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　　张秋池一一答了，仍是谦逊的模样，却也很坦诚地道：“无论如何，已是尽力而为。是何结果，唯有等着放榜之日了。”
　　张老太太含笑点头。
　　孙儿怎么说不要紧，关键看他气态从容，不慌不急，这便说明差不到哪里去。
　　连中三元，这等百年不遇之事，作为一个清醒理智的老太太，她倒未有认真抱过这等期待，毕竟没有妄想就不易失望，如此才符合养生之道。
　　况且，如池儿这般年纪，但凡能中个进士，那已是光耀门楣的幸事了。
　　“一连考了这整整九日，也是极辛苦，且先回去歇着吧。”老太太笑着道。
　　张秋池应了声“是”。
　　又听宋氏在一旁讲道：“待会儿命人将午食直接送去你院中，你只管好好养一养精神——待到晚间，你父亲与你二叔归了家，咱们一家子再坐到一处好好吃顿饭。”
　　她语气里虽不似老太太那般满带笑意，却也十分缓和。
　　“多谢母亲。”张秋池朝她又行一礼，才离开了前厅。
　　他这边刚跨出前厅门槛，就听宋氏低声“警告”道：“都不许跟去烦你们兄长……”
　　张秋池下意识地回头，就见两只萝卜正悻悻然点头应“是”。
　　二妹则在目送他。
　　四目相对，兄妹二人不约而同地扬起了嘴角。
　　……
　　这一整日，张秋池院中都安静地很，始终无人去打搅。
　　晚间，张峦张敬回到家中之后，一家人在饭厅用了一顿精致丰盛的晚食。
　　饭后，张峦与张敬带了张秋池去书房中说话。
　　关于此次春闱的考题，家中女眷哪怕都是识文断字的，可论起真正的深解，自然还是要同两位老爷细说才行。
　　张秋池将自己所答所写，大致复述给了父亲与二叔听。
　　三人在书房一直呆至深夜。
　　次日一早，张老太太听闻此事，连连摇头。
　　考都考了，等结果就是了，还细理到深夜……啧，这般不养生又无用之事，也只有男人们会干了。
　　这一日，王华刘健等几位大人先后登了门。
　　王守仁与苍鹿，自也跟着一道儿过来了。
　　刘大人听闻昨日其他几位大人也都没来，颇有一种欣慰之感——很好，看来大家多多少少都学到了他的贴心周到，懂得叫孩子好好歇一歇。
　　今日张敬不曾去书院内，午间便留了几位大人用饭。
　　饭后，几位大人各自回了府，都未久留。
　　接下来两日，张家都断断续续有亲朋登门。
　　待到张峦休沐这一日清早，才刚用罢早食，便听下人来禀：“老爷，太太，太子殿下过来了。”
　　张峦闻言，忙去了前厅。
　　一路上脸上笑意不断。
　　自打从赐婚的圣旨下来之后，这还是他未来宝贝女婿头一次登门。
　　张峦一腔思念之情似乎终于有了宣泄的机会，在前厅说了半个时辰的话还不够，又将人拉去了书房看字画。
　　这一看，便没个够似得。
　　对大儿子独自霸占既安的举动，张老太太十分不悦。
　　既安是大家的既安，如今出宫一趟已是愈发不易，他一个人独占着算怎么回事？做人还能不能有点自觉了？
　　“吩咐下去，提前开饭罢。”张老太太向蒋妈妈吩咐道。
　　蒋妈妈应下来，转过身就露出无奈的表情。
　　老太太为了能见一见孙女婿，竟连按时用饭的原则都改了，可见确是被大老爷给逼得没法子了。
　　饭间，男女分席而座，其间隔了一扇屏风。
　　男席这边，是宋老太爷和张峦、祝又樘这三人两对翁婿，再有张秋池与张辅龄。
　　宋老太爷看着面前清贵俊朗的少年人，心情有些复杂。
　　原先答应让二孙子日后留在京中主持分号事宜，是想着往后也能替外孙女撑一撑腰，如今看来……这腰可断没人能撑得起来，再壮也不行。
　　席间，老爷子便多饮了几杯。
　　而转头瞥见女婿乐呵的不行，想到自己当年嫁女儿时的心情，老爷子心中便更加不是滋味了——同样是做父亲的，为何女婿仿佛根本体会不到他当初那样的心情？


第775章　想见的人
