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　　只是她的避重就轻，落在张峦和宋氏耳中，却是重之又重。
　　仁和公主的花会？
　　那可是让京中小娘子们趋之若鹜的聚会！向来都是一帖难求。
　　若哪家的姑娘有幸得了邀请，凑上去求带之同往者，都能将头给挤破了。
　　“这么大的事情，你怎么才说？”宋氏有些怪女儿说晚了，又连忙问：“你可答应了？”
　　张眉寿摇摇头。
　　“我们不是要去外祖家吗？”她反问宋氏。
　　“去你外祖家又不着急！”宋氏颇有些怒其不争地道：“若能有幸去仁和公主的花会，即便是等上些时日又有何妨？”
　　虽说张邓两家退亲之事，明眼人皆看得出错在邓家，可女孩子退过亲，说出去总不是什么好听的事情。
　　而若能去一趟仁和公主的花会，又与秦家小姐走近些，那便不一样了！
　　这对女儿的名声、甚至是日后的亲事，都是大有裨益的事情。
　　张峦也听说过仁和公主每年举行的“六月花会”，虽不比宋氏这般热衷，却也觉得是有利无害的，于是也道：“既然有机会，蓁蓁不妨去跟着玩一玩，多长些见识交些朋友也是好的。”
　　“听母亲的，要去。”宋氏一脸较劲地说道：“也让邓家的人和你大伯他们瞧瞧，咱们如今争气着呢！”
　　先有丈夫又得了历事的机会，再有女儿被秦家小姐邀请同去仁和公主的诗会，宋氏觉得脸上十分有光，心情都振奋起来。
　　张眉寿本没想到父母的反应会这般大。
　　她记忆中，这是头一回看到母亲这般模样。
　　是，母亲的想法确有些虚荣，可世人有几个不虚荣呢？尤其是宋氏自幼被宠溺长大，习惯了被人捧得高高地，本性就有些好强。
　　这一刻，张眉寿非但不觉得宋氏这样有什么不好，且还很高兴，因为她在宋氏这种小小的虚荣心和争强好胜的面孔之下，看到了一种逐渐复苏的心态。
　　这是好事！
　　“母亲明日给你备些礼物，你再去一趟秦家，与秦姑娘说，你愿意与她同去花会。”
　　“母亲，不必。”张眉寿心底哭笑不得，看着宋氏说道：“秦姐姐做事随心，不喜欢别人巴结讨好，咱们如此，反倒不好了。”
　　她本是随口拿这话来劝退宋氏，却引起了张峦的共鸣：“蓁蓁说得对，孩子之间的事情，咱们做大人的还是不要过多插手的好。”
　　宋氏闻言刚要说话，张峦又笑着道：“花会在下月呢，这不是件小事，秦姑娘若真心邀蓁蓁同去，必还会正式拟帖再请的。而若不是真心，今日只是孩子间的随口一提，咱们巴巴地跟去，不识趣不说，届时到了花会之上，无人照料蓁蓁可如何是好啊——蓁蓁年幼懵懂，若一个人出了差错，或是得罪了人，岂不得不偿失？”
　　张峦一席话，成功地说服了宋氏，也让张眉寿对父亲的思虑缜密周全又有了新的认识。
　　一家人说话间，外面的天色已经彻底黑了下来。
　　张家的大姑娘张眉娴，此时正一个人心情烦闷地坐在后花园的荷塘边，往塘中砸着小石子儿。
　　她今日竟听说，父亲有意将她嫁给当朝礼部左侍郎做续弦！
　　她才十四岁呀，怎能甘心给一个四十多岁的人做续弦呢？！
　　张眉娴想到这里，又怕又怨，大颗的眼泪从眼眶中滚落着。
　　她无声哭泣时，忽然听到身后有脚步声传来。
　　以为是自己的丫鬟找到了这里，不肯在人前示弱的张眉娴赶忙拿袖子擦干眼泪。
　　可脚步声却戛然而止了，并未再朝着此处靠近，而那刻意压低的说话声与熟悉的语调，让张眉娴顿时警惕了起来。


第73章　救人与被救
　　好像是柳氏的声音！
　　张眉娴打从心底不愿称呼柳氏为母亲。
　　那声音虽然很低，她几乎听不到在说些什么，但她还是瞬间确定了说话的人是柳氏无疑。
　　下意识地，张眉娴就站起身来，朝着声音的来源处缓缓靠近，想要听清那谈话声。
　　此时天已经黑了，又是平素四下无人的荷塘附近，柳氏这般鬼鬼祟祟地与人说话，必然不会有什么好事情！
