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　　阿荔瞧在眼里，明白了过来——姑娘这是要拿这鸡毛来逗猫儿玩。
　　阿荔下意识地觉得有些心疼，可转念一想这猫儿的来历，说出口的话就变成了：“姑娘，奴婢来帮您绑吧。”
　　说着，便从张眉寿手中将金钗接了过来，并将那湖蓝色的锦带，换成了一条朱红色的——
　　“奴婢觉得良缘该是更喜欢这鲜亮些的……”小丫头笑眯眯地说道。
　　毕竟红色喜庆，和良缘的名字也更配些嘛。
　　眼瞧着是要过年了，就当图个吉利了。
　　张眉寿没有戳破的小丫头的心思，由着她自己做主摆弄。
　　至于小丫头不仅取了红色的锦带，还悄悄地打了个像是同心结的花样儿——
　　张眉寿表示……还挺顺眼的。
　　又看一眼认真的阿荔，不禁弯了弯嘴角。
　　猫儿是暖乎乎，软乎乎地，面前的小丫头亦是。
　　倒是叫她一颗心，也跟着一道儿软下来了。
　　张眉寿心情渐渐转好。
　　而她今日心情不佳的原因，源于田氏取指尖血替阿鹿解蛊，未能解得成。
　　田氏刺破指尖血，是她亲眼所见，过程并未作假。
　　实则这也是她意料之中的结果，倒称不上如何失望忧心，只是心急不安罢了。
　　眼下静下来，才意识到，确是自己太心急了些。
　　她这急躁的性子，是该好好压一压才行。
　　到底也不能不管不顾，真去寻继晓当面问个清楚——更何况这妖僧如今又要假模假样地闭起了关来。
　　但继晓问不得，有一个人，却是可以试探着去问一问的。
　　她先前已与祝又樘商议过，待过了眼前的年节，便去见一见那人。
　　结果固然未必能如愿，但还有许多法子可想，那只管尽力去做就是了。
　　毕竟也大过年的。
　　张眉寿很快调整好了心绪。
　　逗猫儿确实是一件极养生的事情，她家祖母果然没说假话。
　　……
　　而松鹤堂内，张老太太此时却觉得有些不太养生。
　　本该到了午憩的时辰，可堂内坐着的那夫家姓贾的老太太，却迟迟没有离去的打算。
　　老太太面上笑呵呵，内心已经想要骂人。
　　这要气质没气质，穿衣打扮又俗不可耐，与她根本就不是一路人的老太婆，也是同那些势利眼一样，近年来才忽然想到要与她‘叙旧’的。
　　单单是叙旧也就罢了，到底她性情大度涵养佳，表面应付一下还是做得到的。
　　可今日一早过来，对方言辞间却隐晦地透露出了想与她家结亲的意思——相中的还是她家的二丫头！
　　呵呵，也亏得她敢想啊。
　　这家的孙子，老太太是见过的，与先前那苏家的公子很有些相似之处，亦是个三绝人物——
　　土，肥，圆。
　　老太太本不是个以貌取人的，更无意拿外貌去攻击贬低谁，但客观而言，说句掏心窝子的话——若没有什么不得已的难处，谁又想叫自家孙女终日对着一张吃不下饭的脸过活呢？
　　更何况老太太心中已有最佳人选在。
　　于是，对于对方的妄想，老太太大度地选择了理解，并得体地婉拒了一番。
　　可对方却死缠着不肯放，厚颜留下了用午饭不提，用罢午饭，又同她在这儿旁敲侧击地劝说。
　　到了眼下，甚至笑着道：“啧……说起来，贵府的二姑娘过完年，虚龄也有十四了，您就不着急么？换作我这心急的性子，该是要愁得吃不下饭咯。”
　　张老太太也笑了笑，只是笑意不达眼底。
　　愁得吃不下饭？
　　呵呵，她家孙女这般好，若都能吃不下饭，那对方摊上那么个孙子，可不得活该饿死了？
　　怎还有气儿能坐在这儿说这样欠骂的话？
　　但作为淑女，说话总归要得体含蓄：“我家这二丫头，聪慧懂事，人又孝顺体贴，我是巴不得她像我那大孙女一样，多留几年的——”
　　贾老太太脸上的笑意淡了淡。
　　人家婉拒，都得谦虚一番，这位倒好，夸起自家孙女来可是毫不吝啬。
　　且这京中谁不知，张家的大姑娘虽嫁得晚，却嫁得极好——她怎么品对方这话，怎么觉得是在叫她不要瞎操心的意思……
