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　　此女年纪尚轻便因病过世了，因此并不如阿秋那般一直留在宫中伺候，而叫人不易忘记。
　　可祝又樘却似乎记得极清楚。
　　“阿英同清羽他们一样，皆是幼时便被怀公收养的孤儿，一直暗中跟随我多年。”祝又樘与她解释道：“这一世，之前我一直将阿英安插在咸福宫中，此番拿住瑜妃的把柄，便是她的功劳。”
　　张眉寿这才了然。
　　原来并非寻常宫婢。
　　“前世她与棉花似乎有一子。”
　　听她说到这里，祝又樘却微微摇了头。
　　张眉寿一愣：“我应当不曾记错才是。”
　　到底上一世棉花也并不算长寿，后来那孩子在侍卫处做事，阿荔暗中还多有照拂来着。
　　“是有一个孩子，但并非是棉花的血脉。”祝又樘道。
　　“什么？”
　　这个答案叫张眉寿始料未及。
　　不是棉花的孩子？
　　可棉花分明是待其颇为疼爱的模样……莫非是被绿而不自知？
　　不对，既是自幼不行，显然对自己的身体状况是极清楚的，又怎会不知是不是自己的孩子？
　　殿下不甚自在地轻咳了一声。
　　按理来说，这等他人私事，他本不宜提及，众所皆知，他可并非背后说人八卦之人。
　　但见她一脸揣测不定之色，在等着自己解惑的那一双眼睛里透着催促之色，太子殿下到底是违背原则地开了口。
　　“那孩子，本是阿英与我手下一名唤作清烈的暗卫所怀。彼时清烈被我派去暗查白家一案的隐情，因知此行风险极大，据闻是其动身前一日，清羽与棉花等人特意为其践行。大约是席间醉酒，加之他与阿英早已是情投意合——”
　　话至此，已不必再细说。
　　张眉寿也大致明白了。
　　约是酒后失了清醒，二人做出了出格之事。
　　“那次任务，清烈殉职了。”祝又樘微微叹了口气。
　　而那时阿英明面上的身份只是东宫寻常婢女。
　　其怀有身孕之事若被揭露，只能是死路一条。
　　可清烈与清羽又有不同，一直以来皆是在暗中替他行事，于他人而言，东宫之内甚至没有这个人的名字。
　　棉花与清烈相识不久，却已是情同手足，为保全好友血脉，自称中意阿英已久，以此求娶。
　　他本是被怀公托人举荐入宫编入御林军，护卫东宫，前途一片明朗，心知阿英必不会答应，是以甚至先将此事求到了詹事府。
　　如此之下，才有了后来之事。
　　祝又樘将这些内情都说与了张眉寿听。
　　张眉寿听得可谓吃惊，却又恍然。
　　“原来竟是如此。”
　　旋即看向祝又樘：“不过，殿下是如何知道的这般详细的？”
　　依她对棉花的了解，他既选择了去做这件事，必然就不会轻易同人提及。
　　这是个只做事不说话，更不愿给主子添一丝烦扰的。
　　“是那孩子渐渐长大，我瞧着，几乎与清烈是一个模子刻出来的。是以，便寻来清羽问了一句。”
　　他原本只随口提了一句而已，可清羽便好似终于有机会将这个埋藏于心的秘密说出口一般，尽数将事情的前因后果，不能再细致地告知了他。
　　当时他甚至听懵了。
　　听罢这些，张眉寿微微叹了口气。
　　平日里看似沉默寡言的一个人，却是极重情义的。
　　只是不知若上一世他早些遇见阿荔，会不会还是同样的决定。
　　当然，这个假设是没有意义的。
　　上一世虽是错过了，好在还有这一世。
　　张眉寿轻松了许多。
　　因为，她总算可以将阿荔没有顾虑地交给那个她喜欢了整整两世的少年了。
　　咳，不对。
　　若论起顾虑来，似乎还有一条。
　　“怎突然有兴趣问起了这些？”祝又樘将她想知道的尽数告知了她之后，才转而问起缘故。
　　“实话不瞒殿下，我那丫头阿荔，对棉花中意已久，且称得上是两情相悦了。”
　　“竟有此事。”祝又樘笑了笑，道：“既如此，成全了便是。”
　　棉花为人正直可靠，是个值得托付的。
　　“只是眼下还有一个问题尚需解决。”
