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　　母亲这边儿他倒是不担心，到底母亲素来是支持他读书的。
　　父亲倒也没说过反对，但在他心目中父亲向来严肃，常年在外奔波又甚少回家，他的性情又比不得两个哥哥来的爽快利落，越是长大，反而越有些不敢在父亲跟前说话了……
　　因此，关于自己对读书的喜爱，从未敢同父亲提起过，唯恐惹了父亲失望。
　　“我倒觉得兴许能同意。”
　　宋福瑜道：“虽说父亲看起来有些严厉了，可因你幼时体弱多病，而那时又是家中生意最忙的时候，他心中似觉得亏欠了你许多——实际上，许多事情皆是愿意顺着你的，端看你要怎么说了。”
　　宋福瑾微微低了了头。
　　他也隐约能意识到，父亲待他确是有些偏爱的，不比对两个哥哥那般严厉。
　　可越是如此，他越怕父亲失望。
　　“但你可要想清楚了才行。”宋福瑜与他讲道：“是读书还是做生意，这可是两条路。”
　　宋福瑜也道：“没错，待三弟考虑清楚了，再同父亲说也不迟。”
　　宋福瑾张了张嘴，本欲就此作答，可到底还是先点了点头。
　　或许是该好好想一想，至少该同母亲商量商量。
　　兄弟三人转而说起其他事情，背影渐渐远去。
　　……
　　晚饭时，宋家一群男人在饭桌上吃了一坛子酒。
　　老爷子是心情愉悦，小酌了两盅。
　　宋福瑜和宋福琪是见自家祖父心情不错，陪着吃了些。
　　而剩下的大半坛子，则全进了宋聚的肚子里。
　　宋福瑾想陪父亲吃点儿，却被骂了回去：“你身子不好瞎跟着吃什么酒，回头长不高可别怪我这个当爹的！”
　　宋福瑾只好埋头多吃菜。
　　饭后，宋福琪扶着自家父亲回静芝院，路上忍不住叹气道：“平日里也不曾见您这般贪杯的，今个儿这是怎么了……”
　　宋聚转头瞪他一眼：“老子高兴！”
　　说话间，抽出了被儿子扶着的手臂，踉跄着走了几步。
　　花园子里的小径蜿蜿蜒蜒，宋福琪连忙跟上。
　　“成，您高兴就喝呗……但您自个儿走，也不怕呆会儿摔了跤丢人？”
　　边重新将人扶好。
　　宋聚哼哼了两声，口中含糊不清地道：“养儿子还算有点儿用。”
　　但自个儿说罢，视线又模糊了起来。
　　这么好的儿子，这么好的一个家……
　　“父亲……您怎么哭了？”
　　宋福琪瞧出一样，直被骇了一跳。
　　宋聚又瞪他一眼。
　　“老子高兴！”
　　却因满眼泪水，声音沙哑而显得没了什么威慑力。
　　宋福琪顿了顿，见前方恰有一座凉亭，干脆扶着人去了凉亭里坐下，又示意小厮守远些。
　　这才低声问道：“父亲，您是不是有什么心事啊……不如跟儿子说说？”
　　按理来说，姑母的病有了起色，那些族人自祖父回来后也还算安分，此时父亲应当轻松些才对。
　　“我就是高兴……”
　　宋聚目光有些涣散地看着亭外的月亮，眼中却有源源不断的泪水滚出。
　　宋福琪愕然半晌，才回过神来拿衣袖给父亲擦泪。
　　只是……这情形怎么叫人觉得怪怪地？
　　“您既然高兴，那就哭吧……”宋福琪继而说了更奇怪的话，做了更奇怪的事。
　　“这里没有旁人，不丢人，您就趴儿子身上好好哭一哭吧。”
　　他曾听箐妹妹说过的，有时人难过时，不想说话，痛痛快快地哭一场才是最舒服的。
　　可父亲这样好面子的人，听了这话该不会一耳刮子扇过来吧？
　　宋福琪正隐隐后怕时，忽觉肩膀上一沉，紧接着就是父亲的嚎啕大哭声在耳边响起。
　　“……”
　　他有些手足无措，好半晌才轻轻拍了拍父亲的后背。
　　宋聚边放声大哭，边不忘威胁道：“倘若敢说出去……呜呜呜老子打断你的腿！”
　　“您放心，儿子明日起来，什么都记不得！”
　　不过，乱说话不是该割舌头么，打断腿算是什么牛头不对马嘴的惩罚啊……
　　他有意想纠正一句，可到底没敢。
　　哎，看来父亲是真喝多了。
　　……