　　“这无异于毁人诛心……无论如何，我断然不会答应的。还请大太太自重，日后不要再来找我。”
　　隔着荷塘外的一丛青竹，张眉娴侧着耳朵听到了这一句话。
　　这声音也是女子，可她一时却辨不出是谁。
　　可在此处见面，必然也是张家人……兴许是哪个院子里的下人？
　　但说话这般硬气，又不像是寻常下人。
　　还有，柳氏让她做什么她不肯答应？
　　张眉娴好奇到了极点，想透过绿竹去看清对方的长相身份，可竹丛浓密，天色又暗，她根本无从探看。
　　柳氏冷笑了两声。
　　“在我面前你装什么清白高尚？真把自己当二房的人了？人家二房可不见得拿你当人看呢！况且，我只是让你做一个妾该做的事情而已！”
　　对方并没有说话。
　　柳氏又语含威胁地道：“你可别忘了当年你是怎么爬上他的床的！我救下你时你又是如何答应我的？若没有我，你这些年早被宋氏撕得连骨头都不剩了！现如今宋氏给了你一丝好脸色，你就当真以为日后乖乖地做一条狗，她就会放过你了？”
　　张眉娴听得心中大惊。
　　二房的人？
　　妾？
　　还有二婶的名字……
　　莫非对面的人是苗姨娘？！
　　可苗姨娘与柳氏向来没有任何交集，表面上连句话都不曾说过的……府中上下只怕谁也不可能将她们二人联系到一处！
　　柳氏显然是在挑拨苗姨娘与二婶作对……
　　她为何要这么做？
　　难道是因为二妹与邓誉的事情、父亲和二叔近来不睦？
　　张眉娴自顾猜想间，忽然听到了一道喊声入耳。
　　“大小姐，您在不在园子里？若是在，快些答奴婢一声啊！”
　　这是她的大丫鬟青梅的声音，想必是找她来了！
　　张眉娴顿时紧张起来，别说答她了，便是丝毫声音都不敢发出来。
　　随着丫鬟的呼喊声，灯笼的光芒影影绰绰地透在不远处的花丛中，似乎正在朝着这里靠近。
　　“我今日可不是与你打商量来了，你若老老实实地听我的话，我必保你和你的儿子在张家安安稳稳地。而若生出其它心思来，我有得是法子让你知道……你与这随手便能碾死的蝼蚁并无什么区分！”
　　柳氏一面环视着四下，一面飞快地说完这句话。
　　张眉娴听到她们的脚步声很快便朝着不同的方向离去。
　　丫鬟已经挑灯找了过来，张眉娴本想出去，可转念一想，却又停下了动作。
　　柳氏竟与苗姨娘暗下都有往来，这小小的张家还有多少事情是她想象不到的？
　　青梅看似待她忠心，可青梅的爹娘都在柳氏手下做事……
　　今日柳氏听到青梅来此处寻她，事后难保不会问起青梅是在何处寻到了她——若她偷听之事被坐实了，还不知是怎样的后果。
　　想到这里，张眉娴头上汗水更密，却是冷汗。
　　她缩在那丛还算隐蔽的青竹下，眼睁睁地看着青梅一步步来到了荷塘边。
　　“奇怪，整座府都找遍了，大小姐究竟能去哪儿啊？”青梅一边嘀咕着，一边提着灯朝着竹丛走来。
　　她做事向来心细，可眼下这心细，却让张眉娴一颗心都提到了嗓子眼儿！
　　那晃着的光亮越来越近……
　　张眉娴几乎认定了自己要被发现之时，却见青梅忽然停下了脚步。
　　塘边与竹林挨近的地方均是大大小小的石块，因平时无人踏足，长满了湿滑的青苔。
　　青梅朝着前方看了一眼，大约觉得大小姐不可能躲起来不回答她，便未再坚持上前。
　　她转身往别处去了。
　　饶是如此，张眉娴也不敢立即出去，而是静静等了许久，直待确定人走远了，才悄悄松了口气。
　　一阵夜风吹过，浑身是汗的她再感觉不到夏日的炎热。
　　她站起身来，因心神不宁，脑中思绪良多的缘故，便没顾得上留意脚下——而这一个不小心，致使脚下骤然打滑，身形摇晃间，很快就朝着荷塘的方向倾倒而去！
　　张眉娴来不及惊叫，人已落入了水中！
　　随着“扑通”一声落水的声响在寂静的四周荡漾开，还有女孩子惊慌失措的求救声。
　　“救、救命……！”
　　相较于方才的害怕被人发现，此时她甚至盼着青梅能去而复返！
