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　　哪怕千刀万剐都不足以解他心头之恨！
　　蒋钰既怒且惧，紧紧咬着牙压抑着心头要爆发的情绪。
　　片刻后，方才得以抬起手，冲那管家摆了摆，示意他先退下。
　　管家垂首退了出去。
　　一时间，堂中寂静无声。
　　如此不知过了多久，一直站在原处不曾动弹，如木偶一般的蒋太太适才微微挪了挪脚步，喃喃着问道：“老爷……如今可如何是好？”
　　蒋钰以手扶在圈椅边缘，缓缓站了起来。
　　“任何人不准去看她一眼，更加别想着再去替她请郎中——”他转过头，看向钟氏，冰冷的语气里似有警告，更似泄愤一般。
　　他一字一顿地道：“就让她慢慢地等死。”
　　钟氏屏息听着，目光有些迟缓地看着他离去的背影。
　　她知道，丈夫应是急着与庆先生商议对策去了……
　　她呆呆地坐回椅中。
　　不知过了多久，已是满面泪水。
　　婆子打了热水进来，替她净了脸，又将人扶回了里间歇息。
　　钟氏坐在榻中，有些涣散的目光触及到一旁的针线筐内缠着红绳儿的剪刀，似恢复了一丝清醒。
　　片刻后，只听她声音低而缓慢地道：“去叫大姑娘走得干净痛快些吧……”
　　事已至此，再空折磨着她又有何用。
　　她终究是做不到如男人那般狠心。
　　而此时，她当真后悔了。
　　若非她一心总想着往高处走，心中只装着利益二字，时时不忘替丈夫谋划，在女儿极小的时候便将自己的那些想法一股脑儿地都塞给她……或许就不至于走到这一步。
　　过犹不及四个字……她似乎隐隐明白了。
　　却也晚了。
　　想着，钟氏再度泪如雨下。
　　余嬷嬷闻言，顿了片刻，适才答应下来。
　　……
　　灯火通亮的愉院内，阿荔在里间正同张眉寿禀着话。
　　“……后来说是匿在暗处的锦衣卫及时出了手，连中了两箭，皆是在要害处，想必是活不成了的。”阿荔边说着，边在心底连骂了不知多少句“活该”。


第772章　问阿荔心事
　　临死还不忘要抹黑她家姑娘，这股子无可救药的劲儿，倒活生生像是不知道结了几辈子的仇似得——
　　而这些详细的消息，是棉花方才带回来的。
　　依姑娘和殿下之意，棉花和清羽这两日是轮流守在蒋家附近的——就知道蒋家人个个都是作死的好料儿，果不其然，连个人都看不住。
　　“是啊，活不成了。”
　　张眉寿倚在榻中，将手中的书又翻了一页，拿有些心不在焉的语气讲道。
　　生生中了锦衣卫这两箭，便是命再硬，叫她挺过去了，可转过身还有个蒋家呢。
　　至于临死前喊得那一嗓子，她倒没觉得有什么可生气的。
　　人都死了，自没有再同死人斗气的道理。
　　再有，这一嗓子喊得未必不是好事——如此一来，蒋家在皇上跟前难逃干系，倒是叫她彻底省心了。
　　虽说这等人家日后也未必能翻出什么浪花儿来，但如蒋令仪那般，时不时地冒出来作上一遭，也是极添堵的。
　　如此一想，也算是蒋令仪临死前替她做了一件称心之事了。
　　咳，这话若叫蒋令仪听着，只怕要被气得活过来才好。
　　罢了，死都死了，姑且念着一句死者为大，便不再多说旁的了。
　　见自家姑娘无意多谈此事，阿荔便也不好自顾多说什么。
　　转而笑着道：“姑娘，您夜中看书太过伤神，不如奴婢交待厨房给您熬煨一盅燕窝来？”
　　“不必了，这就要睡了。”
　　张眉寿说话间，将书卷倒扣在了手边的小几上。
　　她本不喜晚间看书，祝又樘也多次叮嘱，夜间看书最是伤眼。
　　因此今晚不过是为了等着棉花传消息回来，暂时拿来吊一吊精神罢了。
　　如今这消息等到了，自不必再熬着了。
　　阿荔应了声“是”，就道：“那奴婢伺候姑娘歇息。”
　　说话间，便去替张眉寿铺了床，将原本折叠整齐的锦被铺开。
　　张眉寿看着她忙活的背影，和日渐褪去稚气的侧脸，忽然就想到了一件事来。