　　而更为可恨的是，他作为父亲已经伤过了一次心，而今想到要嫁外孙女，那种看对方不顺眼的感觉竟然又冒出来了——
　　呵呵，双份的不顺眼，双份的酸涩体验。
　　虽然面前这少年人根本没有什么可挑剔的。
　　或许是他自己的问题了。
　　老爷子在心中兀自神伤地叹了口气，于是又多饮了几杯。
　　于是，饭后张峦便唯有扶着半醉的自家岳父大人回了院子。
　　在桌上他倒也拦了劝了，可岳父大人一瞪眼，哪里还有他说话的份儿？
　　由着吃了个心满意足，这老爷子倒是不瞪眼了——
　　可待女席那边也散了席之后，屏风刚被撤下，芩娘转脸瞧见老父亲醉醺醺的模样，立马就接过了老父亲的衣钵，目含嗔怪地瞪起了他。
　　张峦在心底无助地叹了口气，乖乖地扶了老丈人离去。
　　宋氏和纪氏及张眉箐，都未久留。
　　祝又樘则由张秋池在旁作陪，同张老太太在花厅说了会儿话。
　　“人老了不中用了，饭后总觉得困倦，这会子倒是愈发坐不住，如此就不妨碍你们年轻人说话了——池儿，切记要好好陪一陪殿下。”不多时，看起来精神满面的老太太如是说道。
　　虽然很想再同既安多说些话，但喜爱是成全，而不是占有，善解人意如她，同大儿子可不一样。
　　祝又樘与张秋池都应了下来。
　　张老太太面上含笑，由蒋妈妈扶着离开了前厅。
　　张秋池想到自己肩负的任务，一句“殿下”刚要出口，结果就听那少年人在前头与他问道：“敢问张大哥，今日怎独独未见蓁蓁前来用饭？”
　　起初哪怕是隔着屏风，他也察觉到了人不在。
　　只是这等问题，到底不宜当众问起。
　　“二妹前日染了风寒，想来因此才未能过来。”
　　少年闻言，好看的眉微微拢起：“可算严重？是否已请了郎中来看？”
　　张秋池在心底愕然了一瞬。
　　殿下这关切之意，会不会太毫不遮掩了？
　　咳，罢了，反正都已定亲了。
　　再说此处又无旁人在。
　　至于殿下身边的护卫——此时那表情，似乎已是习以为常的模样。
　　“昨日郎中便来看过了，也抓了药，如今正养着。”
　　祝又樘便点了头。
　　近来宫中之事繁忙，他今日是极不容易才抽得身出宫来，原是想见她一面。
　　可既她有风寒在身，今日又颇为寒凉，自不宜出来走动。
　　他想见她事小，叫她好生养病事大。
　　“春闱开考数日前，骆先生曾命人送来了一幅鲲鹏展翅图——”张秋池笑着说道：“许久前，记得曾听二妹提起过殿下极为欣赏骆先生笔墨，不知殿下此时可有兴致一观？”
　　祝又樘闻言，眼底也泛起了笑意。
　　蓁蓁竟还同兄长提及过他的喜好，且是“许久前”。
　　殿下心情愉悦，没有迟疑地点了头。
　　是以，便带着清羽一同去了张秋池院中赏画。
　　刚踏入院中，就听得廊下传来鸟鸣声，兼其学舌之言——
　　“殿下来了！殿下来了！”
　　大壮站在廊下，扑棱着羽毛黑亮的翅膀叫着。
　　“姑娘，大壮虽然瞧着笨，学话倒是很快嘛。”阿荔说道。
　　结果她这句话刚落音，原本乖乖站在廊栏上的大壮忽然朝她飞着啄了过来。
　　阿荔吓了一跳，拿衣袖挡在面前，连忙躲着。
　　“我这是夸你呢！你啄我作何！”
　　一旁原本在教大壮说话、外披着湖蓝色绣寒兰披风的少女也忙抬起了衣袖，驱赶着紧跟着阿荔不放的大壮。
　　廊下一时间兵荒马乱。
　　张秋池见此一幕，忙出声制住道：“大壮，不可胡闹！”
　　大壮听得主人的呵斥，一惊之后，顿时蔫了下来，扑棱了两下，就落到了一旁的窗棂下，瑟瑟发抖着背对着众人，又跟个鹌鹑似得缩起了脑袋。
　　这破鸟儿，竟还装起可怜来了！
　　阿荔气呼呼地瞪了它一眼，也顾不得再与它闹，忙地向来人矮身行礼。
　　原来当真是太子殿下到了，方才她还只当是蠢大壮在学姑娘说话呢。
　　张眉寿已经提着裙角，下了石阶而去。
　　“怎站在廊下吹风？”
　　祝又樘温和的语气中有一丝无奈责问之意。
　　张秋池在一旁默默无言。