　　而保证不说出去的宋福琪，次日一早，就找到了张眉寿。
　　有问题，找表妹，绝没错。
　　张眉寿刚用罢早食，正打算去宋锦娘那里，见得宋福琪过来，就将人请去了外堂里说话。
　　“表妹，我有件事情想问你。”
　　“表哥问吧。”
　　“你可知我父亲近日来是遇到了什么难事吗？”
　　“表哥为何突然问这个？”张眉寿面色平静地试探道。


第821章　坐不住了
　　“昨晚父亲吃醉了酒，抱着我大哭了一场……我长这么大，可还没见父亲这般哭过呢。想了一夜也想不明白，所以就来问一问表妹。”
　　张眉寿沉默了一瞬，问道：“舅舅哭了，表哥为何会觉得我会知道原因？”
　　宋福瑜反过来茫然了一瞬。
　　是啊，他为何会觉得表妹知道内情呢？
　　可……他就是觉得表妹会知道啊。
　　可能这就是信任吧？
　　呃，换成信服似乎更贴切些。
　　“难道表妹不知道吗？”
　　张眉寿摇了头。
　　“我不清楚。”
　　这件事情在更多意义上是宋家的家事，在舅舅没决定好要不要告诉几个表哥之前，她没有理由多嘴。
　　宋福琪有些失望地点头。
　　好吧，看来这回是他的直觉出错了。
　　但表妹不知道，也算是情理之中的事情。
　　“我要去姨母那里看看，表哥可要一同前去吗？”张眉寿问。
　　“我就不去了，还要忙着去铺子里做事呢。”宋福琪起了身道：“不说了，这就得出门了。”
　　看着这样踏实又上进的少年，张眉寿不禁笑了笑，道：“表哥近来辛苦了。”
　　“忙自家的生意，没什么辛苦的。”
　　再者说，他辛苦些，便能替父亲和姑母多分担些，且还有大哥在——他们私下保证过，以后再不会叫姨母如此番这般累得病倒了。
　　宋福琪出了门去，张眉寿则去了锦清居。
　　她去时，宋锦娘正坐在榻中和宋氏说话，旁边是阿湘和赵姑姑，皆是可信的人。
　　“蓁蓁来了，早食用的可好？”宋锦娘笑着问。
　　张眉寿笑着点头，走了过去在一旁的鼓凳上坐下。
　　“我们在说你舅母的事情。”宋氏也不瞒她，“你舅舅今早来过，只说她半个字都不肯吐露……你舅舅也是着实没法子了，也不大愿意再见她，但又觉得心中愧对你姨母，至今没个说法。便说……不如将她就此发落了。”
　　俞氏此番意在谋害阿姐的性命，若非有蓁蓁在，只怕已然得逞了。
　　这样的恶念，拿命去偿还也并不冤枉。
　　“那姨母的意思呢？”张眉寿看向宋锦娘。
　　“问还是要问清楚的，其它的，现在说还太早了。”
　　所谓发落，不外乎是阿弟对她的愧对，和绝不护短的态度，那是站在阿弟的立场上说出来的话——但从大局来看，并不合适。
　　“我方才在问你母亲，俞氏为何至今不肯松口。”
　　宋锦娘道：“如今我的蛊毒已经解了，也已确定毒就是她下的，她与云家的勾连，那蛊主也同你承认了，我已让你舅舅告知了她。你舅舅此前曾与她说，若她说明内情，会给她留一条生路，可她却仍对自己的动机闭口不言——是连死都不怕，却唯独怕将实情讲出来，这究竟是为什么。
　　对一个女人而言，有什么是比性命更紧要的吗？”
　　宋氏下意识地想答一句“美貌”。
　　可转念一想，她这嫂子虽长相颇好，可人都死了，要美貌还有什么用？
　　而除此之外，若叫她来答的话，或许还有两样。
　　“孩子应当算一个。”她说道。
　　宋锦娘点头。
　　她虽没有孩子，但到了这个年纪，身边又不缺小辈，是以也能想象得到那种心情。
　　“还有便是……”
　　宋氏欲言又止，似乎是觉得不大妥当。
　　张眉寿却也懂了母亲未说完的话。
　　“猜来猜去也无甚意思，不如当面去问一问吧。”宋锦娘说道。
　　“阿姐要去她那里？”
　　宋锦娘点头。
　　她给阿弟和俞氏留足了余地，可阿弟至今问不出什么，俞氏半句交待也没有——那她唯有自己去讨个说法了。
　　“可阿姐如今还虚弱着，不如叫人将俞氏带过来吧？”
　　“不必了，正好出去透透气。”