　　恐惧到了极致的挣扎中，她伸手胡乱抓着荷藕花茎，而那些飘飘浮浮的植物根本给不了她丝毫助力，反而拖缠住了她的双腿，让她往下沉去。
　　就在张眉娴濒临绝望的时候，忽然听到了靠近的脚步声。
　　途径此处的张秋池听到了女孩子的求救声。
　　他心急如焚地想要下水救人，可问题是他根本不会水！
　　急乱中，他手脚并用地折了一支青竹竿，紧紧攥住一端，朝着塘中水面挥去！
　　“快抓住，我拉你上来！”
　　少年大声地说道。
　　张眉娴却几乎没了力气，双臂无力地漂浮在水中，想去抓那竹竿，却根本触及不到。
　　张秋池见状，心一横，抓着那只竹竿就毫不犹豫地跳入了荷塘内！
　　此处的水应当不会太深，他抱着侥幸的心态借着竹竿的浮力朝着女孩子挣扎的位置而去。
　　女孩子粉色的衣裙在水中浮动着，犹如一只被折断了翅膀的蝴蝶。
　　张秋池刚抓住她一只手臂，欲拖着人往岸上去，就觉得女孩子的身体如千斤秤砣一般，坠着他一同往下沉了几分！
　　待下一瞬间，他整个人已经完全失去了重心。
　　救人的心是火热的，可喝进去的水却是冰凉的。
　　还有些腥臭。
　　这一刻，他的身份发生了颠倒性的改变——成功地从一个施救者，变成了急需被施救的人。


第74章　求助
　　躲在暗处一直跟着张秋池的棉花得见少年人在水中竟已自顾不暇的狼狈模样，不由地惊呆了。
　　说好的见义勇为呢？
　　怎么觉得他若再不出手的话，大公子就要把自己的命给搭进去了啊！
　　棉花吐掉嘴里衔着的狗尾巴草，箭步冲向塘边，而后一个猛子扎入了水中，连水花都没激起多少。
　　这！才叫真正的泅水！大公子，看到了吗，学会了吗？
　　棉花很快就游到了张秋池身边，架起了他一条臂膀。
　　张秋池一面呼吸着来之不易的空气，一面呛着水道：“先……先救她！”
　　棉花沉默了。
　　他好像忽然明白了三姑娘小小年纪何以就对他千叮咛万嘱咐、要他务必时时守在大公子身边了——
　　就这舍弃自我，普度众生的德行……谁能不操心啊！
　　他第一回　知道原来泥菩萨过江自身难保这句话，竟还是有后续的——那就是已是自身难保了，还要坚持去保别人。
　　大公子啊，快住嘴吧，小的敬您是尊活菩萨还不行吗？
　　棉花坚持先将张秋池救了上去。
　　在他眼中，买下他的人是三姑娘，三姑娘要他保护好大公子，他便一丝差池都不容许发生。
　　至于那位溺水的小丫鬟，同他并没有一文钱的关系，他顺手将人捞上来算是日行一善了。
　　被误认为是小丫鬟的张眉娴被棉花粗暴地拖上岸，跌坐在地上往外咳出了几大口池水，与此同时，惊惧到了极致的脑袋也逐渐恢复了一丝清醒。
　　“你没事吧？”
　　少年人关切的声音自头顶响起。
　　张眉娴下意识地抬起头。
　　她的眼睛被池水浸的又疼又涩，视线模糊极了。
　　一片昏沉的朦胧中，她隐约得见一张少年温和清俊的脸庞轮廓被夜色晕染的格外不真实。
　　“你是谁？”张眉娴呼吸仍不顺畅地问。
　　对方却好似惊愕了一瞬，脱口问道：“……大姐？怎会是你？”
　　张眉娴愣住了。
　　视线渐渐变得清晰间，她终于也彻底看清了面前之人的样貌。
　　这不是二叔庶出的长子……张秋池吗？
　　也就是方才偷偷与柳氏见面谈话的苗姨娘的儿子！
　　张眉娴一下子紧张起来，双手撑着地就要站起身。
　　张秋池认出了她之后，便也未多问她为何会在此处落水，只是道：“大姐不曾带丫鬟前来？可要我去将丫鬟找来，送大姐回去换衣请大夫？”
　　“不必！”张眉娴语气无力却极坚定。
　　张秋池不由怔住。
　　“多谢你救了我。”张眉娴语气稍缓，却是道：“但今晚我落水之事，还请你务必保密，不要对任何人说起。”
　　张秋池有些不解，想了想却又释然。
　　女子落水本就不是什么光彩的事情，何况方才棉花也下了水救人……大姐大致是担心传出去对名声不利吧？
　　倒是他疏忽了。