　　毕竟他想说的话，已被殿下抢走了。
　　“方才在教大壮说话呢。”张眉寿心下发虚一般避重就轻地答了一句，清亮的眸子弯成了月牙。
　　祝又樘便再生不出什么责备来，面上也浮现了笑意，然还是不忘催促道：“快些进去。”
　　几人便往堂内走去。
　　张秋池显然早早打发了院中下人，是以此时并不曾有旁人在，只一个跟在他身边的阿福而已。
　　为了让二妹开心，他以邀画之名诓得殿下来此的事情都干了，试问还有什么是他这个兄长做不来的呢。
　　咳，当然，这是在已经订了亲的前提之下，毕竟他也是有原则知礼节的读书人。
　　张秋池在心底替自己无力地辩解了一句，便以看书为由，带着阿福去了书房。
　　阿荔和清羽也远远去了廊下守着。
　　堂内，祝又樘抬手按在她额上，察觉到掌心下微烫的触感，浑然一副老父亲的模样，叹气道：“似还有些发热——既是病了，为何还非要跑出来？有什么话，写信告知我也是一样的。”
　　方才瞧见她第一眼，他便知被大舅哥邀来赏画定是她的主意无疑了。
　　张眉寿将他的手扒拉了下来，道：“写信怎能一样？我想殿下了，只看字怎能行。”
　　他必也是想她了的，若不然，百忙之中何必跑这一趟。
　　人生苦短，有想见的人，本是幸事。
　　若有机会相见，那自然就要去见，且还要坦坦荡荡地告诉他。
　　说话间，女孩子已经伸出手环住了少年，满足地将脸埋进他身前的衣袍里。
　　她这般厚脸皮没有顾忌，倒叫祝又樘有着一瞬的措手不及，然而却还是凭着下意识的本能反应，便将身前之人反抱住。
　　他拿修长好看的手指抚了抚她脑后的鸦发，声音清朗含笑：“难得你也会如我想你一般想我，倒也确实算得上是一件要紧事，不顾病体全当是情有可原了。”


第776章　内服外用
　　张眉寿听得忍不住笑了一声。
　　倒少见他与她争高低，第一遭竟是论谁想谁更多些么。
　　她从他怀中抬起了头来，拉着他在一旁的椅中坐下，道：“你尝尝这几道点心，是我与三妹新学的。”
　　刚用罢午饭的殿下便也认认真真地将每道点心都尝了一块儿，且皆是赞不绝口。
　　“每道点心滋味各不相同，单独拿出来，都可称得上是一绝。”
　　“比之御膳房的手艺，竟不知要高出多少——”
　　至于真实味道如何，便不得而知了。
　　“咳，倒也不必这般言过其实。”张眉寿吃了口蜜茶，稍稍谦虚了一下。
　　“除了信上所说的那些，殿下近日来可有什么新的进展没有？”将人不知是喂饱还是喂撑之后，她继而问起了正事来。
　　“倒也有一个值得一提的消息。”祝又樘道：“近年来，我一直暗中派人在暗中紧盯湖广巡抚古朗之。此人谨慎戒备，恐打草惊蛇，我便也未允派去之人急着有大动作，只为先铺好路罢了，因此这两年倒未曾探得什么有用的线索——然昨夜，有消息传回，据查实，这古家同江南云氏商号，暗中往来甚密。”
　　“云氏商号？”张眉寿略吃了一惊，“可是皇商云家？”
　　祝又樘点了头。
　　“正是这个云家。”
　　张眉寿微微皱眉，下意识地思索着讲道：“官商来往甚密，于明面上虽是忌讳之事，然云家乃是皇商，暗中结交些官员本不足为奇。可古家远在湖广之地，他们是如何往来上的？莫不是有什么人从中牵线？”
　　莫说云家，便是宋家商号所在之处与当地官员也并非全然没有往来。
　　没办法，要想站稳脚跟有时这是免不掉的，只需注意着分寸便是了。
　　“经探子细查，可知如今云家的大东家云渠，因是庶子出身，年轻时并不被家中看重，曾被遣至湘西之地生意不景气的小分号中，据说足足呆了五六年之久。”
　　祝又樘说道：“是因后来家中嫡兄因病早逝，而此人又很有几分手段，短短数年内使商号生意大有增益起色，才坐稳了大东家的位置。”
　　又道：“而若论起牵线，古朗之倒是暗中替云家疏通了不少关系——”
　　张眉寿听得这些，不由多想了许多。
　　这云渠从一个不受看重的庶子，做到如今云氏商号的大东家——