　　可这还不算完。


第692章　诚意
　　张老太太吃了口茶润润嗓子，又笑吟吟地说道：“老姐姐确个操心的性子，我说怎这一回见你又清减了许多，原是挂念家中晚辈亲事——哎，要我说，儿孙自有儿孙福，咱们还是放宽心些为好。”
　　贾老太太暗暗掐了一把腰间堆积的肥肉，彻底笑不动了。
　　她算是听明白了。
　　对方这话中所指，分明是“我家孙女样样出挑，自然不愁嫁，可你家孙子……呵，就不一样了”。
　　这话再没法子往下接，贾老太太干巴巴地扯了几句闲话，便告辞去了。
　　将人送走之后，张老太太只觉通体舒畅。
　　近来上门替她家二丫头说亲的可是不少，她能挡的都挡了。
　　……
　　很快到了除夕。
　　这个年节，小时雍坊里依旧热闹。
　　然而，年节刚过罢，浓重的年味儿还未淡去，才是初六，张家却忽然来了一桩，张老太太着实没办法擅自做主一口回绝的议亲。
　　上门的定国公府里的人。
　　且是定国公夫人身边最为得力的华嬷嬷。
　　近年来，定国公府与张家来往颇多，两家的老太太也偶有走动。
　　今日，华嬷嬷携了礼上门，说是来给张老太太拜年——
　　自是被直接请去了松鹤堂。
　　可说了半盏茶的工夫，老太太就察觉到了不对劲。
　　又见对方神情欲言又止，老太太便适时地屏退了堂内的下人，只留了一个蒋妈妈在身边。
　　这时，华嬷嬷才隐晦地道明今日真正的来意。
　　“……”
　　听着对方一番委婉却熟悉的说辞，近来在这一块儿颇有经验的张老太太，哪里会有听不懂的道理。
　　张老太太心底意外，面上神情却半分不改。
　　“我家老太太，可是当真喜欢贵府的二姑娘，隔三差五就要念叨几句。”华嬷嬷笑着说道：“过了初五，各府里头的琐事陆续也都清静下来了——贵府二姑娘何时得空，不妨去说说话儿。”
　　张老太太听出了这弦外之音。
　　若是去了，便等同是有结亲之意了。
　　到那时，只怕就会有媒人上门了。
　　定国公府不同于小门小户，议起亲来，自然也该更谨慎些——
　　只是……
　　她有一点想不明白。
　　“也是多亏了贵府老夫人抬爱……实则我家这二丫头，自幼是个直性子，又素来好强，可是个犟头呢。”张老太太玩笑般说道：“我倒是常担心她，那股子犟劲儿上来了，再冲撞到贵府老夫人。”
　　好强的直性子。
　　自然是做不了侧室的。
　　这是试探，也是婉拒。
　　华嬷嬷在心底叹了口气。
　　果真如老夫人所言的那般，张家这家风心性，确是不肯叫家中姑娘委屈做小的。
　　这不，人家老太太是想也不想，就给否决了。
　　但她今日，可不是明知故犯，而是带着定国公府的诚意而来。
　　华嬷嬷脸上的笑意更深了几分：“您别怪我多嘴，我是觉着，这样的性子才叫好呢！日后出阁掌家，一味软绵绵地可不成——”
　　她家里那位世子夫人瞧着可不是软绵绵地么，可背地里是怎样的心思，偏又说不好。
　　她虽只是个下人，可相较之下，却当真也极喜欢张家这位干脆利落的二姑娘。
　　听得“掌家”二字，张老太太心中掀起波澜。
　　又听华嬷嬷说道：“且您也太自谦了些，贵府二姑娘端庄聪慧，又知规矩，当真是再好不过了——若哪家娶了去，当真是修来的福气了！”
　　话里话外都是夸赞欣赏，甚至是给捧得高高地。
　　话已至此，张老太太岂还有听不懂的。
　　她就说想不明白，定国公府这样的人家，何为会正室还没过门，就先惦记着侧室的事情了……
　　合着……竟是这样的好眼光！
　　将人送走之后，张老太太便要着人去请大儿媳。
　　蒋妈妈提醒道：“您怕是忘了，今日大太太去刘家回年礼去了，一早就出门了。”
　　而刘家人向来热情好客，刘夫人与大太太又这般交好，少不得要留下用罢午饭才能回来。
　　……
　　不出蒋妈妈所料，午时前，宋氏便差人回来送了信儿，道是午饭不回来用了。
