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　　……
　　露和堂内，苍老太太已大致道出了事情的经过。
　　苍斌眼眶泛红，久久未言。
　　真相果真是如他所疑心的那般，阿鹿的眼睛，正是十四年前，尚在襁褓之中时，母亲带着芸儿他们姐弟二人出城去道观中‘驱邪’那日，出了差池。
　　只是先前母亲未有同他完全说实话。
　　母亲之前没说，那日她在道观里，除了作法的道人之外，还见到了突然出现的继晓。
　　“老太太方才说，当日您在道观内，曾交出了阿鹿和芸姐姐的生辰八字？”张眉寿正色问道。
　　苍老太太声音沙哑地道：“是……”
　　她当时一心想替多病梦魇的孙女、连日高烧啼哭不止的孙儿‘驱邪’，那道士如何说，她便如何做了。
　　“可又取了贴身之物？”张眉寿又问。
　　苍老太太点头道：“除了贴身玉佩之外……还有阿鹿和芸儿的一缕胎发。”
　　那一日的经过，是她心头的噩梦，她翻来覆去地想了不知多少遍，故而才不曾遗忘这些细节。
　　张眉寿心中微沉，却又松了口气。
　　无论如何，总算是有答案了……
　　“彼时我见着继晓出现，已隐约意识到是中了圈套，想来那道观观主必是得了他的收买胁迫……到底我此前就已见识过他的手段……那时胆战心惊之下，什么也不及多想，想着护好孩子，不管不顾地就离开了那座道观——”
　　苍老太太回想着当时的情形，语气尚因痛苦而颤抖着：“我抱着阿鹿，阿黛抱着芸儿，就跑了出去……车夫将马车赶得飞快，待至了半路，我才发觉阿鹿一直昏睡不醒，任凭怎么叫也没有丝毫反应，极为异样。”
　　她才后知后觉地意识到，在道观中继晓就已经对阿鹿动了手脚……
　　那时儿媳刚因病过世，她怎能再眼看着孙儿出事？
　　当即，她便是再如何胆怯恐惧，也是第一时间便将芸儿和阿鹿交付给了恰巧遇见的薛家太太，自己则独自折返回去，见了继晓——这是她犯下的过错，她别无选择。
　　听至此处，苍斌心中的疑团才悉数解开。
　　怪不得薛家太太那日会那般说——
　　而母亲之前却对他解释，是芸儿的贴身玉佩落在了道观中，她才连忙赶了回去。
　　原来这才是真相。
　　“老太太既是说了，何不干脆说得再仔细一些！”始终跪在一旁的黛妈妈含泪出声道。


第681章　该死
　　“您怎不说在那一日之前，那妖僧已然找上了您！”黛妈妈语气里似有道不尽的辛酸煎熬，却并不是为了自己。
　　苍老太太看向她，复杂地叹了口气：“阿黛——”
　　总归实情都已经说清楚了，那些无关紧要的话，还提来作甚。
　　说得再多，也改变不了她对两个孩子照料不周，愧对苍家的事实。
　　黛妈妈却是头一次不顾她眼神中的制止之意，朝着苍斌的方向，哑着声音说道：“老爷有所不知，彼时那妖僧虽然是刚入京不久，却必然是一早就打探清了京中诸事的——因老太太每月皆会入宫陪伴太后，便于替他传递消息，故而他早就盯上了老太太！”
　　苍斌神色凝重。
　　确实。
　　他母亲每月都会进宫面见太后，时间固定不提，更不会引人注意。
　　而那时继晓刚在京中站稳脚跟，必然正是‘用人之时’，从他母亲身上下手，可见心思手段缜密入微。
　　“那妖僧起初便在老太太身上下了蛊！且不知与湖广巡抚古家是否有什么干连，又以老太太的嫡亲姨母古家二房老太太的性命安危相胁迫！奴婢记得清楚，当时古老太太是传了信来求助的……”
　　黛妈妈流泪道：“可老太太为了不让苍家搅进去，从始至终皆不曾松口！命奴婢将那信焚了，只当从未看过！”
　　直到那日公子也中了那妖僧的手段——
　　至此可见对方势在必得，苍家注定是轻易躲不过了。
　　加之那时白家刚出事不久，京中官宦人家皆自危不已。
　　如此之下，老太太为了尽力保全公子，保全苍家，才不得不答应了那妖僧的条件。
　　“昔日今时，母亲为何都是只字不提！”