　　是以，待脱下外披，到了床上之后，便不曾急着躺下，而是靠在床头，对阿荔温声讲道：“去寻一张凳子来，坐这儿陪我说一说话。”
　　阿荔闻言眼睛一亮。
　　她就说嘛，蒋家姑娘将自己生生作死了这样的大喜事，姑娘怎么可能忍得住不同她多说几句？
　　她可准备了许多话想说呢！
　　“姑娘，奴婢不累，奴婢站着就是了！”
　　见小丫头隐有些兴奋的模样，张眉寿无奈在心底叹了口气——自家养大的丫头，心里头想的什么，她自是一眼就看透了。
　　因此，这丫头待棉花究竟有没有真正死心，她也大约瞧出来了。
　　“坐吧。”张眉寿又道，声音依旧轻柔。
　　见自家姑娘温柔得有些过了分，阿荔怔了怔，连忙去寻了凳子来，在床边乖乖坐好。
　　“先前便同你提起过你的亲事，如今阿枝和阿豆，都算是有着落了，你考虑的如何了？”张眉寿问。
　　“姑娘……”阿荔显然没料到会是这个问题，犹豫了一瞬，才道：“奴婢不想嫁人，奴婢只想一辈子都伺候着姑娘。”
　　“你若还想跟着我，嫁了人也不必离开张家，这不冲突。”张眉寿看着她，道：“当然，你倘若当真没有想嫁的人，我自也不会强逼你半分——可你坦诚同我讲，你心中可是早已有了想托付之人？”
　　“……”平日里能言善道的阿荔低下了头，几乎是瞬间就红了眼睛。
　　姑娘不是非让她嫁人不可，只是不想她错失自己喜欢的人罢了。
　　“是棉花，对不对？”张眉寿问。
　　阿荔抬起一双泪眼，咧了咧嘴，道：“果然什么都瞒不过姑娘您这双慧眼呢。”
　　这件事情，她本打算谁也不提的。
　　可她没有办法在姑娘面前撒谎不认。
　　“那为何不曾与我说起？”张眉寿微微皱眉，直言道：“可是嫌他太过没有担当，分明对你有意，却不敢同我提及要娶你？”
　　之前她是试探提醒过棉花的。
　　可等了这许久，也未见他吱声。
　　她起初也觉得这孩子靠不住，摇摇摆摆，黏黏糊糊，想来也没几分真心在，确是不适合她家阿荔。
　　可她暗中瞧着，分明对阿荔又是极在意的，甚至于细微之处极懂得体贴阿荔，但凡他能做的事情，哪怕累些麻烦些，也不会叫阿荔沾手。
　　这些是做不了假的。
　　所以她猜测，二人之间是不是存在着什么她不知道的问题。
　　换作其他丫鬟，她断是没这个耐心去细细剖析的。
　　但阿荔对她而言，是不同的。
　　阿荔上辈子蹉跎了一生，她知道，那不怪棉花——棉花那时已有家室，也并未对阿荔表露过什么，说到底只是这丫头一个人的固执罢了，并怪不得旁人。
　　然而这一世是不同的。
　　若是棉花当真不行，她或许还有法子趁早斩除阿荔的执念。
　　嫁给旁人可以，不嫁人也可以，但绝不能再抱着遗憾，郁郁地过完这一生。
　　“……”阿荔微微红了脸。
　　原来就连姑娘也能瞧出那狗男人对她有意。
　　姑娘的眼光，必是不会错的了。
　　但是——
　　“姑娘，不是那样的……此事倒不怪他。”她神情复杂地道：“然此中因由说起来，很有些……不妥，恐会冒犯到姑娘，因此奴婢说不得。”
　　“你倒不如说句假话。”张眉寿无奈地道：“你如此一说，倒是叫我愈发好奇了。”
　　不说清楚，她今夜怕是无法成眠。
　　“奴婢断不能对姑娘撒谎的……”阿荔也极无奈。
　　“只管说罢，什么冒犯不冒犯的，你在我跟前，也不必处处只死守着主仆之道。”张眉寿语气认真地道：“除了将我照料好之外，你也该多为自己打算一二。若是因我的缘故，处处束手束脚，掖掖藏藏，我反倒要于心不安了——你要记住，你若过的不称心，我也是会跟着挂心的。”
　　阿荔听得当即掉了泪。
　　她只是一个下人罢了，怎么当得起姑娘这样的厚爱？
　　可是，若叫姑娘挂心的话，那她这大丫鬟当的，未免太过失职。
　　小丫头下了决心，此时就瘪着嘴，哽咽着道：“姑娘，实在也不怪他没担当，只因他不行……”


第773章　试毕
　　张眉寿听得迷糊了一下。