　　且用罢午饭之后，又被刘夫人拉着说了许久的话，俩人从京中八卦聊到胭脂首饰，品茶论花，不知不觉间，一两个时辰就过去了。
　　眼见再不走，必然还要被留下用晚饭，宋氏才连忙出言告辞。
　　刘夫人也知年后事忙，便没强留，只亲自将人送出了府去。
　　宋氏在回去的马车里，却是在心底连连叹气。
　　今日她自也瞧见刘家三姑娘了。
　　刘家三姑娘与池儿同岁，过完这个年，虚龄已有十九了……
　　可亲事还没个着落。
　　刘夫人说是不着急，可心中哪里能不发愁……
　　但因先前池儿之事，她便是有意关心，却也不好多提多问。
　　说到池儿——
　　今年开春，便要考会试了。
　　想到此处，宋氏心底不免又冒出了一个想法来，可旋即又打消——到底已经拒过的亲事，哪里有重提的道理……
　　况且，池儿当初说是想先考取功名，未必不是对刘家姑娘无意的借口。
　　罢了，随缘吧。
　　宋氏叹了口气，却转念又想到了自家闺女。
　　一时间，更是愁得头都要掉了。
　　近来，她眼瞧着丈夫为了此事，头发大把大把地掉——在工部这几年，为了公事，可都没见他愁成这样过。
　　再这样下去，只怕是要成为下一个吴御史。
　　宋氏心中装着心事，待回到家中，便问：“老爷可回来了？”
　　昨日张峦和张敬兄弟二人出京拜访昔日恩师，本说定了今日回来。
　　阿郝答道：“大老爷刚回来不过小半时辰，方才被老太太请去松鹤堂说话了。”
　　宋氏没想太多，只点了点头。
　　可自己刚坐下没多大会儿，松鹤堂里又来了人——是来请她的。
　　宋氏这才意识到，婆母怕是有要紧事要说。
　　……
　　当晚至深夜，夫妻二人才离开松鹤堂。
　　倒不单单只是说事。
　　主要是松鹤堂里的晚食清淡可口，过年间走亲串友，吃多了丰盛微腻之物的大房夫妻便干脆与老太太一同用了饭。
　　用罢饭，老太太又主张在院中散步消食，如此才待得久了些。
　　次日一早，张眉寿被叫去了海棠居。


第693章　想嫁的人
　　宋氏正在内间对账，手下算珠发出清脆声响。
　　“太太，二姑娘过来了。”芳菊入得内间禀道。
　　宋氏当即觉得心弦一紧，却是连忙说道：“叫她先在外头等一等，待我算完这笔账……”
　　她担心与女儿说罢话之后，万一再受了刺激，少不得要缓一缓，到时定再无心思去算什么账。
　　宋氏未雨绸缪地想着。
　　张眉寿未能察觉自家母亲那颗担心受怕的心，此时得了话，便也就安安分分地坐在外间等着，与一旁的阿郝说着话。
　　因恐打搅到忙于正事的母亲，声音便压得低低地。
　　待过一刻钟后，芳菊走了过来。
　　“姑娘，太太请您进去内间说话。”
　　张眉寿点了头，这才起身往内间里走去。
　　宋氏刚将账本儿理好，见得女儿进来行礼，便将屋子里的丫鬟尽数屏退了去——便是赵姑姑，也跟着出去了。
　　张眉寿嗅出不同寻常的气息来。
　　“母亲是有什么话要单独同女儿说吗？”女孩子眼神微带疑惑地问。
　　“先坐下。”宋氏指了指自己旁边的椅子。
　　张眉寿依言坐下。
　　“定国公府有意与咱们张家结亲……”宋氏这才开口，声音低却清晰。
　　张眉寿听得颇感意外。
　　定国公府想要与他们张家结亲？
　　莫不是……相中了她家大哥吗？
　　那是替谁相看的？——是婉兮，还是婉兮家中的堂姐妹？
　　张眉寿这厢正思索着，就听宋氏直截了当地说道：“定国公府，看中了你……昨日是定国公夫人身边的华嬷嬷，亲自来同你祖母提的。”
　　“……”
　　张眉寿不由怔住。
　　这把火，怎么就忽然烧到自己身上来了？
　　“是替徐二公子提的……你祖母说了，定国公府此番意在提你做正室夫人。”宋氏说话间，打量着女儿的表情。
　　可她等了半晌，也没瞧出一丁点儿高兴欣喜的意思。
　　甚至……似乎还有点无奈？
　　眼瞧着自家女儿那口到了嘴边，却到底没好意思叹出口的那团气，宋氏心里已经有了答案。
　　“……”