　　顺便也能坐实了好转的消息，安一安那些不稳的人心。
　　阿湘适时地道：“那奴婢推您过去吧。”
　　姑奶奶病得严重无法下床的那段时日，大公子怕姑奶奶闷着，叫人送了一驾精巧的四轮车椅过来，吩咐她们多推姑奶奶去院子里走走。
　　宋锦娘点了头。
　　见她拿定了主意，宋氏就问：“那我和蓁蓁还过去吗？”
　　“去那么多人干什么，平白招人注意。”
　　宋氏觉得这话也对。
　　却又听长姐说道：“叫蓁蓁陪着我就行了，你且在这儿等消息就是。”
　　“……”
　　宋氏张了张嘴，一阵无言。
　　合着多个蓁蓁不算多。
　　“问话时蓁蓁或许能帮得上我。”宋锦娘贴心地解释了一句。
　　宋氏却并没有被安慰到，甚至觉得被嫌弃得更不加掩饰了些。
　　察觉到自家母亲复杂的视线，张眉寿轻咳了一声。
　　……
　　宋锦娘和张眉寿来到静芝院内，隔着大开的窗棂就见俞氏失神般在屋内缓缓踱步。
　　张眉寿眼神动了动。
　　听舅舅说，俞氏近来除了睡觉的时间之外，都是坐着一动不动。
　　如今这模样，显然是心神不宁了。
　　之前明知要死都不怕，如今怎就坐不住了？
　　张眉寿垂眸看了一眼被阿湘推着的姨母——
　　照此看来，今日要问出内情，或许并不难。
　　俞氏踱步间，目光无意识地投向窗外时，便也瞧见了宋锦娘几人。
　　她抓着衣袖的手微微一紧。
　　片刻后，宋锦娘几人进了内室中，一应丫鬟婆子被屏退的远远地。阿荔将开着的窗一扇扇合上之后，也退去了外面守着。
　　姑娘信任她，可不代表宋家大姑奶奶也能全然相信她，这等小事上断没有叫姑娘为难或费嘴的道理。
　　“弟妹，我来替自己问一个真相。”
　　宋锦娘开口，语气平静，然那双精明清醒的眼睛却带着一丝洞悉人心的锐利。
　　俞氏眼神躲避着，“我没什么可说的……”
　　“杀人犯到了公堂之上，也要讲清杀人的缘由。弟妹这一句无话可说，今日我不想再听第二遍了。”
　　俞氏身形微僵。
　　这是要将她送去官府处置的意思吗？
　　想到宋锦娘往日里的行事果决，她觉得不无可能。
　　可如此一来……三个孩子日后要怎么抬头做人？
　　“……是我对不起阿姐，对不起宋家。”她微微垂下眼睛，语气微颤地道：“是我不知足……心胸狭隘，对阿姐掌控宋家生意心中不平，日积月累之下，这才起了歹念！”


第822章　一跪
　　“你不平什么呢？”宋锦娘看着她道：“正因怕你心中不适，家中之事，钱财也好，日常琐事也罢，除了我自己院子里的，我一概从不插手多问，皆握在你一人手里而已。更不必提我常年在外，真正呆在家中的时日少之又少。
　　至于生意上，我膝下无儿无女，最终都是你和三个孩子的——弟妹，你不像是如此蠢笨之人才对。”
　　俞氏身体绷得直直地，视线落在宋锦娘身后垂着的青竹帘上：“道理是如此，可有些念头根本不由人。”
　　“既是这么简单的缘由，又为何拖到眼下才说？”
　　“自然是低不下这个头，不愿承认是自己错了——”
　　“是吗？”
　　宋锦娘缓缓摇头：“可我不信。”
　　“这便是实情，即便真到了公堂之上，也没有第二种说法。”俞氏抿直了嘴角，垂下的眼睛里叫人看不清情绪。
　　可她的不安，似乎充斥了整个房间。
　　甚至除了不安之外，张眉寿还从她的神态和话语间察觉到了一丝心不在焉的感觉。
　　这样的时候，俞氏还能有心思想别的吗？
　　不，或者说，她的心思一直都在别的事情上——眼下所答，不过是下意识地在遮掩真相罢了。
　　思及此，她看着俞氏问道：“倘若真如舅母说得这般，单单只是因为心中不平，那为何舅母偏偏要选择与云家联手？”
　　俞氏猝不及防听到“云家”二字，眼睫微微颤了颤。
　　张眉寿也不等她回答，径直往下讲道：“如此一来，会被对方捉住把柄，日后加以牵制不提——单说一点，舅母明知吴掌柜已经被云家收买，云家图谋挑起宋氏商号内讧，坐收渔利之心昭然若揭。而舅母方才说对姨母掌控宋家生意之事不平，暗中所做却等同要将宋家的产业拱手让给外人，这适得其反的做法，岂不自相矛盾？”