　　苍斌眼眶红极，声音闷哑。
　　实则他这句话，是根本无需听到回答的——母亲的性子和心思，他哪里会猜不到。
　　不外乎是想一个人扛下此事，一个人了结此事，不愿叫他们再真正牵扯进来罢了。
　　他了解母亲的性情，母亲又何尝不了解他？
　　张眉寿在心底微微叹了口气。
　　若起初性情刚烈的苍伯父得知了此事真相，为了苍老太太和阿鹿姐弟，定不可能什么都不去做。
　　而哪怕他再如何谨慎，如何筹谋，却也免不了会被继晓察觉。
　　偏偏论起实力，双方悬殊着实太大。
　　从当初，到现在，继晓都占据了一份帝王宠信，这便注定了明面上苍伯父几乎没有还手之力。
　　于暗下，对方手段本领‘妖异’，苍伯父更不可能是其对手。
　　所以，一旦知情，便意味着苍家即将会有灭顶之灾。
　　而作为已经亲身见识过对方的可怕之处的苍老太太，选择瞒下此事，独自承担，也并不难想象其心路历程。
　　这决定兴许不怎么聪明，但确是她能力范围之内，所能为苍家做到的极限了。
　　这其中，不知藏了多少坚韧隐忍，换了旁人，未必能做到。
　　这份心性，应是同苍老太太幼时的经历有关。
　　而论对错，若能轮得到她这个外人来评判一句的话——她私以为，苍老太太不算有错。
　　有时候，无需去考量太多。
　　单看一点——至少这些年来，苍家安安稳稳，阿鹿他们都还平安轻松地活着。
　　活着就很好了。
　　而上一世，苍老太太‘病故’后，苍家也确实不曾因此事再受到什么牵连。
　　当然，许是因为近年来苍伯父在锦衣卫所地位渐渐不同，对方权衡利弊得失，未有贸然动手有关——但关键还在于，苍伯父当真不知情。
　　“是母亲无用……”因方才情绪过分激动之故，此时苍老太太略微冷静下来，声音便愈发虚弱，但仍有泪水源源不断地溢出：“若当初不曾带芸儿和阿鹿去那道观之中，兴许就不会……”
　　当时儿媳过世，儿子沉浸于悲痛之中，家中一团乱。
　　她身中蛊毒，惶惶不安，见孙女孙子多病啼哭，便忍不住胡思乱想起来——甚至想着，两个孩子是不是在她不知道的时候也被那僧人下了妖术。
　　诸般慌乱之下，才求到了道观中去。
　　却不料弄巧成拙，反而害了孩子！
　　“母亲不必再自责。”苍斌出言道：“对方若想下手，即便没有道观之事，定还会再寻时机。”
　　错的不是母亲，而是心怀叵测的恶人。
　　“真若说无用……是儿子无用才对。若儿子当初能警醒些，有用些，也不至于让母亲一人苦苦支撑。”苍斌语气低而惭愧。
　　而说至此处，他却又想到了一件事情来。
　　“当初芸儿被带去大永昌寺，在活人祭天名单之列——母亲是否为此曾去见过大国师？”
　　他当时受打击诱发了心疾，昏迷后醒来，便让人给母亲传话。
　　却得知母亲并不在家中——且足足半日之后才归来。
　　当时家中遭遇此事，母亲却抱病外出多时，他本就隐约觉得有些异样，故而很有几分印象。
　　而母亲回来之后，却以一种极笃定的语气告诉他——芸儿绝不会有事。
　　他当时只当母亲在劝慰他。
　　“他当初本是答应过我，只要我听从他的差遣，他便会保证芸儿和阿鹿的安危……”苍老太太自嘲地笑了笑：“我一个受人摆布的棋子，同他自然是够不上去谈什么条件的，兴许只因还有些用处，这才应允了我——他当时允诺，祭天之时会将芸儿换下，保她平安。”
　　只是，注定是要换一个身份活着了。
　　即便是愤恨于对方的随心所欲，不讲道理，但能救下孙女，她已不敢再奢望其它。
　　可后来大国师不知为何又突然改了口，许是因为宁通之事败露之故——宫中突然取消了以活人祭祀的旨意，芸儿得以平安回家。
　　听着这番话，张眉寿心底陡然升起怒火来。
　　苍芸当初在大永昌寺里险些遭遇了什么，她比谁都要清楚。
　　继晓表面答应苍老太太会保苍芸平安，却暗下欲拿苍芸去满足宁通的禽兽之举——
　　毫无负担地伤害利用着苍家的人，插手别人的命运，视同人命如草芥。