　　四下陷入诡异的安静，母女二人对视了片刻。
　　“母亲，我不想嫁。”
　　女孩子开了口，语气虽是不重，可却没有半分转圜的余地。
　　宋氏沉默了一会儿，没有指责，也没有劝说，只是问道：“母亲想知道原因，你愿意说一说吗？”
　　论家世，放眼京城，只怕没有几家能越得过定国公府了，况且徐二公子身为定国公世子的嫡长子，日后必定要承袭定国公府。
　　女儿嫁过去，便是正室夫人。
　　若论人，徐二公子近年来，在小时雍坊里已经转了风评，日后便是成不了大才，可出身在此，前途之事全然不必忧心。
　　且这亲事，是定国公府主动提及的，又满怀诚意。
　　当然，凡事都有好坏两面，弊端自然也存在。
　　只是，这样的亲事，拿世俗目光去衡量，确是不可多得的。
　　可女儿想也不想便道不愿嫁……
　　宋氏也非是多么看好这门亲事，一心想要促成——她更多的是想借此事，来探一探女儿真正的想法。
　　可她话音刚落，身边的女孩子，却转身抱住了她，将额头抵在她肩上。
　　女孩子开口，语气认真地道：“母亲，婚嫁之事，原应是父母之命，女儿万万不该自专——可女儿已经答应了一个人，要陪着他。”
　　她想陪着他。
　　也想被他陪着。
　　宋氏身形微僵。
　　她没想到女儿这般直接，竟是与她就这么摊明了，甚至连丝毫的遮掩和回避都没有。
　　“是既安吗？”宋氏叹息着问。
　　她的蓁蓁真正想嫁的人——
　　“是。”
　　女孩子的声音轻柔却有力量。
　　听得这毫不意外的答案，宋氏微微闭了闭眼睛，再睁开时，语气复杂地道：“是一早便拿定了主意，此时才不愿考虑定国公府吗？”
　　张眉寿却是摇头。
　　“无论有没有殿下，我都不会点头答应此事。”
　　她只嫁自己真正想嫁的人，徐家二公子于她而言，只是婉兮的兄长，同住在小时雍坊里的少年郎而已。
　　她一直都很清楚自己想要的是什么，她的选择，必然是遵从内心，而非是源于比较。
　　况且，她本也没有资格去拿旁人来做比较，殿下是殿下，徐二公子是徐二公子。
　　她喜欢的人，在她心目中，自然是最好的。
　　可她不喜欢的，也不代表就是不好的。
　　说句通俗些的话——不过只是没有缘分罢了。
　　“……”
　　宋氏听明白了女儿话中之意，微微叹了口气：“实则我与你父亲，也无意答应定国公府这门亲事……”
　　她和丈夫，也是仔细考虑过的。
　　便是婆母，亦是一样。
　　定国公府虽好，可到底不适合蓁蓁。
　　可在她和丈夫心里，定国公府不适合，皇宫更不适合。
　　“既安可是暗下答应过你什么了？”宋氏心情复杂地问。
　　哪怕既安再好，可太子这个身份，对他们而言，实在是太沉重了——
　　太子妃之位尚且空悬，她近来暗下曾有听闻，朝廷如今正有意筹备选秀之事……
　　她不想让女儿去这样争抢算计。
　　张眉寿不置可否地道：“母亲，我与他之间，无需这些。如今，我想先求得父亲母亲答应。”
　　她大可就这么等着，拖着，一直到那一日。
　　那时，父亲和母亲，注定是没有办法拒绝的。
　　可相较之下，她认为理应先告知父母，尽量争取他们的同意——她知道，这不容易，但她想去做。
　　身为在张家受尽长辈真心宠爱包容的二姑娘，这也是她于情于理，都必须要做的事情。
　　“你别怪母亲不依着你，但母亲……当真无法答应此事。”宋氏眼眶微红，苦口婆心地道：“你如今年纪还小，思虑到底没有那般周全，可曾想过之后会面临怎样的难题，怎么的局面？若有朝一日，他的心不在你身上了，你独自一人于深宫之中，又能去依仗谁？”
　　每每想到此处，她便觉得一颗心被人狠狠攥起，疼得难以喘息，只想落泪。
　　她想听听女儿会如何回答，会不会就如她当年一样——


第694章　好消息，坏消息
　　张眉寿心底动容酸涩，将宋氏抱得更紧了些。
　　她想到了前世的一些旧事。
　　确实有许多孤独和遗憾，但也有很多她想要找回来的东西。