　　不必祝又樘问，张眉寿径直便道：“棉花他……那一处有陈年的隐疾在。”
　　太子殿下吃茶的动作一顿。
　　“莫不是……”
　　视线中，只见女孩子无奈地闭了闭眼，点了头。
　　“可……这等隐秘之事，你是如何得知的？”太子殿下道出了来自灵魂深处的困惑。
　　她一个官宦姑娘家，竟连仆从的隐疾都了解得一清二楚吗？
　　且连是‘陈年的’都知道。
　　若是小皇后非要去了解，倒也……不是不可以，只是委实叫他觉得匪夷所思了些。
　　“是阿荔前两日才告知我的。”
　　太子殿下眼底再次现出困惑之色。
　　……阿荔又是如何确认的？
　　这个叫人不得不多想的问题好似没有尽头。
　　张眉寿又解释道：“是清羽帮阿荔证实到的。”
　　“……”太子殿下彻底沉默了。
　　好一个“证实”。
　　果然，此事无论是参与人之多，还是流传之广，皆是叫人开眼界的存在。
　　张眉寿也觉得此事透着说不出的‘奇异之感’，然还是道：“若能医治好，自是再好不过。”
　　这两日，她已暗中托了客嬷嬷去打听擅治此疾的郎中了。
　　祝又樘道：“此事我会命人多加打听留意。”
　　张眉寿点头朝他一笑。
　　转而问道：“殿下可要留下用晚食？”
　　她还新学了几道小菜呢——但这句话她没急着说，是不愿搅乱他原有的计划。
　　“近来宫中之事繁多，倒是不宜久留了。”祝又樘笑望着她，道：“改日再来看你。”
　　张眉寿也不见失望之色，干干脆脆地点头道：“那我送殿下。”
　　她也知如今他年岁渐长，许多国事已压在了他肩上，自不比年幼时来的清闲。
　　那几道小菜，就留在下次吧。


第778章　赔不是
　　张眉寿将人送出堂外时，祝又樘向她叮嘱道：“回去好好歇着，莫要再四处走动了。若迟迟不愈，便去请傅大夫来，不必怕麻烦。”
　　张眉寿笑着应“知道了”，又道：“殿下也要当心身子，勿要再像从前那般了。”
　　“嗯，这是自然。”少年人语气温和愉悦。
　　二人并肩下了石阶。
　　阿荔几人迎上前行礼。
　　书房内的张秋池听到动静，总算得以推门而出。
　　他带着阿福去送祝又樘出府，张眉寿则才向棉花问道：“可是有事？”
　　“是，蒋家太太钟氏，昨夜彻底疯癫了。”棉花面无表情地禀道。
　　张眉寿的神情亦无太大变动。
　　钟氏疯了——
　　许是因那晚出现的锦衣卫，也许是因为蒋令仪之死。
　　连日的折磨煎熬与恐惧之下，且等同已近要失去所有的一切，尤其是如钟氏这般重利之人，一时承受不住，陷入疯癫也是正常的。
　　而既是疯了，势必是没有办法在京中再待下去了。
　　毕竟，疯子可是会乱说话的。
　　“蒋家那边，自今日后起就不必再刻意盯着了。”
　　棉花应了下来。
　　张眉寿带着阿荔回了愉院。
　　“姑娘，您说那蒋家太太是真疯还是假疯啊？”回到房中，阿荔低声问道：“该不会是刻意装疯，想逃避那蒋大人的迁怒吧？”
　　“管她是真疯还是假疯，横竖都已不重要了。”
　　张眉寿在桌边坐下，看向她：“阿荔，我有句话想要问一问你。”
　　“姑娘只管问，奴婢定知无不言！”
　　“棉花此疾若终身不愈，你可还愿嫁他？”
　　阿荔听得怔住。
　　姑娘说话做事总是这般直接明了，叫人防不胜防。
　　见她神情反复变幻着，张眉寿又道：“与我说句真心话，莫要骗我，也莫要骗自己——若一时答不上来，待想清楚了再来答我也不迟。”
　　这是一辈子的问题，须得考虑好了。
　　阿荔却忙摇头。
　　这个问题……不必想了。
　　她鼓起勇气道：“实则奴婢早想过了……便是他当真一辈子就是这样了，也是愿意嫁他的。”
　　说话间，红透了一张脸，然一双眼睛仍是无比坚定的。
　　张眉寿是信的。
　　前世今生，这丫头都宁可终身不嫁。说句难听些的话……有总比没有好啊。
　　“你既有如此决心，为何又与他闹至这般局面？”