　　她活了两辈子，所见过的最该死的人，便是这恶和尚了！


第682章　厚重的答案
　　如今得好好琢磨琢磨，怎么做才能叫他死得更快些——
　　怎么个死法儿不要紧，关键得快。
　　张眉寿简单质朴地想着。
　　“余下之事，母亲不必担忧，儿子自有分寸。”苍斌未有再多问，扶着浑身犹在颤抖的老太太，让她躺了下去。
　　该问的大致已经问过了，剩下的待母亲身体恢复些再谈也不迟。
　　这些年来，母亲为了这个家已经太累了，是时候该歇歇了。
　　剩下的事情，交给他来做就是。
　　这些年磨砺之下，他也不再是当初那个宁折不弯的毛头年轻人。
　　他会用自己的方式，像母亲一样保护好苍家。
　　苍老太太躺了下去，却有些艰难地转过头，视线再次看向了张眉寿。
　　“张姑娘今日救下老身，老身不胜感激……只是，不知张姑娘可有法子也能治得好阿鹿的眼睛吗？”老人眼神感激，又满怀希冀地问。
　　苍斌也朝着张眉寿看了过去。
　　母亲这个问题，他本想私下单独问张姑娘的。
　　“阿鹿的情况，同您不一样，我还须再另想法子。”张眉寿看着老太太说道。
　　但既然知道真正的原因所在了，接下来的困难她便有信心去面对。
　　长久以来，她怕的都是那种未知的茫然。
　　苍老太太闻言心中固然失落，可更多的却是希望。
　　张家姑娘能轻而易举地治好她，那便说明是有本领在——
　　“张姑娘若有什么需要，只管开口，苍某必定竭尽全力。”苍斌自床沿边站起了身，郑重地朝着张眉寿躬身抬手施了一礼：“医治阿鹿之事无论结果如何，张姑娘今日大恩，苍某此生不忘。”
　　张眉寿笑了笑。
　　苍伯父性子孤直且有些傲气，能这般说，显然是出于真心。
　　“伯父言重了。”
　　她未有多说什么，只向苍老太太问道：“当日在道观之内，致使阿鹿失明的经过，不知您可还记得吗？”
　　“那道士取了玉佩和胎发及生辰八字，一通作法之后，便收进匣子里，交给了身边的道童，说是让道童置于三清像前……”苍老太太回忆着说道：“后来我才知继晓就在三清殿内，然他是如何做的手脚，我一概不知。”
　　她起初觉得那是妖术。
　　后来叫人暗下多方打听了，才知十之八九是蛊术。
　　就如同民间常见的扎小人儿一样——只是民间所谓的扎小人，多半只为宣泄情绪罢了，极少会真的灵验。
　　若真的灵验，那便是有真本领在……而这本领，便是巫邪之术。
　　那个和尚，显然是精通此道。
　　多年来她暗中寻觅了不知多少自称懂蛊之人，却都对阿鹿所中之蛊束手无策。
　　“那之后可曾听继晓提过此事？”张眉寿又问。
　　“……我之前也曾求他出手替阿鹿解蛊，他只道——他如今亦没有办法解得此蛊，须得等到他寻得一人，方能让阿鹿重见光明。”
　　苍老太太说到后面，不禁满眼冷笑。
　　他下的蛊，却说自己如今也解不了，可见不过是敷衍之词罢了。
　　“寻得一人？”张眉寿正色问：“可知他要寻的是何人？”
　　苍老太太摇头：“这个倒不知。”
　　依她看，多半是故弄玄虚而已。
　　张眉寿却记了下来，转而又问了其它细节。
　　可苍老太太却多是答不上来。
　　张眉寿并不意外。
　　到底继晓行事谨慎，必然也不可能暴露什么真正有用的线索。
　　再有便是继晓和孙氏之间的关系与图谋。
　　这些，苍老太太也不知晓，甚至她也是今日才知道自己送去的信，原来竟是给孙氏的。
　　张眉寿亦不觉得意外——
　　该问的已经问完，张眉寿当即没有耽搁地告了辞。
　　她前脚刚离去，苍斌后脚也离开了露华堂。
　　苍斌紧走几步，便跟上了张眉寿。
　　“今日之事，多谢张姑娘。”
　　“苍伯父今日已道过太多次谢了，着实过分客气了些。”女孩子语气和善。
　　苍斌闻言顿了顿。
　　实则他还有别的话。
　　然而他本就不善言辞，再加上方才被儿子一通‘丑话说在前头’，眼下更不知要如何开口了。