　　不怪他没担当——既是有担当，如何又要否定他是一个不行的人呢？
　　这叫什么话？
　　她正待问清楚些，然目光瞧见面前小丫头隐隐泛红的脸颊，登时就呆住了。
　　该不会是——
　　这气氛固然使人难为情，可偏偏阿荔在自家姑娘跟前又向来贴心，生怕自家姑娘听不懂，又低声解释了一句：“不是说他做人不行，而是……那一处有隐疾在身。”
　　至于具体是哪一处，她想姑娘必是能懂的——好歹跟了姑娘这些年，她对自家姑娘这点自信还是有的。
　　果不其然，自家姑娘不仅是懂了，更是瞬间接受了这一切，立即问她：“此事真假你可能确认？”
　　据她所知，棉花上一世分明有一子，且算一算那孩子的年纪，大约就是这两年出生的。
　　“原是奴婢逼他坦白心意时，他自己亲口承认的，说是自幼练功所伤。奴婢起初也是不信，认为是他存心敷衍，因心中咽不下这口气，冲动之下……便找了清羽替奴婢证实此事。”说到这里，阿荔的语气有些惭愧：“……大致就是真的了。”
　　听到此处，张眉寿持着严谨的态度，有心问一句清羽是用什么法子证实的，可到底没能问出口。
　　罢了，她怕听了脑子里有画面，到时再想重金求购一对不曾听过的耳朵那也是没有门路的。
　　清羽行事谨慎周全，她是知道的，既然他这么说了，那应就是了。
　　张眉寿抱着一颗敬畏之心，未有深问经过。
　　而如此一来，棉花上一世成家生子的事情，似乎就有些说不通了。
　　莫不是因为这一世的棉花被她买回张家，阴差阳错之下，错过了医治的契机？
　　这般一想，倒叫她心中顿时生出了难言的愧疚来……
　　“此事我知道了。”张眉寿看着阿荔说道：“时辰不早了，改日再细谈。”
　　阿荔有着短暂的怔愣。
　　她觉得这才说到关键处……怎么姑娘就不谈了呢？
　　私心里有些想让自家姑娘推一把，帮着拿一拿主意，哪怕给些建议也好的小丫头心底不禁有些空落落的。
　　然而也只是一瞬间，就改了想法。
　　想来是这话题太过刺激了些，姑娘需要缓一缓。
　　她就说，这等事情，一旦说出来，就是冒犯姑娘的存在啊。
　　阿荔在心底叹了口气，吸了吸鼻子，将诸多情绪压了回去，起身干脆利落地应了声“是”，已不见了方才瘪着嘴流泪的模样。
　　作为一个优秀的大丫鬟，在情绪切换上，自然也是不能输给任何人的。
　　她抬手替张眉寿将床帐放了下来，又轻声问：“姑娘，可要将灯也熄了吗？”
　　“熄了罢。”
　　“是。”
　　阿荔将灯吹熄，放轻脚步去了外间。
　　床帐内，张眉寿也闭上了眼睛。
　　她倒不是有心说话说一半，只是今日所闻，叫她觉得很有几分蹊跷，尤其是棉花前世之事，她还需先去印证一二。
　　在没有弄清楚之前，她不能急着给阿荔建议，这样无论是对阿荔，还是棉花，都是不负责任的。
　　甚至是棉花上一世那位早逝的妻子——
　　因对此人不曾留下太多印象，是以一直以来她甚至都下意识地将此人忽略了。
　　此时想来，或也该再细理一理。
　　若对方与棉花上一世也是两情相悦，她这回冥冥之中倒是乱人姻缘了——她固然不想叫阿荔留下遗憾，但也不曾想过要妄自左右他人的人生。
　　而此一世将棉花买回家中，实因那时她无人可用，为保全兄长性命的应急之策罢了。
　　那时，她并未能想太多。
　　张眉寿微微叹了口气。
　　这一世受她与祝又樘二人重生从而改变了人生轨迹的，又岂止是一两人。
　　许多时候，变故是不可避免的，好坏皆有，且往后必然还会有更多。
　　但她不可能因为这些顾忌，便停下往前走，也做不到事事谋划至天衣无缝，是以，她只能让自己多一些敬畏之心，尽量走好每一步。
　　因为，过好眼前这辈子，才是最紧要的事情。
　　于她而言是如此，于那些被改变了命数的人亦是如此。
　　……
　　翌日一早，范九便带人去了贡院接张秋池。
　　贡院大门打开，考生们走了出来。
　　有人垂头丧气，有人脚下生风半点疲态不见，亦有人神情恍惚喃喃自语，口中不知在念叨着什么。