　　女孩子言辞思路清晰，宋锦娘目含探究地看着她，本就心神不宁的俞氏站在那里，颇觉有一种无所遁形的压迫感。
　　见张眉寿还在等着她回答，她近乎有些恼羞成怒地道：“当时想了便做了，一时脑热……根本来不及想太多。”
　　宋锦娘皱起眉，面上神情不怒自威：“俞氏，你当这是什么地方，你又还有什么依持？我今日来见你，可不是要听你像个疯婆子一样胡言乱语！”
　　得她呵斥，俞氏嘴唇颤了颤，道：“我承认是我下的毒，承认是我想害你……你叫人将我缢死也罢，关一辈子也好，我都无话可说！为何你偏偏一再追问……我已然说了，没有第二种说法！”
　　“你死了便死了，确无什么紧要之处。”宋锦娘冷笑道：“但日后父亲和阿聚，还有我这个做姑母的，要如何看待瑜哥儿他们，看来你也是半点不在意了。”
　　俞氏脸色发白：“你不必拿他们来威胁我，他们是宋家子孙，此事同他们并无干系，且三个孩子向来敬你重你，你凭什么迁怒他们？”
　　“母债子偿，你藏藏掖掖不肯道明实情，我怎知他们当真就是无辜的？”
　　俞氏已然红了眼睛，语气激动地道：“宋锦娘……我敬你向来对错分明，坦荡磊落，你无需刻意拿这话来试探我！”
　　“试探？你既觉得只是试探，那不妨试一试便是，端看你敢不敢拿他们三个的日后去赌了。”
　　不知是有意还是无意，俞氏察觉到她似乎特意咬重了“他们三个”这四个字。
　　俞氏心底掀起巨浪，站在原处浑身颤栗着，一双通红的眼睛里满是挣扎。
　　“姨母，既然舅母着实不愿说，也无需再问了——不如去见一见云氏商号的大东家，开诚布公地谈一谈，兴许他能知道些什么也说不定。”张眉寿适时地道。
　　她看出来了，俞氏似乎很怕听到云家两个字。
　　再有，看俞氏此时的模样，除了是有把柄被云家握在手中之外，她实在也想不到俞氏与云家联手的其它理由了。
　　果然，她话音刚落，便见俞氏蓦地抬起了头看了过来。
　　“也好，事到如今，也该叫上你舅舅一同去见一见了。”宋锦娘微微转头对阿湘道：“走吧。”
　　“是。”
　　“……等等！”俞氏忙上前几步，神情紧张地道：“不能去！”
　　她想象不到那个男人会说出什么话，做出什么事……因为那根本就是个疯子！
　　若她此次成功了且罢，可她偏偏失败且暴露了……那男人未必不会当着老爷的面，以此作为要挟，让宋家放弃追究此事！
　　想到这种可能，俞氏只觉得天都塌了，叫她片刻都喘息不了。
　　见宋锦娘执意要走，她踉跄着扑上前去，抓住那车椅，“扑通”一声就跪了下去。
　　“阿姐……当真不能去！”
　　她摇着头，几乎是泪流满面。
　　宋锦娘闭了闭眼睛，似有若无地叹了口气：“阿芝，你我本是一家人，这是求不来的缘分。你别瞒了，我也不想再问了。”
　　听得此言，俞氏心中本就已经不堪一击的坚持悉数崩塌。
　　“是……此生能与阿姐和老爷做一家人，是我的福分，怪只怪我自己当年识人不清……”
　　她哭着道：“今日我将实情说与阿姐听……不求阿姐能够体谅，只求阿姐帮一帮我想个法子。我知这话过分厚颜无耻了，分明是我害了阿姐在先……哪怕觉得我虚伪，可在我心中，始终对阿姐是钦佩，爱重且感激的。只是我实在是太怕了，我不敢说，不敢去面对……这些年来我没有一日不是心惊胆战，便是做梦都要惊醒……”
　　宋锦娘听在耳中，没有多说什么，只道：“说就是了，听罢之后，我自有衡量与分寸。”
　　便是这不置可否的一句话，却仍叫俞氏觉得心中有了些许依托，她鼓起勇气讲道：“……当年琪哥儿未满三周岁时，曾生了场重病，我记得那时商号里正是忙乱之时，老爷子和老爷还有阿姐，都不在苏州。我一个人带着瑜哥儿和琪哥儿，又无助又害怕，连个商量的人都没有。偏偏琪哥儿他连日高烧不退，到了后头，甚至