　　且她常听二表哥提起云家，据说云家商号此前根本无法同宋家相提并论，真正是提鞋不配的差距，是近十年来，才猛然发力一般追赶上了宋家。
　　可论起经商手段与货品，对方却并无能盖过宋家之处。
　　因此二表哥时常暗中嘀咕，这云家身后八成是有什么靠山。
　　如今看来，这靠山确实不小。
　　“照此说来，古云两家倒真是称得上来往颇密了。”没有旁人在，张眉寿想到什么便直说了：“云家当年当选皇商，继晓未必没有出一份力——”
　　到底继晓与古家早前便有勾结。
　　祝又樘颔首。
　　旋即道：“古家这般相助于云氏商号，从中牟利事小——”
　　听到这里，张眉寿的心跟着沉了沉。
　　没错。
　　牟利事小，这份“利”会做何用，才真正是大事。
　　“但上一世古家并未有过什么动作。”祝又樘道：“或许是因继晓被治罪之事来得太过突然，还未来得及有动作。”
　　若是利益互往的关系，一方一旦突然倒下，另一方作为后备之力，为了自保，藏匿关系，改变计划自也是极常见的。
　　而后来的古家，在他有意的压制之下，渐渐也大不如从前。
　　倒确实没能闹出过什么乱子。
　　当然——“目前这些皆只是大致猜测而已。”
　　张眉寿道：“即便只是猜测，可这三者之间的往来关系确凿无疑，还当多加留意。”
　　祝又樘“嗯”了一声，道：“古云两家之事，我会早做打算。”
　　张眉寿点头。
　　她知道的，他从来都不是事到临头才知去应对之人。
　　他们目前所占得的优势，与所知的线索隐情，除了重生之外，其余皆是他一步步查探谋划而来。
　　咳，当然，她也是出了力的。
　　二人边吃茶，边又细说了许久。
　　而此时，棉花来了张秋池院中。
　　“姑娘可在此处？”
　　“姑娘在同殿下说话，你找姑娘何事？”阿荔问他。
　　若是无关紧要之事，自不好贸然打搅姑娘和殿下。
　　“是有关蒋家之事。”棉花似懂了她的意思一般，自行道：“并不紧要，我在此等着便是。”
　　阿荔“哦”了一声。
　　既然不紧要，将话留给她，让她来传达给姑娘就是了。
　　偏还要等在此处……这狗男人分明就是想同她多呆会儿吧？
　　阿荔表示自己一眼就看破了对方的心机。
　　可……
　　这狗男人为何转身就与清羽并肩走出了长廊，将她一个人留在了这里？
　　阿荔满眼狐疑地看着二人紧挨着的背影。
　　“服药至今，可有起色？”清羽低声问道。
　　棉花沉默了一会儿，答道：“除了瘦了许多，体力差了些，似乎并无其它效果。”
　　这下换清羽沉默了。
　　隔了片刻，他才道：“兴许是你的病情过于严重。”
　　棉花：“……”
　　特意评价一句就不用了吧？
　　“无妨，我前几日又替你寻到了新的药方。”清羽说着，自怀中取出了一张折叠整齐的纸张。
　　“不必了。”棉花婉拒了。
　　“不再试一试了？”
　　“……我还需替姑娘办差。”
　　这个隐疾固然让他沮丧，但他暂时并没有轻生的念头。
　　“内服之药，确实还需要再谨慎些。”到底师承阿荔，清羽如今也略懂化解尴尬之道。
　　棉花松了口气。
　　下一刻，却见一只瓷瓶递到了自己面前。
　　“这是外用的，你不妨试试。”
　　“……”棉花神情复杂地接了过来。
　　“多谢。”
　　毕竟对方出自一番好意，作为兄弟，他也不能半点不领情。
　　堂内，谈罢正事之后，此时张眉寿恰正与祝又樘问起棉花前世之事。
　　“我记着棉花上一世此时乃是成了家的，不知殿下对此可有印象没有？”


第777章　棉花前世
　　祝又樘虽不知她为何忽然问起此事，然稍一思索后，还是点了头。
　　“棉花那时所娶之人，可是东宫里的宫女？”张眉寿又问。
　　祝又樘再次点了头：“正是阿英。”
　　“阿英？”时隔久远，张眉寿对这个名字并无印象。
　　此女年纪尚轻便因病过世了，因此并不如阿秋那般一直留在宫中伺候，而叫人不易忘记。
　　可祝