　　“奴婢先前那一阵儿，就跟钻了死胡同似得，一心非要证实他话中真假，甚至不顾他的感受，让清羽插手了此事……又做了许多过分的举动。”她实言道：“闹着闹着，便将自己闹得下不了台了……”
　　她性子要强，这些话，也只有姑娘能叫她说得出口了。
　　张眉寿轻叹了口气。
　　她这丫鬟，历来心气儿比一般丫鬟就高些，事事又好强较真，能做出这等事来，她倒半点不意外。
　　且还年轻着，又被情爱冲昏了头脑，既能及时意识到自己错了，那便不必过分苛责。
　　但是——
　　“此事你所做作为，确实是过分欠妥了。既也意识到错在自己，且不论他是何态度，你都还需同他当面道歉才是。”
　　无论是什么关系，错了便道歉，这没什么好逃避的。
　　先道了歉，才能谈其它。
　　阿荔闻言，犹豫了一瞬，却到底还是点了头。
　　这几日，她潜意识中一直盼着姑娘能帮着推她一把，现如今姑娘推了，她即便是觉得有些不好面对，却也要咬咬牙往前走才行啊。
　　阿荔离开愉院之后，便去了棉花那里。
　　她向来是一旦决定了要去做，就不会耽搁的性子。
　　但这段路，她走得出奇地慢。
　　甚至于来到院外，迟疑着不敢推门进去。
　　偏偏此时，那院门被人从里面拉开，出来了一名圆脸家丁，见着了她，笑着打了招呼问道：“阿荔姐姐，可是来寻棉花吗？”
　　阿荔闻言一惊，仿佛心事被人戳破。
　　却又急忙掩饰，拿极淡的语气问道：“嗯，他可在院子里？”
　　“在的。”
　　到底她常来向棉花传话，家丁并未察觉到异样。
　　阿荔便不紧不慢地走了进去。
　　实则内心已是波涛翻涌。
　　她进得院子，就见一道人影在院中练剑。
　　听得脚步声，那年轻人收了木剑看向她。
　　“这院子里可还有其他人在？”阿荔问。
　　棉花摇了头，拿衣袖擦了擦头上的汗珠：“眼下只我一人。”
　　他刚要问一句“可是姑娘有差遣”，就见阿荔转身便将院子合上，且又拿门闩闩好。
　　棉花不明所以。
　　阿荔看着他道：“我有话要单独对你说。”
　　“哦。”棉花松了口气。
　　方才那架势，他还当她要关上门来揍他一顿。
　　想到此处，他眼底有了些笑意。
　　见他似乎在笑，阿荔暗道一声“莫名其妙”，可更加莫名的是，她因此竟添了开口的勇气。
　　“先前……实则是我托清羽再三试探于你的。”二人之间隔着七八步远，她就这么开门见山地讲道。
　　棉花没料到她会说这个，片刻才点头：“我知道。”
　　“这件事是我做得不对。”一旦开了口，再往下说反倒没有想象中那么难了，“我不该不信你，即便……是当真不信，却也更加不该不顾你的自尊与感受，做出那般过分的举动——”
　　她越说声音反倒越高了，且诚意十足：“是我错了，今日特来同你赔不是。要打要骂，悉听尊便。”
　　棉花可谓意外至极。
　　“我本就不曾生你的气。”他语气坦诚地道。
　　“这样你都不生气？”阿荔吃了一惊，心底无比欢喜。
　　“不生气。”
　　阿荔朝他走近了几步，道：“你就不怕你这么说，会叫我觉得你好欺负，往后天天欺负你？”
　　“不怕。”他依旧坦诚认真。
　　阿荔微微红了脸，又上前几步，忽然就抓住了他一只手。
　　“我知道你对我念念不忘……今日咱们既说开了，那就都别藏藏掖掖了——走，咱们这便去求姑娘成全。”
　　棉花如在梦中一般，由她拉着走了两步，才堪堪回过神来，驻足苦笑道：“你莫不是忘了我身有隐疾之事吗？”
　　“这有什么，人家宫女还有与太监对食的呢！”
　　棉花：“……”
　　虽然感受到了对方的好意，但遗憾的是，他并没有因此被安慰到。


第779章　杏榜
　　“咳，我似乎又说错话了……”
　　阿荔干笑了一声，道：“我只是想同你说，我并不介意此事，你也不必因此觉得亏欠了我什么，你又不曾瞒我，你情我愿之事，还有甚好说的？”
　　她喜欢他，就是喜欢他这个人而已。
　　只要能光明正大地在一起，让世人都知道这个男人是她阿荔，其余的，都算不上紧要。
