根乌发。
　　而后，便将那根乌发一圈圈、紧紧地缠绕在了自己的那一缕断发之上。
　　她又拿了帕子精心包好，才放在妆奁里。
　　张峦见状会心一笑，起身让她坐在流苏凳上，说道：“来，我替芩娘绾发。”
　　他执起象牙梳，替宋氏梳理起青丝来。
　　……
　　宋聚先行回了酒楼，宋锦娘则去了张眉寿的愉院。
　　“蓁蓁今日做得极好。只是，有些太固执了。”宋锦娘神情半认真半玩笑地对小外甥女说道。
　　张眉寿听得懂姨母的意思——指得是她为了追究出真相，而不惜当场再三与祖母顶撞的举动。
　　她也知道自己当时冲动了，可她就是不甘心。