　　一片嘈杂中，范九带着人等了约半刻钟的工夫，才在人群中得见了那道身穿石青色长袍，熟悉的少年身影。
　　范九连忙笑着迎了上去。
　　“大公子！”
　　他朝着张秋池作揖行礼，但见少年神态放松，虽面有倦态，然双眸澄亮，一颗心就落定了下来。
　　“想来公子此番必是考的极顺当了，小人便在此先同公子道一句喜了！”
　　其余几名仆人见状也纷纷上前说起了吉利话。
　　张秋池笑着道：“且别说这些道贺之辞了，此次考题同我料想中很有些出入，还不知结果如何——”
　　“大公子谦虚了。”
　　二老爷书院中的那些学生往往就是如此，平日里最受先生看好的学生，考完之后，也总说考的不好，可待卷子批下来，嚯——若不是头名那可都真对不住那番谦虚之辞了。
　　范九对此见怪不怪，转而道：“此处风大，大公子还请上马车吧，老太太和太太此时都在家中等着公子回去呢。”
　　大老爷去了工部，二老爷则去了书院，都抽不开身，若不然少不了要亲自来接的。
　　张秋池闻言点了头，脚下却没动，而是看向了四下。
　　他的视线在人群中扫过，又投向停在不远处的一辆辆马车。
　　“公子，您这是瞧什么呢？”阿福不解地问。
　　他瞧着倒像在找人似得。
　　张秋池回过神来，又微微一怔之后，适才摇了摇头。
　　“没什么。”
　　他提步，朝着马车的方向而去。
　　阿福连忙跟上。
　　因春闱试毕之事，今日城中显然要比往常来得热闹。
　　也因此，张家的马车行的极缓慢，一路耽搁了许久才回到小时雍坊。
　　待马车经过定国公府门外时，阿祥已经下了辕座，改为牵马而行。
　　而此时，定国公府大门外，也依次刚停下两辆马车与一辆骡车。
　　阿祥听了一耳朵，只觉得那几个车夫的外地口音里透着一股熟悉感。


第774章　独占
　　因自家府上现如今还住着一位宋老太爷，稍一对照，阿福便断定这行人即便不一定是苏州人士，却定也是从江南之地而来。
　　此时，前头的那辆马车里，被扶下了一名身穿靛蓝色绣团寿褙子，外披一件灰鼠毛镶边儿缎面披风，发髻花白的老妇人。
　　老妇人动作异常迟缓，左右各有丫鬟婆子搀着。
　　而其后的那一辆马车，也依次有人下来。
　　先是一名唇红齿白，约莫十五六岁的锦衣少年，而后少年又亲自扶下了一位长衫老人：“祖父，您当心些。”
　　定国公府已有门房迎了出来行礼。
　　“原是朱老先生到了……”
　　阿祥隐约听得门房这句话，也未再回头去看。
　　只在心里好奇地琢磨了一声——朱老先生？不知是哪个朱老先生？
　　马车在张家门外停稳，张秋池下了车来。
　　“大公子。”
　　门外竟有两名仆人在候着，见得张秋池，行礼罢，其中一人便飞快地往院中跑着报信儿去了。
　　“大公子回来了！”
　　张秋池讶然失笑。
　　这架势倒像是他已然高中了似得。
　　待跨入家门，一路上所见下人，行礼时也都是一副喜气洋洋的模样。
　　张秋池心中暖极，只觉得真正是回家了。
　　临近前厅时，鹤龄延龄及辅龄三个，带着一群小厮仆从步履匆匆地走了过来。
　　“大哥！”
　　“大哥考的如何？”
　　“还用问嘛，自然是差不了的！”
　　几只萝卜兴致高涨地围着张秋池说着话，脸上也皆是一团喜气。
　　张秋池眼底的笑意也不曾散过，兄弟四人边说着，边往前厅而去。
　　厅内，上首处坐着的是穿戴依旧得体精致的张老太太，左右是宋氏及纪氏，张眉寿与张眉箐自也都在。
　　张秋池上前依次向长辈行礼。
　　旋即看向两个小姑娘，“二妹，三妹。”
　　姐妹二人笑着朝他福身一礼。
　　一家人围着张秋池说了会儿话，问的多是他在贡院中分到的考舍及饮食，再有便是这期间身体是否有恙。
　　最后才问自觉考的如何。
　　张秋池一一答了，仍是谦逊的模样，却也很坦诚地道：“无论如何，已是尽力而为。是何结果，唯有等着放榜之日了。”