　　此时，却听张眉寿开口道：“苍伯父可是想问，我为何会得知这些内情？以及，今日我为何会与殿下一前一后过来？”
　　苍斌没料到身边的小姑娘竟这般主动直接。
　　阿荔看在眼中，眼中隐隐有两分得色。
　　谁叫她家姑娘就是这般善解人意又贴心呢。
　　“自然是通过殿下知晓的。”张眉寿没有隐瞒，直言说道：“至于此中详细，待苍伯父与殿下详谈罢，应就都能明白了。”
　　苍斌听懂了。
　　身边的这个小姑娘……
　　和太子殿下是一条船上的。
　　太子知道的，她都知道。
　　相反，她知道的，及方才所说的，太子也都知道。
　　这是他预料之中的，却也是最值得深思的。
　　“苍某还有最后一句话想问张姑娘，若有冒昧得罪之处，还望张姑娘勿要放在心上——苍某并无恶意。”
　　“苍伯父但问无妨。”
　　实则，苍伯父是不必说这些的，他的为人，她一直信得过。
　　“苍某想知道，张姑娘究竟为何要做这些？”
　　他以往确实是低估了这个小姑娘的。
　　可今日她显露出的‘这些’，显然也并非一日之功——
　　暗下不知费了多少力，花了多少心思，又冒了多少险。
　　在锦衣卫所呆的久了，总爱揣摩意图二字，他一时无法确定究竟是怎样的意图才能支撑得起这个小姑娘瞒着所有人，暗中去做这些。
　　“阿鹿说他想看看星星是什么样子，我就想尽一份力。”
　　女孩子声音坦诚认真。
　　苍斌听得怔住。
　　“……”
　　他倒也想过这个可能，可在他世俗的认知里，这个答案总归是有些‘浅薄’的。
　　他以为……至少还应当有些别的支撑。
　　譬如是同太子有关，譬如有什么条件，或是其它复杂的牵扯。
　　可不知为何，他此时看着这个女孩子，忽然又觉得这个答案十分厚重了。
　　纯粹却厚重。
　　“果真是苍某冒昧了。”苍斌的语气忽然变得开阔许多：“但作为父亲，我还是想替犬子道一句谢。此外，还得再啰嗦一遍——张姑娘若有需要与难处，不管是什么事，务必要开口。”
　　余下的，一概未再多说半字。
　　至于交待这个小姑娘守住今日之事，更是全无必要。
　　可他没有想交待的，小姑娘反而有事想要交待他。


第683章　不值得
　　“晚辈另还有事要办，便不去前厅了。”张眉寿讲道：“还有劳苍伯父，替我知会殿下一声儿。”
　　苍斌默了默，才点头道：“……好。”
　　小姑娘当真毫不掩饰自己与殿下走得近的事实，且托他传起话来也是用的不能再顺手。
　　偏偏坦荡又利落。
　　二人就此分开而行。
　　张眉寿带着阿荔出了苍家，苍斌则赶去了前厅。
　　前厅之内，坐着一位气度不凡的少年，少年身侧立着一名冷面随从。
　　苍斌命厅外守着的仆从退远了些，自己才恭谨地踏入厅内，走上前去行礼：“微臣来迟，让殿下久等了。”
　　少年只抬手示意他起身，显然并无怪罪之意，只问道：“不知老宜人现下如何了？”
　　“托殿下的福，家母如今已经没有大碍了。”苍斌语气诚挚：“多谢殿下今日及时提醒。”
　　少年笑了笑，道：“皆是张姑娘之功。”
　　苍斌神情微滞。
　　这两个人……到底是怎么回事？
　　虽说细想好像也没什么过分逾矩之处，但就是叫人觉得有些不同寻常——他是不是该找个机会提醒张贤弟留意一下？
　　“殿下与张姑娘，自然都是苍家的恩人，今日恩情，苍某必定铭记于心。”苍斌尽量自然地接过话。
　　太子殿下眼中笑意更深了些许。
　　他极喜欢自己与小皇后被人一同提起的感觉。
　　好在可以预见的是，日后这样的机会会越来越多——倒是一件人生乐事。
　　“今日老宜人前往大永昌寺的因由，不知苍千户可已都问清楚了？”少年转而问道。
　　“正如殿下猜测的那般，确与大国师有关。”方才已从张眉寿那里得知了她与太子消息互通的事实的苍斌也不拐弯抹角。
　　此时，便没有隐瞒地将事情的前后经过，认真梳理后，与少年人叙述了一番。
　　自也包括了苍鹿‘所