　　张秋池点头答应下来，保证自己不会说出去。
　　陌生人他都常怀善意，更遑论是同府姐弟。
　　可张眉娴眼下这副模样，若在回去的路上被人瞧见了，还是一样的瞒不住。
　　张秋池稍一思索，便提议道：“此处离三妹的愉院最近，大姐不如先去三妹那里更衣暂避。”
　　张眉娴闻言有些犹豫。
　　三妹？
　　张眉寿自幼娇蛮霸道，偏被张眉妍哄得服服帖帖的——这一点，张眉娴十分地看不惯，是以对张眉寿这个隔了一房的妹妹并无太多好感。
　　可她也看得出，经过最近发生的许多事，二房与大房已经隔心了，而据那日父亲跟祖母说……二妹私会邓誉被抓包一事就有三妹的设计在里面。
　　她不是很信，但今日家宴之上，她瞧着张眉寿，总觉得像变了个人似得。
　　张眉娴说不出心底是什么感觉，但眼下要她去张眉寿的院子里暂避，她总觉得不是个好主意。
　　张秋池见她不说话，也只好道：“大姐若另有安排，我便先行回去了。”
　　他是热心助人，却绝不是非要插手不可。
　　况且，这一身湿漉漉，委实怪冷的。
　　“等等……”
　　张眉娴喊住了他。
　　她是绝不可能就这样回到自己的院子里的——
　　既如此，除了找三妹帮忙之外，似乎也没有旁的选择了。
　　……
　　愉院中，张眉寿已经洗漱罢，正趴在床上，身下压着软乎乎的枕头，捧着一本画册看得入神。
　　她不喜诗词文章，却痴爱与字画有关的一切，喜好剪纸也是因此。
　　只是单靠着一腔喜爱，上辈子无人指点，连入门都是靠着自己瞎胡临摹，故而自认到底也没学出个什么鸟来便是了。
　　但也不求学出个什么模样来，做喜欢的事，做的喜欢，便足够了。
　　这画册是从父亲那里得来的，不是先人之作，而正是当今才子名家、前东宫讲官李东阳的随笔画册。
　　李东阳幼时乃赫赫有名的京师神童，八岁时入宫验试，被先帝钦点入国子监读书，十七岁便在殿试中取二甲第一。
　　去年，时任东宫讲官的李东阳因父亲李淳病故，如今正于家中守制。
　　此时李大人笔下还含着年少张狂之气，相比后期的沉稳内敛，大气磅礴，略显青涩之余，却又意气风发。
　　张眉寿在心中评价着。
　　她不自觉地就想到了同为祝又樘在位期间的肱骨大臣李东阳，因她儿子祝照昏庸无能，在祝又樘驾崩之后，与谢迁一同多番辞官之事——她始终不允，软硬兼施地劝阻着。
　　挨到最后，身居名士之首的李东阳，甚至不惜当朝宣称自己患了极严重的“痔病”，以此为由，苦苦乞求归去养老。
　　她到底没再好意思强留，皇帝也无言了，唯有准其所请……
　　张眉寿忆起往事正入神时，忽然听到张眉娴和张秋池过来了，不由十分惊讶。
　　张秋池且罢了，与她从无往来的张眉娴怎么也来了愉院？
　　而待披了外衣去外间见人，得见俩人均是一副落汤鸡的狼狈模样之时，张眉寿更是诧异之极！
　　“大哥，大姐，你们这是做什么去了？”
　　怎么瞧着像是刚从河里被捞上来似得？
　　而一将张秋池与落水联系到一处，张眉寿就不禁紧张起来。


第75章　秘密
　　张秋池看了张眉娴一眼，只道：“三妹，你且让大姐跟你说罢。”
　　张眉寿心底狐疑。
　　她记得张秋池与张眉娴似乎并无交集的。
　　可又见张眉娴一副欲言又止的模样，张眉寿也只有道：“阿荔，先给大姐取一套衣物过来。”
　　阿荔应下便去了。
　　此时，张秋池给张眉寿递了一个“咱们回头再说”的眼神，就也道：“三妹，我先回去更衣了。”
　　张眉寿虽一肚子疑问，但显然此时并不是问话的好时机，只能点点头。
　　张秋池离去后，阿荔捧着一套崭新的衣裙过来了。
　　“大小姐，这是奴婢新裁的衣裙，还不曾穿过。您若不嫌弃，便先将就着换上吧。”她身量与张眉娴差不多高。
　　张眉娴将衣物接过，朝着张眉寿道了句谢。
　　张眉娴在耳房中换罢了衣物，阿豆又伺候着她一点点绞干了头发。
　　“劳你将我的衣裙洗了挂进院子里吹干。”张眉娴对阿豆客气地吩咐道。