　　往最坏了说，实在是治不好，背地里当姐妹处也是一样的嘛，反正只要能在一起就够了。
　　她的手极暖，掌心微有些粗糙，此时握着他的手腕，扣得极紧，有一种不由他挣脱逃避的意思。
　　棉花沉默了一瞬之后，问她：“你可当真想清楚了？”
　　“暂时是想清楚了。”阿荔斜睨着他，道：“但日后会不会改变主意，且还得看你表现呢。”
　　话是这般说，眼底却皆是笑意。
　　棉花看了她一会儿，也跟着笑了。
　　“好。”
　　他点了头，也是极坚定的语气。
　　又与她神态认真地道：“我会好好待你，绝不叫你后悔。”
　　顿了顿，又道：“我会再多试些药。”
　　他原本已经打算放弃医治了。
　　阿荔敏锐地捕捉到他话中的那一个“再”字，“你暗中又吃过药了？”
　　她忽然想到几次前来寻他，皆见他在煎药的情形，那些药药味儿可是冲得很，莫不是……
　　“嗯……皆是清羽替我寻来的。”棉花也不瞒她。
　　“他寻来的药，你竟也敢吃？”阿荔立即瞪眼道：“怪不得这些时日眼瞧着你瘦了一圈儿，乱吃药怎可取？”
　　清羽此人她是了解的，心地不坏，替主子办差也有一套，可若论起公事之外的事情，根本就是个靠不住的死脑筋。
　　“来日咱们请他吃顿酒，同他当面道一回谢，可他送来的药，你断不能再碰了。”阿荔皱着眉，一副当家做主的语气交待道。
　　棉花也很自觉地顺从着点头。
　　此时，见阿荔拿另一只拍了拍胸脯，道：“你放心，找郎中的事情，有姑娘帮你操着心呢。”
　　她语气里俱是笃定与安抚，却叫棉花脑中嗡的一声响。
　　他脸颊抖了抖，问：“你还将此事告知姑娘了？”
　　“姑娘问了，我也总不好撒谎啊……”阿荔讪讪地笑了笑，道：“但我与你保证，再不会告诉第三个人了。”
　　却听棉花拿生无可恋的语气讲道：“太子殿下只怕也已经知道了。”
　　今日殿下与姑娘从堂中出来之后，看了他一眼，那眼神中不乏怜悯关切之色，他当时还以为是自己的错觉。
　　眼下想来——
　　棉花缓缓闭上了眼睛。
　　“这……想来定是姑娘请了殿下帮忙寻医，到底是殿下，姑娘也总不好对殿下说假话啊……”阿荔拍了拍他的肩，安慰道：“眼下又有了殿下帮忙，你这隐疾医不好都说不过去呢。”
　　棉花睁开眼睛，抬头望天。
　　隐疾？
　　不，他这病，如今根本配不上这个“隐”字。
　　总不能安慰自己这玩意儿也有大隐隐于市的说法吧。
　　“你看这晚霞多美呀。”
　　阿荔强行转移了话题，晃了晃他，伸手指向西面漫天绯红的晚霞。
　　棉花转头望去。
　　确实极美。
　　是他有生以来，看过最美的一场晚霞了。
　　他转动手腕，将那只始终扣着他手腕不放的手反握住。
　　十指相扣，阿荔咧嘴笑了，倒映着晚霞的一双眼睛晶亮亮地，脸颊也似被染上了一层霞光。
　　……
　　五六日后，王守仁得了个消息。
　　蒋钰辞官了。
　　“自称是患了心疾，不堪再为朝廷效力。”
　　张秋池的院子里，王守仁与张眉寿讲道：“又称家中妻子如今神志不清，唯有先将其带回陕西静养。”
　　说话间，吃了口茶，道：“朝廷已经恩准了。”
　　张眉寿点了头。
　　蒋钰还算有点头脑，并非是不见棺材不落泪的蠢人，还知道给自己留一条活路，自请了辞官归去。
　　可从京城回陕西，这条路远之又远，蒋太太能否有命回陕静养，却是悬得很了。
　　然这都是蒋家的私事了。
　　“再有几日，就该放榜了。”王守仁转而看向张秋池，笑着道：“我同阿鹿，还有徐二公子，已在登高楼中定下了一桌席面，到时好为张大哥庆贺。”
　　当然，因为这主意是他与阿鹿想出来的，所以他与阿鹿一同出了一半的银钱，徐二公子单独出了另一半。
　　咳，倒不是他们坑徐家二公子，而是在给他表现的机会——要知道，南家公子这个新人儿也想要出一份，他和阿鹿可都没答应呢。
　　“那我便在此先行谢过了。”到底几家都是交